บทที่ 081 คดีความปะทุ (รวมตอน81-90)
บทที่ 081 คดีความปะทุ
ทุกทุกคืน เฉินกวนโหลวจะแปลงโฉมปลอมตัวออกไปข้างนอก กว่าจะกลับเข้าบ้านก็ดึกดื่นค่อนคืน
งานในคุกเทียนลาวมั่นคงมาก ผู้คุมว่านส่งนักโทษที่ถูกซ้อมจนพิการมาให้เขาอีกคน บ้านช่องโดนยึดทรัพย์ เงินสักตำลึงก็ไม่มี แต่ผู้คุมว่านก็ยังคงยืนยันให้เขาส่งเงินตามกฎระเบียบเช่นเดิม
ครั้งนี้ เฉินกวนโหลวไม่ได้แข็งข้อโต้เถียงกับอีกฝ่าย เพียงแต่ขอผัดผ่อนเวลาไม่กี่วัน
ผู้คุมว่านมองเขาอย่างลึกซึ้ง "ได้ ให้เวลาเจ้าห้าวัน ถึงตอนนั้นถ้ายังส่งเงินไม่ครบ เบื้องบนถามลงมา ข้าก็ทำได้แค่ส่งตัวเจ้าออกไป อย่าโทษว่าข้าไร้น้ำใจ นี่คือกฎ! อยู่ในคุกเทียนลาว ทุกคนล้วนต้องรักษากฎ"
"ขอบคุณผู้คุมว่านที่เตือน ข้าจะรักษากฎของคุกเทียนลาวอย่างแน่นอน"
พวกเฉียนฟู่กุ้ยต่างรู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรมแทนเฉินกวนโหลว นี่ชัดชัดว่าจงใจเล่นงานกัน
เงินคือเส้นตายของคุกเทียนลาว หากส่งเงินไม่ได้ พัศดีฟ่านก็จะไม่ปกป้องคน ผู้คุมว่านตั้งใจแน่วแน่แล้วว่าจะใช้วิธีการที่เปิดเผย ใช้แผนเปิดโปงบีบให้เฉินกวนโหลวออกจากคุกหมายเลขหนึ่ง
ทุกคนต่างกังวลใจ หากหัวหน้าเฉินจากไป แล้วได้หัวหน้าคนใหม่ที่โลภมากไม่รู้จักพอ พวกเขาคงต้องกลับไปใช้ชีวิตอย่างยากลำบากอีกครั้ง
"หัวหน้าเฉิน จะไปหาซือเย่หลี่ให้ช่วยคิดหาวิธีหน่อยดีหรือไม่"
"จะเจอเรื่องอะไรก็วิ่งไปหาซือเย่หลี่ทุกครั้งไม่ได้หรอก ความสัมพันธ์และบุญคุณต้องใช้ให้ถูกจังหวะ หากปัญหาเล็กน้อยแค่นี้ข้ายังแก้ไม่ได้ พัศดีฟ่านจะมองข้าอย่างไร"
เฉินกวนโหลวมีสีหน้าสงบนิ่ง มั่นใจในตนเอง เหล่าผู้คุมคิดว่าเขาแค่ฝืนยิ้ม แสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไร ถูกเจ้านายจงใจกลั่นแกล้งขนาดนี้ จะไม่มีอะไรได้อย่างไร
หลี่ต้าหงเองก็เข้ามาร่วมวงด้วย เขาโอบไหล่เฉินกวนโหลว "หัวหน้าเฉิน อยากให้ข้าออกหน้าช่วยพูดจาดีดีกับผู้คุมว่านให้ไหม"
"ขอบคุณพี่หลี่ ข้าขอลองหาวิธีแก้ด้วยตัวเองดูก่อน ถ้าจนปัญญาจริงจริง ค่อยรบกวนให้พี่หลี่ออกหน้า ถึงตอนนั้นพี่หลี่อย่าบ่ายเบี่ยงก็แล้วกัน"
"ฮ่าฮ่าฮ่า... วางใจได้เลย เจ้าเอ่ยปากมาคำเดียว ข้ารับรองว่าจะจัดการให้เรียบร้อย ข้าพอจะมีหน้ามีตาต่อหน้าผู้คุมว่านอยู่บ้าง"
มีหน้ามีตาบ้าบออะไรกัน
ใครเป็นใคร ใครจะไม่รู้บ้าง!
เฉินกวนโหลวไม่ได้เก็บคำพูดของอีกฝ่ายมาใส่ใจ หลี่ต้าหงก็แค่ดีแต่ปาก สร้างตัวตนไปอย่างนั้น ด้วยนิสัยขี้เหนียวของเขา ให้เสียเงินเลี้ยงเหล้าผู้คุมว่านยังต้องคำนวณแล้วคำนวณอีก จะไปมีหน้ามีตาอะไรกัน
ในบรรดาหัวหน้าของคุกหมายเลขหนึ่ง หลี่ต้าหงเป็นคนที่จ่ายเงินขี้เหนียวที่สุด คำนวณผลประโยชน์แม่นยำที่สุด แทบอยากจะล้วงเอาเงินทองของผู้คุมใต้บังคับบัญชามาจนเกลี้ยง เหล่าผู้คุมต่างบ่นอุบ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้
ซือเย่หลี่รอให้เฉินกวนโหลวมาขอความช่วยเหลืออยู่ตลอด แต่ก็ไม่มีความเคลื่อนไหวเสียที
เขาพึมพำในใจ "เจ้าหนุ่มนี่ช่างอดทนดีแท้ ดูซิว่าจะทนได้นานแค่ไหน ผู้คุมว่านเองก็พัฒนาขึ้น รู้จักใช้กฎเกณฑ์มาบีบคั้นคน ไม่เจอพวกยากจนก็เจอพวกพิการ จัดการยากนะนั่น!"
เขาเป็นห่วงเฉินกวนโหลวอยู่สองวินาที ยังไม่ทันที่เจ้าตัวจะมาขอความช่วยเหลือ กลับมีข่าวซุบซิบใหญ่โตเกิดขึ้นเสียก่อน
น้องภรรยาของผู้คุมว่านก่อเรื่องทำคนตาย
ถุยถุยถุย!
