บทที่ 071 ความจริงจะถูกเปิดเผยหรือไม่ (รวมตอน71-80)
บทที่ 71 ความจริงจะถูกเปิดเผยหรือไม่
ในวันประหาร หลูต้าโถวนำผู้คุมสี่นายแฝงตัวปะปนกับฝูงชนในลานประหารเพื่อเฝ้าสังเกตการณ์ และเพื่อให้มั่นใจว่าทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น ส่วนผู้คุมคนอื่นปฏิบัติหน้าที่ตามปกติ รอฟังข่าวอยู่ในคุกเทียนลาว
ทุกคนต่างอกสั่นขวัญแขวน ตราบใดที่หัวยังไม่หลุดจากบ่า จิตใจของทุกคนก็ไม่อาจสงบสุขได้
คุกหมายเลขสองและคุกหมายเลขหนึ่งเงียบกริบราวกับป่าช้า ทุกคนพอจะเดาเรื่องราวลับลับล่อล่อในคุกหมายเลขสามได้บ้าง แต่ไม่มีใครกล้าแพร่งพราย แม้แต่จะเอ่ยปากคุยเล่นสักคำก็ยังไม่มี
นี่คือความรู้กันโดยดุษณี!
ไม่ต้องให้ใครมาสอน ไม่ต้องให้ใครมาเตือน ทุกคนต่างรู้หน้าที่ หุบปากเงียบสนิท แสร้งทำเป็นไม่รู้อีโหน่อีเหน่ ไม่รู้เรื่องนักโทษแหกคุก ยิ่งเรื่องการสวมรอยแทนตัว ตบตาหลอกลวงเบื้องบน ยิ่งเป็นเรื่องน่าสะพรึงกลัวที่ไม่มีใครกล้าพูดถึง
เพราะทุกคนรู้ดีว่า หากเรื่องแดงขึ้นมา คุกเทียนลาวทั้งระบบจะถูกล้างบางนองเลือด ไม่มีใครเอาตัวรอดรักษาหัวไว้ได้ ใครที่คิดเพ้อฝันว่าจะไปฟ้องร้องเพื่อเอาตัวรอด หึหึ ช่างไร้เดียงสาเสียจริง
แต่ทว่า สิ่งที่คุกเทียนลาวขาดแคลนที่สุดคือความไร้เดียงสา และสิ่งที่มีมากที่สุดคือพวกตาไวใจสว่าง
คุกเทียนลาวผ่านการคุมขังผู้คนที่คิดจะฟ้องร้องเพื่อเอาตัวรอดมานับไม่ถ้วน สิบคนตายไปเสียเก้าคน!
นี่คือบทเรียนเลือดและน้ำตา!
ประสบการณ์ที่รุ่นพี่แลกมาด้วยชีวิต จำต้องจารึกไว้ในใจให้แม่นมั่น
เพียงแต่ว่า วันนี้ทุกคนไม่มีกะจิตกะใจจะทำงาน ต่างรอคอยข่าวจากลานประหาร จึงพากันไปรวมตัวที่ห้องพักเวรเพื่อเล่นไพ่อู้งาน
แม้แต่เฉินกวนโหลวที่ไม่เคยเล่นการพนัน ก็ยังโยนเงินห้าสลึงลงบนโต๊ะเพื่อร่วมแทงม้า นี่นับเป็นเรื่องเหลือเชื่อครั้งแรกในประวัติศาสตร์
หลี่ต้าหงทำราวกับเห็นของแปลก ร้องโวยวายขึ้นมาว่า "เปิดหูเปิดตาแล้ว! คืนนี้ไปกินเหล้าที่หอกวนเหม่ย ข้าเลี้ยงเอง!"
"หัวหน้าหลี่เกรียงไกร!"
"หัวหน้าหลี่ใจปล้ำ!"
"นับส่วนของข้าด้วย!" เฉินกวนโหลวกล่าวอย่างใจกว้าง "ไม่ว่าจะหมดเงินเท่าไร ลงบัญชีข้าได้เลย"
"หัวหน้าเฉินใจปล้ำ!"
"หัวหน้าเฉินสปอร์ต!"
เฉินกวนโหลวนั้นใจปล้ำของจริง พูดว่าจะจ่ายเงินก็ต้องจ่ายแน่ ไม่มีการเบี้ยว อยากได้เท่าไรให้เท่านั้น ส่วนหลี่ต้าหงนั้นใจปล้ำจอมปลอม บอกจะเลี้ยง แต่ถึงเวลาจริงไม่เคยควักเงินออกมาสักแดง มักจะให้ลูกน้องผู้คุมช่วยกันออกเงินทุกที
เรื่องพรรค์นี้เกิดขึ้นมาหลายครั้งแล้ว ในใจเหล่าผู้คุมรู้ดีที่สุด ดังนั้นตอนที่ผู้คุมตะโกนว่าหัวหน้าเฉินใจปล้ำ จึงเป็นการตะโกนด้วยความจริงใจ ตื่นเต้นยินดีออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ
ส่วนหลี่ต้าหงน่ะหรือ หึ ก็แค่ตาเฒ่าจอมเขี้ยวคนหนึ่ง ที่ยอมยกยอเขาก็เพราะเขาเป็นหัวหน้า
ถ้าเขาไม่ใช่หัวหน้า ป่านนี้คงโดนไม้หน้าสามตีตายไปนานแล้ว
เฉินกวนโหลวสามารถยืนหยัดอย่างมั่นคงในคุกหมายเลขหนึ่งได้ น้อยคนนักที่จะมาหาเรื่องเขา ก็เพราะเขาใช้เงินมือเติบและรักษาคำพูด ทุกคนต่างยอมสยบต่อเสน่ห์ในตัวเขา
อีกอย่าง เขาไม่เล่นการพนัน จึงเก็บเงินอยู่ เวลาต้องใช้เงินก็ควักออกมาได้ ใครเดือดร้อนมาขอยืม เขาก็ให้ยืมได้ ดีกว่าความร่ำรวยแต่เปลือกปากของพวกหลี่ต้าหงตั้งเยอะ
ขุนนางผู้คุมการประหารในวันนี้คือ ซุนเต้าหนิง รองเสนาบดีฝ่ายซ้ายกรมอาญา
ทันทีที่หลูต้าโถวเห็นอีกฝ่าย หัวใจก็กระตุกวูบ
คดีปล้นคุกเมื่อปีก่อน นักโทษหมายเลขสิบสามถูกชิงตัวไป จนถึงป่านนี้ห้องขังหมายเลขสิบสามยังคงว่างเปล่า เบื้องบนสั่งมาว่า ตราบใดที่คดียังไม่ปิด ห้องขังก็ต้องว่างอยู่อย่างนั้น เพื่อเป็นเครื่องพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของทุกคนในคุกเทียนลาว
ทำไมต้องทำถึงขนาดนี้?
ก็เพราะผู้รับผิดชอบคดีนี้คือใต้เท้าซุน ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังเรื่องความละเอียดรอบคอบและจู้จี้จุกจิก
ใต้เท้าซุนคือนักสืบสวนฝีมือฉกาจที่มีชื่อเสียงระบือไกล
หลูต้าโถวกระซิบกับผู้คุมข้างกายสองสามคนว่า "ทำตัวให้เป็นธรรมชาติเข้าไว้ อย่าให้ใต้เท้าซุนจับพิรุธได้แม้แต่นิดเดียว ใครหน้าถอดสีหรือตื่นเต้น ตอนนี้ไสหัวไปให้พ้น อย่าให้หัวของพวกเราต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย"
"พี่ต้าโถววางใจ พวกเราไม่มีอะไรต้องร้อนตัว"
"ไม่ร้อนตัวน่ะดีที่สุด ไม่ใช่ครั้งแรกที่มาดูการประหาร ทำตัวให้เหมือนปกติเข้าไว้"
"ขอรับ!"
วันนี้อากาศร้อนอบอ้าว บรรดาเจ้าหน้าที่ต่างร้อนจนทนแทบไม่ไหว ต้องคอยเช็ดเหงื่ออยู่ตลอดเวลา
ซุนเต้าหนิงสวมชุดขุนนางเต็มยศ ราวกับไม่รู้สึกถึงความร้อนแม้แต่น้อย ดูเยือกเย็นยิ่งนัก เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสองช่างดีจริงจริง ไม่หวั่นเกรงต่อความร้อนหนาว
เจ้าหน้าที่ประหารมองดูท้องฟ้า แล้วกระซิบถามซุนเต้าหนิง "ใต้เท้าซุน ท่านเห็นว่าสมควรแก่เวลาประหารแล้วหรือยังขอรับ"
ซุนเต้าหนิงวางถ้วยชาในมือลง ถามเนิบเนิบว่า "ตรวจสอบระบุตัวตนแล้วหรือยัง"
"ตรวจสอบแล้ว ตรวจสอบแล้วขอรับ ตั้งแต่เพิ่งมาถึงก็ได้ตรวจสอบแล้ว นี่คือเอกสารระบุตัวตน เชิญใต้เท้าซุนตรวจสอบขอรับ"
เจ้าหน้าที่ประหารยื่นเอกสารให้ วันนี้มีนักโทษที่จะต้องถูกตัดหัวทั้งหมดสิบแปดคน มีทั้งจากคุกเทียนลาว คุกหลวง คุกต้าหลี่ซื่อ และคุกของที่ว่าการอำเภอ... มากมายหลายแห่ง ทั้งหมดถูกคัดเลือกมาอย่างถูกต้อง โปร่งใส ไม่มีปัญหาใดใดแน่นอน
เจ้าหน้าที่ประหารคิดว่าซุนเต้าหนิงในฐานะขุนนางผู้คุมการประหาร คงแค่ทำตามพิธีการพอเป็นพิธี เหมือนที่เคยทำกันมา แต่คาดไม่ถึงว่า หลังจากซุนเต้าหนิงดูเอกสารแล้ว กลับลุกขึ้นเดินออกจากปะรำพิธีโดยไม่สนความร้อน ตรงไปยังกลุ่มนักโทษ เพื่อตรวจสอบระบุตัวตนทีละคน
เจ้าหน้าที่ประหารเริ่มไม่พอใจขึ้นมาทันที เขาเป็นขุนนางของจวนว่าการนครหลวง ซึ่งไม่ก้าวก่ายกับกรมอาญา เขาสามารถไม่ไว้หน้าอีกฝ่ายได้
ดังนั้นเขาจึงลุกขึ้น เดินไปข้างกายซุนเต้าหนิง "ใต้เท้าซุนทำเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร หรือกำลังสงสัยว่าพวกเราทำงานไม่รอบคอบ?"
หากไม่มีราชโองการจากฝ่าบาท ไม่มีคำสั่งจากอัครเสนาบดี ขุนนางกรมอาญามีสิทธิ์อะไรมาสงสัยการทำงานของจวนว่าการนครหลวง? ถึงแม้ว่าขุนนางผู้คุมการประหารจะมีหน้าที่ตรวจสอบระบุตัวตนนักโทษ แต่การทำเช่นนี้มันไม่เหมาะสม ไม่เป็นไปตามธรรมเนียมปฏิบัติของข้าราชการ
คนเราต้องพึ่งพาอาศัยกัน ท่านให้เกียรติข้า ข้าก็ให้เกียรติท่าน การไม่ไว้หน้ากันต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ ต้องการจะสร้างความบาดหมางหรือไร?
ซุนเต้าหนิงยกมือปิดปากและจมูกเล็กน้อย ฤดูร้อนมาถึงแล้ว กลิ่นตัวนักโทษช่างรุนแรงเหลือเกิน เขาพูดเบาเบาว่า "ใต้เท้าหลินไยต้องใจร้อน ข้าในฐานะขุนนางผู้คุมการประหาร แบกรับพระบัญชามา ทำทีตรวจสอบสักหน่อยก็เป็นเรื่องสมควร หากข้านั่งเฉยไม่ขยับตัวตลอดงาน เดี๋ยวก็จะมีคนด่าว่าพวกเรากินเงินเดือนเปล่าประโยชน์"
ใต้เท้าหลินตีหน้าขรึม "เช่นนั้นขอใต้เท้าซุนโปรดเร่งมือหน่อย อย่าให้เสียฤกษ์ยาม อากาศร้อนขนาดนี้ ทุกคนทรมานจะแย่"
"วางใจเถิด ข้าใช้เวลาไม่นาน"
หลูต้าโถวเห็นซุนเต้าหนิงลงมือตรวจสอบตัวตนนักโทษด้วยตนเอง หัวใจก็เต้นระรัวด้วยความตึงเครียด ผู้คุมคนอื่นอื่นก็เช่นกัน ทุกคนต่างเคยเห็นความเข้มงวดเอาจริงเอาจังของใต้เท้าซุนมาแล้ว
"พี่ต้าโถว ทำอย่างไรดี"
"นิ่งไว้! ไม่ว่าเขาจะทำอะไร เราแค่ทำหน้าที่ของเราให้ดี ตราบใดที่เราบริสุทธิ์ใจ เขาไม่มีทางป้ายความผิดให้เราได้"
ปากก็พูดไปอย่างนั้น แต่ในใจผู้คุมยังคงตุ้มตุ้มต่อมต่อม ฝ่ามือเริ่มชื้นเหงื่อ หากไม่ใช่เพราะผู้คุมเหล่านี้ล้วนเคยผ่านเหตุการณ์ใหญ่โตมาแล้ว ช่ำชองวิชาหลอกเบื้องบนลวงเบื้องล่าง และมีจิตใจที่เข้มแข็ง หากเป็นคนทั่วไปคงขวัญเสียจนปัสสาวะราดกางเกงไปแล้ว
หลูต้าโถวภาวนาในใจ ขอให้คนคนนั้นนิ่งเข้าไว้ อย่าได้มาตกม้าตายเอาตอนสำคัญ โชคดีที่ให้กินยามาก่อนแล้ว ไม่ต้องกังวลว่าคนผู้นั้นจะพูดอะไรที่ไม่สมควรออกมา
ทีละคน ทีละคน... ในที่สุด ซุนเต้าหนิงก็ตรวจมาถึง ‘โจรน้อยคงคง’
"เงยหน้าขึ้นมา"
‘โจรน้อยคงคง’ มีปฏิกิริยาตอบสนองช้าอย่างเห็นได้ชัด จนซุนเต้าหนิงต้องพูดซ้ำเป็นครั้งที่สอง ถึงจะรู้ตัวและเงยหน้าขึ้น เนื้อตัวสกปรกมอมแมมและเหม็นโฉ่ แววตาเลื่อนลอย เมื่อเผชิญหน้ากับความตาย คนทั้งคนก็พังทลายลงไปแล้ว
ซุนเต้าหนิงจ้องมองใบหน้าตรงหน้า แล้วชำเลืองมองกลุ่มของหลูต้าโถวแวบหนึ่งโดยไม่ให้ใครสังเกตเห็น
ชั่วพริบตานั้น หัวใจของหลูต้าโถวบีบรัดแน่นจนแทบหยุดเต้น : เขาจับได้แล้ว? เขาจับได้แล้วหรือ? เขาจะรู้ความจริงไหม?
บทที่ 72 จมูกไวปานสุนัข
เหล่าผู้คุมไม่กล้าส่งเสียง ในเวลานี้ ลืมแม้กระทั่งวิธีหายใจ
ทำอย่างไรดี? ทำอย่างไรดี? หัวจะหลุดจากบ่าไหม? ครอบครัวจะโดนร่างแหไปด้วยหรือเปล่า? ไม่อยากตายนะโว้ย!
รู้อยู่แล้วเชียวว่าวิธีนี้มันใช้ไม่ได้
ถ้าตอนนี้ลุกขึ้นมาสารภาพความจริง จะรอดตายไหม?
ควรจะมอบตัวดีไหม? ควรจะตะโกนบอกตอนนี้เลยดีไหม
ทั้งหมดเป็นความคิดของหลูต้าโถวกับสวี่ฟู่กุ้ย ไม่เกี่ยวกับพวกเขาเลย พวกเขาบริสุทธิ์
ในขณะที่ทุกคนใกล้จะสติแตก แรงกดดันมหาศาลจนแทบจะระเบิดออกมา ซุนเต้าหนิงก็เดินไปยังนักโทษคนถัดไป
ผู้คุมหลายคนถอนหายใจออกมาพร้อมกันอย่างโล่งอก เพิ่งรู้ตัวว่าในเวลาเพียงสั้นสั้น เหงื่อไหลไคลย้อยจนเสื้อผ้าเปียกโชกไปทั้งตัว ทุกคนไม่สนใจความเหนอะหนะไม่สบายตัว ต่างสบตากันและยิ้มออกมาด้วยความโล่งใจเหมือนยกภูเขาออกจากอก
"พี่ต้าโถว พวกเรารอดแล้วใช่ไหม"
หลูต้าโถวเช็ดเหงื่อบนหน้าผากเงียบเงียบ "หุบปากกันให้หมด! รอให้หัวหลุดจากบ่าก่อนค่อยว่ากัน"
"ขอรับ!"
หลูต้าโถวในตอนนี้ไม่ได้รู้สึกผ่อนคลายเลยสักนิด เขายังคงนึกย้อนถึงแววตานั้นของซุนเต้าหนิง มันหมายความว่าอะไรกันแน่? จับได้ว่ามีการสวมรอยแทนตัว? เดาความลับของคุกเทียนลาวออกแล้ว? ทำไมอีกฝ่ายต้องมองพวกเขาแวบหนึ่งในวินาทีสุดท้าย ตอนตรวจสอบนักโทษคนอื่นทำไมถึงไม่มีแววตาแบบนี้
หลูต้าโถวร้อนตัวเหลือเกิน! ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าซุนเต้าหนิงล่วงรู้ความลับ แต่ทำไมอีกฝ่ายถึงไม่โวยวาย อ้อ กลัวจะโดนร่างแหไปด้วย
หากคุกเทียนลาวเกิดปัญหาใหญ่ขนาดนี้ กรมอาญาทั้งระบบอย่าหวังว่าจะรอดตัวไปได้
ต้องเป็นแบบนี้แน่!
