บทที่ 031 แขกไม่ได้รับเชิญ (รวมตอน 31-40)
บทที่ 31 แขกไม่ได้รับเชิญ
เฉินกวนโหลวไม่ได้หวาดกลัวการตรวจสอบจากเบื้องบน ทว่าเขากลัวมือกระบี่และชายลึกลับสวมชุดแพรผู้นั้นมากกว่า
หากมือกระบี่สามารถพบตัวเขาได้ ก็ไม่มีเหตุผลที่ชายสวมชุดแพรจะไม่พบเขา
กลัวสิ่งใดมักจะได้อย่างนั้นจริงจริง
กลางดึกคืนหนึ่ง เฉินกวนโหลวสะดุ้งตื่นจากฝันร้าย เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก ทว่าเขายังคงนอนนิ่งอยู่บนเตียงไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย
แม้ไม่มีหลักฐาน แต่เขามั่นใจว่าในห้องนี้มีคนเพิ่มเข้ามาอีกหนึ่งคน แม้คนผู้นี้จะซ่อนเร้นกายได้อย่างแนบเนียนเพียงใด สัญชาตญาณของเขาเฉียบคมเสมอและไม่เคยหลอกลวงเขา
เขากลั้นหายใจ แสร้งทำเป็นหลับ หวังว่าจะตบตาผ่านไปได้
ทว่ากลับคาดการณ์ผิด...
"ตื่นแล้วก็ลุกขึ้นเถอะ" น้ำเสียงเย็นชาแหบพร่าดังขึ้น ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดใด
เมื่อจับทิศทางของเสียง เฉินกวนโหลวมั่นใจว่าอีกฝ่ายยืนอยู่ที่ริมหน้าต่าง
เขาค่อยค่อยลืมตา ลุกขึ้น พยายามปรับสายตาให้ชินกับความมืด แล้วมองไปยังริมหน้าต่าง
มือกระบี่!
ผู้ที่มาเยือนคือมือกระบี่!
ไม่รู้เพราะเหตุใด เขาถึงกับลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก หากคนที่มาเป็นชายสวมชุดแพร ป่านนี้เขาคงตายไปแล้ว แม้ไม่มีหลักฐานอ้างอิง แต่เขากลับมั่นใจอย่างประหลาดว่า การเผชิญหน้ากับมือกระบี่ เขายังพอมีหนทางรอด
ไม่มีใครจุดตะเกียง บรรยากาศมืดมิดช่างเหมาะสมกับบทสนทนาในค่ำคืนนี้
เฉินกวนโหลวคลำทางในความมืดมาที่โต๊ะ รินน้ำหนึ่งถ้วย แล้วเอ่ยถามอีกฝ่าย "ดื่มไหม"
มือกระบี่เห็นเขาเยือกเย็นเช่นนี้ ถึงกับหัวเราะออกมาคำหนึ่ง "เจ้าไม่กลัวข้าฆ่าเจ้าหรือ"
เฉินกวนโหลวยกถ้วยชาขึ้นดื่มด้วยตนเอง แล้วนั่งลงบนเก้าอี้กลม เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "หากท่านจะฆ่าข้า คงลงมือไปนานแล้ว ไม่จำเป็นต้องมาเสียเวลาพูดพล่ามกับผู้คุมคุกตัวเล็กเล็กคนหนึ่งหรอก"
"เจ้าเองก็รู้ตัวว่าเป็นเพียงผู้คุมคุกตัวเล็กเล็ก แต่กลับมีความกล้าที่จะวางแผนสังหารจอมมารฆ่าคนอย่างต้วนเทียนหลิน"
เฉินกวนโหลวปฏิเสธเสียงแข็ง โต้กลับทันควัน "ท่านอย่ามาใส่ร้ายคนอื่น ข้าแค่ต้องการปล่อยคนออกมา เพื่อช่วยชีวิตทุกคนต่างหาก"
"ถึงเวลานี้แล้ว เจ้ายังจะพูดจาเหลวไหล ช่างไม่กลัวตายจริงจริง เจ้าคิดว่าข้าไม่มีหลักฐานแล้วจะกล้าพูดส่งเดชหรือ"
สิ้นเสียง ยาพิษและยาสลบนานาชนิดที่เดิมซ่อนไว้อย่างดีก็ถูกโยนลงบนโต๊ะ
เฉินกวนโหลวหน้าถอดสีด้วยความตกใจ ยาพิษถูกค้นเจอแล้ว บันทึกสู่สวรรค์ เล่า จะถูกค้นเจอด้วยหรือไม่
ในใจเขาหวาดวิตก ทว่าไม่กล้าแสดงพิรุธแม้แต่น้อย แม้แต่จังหวะการหายใจยังต้องผ่อนให้ช้าลง กลัวเหลือเกินว่าอีกฝ่ายจะจับสังเกตความเปลี่ยนแปลงของลมหายใจแล้วล่วงรู้ความคิดที่แท้จริง
ในการรับมือกับผู้ฝึกยุทธ์เหล่านี้ เขาไม่อาจประมาทได้แม้แต่นิดเดียว
เพราะเขาไม่มีชีพจรยุทธ์ เขาจึงไม่รู้และไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าคนที่มีชีพจรยุทธ์นั้นเก่งกาจเพียงใด
"ข้าแค่ป้องกันตัวไว้เผื่อเกิดเหตุฉุกเฉิน" เขาแก้ตัวเสียงอ่อย การแสดงความอ่อนแอให้ศัตรูเห็นคือหนทางเดียวที่นึกออกในยามนี้
คิดจะฆ่ามือกระบี่?
บ้าไปแล้ว!
อีกฝ่ายเป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสอง เผลอเผลออาจเป็นขั้นสองระดับสูงสุดเสียด้วยซ้ำ
เขาที่เป็นเพียงคนเพิ่งหัดวรยุทธ์ได้ไม่กี่เดือน จะเอาอะไรไปฆ่าผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสอง
คนเรามั่นใจในตัวเองได้ แต่ห้ามหลงตัวเองเด็ดขาด!
"คนเรามีจิตสังหารหรือไม่ เจ้าคิดว่าจะปิดบังข้าได้หรือ ได้ยินมาว่าช่วงนี้เจ้าดูแลต้วนเทียนหลินไม่ขาดตกบกพร่องเลยนี่"
"ข้าถูกบังคับ" ยามที่เฉินกวนโหลวพูดประโยคนี้ เขาดูน่าสงสารและได้รับความไม่เป็นธรรมอย่างที่สุด
"เขาบังคับเจ้าด้วยเหตุใด"
หรือนี่จะเป็นสาเหตุที่มือกระบี่บุกมาหาเขาในคืนนี้
เฉินกวนโหลวไตร่ตรองอยู่สองวินาที ไม่ปิดบังสิ่งใด เล่าต้นสายปลายเหตุอย่างชัดเจน เว้นแต่เรื่องที่เขาเป็นวิชาเดินลมปราณ มีความลับติดตัว และช่วงที่ถูกต้วนเทียนหลินข่มขู่เท่านั้นที่ปิดเงียบ เขาบอกเพียงว่าต้วนเทียนหลินเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นห้า คิดจะฆ่าเขาก็ง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ เขาจึงจำต้องยอมศิโรราบ
ดูเหมือนมือกระบี่จะเชื่อคำพูดของเขา
"เจ้าไปเอาความมั่นใจมาจากไหน ถึงกล้าฉวยโอกาสตอนชุลมุน คิดจะสังหารต้วนเทียนหลิน"
"ก็ต้องลองเสี่ยงดู เผื่อว่าจะสำเร็จ ข้าไม่อยากถูกข่มขู่ไปตลอดชีวิต ใครจะไปรู้ว่าข้างนอกนั่นเขายังมีพรรคพวกหลงเหลืออยู่อีกไหม ตัวข้าคนเดียวน่ะไม่เป็นไร แต่ข้ายังมีพี่สาวใหญ่ พี่สาวเลี้ยงดูข้ามาจนโตอย่างยากลำบาก ข้าจะทำให้นางเดือดร้อนไปด้วยไม่ได้"
"เจ้าใจกล้าไม่เบา"
"ท่านจอมยุทธ์ เห็นแก่ที่เราเคยร่วมมือกันครั้งหนึ่ง ช่วยให้ข้าตายสบายสบายหน่อยเถอะ" เฉินกวนโหลวทำท่าทางน่าเวทนา แทบจะกราบกรานอ้อนวอน
มือกระบี่หัวเราะ "เมื่อครู่เจ้ายังมั่นใจนักหนาว่าข้าจะไม่ฆ่าเจ้า ไฉนตอนนี้ถึงกลับมากลัวเสียแล้ว"
เฉินกวนโหลวอธิบายอย่างระมัดระวัง "ข้าลองตรองดูดีดี ข้าเป็นเพียงผู้คุมคุกตัวจ้อย ไฉนเลยต้องลำบากถึงมือผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสองผู้ยิ่งใหญ่ต้องมาด้วยตนเอง"
มือกระบี่เงียบไปเนิ่นนาน นานจนเสื้อผ้าของเฉินกวนโหลวชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ อีกฝ่ายจึงเอ่ยขึ้นว่า "วางใจเถอะ ครั้งนี้ข้าไม่ฆ่าเจ้า"
ครั้งนี้ไม่ฆ่า หมายความว่าครั้งหน้าจะฆ่าหรือ?
เฉินกวนโหลวร้องโหยหวนในใจ ช่วยพูดให้มันชัดเจน หรือทำให้มันจบจบไปเลยได้ไหม
"ขอบคุณท่านจอมยุทธ์! ท่านวางใจได้ วันนี้ในคุกเทียนลาวเกิดเรื่องขึ้นมากมาย วุ่นวายสับสนเกินไป ข้าโตมาป่านนี้ เพิ่งเคยเจอเหตุการณ์ปล้นคุกเป็นครั้งแรก สมองยังมึนงงไปหมด พวกเขาบอกว่าข้าได้รับความกระทบกระเทือน เกรงว่าชาตินี้คงจำเรื่องที่เกิดขึ้นตอนกลางวันไม่ได้อีกแล้ว"
เขาแสดงจุดยืนอย่างจริงใจ
ต่อหน้าความเป็นความตาย แผนการตื้นลึกหนาบางใดใดล้วนต้องเก็บซ่อนไว้อย่างมิดชิด มีเพียงความจริงใจเท่านั้นที่จะซื้อใจคนได้
ใครใช้ให้เขาไร้ฝีมือเล่า
หากเขามีวรยุทธ์ระดับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสอง อย่าว่าแต่ขั้นสองเลย ต่อให้มีแค่ขั้นหนึ่ง เขาก็กล้าเสี่ยงสู้ดูสักตั้ง
"ทว่า เจ้าต้องช่วยข้าทำเรื่องหนึ่ง"
"เชิญท่านจอมยุทธ์สั่งการมาได้เลย"
"ข้าได้ยินว่าคุกเทียนลาวมีนักโทษหายไปคนหนึ่ง"
"นักโทษหมายเลขสิบสาม จนป่านนี้ข้ายังไม่เคยเห็นหน้าค่าตานักโทษผู้นั้นชัดชัดเลยสักครั้ง เอาแต่นอนคว่ำหน้าอยู่ในห้องขัง ว่ากันว่าเป็นเพียงคนไร้ชื่อเสียงเรียงนาม เป็นหัวขโมยลักไก่ขโมยสุนัข เพียงเพราะไปล่วงเกินชนชั้นสูงเข้า จึงถูกจับขังคุกเทียนลาว พอเข้ามาก็โดนทัณฑ์ทรมานอย่างหนัก บาดแผลตามตัวไม่เคยหายดี"
เฉินกวนโหลวพรั่งพรูสิ่งที่ตนรู้ทราบบออกมาจนหมดเปลือก กลัวว่าหากพูดช้าไป อีกฝ่ายจะเปลี่ยนใจ
มือกระบี่ดูพอใจกับท่าทีให้ความร่วมมือของเขาอย่างเห็นได้ชัด "เจ้าเชื่อหรือว่านักโทษหมายเลขสิบสามเป็นเพียงคนไร้ชื่อเสียงเรียงนามจริงจริง"
เฉินกวนโหลวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลดเสียงลงราวกับกำลังแบ่งปันความลับ กระซิบแผ่วเบาว่า "ตอนกลางวัน ใต้เท้า รองเสนาบดีฝ่ายซ้ายกรมอาญา ก็พูดเช่นนี้ ลำพังคนไร้ชื่อเสียงคนหนึ่ง มีหรือจะทำให้โจรป่าเหิมเกริมบุกมาปล้นคุกเทียนลาวได้ แต่ว่าตามสำนวนคดีแล้ว นักโทษหมายเลขสิบสามไม่มีจุดใดน่าสนใจเลยจริงจริง"
"หาทางสืบให้รู้แน่ชัดว่าตัวตนที่แท้จริงของนักโทษหมายเลขสิบสามคือใคร"
"ข้าหรือ?" เฉินกวนโหลวชี้ที่หน้าตัวเอง มึนงงไปทั้งตัว
เขามีความสามารถอันใด ถึงได้รับมอบหมายภารกิจสำคัญเช่นนี้ มันจะให้เกียรติกันเกินไปแล้ว
แต่ถึงอย่างไร ชีวิตของเขาก็น่าจะรักษาไว้ได้แล้ว
ดังนั้น เขาจึงทำใจดีสู้เสือ บังอาจเอ่ยถาม "ท่านจอมยุทธ์กับโจรป่ากลุ่มนั้นไม่ใช่พวกเดียวกันหรือ"
"ปากมาก!"
"ท่านจอมยุทธ์สั่งสอนได้ถูกต้อง วันหน้าข้ารับรองว่าจะไม่ถามอีก"
บ้าเอ๊ย การปล้นคุกครั้งเดียว กลับมีคนมาถึงสองกลุ่ม เขาจะบังอาจคาดเดาได้หรือไม่ว่า ภารกิจของมือกระบี่คือสังหารต้วนเทียนหลินเพียงอย่างเดียว ส่วนเป้าหมายที่แท้จริงของกลุ่มโจรเหล่านั้นคือนักโทษหมายเลขสิบสาม ไม่ใช่การสุ่มปล้นนักโทษสักคนเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ
ตอนแรกเขาเข้าใจมาตลอดว่า นักโทษหมายเลขสิบสามเป็นเพียงตัวหลอก เป็นเครื่องมือที่พวกโจรใช้เบี่ยงเบนสายตา เพื่อให้สำนักมือปราบลิ่วซ่านหันไปสนใจสืบสวนนักโทษหมายเลขสิบสามแทน พวกมันจะได้หลบหนีสะดวก
ดูท่าแล้ว เขาจะคิดตื้นเขินเกินไป
ความเป็นมาของนักโทษหมายเลขสิบสามต้องไม่ธรรมดาแน่นอน!
ปัดโธ่เอ๊ย ประเด็นคือเขาทำงานมาหลายเดือน ยังไม่เคยเห็นหน้าตานักโทษหมายเลขสิบสามเลยจริงจริง สูงต่ำดำขาวพอจะบอกได้เลาเลา แต่หน้าตาหูตาจมูกปากเป็นอย่างไรไม่รู้เลยสักนิด
"แต่ว่า ท่านจอมยุทธ์ก็รู้อยู่ว่าข้าเป็นใคร ข้าเป็นแค่ผู้คุมระดับล่างสุดของคุกเทียนลาว ต่ำกว่าข้าก็มีแค่พวกคนงานเบ็ดเตล็ดที่ต้อยต่ำกว่า จนถึงตอนนี้ ข้ามั่นใจได้ว่าไม่มีใครพบเห็นความพิเศษใดใดในตัวนักโทษหมายเลขสิบสามเลย"
"คนที่โดนทัณฑ์ทรมานอย่างหนัก บาดแผลเต็มตัว ไม่มียารักษา บาดเจ็บเรื้อรังมาหลายเดือนแต่กลับไม่ตาย ยังไม่เรียกว่าพิเศษอีกหรือ"
"นี่..."
ฟังดูมีเหตุผลเหมือนกันแฮะ
"ความหมายของท่านจอมยุทธ์คือ นักโทษหมายเลขสิบสามฝึกฝนวิชาที่แปลกประหลาดหรือ"
"ใช่หรือไม่ จำเป็นต้องให้เจ้าไปสืบหาเบาะแส เมื่อได้เบาะแสแล้ว ให้ส่งไปที่โรงรับจ้างโดยตรง ขอเพียงเจ้าทำงานนี้สำเร็จ ข้ารับรองความปลอดภัยของเจ้า"
"ขอบคุณท่านจอมยุทธ์!"
แม้เขาจะไม่เชื่อคำสัญญาของมือกระบี่ แต่ก็ไม่เป็นอุปสรรคที่เขาจะกล่าวขอบคุณด้วยน้ำเสียงซาบซึ้งและจริงใจที่สุด
บทที่ 32 วิญญาณร้ายไม่ไปผุดไปเกิด
ในที่สุดก็ส่งตัวหายนะไปได้เสียที
เฉินกวนโหลวนอนนิ่งอยู่บนเตียงไม่ขยับเขยื้อน คำนวณเวลาในใจเงียบเงียบ หนึ่งชั่วยามให้หลัง เมื่อมั่นใจว่ามือกระบี่จะไม่ย้อนกลับมาอีก เขาจึงรีบวิ่งไปที่ห้องครัว ขุดห่อผ้าออกมาจากเตาไฟ
ขอบคุณสวรรค์ บันทึกสู่สวรรค์ ไม่ถูกค้นเจอ คัมภีร์วรยุทธ์ทั้งหมดยังนอนสงบนิ่งอยู่ในห่อผ้า
ความลับของเขายังถูกรักษาไว้ได้
ในยามนี้ เขามั่นใจได้เรื่องหนึ่ง มือกระบี่ดูไม่ออกว่าเขาฝึกฝนวิชาเดินลมปราณ
ตอนนั้นที่ต้วนเทียนหลินดูออกว่าเขาฝึกวิชาเดินลมปราณ เป็นเพราะเขาลงมือใช้วรยุทธ์ ใช้วิชาดาบใน บันทึกสู่สวรรค์ ออกไป แม้จะเพิ่งเริ่มฝึกฝน แต่ก็ยังต้านรับกระบวนท่าของต้วนเทียนหลินได้ถึงสามกระบวนท่า
ก็เพราะสามกระบวนท่านี้นี่แหละ ที่ทำให้ความลับของเขาเปิดเผย
จากเรื่องนี้ยืนยันได้ว่า ผลมรรคาวิถีอมตะ หรือ บันทึกสู่สวรรค์ มีผลในการอำพรางจริงจริง โดยมีข้อแม้ว่าเขาต้องไม่ใช้วรยุทธ์
จะมีวิธีใดบ้างไหม ที่สามารถปกปิดความจริงที่ว่าเขาไม่มีชีพจรยุทธ์? ต่อให้ต้องต่อสู้กัน อีกฝ่ายก็ดูไม่ออกว่าเขาตื้นลึกหนาบางเพียงใด?