ต้องบอกว่าเป็นน้องชายของภรรยานอกสมรสของผู้คุมว่านต่างหากที่ก่อเรื่องทำคนตาย ผู้คุมว่านเองก็พลอยติดร่างแหไปด้วย เพราะศพถูกพบในบ้านพักที่มีชื่อผู้คุมว่านเป็นเจ้าของ
ตอนที่ภรรยาหลวงของผู้คุมว่านได้รับแจ้งจากทางการ นางยังงุนงง พี่น้องของนางถ้าไม่กำลังทำงาน ก็ป่วยนอนซมอยู่บนเตียง เป็นไปไม่ได้ที่จะออกไปมั่วผู้หญิงจนเกิดเรื่องมีคนตาย
สอบถามไปมา ในที่สุดก็กระจ่าง ไม่ใช่พี่น้องของนาง แต่เป็นน้องชายของเมียน้อยที่ผู้คุมว่านเลี้ยงดูไว้นอกบ้าน
ภรรยาหลวงโกรธจนไฟลุกท่วมหัว รวบรวมญาติพี่น้องฝั่งตน บุกตรงมายังคุกเทียนลาว จะเอาเลือดหัวผู้คุมว่านมาเซ่นสังเวย
ฉากนั้น เหล่าผู้คุมต่างพากันวิ่งออกไปมุงดูเรื่องสนุก
ภรรยาของผู้คุมว่านเป็นหญิงปากร้ายใจกล้า เป็นเมียผู้คุมถ้าไม่ดุ ก็คงใช้ชีวิตอยู่ไม่ได้
นางกระชากคอเสื้อผู้คุมว่าน บังคับให้อีกฝ่ายอธิบาย นางทำงานบ้านดูแลครอบครัวอย่างเหนื่อยยาก แต่ผู้คุมว่านกลับไปเลี้ยงเมียน้อยข้างนอก บัดนี้เกิดคดีความมีคนตาย ยังจะให้ครอบครัวพวกนางต้องมารับผิดชอบอีก
ยิ่งคิดยิ่งแค้น!
"เจ้าคนสมควรตาย ข้าปรนนิบัติพ่อแม่สามีอยู่ที่บ้าน ดูแลส่งเสียคนแก่จนวาระสุดท้าย ให้กำเนิดลูกชายลูกสาวเพื่อเจ้า ข้ามีตรงไหนที่ทำผิดต่อเจ้า เจ้ามักมากในกาม ข้าก็หาอนุภรรยาให้ เจ้ายังไม่พอใจ แอบไปเลี้ยงเมียน้อยข้างนอก ชีวิตนี้อยู่กันไม่ได้แล้ว!"
สองสามีภรรยาตบตีฉุดกระชากกันภายในที่ทำการ ญาติฝ่ายหญิงช่วยส่งเสียงเชียร์ เหล่าผู้คุมยืนมุงดูความสนุก
เฉินกวนโหลวมองดูอย่างออกรส
หลูต้าโถวเดินเข้ามาข้างกายเขาอย่างเงียบเชียบ กระซิบถามข้างหู "ฝีมือเจ้าหรือ?"
"พี่ต้าโถวอย่าพูดซี้ซั้ว ข้าวปลาหากินมั่วซั่วได้ แต่วาจาจะพูดพล่อยพล่อยไม่ได้ อีกอย่าง ข้าก็ไม่ได้มีความสามารถขนาดนั้น" เฉินกวนโหลวปฏิเสธเสียงแข็ง ไม่ยอมรับแม้แต่คำเดียว
หลูต้าโถวเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง
เขาอาจจะเละเทะ แต่เขาไม่ได้โง่
ช่วงก่อนหน้านี้ เฉินกวนโหลวตั้งใจมาสืบเรื่องของผู้คุมว่านกับเขา วันนี้เรื่องที่ผู้คุมว่านเลี้ยงเมียน้อยก็ถูกแฉ น้องชายเมียน้อยตกเป็นผู้ต้องสงสัยฆ่าคน หากไม่มีอะไรผิดพลาด คดีนี้ผู้คุมว่านก็ต้องกลายเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด
เมื่อเห็นอีกฝ่ายไม่เชื่อ เฉินกวนโหลวจึงย้ำอีกครั้ง "ไม่ใช่ฝีมือข้าจริงจริง นี่คือลิขิตสวรรค์ แม้แต่สวรรค์ยังทนดูไม่ได้ จึงลงทัณฑ์"
หึหึ!
ถ้าสวรรค์มีตาจริง ทำไมทุกครั้งถึงแพ้ล่ะ สำหรับคำพูดของเฉินกวนโหลว หลูต้าโถวไม่เชื่อเลยสักคำ เพียงแต่เขาคิดไม่ออกว่าเฉินกวนโหลวทำได้อย่างไร
หรือว่าจะใช้เงินจ้างคนทำ ไม่กลัวถูกจับได้หรือไร
"ทางที่ดีเจ้าอย่าได้เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ คนของสำนักมือปราบลิ่วซ่านจมูกไวยิ่งกว่าสุนัข เจ้าต้องระวังตัวให้ดี!"
"ขอบคุณพี่ต้าโถวที่เตือน ข้าประพฤติตัวตรงไปตรงมา ไม่กลัวการตรวจสอบ"
เฉินกวนโหลวกล่าวด้วยถ้อยคำหนักแน่น สีหน้าเปี่ยมด้วยความยุติธรรม
หลูต้าโถวเริ่มสงสัยในการตัดสินใจของตัวเอง หรือจะไม่ใช่ฝีมือเฉินกวนโหลวจริงจริง? แล้วก่อนหน้านี้เขาจะสืบเรื่องผู้คุมว่านไปทำไม?