หลูต้าโถวพยายามกล่อมเกลาตัวเอง หวังจะให้ตัวเองคลายกังวล จนกระทั่งการประหารเริ่มขึ้น ‘โจรน้อยคงคง’ ถูกลงทัณฑ์ตามกฎหมาย คนเก็บศพมาลากศพออกไป เขาถึงได้ผ่อนคลายลงอย่างแท้จริง
เขาสั่งการผู้คุม "กลับไปรายงานหัวหน้าสวี่ บอกว่าทุกอย่างราบรื่น ข้ามีธุระอื่น บ่ายนี้จะไม่เข้าไปทำงาน"
เขาต้องไปดื่มสักแก้ว เพื่อผ่อนคลายเส้นประสาทที่ตึงเครียด
พอดื่มเหล้าเสร็จ ก็เดินเข้าบ่อนพนันไปอย่างเป็นธรรมชาติ มีเงินในมือ ถ้าไม่ได้เล่นสักตา สองตา ใจมันไม่เป็นสุข
ข่าวดีถูกส่งไปถึงคุกเทียนลาว ทุกคนต่างยิ้มออกมาด้วยความเข้าใจ และเริ่มทำงานตามปกติในที่สุด
หารู้ไม่ว่า พฤติกรรมที่ผิดปกติของเหล่าผู้คุมตลอดครึ่งค่อนวันนี้ ได้ตกอยู่ในสายตาของคนฉลาดบางคนเรียบร้อยแล้ว แม้ว่าผู้คุมจะทำตัวไม่ต่างจากปกติมากนัก แต่ในสายตาของบางคน ความแตกต่างเพียงเล็กน้อยนั้น ก็เท่ากับมีคำว่า 'มีเรื่อง!' เขียนแปะอยู่บนหน้า
คนฉลาดผู้นั้นคืออวี๋เจ้าอัน อดีตรองเจ้ากรมตรวจการขวา สายตาคู่นั้นราวกับสุนัขล่าเนื้อ เพียงแค่คุกเทียนลาวมีความเคลื่อนไหวแม้เพียงนิดเดียว ก็ไม่อาจรอดพ้นดวงตาอันเฉียบคมของเขาไปได้
เขาไม่คุยกับผู้คุมระดับล่าง เพราะผู้คุมเหล่านั้นไม่คุยกับเขา หรือไม่ก็ฟังสิ่งที่เขาพูดไม่รู้เรื่อง หรืออาจจะแกล้งโง่ทำเป็นฟังไม่รู้เรื่อง
เอาเป็นว่า เขาไม่มีปฏิสัมพันธ์กับผู้คุมคนอื่นอื่น
เขาชอบคุยกับเฉินกวนโหลวคนเดียว
เมื่อเฉินกวนโหลวเดินตรวจห้องขัง ผ่านหน้าห้องขังของเขา เขาก็ร้องเรียกอีกฝ่ายทันที
"เกิดเรื่องอะไรขึ้น?" เขาถามตรงประเด็น หวังจะให้ตั้งตัวไม่ทัน เพื่อสังเกตปฏิกิริยาตอบกลับ เมื่อก่อนเขาใช้ไม้นี้บ่อยบ่อย ได้ผลชะงัดนัก มักจะได้ข้อมูลที่ต้องการเสมอ
"เรื่องอะไร เกิดเรื่องอะไร?" เฉินกวนโหลวมองอวี๋เจ้าอันด้วยสีหน้าฉงน ราวกับมองคนบ้า
อวี๋เจ้าอันขมวดคิ้ว วิธีของเขาไม่ได้ผล? เสื่อมมนต์ขลังแล้ว? หรือว่าเขาเดาผิด? เขาไม่เห็นความร้อนตัวจากการถูกจับได้บนใบหน้าของเฉินกวนโหลวเลย
เฉินกวนโหลวทำหน้าซื่อตาใส ในใจคิดว่า ลูกไม้ตื้นตื้นแค่นี้คิดจะมาหลอกเขา ฝันไปเถอะ ชาติที่แล้วเขาเป็นถึงเซียนอู้งาน อู้งานต่อหน้าต่อตาเจ้านาย แถมยังถูกเข้าใจผิดว่าเป็นคนทำงานขยันขันแข็ง การโกหกหน้าตาย พูดเท็จโดยไม่ละอายใจ เป็นทักษะจำเป็นของมนุษย์เงินเดือน
การตอบโต้ที่มีประสิทธิภาพที่สุดคือการโยนคำถามกลับไป และกล่าวโทษอีกฝ่าย
"วันนี้ใต้เท้าอวี๋เป็นอะไรไป? รังเกียจว่าอากาศร้อน หรืออาหารไม่ถูกปาก?"
อวี๋เจ้าอันเป็นคนที่มีความมั่นใจสูงมาตลอด ไม่เคยสงสัยในการตัดสินใจของตัวเอง ต่อให้ตัดสินใจผิด เขาก็จะไม่คิดว่าเป็นความผิดของตน แต่จะโทษว่าศัตรูเจ้าเล่ห์เพทุบายเกินไป จนตบตาเขาได้
ในขณะนี้ เฉินกวนโหลวในสายตาของเขา คือเจ้าคนเจ้าเล่ห์ตัวฉกาจ ที่แสดงละครได้สมจริงเหลือเกิน
"ตลอดช่วงเช้า พวกผู้คุมดูใจลอย ร้อนรนกันมาก ข้างนอกไม่ได้เกิดเรื่องขึ้นรึ?"
"จะเกิดเรื่องอะไรได้" เฉินกวนโหลวมองเขาด้วยสายตาแปลกแปลก "ใต้เท้าอวี๋ไม่เข้าใจชีวิตของพวกเราคนตัวเล็กเล็กหรอก เห็นว่าใกล้ถึงวันจ่ายเงินเดือน ทุกคนก็คิดแต่ว่าจะได้เงินเท่าไร ทุกคนต่างต้องพึ่งพาเศษเงินเดือนนี้ประทังชีวิตกันทั้งนั้น"
อวี๋เจ้าอันขมวดคิ้ว ไม่พอใจกับคำตอบนี้มาก แต่ก็มองไม่เห็นพิรุธใดใดบนใบหน้าของเฉินกวนโหลว อีกฝ่ายแม้แต่น้ำเสียงก็ยังไม่เปลี่ยน
"ไม่มีเรื่องเกิดขึ้นจริงจริง?"
"ใต้เท้าอวี๋ ท่านช่วยหวังดีกับพวกเราหน่อยได้ไหม ถ้าพวกเราเกิดเรื่อง คนที่จะซวยเป็นกลุ่มแรกก็คือพวกท่านที่เป็นนักโทษนี่แหละ"
พูดจบ เฉินกวนโหลวก็ชูนิ้วกลางให้เขา
อวี๋เจ้าอันแค่นเสียงเย็นชา "ทางที่ดีอย่าให้ข้าล่วงรู้ความจริง มิเช่นนั้น ถึงเวลานั้นข้าจะจัดการเจ้าเป็นคนแรก"
เฉินกวนโหลวก็แค่นเสียงฮึฮะสองที ทำหน้าดูแคลน แล้วเดินตรวจห้องขังต่อไป
หลังจากการตรวจตราสิ้นสุดลง เขาเรียกผู้ใต้บังคับบัญชามาหา "ต่อจากนี้ไป ห้ามใครติดต่อพูดคุยกับอวี๋เจ้าอัน หรือแม้แต่สบตาเด็ดขาด ไม่ว่าเขาจะเรียกร้องอะไร ให้ทำเป็นมองไม่เห็น เข้าใจไหม?"
"รับทราบ"
"หัวหน้าเฉิน เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ?"
"อวี๋เจ้าอันเล่นลูกไม้อะไรอีกแล้ว?"
"ไม่ใช่แบบที่พวกเจ้าคิดหรอก เจ้านั่นจมูกไวปานสุนัข ได้กลิ่นอะไรบางอย่างเข้า ตอนนี้กำลังหาทางขุดคุ้ยให้ถึงต้นตอ พวกเจ้ารู้ดีถึงผลดีผลเสียของเรื่องนี้ ทำได้ไหม?"
"หัวหน้าเฉินวางใจได้ รับรองว่าทำได้แน่นอน"
"อวี๋เจ้าอันเก่งกาจขนาดนั้นเชียว?"
"อย่าได้สงสัยในความสามารถของรองเจ้ากรมตรวจการเชียวนะ ในปีนั้นที่เขาได้เลื่อนขั้นอย่างรวดเร็ว หนึ่งคือมีคนหนุนหลัง สองคือเขามีฝีมือจริงจริง เขาเป็นผู้ตรวจการมาหลายปี ต่อให้ตอนแรกสืบคดีไม่เป็น ตอนนี้ก็นับว่าเป็นนายพรานผู้ช่ำชองประสบการณ์ อย่าได้มีใครคิดลองดีไปท้าทายเขา ใครทำเสียเรื่อง ตายไปก็สมควรแล้ว"
เฉินกวนโหลวข่มขู่แกมเตือนจนในที่สุดก็กดความสงสัยในใจของผู้คุมลงได้
ทุกคนยึดคติรู้รักษาตัวรอดเป็นยอดดี ย่อมทำตามคำสั่งอย่างเคร่งครัด การตรวจตราในรอบถัดมา ปรากฏว่าไม่มีผู้คุมคนไหนสนใจอวี๋เจ้าอันเลย แม้แต่ผู้คุมที่ตักข้าวให้ก็ยังเงียบกริบตลอดเวลา
เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงชีวิตและทรัพย์สินของทุกคน ไม่มีใครกล้าทำอะไรบุ่มบ่าม
ในบางขณะ เฉินกวนโหลวก็ถามตัวเองเหมือนกันว่า การปล่อยคงคงเซียนเซิงไปนั้นผิดหรือไม่?
ผิดแน่นอน!
ในทางกฎหมาย เขาผิดมหันต์ เขากำลังก่ออาชญากรรม
แต่ในทางผลประโยชน์ เขาทำถูกที่สุดแล้ว
ถ้าจับตัวคงคงเซียนเซิง จะส่งให้ใคร ส่งอย่างไร? ต่อให้ปัญหาเหล่านี้ไม่ใช่ปัญหา เขาจะจับคงคงเซียนเซิงด้วยเหตุผลอะไร? แล้วเขาจะอธิบายที่มาที่ไปอย่างไร? การโกหกหนึ่งครั้งต้องใช้คำโกหกอีกนับไม่ถ้วนมาปกปิด
เกิดเรื่องแดงขึ้นมา เบื้องบนเรียกเขาไปสอบสวน เขาคงจะแต่งเรื่องมั่วซั่วว่าเดินเดินอยู่ ไปเจอคงคงเซียนเซิงนอนสลบไสล แล้วมองทะลุการปลอมตัวของอีกฝ่ายได้ในปราดเดียวอย่างนั้นหรือ?
ใครจะเชื่อ?
หากการสอบสวนพุ่งเป้ามาที่เขา ถึงเวลานั้น ความลับของเขาจะยังรักษาไว้ได้หรือ?
ต่อให้เขาไม่เปิดเผยตัวตน แต่อัตลักษณ์ลับของเขาก็มีความเสี่ยงที่จะถูกเปิดโปง
ใครจะรับประกันได้ว่าคงคงเซียนเซิงจะไม่สารภาพทุกอย่างเพื่อเอาชีวิตรอด?
ตราบใดที่มีความเสี่ยงแม้เพียงน้อยนิด เขาก็ต้องกำจัดมันทิ้ง!
เขาไม่มีวันยอมเสี่ยงให้ความลับถูกเปิดเผย เพียงเพื่อไปเป็นมือปราบไร้นามหรอก
บทที่ 73 เชี่ยวชาญการระบายของโจร
คดีของใต้เท้าจินมีคำตัดสินออกมาแล้ว ให้เนรเทศสามพันลี้
ใต้เท้าจินเมื่อทราบผลการตัดสิน ก็ถอนหายใจด้วยความโศกเศร้า กล่าวตรงตรงว่า "ไม่รู้ว่าในชั่วชีวิตนี้ จะได้กลับมาเมืองหลวงอีกหรือไม่"
เฉินกวนโหลวคิดจะปลอบใจอีกฝ่ายสักหน่อย แต่พอมาคิดดูอีกที น้องภรรยาของใต้เท้าจินเป็นอนุคนโปรดของตงไฮ่อ๋อง มีตงไฮ่อ๋องเป็นที่พึ่งขนาดนี้ ยังไม่อาจเปลี่ยนผลการตัดสินเนรเทศได้ คำปลอบโยนของเขาคงจะดูจืดชางไร้น้ำหนักสิ้นดี
"พยายามมีชีวิตอยู่ให้ดี ยอมจ่ายเงินเสียหน่อย ชีวิตก็คงพอจะถูไถไปได้ ไม่แน่วันไหนฝ่าบาทพระราชทานอภัยโทษทั่วหล้า ท่านก็อาจจะได้กลับมาเมืองหลวงอีกครั้ง"
เฉินกวนโหลวพูดเช่นนี้ ก็นับว่าพูดตามความเป็นจริง
การเนรเทศ ที่น่ากลัวไม่ใช่สถานที่ที่ถูกส่งไป แต่เป็นการเดินทางระหว่างเนรเทศ ตราบใดที่ไม่ตายระหว่างทาง คนอย่างใต้เท้าจินเมื่อไปถึงที่นั่นย่อมเป็นบุคลากรทรงคุณค่า พลิกแพลงสถานการณ์สักหน่อย ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสกุมอำนาจ รอจนถึงวันที่ทั่วหล้าได้รับการอภัยโทษ ความทุกข์ระทมผ่านพ้น ความสุขก็จะตามมา มีหวังได้พลิกฟื้น
ใต้เท้าจินพยักหน้า สีหน้ายังคงหม่นหมอง แต่ในแววตาก็พอมีความหวังขึ้นมาบ้าง การมีชีวิตอยู่ก็คือความหวัง! คิดในแง่ดี อย่างน้อยก็ไม่โดนประหารชีวิตทันที ทั้งครอบครัวยังได้อยู่ด้วยกัน
"ข้าขอฝากฝังหัวหน้าเฉินสักเรื่องได้หรือไม่"
"ท่านว่ามา" เฉินกวนโหลวตอนนี้รู้จักเอาตัวรอดไหลลื่น ต่างจากตอนอยู่คุกหมายเลขสามที่ยึดมั่นในอุดมการณ์ ตอนนี้ขีดจำกัดของเขาต่ำลงเรื่อยเรื่อย นักโทษที่เขาดูแลล้วนเป็นขุนนางต้องโทษ ช่างหัวมันว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร ผูกมิตรกันไว้ก่อนถือเสียว่าซื้อความสบายใจ เผื่อวันหน้าขุนนางท่านไหนพลิกฟื้นกลับมาได้ แล้วนึกถึงวันคืนในคุกเทียนลาว จะได้ไม่กลับมาแก้แค้น
"บ่าวชราเคยบอกข้าว่า บางทีคนที่มาค้นบ้านอาจจะตาไม่ถึง ที่บ้านยังมีคัมภีร์หายากสองเล่มที่ไม่ถูกยึดไป หัวหน้าเฉินพอจะช่วยหาคนซื้อให้ได้หรือไม่ ราคาพอสมควรก็พอ คนที่บ้านตอนนี้เดินทางไม่สะดวก ไม่เหมาะจะออกไปหาคนซื้อเอง อีกอย่างก็กลัวจะมีคนฉวยโอกาสกดราคา ตอนนี้ต้องถูกเนรเทศ ระหว่างทางต้องใช้เงินเบี้ยบ้รายทาง ไปถึงที่นั่นก็ต้องใช้เงินตั้งตัว ตอนนี้มีแค่คัมภีร์หายากสองเล่มนี้ที่พอจะขายได้ราคา ช่วยบรรเทาความเดือดร้อนเฉพาะหน้า"
"เรื่องเล็กน้อย ข้าจะช่วยหาคนซื้อที่เหมาะสมให้ท่านเอง เพียงแต่ว่า คัมภีร์หายากที่ท่านว่า หลุดรอดจากการค้นบ้านมาได้จริงจริงใช่ไหม ไม่มีปัญหาตามมา ไม่มีเรื่องราวที่ยังสะสางไม่จบนะ?"