เขาเคยได้ยินจากปากนักโทษในคุกเทียนลาวว่ามีกรณีหนึ่ง เรียกว่า ชีพจรแฝง
เช่นนั้นเขาจะแสร้งทำเป็นมีชีพจรแฝง เพื่อตบตาหลอกทุกคนได้หรือไม่
ความหวังยังคงอยู่ที่คุกเทียนลาว
มีเพียงเหล่านักโทษที่น่ารักในคุกเทียนลาวเท่านั้น ที่จะช่วยเขาแก้ปัญหานี้ได้
เมื่อซ่อนคัมภีร์เรียบร้อย เขาก็เตือนตัวเองอีกครั้ง จำไว้ จำไว้ หากไม่ถึงคราวจำเป็นจริงจริง ห้ามลงมือต่อสู้กับใครเด็ดขาด โดยเฉพาะกับผู้ฝึกยุทธ์ตัวจริง แค่ปราดเดียวก็มองทะลุปรุโปร่ง
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เมื่อไปถึงคุกเทียนลาวเพื่อเข้าเวร ผู้คุมทุกคนล้วนมีสีหน้าเหมือนญาติเสีย หลังจากผ่านการครุ่นคิดมาทั้งคืน ทุกคนต่างเข้าใจความร้ายแรงของเรื่องนี้ดี ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่แค่ทำลวกๆ พอผ่านไปทีก็รอดตัวไปได้
ครั้งนี้ รองเสนาบดีฝ่ายซ้ายกรมอาญา ลงมาบัญชาการสืบสวนคดีด้วยตนเอง คนทั้งคุกเทียนลาวต้องโดนถลกหนังหัวแน่นอน
ซวยจริงจริง!
เมื่อคราวเคราะห์มาเยือน ความกระตือรือร้นในการทำงานของทุกคนก็พุ่งสูงขึ้นอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน
หลูต้าโถว เดินตรวจตราคุกเทียนลาวพร้อมกับเฉินกวนโหลวอย่างหาได้ยาก
เฉินกวนโหลวฉวยโอกาสถาม "พี่ต้าโถว พวกเราจะทำอย่างไรกันดี"
หลูต้าโถวเองก็มีสีหน้ากลัดกลุ้ม มองดูคราบเลือดที่หลงเหลืออยู่บนพื้น นิ่งไปครู่ใหญ่ยังไม่ขยับ
เฉินกวนโหลวไม่เร่งเร้า เพียงพูดต่อว่า "เช้านี้มาถึง ก็เห็นมือปราบจาก สำนักมือปราบลิ่วซ่าน เดินเข้าเดินออก ข้ายังเห็นคนของ สำนักองครักษ์จินอี้เว่ย ด้วย คดีนี้สะเทือนไปถึงจินอี้เว่ยเลยหรือ จินอี้เว่ยจะเข้ามายุ่งเกี่ยวกับการสืบคดีหรือเปล่า"
หลูต้าโถวส่ายหน้า ขบกรามแน่น "เสี่ยวเฉิน เจ้าเดินตรวจตรานักโทษหมายเลขสิบสามทุกวัน พบสิ่งผิดปกติบ้างหรือไม่"
"ไม่เลยพี่! วันวันเอาแต่นอนคว่ำหน้าอยู่ในห้องขัง ข้ายังไม่เคยเห็นเลยว่าหน้าตาเขาเป็นอย่างไร พี่ต้าโถว นักโทษหมายเลขสิบสามก็แค่คนไร้ชื่อเสียงเรียงนามไม่ใช่หรือ เบื้องบนไม่น่าจะทำให้เป็นเรื่องใหญ่โตขนาดนี้นะ"
เฉินกวนโหลวไม่คิดว่าโอกาสจะมาถึงเร็วปานนี้ วกเข้าเรื่องหมายเลขสิบสามจนได้
"เฮ้อ พูดน่ะมันง่าย แต่เบื้องบนเกาะติดนักโทษหมายเลขสิบสามไม่ปล่อย เราก็ได้แต่ทำตามคำสั่งเบื้องบน" หลูต้าโถวถอนหายใจเฮือกใหญ่ ดูจนปัญญา แต่ก็จำต้องฝืนใจทำงานต่อไป
"แต่ว่า พวกเราจะทำอะไรได้ พวกเราเป็นแค่ผู้คุม แม้แต่สำนวนคดีก็แตะต้องไม่ได้ แล้วจะไปรู้อะไร"
"มันไม่ได้อยู่ที่ว่าเรารู้อะไร แต่อยู่ที่เบื้องบนปักใจว่าเราควรรู้อะไรบ้างต่างหาก" หลูต้าโถวทำหน้าหงุดหงิด
บ้าเอ๊ย!
เฉินกวนโหลวเตะลูกกรงห้องขังทีหนึ่ง "นักโทษหมายเลขสิบสามวันวันไม่ปริปากแม้แต่ครึ่งคำ พวกเราจะไปรู้อะไรได้ คนเบื้องบนนี่ช่างคิดเอาเองเก่งเสียจริง"
"อย่าพูดมาก เจ้าลองนึกย้อนกลับไปดูให้ละเอียด อย่าปล่อยผ่านรายละเอียดเล็กเล็กน้อยน้อย เดี๋ยวข้าจะลองถามห้องขังซ้ายขวาดู เผื่อจะถามอะไรได้บ้าง"
เฉินกวนโหลวเตือนเสียงเบา "พี่ต้าโถว ห้องขังซ้ายขวาเปลี่ยนคนมาหลายรอบแล้วนะในช่วงไม่กี่เดือนมานี้" เกรงว่าจะถามอะไรไม่ได้ความ
หลูต้าโถวหน้าทะมึน "ถามไม่ได้ก็ต้องถาม ถ้าไม่ได้เรื่องจริงจริงก็ใช้ทัณฑ์ทรมาน ต้องรีดข้อมูลออกมาส่งงานเบื้องบนให้ได้ จำไว้หรือยัง"
เฉินกวนโหลวพยักหน้า สงสารนักโทษห้องขังซ้ายขวาจับใจ
เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่คุกเทียนลาววุ่นวายถึงเพียงนี้ ทุกคนปฏิบัติหน้าที่อย่างเคร่งครัด ไม่มีใครอู้งาน เล่นไพ่ หรือคุยโม้โอ้อวด พฤติกรรมของทุกคนเรียกได้ว่าเป็นแบบอย่าง เป็นแม่แบบ แม้แต่ จางว่านทง หัวโจกจอมอู้งาน ยังนำทีมตรวจตราคุกเทียนลาวด้วยตัวเอง เร่งรัดให้คนงานทำความสะอาด ล้างถังปฏิกูล อย่าให้คุกเทียนลาวเหม็นคลุ้งนัก
ถึงแม้คุกเทียนลาวจะเหม็นจริงจริง แต่ก็ต้องพยายามทำให้ดูเหมือนว่ากลิ่นดีขึ้นบ้าง เพื่อความพึงพอใจของเจ้านาย
เจ้าหน้าที่สืบสวนเดินเข้าเดินออกกันระลอกแล้วระลอกเล่า
รูโหว่ขนาดใหญ่บนหลังคายังไม่ได้ซ่อมแซม เห็นบอกว่าจะเก็บไว้เพื่อความสะดวกในการสืบสวน แล้วถ้าฝนตกนักโทษเปียกฝนจะทำอย่างไร? ช่างหัวมันสิ!
แล้วถ้ามีโจรป่าโรยตัวลงมาจากรูโหว่บนหลังคามาปล้นคุกอีกล่ะ จะทำอย่างไร?
ผู้คุมมีไว้ทำอะไร ก็เพิ่มกำลังคนเดินตรวจตราสิ!
เอาเถอะ! ความผิดผู้คุมล้วนล้วน
ห้องขังหมายเลขสิบสามเป็นจุดสำคัญในการตรวจสอบ แม้แต่อิฐทุกก้อน ร่องกำแพงทุกร่อง ล้วนถูกค้นแล้วค้นอีก ถึงขนาดไปเชิญยอดคนที่ว่ากันว่าฝึกฝนวิชาพิเศษ สามารถสัมผัสสภาพแวดล้อมได้ มานอนในห้องขังหมายเลขสิบสามหนึ่งคืน
จะได้เรื่องหรือไม่ไม่รู้ รู้แต่ว่าหลังจากนั้นเจ้าหน้าที่สืบสวนก็ไม่มาเหยียบคุกเทียนลาวอีกเลย รูโหว่บนหลังคาในที่สุดก็ได้รับการซ่อมแซม คุกเทียนลาวที่นานทีปีหนจะได้เห็นแสงตะวัน ก็กลับคืนสู่วันคืนที่มืดมิดไร้แสงตะวันดังเดิม
เฉินกวนโหลวเจอมือกระบี่อีกครั้งในวันที่อากาศหนาวเหน็บ
เขาซื้อเนื้อแพะมาสองชั่งกลับบ้าน เตรียมจะต้มซุปแพะกินตอนเย็น เพื่อการนี้ยังอุตส่าห์ซื้อสุรามาหนึ่งกา
เมื่อเขาผลักประตูรั้วเข้าไป ก็เห็นมือกระบี่นั่งดื่มชาอยู่ที่โต๊ะหินในลานบ้านอย่างสบายอารมณ์เสียแล้ว
เฉินกวนโหลว: ...
นี่มันบ้านข้าใช่ไหม ทำไมโดนคนอื่นยึดครองไปหน้าตาเฉย
เขาเปิดปากถามทันที "ท่านเข้ามาได้อย่างไร"
มือกระบี่ชี้ไปที่กำแพง
เฉินกวนโหลวริมฝีปากกระตุก "คราวหน้าท่านเคาะประตูเข้ามาก็ได้"
"ตอนข้ามาเจ้าไม่อยู่ เย็นนี้กินเนื้อแพะหรือ ไม่เลว ข้าชอบกินเนื้อแพะที่สุด"
เฉินกวนโหลว: ...
ของข้า ของข้า ของข้าคนเดียวทั้งหมด
"ในเมื่อท่านชอบกิน ข้าจะไปซื้อเนื้อแพะมาเพิ่มอีกสองชั่ง"
"ไม่ต้อง บ้านเจ้าเลี้ยงไก่ เชือดไก่สักตัวก็พอแล้ว"
กระทั่งไก่ที่บ้านเขาก็ยังถูกหมายตา
เฉินกวนโหลวรู้สึกจุกในอก
เขาถือมีดทำครัวเดินไปที่กำแพงหลังบ้านอย่างเงียบเงียบ หลังบ้านเจาะช่องทางเดินยาวสองเมตร เอาไว้เลี้ยงไก่โดยเฉพาะ การเลี้ยงไก่ไว้หลังกำแพงก็เพื่อป้องกันไม่ให้กลิ่นรบกวนหน้าบ้าน
เชือดแม่ไก่แก่ตัวหนึ่ง เอามาทำไก่น้ำแดงเสียเลย
เขาง่วนอยู่ในครัวเงียบเงียบ มือกระบี่ยืนพิงประตูเอ่ยเย้า "นึกไม่ถึงว่าเจ้าจะมีฝีมือทำอาหาร"
"จะให้กินข้าวแกงทุกมื้อก็คงไม่ไหว เปลืองเงินเกินไป"
"ทำไมเจ้าไม่หาเมียสักคน บ้านนี้ขาดผู้หญิงนะ"
ทั้งสองคนเริ่มคุยสัพเพเหระกันอย่างน่าประหลาด
"รอเก็บเงินให้พอค่อยว่ากัน"
"เจ้าช่วยคนสกุลหลัว หลัวจิ้งเทียนไม่ได้ให้เงินเจ้าหรือ"
"ใครเขาจะรังเกียจเงินเยอะกันเล่า" เหตุผลของเฉินกวนโหลวฟังขึ้นเสมอ
"พี่สาวใหญ่ของเจ้าไม่ถามไถ่เรื่องแต่งงานของเจ้าหรือ" มือกระบี่ดูจะสนใจชีวิตประจำวันของเขาเหลือเกิน
เฉินกวนโหลวพยักหน้าแล้วก็ส่ายหน้า "ข้ากับพี่สาวใหญ่ตกลงกันไว้นานแล้ว เรื่องแต่งงานรออีกไม่กี่ปีค่อยว่ากัน พี่สาวใหญ่ไม่ได้คัดค้าน"
"พี่สาวใหญ่ของเจ้าดีกับเจ้าจริงจริง"
"กับข้าวเสร็จแล้ว จะกินในห้องหรือกินที่ลานบ้าน"
"เจ้ากลัวหนาวไหม ถ้าไม่กลัวก็กินที่ลานบ้าน"
"ได้! ข้าไม่ได้วางยานะ!"
"คิดว่าเจ้าก็คงไม่กล้า"
บทที่ 33 แท้จริงแล้วชีพจรแฝงคือยันต์สั่งตาย
"นักโทษหมายเลขสิบสามถูกจับเพราะเขานั่งกินอาหารในหอสุรา แล้วมีเรื่องขัดแย้งกับชนชั้นสูง พอถูกจับตัวได้ เขาก็บอกที่มาที่ไปของทรัพย์สินในตัวไม่ได้ จึงถูกจับขังคุกเทียนลาวในข้อหาลักทรัพย์ พอเข้ามาในคุกเทียนลาวก็ถูกทัณฑ์ทรมานอย่างหนัก เนื้อตัวแตกยับเยิน แขนขาหักสะบั้น แต่ก็รีดเงินจากตัวเขาไม่ได้แม้แต่นิดเดียว
ว่ากันว่าสำเนียงของเขาฟังเผินเผินเหมือนชาวเมืองหลวง แต่บางคำมีหางเสียงแบบคนต่างถิ่นที่พยายามดัดเสียงพูดภาษากลาง จึงสันนิษฐานว่าน่าจะมาจากต่างถิ่น ส่วนจะมาจากที่ใดกันแน่ จนบัดนี้ก็ยังไม่มีใครรู้"
กินเนื้อแพะไปได้ไม่กี่คำ เฉินกวนโหลวก็เป็นฝ่ายเริ่มแนะนำข้อมูลของหมายเลขสิบสาม
หลายวันมานี้เขาไม่ได้อยู่เฉย ตั้งใจสืบเรื่องของหมายเลขสิบสามอย่างเต็มที่
"แค่นี้?" มือกระบี่แสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจน
เฉินกวนโหลวดื่มสุราไปอึกหนึ่ง ไม่ได้มองหน้าอีกฝ่าย แล้วพูดต่อ "สำนักมือปราบลิ่วซ่านค้นห้องขังหมายเลขสิบสามจนแทบพลิกแผ่นดิน ขาดก็แต่ยังไม่ได้งัดก้อนอิฐออกมาทีละก้อน เท่าที่ข้ารู้ก็คือ ดูเหมือนจะไม่พบเบาะแสที่เป็นประโยชน์ อีกอย่างคือนักโทษหมายเลขสิบสามกระดูกแข็งมาก ผู้คุมที่รับจ้างอัดนักโทษบอกว่า ไม่ได้เจอจอมยุทธพเนจรที่ใจเด็ดขนาดนี้มาหลายปีแล้ว นอกจากนี้ มือของหมายเลขสิบสามมีตาปลาแข็งด้าน เห็นชัดว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ์ แต่เขาไม่มีชีพจรยุทธ์ ดังนั้น เขาจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะฝึกวิชาประหลาดพิสดารใดใด"
คนที่ไม่มีชีพจรยุทธ์ ทำได้เพียงฝึกวิชามวยวัดพื้นฐาน ดาษดื่นทั่วไป ฝึกวรยุทธ์ขั้นสูงไม่ได้
"ความหมายของเจ้าคือ หมายเลขสิบสามอาศัยเพียงพลังใจ ล้วนล้วน อดทนผ่านวันเวลาอันมืดมนเหล่านั้นมาได้ และยังมีชีวิตอยู่จนถูกคนมาปล้นตัวไป"
"แม้ฟังดูเหลือเชื่อ แต่ความจริงก็เป็นเช่นนั้น เว้นเสียแต่ว่า เขามี ชีพจรแฝง ผู้คุมที่ลงมือสายตาไม่ถึง จึงดูไม่ออก"
ในขณะนี้ ในใจของเฉินกวนโหลวตึงเครียดและกระวนกระวายอย่างที่สุด
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเอ่ยถึงคำว่าชีพจรแฝงต่อหน้าผู้อื่น
เพื่อปกปิดพิรุธ เขาจึงก้มหน้าก้มตากินดื่มคำโต ไม่มองหน้ามือกระบี่แม้แต่แวบเดียว
"ชีพจรแฝงหรือ? ผู้มีชีพจรแฝง ในหมื่นคนจะมีสักคน" มือกระบี่พึมพำกับตัวเอง
"ชีพจรแฝงคืออะไร ข้าได้ยินคนอื่นวิจารณ์กันว่าหมายเลขสิบสามอาจมีชีพจรแฝง แต่ไม่มีใครอธิบายได้ชัดเจนว่าชีพจรแฝงคืออะไร"
มือกระบี่ไม่สงสัยเขา จึงพูดตรงตรง "สิ่งที่เรียกว่าชีพจรแฝง ภายนอกดูเหมือนคนธรรมดา ต้องให้ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นห้าขึ้นไปช่วยทะลวงชีพจรแฝง จึงจะสามารถฝึกวรยุทธ์ขั้นสูงได้"
"หมายความว่า ชีพจรแฝงคือชีพจรยุทธ์ที่ยังไม่ทะลวง? ต่ำกว่าขั้นห้าดูไม่ออก"
"เจ้าพูดแบบนี้ก็ถูก คือชีพจรยุทธ์ที่ไหลเวียนไม่สะดวก และซ่อนเร้นลึกมาก ผู้ฝึกยุทธ์ส่วนใหญ่แยกแยะความแตกต่างระหว่างชีพจรแฝงกับคนธรรมดาไม่ออก"
เฉินกวนโหลวทำหน้าคาดหวัง "แล้วท่านแยกแยะออกไหม ดูซิว่าข้ามีชีพจรแฝงหรือไม่"
"เจ้า?" มือกระบี่ราวกับได้ยินเรื่องตลกเสียเต็มประดา "แม้ข้าจะรู้วิธีแยกแยะไม่แตกฉาน แต่ข้ามั่นใจได้ว่าเจ้าไม่มีชีพจรแฝง"
"เอาอะไรมาตัดสินว่าข้าไม่มี"
"ครั้งล่าสุดที่เมืองหลวงปรากฏผู้มีชีพจรแฝง ก็เมื่อสิบปีก่อน จากนี้ก็รู้แล้วว่าชีพจรแฝงนั้นหายากเพียงใด"
"สิบปีก่อนคนที่มีชีพจรแฝงผู้นั้นตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง ได้ดิบได้ดีมีชื่อเสียงหรือไม่"
"ตายแล้ว! ไม่มี!" มือกระบี่ตอบสั้นสั้นได้ใจความ
เฉินกวนโหลวสงสัยไม่เข้าใจ
มือกระบี่เห็นเขาสงสัย จึงหวังดีอธิบายให้ฟัง "ผู้มีชีพจรแฝงนั้นหายากยิ่งนัก หากถูกค้นพบ สำนักศึกษาจี้เซี่ย จะรับตัวไป หลังจากนั้น... ก็ไม่มีหลังจากนั้นอีก"
เฉินกวนโหลวอ้าปากค้าง ไม่อยากจะเชื่อ
ที่แท้ชีพจรแฝงกลับกลายเป็นของล้ำค่าที่ใครต่างหมายตา
"ในเมื่อหายาก ทำไมต้องฆ่า" เขาไม่เข้าใจ
"ชีพจรแฝงมีจุดเด่นอยู่อย่างหนึ่ง คือสามารถซ่อนเร้นระดับการบำเพ็ญเพียรได้ แม้แต่ ปรมาจารย์ ก็ดูความตื้นลึกหนาบางของผู้มีชีพจรแฝงไม่ออก อีกทั้งผู้มีชีพจรแฝงฝึกฝนวรยุทธ์ จะก้าวหน้าเร็วดุจปาฏิหาริย์ มีโอกาสสูงมากที่จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ ฟังจบแล้ว สิ่งแรกที่เจ้านึกถึงคืออะไร" มือกระบี่ย้อนถามด้วยรอยยิ้มที่ไปไม่ถึงดวงตา
"บุตรแห่งสวรรค์" เฉินกวนโหลวโพล่งออกมา ผู้มีชีพจรแฝงนี่มันแม่พิมพ์พระเอกนิยายชัดชัด
นึกไม่ถึงว่ามือกระบี่จะแค่นหัวเราะ ส่ายหน้ากล่าวว่า "ผู้มีชีพจรแฝง แท้จริงแล้วคือมือสังหารที่สวรรค์ประทานมาต่างหาก ตราบใดที่คนประเภทนี้ยังมีชีวิตอยู่ ผู้คนมากมายต้องกินไม่ได้นอนไม่หลับ"
เฉินกวนโหลวอึ้งจนพูดไม่ออก อยากจะแย้งแต่กลับพบว่าพูดไม่ออกสักคำ เขาจนปัญญา ได้แต่ทอดถอนใจให้กับโลกบัดซบนี่
นั่นสิ!