สถานการณ์ดูย่ำแย่เกินไป พัศดีฟ่านจึงออกหน้าระงับเหตุการณ์ แล้วเรียกสองผัวเมียผู้คุมว่านเข้าไปคุยในห้องทำงาน หลังจากนั้นก็จัดการให้ผู้คุมว่านลาหยุดพักงาน ให้ไปจัดการคดีของน้องเมียน้อยให้เรียบร้อย อย่าให้กระทบต่องานในคุกเทียนลาว
ผู้คุมว่านลางานสามวัน
วันหยุดยังไม่ทันหมด เรื่องฉาวเรื่องใหม่ก็มาอีก
ว่ากันว่าคดีมีเบาะแสใหม่ ครั้งนี้ไม่ใช่แค่บ้านที่เกี่ยวข้องกับผู้คุมว่าน แต่มีหลักฐานพิสูจน์ว่าผู้คุมว่านมีส่วนร่วมในการฆาตกรรม
มือปราบของที่ทำการไม่ไว้หน้าเลยสักนิด จับกุมผู้คุมว่านเข้าคุกทันที เป็นคุกของที่ทำการอำเภอ ไม่ใช่คุกเทียนลาว
คราวนี้ เหล่าผู้คุมต่างตกตะลึงกันหมด
"ผู้คุมว่านมีเงิน จำเป็นต้องฆ่าคนด้วยหรือ"
"ได้ยินว่าผู้หญิงที่ตายเป็นหญิงปากร้ายชื่อดัง ผู้คุมว่านนี่ไม่เลือกกินจริงจริง หอมหรือเหม็นก็เอาหมด"
"แต่ข้าได้ยินมาว่าคนที่ตายเป็นสาวพรหมจรรย์นะ"
"น้องชายเมียน้อยของผู้คุมว่าน ชื่อเสียโด่งดังอยู่แล้ว เดิมทีก็มีคดีลวนลามหญิงชาวบ้านติดตัว คดีนี้เขาคงหนีไม่พ้นแน่"
"นารีทำลายคนแท้แท้!"
"เมียหลวงยังไงก็ดีที่สุด พอเกิดเรื่อง พี่สะใภ้ว่านก็วิ่งเต้นหาทางช่วย เมียน้อยคนนั้นกลับหายหัวไม่เห็นเงา"
"ตอนนี้ผู้คุมว่านถูกจับไปแล้ว เช่นนั้นตำแหน่งงานของเขายังจะรักษาไว้ได้อยู่หรือ?"
ในที่สุดก็มีคนพูดถึงประเด็นสำคัญ
ชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนต่างเงียบเสียง ในใจต่างเกิดความคิดขึ้นมา
หากตำแหน่งของผู้คุมว่านรักษาไว้ไม่ได้ ใครจะมาแทนที่เขา? จะถึงคิวของตนเองหรือไม่!
ยังจะคุยอะไรกันอีก! รีบไปวิ่งเต้นหาเส้นสายสิ
นี่คือโอกาสที่พันปีจะมีสักครั้ง!
บทที่ 082 รับเงินแต่ไม่ทำงาน
"หัวหน้าเฉินจะไปชิงตำแหน่งผู้คุมว่านหรือไม่"
"พวกเราสนับสนุนให้หัวหน้าเฉินขึ้นไปชิงตำแหน่ง"
"หัวหน้าเฉินได้เป็นผู้คุมคุกหมายเลขหนึ่ง พวกเราถึงจะมีชีวิตที่ดี"
ผู้คุมหลายคนห้อมล้อมเฉินกวนโหลว ต่างพูดจายุยงส่งเสริมเขา
เฉินกวนโหลวรู้สึกหวั่นไหวบ้างเล็กน้อย แต่ก็เป็นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น สิ่งที่เขาสนใจมากกว่าคือ ครั้งนี้จะไล่ผู้คุมว่านไปได้หรือไม่
ตราบใดที่เบื้องบนยังไม่เอ่ยปาก เรื่องราวก็ยังเปลี่ยนแปลงได้
จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด!
เขาไล่พวกผู้คุมไป แล้วขบคิดอย่างละเอียด เวลานั้น พัศดีฟ่านก็ส่งคนมาเรียกเขาไปคุยที่ห้องทำงาน
เขารีบสงบจิตสงบใจ เดินทางไปยังห้องทำงาน
พัศดีฟ่านมีสีหน้าเคร่งขรึม ดูไม่ออกว่ายินดีหรือโกรธเกรี้ยว ได้ยินเพียงเขาพูดว่า "เรื่องของผู้คุมว่านวุ่นวายจนดูไม่ได้ เงินทองก็ไม่ขาดมือ ทำงานทำการก็น่าจะรู้จักระวังตัวหน่อย"
"ใต้เท้าพูดถูกขอรับ" ซือเย่หลี่ทำหน้าที่เป็นลูกคู่ที่ดี
พัศดีฟ่านบ่นอุบอิบประโยคหนึ่ง ก่อนจะหันมามองเฉินกวนโหลวตรงตรง "หลายวันมานี้ในคุกไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหม"
"รบกวนใต้เท้าต้องเป็นห่วง ภายในคุกทุกอย่างดำเนินไปตามปกติ ยังไม่มีปัญหาขอรับ เพียงแต่ผู้คุมว่านไม่อยู่ เหล่าผู้คุมต่างจิตใจว้าวุ่น นานวันเข้า ผู้น้อยก็เกรงว่าจะเกิดข้อผิดพลาด"
เฉินกวนโหลวใช้เล่ห์เหลี่ยมเล็กน้อย อยากจะหยั่งเชิงดูว่าผู้คุมว่านจะยังกลับมาได้อีกหรือไม่
พัศดีฟ่านทำหน้านิ่ง ไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ "ผู้คุมว่านไม่อยู่ ก็ต้องตั้งใจทำงาน เจ้าช่วยข้าจับตาดูหน่อย ใครแอบจับกลุ่มสมคบคิด ปลุกปั่นจิตใจคน ให้รีบมารายงานทันที"
"รับทราบ! แล้วทางผู้คุมว่าน..."