เฉินกวนโหลวยินดีช่วย แต่ไม่ยอมเอาตัวเองเข้าไปเสี่ยงเดือดร้อนเพราะช่วยคนอื่น
เขารู้นิสัยของขุนนางพวกนี้ดี เจ้าเล่ห์เพทุบาย คนค้นบ้านตาไม่ถึง เป็นไปได้ยาก พวกนั้นล้วนเป็นมืออาชีพที่ทำงานมานาน จะพลาดของมีค่าอย่างคัมภีร์หายากไปได้อย่างไร
ความเป็นไปได้สูงคือ ก่อนจะโดนค้นบ้าน ตระกูลจินได้ซ่อนของมีค่าจำนวนหนึ่งเอาไว้ และโชคดีรอดพ้นสายตาคนค้นบ้านมาได้ ตอนนี้รีบจะใช้เงิน แต่กลัวคนจับได้ โทษจะยิ่งหนักขึ้น ถึงได้มาหาเขา
ใต้เท้าจินสมกับเป็นข้าราชการเก่าแก่ เมื่อถูกเฉินกวนโหลวซักถามต่อหน้า ก็ไม่มีอาการตื่นตระหนกแม้แต่น้อย
"หัวหน้าเฉินแค่หาคนซื้อ ข้ารับรองว่าจะไม่มีเรื่องราวใดใด ข้ายินดีแบ่งกำไรให้หนึ่งส่วน"
ช่างใจปล้ำเสียจริง
พูดไปพูดมา สุดท้ายก็ต้องใช้เงินเบิกทาง
เฉินกวนโหลวกล่าวกับเขาว่า "ตั้งแต่ข้ามาอยู่คุกหมายเลขหนึ่ง ได้รับความดูแลจากท่านหลายครั้ง ช่วยไขข้อข้องใจให้ข้ามากมาย ข้าจดจำไว้ในใจเสมอ ตอนนี้คดีของท่านตัดสินแล้ว จำเป็นต้องใช้เงินหลายทาง ช่วยหาคนซื้อเป็นแค่เรื่องยกมือช่วย ข้าไม่สนหรอกว่าของมาอย่างไร หากเกิดเรื่องขึ้น ภายหลังข้าจะไม่ยอมรับรู้ โยนความผิดให้ท่านทั้งหมด ไม่ถือว่าเกินไปนะ"
ใต้เท้าจินพยักหน้า และกล่าวว่า "เมื่อขายของได้ หัวหน้าเฉินเอาส่วนแบ่งไปสองส่วนเถิด"
ช่างใจกว้างจริงจริง
เฉินกวนโหลวก็ไม่ปฏิเสธ เดี๋ยวจะดูเสแสร้งเกินไป
"ตกลง! นี่คือการแลกเปลี่ยนทางธุรกิจล้วนล้วน ข้าขอให้ใต้เท้าเดินทางโดยสวัสดิภาพ หลุดพ้นจากความทุกข์โดยเร็ววัน"
เขารับปากคำไหว้วานของใต้เท้าจิน
แต่เขาก็ระวังตัวไว้ชั้นหนึ่ง ตอนที่ติดต่อกับบ่าวชราตระกูลจิน เขาแปลงโฉมเปลี่ยนเครื่องแต่งกาย เปลี่ยนสถานะใหม่ บอกเพียงว่าหัวหน้าเฉินส่งมา พร้อมกับแสดงของยืนยันตัวตน
อีกฝ่ายแม้จะมีข้อสงสัย แต่ด้วยสถานการณ์บังคับ จึงทำได้เพียงเลือกที่จะเชื่อเขา ในใจเฝ้าภาวนาว่า อย่าได้เชิดของหนีไปเลย
เฉินกวนโหลวทำเรื่องเชิดของหนีไม่ลง ไม่มีความแค้นฝังลึกต่อกัน และไม่ใช่การค้าขายครั้งเดียวจบ คุกเทียนลาวเป็นโกดังสินค้าขนาดใหญ่ ในอนาคตยังมีคนอีกมากที่จะมาขอร้องเขา ไม่คุ้มที่จะเอาชื่อเสียงมาแลกกับเงินแค่นิดเดียว จนตัดหนทางทำมาหากินในวันหน้า
คนตระกูลจินไม่ได้มีเรื่องบาดหมางกับเขา เขาจะไม่ทำเรื่องบีบคั้นคนจนตรอก
คนซื้อหาง่ายแต่ก็หายาก
ถ้าเอาตรงตรง ก็ไปโรงรับจำนำ แต่โรงรับจำนำกดราคาจนน่าตกใจ ไม่คุ้มค่า
เขาตั้งใจไปขอคำชี้แนะจากตู้ฟูจื่อ ตู้ฟูจื่อเป็นปัญญาชน ช่วยตีราคาให้เขา "คัมภีร์หายากสองเล่มนี้ หากเจอคนซื้อที่ชอบ สามถึงห้าพันตำลึงย่อมไม่มีปัญหา เพียงแต่เจ้ามาช่วยคนอื่น เขาร้อนเงิน ย่อมขายไม่ได้ราคาดีขนาดนั้น"
"ประมาณเท่าไรขอรับ?"
"อืม กะคร่าวคร่าว น่าจะขายได้สักสองพันห้าร้อยตำลึง"
"ฟูจื่อพอจะรู้จักคนซื้อไหมขอรับ? ท่านก็รู้ งานที่ข้าทำ เข้าไม่ถึงผู้ซื้อที่เหมาะสมหรอก"
ตู้ฟูจื่อหัวเราะร่า "คนซื้อที่เหมาะสม อยู่ไกลสุดขอบฟ้าแต่ก็เหมือนอยู่ตรงหน้านี่เอง"
"ฟูจื่อจะซื้อหรือขอรับ?" เฉินกวนโหลวตกตะลึง ตู้ฟูจื่อผู้ยากจน คิดมาตลอดว่าตู้ฟูจื่อขัดสนเรื่องเงินทอง ไม่นึกเลยว่าจะเป็นเศรษฐีผ้าขี้ริ้วห่อทอง
"เข้าใจผิดแล้ว ข้าจะมีปัญญาที่ไหนมาซื้อคัมภีร์หายากล้ำค่าขนาดนั้น แม้ข้าจะไม่มีกำลังซื้อ แต่ข้ารู้จักคนรวยที่ยินดีจะซื้อ"
"ใครหรือขอรับ?"
"นายท่านใหญ่!"
เอ๊ะ?
เฉินกวนโหลวรู้สึกประหลาดใจ ถามเสียงเบาว่า "ถ้าข้าจำไม่ผิด นายท่านใหญ่เป็นขุนนางบู๊ไม่ใช่หรือขอรับ"
"นายท่านใหญ่แม้จะเป็นขุนนางบู๊ แต่ก็เคยร่ำเรียนหนังสือมาอย่างจริงจัง เก่งทั้งบุ๋นและบู๊ นายท่านใหญ่ชอบสะสมภาพวาดและตัวอักษร ชอบสะสมคัมภีร์หายากยุคก่อน เท่าที่ข้ารู้ นายท่านใหญ่สร้างห้องหนังสือขึ้นมาห้องหนึ่งโดยเฉพาะ เพื่อเก็บของสะสมของท่าน"
ถ้างั้นก็เยี่ยมเลย
"เรื่องนี้คงต้องรบกวนฟูจื่อ ช่วยเป็นพ่อสื่อชักนำให้หน่อยนะขอรับ"
"วันนี้ดึกแล้ว พรุ่งนี้ข้าจะไปจัดการให้ คัมภีร์หายากสองเล่มนี้ ฝากไว้ที่ข้า เจ้าวางใจหรือไม่"
"วางใจขอรับ! ข้าย่อมเชื่อใจว่าฟูจื่อจะไม่หลอกลวงข้า ฝากไว้ที่ท่านนี่แหละ"
ตู้ฟูจื่อพอใจมาก รู้สึกปลาบปลื้มใจในความไว้วางใจของเฉินกวนโหลว เขาจะไม่ทำให้ผิดหวังแน่นอน
วันรุ่งขึ้น ยื่นเทียบเชิญ ตู้ฟูจื่อได้พบกับนายท่านใหญ่อย่างราบรื่น เสนอขายคัมภีร์หายากสองเล่ม
นายท่านใหญ่เห็นของแล้ววางไม่ลง ถามถึงที่มาที่ไปเสร็จ ก็ตกลงซื้อทันที
"แต่ว่า ข้าจะให้แค่สองพันตำลึงเท่านั้น คัมภีร์หายากสองเล่มนี้ เขาต้องไปค้นเจอมาจากนักโทษในคุกแน่แน่ ถ้าไม่ใช่เพราะเขาแซ่เฉิน ข้าคงไม่ให้ถึงพันตำลึงหรอก"
ตู้ฟูจื่ออ้าปากค้าง สุดท้ายได้แต่พูดว่า "เขาก็แค่ช่วยคนอื่นเท่านั้น"
"บอกว่าช่วย เจ้ากล้าพูดหรือว่าเขาไม่ได้ผลประโยชน์ ไปบอกเขาว่า วันหน้าถ้ามีของดีแบบนี้อีก ให้เอามาได้เลย ให้เขาเข้าทางประตูหลัง ข้าจะคุยกับเขาด้วยตัวเอง"
ตู้ฟูจื่อจนปัญญา ทำได้เพียงนำคำพูดมาบอกเฉินกวนโหลวตามตรง
เฉินกวนโหลวไตร่ตรองดู เขาแปลงโฉมไปถามโรงรับจำนำมาแล้ว คัมภีร์หายากสองเล่ม โรงรับจำนำให้แค่หกร้อยตำลึง เห็นชัดว่าเห็นเขาร้อนเงินจึงกดราคาจนน่าเกลียด แถมโรงรับจำนำด้วยกันยังฮั้วกัน โรงหนึ่งเสนอราคาแล้ว โรงอื่นก็จะไม่ให้ราคาสูงกว่านั้น
เว้นเสียแต่ว่าเขาจะออกจากเมืองหลวง ไปหาโรงรับจำนำที่อื่น
ไม่คุ้มหรอก
สองพันตำลึงก็สองพันตำลึง เทียบกับโรงรับจำนำก็นับว่าเป็นเงินก้อนโตแล้ว เขาคำนึงถึงผลประโยชน์ระยะยาวเป็นหลัก
ได้ติดต่อกับนายท่านใหญ่ ต่อไปก็เอาของโจรมาปล่อยที่นายท่านใหญ่โดยเฉพาะ สมบูรณ์แบบ จะดูซิว่าหน่วยงานไหนกล้ามาตรวจสอบจวนโหวขั้นหนึ่งแห่งราชสำนัก
มิน่าใต้เท้าจินถึงขอให้เขาช่วยหาคนซื้อ คาดว่าใต้เท้าจินเองก็รู้ดี ถ้าคนของตัวเองเอาออกมาปล่อย คาดว่าคงได้ไม่ถึงหกร้อยตำลึง เผลอเผลอจะโดนขู่กรรโชกอีกต่างหาก
บทที่ 74 มองการณ์ไกล สร้างให้ยิ่งใหญ่และแข็งแกร่ง
คนตระกูลจินได้รับเงินหนึ่งพันหกร้อยตำลึงต่างตกตะลึงกันถ้วนหน้า
มากเกินไปแล้ว เกินกว่าที่พวกเขาคาดหวังไว้มากโข
เดิมทีคิดว่า ได้สักแปดเก้าร้อยตำลึง ก็พอใจแล้ว ใครใช้ให้ตระกูลตนต้องไปขอร้องคนอื่นเล่า ถึงจะรู้ว่าขายถูกเหมือนให้เปล่า ก็ต้องจำใจยอมรับ ในเมื่อตอนนี้คัมภีร์หายากก็ใช้ประโยชน์ไม่ได้ แต่เงินกลับมีประโยชน์มหาศาล ระหว่างทางต้องติดสินบนเจ้าหน้าที่ ซื้อหยูกยาอาหารการกิน ไปถึงแดนเนรเทศก็ต้องติดสินบนขุนนางท้องถิ่นอีก ครอบครัวต้องกินต้องใช้ ทุกอย่างล้วนต้องใช้เงิน
หัวหน้าเฉินเป็นคนรักษาคำพูดจริงจริง!
น่าเสียดายที่หัวหน้าเฉินไม่ได้มาด้วยตัวเอง ส่งแค่ชายวัยกลางคนนำเงินมาให้
บ่าวชราตระกูลจินทอดถอนใจ นายท่านของตนมองคนได้แม่นยำจริงจริง มั่นใจว่าหัวหน้าเฉินเป็นคนรักษาสัจจะ มีหลักการ ไม่ฉวยโอกาสเหมือนผู้คุมคนอื่น ที่เห็นแก่เงินจนหน้ามืด เงินหนึ่งพันตำลึงพวกมันกล้าเรียกส่วนแบ่งถึงแปดส่วน
บ่าวชราเองก็สืบราคาตลาดมาบ้างแล้ว เงินที่หัวหน้าเฉินให้ นับเป็นราคาสูงที่สุดที่จะขายได้ในเวลานี้ หาที่ไหนไม่ได้อีกแล้ว นี่คือความซื่อสัตย์จริงใจอย่างแท้จริง
ตามข้อตกลง เฉินกวนโหลวเก็บไว้สี่ร้อยตำลึง ดึงออกมาสองร้อยตำลึง มอบให้ตู้ฟูจื่อเป็นค่านายหน้า
ตู้ฟูจื่อรีบปฏิเสธเป็นพัลวัน ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่ยอมรับ "แค่เจ้าแวะมาดื่มเหล้ากินเนื้อเป็นเพื่อนข้าบ่อยบ่อย ข้าก็พอใจแล้ว"
แต่เฉินกวนโหลวรู้สึกไม่สบายใจ
ตู้ฟูจื่อหากินในเมืองหลวงเพียงลำพัง ลูกเมียอยู่ที่บ้านเกิดรอเงินที่เขาส่งไปจุนเจือ
"ฟูจื่อครั้งนี้ช่วยข้าไว้มาก หากไม่รับเงินสักอีแปะเดียว ข้าจะกลายเป็นคนแบบไหน วันหน้าข้าคงไม่กล้ามาขอให้ท่านช่วยอีก อีกอย่าง ฟูจื่อไม่คิดถึงตัวเอง ก็ควรคิดเผื่อซือหมู่บ้าง ซือหมู่ลำบากมาตั้งหลายปี ได้กินของดีดีบ้างก็ไม่ถือว่าเกินไปกระมัง"
เฉินกวนโหลวยัดเยียดเงินสองร้อยตำลึงใส่มือตู้ฟูจื่อจนได้
ตู้ฟูจื่อรู้สึกว่าตั๋วเงินในมือร้อนดั่งไฟลวก ปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า สุดท้ายรับไว้เพียงหนึ่งร้อยตำลึง มีหนึ่งร้อยตำลึงนี้ ชีวิตความเป็นอยู่ของที่บ้านก็จะดีขึ้นอย่างมาก
เฉินกวนโหลวเห็นตู้ฟูจื่อยืนกรานไม่รับเงินเพิ่ม จึงตั้งใจว่าวันหน้าจะหิ้วของกินดีดีมาฝากตู้ฟูจื่อให้มากขึ้น
ตู้ฟูจื่อพอดื่มเหล้าเข้าไป ก็เริ่มพูดมาก เขาบอกเฉินกวนโหลวว่า "นายท่านใหญ่จำเจ้าได้แล้ว ครั้งหน้าถ้าเจ้ามีของดีประเภทนี้อีก ให้เข้าทางประตูหลังไปจวนโหวได้เลย นายท่านใหญ่จะขอพบเจ้าด้วยตัวเอง"
"พบข้าทำไม? ข้ามันคนตัวเล็กเล็ก เป็นญาติห่างห่างจนพ้นห้ารุ่นไปแล้ว จะไปเข้าตานายท่านใหญ่ได้อย่างไร" เฉินกวนโหลวไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นยินดี กลับสงสัยในเจตนาของนายท่านใหญ่
เขาไม่เชื่อว่าเรื่องดีดีจะหล่นมาทับตัว เขาเป็นคนเจียมเนื้อเจียมตัว รู้สถานะตัวเองดี รู้ว่าในสายตาคนอื่นเขาถูกประเมินไว้อย่างไร
"เจ้าก็อย่าดูถูกตัวเองไป นายท่านใหญ่พูดเองกับปากว่า เจ้าเก่งกว่าพ่อของเจ้า พ่อของเจ้าเมื่อก่อนไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้ ทำงานไม่รู้จักพลิกแพลง ถึงเวลาเกิดเรื่องเลยไม่มีใครยื่นมือเข้าช่วย"
เฉินกวนโหลวไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย กล่าวว่า "พ่อข้าในคุกเทียนลาวก็เป็นแค่คนชายขอบ ดูแลงานเอกสาร ไม่มีน้ำมันให้เช็ดถูสักหยด เวลาแจกเงินก็ไม่มีใครนึกถึง มีตำแหน่งเป็นถึงผู้คุม แต่รายได้กลับไม่สมฐานะ"
"เจ้าก็ดูแคลนพ่อเจ้าหรือ?" ตู้ฟูจื่อยิ้มกึ่งบึ้ง
เฉินกวนโหลวส่ายหน้า "ข้าคิดว่าพ่อข้าเลือกงานผิด เขาไม่ควรไปอยู่ในที่อัปมงคลอย่างคุกเทียนลาว หน่วยงานไหนก็ได้ยังดีกว่าคุกเทียนลาว ไม่รู้ตอนนั้นท่านคิดอะไรอยู่ ถึงได้วิ่งไปเป็นผู้คุมที่นั่น"
ปากบ่นรังเกียจ แต่ในใจกลับคิดอีกอย่าง: คุกเทียนลาวดีจะตาย! งานในคุกเทียนลาวเป็นชามข้าวเหล็ก สืบทอดจากพ่อสู่ลูกลูกสู่หลาน ผู้คุมในคุกเทียนลาวไม่ว่าจะเปลี่ยนไปกี่รุ่น โดยพื้นฐานแล้วก็เป็นระบบสืบทอดตำแหน่ง บรรพบุรุษไม่พ่อก็ปู่ต้องเคยทำงานสายนี้ แทบไม่มีคนนอกหน้าใหม่แบบร้อยเปอร์เซ็นต์
พี่คนโตตาย น้องคนรองเสียบแทน น้องคนรองตาย น้องคนเล็กเสียบแทน ถ้าตายกันหมด ก็ให้รุ่นหลานมาเสียบแทน สรุปสั้นสั้นคือ ชามข้าวใบนี้ต้องกอดไว้ให้แน่น ถึงจะรู้ว่ามีความเสี่ยง แต่ก็ไม่อาจขวางกั้นความกระตือรือร้นของผู้คุมอาชีพได้
ก็มันได้เงินเยอะจริงจริงนี่นา
ทำอาชีพอื่นหาเงินได้ไม่เยอะเท่านี้ แถมยังใช้อำนาจบาตรใหญ่ข่มเหงคนอื่นได้อีก
ตู้ฟูจื่อพยักหน้าเห็นด้วย "นิสัยของพ่อเจ้า ไม่เหมาะกับคุกเทียนลาวจริงจริง กลับเป็นเจ้า อายุยังน้อยแต่รู้จักเอาตัวรอด พลิกแพลงตามสถานการณ์ อยู่ในคุกเทียนลาวได้อย่างปลาในน้ำ"
"ฟูจื่อรู้จักพ่อข้าด้วยหรือ?"