อัจฉริยะด้านวรยุทธ์ ที่ดูไม่ออกถึงความตื้นลึกหนาบาง สามารถปลอมตัวเป็นคนธรรมดาได้อย่างแนบเนียน ลองถามดูสิว่าพวกชนชั้นสูงจะกลัวไหม ปรมาจารย์จะกลัวไหม เหล่าผู้ฝึกยุทธ์จะกลัวไหม
ยึดถือวรยุทธ์เป็นใหญ่ ทุกคนสู้กันซึ่งซึ่งหน้า
จู่จู่ก็มีคนเล่นลูกไม้ลับหลังโผล่มา ใครบ้างจะไม่หวาดผวา
ฆ่า!
ต้องกำจัดให้สิ้นซาก
คนแบบนี้ห้ามให้มีชีวิตอยู่เด็ดขาด
เฉินกวนโหลวดื่มสุราเงียบเงียบ ในใจปั่นป่วนรุนแรง ชีพจรแฝงมีภัยซ่อนเร้นใหญ่หลวงขนาดนี้ แผนการที่เขาวางไว้ก่อนหน้านี้เป็นอันล้มเหลวไม่เป็นท่า
เขากดข่มความคิดซับซ้อนต่างต่างในใจลง แล้วชวนคุยต่อ "แล้วจะตัดสินได้อย่างไรว่าใครมีชีพจรแฝง"
มือกระบี่ส่ายหน้า "ข้าไม่รู้ ข้ารู้แค่ว่าสำนักศึกษาจี้เซี่ยมีวิธีทดสอบว่าใครเป็นชีพจรแฝง"
เฉินกวนโหลวฟังแล้วเลิกคิ้วเล็กน้อย "ต้องทำตัวลึกลับขนาดนั้นเชียวหรือ"
มือกระบี่หัวเราะหึหึ "เจ้าว่าอย่างไรล่ะ"
เฉินกวนโหลว: ...
เขารีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนา กลับมาคุยเรื่องนักโทษหมายเลขสิบสาม "ถ้านักโทษหมายเลขสิบสามเป็นชีพจรแฝงที่หาได้ยากยิ่งเช่นกัน นี่คือสาเหตุที่เขาถูกปล้นตัวไปหรือเปล่า ที่สำนักมือปราบลิ่วซ่านให้ความสำคัญขนาดนี้ แม้แต่สำนักองครักษ์จินอี้เว่ยก็ยังยื่นเท้าเข้ามาเกี่ยว เป็นเพราะเบื้องบนมั่นใจแล้วใช่ไหมว่านักโทษหมายเลขสิบสามคือชีพจรแฝง"
"ข้าไม่รู้ เรื่องนี้เจ้าต้องไปตรวจสอบให้แน่ใจ"
"ท่านรู้จัก..." พูดได้ครึ่งคำ เฉินกวนโหลวก็รีบหุบปาก รักษาชีวิตน้อยน้อยไว้สำคัญกว่า ยังหลบสายตาอีกฝ่ายด้วยความรู้สึกผิด
"เจ้าอยากจะบอกว่าข้ารู้จักคนของทางการ หรือกระทั่งสงสัยว่าข้าคือสุนัขรับใช้ของทางการ?" มือกระบี่มองเขาด้วยรอยยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม แววตาเต็มไปด้วยความขบขัน
เฉินกวนโหลวรีบหัวเราะกลบเกลื่อน "ข้าก็แค่คิดว่า เส้นสายของท่านต้องกว้างขวางกว่าข้า รู้จักคนก็มากกว่า เรื่องของเบื้องบนข้าสืบไม่ได้จริงจริง ที่ข้าสืบเรื่องชีพจรแฝงมาได้ ก็เพราะโชคเข้าข้าง บังเอิญได้ยินคนเขาคุยกันมาประโยคสองประโยค"
"เจ้าบังเอิญได้ยิน แต่กลับได้ยินจุดสำคัญ ไขข้อข้องใจหลายวันมานี้ของข้าได้ หากเจ้าจะลองบังเอิญฟังอีกสักหน่อย เพื่อยืนยันความน่าเชื่อถือของข่าวคราว ก็คงจะดีไม่น้อย"
"ข้าทำไม่ได้จริงจริง"
"เฉินกวนโหลว เจ้าดูเหมือนจะไม่ชัดเจนในสถานะของตัวเองนะ" มือกระบี่คีบเนื้อแพะชิ้นหนึ่งเข้าปาก เคี้ยวอย่างละเอียดละออ จ้องมองเขาด้วยท่าทางสบายสบาย
เฉินกวนโหลวสูดหายใจลึก ก็รู้อยู่แล้วว่าอีกฝ่ายไม่มีทางปล่อยเขาไปง่ายง่าย
เขาทำหน้าเศร้า "ข้าจะพยายามสุดความสามารถแล้วกัน"
"ข้าเชื่อว่าเจ้าต้องทำเรื่องนี้สำเร็จ วางใจเถอะ เสร็จงานแล้วผลประโยชน์ส่วนของเจ้าไม่ขาดแน่ ขอบใจที่เลี้ยงข้าว ไปล่ะ"
มือกระบี่กระโดดข้ามกำแพงจากไป
เฉินกวนโหลวกินข้าวต่ออย่างจืดชืดไร้รสชาติ
คำขู่ของมือกระบี่อยู่ในความคาดหมาย
สิ่งที่ทำให้เขาหนาวสะท้านไปถึงขั้วหัวใจจริงจริงคือ สถานการณ์ของผู้มีชีพจรแฝงนั้นอันตรายถึงเพียงนี้ หากเขาปลอมตัวเป็นชีพจรแฝง มิเท่ากับรนหาที่ตายหรือ
ยาก ยาก ยาก!
เรื่องนี้ควรแก้เกมอย่างไรดี
เดี๋ยวนะ!
ตอนนั้นทำไมต้วนเทียนหลินถึงไม่สงสัยว่าเขาเป็นชีพจรแฝง เป็นเพราะวรยุทธ์ของเขาต่ำต้อยเกินไป? หรือว่าต้วนเทียนหลินไม่มีความรู้ นึกเรื่องชีพจรแฝงไม่ออกเลย
บทที่ 34 เจ้าคนทึ่ม
เดือนนี้เข้าเวรกะดึก
เฉินกวนโหลวเช็ดคราบมันที่มุมปาก เดินโซซัดโซเซค่อยค่อยก้าวเข้าสู่คุกเทียนลาว
หลูต้าโถวกวักมือเรียกเขาอยู่ที่มุมหนึ่ง
เฉินกวนโหลวมองซ้ายมองขวา แล้วเดินเข้าไปหาอีกฝ่าย
หลูต้าโถวกระชากตัวเขา ลากเข้าไปคุยในมุมลับตาคน
"มีเงินไหม"
เฉินกวนโหลวได้กลิ่นเหม็นเปรี้ยวจากตัวอีกฝ่าย ฤดูหนาวแท้แท้ เสื้อผ้ายังใส่จนเหม็นได้ขนาดนี้ นี่ไปมั่วสุมที่ไหนมาทั้งคืน
เขามองเส้นเลือดฝอยสีแดงในตาอีกฝ่าย ถามว่า "เล่นพนันมาทั้งคืน? วันหนึ่งคืนหนึ่ง? เสียไปเท่าไหร่"
"แม่งเอ๊ย สองสามตานี้ดวงไม่ดี เสียหมดตูด"
"เสียหมด? เบี้ยหวัดที่เพิ่งจ่าย เงินสิบกว่าตำลึงเสียหมดเลยหรือ"
"วางใจเถอะ ข้าถอนทุนคืนได้แน่ เมื่อก่อนแค่ดวงไม่ดี จริงจริงตอนแรกข้าได้แล้วนะ ใครจะไปนึกว่าต่อมามีไอ้หนุ่มหน้าใหม่เข้ามาคนหนึ่ง แม่งเอ๊ย เสียคืนไปหมดเลย"
เฉินกวนโหลวหยิบถุงเงินออกมาเงียบเงียบ เดิมทีคิดจะให้ยืมสิบตำลึง คิดไปคิดมาสุดท้ายก็หยิบออกมาแค่ห้าตำลึง
"นี่มันเงินสินสอดขอเมียข้านะ พี่อย่าเอาไปผลาญหมดอีกล่ะ พนันให้น้อยลงหน่อยเถอะ"
"ขอบใจมาก น้องชาย ครั้งนี้ข้าต้องถอนทุนคืนได้แน่"
"พี่ยังจะไปบ่อนอีกหรือ" เฉินกวนโหลวถามแทรกขึ้นมา
หลูต้าโถวส่ายหน้า "รอบนี้ข้าจะไปถอนทุนคืนกับจางว่านทงเจ้านั่น ข้าติดต่อกับคนฝั่ง คุกหมายเลขหนึ่ง ไว้แล้ว คืนนี้ฝั่งนั้นมีตั้งวง เจ้าจะไปไหม"
เฉินกวนโหลวส่ายหน้าพัลวัน ชาตินี้เขากับการพนันและยาเสพติดอยู่ร่วมโลกกันไม่ได้
เขาลองเกลี้ยกล่อม "คดียังไม่ปิด เบื้องบนนึกจะลงมาตรวจเมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เปิดบ่อนเวลานี้ ไม่กลัวเกิดเรื่องจริงจริงหรือพี่"
พวกผู้คุมผีพนันพวกนี้ ช่างไม่กลัวตายกันเลยจริงจริง
คดีปล้นคุกยังไม่ทันจบ ระเบียบการที่แน่ชัดเบื้องบนยังไม่สั่งลงมา คนพวกนี้สงบเสงี่ยมเจียมตัวได้แค่สิบวันครึ่งเดือน ก็กลับมาตั้งวงพนันกันอีกแล้ว
วันเดียวก็อดทนไม่ได้จริงจริง
หากโดนจับได้คาหนังคาเขา รับรองว่ากินไม่หมดห่อกลับบ้านไม่ถูกแน่
"วางใจเถอะ ไม่เกิดเรื่องหรอก ดึกดึกดื่นดื่น ไม่มีใครมาตรวจคุกเทียนลาวหรอก อีกอย่าง คืนนี้คุกหมายเลขหนึ่งเป็นเจ้าภาพ สาวมาไม่ถึงพวกเราหรอก"
หลูต้าโถวพอมีเงินก็มีความมั่นใจ แอบหนีไปนอนอู้งานที่ห้องทำงาน เก็บแรงไว้เตรียมพร้อมสำหรับวงพนันคืนนี้
เฉินกวนโหลวส่ายหน้า อย่าได้หวังว่าผีพนันจะกลับตัวกลับใจ เลิกพนันไม่มีทางเป็นไปได้ ชาตินี้ไม่มีวันเลิกได้
พวกผู้คุมจอมเก๋าเกมเหล่านี้ ล้วนเป็นพวกอบายมุขครบครัน ไร้ซึ่งยางอาย
เงินห้าตำลึงที่เขาให้ยืมไป ก็ถือเสียว่าเอาไปละลายแม่น้ำ ไม่ได้หวังว่าหลูต้าโถวจะคืนเงินได้ตรงเวลา
เดินเข้าไปในคุกเทียนลาว คนในห้องเข้าเวรหายไปครึ่งหนึ่งตามคาด
ปรากฏการณ์ที่ทุกคนมากันพร้อมหน้า เป็นเพียงดอกไม้บานเพียงชั่วครู่ เพื่อรับมือกับการตรวจสอบของเบื้องบนเท่านั้น พอนานวันเข้า ทุกคนก็หย่อนยาน ไม่มีใครเห็นการตรวจสอบของเบื้องบนอยู่ในสายตา
คนปล้นคุกคือโจรป่า คนตายคือนักโทษ เกี่ยวอะไรกับพวกเขาที่เป็นผู้คุม ทุกคนต่างมีใจประมาทคิดว่าคงไม่เป็นไร
เฉินกวนโหลวถือเป็นตัวประหลาดในหมู่ผู้คุม ไม่เล่นไพ่ ไม่ร่วมทำชั่ว แต่เขาก็ไม่ทำตัวเป็นคนถ่อยที่ชอบฟ้องนาย ซึ่งเป็นเรื่องที่น่ารังเกียจ ไม่ขัดลาภใคร ยิ่งไม่ไปเทศนาสั่งสอนให้คนกลับตัวเป็นคนดี เลิกเล่นการพนัน
แม้จะมีคนหมั่นไส้เขา แต่เพราะเขาเป็นคนมือเติบใจป้ำ เลี้ยงเหล้าอยู่หลายครั้ง ทุกคนยังเคยไปเที่ยวผู้หญิงด้วยกัน ดังนั้นโดยทั่วไปจึงไม่มีใครหาเรื่องเขา อย่างมากก็แค่มองข้ามเขาไป หรือไม่ก็โยนงานเดินตรวจตราห้องขังมาให้เขาทำทั้งหมด
เฉินกวนโหลวชอบเดินตรวจตราห้องขัง ชอบเดินตรวจคนเดียวที่สุด งานที่คนอื่นไม่อยากทำ เขาจะไม่แย่งทำ แต่ก็ไม่ปฏิเสธหากถูกยัดเยียด บ่นบ้างเป็นครั้งคราว ก็แค่เพื่อแสร้งทำเป็นผู้คุมธรรมดาธรรมดาคนหนึ่ง
เขาจะแสดงท่าทีกระตือรือร้นอยากไปตรวจตราไม่ได้ เดี๋ยวจะดูมีพิรุธ
นักโทษในคุกเทียนลาวคือคลังสมบัติ เขายินดีที่จะเดินตรวจตราห้องขังแทนคนอื่นมาก
คุกหมายเลขหนึ่งเปิดวงพนัน คุกหมายเลขสาม ก็ไม่ได้อยู่เฉย ผู้คุมที่เหลืออยู่ในห้องเข้าเวร ทุนไม่หนาพอจะไปเล่นวงไฮโซของคุกหมายเลขหนึ่ง แต่ก็ไม่รังเกียจที่จะเล่นพนันเล็กน้อยพอให้บันเทิงใจ เล่นตานละสิบอีแปะ ทุกคนเล่นกันอย่างสนุกสนาน บรรยากาศคึกคัก
เฉินกวนโหลวรำคาญเสียงหนวกหูในห้องเข้าเวร จึงหยิบ กระบองไฟน้ำ ออกไปเดินตรวจตราห้องขังก่อนเวลา
"เสี่ยวเฉิน ช่วยจับตาดูห้องหมายเลขสี่สิบให้ที ไอ้นั่นมันไม่ซื่อ พรุ่งนี้จะจับมันมารีดไถเงิน"
"ห้องหมายเลขสี่สิบไปก่อเรื่องอะไรมา"
"ตระกูลเศรษฐีบ้านนอก อวดดี คิดว่าตัวเองแน่ เข้ามาเมืองหลวงทำตัวกร่าง คนแบบนี้สมควรโดนจับ ตกมาถึงมือพวกเรา ให้มันได้ลิ้มรสความลำบากเสียบ้าง วันหน้าออกไปจะได้รู้ว่าฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ ไม่ใช่ไปล่วงเกินชนชั้นสูงจนเอาชีวิตไปทิ้ง เสี่ยวเฉิน พวกเรากำลังทำความดี สอนไอ้หนูนั้นให้เป็นคน อีกอย่างก็แค่เก็บค่าเล่าเรียนนิดหน่อย เข้าใจใช่ไหม"
"เข้าใจ!"
เฉินกวนโหลวไม่พูดพร่ำทำเพลง ถือกระบองไฟน้ำเริ่มปฏิบัติหน้าที่เดินตรวจตราห้องขัง
ตอนเดินผ่านหมายเลขสิบสาม เขายังจงใจมองเข้าไปในห้องขังที่ว่างเปล่า ถ้านักโทษหมายเลขสิบสามเป็นชีพจรแฝงจริงจริง ซ่อนตัวได้ลึกซึ้งเสียจริง!