"เรื่องผู้คุมว่านเจ้าไม่ต้องสนใจ เจ้าช่วยข้าดูแลคุกหมายเลขหนึ่งให้ดี ข้าจะไม่ทำให้เจ้าเสียเปรียบ"
พัศดีฟ่านรับปากส่งเดช
เฉินกวนโหลวไม่กล้าถือเป็นจริงเป็นจัง ในเมื่อล้วงความจริงจากปากพัศดีฟ่านไม่ได้ เขาจึงตัดสินใจลงมือที่ตัวซือเย่หลี่ ตอนขอตัวลา เขาแอบส่งสัญญาณมือให้ซือเย่หลี่ อีกฝ่ายพยักหน้ารับอย่างรู้กัน
คืนนี้เจอกันที่หอจุ้ยเซียง ดื่มเหล้าที่หอมที่สุด นอนกับสาวงามที่สวยที่สุด
ซือเย่หลี่เต็มใจรับคำเชิญของเฉินกวนโหลวอย่างยิ่ง เพราะเฉินกวนโหลวใจป้ำ กล้าใช้จ่าย เขาก็ยินดีจะมอบความจริงให้สักสองสามประโยค
หลังเลิกงาน เฉินกวนโหลวกลับบ้านไปเปลี่ยนเสื้อผ้าที่ดูดีมีราคาเสียก่อน จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังหอจุ้ยเซียง เปิดห้องรับรองหรูหรา จองโต๊ะอาหารและสาวนั่งดริ๊งก์ไว้ล่วงหน้า รอเพียงซือเย่หลี่มาถึง
ซือเย่หลี่มาช้า เขาเปลี่ยนจากชุดเรียบง่ายในที่ทำการ มาสวมใส่ชุดผ้าไหมแพรพรรณ ถือพัดพับ สวมหมวกบัณฑิต ดูมีมาดบัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่
เฉินกวนโหลวต้อนรับอย่างกระตือรือร้น เชิญคนเข้าสู่ห้องรับรองหรูหรา
ต่างฝ่ายต่างคุ้นเคยกันดี เคยดื่มด้วยกัน เคยนวดนาบด้วยกัน เหล้าสามจอกตกถึงท้อง คำพูดคำจาจึงผ่อนคลายสบายใจขึ้นมาก
"เจ้าไม่พูด ผู้เฒ่าอย่างข้าก็รู้น้ำใจเจ้า เจ้าอยากจะถามข้าว่า ผู้คุมว่านยังจะกลับมาทำงานต่อได้หรือไม่ ใช่ไหมล่ะ" ซือเย่หลี่ทำท่าทางเหมือนกำความลับของอีกฝ่ายไว้ มั่นใจในสติปัญญาของตนอย่างยิ่ง
เฉินกวนโหลวพยักหน้ารัวรัว สวมบทบาทคนหนุ่มที่อ่อนต่อโลกและดูร้อนรนเล็กน้อยอย่างสมจริง
เขายกจอกเหล้าขึ้น "ขอซือเย่หลี่โปรดชี้แนะ หลายวันนี้ ข้าทุกข์ระทมเหลือเกิน ผู้คุมว่านคอยกลั่นแกล้งทุกทาง โยนนักโทษที่จนที่สุด น่าเวทนาที่สุด หรือแม้แต่ถูกยึดทรัพย์จนพิการมาให้ข้าดูแล แล้วยังบีบให้ข้าควักเนื้อจ่ายเงินค่าธรรมเนียม เพื่อหาเงินมาจ่าย ข้าหัวหมุนไปหมด เกือบจะผูกคอตายอยู่รอมร่อ
ช่วงที่ผู้คุมว่านไม่อยู่ไม่กี่วันนี้ ข้าถึงได้หายใจหายคอคล่องขึ้น พอคิดว่าหลังจากเขากลับมา ข้าต้องกลับไปใช้ชีวิตมืดมนเหมือนเดิม ในใจก็หวาดกลัวจนนั่งไม่ติด"
ฮ่าฮ่าฮ่า...
ซือเย่หลี่เห็นท่าทางน่าสงสารของเขา ก็หัวเราะออกมา
"เจ้านะเจ้า ก่อนหน้านี้ข้ารอให้เจ้าทนไม่ไหวมาขอร้องข้า คิดไม่ถึงว่าผู้คุมว่านจะเกิดเรื่องขึ้นเสียก่อน ถือเป็นโชคของเจ้า"
ซือเย่หลี่เคยสงสัยเฉินกวนโหลวบ้างไหม? ต่อให้มีความคิดเช่นนั้นแวบเข้ามา ก็ถูกเขาสลัดทิ้งไปจากหัว
จะเป็นไปได้อย่างไร!
เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!
เฉินกวนโหลวเป็นแค่ผู้คุมตัวเล็กเล็ก เป็นคนธรรมดาที่ไม่มีชีพจรยุทธ์ ความสัมพันธ์กับจวนโหวก็ห่างเหินจนพ้นรุ่นที่ห้า ตัวคนเดียวโดดเดี่ยว จะมีความสามารถไปใส่ร้ายผู้คุมว่านได้อย่างไร
ผู้คุมว่านก็ไม่ใช่ตะเกียงไร้น้ำมัน
เฉินกวนโหลวรินเหล้าใส่จอก "ทั้งหมดต้องพึ่งบารมีของซือเย่และใต้เท้าฟ่านขอรับ"
ซือเย่หลี่ลูบเครา แสร้งทำขรึมกล่าวว่า "คดีของผู้คุมว่าน ต่อให้สุดท้ายตรวจสอบแล้วว่าเขาบริสุทธิ์ ข้ากล้ารับประกันเลยว่า ถึงตอนนั้นคุกเทียนลาวก็ไม่มีที่ยืนให้เขาแล้ว"
เฉินกวนโหลวได้ยินดังนั้นก็ดีใจ แต่ก็ยังไม่กล้าวางใจ กลับถามต่อว่า "ใครใครก็บอกว่าผู้คุมว่านมีคนหนุนหลัง ถ้าเขาบริสุทธิ์จริง จะกลับมาไม่ได้เชียวหรือ? เขาจะยอมหรือ"
"เขายอมหรือไม่ยอมไม่สำคัญ เจ้าต้องเข้าใจว่าหลุมหนึ่งหลุมปลูกหัวไชเท้าได้หัวเดียว ต่อให้เขามีวิธีกลับมาได้ คุกหมายเลขหนึ่งก็ไม่ถึงคิวให้เขามาดูแลหรอก"
เฉินกวนโหลวอ้าปากค้าง แสร้งทำท่าตกตะลึง "หมายความว่า เบื้องบนจะแต่งตั้งผู้คุมคนใหม่หรือขอรับ?"