ตอนพ่อเขาตาย ตู้ฟูจื่อยังไม่ได้มาสอนหนังสือที่จวนโหว มาสอนก็หลังจากพ่อตายไปแล้ว
"ไม่เคยรู้จัก ไม่เคยพบหน้า เพียงแต่ได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับพ่อเจ้ามาบ้าง วิเคราะห์นิสัยจากเรื่องเหล่านั้น พ่อเจ้าจริงจริงแล้วเหมาะไปอยู่หน่วยงานที่ใสสะอาด งานน้อย ไม่แปดเปื้อนสิ่งสกปรก อยู่เงียบเงียบคนเดียว"
"ฟูจื่อมองขาด ข้าขอดื่มให้ฟูจื่อหนึ่งจอก วันหน้าพวกเราร่วมมือกันบ่อยบ่อย ข้าตาไม่ถึง ท่านช่วยข้าดูของ แล้วให้นายท่านใหญ่ช่วยระบายของโจร... ถุยถุยถุย นายท่านใหญ่ช่วยอุดหนุนธุรกิจเรา"
เฉินกวนโหลวปากไว ปากไวกว่าสมอง ดีที่รู้ตัวทัน รีบกลับคำพูด
เขาไม่รู้เรื่องทองหยองของเก่า เป็นคนนอกวงการ แต่ปัญญาชนสมัยนี้ โดยเฉพาะพวกปัญญาชนรุ่นเก่าที่สอนหนังสือในตระกูลเศรษฐีอย่างตู้ฟูจื่อ โดยพื้นฐานแล้วย่อมมีความรู้บ้าง ต่อให้เทียบกับคนประเมินราคาในโรงรับจำนำไม่ได้ ก็ยังดีกว่าคนธรรมดาทั่วไปนับร้อยเท่า
เทียบกับการขูดรีดเงินทองจากนักโทษ เขาคิดว่าการช่วยนักโทษซื้อขายสินค้า เงินที่ได้มานั้นน่าภูมิใจกว่าเยอะ นี่คือช่องทางทำเงินใหม่ เขาตัดสินใจทำแล้ว ขายของให้นายท่านใหญ่ ไม่ต้องกลัวใครมาตรวจสอบ
ถ้าฝ่าบาทไม่เอ่ยปาก ราชสำนักไม่เปลี่ยนแปลง หน่วยงานไหนจะกล้าบุกมาค้นห้องหนังสือของจวนโหวขั้นหนึ่ง? ไม่อยากมีหัวไว้ตั้งบนบ่าแล้วหรือไร?
ถ้ามีวันนั้นจริง วันที่มีหน่วยงานบุกมาตรวจสอบจวนโหว รับรองว่าไม่ใช่เพราะเรื่องรับซื้อของโจรแน่ แต่ต้องเป็นเพราะเลือกข้างผิด หรือทำให้ฮ่องเต้ชราทรงกริ้ว ไม่มีเหตุผลที่สามแน่นอน แต่โบราณกาลมา ตระกูลขุนนางชั้นสูงที่ล่มสลายในชั่วข้ามคืน หนีไม่พ้นสองสาเหตุนี้
เจียงถูทำเรื่องชั่วช้าสารพัดในช่วงหลายปีมานี้ เรียกว่าความผิดมากล้นจนไม้ไผ่ไม่พอจารึก ก็ไม่เห็นมีหน่วยงานไหนกล้าบุกไปค้นบ้านตระกูลเจียง ตราบใดที่ฮ่องเต้ชรายังปกป้อง เจียงถูก็จะปลอดภัยไร้กังวล
แต่ทว่า เมื่อใดที่ฮ่องเต้องค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ เจียงถูต้องเป็นรายแรกที่โดนเชือดแน่นอน
มิน่าเจียงถูถึงไม่ลงรอยกับองค์รัชทายาท ฝ่ายหนึ่งจ้องจะเอาชีวิต อีกฝ่ายก็จ้องจะลากองค์รัชทายาทลงจากตำแหน่ง สู้กันไป สู้กันไปเถอะ ตั้งแต่ฮ่องเต้ชรามีอายุมากขึ้น การเมืองในราชสำนักก็ยิ่งปั่นป่วนไม่สงบ เจียงถูเป็นเพียงเบี้ยตัวเล็กเล็กในศูนย์กลางความปั่นป่วนนั้น
ตู้ฟูจื่อชื่นชมในจิตวิญญาณกล้าคิดกล้าทำของเฉินกวนโหลวอย่างยิ่ง ความสามารถในการลงมือทำนี้ ดีกว่าคำพูดสวยหรูมากมาย คนในโลกนี้ส่วนใหญ่พูดมากทำน้อย หรือไม่ทำเลย วันวันเอาแต่บ่น
แต่เขาก็ยังลังเลอยู่บ้าง "จะทำได้จริงหรือ? คุกเทียนลาวจะมีโอกาสให้เจ้ามากมายขนาดนั้นเชียวหรือ คนอื่นเห็นเจ้าหาเงินได้ จะไม่อิจฉาตาร้อนหรือไง?"
เฉินกวนโหลวแค่นหัวเราะ "อิจฉาแล้วมีประโยชน์อะไร? ใครใช้ให้พวกมันไม่ได้แซ่เฉิน หาคนซื้อที่ใจปล้ำและมีความรู้อย่างนายท่านใหญ่ไม่ได้ คนพวกนั้นในคุกเทียนลาว ตั้งแต่บนลงล่าง ล้วนเป็นพวกไม่มีรากฐาน ข้าอยู่ที่นั่น แม้จะเป็นญาติห่างห่างกับจวนโหว ก็ถือว่ามีเบื้องหลังแข็งแกร่งที่สุดแล้ว ผู้คุมว่านไม่กล้าหักหาญกับข้า ต่อให้มีคำเตือนจากพัศดีฟ่าน ก็เพราะกังวลตระกูลเฉินที่หนุนหลังข้าอยู่ ตระกูลเฉินมีคนนับพัน งานของข้าผู้ดูแลหลิวก็เป็นคนจัดการให้ ผู้คุมว่านยังไงก็ต้องเกรงใจบ้าง"
"เจ้ามันพวกเอาหนังเสือมาขู่คน หากผู้คุมว่านรู้ตื้นลึกหนาบางของคนในตระกูลเฉิน ก็คงไม่ต้องเกรงใจจวนโหว"
"เขาจะไปสืบเรื่องในตระกูลเฉินจากที่ไหน? คนตระกูลเฉินคนไหนจะไปพูดมั่วซั่วข้างนอก ต่อหน้าคนในตระกูลจะพูดพล่อยพล่อยอย่างไรก็ได้ แต่ถ้าไปพูดข้างนอก ก็รอโดนรุมกระทืบได้เลย!"
ระบบตระกูลก็มีข้อดีของระบบตระกูล ความในอย่านำออก ภายนอกทุกคนต้องรวมกลุ่มกัน ภายในค่อยมาวัดระดับสูงต่ำกันอีกที
ตราบใดที่จวนโหวไม่ล่มสลาย คนตระกูลเฉินจะทำอะไรก็ต้องระวังตัวหน่อย ต้องมีกฎเกณฑ์
รอวันที่จวนโหวล่มสลาย ไร้กฎระเบียบ ถึงเวลานั้นก็คงเหมือนในนิยายความฝันในหอแดง ที่คนในตระกูลออกไปทำเรื่องขายหน้าข้างนอก เรื่องราวภายในจวนโหวรู้กันไปทั่วเมืองหลวง ขายหน้าไปถึงในวังหลวง ทางการจะจับผิดตรงไหนก็จับได้แม่นยำ
บทที่ 75 สองหางที่ตามหลังมา
อาศัยวันหยุดพักผ่อน ในยามเช้าตรู่ที่ฟ้าเพิ่งจะสาง เฉินกวนโหลวแปลงโฉมเปลี่ยนเครื่องแต่งกายออกจากบ้าน หิ้วธูปเทียนกระดาษเงินกระดาษทองออกนอกเมืองไปเผากระดาษให้หลัวจิ้งเทียน เพื่อขอบคุณที่อีกฝ่ายทิ้งขุมทรัพย์ 'บันทึกสู่สวรรค์' ไว้ให้เขา
แม้จะเป็นเพียงการแลกเปลี่ยน แต่ในใจของเขา สิ่งที่หลัวจิ้งเทียนทิ้งไว้ให้มีค่ามากกว่าเนื้อหาในการแลกเปลี่ยนนัก เขาเป็นคนรักษาสัจจะ และเป็นคนที่บุญคุณต้องทดแทน นี่คือหลักการในการดำเนินชีวิต
ออกจากเมือง เดินไปอีกกว่ายี่สิบลี้ ถึงจะถึงที่ฝังศพ
สถานที่ไกลพอสมควร และเปลี่ยวพอประมาณ รอบข้างไร้ผู้คน ตระกูลหลัวเลือกสถานที่แบบนี้ฝังศพหลัวจิ้งเทียน คงหวังพึ่งสภาพแวดล้อมโดยรอบ ไม่ให้เป็นที่รังเกียจของผู้คน และไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครมาถูกใจที่ดินรกร้างแห่งนี้แล้วบังคับเวนคืนย้ายหลุมศพ
จุดธูปเทียน เผากระดาษเงินกระดาษทอง
"เหล่าหลัว ตายไปแล้วก็แล้วกันไป เจ้าได้รับเงินแล้วรีบเอาไปติดสินบนท่านพญายม พยายามให้ชาติหน้าได้ไปเกิดในภพภูมิที่ดี ไม่แน่ว่าวันหน้าอาจมีโอกาสได้พบกันอีก ต่อไปข้าอาจจะไม่ได้มาอีกแล้ว ดังนั้นครั้งนี้เผาให้เจ้าเยอะหน่อย เจ้าไม่ตอบก็ถือว่าเจ้าได้รับแล้วนะ"
เผากระดาษเสร็จ รอจนไฟมอดดับ เขาจึงออกเดินทางลงเขา เดินเท้ากลับเข้าเมืองหลวง
ระหว่างทางกลับเข้าเมือง มี 'หาง' สองตัวตามมาข้างหลัง สวมหมวกปีกกว้างปิดบังใบหน้า แต่งกายแบบชาวยุทธ์
มองดูสภาพแวดล้อมรอบกาย รอบด้านรกร้างไร้ผู้คน ป่าไม้หนาทึบ ช่างเป็นสถานที่ที่เหมาะแก่การฆ่าคนหมกป่าเสียจริง
เขาหยุดฝีเท้า หันกลับไปมองหางทั้งสองตัวนั้น
"ติดตามชายชรามาทำไมหรือ?" คราวนี้ เขาปลอมตัวเป็นชายชราวัยไม้ใกล้ฝั่ง แม้แต่เสื้อผ้าบนร่างยังมีรอยปะชุน เสื้อผ้าซื้อมาจากร้านเสื้อผ้าสำเร็จรูป ขอเพียงเขาบอกความต้องการ เด็กในร้านก็จัดหาให้ได้ตามใจ
"ส่งของมาซะ" หางทั้งสองตัวอยู่ในวัยฉกรรจ์ แถมยังเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสอง มิน่าเล่าเปิดปากมาก็ดุดัน ข่มขู่คุกคาม
ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสอง เมื่อเผชิญหน้ากับชายชราธรรมดา ย่อมมีสิทธิ์จะวางก้าม
เฉินกวนโหลวสงสัยอย่างยิ่ง "ของอะไร?"
"อย่ามาไขสือ"
"ของของหลัวจิ้งเทียน ส่งมาซะ"
"ข้าไม่เข้าใจว่าพวกเจ้าพูดเรื่องอะไร"
"ตาเฒ่า อย่าพูดไม่รู้ฟัง พวกเราเฝ้าอยู่ที่หลุมศพของหลัวจิ้งเทียนมาเกือบเดือนแล้ว เจ้าเป็นคนแรกที่มาเซ่นไหว้เขา ของของเขาต้องอยู่ที่เจ้าแน่ ส่งออกมา แล้วเราจะให้เจ้าตายสบายสบาย มิเช่นนั้น อย่าหาว่ากระบี่ในมือข้าไร้ปรานี"
กร่างน่าดู!
เฉินกวนโหลวเอียงคอ ครุ่นคิดอย่างละเอียด "ข้าไม่รู้ว่าพวกเจ้าพูดเรื่องอะไร ในมือข้าไม่มีของของหลัวจิ้งเทียน"
"ความตายมาจ่อคอยหอย ยังกล้าแกล้งโง่ ในมือคนตระกูลหลัวไม่มี ถ้าไม่อยู่ในมือเจ้าแล้วจะอยู่ที่ไหน"
"หลัวจิ้งเทียนหลอกพวกเรา ฮุบของไว้คนเดียว น่าเสียดายที่พวกเรามาช้าไปก้าวเดียว ปล่อยให้มันตายด้วยน้ำมือเพชฌฆาตของราชสำนัก เจ้าเป็นคนเดียวที่มาเซ่นไหว้มัน ความสัมพันธ์ของเจ้ากับมันต้องไม่ธรรมดาแน่ เจ้าจงทำตัวให้ว่าง่ายหน่อยจะดีกว่า"
"ข้าไม่รู้จริงจริงว่าพวกเจ้าพูดถึงอะไร" เฉินกวนโหลวยังคงยืนยันคำเดิม ไม่มี ไม่มีอะไรทั้งนั้น คิดจะให้เขายอมรับว่าเอาทรัพย์สมบัติชิ้นสุดท้ายของหลัวจิ้งเทียนไป ฝันไปเถอะ
"อย่าไปพูดมากกับมัน ลงมือเลย ให้มันรู้สำนึกเสียบ้าง"
หางทั้งสองชักกระบี่เข้าสังหาร
มีดในมือของเฉินกวนโหลวออกจากฝัก
เขาไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย! กลับกันในส่วนลึกของจิตใจเกิดความตื่นเต้นรุนแรง การต่อสู้กับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสองพร้อมกันสองคน มาเลย มาเลย เข้ามาให้รุนแรงกว่านี้
มีดออกจากฝัก!
แสงมีดเงากระบี่!
สามกระบวนท่า!
หางตัวที่หนึ่งสิ้นใจคาที่ เส้นด้ายบางบางปรากฏขึ้นที่หน้าอก ล้มตึงลงกับพื้น หมดลมหายใจโดยสิ้นเชิง
หางตัวที่สองไม่อยากจะเชื่อสายตา สีหน้าตื่นตระหนก ตกตะลึงระคนหวาดกลัว
เขามองดูศพเพื่อนร่วมทางบนพื้น แล้วหันมามองเฉินกวนโหลว ร้องตะโกนลั่น "ของของหลัวจิ้งเทียนตกอยู่ในมือเจ้าจริงจริงด้วย"
"พวกเจ้าเอาแต่พูดว่าของของ แต่ไม่ยอมบอกสักทีว่าของอะไร ตอนนี้ เหลือแค่เจ้ากับข้าสองคน พอจะบอกชายชราได้หรือไม่ว่า พวกเจ้าตามหาของอะไรกันแน่"
เขาย่างสามขุมเข้าไปใกล้ หางตัวที่สองถอยหลังกรูด สีหน้าแปรเปลี่ยนไปมา "จะฆ่าก็ฆ่า เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว เจ้ายังจะแกล้งไขสือ ล้อเล่นกับคนอื่นอยู่อีกหรือ?"
เฉินกวนโหลวทำหน้าไร้เดียงสา "ข้าไม่เข้าใจจริงจริง ไม่ได้ล้อเล่น"
เขาดูจริงใจมาก แต่อีกฝ่ายไม่เชื่อเขาอย่างเห็นได้ชัด
อีกฝ่ายยิ้มอย่างขมขื่น เย้ยหยันว่า "เจ้าร่างกายไร้ชีพจรยุทธ์ แต่กลับมีวิชาลมปราณชั้นยอด เจ้ายังกล้าแก้ตัวน้ำขุ่นขุ่น ไอ้สิบแปดมงกุฎ! หากไม่ใช่ของที่หลัวจิ้งเทียนทิ้งไว้ให้เจ้า ข้าคงฆ่าเจ้าได้ในกระบี่เดียวแล้ว"
"ไม่ปิดบังเจ้า หลัวจิ้งเทียนให้เงินข้าก้อนหนึ่ง ให้ข้าช่วยเก็บศพเผากระดาษให้เขาหลังจากเขาตาย ส่วนวรยุทธ์ของข้า เจ้าไม่เคยได้ยินเรื่องชีพจรแฝงหรือไร?"
"ชีพจรแฝงสิบปีจะปรากฏสักคน เจ้าจะเป็นชีพจรแฝงได้อย่างไร เจ้าอย่าหวังจะมาตบตาข้า" หางตัวที่สองแทบจะสติแตก เขาไม่เชื่อ ไม่เชื่อเด็ดขาด
บทที่ 076 ผู้กล้าย่อมเป็นผู้ชนะในการสกัดจุดปล้น
“ในฐานะผู้มีชีพจรแฝง สิ่งสำคัญอันดับแรกคือต้องปกปิดตัวตนของตนเอง” เฉินกวนโหลวค่อยค่อยบีบกระชับพื้นที่เข้าไป “ดูเหมือนพวกเจ้าจะตามหาสิ่งของที่หลัวจิ้งเทียนทิ้งไว้มาตลอด ตกลงว่ากำลังตามหาอะไรกันแน่?”