อันที่จริง การปลอมตัวเป็นชีพจรแฝงก็ยังพอมีหนทางเป็นไปได้ ขอแค่เขามีวรยุทธ์สูงพอ บวกกับวิชาแปลงโฉม ก็มีความเป็นไปได้ที่จะตบตาผ่านไปได้
ของเสียสองสิ่งเลือกเอาที่เบากว่า
เขายอมแสร้งเป็นชีพจรแฝง ดีกว่าเปิดเผยความลับเรื่องผลมรรคาวิถีอมตะ
ชีพจรแฝงก็แค่ตาย
ผลมรรคาวิถีอมตะเกรงว่าอยากตายก็ยังไม่ได้ตาย
มาถึงห้องหมายเลขสี่สิบ ลูกเศรษฐีเสเพลบ้านนอกที่ไม่เคยผ่านความโหดร้ายของโลกภายนอก จนป่านนี้ยังไม่รู้ตัวว่าสถานการณ์ของตัวเองอันตรายเพียงใด
เขาใช้กระบองไฟน้ำเคาะลูกกรงห้องขัง "ก่อคดีอะไรมา"
"พวกมันใส่ร้ายข้าว่าขโมยสมบัติ นั่นมันสมบัติของบ้านข้าชัดชัด เอาอะไรมาใส่ร้ายข้า"
"ก็เอาที่เจ้าพกสมบัติแต่ไม่มีคนหนุนหลังอย่างไรเล่า บอกมา เป็นสมบัติอะไร"
"โคมแก้วหลิวหลี เอาไว้มอบเป็นของขวัญ"
ผลคือ ของขวัญยังส่งไม่ถึงมือ ก็ถูกจับเข้าคุกเทียนลาวเสียก่อน
เฉินกวนโหลวขมวดคิ้ว มองดูเจ้าลูกเศรษฐีปัญญานิ่มในห้องขัง "ผู้หลักผู้ใหญ่บ้านเจ้าไปไหนหมด ปล่อยให้เจ้ามาเมืองหลวงคนเดียว?"
"ข้า... ข้าแอบหนีออกมา"
สมควรแล้ว!
เฉินกวนโหลวหัวเราะหึหึ มิน่าถึงโดนเพ่งเล็ง จับโยนเข้าคุกเทียนลาว
เจ้าคนทึ่มแบบนี้ ไม่รีดไถมัน ก็เสียใจแย่สิ
เขาเตือนด้วยความหวังดี(ประสงค์ร้าย)จริงจริง "เจ้าต้องดีใจนะที่ถูกจับมาคุกเทียนลาว ไม่ใช่โดนหลอกไปขายเป็นทาสขุดแร่ที่เหมืองแร่ อยู่ในคุกเทียนลาว อย่างมากก็แค่โดนซ้อมเจ็บตัว ขอแค่ยอมคายเงินออกมาก็มีชีวิตรอดออกไปได้ ถ้าถูกขายไปเหมืองแร่ เจ้าก็อย่าหวังจะมีชีวิตรอดออกมา"
"พวกท่านจะใช้ทัณฑ์ทรมานกับข้าหรือ? ข้าไม่ได้ทำอะไรผิดนะ"
เฉินกวนโหลวปั้นหน้าขรึม เคาะประตูห้องขัง ทำท่าทางดุร้ายน่ากลัว "มาโวยวายกับข้าไม่มีประโยชน์ ข้าขอเตือน ถ้ามีเงินก็อย่ารอให้โดนทัณฑ์ทรมาน รีบรีบเอาเงินออกมาซื้อความปลอดภัยเสีย เจ้ามีคนรู้จักในเมืองหลวงไหม แจ้งญาติพี่น้องเพื่อนฝูงเจ้าก็ได้ ให้พวกเขาเอาเงินมาประกันตัวเจ้าออกไป"
"ข้ามีเพื่อน เพื่อนข้ารวย! รวยจริงจริง! ใต้เท้าท่านนี้ ท่านช่วยข้าหน่อยได้ไหม ข้าไม่อยากโดนตี ข้า... ข้าไม่อยากตายในคุกเทียนลาว ฮือฮือ..."
บทที่ 35 เภทภัยใหญ่หลวงมาเยือน
เดินตรวจตราจนครบรอบ ไม่มีภัยคุกคามจากต้วนเทียนหลินแล้ว เฉินกวนโหลวรู้สึกผ่อนคลายอย่างประหลาด
เขาฮัมเพลงพื้นบ้านเดินทอดน่องกลับไปยังห้องเข้าเวร จวนจะถึงอยู่แล้ว จู่จู่เขาก็หยุดฝีเท้า
ที่ด้านในและด้านนอกประตูห้องเข้าเวร มีมือปราบสำนักมือปราบลิ่วซ่านรูปร่างสูงใหญ่กำยำยืนเรียงแถวอยู่สองฝั่ง แต่ละคนหน้ายาวเป็นม้า ราวกับยมทูตหัววัวหน้าม้ามาตรวจตราอาณาเขต
เฉินกวนโหลวเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ก็สูดลมหายใจเย็นเยียบเข้าปอดทันที
ขุนนางเบื้องบนช่างเจ้าเล่ห์นัก อาศัยจังหวะที่ทุกคนหย่อนยาน บุกจู่โจมกะทันหัน เคราะห์ซ้ำกรรมซัด คืนนี้คนอยู่ไม่ครบ หายไปครึ่งหนึ่ง ไม่อยู่ที่บ่อนคุกหมายเลขหนึ่ง ก็ไปแอบหลับที่ห้องทำงาน
คนที่เหลืออยู่ในห้องเข้าเวรก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน เล่นการพนัน โดนจับได้คาหนังคาเขา
ฉิบหายแล้ว!
เฉินกวนโหลวรู้สึกโชคดีระคนกังวล กลัวว่าจะโดนร่างแหไปด้วย ได้แต่สูดหายใจลึก แข็งใจเดินเข้าไปในห้องเข้าเวร
ภายในห้องเข้าเวรเงียบกริบ ไม่มีใครกล้าหายใจแรง
พอเข้าไป ก็เห็นผู้คุม หลี่หู่ คุกเข่าอยู่ตรงกลาง วงพนันในห้องเข้าเวรคืนนี้ เขาเป็นคนตั้งวง ผู้คุมคนอื่นอื่นคุกเข่าอยู่สองข้าง แต่ละคนตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว
ที่ตำแหน่งประธาน รองเสนาบดีฝ่ายซ้ายกรมอาญา นามว่า ซุนเต้าหนิง ใต้เท้าซุนกำลังนั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้ ในมือประคองถ้วยชาเคลือบขาว ไอความร้อนจากน้ำชาในถ้วยกำลังลอยกรุ่น ไอลอยขึ้นสูง เลือนรางดั่งหมอกควัน ใบหน้าของใต้เท้าซุนจึงดูพร่ามัวไม่ชัดเจนตามไปด้วย
ไม่ว่าจะผิดหรือถูก เฉินกวนโหลวไม่พูดพร่ำทำเพลง คุกเข่าขอขมาทันที "คารวะใต้เท้า! ที่มิได้ออกมาต้อนรับใต้เท้าทันท่วงที ขอใต้เท้าโปรดอภัย"
บ้าเอ๊ย หัวเข่าอ่อนปวกเปียกเชียว! คุกเข่านี่มันไม่สบายเอาเสียเลย!
แต่ทำอย่างไรได้ ใครใช้ให้เขาเป็นผู้คุมสถานะต่ำต้อย แม้แต่สิทธิ์จะพูดเสียงดังยังไม่มี
"เจ้าก็คือคนเดียวที่ปฏิบัติหน้าที่อยู่สินะ"
"เรียนใต้เท้า ถึงเวรข้าน้อยพอดีขอรับ"
ซุนเต้าหนิงยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม "ได้ยินกิตติศัพท์มานานว่าคุกเทียนลาวบริหารงานจัดการวุ่นวายเละเทะ เหล่าผู้คุมล้วนมีอบายมุขครบครัน ไม่ว่าเป็นใคร ขอแค่เข้ามาในคุกเทียนลาว ไม่ว่าผิดหรือถูก ล้วนต้องโดนถลกหนังหัวชั้นหนึ่ง คนที่ชั่วช้าที่สุดในที่ว่าการ ย่อมหนีไม่พ้นผู้คุม"
ได้ยินคำนี้ เฉินกวนโหลวแอบเบ้ปาก ถ่มน้ำลายรดใจ
ซุนเต้าหนิงมีหน้ามาพูดจาหน้าด้านไร้ยางอายได้ถึงเพียงนี้ ช่างน่าเลื่อมใสเสียจริง
ผู้คุมต่อให้เลว ก็เลวแบบเปิดเผย จะไปเทียบอะไรกับพวกขุนนาง เอะอะก็ฆ่าล้างตระกูล ฆ่าล้างโคตร ขยับปากที หัวคนหลุดจากบ่าเป็นสิบเป็นร้อย หรือกระทั่งเป็นพัน ขยับความโลภนิดเดียว เงินหลายพันหลายหมื่นหลายแสนตำลึงก็ไหลเข้ากระเป๋า ใช้อำนาจบาตรใหญ่ในมือที ราษฎรทั่วหล้าต้องตกเป็นวัวเป็นม้า ไม่ได้ผุดไม่ได้เกิดชั่วกัปชั่วกัลป์
เทียบกับพวกขุนนางแล้ว ความเลวของผู้คุม ช่างเลวได้อย่างน่ารักน่าชังเสียเหลือเกิน ขอแค่ให้เงิน ผู้คุมก็ดูแลให้อย่างดีมีกินมีดื่ม ยังช่วยตามหมอหายาให้อีกต่างหาก
ผู้คุมจะเลวอย่างไร ก็เทียบไม่ได้กับเศษเสี้ยวหนึ่งในร้อยของขุนนาง
แน่นอน สิ่งเหล่านี้เขาได้แต่คิดในใจ เวลานี้ซุนเต้าหนิงใหญ่ที่สุด เขาบอกว่าพระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตก ทุกคนก็ต้องเออออห่อหมก แถมยังต้องสรรเสริญว่า "ใต้เท้าปรีชาญาณ"!
"คุกเทียนลาวอันกว้างใหญ่ กลับมีผู้คุมเพียงคนเดียวที่ปฏิบัติหน้าที่เดินตรวจตราอย่างขยันขันแข็ง ช่างทำให้ข้าเปิดหูเปิดตาเสียจริง"
เฉินกวนโหลวเหงื่อแตกพลั่กทันที
เขาไม่ต้องการคำชม ยิ่งชมเขา เขายิ่งรู้สึกอันตราย
ขอร้องล่ะ รีบรีบไปสืบคดีเถอะ
"พวกเจ้ากินเบี้ยหวัดราชสำนัก แต่กลับมั่วสุมเล่นการพนันในเวลางาน เรื่องสำคัญอย่างการตรวจตราคุกเทียนลาวกลับโยนให้คนคนเดียวทำ ช่างเหลวไหลสิ้นดี! พวกเจ้ารู้ความผิดหรือไม่"
"ทราบแล้วขอรับ! ขอใต้เท้าโปรดให้โอกาสอีกสักครั้ง พวกข้าน้อยจะปรับปรุงตัวแน่นอน" หลี่หู่เป็นแกนนำเอ่ยปาก ตัวสั่นเทา แม้แต่เสียงพูดยังสั่นเครือ
"ตัวข้านั้นเชื่อในการลงโทษเพื่อมิให้ทำผิดซ้ำ มีผิดต้องลงโทษ มีความชอบต้องปูนบำเหน็จ แต่ก็ต้องให้โอกาสคนทำผิดได้กลับตัว"
หลี่หู่และพรรคพวกได้ยินดังนั้น ในใจลิงโลดด้วยความยินดี ใต้เท้าซุนจะปล่อยพวกเขาไปหรือ?
"แต่ทว่า..." ซุนเต้าหนิงหักมุม ทำเอาหัวใจของผู้คุมทุกคนแขวนอยู่บนเส้นด้ายอีกครั้ง "พวกเจ้าผู้คุม ชั่วช้าต่ำต้อยที่สุด ในสายตามีแต่เงินทองแต่ไร้คุณธรรมน้ำมิตร หากไม่ใช้มาตรการเด็ดขาด พวกเจ้าก็คงไม่รู้จักดีชั่ว ยิ่งไปกว่านั้น เท่าที่ข้ารู้ คนที่เข้าเวรคืนนี้ไม่ได้มีแค่พวกเจ้า อย่างน้อยครึ่งหนึ่งไม่อยู่ประจำที่ คนที่อยู่ประจำที่ ก็มีเพียงคนเดียวที่ปฏิบัติหน้าที่ตามความรับผิดชอบ ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ ช่างทำให้ข้าเปิดหูเปิดตาเสียจริง!"
เหล่าผู้คุมเหงื่อกาฬไหลอาบ แทบจะเป็นลมล้มพับ
ซุนเต้าหนิงหมายความว่าอย่างไร จะสั่งประหารผู้คุมคุกหมายเลขสามทิ้งทั้งหมดหรือ?
เขาไม่ลองคิดดูบ้าง งานผู้คุมนี้ ในสายตาชาวโลกมันต่ำต้อยเพียงใด ลูกผู้ดีมีตระกูลที่ไหนจะมาทำงานนี้ ก็มีแต่พวกเขา ที่เต็มใจแบกรับงานต่ำต้อยนี้ แบ่งเบาภาระเจ้านาย แบ่งเบาภาระราชสำนัก
ส่วนเรื่องเงินทอง หากผู้คุมคุกเทียนลาวไม่รีดไถเงิน อาศัยแค่เงินงบประมาณจากราชสำนัก คุกเทียนลาวคงเจ๊ง ปิดกิจการไปนานแล้ว
ปากท้องคนในคุกเทียนลาวหลายร้อยชีวิต หากพึ่งแต่เงินงบประมาณจากเบื้องบน นักโทษในคุกเทียนลาวมีหนึ่งนับหนึ่ง สามวันอดเก้ามื้อ คงหิวตายกันหมด
คุกเทียนลาวสามารถดำเนินงานไปได้ด้วยดี ล้วนอาศัยผู้คุมอย่างพวกเขาแบกรับ อาศัยผู้คุมไม่ห่วงชื่อเสียงรีดไถเงิน
ผู้คุมคุกเทียนลาว อาจกล่าวได้ว่าเพื่อความมั่นคงของราชสำนัก เพื่อการดำเนินงานที่ดีของที่ว่าการ ได้จ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาลที่ไม่เคยมีมาก่อน หาเงินนิดหน่อย มันก็สมเหตุสมผลไม่ใช่หรือ
ทำไมปากก็รับผลประโยชน์ที่ผู้คุมหามาให้ อีกปากก็ถ่มน้ำลายรดพวกเขา พอเกิดเรื่องก็เอาพวกเขาเป็นแพะรับบาป
ผู้คุมทุกคนในที่นี้ต่างไม่ยอมรับ
ซุนเต้าหนิงเป็นผู้ฝึกยุทธ์ ไม่กลัวความหนาวเย็น
แต่ผู้คุมเป็นแค่คนธรรมดา ฤดูหนาว อากาศในคุกเทียนลาวชื้นแฉะหนาวเหน็บ ไม่ปิดประตูล้อมวงเล่นไพ่กินเหล้า จะให้พวกเขาหนาวตายหรือ?
ผู้คุมที่อายุมากทุกคน ล้วนมีโรคประจำตัว โรคนี้ ก็คือคุกเทียนลาวมอบให้ คืออาชีพผู้คุมมอบให้
"ทำไม พวกเจ้าไม่ยอมรับหรือ?"
"มิกล้า!" หลี่หู่เชื่องเชื่อเป็นที่สุด เวลานี้ ทำได้เพียงก้มหัวยอมจำนน จะทำตัวเป็นหลานที่เชื่อฟัง ห้ามใช้เหตุผลกับขุนนางเด็ดขาด ขุนนางไม่เคยสนใจความคิดของผู้คุมเล็กเล็ก และเป็นไปไม่ได้ที่จะเห็นใจความยากลำบากของผู้คุม
คนต่ำต้อย จะไปเทียบชั้นกับขุนนางราชสำนักผู้ยิ่งใหญ่ได้อย่างไร
ใจของเฉินกวนโหลวนิ่งสงบดั่งบ่อน้ำโบราณ ไร้ระลอกคลื่น ไม่ว่าซุนเต้าหนิงจะพูดอะไร เขาก็ทำเป็นหูทวนลม ในใจไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดใด
ความน่ากลัวของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสอง เขาเคยประจักษ์มาแล้ว
หากเขาตื่นเต้นแม้แต่นิดเดียว อีกฝ่ายจะสัมผัสได้ทันที หากเกิดไม่สบอารมณ์ขึ้นมา แค่ชี้นิ้วเดียว คืนนี้หัวเขาคงหลุดจากบ่า
เขารู้สึกขอบคุณความรู้จักกาลเทศะของหลี่หู่ การปรนนิบัติขุนนาง ย่อมต้องยอมศิโรราบ ทำตัวเป็นหลานที่ว่านอนสอนง่าย
"เมื่อเทียบกับผู้คุมที่ละทิ้งหน้าที่เหล่านั้น พวกเจ้ายังพอนับว่ามีส่วนดีอยู่บ้าง"
น้ำเสียงแบบนี้ คือจะปล่อยพวกเขาไปหรือ?
เหล่าผู้คุมเริ่มมีความหวังขึ้นมาอีกครั้ง
"เจ้าชื่ออะไร"
ซุนเต้าหนิงเชิดคางขึ้นเล็กน้อย สายตาจจับจ้องมาที่เฉินกวนโหลว
เฉินกวนโหลวงุนงงเล็กน้อย เมื่อแน่ใจว่าอีกฝ่ายถามตน จึงรีบตอบ "เรียนใต้เท้า ข้าน้อยชื่อเฉินกวนโหลวขอรับ"
"แซ่เฉิน! ข้าเคยได้ยินมาก่อนว่า จวนผิงเจียงโหว มีญาติคนหนึ่งทำงานเป็นผู้คุมในคุกเทียนลาว หรือว่าจะเป็นเจ้า"
"เรียนใต้เท้า สายตระกูลของข้าน้อย แยกเรือนออกจากจวนโหวมาตั้งแต่รุ่นท่านพ่อ เกินห้ารุ่นแล้วขอรับ" เฉินกวนโหลวไม่รีบเสนอหน้าไปนับญาติกับจวนโหว
ข้อมูลของเขา ทางการมีบันทึกไว้หมด ซุนเต้าหนิงในเมื่อถามขึ้นมา ย่อมต้องรู้อยู่เต็มอก หากเขากล้ามั่วนิ่มนับญาติ ดีไม่ดีอาจนำภัยมาสู่ตัว สู้พูดความจริงไปเลยดีกว่า
"นึกไม่ถึง ทายาทจวนโหวผู้ยิ่งใหญ่ กลับต้องตกต่ำมาเป็นผู้คุมต่ำต้อย แต่ว่า เจ้าสามารถปฏิบัติหน้าที่ได้อย่างเคร่งครัด นับว่าไม่เลว"
"ขอบคุณใต้เท้า! ข้าน้อยเพียงแค่ทำตามหน้าที่เท่านั้นขอรับ"
บทที่ 036 ช่วยชีวิตด้วย
“รู้จักเจียมเนื้อเจียมตัวรักษาหน้าที่ ก็ถือว่าดีกว่าคนส่วนใหญ่แล้ว คุกเทียนลาวอันกว้างใหญ่ มีเพียงเจ้าปฏิบัติหน้าที่อยู่คนเดียว ส่วนคนอื่นถ้าไม่ขาดงานก็มั่วสุมเล่นพนัน เฮอะเฮอะ...”