"ไม่จำเป็นต้องแต่งตั้งใหม่ คุกเทียนลาวมีผู้คุมว่างงานตั้งมากมาย เลือกมาสักคนก็ทำงานได้แล้ว"
เอ่อ...
เหล่าผู้คุมยังเพ้อฝันว่าโชคดีจะหล่นใส่หัวตัวเอง จะได้แทนที่ผู้คุมว่าน คิดมากไปจริงจริง ใช่แล้ว คุกเทียนลาวไม่ขาดแคลนผู้คุม พวกคุมเสบียง คุมคลังสินค้า คุมน้ำมัน คุมบัญชี... ผู้คุมคนไหนก็ย้ายมาคุมคุกหมายเลขหนึ่งได้ทั้งนั้น
แถมคนพวกนี้ยังสนิทสนมกับพัศดีฟ่านมากกว่า ขอแค่ยอมจ่ายเงิน โอกาสย่อมมีมากกว่าพวกผู้คุมชั้นผู้น้อย
"รู้สึกเสียดายใช่ไหม? เจ้ายังหนุ่ม พรรษายังน้อย อดทนอีกสักหลายปีไม่แน่อาจจะมีโอกาส" ซือเย่หลี่เห็นเขาเงียบไป จึงพูดปลอบใจ
เฉินกวนโหลวรีบพูดขึ้น "ซือเย่พูดถูก ข้ายังเด็กความรู้น้อย ทำงานตรงหน้าให้ดีก็พอ ไม่กล้าเพ้อฝันมากเกินไป"
ซือเย่หลี่หัวเราะชอบใจ "คิดบ้างเป็นครั้งคราวก็ได้ ที่บอกเจ้าไปเมื่อครู่ เจ้าห้ามไปพูดต่อเด็ดขาด ช่วงนี้ใต้เท้าฟ่านกำลังวิ่งเต้นเส้นสาย กำลังต้องการเงิน เหล่าผู้คุมข้างล่างช่างรู้ความ เลือกที่จะบริจาคเงินด้วยความสมัครใจกันอย่างกระตือรือร้นในช่วงเวลานี้ ใต้เท้าฟ่านดีใจและพอใจมาก"
บัดซบ!
ไม่ให้โอกาสสักนิด แถมยังปิดบังไม่บอก รับเงินวิ่งเต้นจากเหล่าผู้คุมอย่างสบายใจเฉิบ แล้วยังหน้าด้านบอกว่าเป็นเงินบริจาคด้วยความสมัครใจ
สรุปว่าในสายตาพวกนั้น ผู้คุมชั้นผู้น้อยล้วนเป็นตัวตลก ไม่เพียงต้องควักเงิน ยังต้องเป็นตัวตลกให้พวกเขาดูอีก ช่างรังแกกันเกินไปแล้ว!
มองในอีกมุมหนึ่ง คนหนึ่งยอมตี อีกคนยอมถูกตี ใครก็ไม่มีสิทธิ์ไปตำหนิ
เฉินกวนโหลวหัวเราะเฮฮา ดื่มเหล้าเสพสุขเป็นเพื่อนซือเย่หลี่ เสียดายที่ในใจเขาไม่มีอารมณ์จะดื่มเหล้าหาความสำราญตั้งนานแล้ว พอเอาอกเอาใจจนอีกฝ่ายพอใจ จ่ายเงินเสร็จ ส่งคนเข้าห้อง แล้วก็แยกย้าย
เขาเดินอยู่กลางเมืองหลวงในยามดึก ความคิดในใจสับสนวุ่นวาย
เดิมทีอยากเป็นแค่ผู้คุมธรรมดา แต่ไม่รู้ตัวเลยว่าได้ถลำลึกเข้ามาในโคลนตมนี้เสียแล้ว ช่างเถอะ ช่างเถอะ จะมาดัดจริตไปไย จะโทษก็ต้องโทษโลกบัดซบนี่แหละ
ประกายดาบสายหนึ่งพุ่งเข้ามา เขาไม่หลบไม่หลีก ทำตัวเหมือนคนเมาไร้สติ
ประกายดาบเฉียดผ่านศีรษะเขาไป แทงไปยังด้านหลังของเขา ด้านหลังมีเสียงร้องอู้อี้ดังขึ้น
"องครักษ์จินอี้เว่ยกำลังปฏิบัติหน้าที่ ผู้ไม่เกี่ยวข้องหลบไป เจ้าเป็นใคร ทำไมดึกดื่นป่านนี้ยังเดินเตร่อยู่บนถนน? ไม่รู้หรือว่าทางการประกาศกฎอัยการศึก?"
เฉินกวนโหลวมองชายสวมชุดแพรปักลายที่ขี่อยู่บนหลังม้า ในใจสูดหายใจเข้าเฮือกใหญ่ รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาในภายหลัง เขารีบก้มหน้า กล่าวว่า "ข้า... ข้าเพิ่งดื่มเหล้าเสร็จ กำลังจะกลับบ้าน กำลังจะกลับบ้านขอรับ ข้าเป็นผู้คุมคุกเทียนลาว นี่คือป้ายประจำตัว เชิญใต้เท้าตรวจสอบ"
"ในเมื่อเป็นผู้คุมคุกเทียนลาว ครั้งนี้จะไม่เอาเรื่อง รีบไสหัวไป!"
"ขอรับขอรับขอรับ!" เฉินกวนโหลวรีบวิ่งหนีโดยไม่หันหลังกลับ ตั้งแต่ต้นจนจบเขาไม่ได้หันกลับไปมองด้านหลังเลยแม้แต่แวบเดียว
บทที่ 083 ผู้คุมฟ่านคนใหม่
เมื่อกลับถึงบ้าน เฉินกวนโหลวตรวจสอบไปทั่วบริเวณ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครเข้ามาในบ้าน เขาจึงค่อยเอนตัวลงนอน
อันตรายจริงจริง!