“ในเมื่อเจ้าเป็นผู้มีชีพจรแฝง เช่นนั้นเรื่องนี้ก็ไม่เกี่ยวกับเจ้า วันนี้ถือว่าเลิกแล้วต่อกัน” คนสะกดรอยสองฉลาดมาก ในเมื่อสู้ไม่ได้ก็ต้องหนี เขาถอยหลังกรูดอย่างรวดเร็ว มั่นใจในวิชาตัวเบาของตนเองยิ่งนัก
“คิดจะไป? ถามข้าหรือยัง?”
สิ้นเสียง เฉินกวนโหลวก็มายืนขวางหน้าคนสะกดรอยสองแล้ว ระยะห่างเพียงสามฉื่อ ดาบเดียวก็สามารถสังหารอีกฝ่ายได้
คนสะกดรอยสองตกใจจนขวัญหนีดีฝ่ออย่างเห็นได้ชัด ท่าร่างรวดเร็วอะไรเช่นนี้ เขาดูไม่ทันด้วยซ้ำว่าอีกฝ่ายมาอยู่ข้างกายตนได้อย่างไร
ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือดาบในมือของอีกฝ่าย เร็ว เพลงดาบช่างรวดเร็วรวดเร็วยิ่งนัก ยังดูวิถีดาบของอีกฝ่ายไม่ชัดเจน สหายของเขาก็ต้องจบชีวิตลงคาที่
นี่หรือคือความแข็งแกร่งของผู้มีชีพจรแฝง?
เช่นนั้น ตาเฒ่าตรงหน้านี้มีฝีมืออยู่ขั้นใดกันแน่? ต้องไม่ใช่ขั้นสองแน่นอน ขั้นสาม ขั้นสี่ หรือว่าขั้นห้า?
เฉินกวนโหลว: ...
ตัวเขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าแท้จริงแล้วตนเองมีฝีมือเทียบเท่าระดับใด เขายังคงลอบคลำทางหาคำตอบ อาศัยการประมือกับผู้อื่นเพื่อประเมินความแข็งแกร่งของตนเอง
คนสะกดรอยสองคน แม้ต่างเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสอง แต่เห็นได้ชัดว่ายังไม่บรรลุขอบเขตขั้นสองขั้นสมบูรณ์ เขาจึงจัดการหนึ่งในนั้นได้อย่างง่ายดาย ส่วนอีกคนที่เหลือ เขาต้องการซักถามความจริง จึงเก็บไว้จนถึงตอนนี้
“พูดมา พวกเจ้ากำลังตามหาอะไรกันแน่?”
คนสะกดรอยสองตระหนักได้ชัดเจนแล้วว่า เรื่องในวันนี้ไม่อาจจบลงด้วยดี
ดวงตาของเขากลอกกลิ้งไปมา ปากก็ถ่วงเวลา พลางคิดหาวิธีหนีเอาชีวิตรอด “พวกเรากำลังตามหาคัมภีร์ลับเล่มหนึ่ง”
“คัมภีร์ลับอะไร?” เฉินกวนโหลวถามอย่างสนใจ แม้เขาจะรู้อยู่แล้วว่าอีกฝ่ายหมายถึง บันทึกสู่สวรรค์ แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางความต้องการที่จะรู้ที่มาที่ไปของ บันทึกสู่สวรรค์
แค่หลัวจิ้งเทียน เหตุใดจึงมีคัมภีร์ลับลึกล้ำปานนั้นได้? ตกลงว่ามีที่มาที่ไปอย่างไร คนสะกดรอยสองคนที่เจอในวันนี้พิสูจน์แล้วว่า คนในโลกที่รู้เรื่อง บันทึกสู่สวรรค์ ไม่ได้มีแค่เขาคนเดียว นี่มันอันตรายมาก!
ความลับในตัวเขา จะให้ผู้อื่นล่วงรู้ได้อย่างไร
ต้องกำจัดให้สิ้นซาก!
“ข้าไม่รู้”
“เจ้าไม่รู้?” เฉินกวนโหลวจ้องเขม็งไปที่อีกฝ่าย สังเกตแววตาและสีหน้า ไม่เหมือนกำลังโกหก “เจ้าไม่รู้ แต่กลับมาเฝ้าอยู่รอบรอบหลุมศพของหลัวจิ้งเทียนเนี่ยนะ?”
“ข้ารู้แค่ว่าในมือหลัวจิ้งเทียนมีคัมภีร์ลับสะท้านฟ้าเล่มหนึ่ง เล่าลือกันว่าหลังจากฝึกฝนแล้ว วรยุทธ์จะก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ราวกับผลัดกระดูกเปลี่ยนร่าง พลิกฟ้าเปลี่ยนตะวัน ทั้งยังทะลวงขีดจำกัดของรากฐานกระดูก มีความเป็นไปได้สูงที่จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ ที่ร้ายกาจยิ่งกว่าคือ ยังสามารถซ่อนเร้นตบะบารมีได้”
“คัมภีร์ลับร้ายกาจถึงเพียงนี้ ทำไมหลัวจิ้งเทียนถึงไม่ฝึก?”
“เขาไม่กล้า”
“เพราะเหตุใด?”
“เพราะคัมภีร์ลับเดิมทีไม่ใช่ของเขา เป็นเขาที่โชคดีเหมือนเหยียบขี้หมา เก็บของดีได้โดยบังเอิญ น่าเสียดายที่เขาตายเร็วเกินไป”
เฉินกวนโหลวซักไซ้ต่อ “เจ้ารู้ข่าวเยอะขนาดนี้ได้อย่างไร เจ้าแน่ใจได้อย่างไรว่าคัมภีร์ลับในมือหลัวจิ้งเทียนจะทำให้คนผลัดกระดูกเปลี่ยนร่าง ก้าวเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ได้?”
“ใครใครเขาก็พูดกันแบบนี้”
“ใครใครในปากเจ้าคือผู้ใดบ้าง?”
คราวนี้ คนสะกดรอยสองปิดปากเงียบสนิท “ต่อให้เจ้าฆ่าข้า ข้าก็จะไม่บอกเจ้าแม้แต่คำเดียว”
เฉินกวนโหลว: ...
ไม่บอกก็ไม่บอก ไม่เห็นจะเป็นเรื่องใหญ่อะไร
เขาถามอีกครั้ง “พวกเจ้ารู้ได้อย่างไรว่าคัมภีร์ลับอยู่ในมือหลัวจิ้งเทียน? ก่อนหลัวจิ้งเทียนจะถูกขังในคุกเทียนลาว ก็ไม่ได้หลบซ่อนตัว ดูไม่เหมือนคนที่ซุกซ่อนคัมภีร์ลับเอาไว้”
“พวกเราย่อมมีหลักฐาน ถึงได้มั่นใจว่าคัมภีร์ลับอยู่ในมือหลัวจิ้งเทียน ส่วนที่ว่าทำไมเขาไม่หลบซ่อนตัว บางทีเขาอาจจะไม่รู้เลยว่าคัมภีร์ลับในมือนั้นมีค่ามหาศาลเพียงใด หากเปิดเผยออกไปจะก่อให้เกิดความวุ่นวายใหญ่หลวงขนาดไหน”
“แต่เจ้ากลับรู้ ขอถามหน่อยเถอะว่าเจ้ามีที่มาที่ไปอย่างไร?”
“ข้าไม่บอกเจ้าหรอก”
“เฮ้อ...”
เฉินกวนโหลวถอนหายใจหนึ่งเฮือก “ดูเจ้าสิ ทำไมถึงไม่ยอมร่วมมือดีดีนะ?”
ดาบตวัด คนตาย!
ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสองทั้งสองคน สิ้นชีพ!
ค้นตัวตามธรรมเนียม
เป็นชายฉกรรจ์ชาวบู้ลิ้มหน้าตาธรรมดาธรรมดาสองคนที่ไม่มีเอกสารระบุตัวตนอีกแล้ว แถมยังเป็นพวกไส้แห้ง สองคนรวมกันมีเงินแค่สิบกว่าตำลึง
ขุดหลุม ฝังศพ!
หมวกสาน ดาบกระบี่ชั้นดีสองเล่ม ทั้งหมดถูกฝังลงในหลุม
เขาจะไม่ทิ้งเบาะแสใดใดที่อาจทำให้คนตามสืบมาถึงตัวได้ กระบี่ของมือกระบี่ทุกคน ล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวของเจ้าของ นี่คือหลักฐานการฆ่าคนที่เคลื่อนที่ได้ เก็บไว้ก็ไร้ประโยชน์ ฝังเสียคือวิธีจัดการที่ถูกต้องที่สุด
กลบเกลื่อนร่องรอย กลับเมือง!
เรื่องฆ่าคนนี้ ครั้งแรกอาจไม่คุ้น ครั้งที่สองย่อมชำนาญ เชื่อว่าอีกไม่นาน เขาคงจะกลายเป็นขาประจำ ถึงเวลานั้นหากมีคนถามเขาว่าทำไมถึงชำนาญนัก? เขาสามารถตอบได้ประโยคเดียวว่า: ไม่มีสิ่งใดมาก เพียงแค่มือคุ้นชินเท่านั้น!
ตอนเข้าเมือง เจอซูต้าเฉิงพ่อสามีของพี่สาวใหญ่ ไม่ได้เก็บภาษีหัวคิวเขา
“เสี่ยวโหลวออกไปข้างนอกเพิ่งกลับมาหรือ!”
“ขอรับ ออกไปทำธุระนอกเมือง เพิ่งกลับมา ลุงซูยังไม่ออกเวรหรือขอรับ?”
“วันนี้เข้าเวร ต้องพรุ่งนี้เช้าถึงจะออกเวร ว่างว่างก็ไปนั่งเล่นที่บ้านบ้าง พี่สาวเจ้าบ่นคิดถึงเจ้าจะแย่”
“ลุงซูหยุดวันไหน ข้าจะหิ้วเหล้าสักกาไปนั่งเล่นที่บ้านขอรับ”
“ได้เลยได้เลย!”
คุยสัพเพเหระกันสองสามประโยค เฉินกวนโหลวจึงขอตัวลาจากมา
ซูต้าเฉิงมีลูกชายสองคน ลูกชายคนโตก็ทำงานเฝ้าประตูเมือง เพราะเคยเรียนหนังสือ จึงได้เป็นเจ้าหน้าที่เก็บภาษี ลูกชายคนรอง หรือก็คือพี่เขยของเฉินกวนโหลว เปิดโรงน้ำชาขนาดย่อมอยู่แถวประตูเมือง ดึงลูกค้าจากหน้าประตูเมืองโดยตรง กิจการก็ถือว่าดีทีเดียว
เขาไม่ได้ไปโรงน้ำชาของพี่เขย แต่เลี้ยวไปตลาดซื้อเหล้าและเนื้อหัวหมูไม่กี่จิน ส่งไปให้บ้านตระกูลซู และยังแยกห่อเงินต่างหาก แอบยัดใส่มือพี่สาวใหญ่เฉินเสี่ยวหลาน
หญิงเฒ่าซูเห็นเขาหิ้วเหล้าและเนื้อมาเยี่ยม ใบหน้าเคร่งขรึมดุร้ายนั้นก็เผยรอยยิ้มออกมาอย่างหาได้ยาก เมื่อรู้ว่าเฉินกวนโหลวไม่อยู่ทานข้าว ก็ยิ่งยิ้มจนปากหุบไม่ลง
เขาคุยกับพี่สาวใหญ่เฉินเสี่ยวหลานตามลำพังในห้อง แล้วมอบเงินให้พี่สาว
เฉินเสี่ยวหลานก็ไม่เสแสร้ง หลังรับเงินแล้วก็เริ่มบ่นกระปอดกระแปด “ตอนนี้เจ้าหาเงินง่ายแล้ว ก็ควรรู้จักประหยัดอดออมบ้าง ยังไม่ได้แต่งเมีย ตระกูลเฉินสายนี้ต้องพึ่งเจ้าสืบทอดทายาท เจ้าอยากได้แม่นางแบบไหนกันแน่ ข้าจะได้ช่วยดูดูให้ เจ้าก็อายุไม่น้อยแล้ว จะเที่ยวเตร่ไปวันวันไม่ได้นะ คราวก่อนพี่เขยเจ้าบอกข้าว่า เจ้ามักจะตามผู้คุมคนอื่นเข้าออกหอคณิกา สถานที่แบบนั้นไปสังสรรค์บ้างเป็นครั้งคราวก็พอไหว แต่จะไปหลงระเริงระยะยาวไม่ได้ ยังไงเสียต้องแต่งเมียเข้าบ้านถึงจะเป็นเรื่องเป็นราว”
เฉินกวนโหลวรู้สึกแค่ว่าในหัวมีเสียงวิ้งวิ้ง ดังหนวกหูเหลือเกิน “เรื่องของข้าพี่สาวใหญ่ไม่ต้องกังวลหรอก ตอนนี้ยังไม่มีความคิดจะแต่งงาน รออีกสักสองสามปีก็ยังไม่สาย”
เฉินเสี่ยวหลานโมโหขึ้นมาทันที “รออีกสองสามปีต้องรอถึงเมื่อไหร่? ข้าว่าเจ้าพอมีเงินแล้ว ใจก็แตกตามไปด้วย แล้วก็มองไม่เห็นแม่นางบ้านดีดีอยู่ในสายตา ถูกนังจิ้งจอกแพศยาในหอคณิกาเกี่ยววิญญาณไปหมดแล้ว ข้าจะบอกให้นะ ดูผู้หญิงอย่าดูแต่หน้าตา ความเป็นกุลสตรีศรีเรือนสำคัญที่สุด ตกลงเจ้าฟังที่ข้าพูดอยู่หรือเปล่า?”
“พี่ หญิงเฒ่าซูตอนนี้ดีกับพี่หรือไม่? ยังโขกสับพี่เหมือนเมื่อก่อนไหม?” เฉินกวนโหลวเปลี่ยนเรื่องทันที
เป็นไปตามคาด พอเอ่ยถึงแม่สามี ความสนใจของเฉินเสี่ยวหลานก็ถูกเบี่ยงเบนไป
บทที่ 077 ผู้เช่ารายใหม่
“ตั้งแต่เจ้าไปทำงานที่คุกเทียนลาว หมั่นแวะมาส่งเหล้าส่งกับแกล้มและของฝาก ท่าทีของแม่สามีก็เปลี่ยนไปมาก เป็นกันเองกว่าแต่ก่อน คราวก่อนวันเกิดพ่อสามี ถึงตัวเจ้าไม่ได้มา แต่ให้คนส่งของขวัญมา พวกเขาชอบกันใหญ่ เก็บซ่อนไว้ราวกับของวิเศษ”
เฉินเสี่ยวหลานพูดไปพูดมา ก็ลดเสียงลง ทำหน้ากระหยิ่มยิ้มย่อง “ตอนนี้ แม่สามีดีกับข้ามากกว่าพี่สะใภ้ใหญ่เสียอีก งานหนักงานแบกหามในบ้าน รวมถึงงานในครัวก็ให้พี่สะใภ้ใหญ่ทำ ตอนนี้ข้าก็หวังแค่จะมีลูกชายตัวอ้วนท้วนให้พี่เขยเจ้าสักคน”
พี่สาวใหญ่เฉินเสี่ยวหลานแต่งงานมาหลายปี ปัจจุบันมีลูกสาวแค่คนเดียว อายุครบสามขวบ ชื่อเล่นว่ายาหยา วันวันเอาแต่วิ่งตามก้นลูกพี่ลูกน้องบ้านข้างข้างเล่นซน ตอนนี้ไม่เห็นตัว คงไปวิ่งเล่นอยู่ข้างนอกอีกตามเคย
“พี่สาวใหญ่ต้องสมปรารถนาแน่นอน เผลอเผลอได้ลูกชายฝาแฝดเลยทีเดียว”
เฉินเสี่ยวหลานยิ้มจนแก้มปริ “ถ้าเป็นอย่างเจ้าว่า ท้องเดียวได้ลูกชายสองคน ข้านอนหลับก็คงละเมอหัวเราะ เจ้าเองก็ควรรีบแต่งงาน รีบมีทายาทให้ตระกูลเฉินได้แล้ว”
“รู้แล้วรู้แล้วน่า” เฉินกวนโหลวรำคาญจะฟังคำนี้ ตอนนี้เขาไม่มีความคิดจะแต่งงานเลยสักนิด การแต่งงานรังแต่จะถ่วงความเร็วในการชักดาบของเขา
ความลับในตัวเขา บอกใครไม่ได้ทั้งนั้น รวมทั้งเมียด้วย มีเมียแล้วเรื่องยุ่งยากเยอะ ความลับในตัวอาจถูกคนข้างหมอนล่วงรู้เข้าได้
เรื่องสืบทอดทายาทจะทำเมื่อไหร่ก็ได้ ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนตอนนี้
กลัวพี่สาวใหญ่จะบ่นต่อ เขาจึงอ้างว่าที่ว่าการมีธุระ รีบขอตัวลาจากมา
กลับมาถึงบ้าน พี่สะใภ้ชุนเซียงข้างบ้านทักทายชวนกินข้าว เขาตอบรับส่งส่งไปคำหนึ่ง
พี่สะใภ้ชุนเซียงบอกเขาว่า ช่วงนี้คุณชายจ้าวได้รู้จักกับบัณฑิตอาวุโสชื่อดังในเมือง ท่านบัณฑิตชื่นชมความรู้และอนาคตของคุณชายจ้าวมาก บอกว่าจะรับคุณชายจ้าวเป็นศิษย์ปิดสำนัก หลายวันมานี้ คุณชายจ้าวไปพักอาศัยอยู่ที่บ้านท่านบัณฑิต ตั้งใจร่ำเรียนอย่างหนัก
“อีกไม่นานคุณชายจ้าวก็จะย้ายออกไปแล้ว อีกสักสองปี เจอกันอีกทีคงต้องเรียกว่าใต้เท้าจ้าว บ้านของข้ามีขุนนางใหญ่ถือกำเนิดออกไป พอชื่อเสียงแพร่ออกไป วันหน้าคงปล่อยเช่าได้ง่ายขึ้น เสี่ยวเฉิน เจ้าว่ารอคุณชายจ้าวย้ายออกไปแล้ว ข้าควรฉวยโอกาสขึ้นค่าเช่าดีหรือไม่ นั่นมันห้องปีกที่ใต้เท้าจ้าวเคยอยู่เชียวนะ มีเทพเหวินชวี่ (เทพเจ้าแห่งอักษรศาสตร์) บนสวรรค์คอยคุ้มครอง”
เฉินกวนโหลวแนะนำด้วยความจริงใจ “รอให้ช้ากว่านี้ค่อยขึ้นค่าเช่าดีหรือไม่? รอให้คุณชายจ้าวสอบผ่านจิ้นซื่อติดประกาศรายชื่อทองคำอย่างเป็นทางการ ถึงตอนนั้นค่อยขึ้นค่าเช่าก็ยังไม่สาย ทั้งยังดูสมเหตุสมผลด้วย หากว่าคุณชายจ้าวเจออุปสรรค ไม่ค่อยราบรื่น...”
“เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด! เจอหน้าคุณชายจ้าวครั้งแรก ข้าก็รู้แล้วว่าเขาคือเทพเหวินชวี่จุติลงมา ต้องสอบได้จิ้นซื่อ อนาคตราชการรุ่งโรจน์แน่นอน แต่ที่เจ้าพูดก็มีเหตุผล รอช้าหน่อยค่อยขึ้นค่าเช่าก็ไม่สาย” พี่สะใภ้ชุนเซียงคล้อยตาม ค่าเช่าบ้านทั้งถนนนี้มีราคามาตรฐานอยู่ นางจะมาขึ้นค่าเช่านำหน้าชาวบ้านตอนนี้ ย่อมต้องถูกนินทา มิสู้รอไปก่อน รอข่าวดีที่คุณชายจ้าวสอบได้จิ้นซื่อมาถึง ถึงเวลานั้นค่อยขึ้นค่าเช่าถึงจะดูน่าเชื่อถือ
เพื่อนบ้านอยู่ใกล้เรือนเคียง สำคัญที่การถ้อยทีถ้อยอาศัย อะลุ่มอล่วยและยอมความกัน ไม่อยากสร้างศัตรู เป็นเจ้าถิ่นขาใหญ่ไม่ได้ ก็อย่าไปหมางใจกับเพื่อนบ้านรอบข้าง ญาติไกลมิสู้เพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียง เจอเรื่องราวเข้าจริงจริง ก็ต้องพึ่งพาเพื่อนบ้านเหล่านี้นี่แหละ
เหมือนคนรอนแรมทำงานต่างถิ่น เกิดเรื่องขึ้นมา ญาติพี่น้องที่บ้านเกิดพึ่งพาไม่ได้ชั่วคราว ก็ต้องอาศัยเพื่อนร่วมงาน เพื่อนเรียน เพื่อนฝูง
ไม่กี่วันต่อมา คุณชายจ้าวก็ย้ายออกไปจริงจริง ตอนเขาย้ายออก เฉินกวนโหลวกำลังเข้าเวร สองคนเลยไม่มีโอกาสได้ร่ำลา เฉินกวนโหลวเดิมทีอยากเลี้ยงข้าวอีกฝ่ายสักมื้อ แต่เวลาของทั้งสองฝ่ายไม่เคยตรงกัน รอจนวันหน้า คุณชายจ้าวได้เลื่อนเป็นใต้เท้าจ้าว ถึงเวลานั้นทั้งสองคงยิ่งไม่มีโอกาสได้นั่งดื่มเหล้าด้วยกัน
เฉินกวนโหลวได้แต่รำพึงเสียดายในใจ
ห้องปีกบ้านพี่สะใภ้ชุนเซียงว่างลง ไม่นานก็ได้ผู้เช่ารายใหม่ เป็นพ่อค้าเร่ต่างถิ่น มักไม่ค่อยเห็นตัว จ่ายเงินค่อนข้างมือเติบ ไม่มีนิสัยขี้เหนียวคิดเล็กคิดน้อยเหมือนพ่อค้าเร่คนอื่น
เฉินกวนโหลวเคยเจอหน้าอีกฝ่ายแค่ครั้งเดียว แซ่ล่าย หน้าบานหน้าผากกว้าง ตาเล็กดูเจ้าเล่ห์ ดูท่าทางเป็นคนมีดวงร่ำรวย อีกฝ่ายพอรู้ว่าเขาทำงานในคุกเทียนลาว ก็แสดงท่าทีอยากตีสนิทอย่างเห็นได้ชัด
เฉินกวนโหลวบอกเขาว่า “ธุรกิจของที่ว่าการ เจ้ามาจากต่างถิ่น ทำไม่ได้แน่นอน เจ้าเฝ้าอาชีพเก่าของเจ้าไปก่อน รอเจ้ามีเงินทุนแล้ว ค่อยคิดเรื่องอื่น”
“หัวหน้าเฉินพูดมีเหตุผล ไม่มาเมืองหลวงไม่รู้ว่าเมืองหลวงมั่งคั่งเพียงใด มาแล้วถึงได้รู้ว่าตัวเองเป็นกบในกะลา วันหน้ายังต้องขอฝากเนื้อฝากตัวกับหัวหน้าเฉินด้วย”
“คุยกันได้! หากมีใครจงใจกลั่นแกล้ง เจ้าอย่าได้ออกหน้าทำเก่ง รอหลังเกิดเรื่องเจ้าค่อยมาหาข้า”
เฉินกวนโหลวบอกแค่ให้มาหา แต่ไม่ได้บอกว่าจะช่วยอย่างไร
เถ้าแก่ล่ายเป็นคนหัวไว จะมอบเงินให้ตรงนั้นเลย
เฉินกวนโหลวถือธรรมเนียม ไม่รับเงินเขา
เขาเป็นเช่นนี้มาตลอด ช่วยงานรับเงิน รับเงินช่วยงาน จ่ายเงินล่วงหน้าแล้วเอาชื่อเขาไปแอบอ้างทำกร่างข้างนอก เขาไม่ยินยอม
สำหรับเขา ลูกไม้นี้ใช้ไม่ได้ผล
เถ้าแก่ล่ายรู้สึกกระอักกระอ่วน
เขาเพิ่งมาเมืองหลวงไม่คุ้นที่คุ้นทาง ในสายตาเขา ผู้คุมคุกเทียนลาวคือบุคคลที่ต้องประจบสอพลอ แต่ผลคืออีกฝ่ายไม่ยอมให้ประจบ นี่ก็ลำบากใจแล้ว
“หัวหน้าเฉินรังเกียจว่าน้อยไปหรือ?”
เฉินกวนโหลวโบกมือ “เจ้าเข้าใจผิดแล้ว เจ้าเพิ่งมาเมืองหลวง ทำการค้าสุจริต เป็นช่วงที่ต้องใช้เงินทุน เจ้าตั้งใจทำการค้าของเจ้าไปเถอะ เรื่องอื่นเอาไว้ทีหลัง”
“ขอรับขอรับ! ขอบคุณหัวหน้าเฉิน! ไม่ทราบว่าหัวหน้าเฉินว่างเมื่อไหร่ หากไม่รังเกียจ ข้าอยากเชิญหัวหน้าเฉินดื่มเหล้าสักมื้อ”
“เรื่องดื่มเหล้ามีโอกาสถมเถ เหมือนคำเดิม รอวันหน้าค่อยว่ากัน”
เฉินกวนโหลวไล่เถ้าแก่ล่ายกลับไป
พี่สะใภ้ชุนเซียงดูไม่เข้าใจ “เขาให้เงินเจ้า ทำไมเจ้าไม่รับ? เจ้าไม่รับเงิน เถ้าแก่ล่ายใจคอไม่ดีนะ!”
“ข้าแค่ผู้คุมตัวเล็กเล็กคนหนึ่ง ข้าจะรับเงินเขาทำไม ข้าก็ไม่ได้ขัดสนเงินทองขนาดนั้น ข้าเป็นผู้คุม พูดกันตามตรง ที่พอจะช่วยได้ก็มีขีดจำกัด ก็แค่ช่วยสืบข่าวคราว ความสามารถที่จะเป็นร่มไม้คุ้มกันให้ใครข้าไม่มีหรอก”
ทำธุรกิจย่อมอยากหาคนมีอำนาจคุ้มกะลาหัว เฉินกวนโหลวเข้าใจดี แต่เขารู้ตัวเขาเองดี สถานะและสถานการณ์ไม่อนุญาตให้เขาเป็นร่มไม้คุ้มครองใคร เพื่อเงินเพียงเล็กน้อยแล้วต้องเปิดเผยความลับของตนเอง ไม่คุ้มค่า
อีกอย่าง ช่องทางหาเงินของเขามีเยอะแยะ เงินแค่นั้นของเถ้าแก่ล่ายเขาไม่มองหรอก
พี่สะใภ้ชุนเซียงทำเสียงจุ๊จุ๊ “เจ้าช่างถ่อมตัวจริงจริง เจ้าหัวไวกว่าพ่อเจ้า พูดจาก็พลิกแพลง พ่อเจ้าถ้ามีความสามารถสักครึ่งของเจ้า ก็คงไม่แบกชื่อเสียแถมยังไม่มีเงินแบบนั้น”
ช่วงนี้ได้ยินคนเอ่ยถึงพ่อที่ตายไปแล้วบ่อยบ่อย ตอนพ่อเขายังมีชีวิตอยู่หัวแข็งและดื้อรั้นขนาดไหนกันนะ! ดันมาเลือกอาชีพผู้คุมนี้อีก แปลกคนจริงจริง
เขาหัวเราะหึหึ “บทเรียนและประสบการณ์ที่พ่อสั่งสมไว้ให้ ข้าย่อมต้องเรียนรู้ หากไม่มีพ่อเป็นตัวอย่างที่เป็นบทเรียน ข้าก็คงไม่มีวันนี้”
พี่สะใภ้ชุนเซียงขำขันไปกับคำพูดเขา “พูดยังไงเจ้าก็มีเหตุผล แต่ว่า การที่เจ้ารู้จักเรียนรู้บทเรียนจากพ่อเจ้า ก็ถือเป็นความสามารถของเจ้า พรุ่งนี้ พ่อของต้าวั่งจะกลับมาแล้ว ข้าจะจัดโต๊ะเลี้ยงฉลอง เจ้าต้องมาให้ได้นะ”
“พี่เฉียนจะกลับมาแล้วหรือ?”
สามีของพี่สะใภ้ชุนเซียงแซ่เฉียน ชื่อจริง เฉียนโหย่วฝู (เงินมีโชค) ชื่อนี้ช่างเป็นมงคลจริงจริง
“คำนวณเวลาดูแล้ว ก็น่าจะกลับมาได้แล้ว ไปถามที่สำนักคุ้มกันภัยมา เขาบอกว่าการคุ้มกันเที่ยวนี้ราบรื่นดี ระหว่างทางปลอดภัยไร้กังวล”
“กลับมาปลอดภัยก็ดีแล้ว”
บทที่ 078 คุกเทียนลาวกำลังจะเนืองแน่น
มื้อเย็น เฉินกวนโหลวกินข้าวกับหลูต้าโถว
หาร้านข้างทางสุ่มสุ่ม สั่งกับแกล้มมาสองสามอย่าง
หลูต้าโถวจะดื่มเหล้า ถูกเขาห้ามไว้ “เดี๋ยวต้องไปเข้าเวรที่ที่ว่าการ เข้าเวรห้ามดื่มเหล้า เจ้าลืมแล้วรึ”
“มีแต่เจ้าที่คอยรักษากฎระเบียบงี่เง่าพวกนั้น” หลูต้าโถวบ่นพึมพำสองสามคำ แต่ก็ไม่ได้ดึงดัน
สภาพเขาดูมอมแมม นัยน์ตาแดงก่ำ เป็นลักษณะของคนอดนอนและใช้ร่างกายหักโหม
เฉินกวนโหลวเตือนเขา “เจ้าเพลาเพลาหน่อย ระวังจะหัวใจวายตายเข้าสักวัน”
“ถุย ถุย ถุย อย่าแช่งข้าสิ”
สองคนสนิทกันจนไม่รู้จะสนิทอย่างไร พูดจากันเองมาก
เฉินกวนโหลวถาม “เสียจนหมดตัวอีกแล้วรึ? รอบนี้เสียไปเท่าไหร่?”
หลูต้าโถวลูบหัว ทำหน้าบอกบุญไม่รับ “อย่าให้พูดเลย ข้าสงสัยว่าในบ่อนมีผี”
“เจ้าเพิ่งจะรู้รึ?” เฉินกวนโหลวเยาะเย้ยถากถาง จุ๊ปากหลายที “คนไม่เล่นพนันอย่างข้ายังรู้เลยว่าบ่อนอยากได้กำไร ก็ต้องมีผีพนัน (เซียนพนัน/หน้าม้า) คอยคุม หนึ่งเพื่อกันคนอื่นโกง สองเพื่อให้เจ้ามือชนะเงิน อย่างเจ้าเนี่ย มีงานทำ มีรายได้ แถมชอบเล่นพนัน เป็นลูกค้าชั้นดีที่บ่อนชอบที่สุด น้ำซึมบ่อทราย รีดไถเจ้าได้เป็นสามปีห้าปี ในสายตาบ่อน เจ้าก็คือก้อนทองเดินได้ที่น่ารักน่าเอ็นดู”
“มันแย่ขนาดที่เจ้าพูดเลยรึ? น่ารักน่าเอ็นดูก็มา เจ้าอย่ามาทำให้ข้าคลื่นไส้”
หลูต้าโถวเจ็บใจแต่ก็จนปัญญา รู้สึกแค่ว่าปีนี้ดวงไม่ดี ไม่เคยชนะเงินได้กี่ครั้ง ไปไหนก็เสีย ไม่สบอารมณ์เลย!
“ตกลงเจ้าเสียไปเท่าไหร่?”
หลูต้าโถวชูสามนิ้ว
เฉินกวนโหลวเลิกคิ้ว “สามสิบตำลึง?”
เห็นอีกฝ่ายส่ายหน้า เขาขมวดคิ้วทันที กระซิบถามเพื่อความแน่ใจ “สามร้อยตำลึง? บัดซบ เจ้าเสียเยอะขนาดนี้ได้ไง เจ้าเอาเงินมาจากไหนเยอะแยะ?”
รายได้ของอีกฝ่าย เฉินกวนโหลวคำนวณได้ เดือนหนึ่งอย่างมากก็ยี่สิบสามสิบตำลึง สามร้อยตำลึง เกือบเท่ารายได้ทั้งปี หลูต้าโถวเป็นคนมือเติบ มีเงินก็ใช้ เก็บเงินไม่อยู่ เอาเงินสามร้อยตำลึงมาจากไหน เรื่องนี้มีเงื่อนงำ
หลูต้าโถวมองซ้ายมองขวา แล้วโน้มตัวมาข้างหน้า กระซิบข้างหูเฉินกวนโหลว “เรื่องคราวก่อน ข้าอมเงินไว้ส่วนหนึ่ง สวี่ฟู่กุ้ยยอมปิดตาข้างหนึ่ง เสร็จงานก็ให้เพิ่มอีกห้าสิบตำลึง”
เฉินกวนโหลวหัวเราะ หึหึ “ให้เจ้าแค่ห้าสิบตำลึง? สวี่ฟู่กุ้ยออกจะโลภไปหน่อยมั้ง”
อย่าเห็นว่าคุกหมายเลขสามรีดไถเงินนักโทษได้บ่อยบ่อย จริงจริงแล้วเงินส่วนใหญ่ต้องส่งขึ้นไป เงินที่ตกถึงมือผู้คุมมีไม่มาก คุกหมายเลขสามไม่มีระบบแบ่งเงินเหมือนคุกหมายเลขหนึ่ง อาศัยความเมตตาของขุนนางเบื้องบนล้วนล้วน รายรับหนึ่งร้อย ควักเงินยี่สิบตำลึงมาแบ่งให้ผู้คุมข้างล่าง ก็ถือว่าใจป้ำแล้ว
หลูต้าโถวถอนหายใจ “ยังเป็นเจ้าที่โชคดี ได้ไปอยู่คุกหมายเลขหนึ่ง รายได้คงเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหนึ่งเท่าตัว”
ไม่ใช่แค่เท่าตัว หลายเท่าตัวต่างหาก
เฉินกวนโหลวย่อมไม่เปิดเผยรายได้ของตน
คนคุกหมายเลขหนึ่งต่างรู้รักษาปากเรื่องรายได้กันดี หลักการที่ว่าไม่กลัวได้น้อยแต่กลัวได้ไม่เท่ากัน ทุกคนเข้าใจดี หากให้ผู้คุมคุกหมายเลขสองและสามรู้ความจริงเรื่องความต่างของรายได้ มีหวังได้ลุกฮือ
ขุนนางเบื้องบนก็กำชับแล้วกำชับอีก ย้ำหลายรอบว่า ข้อเรียกร้องแรกของคุกหมายเลขหนึ่งคือรูดซิปปากให้สนิท ห้ามแพร่งพรายเรื่องราวภายในคุกเทียนลาวออกไป เรื่องพู่กันหนึ่งด้าม กระดาษหนึ่งแผ่น เงินหนึ่งอีแปะ ห้ามหลุดลอด ใครกล้าปากพล่อย ไล่ออกสถานเดียว
“เจ้ากะจะพักกี่วัน?”
เงินหมดเกลี้ยงแล้ว วันต่อจากนี้ทำได้แค่พักผ่อน ตั้งชื่อให้ดูดีว่าฝึกจิตขัดเกลานิสัย
หลูต้าโถวส่ายหัวดุ๊กดิ๊ก “ยังไงก็ต้องพักยาวไปจนกว่าเงินเดือนเดือนหน้าจะออก”
เฉินกวนโหลวหัวเราะเยาะทันที “สมควรแล้วที่เจ้าไม่รวยสักที”
“แค่พอกินก็พอแล้ว”
“แล้วตอนแก่เจ้าจะกินอะไร?”