ซุนเต้าหนิงแค่นหัวเราะเย็นชา บรรดาผู้คุมต่างตัวสั่นเทาเหงื่อกาฬไหลพราก
ประจวบเหมาะกับเวลานั้น สวี่ฟู่กุ้ยและพัศดีฟ่านที่ได้รับข่าวก็มาถึงอย่างล่าช้า
ทันทีที่ทั้งสองก้าวเข้ามาในประตู ก็รีบคุกเข่าขอขมาโทษ
เฉินกวนโหลวอาศัยจังหวะนี้ปลีกตัวออกมา ถอนหายใจอย่างโล่ง.อก.ในทันที
เมื่อมองดูสวี่ฟู่กุ้ยและเหงื่อเม็ดโป้งบนหน้าผากของพัศดีฟ่าน รวมถึงเสื้อผ้าที่หลุดลุ่ย ก็พอจะจินตนาการได้ว่าพวกเขาคงถูกปลุกให้ตื่นจากความฝัน ทราบข่าวว่าซุนเต้าหนิงบุกตรวจค้นคุกเทียนลาว จึงรีบเร่งรุดมาโดยไม่ห่วงภาพลักษณ์
บ้านของสวี่ฟู่กุ้ยอยู่ใกล้คุกเทียนลาว แต่พัศดีฟ่านเป็นผู้ฝึกยุทธ์ แม้จะพักอยู่ไกล ทว่ากลับมาถึงคุกเทียนลาวพร้อมกับสวี่ฟู่กุ้ย
ส่วนพวกหลูต้าโถวนั้น ไม่รู้ว่าป่านนี้จะได้รับข่าวหรือยัง ทุกคนถูกกักตัวอยู่ที่นี่ เกรงว่าคงไม่มีใครส่งข่าวให้พวกหลูต้าโถวได้รับรู้ คนเฝ้าประตูหน้าทีทำการย่อมต้องถูกคนของสำนักมือปราบลิ่วซ่านควบคุมตัวไว้ก่อนแล้วแน่นอน
“ไม่ทราบว่าใต้เท้าจะมากลางดึก จึงมิได้ออกมาต้อนรับ ขออภัยขออภัย”
พัศดีฟ่านเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่ง เมื่อเผชิญหน้ากับซุนเต้าหนิงที่เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสอง เขาก็ยังพอมีความกล้าอยู่บ้าง แม้ตำแหน่งขุนนางจะต่ำต้อย ห่างชั้นจากซุนเต้าหนิงอยู่หลายขั้น แต่ก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อความมั่นใจที่มีอยู่อย่างเต็มเปี่ยม
ดึกดื่นค่อนคืน บุกตรวจค้นคุกเทียนลาว เรื่องนี้เดิมทีก็ผิดกฎระเบียบ หากต้องโวยวายขึ้นมาจริงจริง ซุนเต้าหนิงก็อาจจะไม่ใช่ฝ่ายที่ถูกต้องเสมอไป ส่วนเรื่องที่จับได้ว่าผู้คุมมั่วสุมเล่นการพนันนั้น อากาศหนาวเหน็บ ผู้คุมล้วนเป็นคนธรรมดา การรวมตัวกันหลบหนาว เล่นพนันเพื่อปลุกให้ตื่นตัว ก็พอจะให้อภัยได้
ไม่มีขุนนางคนไหนจะเรียกร้องอย่างเข้มงวดให้ผู้คุมต้องประจำการตลอดเวลา ตรวจตราคุกเทียนลาวตลอดเวลา นั่นมันไม่สมจริง
งานที่ได้เงินเดือนเพียงสองตำลึง และไม่มีหนทางให้เลื่อนตำแหน่ง เป็นผู้คุมวันเดียวก็เป็นผู้คุมไปตลอดชีวิต อย่าได้เรียกร้องอะไรสูงส่งนักเลย ไม่ใช่องครักษ์วังหลวงที่มีอนาคตไกล การเรียกร้องมาตรฐานสูงย่อมเป็นเรื่องสมควร
รับเงินค่าจ้างเท่าผู้คุม แต่จะให้ทำงานตามมาตรฐานองครักษ์วังหลวง นี่มันจงใจกลั่นแกล้งชัดชัด
อย่างไรเสีย พัศดีฟ่านก็ไม่รู้สึกผิด
ต่อให้ซุนเต้าหนิงใช้อำนาจบาตรใหญ่ข่มเหง เขาก็ไม่กลัว เบื้องหลังเขาก็มีที่พึ่งพิง ใครจะกลัวใคร อีกอย่าง ตำแหน่งพัศดีเป็นเพียงทางผ่าน ผ่านไปสักปีสองปี เขาก็จะถูกย้ายไปที่อื่น
“ไม่ทราบว่าใต้เท้าบุกตรวจค้นคุกเทียนลาวกลางดึก มีธุระอันใดหรือ?” พัศดีฟ่านถามรุกไล่อีกประโยค “หรือว่าคดีแหกคุกก่อนหน้านี้มีความคืบหน้าแล้ว?”
เฉินกวนโหลวรีบเงี่ยหูฟัง
ซุนเต้าหนิงกวาดสายตาคมกริบดุจเหยี่ยวจ้องมองพัศดีฟ่าน “ผู้ฝึกยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่ กลับยอมลดตัวมาเป็นเพียงพัศดี สถานที่อย่างคุกเทียนลาวนี่ ช่างมีเรื่องให้ประหลาดใจไม่หยุดหย่อนจริงจริง”
พัศดีฟ่านกระแอมเบาเบา “ล้วนเป็นการทำงานรับใช้ราชสำนัก แบ่งเบาพระราชภาระของฝ่าบาท”
“พูดได้ดี! พัศดีฟ่านเชิญลุกขึ้นพูดเถิด วันนี้เดิมทีข้ากำลังพลิกอ่านแฟ้มคดีอยู่ในที่ทำการ จู่จู่ก็นึกถึงรายละเอียดจุดหนึ่งขึ้นมาได้ จึงมาตรวจสอบที่คุกเทียนลาว คิดไม่ถึงว่าจะมาเจอพวกผู้คุมมั่วสุมเล่นการพนันพอดี แม้ว่าคุกเทียนลาวจะมีกฎระเบียบของตัวเอง และที่นี่ก็ไม่ได้อยู่ในความดูแลของข้า แต่ในเมื่อเห็นแล้ว ข้าก็คงไม่อาจทำเป็นมองไม่เห็นได้”
“ใต้เท้าโปรดพิจารณา คุกเทียนลาวหนาวเหน็บชื้นแฉะ ผู้คุมล้วนเป็นคนธรรมดา ทำงานในคุกเทียนลาวเป็นเวลานานก็เกรงว่าร่างกายจะรับไม่ไหว ดังนั้น ตราบใดที่งานไม่เกิดความผิดพลาด เรื่องผิดระเบียบเล็กเล็กน้อยน้อยบ้างก็พออนุโลมได้”
พัศดีฟ่านพูดเปิดอกอย่างตรงไปตรงมา
ซุนเต้าหนิงพยักหน้า “พัศดีฟ่านพูดมีเหตุผล เพียงแต่ คุกเทียนลาวอันกว้างใหญ่ มีคนปฏิบัติหน้าที่เพียงคนเดียว ดูเหมือนจะไม่เหมาะสมกระมัง”
พัศดีฟ่านขมวดคิ้ว “ช่างเหลวไหลยิ่งนัก ใต้เท้าโปรดวางใจ เรื่องนี้ข้าน้อยจะตรวจสอบอย่างเคร่งครัด เมื่อตรวจสอบพบแล้ว จะต้องลงโทษอย่างหนักไม่ละเว้น”
“เช่นนั้นก็ดียิ่ง! เวลาไม่เช้าแล้ว ข้าจะไปตรวจสอบคดีที่ห้องขังหมายเลขสิบสามก่อน พวกท่านเชิญตามสบาย”
“ข้าน้อยจะไปเป็นเพื่อนใต้เท้า”
“ไม่ต้อง! ข้าตรวจคดี ไม่ชอบให้มีคนมารบกวนอยู่ข้างกาย”
ซุนเต้าหนิงลุกขึ้น พาเหล่ามือปราบจากสำนักมือปราบลิ่วซ่านมุ่งหน้าไปยังห้องขังหมายเลขสิบสาม
สวี่ฟู่กุ้ยอ้าปากค้างพูดไม่ออก
หลี่หู่รวบรวมความกล้าถามขึ้นประโยคหนึ่ง “ใต้เท้าฟ่าน ปลอดภัยแล้วหรือขอรับ?”
“ปลอดภัยบ้าอะไร ตกอยู่ในมือของรองเสนาบดีซุน สมควรแล้วที่พวกเจ้าจะโดนดี รองเสนาบดีซุนยังไม่เอาเรื่องพวกเจ้าในตอนนี้ ก็เพราะเห็นแก่หน้าของใต้เท้าเจ้ากรมฝ่ายขวา เตือนพวกเจ้าตั้งนานแล้วว่าให้เตรียมตัวให้พร้อม แต่ละคนกลับไม่ฟัง วันไหนหัวหลุดจากบ่าก็สมควรแล้ว ใครก็ได้ ไปเฝ้าดูที่หมายเลขสิบสามที”
“ให้เสี่ยวเฉินไป!” สวี่ฟู่กุ้ยส่งเสียงของตัวเองออกมาในที่สุด “เสี่ยวเฉินตั้งใจทำงาน”
คำว่าตั้งใจ พัศดีฟ่านเข้าใจความหมายทันที คนเดียวที่ซุนเต้าหนิงเอ่ยปากว่ากำลังปฏิบัติหน้าที่อยู่ ก็คือเฉินกวนโหลว
พัศดีฟ่านพยักหน้าเห็นชอบทันที ชี้ไปที่เฉินกวนโหลว “เจ้ารีบตามไปดู มีสถานการณ์อะไรให้รีบมารายงาน”
เฉินกวนโหลวรับคำสั่ง แล้วถามกลับไปประโยคหนึ่ง “ใต้เท้าซุนจะเอาเรื่องพวกเราไหมครับ?”
พัศดีฟ่านตีหน้าขรึม วางมาดขุนนางเต็มที่ “ทำเรื่องตรงหน้าให้ดีก่อน อย่าไปสนเรื่องอื่น แล้วก็ไม่ใช่เรื่องที่เจ้าจะมาสอด”
เฉินกวนโหลว: ...
เขาเดินเงียบเงียบมาที่ห้องขังหมายเลขสิบสาม ยืนดูอยู่วงนอก
นับตั้งแต่ฝึกฝนวิชา 《บันทึกสู่สวรรค์》 แม้จะเป็นเพียงบทแรก แต่เขาก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าประสาทสัมผัสทั้งห้าเฉียบคมขึ้น ในขณะนี้ แม้จะมีฝูงคนกั้นขวาง เขากลับมองเห็นสถานการณ์ภายในห้องขังได้อย่างชัดเจน
ซุนเต้าหนิงดูเหมือนจะหมกมุ่นกับการสืบคดีจนเข้าขั้นบ้าคลั่ง ถึงขนาดลงไปหมอบบนพื้นจุดที่นักโทษหมายเลขสิบสามเคยหมอบอยู่ทุกวัน เลียนแบบท่าทางของนักโทษหมายเลขสิบสาม แต่กลับนับแผ่นอิฐสีเขียวบนพื้นเงียบเงียบ
ครู่ต่อมา เขาลุกขึ้นยืนจากพื้น เหยียบลงบนแผ่นอิฐสีเขียวแผ่นหนึ่ง แล้วกวักมือเรียก มือปราบสำนักมือปราบลิ่วซ่านสองนายก็เข้าไปในห้องขัง ใช้ชะแลงงัดก้อนอิฐออกมาโดยตรง
ซุนเต้าหนิงหยิบแผ่นไม้บางบางแผ่นหนึ่งออกมาจากร่องอิฐ เผยรอยยิ้มที่มีเลศนัย
“พวกเราไปกันเถอะ!”
ในที่สุดพวกท่านปู่ก็ยอมจากไปเสียที
พัศดีฟ่านและสวี่ฟู่กุ้ยรีบออกไปส่ง ส่งจนถึงหน้าประตูที่ทำการแล้วจึงกลับเข้ามา
พวกหลูต้าโถวปรากฏตัวขึ้นในที่สุด รอจนกระทั่งคณะของซุนเต้าหนิงจากไป พวกเขาถึงได้แอบโผล่ออกมา
สวี่ฟู่กุ้ยเห็นพวกเขา ก็เงื้อมือตบหน้าฉาดใหญ่เรียงตัว
พวกหลูต้าโถวยืนนิ่งอย่างว่าง่าย ไม่ปริปากบ่น ความกล้าที่จะเถียงคำไม่ตกฟากในยามปกติ บัดนี้มลายหายไปจนสิ้น แม้แต่จางว่านทงที่ปกครองยากที่สุด เวลานี้ก็ยังยืนตัวตรงยอมให้ตบ
“ไอ้พวกสวะ! สวะกันทั้งนั้น! ข้าซวยหนักเพราะพวกเจ้า! จะตายทั้งที ดันไปชนปากกระบอกปืนของรองเสนาบดีซุนเข้าให้ พวกเจ้าจะไปหาที่ตายก็ไสหัวไปให้ไกลไกล อย่ามาทำให้ข้าเดือดร้อนไปด้วย”
สวี่ฟู่กุ้ยโกรธจนเจ็บหน้าอก
พัศดีฟ่านทำหน้าทะมึน “คนของเรือนจำหมายเลขหนึ่งล่ะ? ใครก็ได้ ไปเชิญผู้คุมว่านกับผู้คุมจางมาที”
“ใต้เท้าโปรดช่วยชีวิตด้วย!”
จางว่านทงผู้นี้ ช่างเป็นคนที่รู้จักยืดหยุ่นได้ดีจริงจริง ถึงกับคุกเข่าขอให้พัศดีฟ่านช่วยชีวิตเป็นคนแรก
พวกหลูต้าโถวเพิ่งจะได้สติ บัดซบเอ๊ย เรื่องคืนนี้หากจัดการไม่ดี มีหวังหัวหลุดจากบ่า รีบพากันคุกเข่าลง ขอให้พัศดีฟ่านช่วยชีวิต
แม้สวี่ฟู่กุ้ยจะไม่พอใจพวกจางว่านทง แต่ถึงอย่างไรก็เป็นคนในสังกัดของเขา หากตายกันหมด ผู้คุมสวี่อย่างเขาก็คงจะหมดอนาคตเช่นกัน
เขาจึงเข้าร่วมขบวนขอร้องด้วย “ใต้เท้าฟ่าน พอจะบอกตามตรงได้หรือไม่ เรื่องคืนนี้ พอจะมีหนทางผ่อนหนักเป็นเบาได้หรือไม่ขอรับ? ทางด้านใต้เท้าซุนจะมีมาตรการอย่างไรกันแน่? หากต้องใช้เงิน พวกเรารวบรวมกันสักหน่อย ก็น่าจะพอหามาได้”
“นี่ไม่ใช่ปัญหาเรื่องเงิน เจ้าก็รู้ว่าซุนเต้าหนิงกับใต้เท้าอู่นั้นไม่ลงรอยกันมาแต่ไหนแต่ไร”
ใต้เท้าอู่ที่พัศดีฟ่านเอ่ยถึง คือรองเสนาบดีกรมอาญาฝ่ายขวา
คุกเทียนลาวถูกจัดให้อยู่ในความดูแลของรองเสนาบดีฝ่ายขวานี้
ว่ากันตามตรง คุกเทียนลาวไม่ได้อยู่ในความดูแลของซุนเต้าหนิง นี่คือเหตุผลที่พัศดีฟ่านกล้าถามซุนเต้าหนิงว่าบุกมาคุกเทียนลาวกลางดึกมีธุระอะไร
จะสืบคดี ก็มาตอนกลางวันสิ
โผล่มากลางดึก ไม่มีการบอกกล่าวล่วงหน้า มันผิดธรรมเนียม
บทที่ 037 เสียทรัพย์สะเดาะเคราะห์
สวี่ฟู่กุ้ยทำหน้าเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจ มองพัศดีฟ่านตาละห้อย หวังให้อีกฝ่ายใบ้คำเพิ่มอีกสักหน่อย อย่างมากที่สุด ก็มอบเงินก้อนหนึ่งเป็นค่าตอบแทนให้คนแซ่ฟ่าน
พัศดีฟ่านมองสวี่ฟู่กุ้ยที่หัวทึบ แล้วแค่นเสียงฮึมฮัมอย่างรังเกียจ “รองเสนาบดีซุนมุ่งมั่นสืบคดี จะมีกะจิตกะใจที่ไหนมาสนใจเรื่องไร้สาระในคุกเทียนลาว แต่ทว่า เขาไม่สนใจ ก็ไม่ได้แปลว่าเขาจะไม่พูดเปรยเปรยออกมาในเวลาสำคัญ หากใต้เท้าอู่ต้องเสียหน้า พวกเจ้าจะยังมีจุดจบที่ดีได้หรือ?”
ไม่ดีแน่! ต้องไม่ดีแน่แน่!
หน้าตาของผู้บังคับบัญชา ก็คือพระเจ้า ต้องรักษาไว้อย่างสุดชีวิต
คราวนี้สวี่ฟู่กุ้ยเข้าใจทะลุปรุโปร่ง “พวกข้าน้อยเป็นคนต่ำต้อย ทำผิดพลาด ก็สมควรได้รับโทษ เดิมทีคิดจะไปขอขมาต่อหน้าใต้เท้าอู่ด้วยตัวเอง แต่เกรงว่าจะทำให้ใต้เท้าอู่ระคายเคืองสายตา เรื่องนี้ยังต้องรบกวนใต้เท้าฟ่านช่วยจัดการ ขอบพระคุณอย่างสูง”
ความคิดของสวี่ฟู่กุ้ยนั้นเรียบง่าย ไม่มีขุนนางคนไหนไม่รักเงิน ตราบใดที่เป็นปัญหาที่แก้ได้ด้วยเงิน ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ รักษาชีวิตไว้ได้ เงินทองก็ยังหาใหม่ได้ ตราบใดที่คุกเทียนลาวยังไม่ว่างเว้นนักโทษ ผู้คุมก็ไม่มีวันจน
ทรัพย์สินเงินทองเมื่อเทียบกับชีวิตแล้ว ไร้ค่าสิ้นดี
พัศดีฟ่านพอใจในความรู้ความอ่านของสวี่ฟู่กุ้ย แต่เขายังคงวางหน้าขรึม เพียงแค่ส่งเสียงอืมในลำคอ
สวี่ฟู่กุ้ยจำต้องหน้าด้าน เลี่ยงคนอื่น แล้วกระซิบสัญญาตัวเลขจำนวนหนึ่ง
ในที่สุดพัศดีฟ่านก็พยักหน้าด้วยความพอใจ และกำชับให้สวี่ฟู่กุ้ยรีบดำเนินการ
“โทษตายละเว้นได้ โทษเป็นหนีไม่พ้น เจ้าเตรียมใจไว้หน่อยก็ดี”
“ความหมายของใต้เท้าคือ...”