อีกนิดเดียวเขาก็จะเผลอยกมือขึ้นปัดป้องประกายดาบนั้นตามสัญชาตญาณ อีกนิดเดียวเขาก็จะเปิดเผยตัวตน เคราะห์ดีที่วินาทีสุดท้ายประเมินได้ว่าประกายดาบนั้นไม่ได้พุ่งเป้ามาที่ตน จึงยั้งมือไว้ได้ทัน
ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ เขาจำชายสวมชุดแพรบนหลังม้าได้ นั่นคือชายชุดแพรที่ฆ่าต้วนเทียนหลินในคุกเทียนลาวเมื่อครั้งนั้น ที่แท้ก็เป็นคนขององครักษ์จินอี้เว่ย
มือกระบี่แซ่ฉีผู้นั้น แท้จริงแล้วเป็นสมุนขององครักษ์จินอี้เว่ย ทำงานให้สำนักองครักษ์จินอี้เว่ย แฝงตัวอยู่ในสำนักคุ้มกันภัย เป็นเหมือนการสวมหน้ากากอีกชั้นเพื่อให้ทำงานสะดวกขึ้น
เขารู้สึกหงุดหงิดมาก
ไม่เต็มใจจะไปตอแยกับองครักษ์จินอี้เว่ยแม้แต่น้อย
ตอนนี้เขามีฝีมือต่ำต้อย ต้องการสภาพแวดล้อมที่มั่นคงและรายได้ที่งดงาม ยังตัดใจทิ้งงานที่คุกเทียนลาวไม่ได้ชั่วคราว
รออีกหน่อย!
รอให้ฝีมือของเขาเทียบเท่าผู้ฝึกยุทธ์ขั้นห้าเมื่อไหร่ ถึงตอนนั้นโลกกว้างใหญ่ เขาจะไปที่ใดก็ได้
ผู้ฝึกยุทธ์ที่ต่ำกว่าขั้นห้ามีมากมายดั่งขนวัว ขั้นห้าขึ้นไปถึงจะมีคุณสมบัติเรียกว่ายอดฝีมือแห่งวิถียุทธ์ ยิ่งสูงขึ้นไปคนยิ่งน้อย หากก้าวเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ได้ ต่อให้เป็นฮ่องเต้หรือองค์ชาย แม่ทัพหรือขุนนางผู้มีอำนาจ เมื่อพบปรมาจารย์ยังต้องไว้หน้าสักสามส่วน ต้องรับมืออย่างระมัดระวัง
...
ผู้คุมว่านทุ่มเงินก้อนโต ในที่สุดก็หลุดพ้นจากคดีมาได้ เมียน้อยร้องห่มร้องไห้มาขอร้องให้เขาช่วยน้องชาย ผู้คุมว่านถีบเมียน้อยกระเด็น ทำท่าทางเสียใจภายหลังอย่างที่สุด
เพื่อจะหลุดพ้นจากคดี เขาแทบจะเทกระเป๋าจนหมดตัว ปวดใจจนแทบจะเป็นลม แต่เมื่อเทียบกับการต้องติดคุก เสียเงินหน่อยก็ยังคุ้ม เงินที่เสียไปพวกนั้นไม่ช้าก็เร็วต้องหาคืนมาได้
พักฟื้นอยู่สองวัน ผู้คุมว่านแต่งตัวแต่เช้าตรู่ มาทำงานที่คุกเทียนลาวด้วยจิตวิญญาณอันเต็มเปี่ยมเหมือนวันวานนับไม่ถ้วนที่ผ่านมา มุ่งหน้าตรงไปยังห้องทำงาน
ทว่า เดินมาได้ครึ่งทาง ก็มีคนเรียกไว้
"ผู้คุมว่าน พัศดีฟ่านบอกว่าถ้าท่านมาแล้ว ให้ไปพบเขาก่อน"
"บอกไหมว่าเรื่องอะไร? ข้าไม่ได้มาทำงานตั้งนาน ป่านนี้คุกหมายเลขหนึ่งคงวุ่นวายไปหมดแล้ว รอให้ข้าจัดการงานราชการเสร็จก่อนแล้วค่อยไปไม่ได้หรือ?"
คนส่งข่าวหัวเราะอย่างมีเลศนัยสองสามที "เรียกให้ไปท่านก็ไปเถอะ ไม่เสียงานเสียการหรอก จากไปตั้งนานขนาดนี้ เร็วสักวันช้าสักวันจะต่างอะไรกัน"
ผู้คุมว่านไม่พอใจในใจ แต่ก็จำต้องหันหลังเดินไปยังห้องทำงานของพัศดีฟ่าน
ตอนไป จิตใจฮึกเหิมเหมือนจะไปรบ ตอนออกมา กลับเหี่ยวเฉาเหมือนมะเขือยาวโดนน้ำค้างแข็ง เหมือนไก่ชนแพ้คัดออก คอตก จิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว
มีคนจงใจมายืนรอสมน้ำหน้าอยู่หน้าห้อง "ผู้คุมว่าน พัศดีฟ่านคุยอะไรด้วย? ได้บอกไหมว่าคุกหมายเลขหนึ่งจะทำอย่างไรต่อไป?"
"ตาเฒ่าว่าน ไม่แบ่งปันประสบการณ์ตอนนอนคุกให้พวกเราฟังหน่อยหรือ!"