“ถึงตอนนั้นลูกชายข้าก็มารับช่วงต่อเป็นผู้คุมคุกเทียนลาว ชาตินี้ข้าจนวันตายก็ไม่กลัวอดตาย”
หลูต้าโถวพูดเรื่องนี้อย่างลำพองใจ อวดว่าตนมีลูกชาย
เฉินกวนโหลวจุ๊ปาก “ถ้าเจ้ามีใจจริง ก็เจียดเงินส่งลูกเจ้าไปเรียนหนังสือสักสองปี ถึงตอนนั้น ข้าจะช่วยคิดหาวิธี ดันเขาเข้าไปทำงานในคุกหมายเลขหนึ่ง”
“จริงรึ?”
“แค่เจ้าส่งลูกไปเรียนหนังสือ ข้าก็วางคำพูดไว้ตรงนี้เลย เป็นไง?”
“งั้นตกลงตามนี้”
“เดือนหน้าเล่นพนันให้น้อยหน่อย เหลือเงินให้ลูกเจ้าได้เรียนหนังสือ ภายในสามเดือนถ้าเจ้าไม่ส่งลูกไปเรียน สัญญาเป็นโมฆะ”
“ส่งส่งส่ง ข้าส่งแน่นอน กลับไปข้าจะหาที่เรียนให้เลย ได้ยินว่าจวนโหวมีโรงเรียนประจำตระกูล รับนักเรียนนอกสกุลเฉินหรือไม่?”
“เจ้าตัดใจจากช่องทางนี้เถอะ โรงเรียนตระกูลเฉินต่อให้รับคนนอก ก็รับแต่ลูกหลานคนมีเส้นสาย ข้ายังไม่มีคุณสมบัติจะยัดเด็กเส้นเข้าโรงเรียนตระกูล เจ้าไปหาซูฟูจื่อก็ได้ เป็นญาติพี่เขยข้าเปิดโรงเรียนสอนหนังสือ เมื่อก่อนข้าก็เรียนที่นั่น สอนดีแถมเข้มงวดด้วย ปีหนึ่งใช้เงินประมาณสิบตำลึง หากลูกเจ้าเรียนเก่ง ก็เพิ่มค่าพู่กันหมึกกระดาษอีกสักสองตำลึง ด้วยรายได้เจ้า เงินแค่นี้ไม่ใช่ปัญหา”
“เด็กเรียนหนังสือ ปีหนึ่งต้องใช้เงินตั้งสิบกว่าตำลึง แพงเกินไปแล้ว” หลูต้าโถวบ่นกระปอดกระแปด ราวกับจะไปเฉือนเนื้อเขา
เฉินกวนโหลวดูแคลนเขาอย่างรุนแรง “เจ้าเพิ่งเสียไปสามร้อยตำลึง พอให้ลูกเจ้าเรียนได้สิบยี่สิบปี ไม่เห็นเจ้าบ่นเสียดาย เป็นพ่อคนประสาอะไรแบบเจ้า ลูกเจ้าไม่ลุกมาปฏิวัติเจ้า ก็ถือว่าเป็นยอดกตัญญูแล้ว”
“ถ้าลูกข้ากล้าปฏิวัติข้า เดี๋ยวนี้ข้าจะตีขาให้หัก” หลูต้าโถวทำท่าดุร้าย วางมาดความเป็นพ่อ
เจ้าของร้านได้ยินพวกเขาพูดคำว่าปฏิวัติ รีบออกมาแทรกทันที “สองท่านสองท่าน ตอนนี้ห้ามพูดคำว่าปฏิวัติ (กบฏ) นะขอรับ ข้าได้ยินพ่อค้าต่างถิ่นพูดว่า ทางจินโจวเกิดแห้งแล้งติดต่อกันหลายปี มีคนลุกฮือขึ้นก่อกบฏจริงจริง ฆ่าขุนนางไปมากมาย ยึดเมืองได้หลายเมืองแล้ว ได้ยินว่าคนที่เป็นแกนนำแต่งตั้งตัวเองเป็นต้าหมิงอ๋อง (อ๋องผู้สว่างแจ้ง) ช่วงนี้ ทหารม้าลาดตระเวนดุร้ายกว่าแต่ก่อนอย่างเห็นได้ชัด หากให้คนของสำนักปิงหม่าซือได้ยินคำว่าก่อกบฏ เกรงว่าจะนำภัยมาสู่ตัว”
“ทางจินโจว ต้นปีก็ได้ยินคนพูดว่าเริ่มวุ่นวาย แล้วก็ได้ยินขุนนางบอกว่ากวาดล้างได้ในชั่วข้ามคืน เถ้าแก่ ข้าฟังความหมายเจ้า ดูเหมือนจะยิ่งวุ่นวายหนักกว่าเดิม?” เฉินกวนโหลวถามต่อด้วยความสงสัย
เจ้าของร้านมองซ้ายขวา ตอนนี้มีลูกค้าแค่โต๊ะเดียว คนเดินถนนก็น้อย กลับบ้านไปกินข้าวกันหมดแล้ว เขากระซิบว่า “ทางการย่อมต้องฉาบหน้าให้ดูดี ฝ่าบาททรงโปรดฟังแต่ข่าวดี เรื่องนี้พวกเรารู้กันอยู่ ใช่ไหมล่ะ ส่วนสถานการณ์จริง ข้าฟังพวกพ่อค้าบอกว่า จินโจวแถบหนึ่งเละเทะไปหมดแล้ว พวกกบฏยิ่งปราบคนยิ่งเยอะ พื้นที่ยิ่งกว้าง ได้ยินว่าพวกยาจกที่ไม่มีข้าวกินพากันหนีไปทางจินโจว จะไปเข้าร่วมกองทัพต้าหมิงอ๋อง”
เฉินกวนโหลวฟังแล้ว ก็อดใจลอยไม่ได้
เขาอยู่เมืองหลวง ไม่รู้สึกอะไรเท่าไหร่ รู้สึกเสมอว่าตอนนี้น่าจะอยู่ในยุครุ่งเรืองของราชวงศ์ แม้ในราชสำนักจะแก่งแย่งชิงดีกัน แต่ราชวงศ์ไหนบ้างไม่เป็นเช่นนี้ จักรพรรดิเฒ่าแม้จะเลอะเลือนหน้าเงินไปบ้าง แต่โดยรวมสถานการณ์บ้านเมืองยังถือว่ามั่นคง คิดว่าชาวบ้านร้านตลาดก็น่าจะพอมีกิน
คิดไม่ถึงเลยว่า ไฟสงครามกบฏทางจินโจวจะลุกโชนจนสว่างไปครึ่งฟ้าแล้ว ทว่าเมืองหลวงยังคงร้องรำทำเพลง ราชสำนักยังคงสรรเสริญเยินยอ สถานการณ์ดีเยี่ยม กวาดล้างได้ในชั่วข้ามคืน
เขาเหม่อลอยไปชั่วครู่ ราวกับมองเห็นวันที่คุกเทียนลาวจะเนืองแน่นไปด้วยผู้คน
บทที่ 079 ไม่มีเงิน ตายก็ไม่มีเงิน
ทำงานในคุกเทียนลาว วันแล้ววันเล่า
ใต้เท้าจินและครอบครัว ออกเดินทางสู่เส้นทางเนรเทศแล้ว ห้องขังหมายเลข 72 ว่างลง
แต่ว่างได้ไม่ถึงสองวัน ก็มีนักโทษใหม่เข้ามา เป็นขุนนางเมืองหลวงที่ยากจน จนถึงขนาดชุดขุนนางมีรอยปะชุน ต้องกู้หนี้ยืมสินประทังชีวิต
คนแบบนี้ทำไมถึงถูกจับเข้ามา
ได้ยินว่าเป็นเพราะลงชื่อในฎีกาถอดถอนเจียงถู
จักรพรรดิเฒ่าช่วงนี้อารมณ์ไม่ค่อยดี คนที่จ้องจะล้มเจียงถูในราชสำนักมีมากขึ้นเรื่อยเรื่อย แม้แต่ขุนนางตงฉินที่ไม่มีผลประโยชน์ทับซ้อนก็ยังออกมาผสมโรง
จักรพรรดิเฒ่ากริ้วจัด ดึงฎีกาฉบับที่ด่าได้เจ็บแสบที่สุดออกมา ขุนนางที่มีชื่ออยู่ในนั้นทั้งหมดถูกจับเข้าคุก เพื่อระบายความแค้น
ก็แค่ให้เจียงถูอ้างชื่อสร้างพระราชวังและสวน เรียกเก็บเงิน เก็บต้นไม้ดอกไม้แปลกประหลาด และสาวงามจากทางการท้องถิ่น เจียงถูแบ่งเบาภาระฮ่องเต้ ไม่เพียงไม่มีความผิดกลับมีความชอบ แต่ขุนนางราชสำนักกลับจ้องจับผิดเล็กเล็กน้อยน้อย ด่าไม่หยุดปาก ถึงขั้นกระทบกระเทียบเปรียบเปรยด่าจักรพรรดิเฒ่า
จักรพรรดิเฒ่าอาละวาดไปหลายรอบ ก็ระงับความฮึกเหิมในการต่อสู้ของขุนนางไม่ได้ ประกอบกับคดีต่อต้านภาษีในเจียงหนานที่ลุกลามใหญ่โตช่วงนี้ ก็พาลมาลงที่หัวเจียงถูอีก แม้แต่เรื่องกบฏจินโจวทางเหนือ ก็ยังโยงมาเกี่ยวข้องกับเจียงถูได้
จักรพรรดิเฒ่าโกรธจนตัวสั่น จับขุนนางกลุ่มหนึ่งมาดูสถานการณ์ก่อน หากขุนนางยังไม่รู้ดีชั่ว ก็จะเริ่มสั่งตัดหัวแล้ว
นักโทษใหม่ในห้องขังหมายเลข 72 แซ่เจียง ใต้เท้าเจียงถูกจับเข้ามาในสถานการณ์เช่นนี้ เขาแค่ลงชื่อ แล้วก็ถูกองครักษ์จินอี้เว่ยที่ดุร้ายดั่งเสือจับเข้าคุก
เนื่องจากเขาเป็นขุนนางเมืองหลวงที่ยากจน ไม่มีน้ำมันให้รีดไถ บวกกับคุกฝั่งองครักษ์จินอี้เว่ยค่อนข้างแน่น ใต้เท้าเจียงจึงโชคดีถูกส่งมาขังที่คุกเทียนลาว
คุกเทียนลาวก็มีกฎของคุกเทียนลาว ความจนไม่ใช่ข้ออ้าง
พวกเฉียนฟู่กุ้ยมาบ่นต่อหน้าเฉินกวนโหลว “หัวหน้าเฉิน เบื้องบนเร่งมา สั่งให้จ่ายเงินตามธรรมเนียม แต่ไอ้แซ่เจียงนั่น รีดน้ำมันไม่ได้สักหยด จะทำอย่างไรดีขอรับ?”
“ไอ้แซ่เจียง ยังติดหนี้คนอื่นอีกหลายสิบตำลึงยังไม่ใช้คืน”
“ที่บ้านจนกรอบ ของมีค่าสักชิ้นยังหาไม่ได้”
“กินข้าวยังต้องยืมเงิน”
“ได้ยินว่าที่ว่าการไม่จ่ายเบี้ยหวัดมาครึ่งปีแล้ว ขุนนางจนจนแบบเขา ไม่หิวตายก็ถือว่าดวงแข็ง”
“ตามธรรมเนียม อย่างน้อยหกร้อยตำลึง เอาไอ้แซ่เจียงไปขายยังได้ไม่ถึงราคานี้เลย”
ผู้คุมหลายคนแย่งกันพูด ทางหนึ่งคือกฎคุกเทียนลาว อีกทางคือขุนนางเมืองหลวงไส้แห้ง รีดน้ำมันไม่ได้สักหยด พวกเขาที่เป็นผู้คุมอยู่ตรงกลางช่างวางตัวลำบาก
เฉินกวนโหลวก็กลุ้ม
เขาถึงขั้นสงสัยว่า ผู้คุมว่านจงใจจัดให้ใต้เท้าเจียงมาอยู่ในเขตรับผิดชอบของเขา ก็เพื่อจะปั่นป่วนเขา
เขาเลยตัดบทว่า “ให้ไอ้แซ่เจียงไปกู้หนี้นอกระบบ กฎคุกเทียนลาวจะละเมิดไม่ได้”
“ไอ้แซ่เจียงบอกว่า ให้ฆ่าเขา เขาก็ไม่ไปกู้หนี้นอกระบบ กู้มาก็ไม่มีปัญญาใช้คืน ยังไงก็ต้องตายอยู่แล้ว มิสู้ตายในคุกเทียนลาว ไม่แน่ตายไปแล้วอาจจะได้ชื่อเสียง”
“พวกขุนนางพวกนี้ เอาชื่อไม่เอาชีวิต หัวหน้าเฉิน ท่านว่าควรทำอย่างไร?”
เฉินกวนโหลวมองบน แค่นเสียงเย็นชา “เขาย่อมต้องรู้จักคนรวยสักสองสามคน เพื่อนร่วมรุ่นเพื่อนขุนนางตั้งเยอะแยะ ให้เขาคิดหาวิธียืมเงินคนอื่น”
“ไอ้แซ่เจียงมันเหมือนก้อนหินในส้วม ทั้งเหม็นทั้งแข็ง คนที่คบหาด้วยส่วนใหญ่ก็เหมือนกับเขา เป็นขุนนางจนจนทั้งนั้น คนที่สามารถให้ยืมเงินหกร้อยตำลึงได้ในคราวเดียว ดูเหมือนจะไม่มี”
เฉินกวนโหลวโมโหขึ้นมาทันควัน “ไอ้นั่นก็ไม่ได้ ไอ้นี่ก็ไม่ได้ พวกเจ้าว่าจะทำอย่างไร”
“มิสู้พาเขาไปเดินเล่นห้องลงทัณฑ์สักรอบ”
“เอาตามนั้น” เฉินกวนโหลวเคาะโต๊ะ กฎคุกเทียนลาวต้องปฏิบัติตาม เงินต้องจ่าย ต่อให้ต้องทุบหม้อขายข้าวก็ต้องจ่ายมา
แต่ผู้คุมว่านดันส่งคนมาเร่งอีก
เฉินกวนโหลวไปพบผู้คุมว่านที่ห้องทำงาน ขอให้ผ่อนผันสักไม่กี่วัน ลูกน้องกำลังพยายามรีดเงินอยู่
ผู้คุมว่านหัวเราะเยาะ “อย่าเอากฎห่วยห่วยของคุกหมายเลขสามมาใช้ในคุกหมายเลขหนึ่ง ที่นี่ขังขุนนางนักโทษของราชสำนัก ตราบใดที่ราชสำนักยังไม่ตัดสินโทษ พวกเขาก็ยังเป็นขุนนาง ไม่มีคำสั่งจากเบื้องบน เจ้าเอาความกล้ามาจากไหนถึงกล้ารีดไถเงิน เฉินกวนโหลว เจ้าช่วยมีสมองหน่อยได้ไหม”
เฉินกวนโหลวข่มความโกรธเอาไว้ พยายามระงับอารมณ์ “ไอ้แซ่เจียงเดิมทีก็เป็นขุนนางจน ไม่กินไม้อ่อนไม้แข็ง หากไม่ให้บทเรียนรุนแรงสักหน่อย เขาไม่มีทางยืมเงินมาจ่ายแน่ มิสู้ใต้เท้าว่านผ่อนผันให้อีกสักหลายวัน บางทีอาจคิดวิธีที่ไม่ต้องรีดไถแต่หาเงินได้”
“บังอาจ! เจ้ากำลังกังขาการตัดสินใจของข้าหรือ? ข้าจะบอกให้นะ อย่าคิดว่าพัศดีฟ่านมองเห็นค่าเจ้า แล้วเจ้าจะมีที่พึ่ง คุกหมายเลขหนึ่งข้าใหญ่ที่สุด ข้าสั่งให้เจ้าส่งเงิน เจ้าก็ต้องส่งเงิน นี่คือกฎ อย่ามาอ้างความลำบากนู่นนี่นั่นกับข้า แล้วก็อย่าคิดใช้การทรมาน สามวัน ข้าให้เวลาเจ้าสามวัน สามวันให้หลัง ถ้าเจ้าหาเงินไม่ได้ ข้าจะปลดเจ้า ถึงตอนนั้นเจ้าก็ไสหัวกลับไปอยู่คุกหมายเลขสามซะ”
ณ ตอนนี้ เฉินกวนโหลวมั่นใจได้เลยว่า ผู้คุมว่านรอบนี้ใช้อุบายเปิดเผย เล่นไพ่หงาย จงใจจัดไอ้แซ่เจียงมาอยู่ในเขตรับผิดชอบของเขา เพื่อบีบให้เขาหาเงิน
ไอ้แซ่เจียงเป็นขุนนางจน ใครใครก็รู้ ผู้คุมว่านกลับให้เวลาแค่สามวัน ชัดเจนว่าต้องการกลั่นแกล้งบีบคั้นเขา อยากจะฉวยโอกาสเขี่ยเขาออกไป
ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พูดมากไปก็ไร้ประโยชน์
เฉินกวนโหลวกลับมาที่ห้องพักครุ่นคิด ตัดสินใจไปพบไอ้แซ่เจียงด้วยตัวเอง
ใต้เท้าเจียงรูปร่างผอมแห้ง แก้มตอบไม่มีเนื้อ ทำให้ดวงตาปูดโปนเป็นพิเศษ ดูตาโต แต่หนังตาย่น ทำให้ดูแก่ ดูจากสำนวนคดีถึงรู้ว่า คนผู้นี้ความจริงอายุแค่สามสิบกว่า ยังไม่ถึงสี่สิบ หน้าตาดูเหมือนคนอายุห้าสิบ
ตัวไม่สูง อยู่ในเกณฑ์ต่ำกว่ามาตรฐานความสูงชายไทยยุคนี้...เอ้ย ยุคนี้ เฉินกวนโหลวสูงหนึ่งร้อยแปดสิบ ยืนอยู่ต่อหน้าอีกฝ่าย เป็นยักษ์ปักหลั่น แผ่รังสีข่มขวัญโดยธรรมชาติ
เขาถือพลองสั้น เคาะลูกกรงเบาเบา “ใต้เท้าเจียงมาใหม่อาจไม่คุ้นที่ มีตรงไหนไม่สะดวกสบายบ้างหรือไม่?”