“ต้องมีคนออกมารับผิดชอบ”
ชื่อหนึ่งผุดขึ้นมาในใจของสวี่ฟู่กุ้ยทันที จางว่านทง!
จางว่านทงผู้นี้ถือดีในความอาวุโส ไม่เคยไว้หน้าเขามาแต่ไหนแต่ไร คราวนี้อีกฝ่ายก่อเรื่อง เขาจึงไม่มีเหตุผลอะไรต้องปกป้องจางว่านทงผู้นี้
เขาแสดงความเข้าใจในทันที “ข้าจะรีบส่งรายชื่อขึ้นไปโดยเร็วที่สุด”
“เช่นนั้นก็ดียิ่ง!”
พัศดีฟ่านจากไปแล้ว
สวี่ฟู่กุ้ยนั่งลงบนเก้าอี้ประธาน เริ่มดุด่าเหล่าผู้คุม
“มั่วสุมเล่นการพนัน ขาดงานอู้งาน ถ้าเป็นเวลาปกติก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร สั่งสอนสองสามคำก็ผ่านไปได้ แต่คราวนี้ ถือว่าพวกเจ้าดวงซวย ดันไปชนปากกระบอกปืนเข้า พวกเจ้าซวย ข้าก็ต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย อย่าหวังว่าเบื้องบนจะปล่อยพวกข้าไป เมื่อครู่พวกเจ้าก็ได้ยินคำพูดของพัศดีฟ่านแล้ว คนละห้าสิบตำลึง สองวันต้องรวบรวมให้ครบ แล้วก็ เงินนี่ใช้แค่รักษาชีวิตพวกเจ้า ส่วนงานผู้คุมจะรักษาไว้ได้หรือไม่ ข้าตัดสินใจไม่ได้”
“ห้าสิบตำลึง จะเอาชีวิตพวกเราหรือไง!”
“คิดว่ามากไปรึ? ถ้าคิดว่ามากก็ไม่ต้องจ่าย รับผลกรรมเอาเอง”
“ติดไว้ก่อนไม่ได้รึ?”
“ติดติดติด รู้จักแต่จะติด จ่ายเงินแก้ปัญหาให้พวกเจ้า แล้วเดือนหน้าตอนเงินเดือนออก พวกเจ้าจะควักเนื้อจ่ายเองหรือไง? ยังต้องกินต้องใช้อยู่ไหม รู้หรือไม่ว่าเบื้องบนไม่จ่ายงบประมาณมาครึ่งปีแล้ว อย่าหวังว่าจะติดไว้ได้ จบเท่านี้ แยกย้ายกันไปได้แล้ว”
เหล่าผู้คุมต่างคร่ำครวญในใจ ห้าสิบตำลึง ต้องหาให้ครบภายในสองวัน นี่มันจะฆ่ากันชัดชัด
พอลับหลังสวี่ฟู่กุ้ย ทุกคนก็เริ่มบ่นพึมพำ ต่างโทษดวงตัวเองที่ไม่ดีที่มาเจอกับซุนเต้าหนิง แม้ทุกคนจะโกรธแค้นซุนเต้าหนิง แต่ก็ไม่มีใครกล้าบ่นออกมาดังดัง กลัวว่าจะมีพวกหนอนบ่อนไส้แอบไปฟ้องนาย นำภัยมาสู่ตัวเปล่าเปล่า
หลูต้าโถวหน้าเขียวคล้ำ
คืนนี้เขาเสียพนันย่อยยับ ไม่เพียงเสียเงินที่ยืมมาจนหมดเกลี้ยง ยังติดหนี้พนันอีกด้วย
เขาเป็นนักพนันชื่อกระฉ่อน ญาติสนิทมิตรสหายถูกเขายืมเงินไปจนหมดแล้ว ตอนนี้เขานึกถึงแค่เฉินกวนโหลว
“เสี่ยวเฉิน คราวนี้เจ้าต้องช่วยข้านะ! ข้าจนปัญญาแล้วจริงจริง ใครจะไปคิดว่าคนมันจะซวย ดื่มน้ำเย็นยังติดฟัน รักษาหน้าที่การงานนี้ไว้ก่อน อย่างมากที่สุดสองเดือน ข้าจะคืนให้เจ้าแน่นอน”
เฉินกวนโหลวยิ้มขมขื่น “พี่ต้าโถว ไม่ใช่ข้าไม่ยอมช่วย แต่สถานการณ์ของข้าพี่ก็รู้ดี ข้าเพิ่งมาอยู่คุกเทียนลาวได้แค่ครึ่งปีกว่า เงินเดือนแต่ละเดือนก็เก็บหอมรอมริบ ก็ยังหาเงินห้าสิบตำลึงสองชุดไม่ได้ อย่างมากที่สุดข้าให้พี่ยืมได้แค่ห้าตำลึง พี่ต้าโถวอย่ารังเกียจว่าน้อยเลยนะ”
หลูต้าโถวผิดหวังอย่างมาก
แต่มาลองคิดดู ตอนนี้มีห้าตำลึง อย่างน้อยก็แก้ปัญหาไปได้หนึ่งในสิบส่วน
“น้องชายที่ดี บุญคุณครั้งนี้ข้าจดจำไว้แล้ว เจ้าเอาเงินให้ข้าตอนนี้เลย ข้าต้องหาทางไปหาเงินจากที่อื่นอีก”
เฉินกวนโหลวอ้างว่าเงินไม่ได้อยู่กับตัว ต้องพรุ่งนี้ถึงจะให้ได้
หลูต้าโถวฟังแล้วก็เตือนเขาว่าพรุ่งนี้ต้องเอาเงินมาให้ได้ จากนั้นก็รีบร้อนไปยังห้องขัง เห็นได้ชัดว่าวางแผนจะไปรีดไถเงินจากนักโทษ
พวกผีพนันคนอื่นอื่นก็มีสันดานเดียวกับหลูต้าโถว ต่างก็เล็งเป้าไปที่นักโทษ คืนนี้พากันออกปฏิบัติการขูดรีดไถเงินกันยกใหญ่
ส่วนเฉินกวนโหลวกลับไปนอนหลับอุตุที่ห้องพักเวร
เป็นครั้งแรกที่ห้องพักเวรเงียบเหงาวังเวงเช่นนี้
ผ่านไปสองวัน ผู้คุมแต่ละคนก็นำเงินห้าสิบตำลึงมามอบให้ครบถ้วน ผู้คุมเรือนจำหมายเลขหนึ่งกับเรือนจำหมายเลขสองก็พลอยซวยไปด้วย ต้องจ่ายเงินตามกัน
ชั่วขณะหนึ่ง ทั่วทั้งคุกเทียนลาวเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง หลายคนแอบสาปแช่งซุนเต้าหนิง สาปแช่งให้เขามีลูกชายไม่มีรูทวาร ดึกดื่นไม่หลับไม่นอนดันมาตรวจคดีที่คุกเทียนลาว แถมยังแส่เรื่องชาวบ้าน สมองมีปัญหา
ทว่า เรื่องราวยังไม่จบเพียงเท่านี้
หลังจากส่งมอบเงินไปไม่กี่วัน วิกฤตที่แท้จริงก็มาถึง
คนแรกที่โดนจัดการคือจางว่านทงผู้นั้น พัศดีฟ่านให้ทางเลือกเขาสองทาง คือยอมลดตัวลงไปเป็นคนงานเบ็ดเตล็ด หรือไม่ก็ไสหัวออกจากคุกเทียนลาวไป
จางว่านทงวางอำนาจจนชิน และสุขสบายจนเคยตัว ไม่ว่าอย่างไรก็รับไม่ได้ที่จะต้องไปเป็นคนงานเบ็ดเตล็ด คนงานเบ็ดเตล็ดทำอะไร ก็คือภารโรง เทโถส้วม แบกศพ
เขาจางว่านทงอย่างน้อยก็เป็นคนมีชื่อเสียง ออกจากคุกเทียนลาวไปก็ใช่ว่าจะไม่มีที่ทำกิน
ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจเลือกออกจากคุกเทียนลาวอย่างเด็ดขาด
ลูกศิษย์ลูกหาที่ภักดีที่สุดของจางว่านทง มีห้าคนเลือกที่จะติดตามเขาออกจากคุกเทียนลาวไปเผชิญโลกภายนอก มีเพียงคนเดียวที่เลือกจะอยู่ต่อ
พัศดีฟ่านดูแลผู้คุมที่เลือกทรยศจางว่านทงเป็นกรณีพิเศษ ไม่ได้ให้ไปเป็นคนงานเบ็ดเตล็ด แต่ให้เป็นผู้คุมเหมือนเดิม
เรือนจำหมายเลขสามเกิดการล้างบางครั้งใหญ่หลังจากการจากไปของจางว่านทง มีใบหน้าใหม่ใหม่เข้ามาแทนที่
ในขณะเดียวกัน เรือนจำหมายเลขหนึ่งและเรือนจำหมายเลขสองก็มีการเปลี่ยนถ่ายผู้คุมชุดหนึ่งเช่นกัน
วันหนึ่ง เฉินกวนโหลวถูกเรียกตัวไปที่ห้องทำงาน
นี่เป็นครั้งที่สองที่เขามาที่ห้องทำงาน ครั้งแรกคือวันที่มารายงานตัววันแรก ตอนนั้นยังเป็นพัศดีเจียง
ท่าทีของพัศดีฟ่านดูเป็นกันเองมาก
“เสี่ยวเฉิน ตั้งแต่เจ้ามาอยู่ที่คุกเทียนลาว การปฏิบัติหน้าที่ก็ดีมาตลอด ไม่เคยมาสายกลับก่อน และไม่เคยขาดงาน คืนที่รองเสนาบดีซุนบุกตรวจค้น เจ้าเป็นเพียงคนเดียวที่ปฏิบัติหน้าที่อย่างเคร่งครัด อย่างน้อยก็ช่วยกู้หน้าให้คุกเทียนลาวไว้ได้บ้าง ไม่ถึงกับพังพินาศไปเสียทั้งหมด”
“มิกล้ารับคำชมจากใต้เท้า ข้าน้อยเพียงแค่รู้จักเจียมตัวทำตามหน้าที่ขอรับ”
“ข้อดีที่สุดของเจ้าคือความรู้จักเจียมตัว สมกับเป็นคนตระกูลเฉิน ไม่เหมือนกับพวกตาแก่เจ้าเล่ห์พวกนั้น ได้ยินว่าเจ้าเคยเรียนหนังสือ?”
“เรียนใต้เท้า ข้าน้อยเคยเรียนอยู่ไม่กี่ปี น่าเสียดายที่เรียนไม่สำเร็จ”
พัศดีฟ่านรู้สึกเห็นอกเห็นใจ “ข้าเองก็เรียนหนังสือมาหลายปี ไม่เคยประสบความสำเร็จ เส้นทางการสอบขุนนางนั้นยากเข็ญ! บัณฑิตทั่วหล้ามีมากมายเพียงใด ผู้ที่ก้าวเข้าสู่ราชสำนักได้จะมีสักกี่คน แต่ทว่า บัณฑิตอย่างเราเราต้องมีปณิธานอันสูงส่ง แม้จะสอบขุนนางไม่ได้ ก็ไม่อาจละทิ้งอุดมการณ์”
“คำสั่งสอนของใต้เท้า ข้าน้อยจะจดจำใส่ใจ”
“เจ้าดีมาก!” พัศดีฟ่านชมเชยเฉินกวนโหลวอีกครั้ง “แม้จำต้องมาทำอาชีพผู้คุม แต่ยังคงยืนหยัดในศักดิ์ศรีของปัญญาชน ไม่ไหลตามน้ำไปกับผู้คุมคนอื่น ข้าพอใจมาก”
“เป็นสิ่งที่สมควรทำขอรับ” เฉินกวนโหลวยังคงรักษาความอ่อนน้อมถ่อมตนและเก็บตัวเช่นเคย
พัศดีฟ่านหัวเราะเสียงดัง ดูเหมือนจะพอใจกับการแสดงออกของเขามาก พูดปูทางมาตั้งนาน ในที่สุดก็ถึงเวลาเสิร์ฟจานหลัก
“เรือนจำหมายเลขหนึ่งมีตำแหน่งว่าง เมื่อพิจารณาว่าเรือนจำหมายเลขหนึ่งต้องการคนที่อ่านออกเขียนได้ ข้าจึงตั้งใจจะย้ายเจ้าไปประจำที่เรือนจำหมายเลขหนึ่ง”
หา?
เฉินกวนโหลวตะลึงงัน!
บทที่ 038 เรียกใช้มือกระบี่ก็สมควรแล้วกระมัง
เมื่อไม่เห็นสีหน้าดีใจอย่างที่คาดหวัง พัศดีฟ่านก็แสดงความไม่พอใจออกมาเล็กน้อย
เขาถามด้วยน้ำเสียงไม่ค่อยสบอารมณ์นัก “เจ้าไม่เต็มใจรึ?”
เฉินกวนโหลวรีบปรับสีหน้า แสร้งทำเป็นหวาดกลัวลนลาน มีท่าทีลังเลและลำบากใจเล็กน้อย ก่อนจะตอบอย่างระมัดระวังว่า “มิกล้าปิดบังใต้เท้า ข้าน้อยกับผู้คุมว่านแห่งเรือนจำหมายเลขหนึ่งมีเรื่องผิดใจกันอยู่บ้าง หากข้าน้อยย้ายไป เกรงว่าจะทำให้เสียงาน ทำให้ใต้เท้าผิดหวัง”
อ้อ!
พัศดีฟ่านทำหน้าบรรลุแจ้ง “เจ้าหมายถึงเรื่องที่ผู้คุมว่านแย่งตำแหน่งบิดาเจ้าใช่หรือไม่? วางใจเถอะ ข้าถามผู้คุมว่านแล้ว หากเจ้าย้ายไป เขาไม่มีปัญหา แถมยังตั้งตารอด้วยซ้ำ เขายังบอกอีกว่า การที่แย่งตำแหน่งพ่อเจ้าไป ทำให้เจ้าต้องมาเป็นเพียงผู้คุม เขารู้สึกผิดมาก อยากจะชดเชยให้เจ้ามาตลอด เจ้าอย่าได้ปฏิเสธเลย”
เหลวไหล!
ถ้าผู้คุมว่านมีใจอยากชดเชยจริง ตอนที่พวกเขาสองพี่น้องลำบากขนาดนั้น ทำไมไม่เห็นโผล่หัวมา ชดเชยแต่ปาก แต่ไม่เคยลงมือทำ ช่างยอดเยี่ยมจริงจริง
เฉินกวนโหลวไม่มีทางเชื่อคำพูดของผู้คุมว่านเด็ดขาด เกรงว่าการชดเชยจะเป็นเรื่องโกหก แต่ฉวยโอกาสเล่นงานเขานั้นเป็นเรื่องจริง
เขาแค่อยากอยู่ที่เรือนจำหมายเลขสาม สานสัมพันธ์ฉันมิตรกับนักโทษในคุก ไม่ก่อเรื่อง ใช้ชีวิตเงียบเงียบต่อไป
แต่ทว่า ดูจากสีหน้าของพัศดีฟ่าน ถ้าเขายังขืนปฏิเสธ เกรงว่าจะรับผลที่ตามมาไม่ไหว
ทำได้เพียงกัดฟัน ฝืนใจตอบตกลง “ขอบพระคุณใต้เท้าที่ให้โอกาส ข้าน้อยจะตั้งใจทำงานอย่างดีขอรับ”
“ฮ่าฮ่าฮ่า... ต้องอย่างนี้สิ เรื่องขัดแย้งเล็กน้อยระหว่างเจ้ากับผู้คุมว่าน ข้าเชื่อในสติปัญญาของเจ้าว่าจะต้องแก้ไขได้ราบรื่นแน่ หวังว่าเมื่อเจ้าไปทำงานที่เรือนจำหมายเลขหนึ่ง จะยังคงปฏิบัติหน้าที่ด้วยความซื่อสัตย์เช่นเดิม”
“ขอรับ! น้อมรับคำสั่งใต้เท้า”
“ดี ดีมาก ข้าเชื่อมั่นในตัวเจ้า ตั้งใจทำงานล่ะ”
พัศดีฟ่านพอใจในความรู้จักกาลเทศะของเขามาก กำชับให้เขาไปรายงานตัวที่เรือนจำหมายเลขหนึ่งในเช้าวันพรุ่งนี้
เฉินกวนโหลวกลัดกลุ้มใจ แอบด่าบรรพบุรุษของพัศดีฟ่านซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทั้งที่รู้ว่าเขากับผู้คุมว่านไม่ถูกกัน ยังจะจงใจส่งเขาไปที่นั่น สรุปว่าให้รางวัลหรือจงใจกลั่นแกล้งกันแน่
เขาถามตัวเองว่าไม่เคยล่วงเกินพัศดีฟ่าน ปกติก็ทำตัวสงบเสงี่ยม แล้วทำไมถึงไปเตะตาพัศดีฟ่านได้
เมื่อสวี่ฟู่กุ้ยรู้ว่าเขาจะถูกย้ายไปเรือนจำหมายเลขหนึ่ง แววตาก็ดูแปลกแปลก แอบกระซิบถามเขา “เจ้าไปล่วงเกินพัศดีฟ่านหรือเปล่า?”
“ข้าไม่รู้ ลุงสวี่มีข่าววงในไหมครับ?”
แม้แต่สวี่ฟู่กุ้ยยังคิดว่าเขาไปล่วงเกินพัศดีฟ่าน เห็นได้ชัดว่าความขัดแย้งระหว่างเขากับผู้คุมว่าน ไม่ใช่เรื่องที่จะแก้ได้ด้วยคำพูดเพียงสองสามคำ
คนที่ทำงานในคุกเทียนลาว อาจเป็นเพราะสภาพแวดล้อมหล่อหลอม คนที่นี่โดยทั่วไปมักใจแคบ อารมณ์ฉุนเฉียว ทั้งโลภมาก บ้ากาม และรักตัวกลัวตาย สันดานดิบของมนุษย์ถูกแสดงออกมาอย่างหมดเปลือก
จะบอกว่าผู้คุมว่านมีอคติกับเขานิดหน่อย เป็นไปไม่ได้ ผู้คุมว่านจะใจกว้างยอมรับเขาหรือ เหอะเหอะ?
สวี่ฟู่กุ้ยลูบคาง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “เจ้าเคยไปล่วงเกินคนแซ่ว่านไหม?”
“ข้ากับเขาไม่เคยคุยกันสักประโยค”
“แต่เขาต้องจำเจ้าได้แน่”
“ลุงสวี่หมายความว่า ผู้คุมว่านเป็นคนขอตัวข้าไปเองหรือ?”