"ตาเฒ่าว่านจะรวยแล้วสินะ ถึงไม่ยอมคุยกับใคร"
"ตาเฒ่าว่านไปนอนคุกรอบเดียว กลับมาดูขรึมขึ้นเยอะเลย"
"ข้า..." ผู้คุมว่านหันขวับกลับมา มองดูใบหน้าที่ยิ้มเยาะถากถางแต่ละคน ในใจรู้สึกเศร้าสลด ทุกคนรู้เรื่องกันตั้งนานแล้ว มีแต่เขาที่ถูกปิดหูปิดตา พัศดีฟ่านยึดตำแหน่งของเขาไป แล้วส่งเขาไปอยู่ห้องเก็บอุปกรณ์
ที่นี่คือคุกเทียนลาว ไม่ใช่ค่ายทหาร ห้องเก็บอุปกรณ์ก็เหมือนกับแผนกเอกสาร เป็นหน่วยงานที่แห้งแล้ง ไม่มีน้ำมันให้เช็ดถูแม้แต่หยดเดียว เงินเดือนที่ได้ เขาก็มีส่วนแบ่ง แต่ก็น้อยนิดน่าเวทนา เทียบกับรายได้เมื่อก่อน นั่นมันลดฮวบฮาบ หายไปจนเหลือแค่ตาตุ่ม
ความแตกต่างนี้ช่างมหาศาลนัก
เขาโกรธจนกัดฟันกรอด เกลียดพัศดีฟ่านที่ถีบหัวส่ง ปกติเขาก็เซ่นไหว้ไม่ใช่น้อย ผลคือพอเขาเกิดเรื่อง พัศดีฟ่านก็รีบเขี่ยเขาทิ้งทันที ไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าก่อนแม้แต่น้อย ความโลภและความอำมหิตเลือดเย็นนี้ ผู้คุมว่านยังต้องยอมแพ้
ไม่ยินยอมพร้อมใจเลย!
...
เฉินกวนโหลวนั่งอยู่ในห้องเวร รินชาให้ตัวเองหนึ่งจอก อารมณ์ดีเป็นพิเศษ
พอรู้ว่าผู้คุมว่านถูกไล่ไปอยู่ห้องเก็บอุปกรณ์ ในใจเขาก็เบิกบานใจสุดสุด
เหล่าผู้คุมจับกลุ่มคุยกันสามสามสี่สี่ ถกเถียงกันว่าใครจะมารับตำแหน่งแทนผู้คุมว่าน ยังมีคนหวังลึกลึกว่าตำแหน่งนั้นอาจเป็นของตน แค่จ่ายเงินให้มากขึ้นอีกหน่อยจะได้เป็นผู้คุมดูแลคุกหมายเลขหนึ่งไหม?
เฉินกวนโหลวแค่นหัวเราะ ล้วนเป็นเงินบริจาคด้วยความสมัครใจทั้งนั้น ไม่มีข้อยกเว้น งานที่มันย่องขนาดนั้น ต่อให้วนคิวก็ไม่มีทางวนมาถึงผู้คุมอย่างพวกเราหรอก ก้มหน้าทำงาน หาทางโกยเงินไปเถอะ
ผู้คุมสองสามคนเข้ามาหาเขา "หัวหน้าเฉิน ผู้คุมว่านล้มแล้ว ท่านจะไปชิงตำแหน่งหรือไม่?"
"ข้าว่าหัวหน้าเฉินมีโอกาสสูงมาก"
เฉินกวนโหลวหัวเราะหึหึ "พวกเจ้าเอาตาข้างไหนมาดูว่าข้ามีโอกาสสูง? อย่าพูดแต่คำหวานหวาน ถามพวกเจ้าหน่อย เรื่องอาวุโสข้าพอไหม เรื่องอายุข้าถึงไหม? เรื่องเงินข้ามีเยอะกว่าคนอื่นไหม? คนจ้องตำแหน่งนั้นกันตาเป็นมัน พวกเจ้าเอาความมั่นใจมาจากไหนว่าเรื่องดีดีแบบนี้จะหล่นใส่หัวผู้คุมอย่างพวกเรา พักเถอะ อย่าเสียเงินเปล่า เอาเงินไปกินของดีดีไม่ดีกว่าหรือ? ทำไมต้องไปร่วมวงแย่งชิงกับเขาด้วย"
เซียวจินสมกับเป็นพวกเขี้ยวลากดิน ฟังความหมายออกทันที
"หัวหน้าเฉินได้ข่าววงในมาใช่ไหมว่าเบื้องบนวางตัวคนไว้แล้ว?"
"เป็นใครกัน? ต้องไม่ใช่หลี่ต้าหงแน่"
"หลี่ต้าหงไม่ยอมควักเงิน ต้องไม่ใช่เขาแน่"
"หัวหน้าเฉินบอกใบ้พวกเราหน่อยสิ"
"ข้าก็ไม่รู้ว่าเป็นใคร" เฉินกวนโหลวผายมือ "แต่ยังไงก็ไม่ใช่พวกเราที่เป็นผู้คุมแน่แน่ เอาเถอะเอาเถอะ เอาเวลาไปทำอย่างอื่นไม่ดีกว่าหรือ วันนี้ไม่เล่นพนันกันแล้วรึ? ที่เสียไปเมื่อวานเอาคืนได้หรือยัง? การตัดสินใจของเบื้องบน ไม่ใช่เรื่องที่พวกเราต้องไปกังวล"
เขาโบกมือไล่ผู้คุมให้แยกย้าย ไปทำงานทำการกันเสียที
ทุกคนต่างคาดเดาว่า สรุปแล้วใครจะมาแทนที่ผู้คุมว่าน?
เดากันไปเดากันมา เป็นอย่างไรล่ะ กลายเป็นตัวประกอบกันหมด
คุกเทียนลาวมีคนใหม่มา ผู้คุมที่ร่อนลงมาจากฟากฟ้า มาถึงก็รับตำแหน่งผู้คุมคุกหมายเลขหนึ่งทันที คนผู้นี้มีเบื้องหลังยิ่งใหญ่ แซ่ฟ่าน แซ่เดียวกับพัศดีฟ่าน เป็นหลานอาของพัศดีฟ่าน
เหล่าผู้คุม: ...
เหล่าผู้คุม (ระดับหัวหน้า): ...