เจี่ยงเฟิงอวี้มองเฉินกวนโหลวหน้าห้องขัง ปฏิกิริยาค่อนข้างช้า “อ้อ เจ้า เจ้าก็คือหัวหน้าเฉินที่เขาพูดถึง ขอบคุณหัวหน้าเฉินที่มาเยี่ยมเยียน ตัวข้าสุขสบายดี”
เฉินกวนโหลวเม้มปาก สีหน้าเคร่งขรึมขึ้น “พวกเขาบอกกฎกับใต้เท้าเจียงแล้วสินะ”
“ข้ารู้ ห้ามส่งเสียงดัง ห้าม...”
“ใต้เท้าเจียงล้อข้าเล่นหรือ?” เฉินกวนโหลวสายตาไม่เป็นมิตรจ้องมองอีกฝ่าย “กฎคุกเทียนลาว เข้าคุกต้องจ่ายหกร้อยตำลึง”
“อา เรื่องนี้...” เจี่ยงเฟิงอวี้ทำหน้างุนงง เขาพูดอย่างบริสุทธิ์ใจว่า “ข้าไม่มี ข้าไม่มีจริงจริง” พูดจบ เขายังค้นแขนเสื้อกระเป๋าเสื้อ ไม่มีเงินสักอีแปะเดียว
“เจ้ามีหรือไม่มีพวกข้าไม่สน พวกข้าสนแค่เก็บเงิน มีเงินถึงมีข้าวกิน เบื้องบนไม่จ่ายเบี้ยหวัดมาหลายเดือนแล้ว ไม่จ่ายค่าข้าวสาร พวกเจ้าไม่จ่ายเงิน นักโทษมากมายในคุกเทียนลาวต้องกินลมกินแล้ง ใต้เท้าเจียง ท่านก็คงไม่อยากให้ทุกคนต้องอดตายเพราะท่านหรอกนะ”
“แต่ข้าไม่มีเงินจริงจริง”
“งั้นก็ไปยืม”
“ยืมไม่ได้” เจี่ยงเฟิงอวี้ทำหน้าซื่อตาใสตลอดศก
เฉินกวนโหลวมองออกแล้ว คนคนนี้สมควรแล้วที่ไม่มีเงิน
บทที่ 080 ทรมานใต้เท้าเจียง
“ให้อดข้าว น้ำก็ไม่ต้องให้ดื่ม” เฉินกวนโหลวสั่งพวกผู้คุม “ให้อดสักหลายวันค่อยว่ากัน”
ผู้คุมเซียวจินกระซิบเตือน “หัวหน้าเฉิน ผู้น้อยดูใต้เท้าเจียงคนนั้น น่าจะเป็นคนที่อดข้าวบ่อย อดสักหลายวันเกรงว่าจะไม่ได้ผล”
คนที่อดอยากบ่อยบ่อย ย่อมมีวิธีรับมือความหิวเป็นของตัวเอง ชำนาญการรับมือความหิวโหยกว่าคนอื่น
“อดข้าวข้าเชื่อว่าเขาทนได้เป็นสิบวันครึ่งเดือน ไม่ให้ดื่มน้ำข้าไม่เชื่อว่าเขาจะทนเกินสามวัน” เฉินกวนโหลวไม่เคยอดอยาก แต่เขามีความรู้นะ ในหัวเขามีข้อมูลมหาศาล วิทยาศาสตร์พิสูจน์แล้ว คนเราอดข้าวได้ แต่อดน้ำไม่ได้
“ถ้าเกิด สามวันให้หลังเขายังเอาเงินมาไม่ได้ จะทำอย่างไร?”
ทำอย่างไร? เขาจะไปรู้ได้ไงว่าทำอย่างไร? ชาติก่อนเขาก็ไม่ใช่คนทวงหนี้ เจี่ยงเฟิงอวี้ตัวคนเดียว เป็นขุนนางในเมืองหลวงตามลำพัง ญาติพี่น้องอยู่บ้านเกิดห่างไปหลายพันลี้
เขาก็เหาะไปจับคนทีละหลายพันลี้ไม่ได้เสียด้วย
“ถึงตอนนั้นค่อยว่ากัน!”
ผู้คุมว่านเห็นได้ชัดว่ารอไม่ไหวแล้ว กำจัดเจี่ยงเฟิงอวี้ได้ ข้างหลังต้องมีแผนการอื่นเล่นงานเขาอีกแน่ พูดถึงที่สุด การมีอยู่ของเขา ได้มาถึงขีดจำกัดความอดทนของผู้คุมว่านแล้ว ต้องไล่เขาออกไป ผู้คุมว่านถึงจะหายใจหายคอโล่ง.อก
เจี่ยงเฟิงอวี้ ไพ่หงายใบนี้เล่นได้สวยงาม สำหรับเฉินกวนโหลวแล้วมันน่ารังเกียจจริงจริง
เขาจะนั่งรอความตายไม่ได้
คุกหมายเลขหนึ่งมีกฎตายตัว นั่นคือเงิน เงินคือต้นตอของทุกสิ่ง คือมาตรฐานของทุกอย่าง ที่เขาพูดไปก่อนหน้านี้เป็นความจริง เบื้องบนไม่จ่ายค่าข้าวสาร ไม่จ่ายเบี้ยหวัดมาครึ่งปีแล้ว เงินเดือนโบนัสที่ทุกคนได้รับในแต่ละเดือน ค่ากินค่าอยู่ค่าน้ำมันข้าวสารในคุกเทียนลาว แม่งเอ้ย ล้วนเป็นเงินที่ผู้คุมหามาเองทั้งนั้น
เบื้องบนเห็นคุกเทียนลาวหาเงินหมุนเวียนเองได้ ก็ยิ่งสบายใจเฉิบไม่ยอมจัดสรรงบประมาณลงมา
ขุนนางชั้นผู้น้อยในเมืองหลวง ครึ่งปีมานี้ ชีวิตความเป็นอยู่ยากลำบากมาก ต่อหน้าไม่กล้าพูด ลับหลังด่าโคตรเหง้าจักรพรรดิเฒ่ากันยับ ไม่ทำตัวเป็นคนเลย! นี่มันบีบให้ทุกคนหาวิธีฉ้อราษฎร์บังหลวงหาค่าครองชีพชัดชัด
จักรพรรดิเฒ่าเพื่อบำเพ็ญเพียรหาทางเป็นอำมะตะ ปีหนึ่งปีหนึ่งยิ่งหน้าเงินขึ้นเรื่อยเรื่อย บัญชีกรมคลังมีเงินหน่อยก็โอนออก เบี้ยหวัดขุนนางดึงเกมไม่จ่าย บอกแค่ให้ทุกคนยอมลำบากหน่อย
บางครั้งทุกคนโวยวายหนักเข้า ก็แจกข้าวสารเป็นพิธี อุดปากทุกคนไว้หน่อย
โชคดีที่เฉินกวนโหลวทำงานในคุกเทียนลาว สามารถไถเงินนักโทษ แก้ปัญหาที่ว่าการไม่มีเงิน หากไปทำงานที่ว่าการอื่น ป่านนี้คงต้องกลุ้มใจไม่มีข้าวสารลงหม้อ
เขานัดหลูต้าโถวกินข้าว
หลูต้าโถวเห็นเขาหน้านิ่วคิ้วขมวด ก็ถามเขา “ผู้คุมว่านหาเรื่องเจ้าอีกแล้วรึ?”
“ข่าวเจ้าไวดีนี่”
“คุกหมายเลขหนึ่ง ก็มีแต่ผู้คุมว่านที่ไม่ถูกกับเจ้า นอกจากเขา ใครจะกลั่นแกล้งเจ้า” หลูต้าโถวโยนถั่วลิสงเข้าปาก จิบเหล้าไปอึกหนึ่ง
“ว่ามา จะให้ข้าช่วยอะไร?”
เฉินกวนโหลวยกเหล้าคารวะเขา แล้วสั่งกับแกล้มเพิ่มอีกสองอย่าง กระซิบถาม “ผู้คุมว่านมีจุดอ่อนอะไรไหม?”
หลูต้าโถวได้ยิน ทั้งหวาดหวั่นทั้งตื่นเต้น “เจ้าจะลงมือจริงรึ?”
เฉินกวนโหลวไม่ยอมรับ บอกแค่ว่า “กันไว้ดีกว่าแก้ จะให้เขาข่มอยู่ตลอดไม่ได้ ต้องมีมาตรการตอบโต้บ้าง”
หลูต้าโถวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กับข้าวในจานลดลงอย่างเห็นได้ชัด “ผู้คุมว่านคนนี้ข้าไม่เคยคบค้าด้วย แต่ข้าเคยไปมาหาสู่กับน้องเมียเขา พวกเราเล่นพนันอยู่บ่อนเดียวกัน”
“น้องเมียแท้แท้?” เฉินกวนโหลวสนใจขึ้นมาทันที
หลูต้าโถวยิ้มแหย “ผู้คุมว่านเลี้ยงเมียน้อยไว้ข้างนอก เมียหลวงเขาดุมาก เขาเลยไม่กล้าเอิกเกริก น้องเมียคนนี้เป็นน้องชายของเมียน้อย มักจะขอเงินเมียน้อยไปเล่นพนัน”
ความสนใจของเฉินกวนโหลวยิ่งเข้มข้น ถามว่า “เกรดไหน?”
“เลวกว่าข้าอีก กินดื่มนารีพนัน ครบเครื่อง มีอยู่ครั้งหนึ่งถึงขั้นจะฟันฟรี ติดเงินนางโลมในหอคณิกา ถูกไล่ตีกระเจิงไปหลายถนน”
เฉินกวนโหลวเข้าใจในใจ พอจะวาดภาพน้องเมียคนนี้ออก ที่ทำให้เขาแปลกใจยิ่งกว่าคือ หลูต้าโถวก็รู้จักประมาณตน รู้ว่าตัวเองเลว! หายาก! หายาก!
“น้องเมียคนนี้ คงไม่แคล้วแอบอ้างชื่อผู้คุมว่านไปทำชั่วข้างนอกบ่อยบ่อยกระมัง” เฉินกวนโหลวซักไซ้
หลูต้าโถวพยักหน้าหนักแน่น “ไอ้เด็กนั่นโลภมากบ้าตัณหา ชอบแทะโลมสาวชาวบ้าน ก่อเรื่องหลายครั้งก็เป็นผู้คุมว่านออกหน้าเคลียร์ให้ ไอ้เด็กนั่นไม่เข็ดหลาบ ก่อเรื่องทีก็สงบเสงี่ยมไปพักหนึ่ง เผลอแป๊บเดียวก็สันดานเดิมกำเริบ”
ในใจเฉินกวนโหลวเริ่มมีความคิดรางราง ขาดแค่เก็บรายละเอียด
“วันนี้ขอบคุณพี่ต้าโถวมาก ข้าก็ว่าแล้ว ในเขตเมืองหลวง ไม่มีเรื่องไหนที่พี่ต้าโถวไม่รู้”
“ฮ่าฮ่าฮ่า... พี่น้องกัน ไม่ต้องพูดเรื่องพวกนี้”
หลูต้าโถวกว้างขวาง เรื่องราวร้อยแปดพันเก้าในเมืองหลวงเขารู้หมด จะสืบข่าวอะไร หาเขาไม่ผิดหวัง เสียอย่างเดียวผีพนันเข้าสิง เงินหนึ่งอีแปะก็แทบจะเอาไปลงโต๊ะฆ่าฟันให้ตายกันไปข้าง
คุกหมายเลขหนึ่ง มีผู้คุมว่าน ต้องไม่มีเฉินกวนโหลว มีเฉินกวนโหลว ต้องไม่มีผู้คุมว่าน เรื่องนี้ต้องมีบทสรุป จะปล่อยคาราคาซังไม่ได้ ไม่อย่างนั้น ภายภาคหน้าจะมีเรื่องยุ่งยากไม่จบไม่สิ้น เขาจะเหนื่อยหน่ายกับการรับมือ สุดท้ายต้องซมซานออกจากคุกหมายเลขหนึ่ง
เฉินกวนโหลวไม่อยากไป เช่นนั้นก็ต้องเชิญผู้คุมว่านไป
ผู้คุมว่านมีจุดอ่อน ส่วนเขาไม่มี นี่คือสิ่งที่เขาเหนือกว่าอีกฝ่าย
สามวันผ่านไปในพริบตา
เฉินกวนโหลวมายืนหน้าห้องขังที่คุมขังเจี่ยงเฟิงอวี้อีกครั้ง
“ใต้เท้าเจียง คิดได้หรือยัง?”
ความหิวสามวัน เจี่ยงเฟิงอวี้ทนได้ ไม่ดื่มน้ำสามวัน เจี่ยงเฟิงอวี้รู้สึกว่าตัวเองใกล้จะไม่ไหวแล้ว พร้อมจะไปพบท่านพญายมได้ทุกเมื่อ
ในมือเฉินกวนโหลวถือน้ำแก้วหนึ่ง น้ำเปล่าที่ไร้รสชาติ แต่ในสายตาเจี่ยงเฟิงอวี้ กลับยั่วยวนยิ่งกว่าสุรารสเลิศอาหารรสโอชาใดใด เขาแทบจะคลานมาที่หน้าประตูคุก
“ขอน้ำให้ข้า ขอน้ำกินหน่อย”
“เงินล่ะ? ขอแค่เจ้าให้เงิน มีน้ำกินทุกวัน”
“ขอน้ำข้า ข้าจะกินน้ำ” ในหัวเจี่ยงเฟิงอวี้มีแต่น้ำน้ำน้ำ ฟังอะไรไม่เข้าหูทั้งสิ้น
“น้ำอยู่นี่!” เฉินกวนโหลวส่งสายตา ผู้คุมเซียวจินเอาสำลีชุบน้ำเช็ดริมฝีปากเจี่ยงเฟิงอวี้เบาเบา
ความชุ่มชื้นเพียงเล็กน้อยนั้น ราวกับน้ำทิพย์ชโลมใจ ความกระหายน้ำของเจี่ยงเฟิงอวี้ยิ่งรุนแรงขึ้น
เขาร้องไห้ออกมา ร้องไห้จริงจริง
เป็นขุนนางมาหลายปี ความลำบากอะไรก็เคยเจอ เขาคิดว่าตัวเองมีร่างกายดั่งทองแดงกระดูกดั่งเหล็ก คิดไม่ถึงว่าผู้คุมใช้เวลาแค่สามวัน ยังไม่ทันลงทัณฑ์ ก็ทำให้เขาใจสลายร้องไห้โฮ
ความทุกข์ที่ได้รับมาทั้งชีวิต ความน้อยเนื้อต่ำใจที่เคยเจอ เทียบไม่ได้เลยกับการทรมานสามวันนี้
ที่แท้ การไม่ได้ดื่มน้ำทรมานยิ่งกว่าการหิวข้าว ทรมานยิ่งกว่าความเจ็บปวดใดใด
“ข้าไม่มีเงินจริงจริง! พวกเจ้าจะให้ข้าทำอะไรก็ได้ แต่ข้าไม่มีเงินจริงจริง”
“ไม่มีเงินก็ยืม”
“ข้ายืมไม่ได้!”
“ไม่ เจ้าขอกู้ได้”
พูดจบ ผู้คุมเซียวจินก็เล่นกล หยิบตั๋วกู้เงินออกมาแผ่นหนึ่ง “ใต้เท้าเจียงดูให้ชัด พวกข้าทำงานมีคุณธรรม ดอกเบี้ยร้อยละสามต่อปี เทียบกับดอกทบต้น นั่นถือว่าเป็นคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ ท่านลงนามประทับลายนิ้วมือ เงินก้อนนี้ก็ถือว่าท่านกู้ยืม นับแต่นี้ ท่านก็ตั้งใจอ่านหนังสือ กินดีอยู่ดีในคุกเทียนลาว รอวันหน้าออกไปแล้วค่อยใช้คืน”
“ร้านแลกเงินซื่อทง?” เจี่ยงเฟิงอวี้ขยับเข้าไปดูใกล้ใกล้ พบว่าเป็นตั๋วกู้เงินของร้านแลกเงิน ขาดแค่ลงนามประทับลายนิ้วมือ
“ร้านแลกเงินซื่อทงถูกต้องแล้ว ไม่รังแกเด็กและคนแก่ ทางร้านแลกเงินพอได้ยินว่าใต้เท้าเจียงขอกู้เงินช่วยชีวิต เขาก็ตบปากรับคำทันที เห็นแก่หน้าคุกเทียนลาว ไม่คิดดอกทบต้นท่าน เป็นไง? นี่ดีกว่าท่านไปกู้ข้างนอกเยอะเลยใช่ไหมล่ะ”
เจี่ยงเฟิงอวี้มือสั่นเทารับตั๋วกู้เงินมา มองถ้วยชาในมือเฉินกวนโหลว พูดด้วยความเจ็บปวดว่า “ข้าเซ็น ข้ากู้!”