เป็นไปไม่ได้มั้ง
คนแซ่ว่านประสาทกลับหรือไง ขอตัวเขาไปทำไม จะได้รังแกสะดวกสะดวกงั้นหรือ?
หากคนแซ่ว่านกล้ารังแกเขา เขาก็ไม่ใช่ลูกพลับนิ่ม มีวิธีจัดการอีกฝ่ายอยู่แล้ว
“ไม่ว่าเขาจะเป็นคนขอตัวเจ้าไปหรือไม่ ตอนนี้เจ้าตกอยู่ในกำมือของเขาแล้ว ระวังตัวไว้หน่อย เวลาทำงานก็หูไวตาไวเข้าไว้ เรือนจำหมายเลขหนึ่งขังแต่ขุนนางที่ทำผิด พลาดนิดเดียวอาจล่วงเกินคนได้ง่ายง่าย ต้องรู้ไว้ว่าขุนนางพวกนี้มีเพื่อนร่วมรุ่น เพื่อนสอบปีเดียวกัน เพื่อนบ้านเกิดเดียวกัน เส้นสายแผ่ขยายไปทั่วราชสำนัก ไม่เหมือนเรือนจำหมายเลขสาม สรุปว่า เจ้าดูแลตัวเองดีดีก็แล้วกัน”
หัวใจของเฉินกวนโหลวเย็นวาบ มองโลกในแง่ร้ายขนาดนี้กับการไปเรือนจำหมายเลขหนึ่ง ราวกับถ้ำมังกรแดนเสือ ดูท่าวันเวลาอันสงบสุขของเขาจะจบลงแล้ว
เสียดายก็แต่คัมภีร์ลับ และวิชายุทธ์ของเขา
สิ่งเดียวที่โชคดีคือ เขายังมีเคล็ดวิชาลมปราณขั้นสูง 《บันทึกสู่สวรรค์》 และวิชาดาบบันทึกสู่สวรรค์ มีสองอย่างนี้ วิชายุทธ์อื่นก็ไม่ได้น่าสนใจเท่าไหร่แล้ว
หลูต้าโถวเป็นห่วงเขา แต่ก็มองโลกในแง่ดีและยินดีไปกับเขา
“คนแซ่ว่านไม่ได้มีสามหัวหกแขนสักหน่อย กลัวมันทำไม ไป คืนนี้ไปหอกวนเหม่ย เมาไม่เลิก แล้วเรียกแม่นางน้อยสักสองคนมาอยู่เป็นเพื่อนเจ้าทั้งคืน ชุ่ยเหนียงนางบ่นถึงเจ้าตลอดเลยนะ”
เฉินกวนโหลวยิ้มขมขื่น
เหล่าผู้คุมตะโกนว่าจะเลี้ยงส่งเขา บอกว่าเขาเป็นคนแรกที่ได้ย้ายจากเรือนจำหมายเลขสามไปเรือนจำหมายเลขหนึ่ง ไม่ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร คืนนี้ขอสนุกไว้ก่อน
เฉินกวนโหลวไม่พูดพร่ำทำเพลง รู้ว่าช่วงนี้ทุกคนขัดสน เขาจึงอาสาออกค่าอาหารเครื่องดื่มเอง เลี้ยงเหล้าเลี้ยงเนื้อทุกคน ถือว่าเป็นการปิดฉากชีวิตการทำงานในเรือนจำหมายเลขสามอย่างสมบูรณ์แบบ
บนโต๊ะเหล้า มีคนเอ่ยถึงสถานการณ์ปัจจุบันของจางว่านทง
“ได้ยินเขาพูดกันไหม หัวหน้าจางพาลูกศิษย์ลูกหาออกจากคุกเทียนลาว แล้วไปเข้ากับสำนักคุ้มกันภัย รับจ้างสืบข่าว”
“เขาหางานดีได้แล้วนี่”
“เมืองหลวงเขาเชี่ยวชาญพื้นที่ ทำงานสืบข่าวก็เหมาะสมแล้ว”
“ได้ยินว่าช่วงนี้เขารับวิ่งเต้นคดีความตามที่ว่าการอำเภอด้วย”
“ยังไงนะ เขาคิดจะเหมาคดีความรึ เขาอ่านหนังสือไม่ออกด้วยซ้ำ”
“ไม่ออกแล้วเป็นไร ช่องทางในคุกเขารู้ทะลุปรุโปร่ง มีคนมากมายยอมจ่ายเงินจ้างเขาให้ช่วยวิ่งเต้นเส้นสาย อย่างมากก็จ้างซือเย่สักคน”
“นั่นสิ นั่นสิ”
“หัวหน้าจางออกจากคุกเทียนลาวไป นึกไม่ถึงว่าจะยิ่งอยู่ยิ่งรุ่ง”
“หรือว่าเจ้าอยากจะไปทำกับเขา”
“ไม่มีทาง คุกเทียนลาวเหมาะกับข้าที่สุดแล้ว”
ทุกคนคุยสัพเพเหระ หัวข้อสนทนาก็ววนกลับมาเรื่องผู้หญิงในที่สุด
พอดื่มเสร็จ เฉินกวนโหลวก็จ่ายเงิน อ้างว่าดื่มเยอะจนไม่สบาย แล้วตรงดิ่งกลับบ้าน
ถึงบ้าน ถอดเสื้อผ้า ตักน้ำจากบ่อมาราดหัว แล้วเริ่มฝึกยุทธ์
หลายวันนี้ถูกคนบีบคั้นสารพัด พูดไปแล้วก็เพราะเขายังอ่อนแอเกินไป
ถ้าเพียงแต่เขามีฝีมือระดับขั้นสองขั้นสาม จะต้องกลัวใคร
ฝึกดาบอยู่หนึ่งชั่วยาม จากนั้นก็ฝึก 《บันทึกสู่สวรรค์》 บทแรกต่อ พลังลึกลับชะล้างร่างกายซ้ำแล้วซ้ำเล่า แบกรับความเจ็บปวดเกินจินตนาการ ทุกครั้งที่รู้สึกว่าถึงขีดจำกัด ใกล้ความตาย ผลมรรคาวิถีอำมะตะก็จะซ่อมแซมร่างกายของเขาในชั่วพริบตา ครั้งแล้วครั้งเล่า
ความเจ็บปวดปนสุขสมนี้...
เขารู้สึกว่าขืนเป็นแบบนี้ต่อไป อย่างมากอีกสองสามเดือน 《บันทึกสู่สวรรค์》 บทแรกก็จะบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ ถึงเวลานั้น ก็จะเริ่มฝึก 《บันทึกสู่สวรรค์》 บทที่สองได้
เขากะเวลา พอถึงยามสามก็จบการฝึกฝน ชำระล้างร่างกาย แล้วนอนลงบนเตียงรออย่างเงียบเชียบ
ไม่นานนัก เขาก็รู้สึกว่ามีคนเข้ามาในลานบ้าน
ลุกขึ้น ต้อนรับแขก
คนที่ปีนกำแพงเข้ามากลางดึกก็คือมือกระบี่
“ข้าได้เลื่อนตำแหน่ง พรุ่งนี้จะย้ายไปประจำที่เรือนจำหมายเลขหนึ่ง เรื่องที่ท่านสั่ง ข้าคงทำให้ต่อไม่ได้”
“เจ้าเรียกข้ามา เพื่อเรื่องแค่นี้?”
“นี่น่าจะเป็นเรื่องใหญ่นะ!” เฉินกวนโหลวจิบชา เมื่อเผชิญหน้ากับมือกระบี่ ความหวาดกลัวในตอนแรกไม่มีอีกแล้ว กลับดูผ่อนคลาย
มือกระบี่เห็นเขาผ่อนคลายเช่นนั้นก็ขัดใจ “เจ้าไม่กลัวข้าฆ่าเจ้าหรือ”
“ท่านจะฆ่าข้าเมื่อไหร่ก็ได้” เขาไม่ยี่หระ ผายมือ เชิญอีกฝ่ายตามสบาย
มือกระบี่กลับเป็นฝ่ายงุนงงเสียเอง “เจ้านี่ไปโดนตัวไหนมา”
“ข้ากับผู้คุมว่านแห่งเรือนจำหมายเลขหนึ่งมีเรื่องขัดแย้งกันนิดหน่อย เขาแย่งหลุมหัวไชเท้าที่พ่อข้าทิ้งไว้ให้ ข้าเลยได้เป็นแค่ผู้คุม ตอนนี้ข้าตกอยู่ในมือเขา เขาต้องไม่ปล่อยข้าไว้แน่”
“เรื่องนี้ง่ายมาก ข้าจะช่วยจัดการมันให้”
“ถ้าเขาตาย คนอื่นต้องสงสัยข้าแน่”
“วางใจเถอะ ข้าจะไว้ชีวิตมัน”
“ขอบคุณ!”
“ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าเรียกข้ามา ก็เพื่อจะใช้งานข้า” มือกระบี่บรรลุแจ้งในที่สุด
เฉินกวนโหลวยอมรับอย่างเปิดเผย
เขาสืบรู้มาว่าเพื่อนบ้านของผู้คุมว่านเป็นผู้ฝึกยุทธ์ ดังนั้นจึงล้มเลิกความคิดที่จะแปลงโฉมไปจัดการผู้คุมว่านด้วยตัวเอง มือกระบี่ใช้งานเขามานานขนาดนี้ เขาจะเรียกใช้บ้างสักครั้ง ก็สมควรแล้วกระมัง
บทที่ 039 เรื่องเน่าเหม็นที่คนเก่าทิ้งไว้
เช้าตรู่ เฉินกวนโหลวก้าวเข้าสู่เรือนจำหมายเลขหนึ่งด้วยความกระปรี้กระเปร่า
ล้วนเป็นใบหน้าที่คุ้นเคย ทุกคนทักทายกันไปมา
“เฉินกวนโหลว เจ้ามานี่”
ผู้คุมว่านปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน ด้วยใบหน้าอิดโรยและบึ้งตึง เรียกเฉินกวนโหลวเข้าไปในห้องทำงาน
“ข้าน้อยคารวะใต้เท้าว่าน!”
เฉินกวนโหลวปฏิบัติตามธรรมเนียม ทำความเคารพทักทาย ทำท่าทางเหมือนเด็กใหม่ไร้เดียงสา
แต่ผู้คุมว่านกลับจ้องเขาเขม็ง
เมื่อเฉินกวนโหลวรู้สึกว่าอีกฝ่ายกำลังจะระเบิดอารมณ์ ผู้คุมว่านก็เอ่ยขึ้นว่า “ในเมื่อมาอยู่เรือนจำหมายเลขหนึ่งแล้ว ต่อไปก็ตั้งใจทำงาน พัศดีฟ่านคาดหวังในตัวเจ้ามาก พอดีขาดหัวหน้าอยู่คนหนึ่ง เจ้าก็รับหน้าที่แทนไปซะ”
“ข้าเป็นหัวหน้า?” เฉินกวนโหลวสงสัยว่าตัวเองหูฝาด คำขู่ของมือกระบี่ได้ผลดีขนาดนี้เชียวหรือ? หรือว่า อีกฝ่ายต้องการเอาเขาไปย่างสด
“เรือนจำหมายเลขหนึ่งมีผู้อาวุโสตั้งมากมาย พวกเขาน่าจะเหมาะสมกว่าข้า”
“พวกนั้นแค่อ่านออกเขียนได้นิดหน่อย แต่เจ้าเคยเรียนหนังสือมาอย่างจริงจัง พัศดีฟ่านบอกแล้วว่าเรือนจำหมายเลขหนึ่งต้องการคนที่มีความสามารถอย่างเจ้า ทำไม หรือเจ้ามีข้อโต้แย้งต่อการตัดสินใจของข้าและพัศดีฟ่าน?” ผู้คุมว่านใช้อำนาจข่ม
เฉินกวนโหลวรีบปฏิเสธ “ใต้เท้าเข้าใจผิดแล้ว ข้ากังวลว่าคนอื่นจะไม่ยอมรับ”
“นั่นเป็นปัญหาของเจ้า จะทำอย่างไรให้คนอื่นยอมรับเจ้า เจ้าต้องหาทางเอง นี่คือตารางเวร เอาไปซะ ต่อไปก็ทำงานตามเวลาในนี้ ใส่ใจให้มาก ที่นี่ไม่ใช่เรือนจำหมายเลขสาม ไม่ใช่ที่ที่เจ้าจะมาทำตัวตามอำเภอใจได้ อย่าเอานิสัยจากเรือนจำหมายเลขสามมาใช้ที่นี่”
ผู้คุมว่านพูดเหยียดหยามเรือนจำหมายเลขสามทุกคำพูด เขาดูถูกเพื่อนร่วมอาชีพขนาดไหนกันเชียว! เป็นผู้คุมเหมือนกัน ยังต้องแบ่งชั้นวรรณะ เหนื่อยไหมเนี่ย!
เฉินกวนโหลวรับตารางเวรมาอย่างเงียบเงียบ ขอตัวลาออกจากห้องทำงาน
เขาไปที่ห้องพักเวรเพื่อทำความรู้จักกับลูกน้องในสังกัด ทั้งหมดมีสี่คน
เฉินเฉวียนตัวเล็ก, หลิวเซ่อ. เจ้าอ้วนเฉียนฟู่กุ้ย, ชายวัยกลางคนท่าทางลามก อู๋จิน
นี่คือทีมงานของเขา
ทุกคนเจอหน้า แนะนำตัว
เฉินกวนโหลวมองปราดเดียวก็ดูออก ทั้งสี่คนนี้ล้วนเป็นผู้คุมประเภทเช้าชามเย็นชาม ไม่อยากรับผิดชอบ ไม่อยากทำงานหนัก แค่อยากอู้งานไปวันวัน
ความรับผิดชอบไม่มี ความผิดใหญ่ไม่ก่อ ความผิดเล็กไม่ขาด
เขากระแอมเบาเบา เริ่มกล่าวอบรม
“พวกเจ้ารู้กันดี เพราะเรื่องมั่วสุมเล่นการพนัน เบื้องบนจึงจัดการล้างบางคุกเทียนลาวครั้งใหญ่ หลายคนถูกบีบให้ออก หรือไม่ก็ลาออกไปเอง คนที่เหลืออยู่ได้ ย่อมต้องมีดี ความโชคดีก็ถือเป็นความสามารถอย่างหนึ่ง ข้าคือคนที่ทุกคนเรียกว่าผู้โชคดีคนนั้น ย้ายจากเรือนจำหมายเลขสามมาเรือนจำหมายเลขหนึ่ง มาเป็นหัวหน้าของพวกเจ้า
ข้าไม่มีข้อเรียกร้องอะไรมาก ตรวจตราก็ส่วนตรวจตรา ทำงานก็ส่วนทำงาน เวลาอื่นพวกเจ้าอยากทำอะไรข้าไม่เกี่ยว และไม่อยากถาม แต่ทว่า ถ้าใครก่อเรื่อง ก็จงแก้ปัญหาด้วยตัวเอง ถ้าแก้ไม่ได้ ก็ตัวใครตัวมัน ทุกคนหาเงินด้วยความยากลำบาก ไม่มีเหตุผลต้องไปตามเช็ดก้นให้คนอื่น แต่ทว่า เวลาที่ข้าปกป้องพวกเจ้าได้ ข้าก็จะไม่ปฏิเสธ ข้อแม้คือ พวกเจ้ายินดีเชื่อใจข้า เอาล่ะ แยกย้าย!”
แยกย้ายแล้ว?
ผู้คุมทั้งสี่มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีการเชือดไก่ให้ลิงดู? ไม่สร้างบารมีหน่อยรึ?
เห็นทั้งสี่คนยังยืนนิ่งไม่ขยับ เฉินกวนโหลวจึงถาม “มีปัญหาอะไร?”
“หัวหน้าเฉิน ทุกอย่างเหมือนเดิมไหมครับ?” อาจเพราะแซ่เดียวกัน เฉินเฉวียนจึงเป็นคนแรกที่เอ่ยถาม
เฉินกวนโหลวลังเลเล็กน้อย “เมื่อก่อนพวกเจ้าทำงานกันยังไง?”
“เดินตรวจตรากลุ่มละสามคน” เฉินเฉวียนตอบ
เฉินกวนโหลวพูดทันที “กลุ่มเราคนไม่พอ ชั่วคราวให้แบ่งเป็นกลุ่มละสองคน หลิวเซ่อ เจ้ากับเฉียนฟู่กุ้ยกลุ่มเดียวกัน เฉินเฉวียนเจ้ากับอู๋จินกลุ่มเดียวกัน ยังมีอะไรไม่เข้าใจอีก?”
“เอ่อ...” คราวนี้เปลี่ยนเป็นเจ้าอ้วนเฉียนฟู่กุ้ย เขาอึกอึกอักอักอ้าปาก
“มีเรื่องอะไรอีก?”
“ก่อนหน้านี้ตอนหัวหน้าเจ้ายังอยู่ เคยรับเงินมาก้อนหนึ่ง” ในที่สุดเฉียนฟู่กุ้ยก็รวบรวมความกล้าพูดออกมา
เฉินกวนโหลวเลิกคิ้ว “หัวหน้าเจ้ารับเงินแล้วเกี่ยวอะไรกับข้า?” กระบี่ในสมัยราชวงศ์ก่อนฟันขุนนางในราชวงศ์ปัจจุบันไม่ได้ ปัญหาเน่าเหม็นที่คนเก่าทิ้งไว้เกี่ยวบ้าอะไรกับเขา
เฉียนฟู่กุ้ยนี่รู้กฎธรรมเนียมบ้างไหมเนี่ย
เขาตอกกลับไปด้วยความไม่พอใจ
อู๋จินพูดแทรกขึ้นว่า “เงินก้อนนี้ ทุกคนมีส่วนแบ่ง”
“พูดให้ชัดเจน” เฉินกวนโหลวตีหน้าขรึม เริ่มแสดงบารมี การฝึกยุทธ์เป็นเวลานาน ทำให้แววตาของเขาดูเด็ดเดี่ยวและมีพลังเป็นพิเศษ เมื่อเทียบกับกลุ่มผู้คุมขี้เกียจพวกนี้แล้ว ดูมีราศีกว่ามาก
อู๋จินรีบอธิบาย “หัวหน้าเฉิน เรื่องเป็นอย่างนี้ครับ ตอนนั้นสมัยหัวหน้าเจ้ายังอยู่ได้รับเงินจากขุนนางกรมโยธาที่ต้องคดีคนหนึ่ง รับปากว่าจะช่วยดูแล ช่วยส่งข่าวให้ญาติพี่น้อง พวกเราแน่นอนว่าไม่ได้จะให้หัวหน้าเฉินไปส่งข่าว แต่ทว่า เพิ่งรับเงินมาแค่ครึ่งเดียว อีกครึ่งที่เหลือ หัวหน้าเฉินท่านเห็นว่าอย่างไร?”
เฉินกวนโหลวเข้าใจความหมายของผู้คุมทั้งหลายแล้ว ดึงเขาเข้าก๊วนแบ่งเงิน ถ้าเขาไม่รับเงิน พวกนี้ทั้งสี่ก็ไม่กล้าดูแลขุนนางต้องคดีกรมโยธาคนนั้นอย่างออกนอกหน้า
เฉินกวนโหลวขมวดคิ้ว ยกเท้าข้างหนึ่งเหยียบเก้าอี้ “เล่ากฎของเรือนจำหมายเลขหนึ่งให้ข้าฟังสิ ว่าต่างจากเรือนจำหมายเลขสามยังไง”
ทั้งสี่คนสบตากันอย่างรวดเร็ว แล้วก็เข้าใจตรงกัน อู๋จินเป็นคนพูด “กฎของเรือนจำหมายเลขหนึ่งเปลี่ยนมาหลายรอบแล้ว แต่ก่อนแบ่งตามที่ทำการที่ดูแล สี่กลุ่ม ต่างกลุ่มต่างรับเงินจากขุนนางต้องคดีในที่ทำการที่ตัวเองรับผิดชอบ ต่อมา วิธีนี้ทุกคนเห็นว่าไม่ค่อยยุติธรรม บางที่ทำการคนทำผิดเยอะ บางที่คนทำผิดน้อย เงินที่ได้มีมากมีน้อย ไม่เป็นผลดีต่อความสามัคคีภายใน
ดังนั้นจึงเปลี่ยนใหม่เป็นแต่ละกลุ่มรับผิดชอบโซนห้องขัง ขังห้องไหน กลุ่มนั้นก็ได้เงิน การแบ่งเงิน สี่ส่วนส่งให้ผู้คุมว่าน สามส่วนเข้ากองกลางเรือนจำหมายเลขหนึ่ง เอาไว้แจกจ่ายให้ทุกคน อีกสามส่วนที่เหลือพวกเราแบ่งกันเอง”
“หัวหน้าได้ส่วนแบ่งหนึ่งส่วน” หลิวเซ่อเสริมขึ้นมาประโยคหนึ่ง
“หัวหน้าได้หนึ่งส่วน?” เฉินกวนโหลวตกใจในใจ นึกไม่ถึงจริงจริงว่าหัวหน้าเรือนจำหมายเลขหนึ่งจะได้ส่วนแบ่งคนเดียวถึงหนึ่งส่วน มิน่าล่ะวงพนันในคุกเทียนลาวถึงได้มีแต่ระดับไฮเอนด์ของเรือนจำหมายเลขหนึ่ง เงินพนันหนาที่สุด
“ชะ ใช่ครับ นี่เป็นกฎเก่า” หลิวเซ่อดูเหมือนจะเข้าใจผิด คิดว่าเฉินกวนโหลวรังเกียจว่าน้อย รีบย้ำว่าเป็นกฎของเรือนจำหมายเลขหนึ่ง
เฉินกวนโหลวขบกรามแน่น “หัวหน้าได้หนึ่งส่วน เบื้องบนไม่มีปัญหาหรือ?”
“หัวหน้าเฉินอาจจะไม่รู้ นักโทษในเรือนจำหมายเลขหนึ่งฐานะไม่ธรรมดา หลายครั้งยังต้องอาศัยหัวหน้าช่วยดูแล เวลาที่เบื้องบนไม่อยากออกหน้า ก็ต้องให้หัวหน้าเป็นคนกลางคอยประสานงาน”
มิน่าล่ะถึงบังคับว่าผู้คุมเรือนจำหมายเลขหนึ่งต้องรู้หนังสือ ประสานงานส่งต่อคำสั่ง คนเป็นขุนนางเวลาพูดชอบพูดอ้อมค้อม วกไปวนมา แฝงนัยยะต่างต่างนานา ไม่ยอมพูดตรงตรง ถ้าไม่ได้เรียนหนังสือมา แม้แต่คำพูดก็ยังฟังไม่รู้เรื่อง จะไปประสานงานส่งต่อได้อย่างไร
เฉินกวนโหลวกระแอม แล้วถามไปประโยคหนึ่ง “พวกเจ้ารู้หนังสือกันหมด?”
“ข้ารู้หนังสือร้อยคำ”
“ข้ารู้สามร้อยคำ”
“ข้าเก่งกว่าพวกนั้น อ่านคัมภีร์ 《เชียนจื้อเหวิน》 (อักษรพันตัว) จบเล่มได้”
เฉินกวนโหลว: ...
บัดซบเอ๊ย ที่ว่ารู้หนังสือ ก็คือรู้จักตัวหนังสือจริงจริงสินะ!
เขาเคยเรียนหนังสือมาอย่างจริงจัง ท่ามกลางฝูงผู้คุมพวกนี้ ดูโดดเด่นเหมือนกระเรียนในฝูงไก่จริงจริง
“กลับมาเรื่องเงิน พวกเจ้าบอกว่าก่อนหน้านี้รับมาแค่ครึ่งเดียว หมายความว่า เงินที่พวกเจ้าส่งขึ้นไปข้างบนยังไม่ครบ ตอนนี้ต้องการให้ข้าไปตามทวงส่วนที่ขาด?”
บทที่ 040 วางมาดขุนนางเต็มขั้น
“ผู้คุมว่านมาเร่งแล้ว” เฉินเฉวียนพูดอย่างกล้ากล้ากลัวกลัว
บัดซบเอ๊ย เรื่องเน่าเหม็นอะไรวะเนี่ย
“งั้นก็ไปหาขุนนางต้องคดีกรมโยธาคนนั้น ให้เขาจ่ายเงินส่วนที่เหลือมา”
“คนผู้นั้นบอกว่า ต้องคุยกับหัวหน้าเฉินด้วยตัวเอง ถึงจะยอมจ่าย” หลิวเซ่อพูดจบ ก็รีบหดคอลง ดูมีพิรุธชอบกล
เฉินกวนโหลวขมวดคิ้วมุ่น “ใครก็ได้ บอกความจริงข้ามา เมื่อก่อนหัวหน้าเจ้าไปรับปากอะไรเขาไว้กันแน่? พวกเจ้าแต่ละคนก็เป็นจิ้งจอกเฒ่าในคุกเทียนลาว ข้าไม่เชื่อหรอกว่าพวกเจ้าจะไม่มีวิธีจัดการกับขุนนางต้องคดีสักคน”
“หัวหน้าเฉินอาจจะไม่รู้ น้องเมียของขุนนางต้องคดีคนนั้นเป็นอนุภรรยาของตงไฮ่อ๋อง ได้ยินว่าเป็นที่โปรดปรานมาก” เฉียนฟู่กุ้ยอธิบาย
นี่คือสาเหตุที่พวกเขาไม่กล้าใช้ไม้แข็ง
เฉินกวนโหลวอ้าปากค้าง
ให้ตายสิ!
ให้ตายสิจริงจริง!
เขาทำงานที่เรือนจำหมายเลขสาม คนที่เจ๋งที่สุดที่เคยเจอ ก็แค่เจ้าของสำนักยุทธ์สักแห่ง หัวหน้าโจรภูเขาสักคน
มาเรือนจำหมายเลขหนึ่งยังไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม ก็ได้ยินอะไรเนี่ย อนุคนโปรดของตงไฮ่อ๋อง น้องเมียขุนนางต้องคดี ไฮโซจริงจริง
“ในเมื่อน้องเมียเขาเป็นอนุคนโปรดของตงไฮ่อ๋อง ทำไมเขายังถูกขังอยู่ในคุกเทียนลาว”
ผู้คุมทั้งสี่เห็นได้ชัดว่าถูกคำถามนี้ทำเอางงไปเลย
หลิวเซ่อพึมพำเบาเบา “ไม่ขังคุกเทียนลาว จะให้ขังคุกหลวงขององครักษ์จินอี้เว่ยก็คงไม่เหมาะมั้ง”
เฉินเฉวียนพูดต่อว่า “นั่นสิ ขังคุกหลวงแทบจะไม่มีโอกาสรอด”
อู๋จินเสริมอีกประโยค “ขังในคุกเทียนลาวอย่างน้อยก็ยังมีโอกาสได้ออกไป เผลอเผลอยังได้กลับมารับตำแหน่งเดิม”
“พวกองครักษ์จินอี้เว่ย ดำมืดกว่าคุกเทียนลาวเยอะ พวกเราอย่างมากก็แค่ดำมัวมัว คุกหลวงนั่นดำสนิทเลย”
“ใช่ใช่”
ทั้งสี่คนผลัดกันพูดทีละประโยค เรื่องราวจึงกระจ่างในที่สุด
เฉินกวนโหลวอ้าปากค้างอีกครั้ง ช่องว่างของข้อมูล ข้อมูลที่ขาดหายทำให้เกิดความเข้าใจผิด
ที่แท้ขุนนางถูกจับขังคุกเทียนลาว กลับกลายเป็นการดูแล เป็นสิทธิพิเศษ ไม่ใช่ซวยหนักอย่างที่เขาคิด
ส่วนเรื่องที่ว่าใครดำกว่ากัน เขาอยากจะบอกว่ากาก็ตัวดำเหมือนกันทั้งโลกนั่นแหละ
“แล้วยังไงต่อ?”
“ดังนั้น หัวหน้าเฉินยินดีออกหน้าไหมครับ?”
“กับขุนนางต้องคดีในนี้ พวกเจ้าต้องระวังตัวแจขนาดนี้เลยรึ?” เฉินกวนโหลวสงสัยมาก
“ก็ประมาณนั้นแหละครับ พวกขุนนางพวกนี้ เส้นสายโยงใยทั่วราชสำนัก ใครจะไปรู้ว่าเมื่อไหร่จะพลิกฟื้นคืนมาได้ ระวังไว้หน่อย ยังไงก็ไม่ผิด”
เฉินกวนโหลวพยักหน้า ถามต่อว่า “พวกเจ้ารับเงินมาก่อนหน้านี้เท่าไหร่?”
“สามร้อยตำลึง”
“หมายความว่า ยังเหลืออีกสามร้อยตำลึงที่ยังไม่ได้เก็บ”
“ถูกต้องครับ”
“ส่วนของหัวหน้าเจ้าเอาไปหรือยัง?”
“หัวหน้าเจ้าเอาไปแล้วยี่สิบตำลึง”
เฉินกวนโหลวฟังแล้วก็เลิกคิ้ว งั้นแสดงว่าเขายังได้อีกสี่สิบตำลึง
“นำทางไป”
เขาคิดตกแล้ว เห็นแก่เงิน เขาจะยอมลำบากเช็ดก้นให้หัวหน้าเจ้าสักครั้ง บัดซบ สไตล์การทำงานของเรือนจำหมายเลขหนึ่งต่างจากเรือนจำหมายเลขสามอย่างชัดเจน
เรือนจำหมายเลขสามยึดคติไม่ยอมก็ซัด จัดการนักโทษจนหมอบราบคาบ ไม่กลัวนักโทษจะไม่ควักเงิน
ทางฝั่งเรือนจำหมายเลขหนึ่งจะหาเงิน ใช้ไม้อ่อนไม่ได้ ต้องใช้ไม้แข็ง เอ้ย ไม่ใช่ ใช้ไม้แข็งไม่ได้ ต้องใช้ไม้อ่อน
เป็นคุกเหมือนกัน สไตล์การทำงาน อันหนึ่งใช้กำปั้นคุย อีกอันสุภาพอ่อนน้อม หึหึ น่าสนใจ
ห้องขังหมายเลขเจ็ดสิบสอง ใต้เท้าจินอดีตลางจงกรมโยธากำลังนั่งตัวตรงอยู่บนแผ่นไม้เตียง ในมือถือหนังสือเล่มหนึ่งอ่านอย่างเพลิดเพลิน
ให้ตายสิ ห้องขังเรือนจำหมายเลขหนึ่งมีแผ่นไม้เตียงด้วย ห้องขังบางห้องยังมีโต๊ะเก้าอี้
เรือนจำหมายเลขสามมีแต่ฟาง
กลิ่นของเรือนจำหมายเลขหนึ่ง ก็ไม่ได้เหม็นคลุ้งเหมือนเรือนจำหมายเลขสาม เห็นได้ชัดว่าคนงานทำความสะอาดอย่างทันท่วงทีและตั้งใจ เฉินกวนโหลวแอบมองโถส้วมในห้องขัง สะอาดสะอ้านดีจริงจริง
ความแตกต่างที่ใหญ่กว่าคือ ห้องขังเรือนจำหมายเลขหนึ่งเกินครึ่งเป็นพื้นดิน เจาะหน้าต่างที่ผนัง ทุกห้องขังมีแสงสว่างเพียงพอ
สภาพแวดล้อมแบบนี้ สมกับเป็นสีดำมัวมัว ไม่นับว่าดำสนิท
“ใต้เท้าจิน หัวหน้าเฉินของพวกเรามาแล้ว ท่านมีอะไรก็พูดกับหัวหน้าเฉินได้เลย” หลิวเซ่อพูดด้วยน้ำเสียงประจบประแจงเล็กน้อย
เฉินกวนโหลวเห็นแล้วก็คิดในใจ จำเป็นไหม? จำเป็นต้องประจบขุนนางต้องคดีคนหนึ่งขนาดนี้ไหม? ต่อให้น้องเมียเป็นอนุคนโปรดของตงไฮ่อ๋องแล้วยังไง คนแซ่จินตอนนี้ยังถูกขังอยู่ในคุกเทียนลาว ก็แสดงว่าคดีของเขาตงไฮ่อ๋องคงจะไม่ยื่นมือเข้ามาช่วย หรือยื่นมือเข้ามาช่วยไม่ได้ อย่างมากก็แค่อำนวยความสะดวกในคุกนิดหน่อยเท่านั้น
ขุนนางที่ถูกจับเข้าคุกเทียนลาว ไม่เคยเป็นคดีส่วนตัวที่โดดเดี่ยว เบื้องหลังย่อมมีความพัวพันที่มองไม่เห็นอื่นอื่น ตงไฮ่อ๋องต้องบ้าไปแล้วแน่แน่ ถ้าจะออกหน้าแทนพี่เขยของอนุ
คิดจริงหรือว่าจักรพรรดิเฒ่าแก่แล้ว จะถือดาบไม่ไหวแล้ว?
จักรพรรดิเฒ่าเวลาฆ่าคน มักจะไม่เพียงแค่ทำลายร่างกาย แต่ยังเหยียบย่ำจิตวิญญาณด้วย ทำลายกาย ดับสูญวิญญาณ ขุนนางในราชสำนักต่างซุบซิบกันว่าจักรพรรดิเฒ่ายิ่งแก่ยิ่งโหดเหี้ยมไร้เมตตา ไม่เหมือนกษัตริย์ผู้ทรงธรรม
“เจ้าอยากพบข้า?” เฉินกวนโหลวทำหน้าไร้อารมณ์ พิจารณาดูอีกฝ่าย
ใต้เท้าจินก็กำลังพิจารณาเฉินกวนโหลว ความประทับใจแรกคือหนุ่มมาก เกรงว่ายังไม่ถึงวัยสวมหมวก (วัยผู้ใหญ่) หนุ่มขนาดนี้ก็ได้เป็นหัวหน้า ถ้าไม่ใช่ผู้โชคดีขนานแท้ ก็ต้องมีคนหนุนหลัง เขาเองก็รู้ดีว่า ตำแหน่งหัวหน้าเรือนจำหมายเลขหนึ่งผลตอบแทนงดงาม เป็นตำแหน่งที่ผู้คุมแย่งชิงกันแทบตาย
จากนั้น เขาก็ขมวดคิ้ว หนุ่มขนาดนี้ จะทำงานสำเร็จหรือ?
ปากยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม ทำงานไม่รอบคอบ
ใต้เท้าจินรู้สึกดูแคลนเฉินกวนโหลวขึ้นมาทันที
เขาโบกมือ พวกเฉินเฉวียนก็รู้สถานการณ์รีบถอยออกไปทันที
เฉินกวนโหลวขมวดคิ้ว บ้าเอ๊ย คนของเขาดันไปฟังคำสั่งขุนนางต้องคดี ถอยออกไปโดยไม่ถามความเห็นเขาที่เป็นหัวหน้าสักคำ
พองานนี้เสร็จ เขาต้องสั่งสอนพวกนี้สักหน่อย ให้รู้ว่าอะไรคือกฎระเบียบ
“ท่านอยากคุยอะไร?”
“หัวหน้าเฉินใจร้อนแบบนี้ตลอดเลยหรือ?” ใต้เท้าจินอายุประมาณสี่สิบต้นต้น ท่าทางสุขุม มั่นใจ ราวกับกินอีกฝ่ายได้แน่นอน
เฉินกวนโหลวไม่ตามใจอีกฝ่าย หันหลังจะเดินจากไปทันที
คราวนี้เป็นทีของใต้เท้าจินที่ร้อนรน “หัวหน้าเฉินยังอยากทำงานให้สำเร็จอยู่ไหม”
เฉินกวนโหลวหันกลับมามองอีกฝ่าย “อยากคุยก็รีบคุย ไม่อยากคุยข้าก็จะไป ข้าเรียนหนังสือมาน้อย ไม่เข้าใจลูกไม้ของพวกท่าน ในถิ่นของข้า กรุณาเคารพกฎของข้า”
ใต้เท้าจินตะลึงงันไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หัวเราะออกมา “ช่างเป็นคนหนุ่มเลือดร้อนจริงจริง!”
“ไม่เลือดร้อน จะนับเป็นคนหนุ่มรึ?” เฉินกวนโหลวกลับมาที่หน้าประตูห้องขัง “ว่ามา ท่านต้องการอะไร ถึงจะยอมจ่ายเงินส่วนที่เหลือ”
“ตอนที่หัวหน้าเจ้ายังอยู่ เคยรับปากข้าเรื่องหนึ่ง น่าเสียดาย ที่เรื่องยังไม่ทันสำเร็จ หัวหน้าเจ้าก็ถูกไล่ออกเพราะเรื่องมั่วสุมเล่นการพนัน ตอนนี้เรื่องนี้ย่อมตกมาอยู่ที่ตัวหัวหน้าเฉิน”
“เรื่องอะไร?” เฉินกวนโหลวไม่อยากพูดพล่ามกับอีกฝ่าย เขาดูออกแล้ว คนแซ่จินนี่มันพวกได้คืบจะเอาศอก ก่อนหน้านี้พวกหัวหน้าเจ้าคงเกรงใจคนผู้นี้เกินไป จนทำให้อีกฝ่ายเกิดภาพลวงตาว่ายังเป็นขุนนางในที่ทำการอยู่ ดูมาดขุนนางนั่นสิ คนถูกขังเข้าคุกเทียนลาวแล้ว มาดยังไม่ยอมทิ้ง ไม่มีสำนึกของนักโทษเลยสักนิด
ถ้าเป็นที่เรือนจำหมายเลขสาม ป่านนี้ถูกลากเข้าห้องทรมาน จัดหนักไปแล้ว