คนแซ่ฟ่านไม่ใช่คน
เกินไปแล้ว
หลอกปั่นหัวทุกคนจนหมุน กินเรียบทั้งขึ้นทั้งล่อง ไม่เคยเห็นใครกินมูมมามขนาดนี้ ไม่รักษามารยาทในการกินเลยสักนิด
ผู้คุมที่ส่งเงินไปแล้ว ต่างพากันด่าทอพัศดีฟ่านลับหลัง ด่าผู้คุมฟ่านคนใหม่ ด่าโลกบัดซบนี่
เฉินกวนโหลวไม่ได้ด่า เพราะเขาคาดการณ์ไว้แล้ว พัศดีฟ่านกล้าหลอกปั่นหัวทุกคนเล่น ย่อมเป็นเพราะมีตัวเลือกในใจอยู่แล้ว
เขาถูกเรียกตัวไปที่ห้องทำงาน
เวลานี้พัศดีฟ่านกำลังหน้าบาน อากาศร้อนก็ขวางกั้นอารมณ์ดีของเขาไม่ได้
"เสี่ยวเฉินมาแล้วรึ มาทำความรู้จักหน่อย ท่านนี้คือผู้คุมฟ่านคนใหม่ ต่อไปคุกหมายเลขหนึ่งของพวกเจ้าจะขึ้นตรงกับเขา เขาเพิ่งมา เจ้าต้องใส่ใจให้มาก ช่วยผู้คุมฟ่านทำงานในคุกหมายเลขหนึ่งให้ดี มีปัญหาอะไรไหม"
"ไม่มีปัญหาขอรับ! ผู้น้อยคารวะผู้คุมฟ่าน!"
"เจ้าก็คือเฉินกวนโหลว แซ่เฉินเดียวกับจวนผิงเจียงโหว เคยเรียนหนังสือรึ?"
ผู้คุมฟ่านเห็นชัดว่าเป็นมือใหม่ที่เพิ่งเข้าสู่โลกการทำงาน อายุไม่เกินสามสิบปีแน่แน่ ไว้หนวดเล็กสองข้าง จงใจทำหน้าขรึม วางท่า วางอำนาจเจ้านาย
พวกเขี้ยวลากดินมองปราดเดียวก็รู้ เจ้านี่เมื่อก่อนคงไม่เคยผ่านโลกมาเท่าไหร่ เป็นพวกหัวโบราณและห่วงหน้าตา คาดว่าคงเรียนหนังสือจนเพี้ยนไปแล้ว ตอนนี้ยอมออกมาทำงาน ก็ยังวางมาดวางฟอร์มอยู่
บทที่ 084 ล้วนเป็นเรื่องของเส้นสาย
"เรียนผู้คุมฟ่าน ผู้น้อยเคยเรียนหนังสือมาสองปี แต่ไม่ได้เรื่องได้ราวอะไรขอรับ"
อืม!
ผู้คุมฟ่านส่งเสียงรับในลำคอแสร้งทำขรึม แล้วทอดถอนใจ "การเรียนหนังสือมันยากจริงจริง"
เฉินกวนโหลวกลอกตา ฟังจากน้ำเสียง ผู้คุมฟ่านคงเรียนมาหลายปี แต่สอบไม่ผ่านแม้แต่ระดับถงเซิง มิน่าถึงยอมลดตัวมาเป็นผู้คุม
ยุคสมัยนี้หาเงินยาก เงินหายาก
ชื่อเสียงผู้คุมคุกอาจไม่ดี แต่เงินมันเยอะ สภาพแวดล้อมการทำงานก็ไม่เลว ไม่ต้องลงไปเดินตรวจตราในคุกทุกวัน ถ้าไม่มีอะไร หลายเดือนไม่ลงไปคุกเทียนลาวเลยก็ได้ ทุกวันนั่งจิบชาในห้องทำงาน ถ้ามีหนังสือพิมพ์สักฉบับ ก็ครบเครื่อง!
"ต่อไปพวกเจ้าทำงานด้วยกันที่คุกหมายเลขหนึ่ง มีเวลาพูดคุยทำความคุ้นเคยกันอีกเยอะ เสี่ยวเฉิน เจ้าแนะนำสถานการณ์ปัจจุบันของคุกหมายเลขหนึ่งให้ผู้คุมฟ่านฟังหน่อย เอาแต่เนื้อเนื้อ" พัศดีฟ่านสั่งการอย่างอารมณ์ดี
อะไรคือเนื้อเนื้อ?
หนึ่งคือเงิน สองคือคน
กุมสองสิ่งนี้ได้ ก็กุมหัวใจหลักของที่ทำการได้ ใครก็อย่าหวังจะหนีพ้นฝ่ามือไปได้
เฉินกวนโหลวตรึกตรอง แนะนำคนก่อนดีกว่า
เขาลองเกริ่นนำ "คุกหมายเลขหนึ่งมีห้องขังทั้งหมดหนึ่งร้อย..."
เห็นอีกฝ่ายตั้งใจฟัง เขาจึงพูดต่อไป
"มีผู้คุมทั้งหมด... โดยมีหัวหน้าคือ... กฎระเบียบก็คือ..."
เขาใช้ความเร็วสูงสุด สรุปสถานการณ์ของคุกหมายเลขหนึ่งอย่างกระชับชัดเจน
พัศดีฟ่านนั่งฟังอยู่ข้างข้าง คิดอย่างภาคภูมิใจอีกครั้งว่าตนมองคนไม่ผิด เสี่ยวเฉินหัวไว ดูสรุปนี่สิ ทั้งชัดเจนทั้งง่าย คนทั่วไปฟังก็เข้าใจ เพียงแต่พูดตรงไปหน่อย ขาดลีลาแบบบัณฑิต
ผู้คุมฟ่านมองพัศดีฟ่าน อ้าปากจะพูดแต่ก็ลังเล เดิมทีเขาอยากจะถามว่าเรื่องเงินทองต้องผ่านมือใครบ้าง บัญชีทำอย่างไร แต่พอคิดอีกที ถามตรงตรงต่อหน้าท่านอา จะดูเหมือนตนเองสายตาสั้น เห็นแก่เงินเกินไป
เขาตัดสินใจว่าเดี๋ยวจะเรียกเฉินกวนโหลวไปคุยส่วนตัวที่ห้องทำงาน คุยรายละเอียดเรื่องพวกนี้ให้ชัดเจน เขาต้องรู้ให้ได้ว่าเดือนหนึ่งตนเองจะได้เงินเท่าไหร่ เป็นแบบหักหัวคิวหรือเคลียร์ยอดรายเดือน
การที่เขาได้มาเป็นผู้คุมคุกเทียนลาว ก็ต้องใช้เงินเหมือนกัน พัศดีฟ่านเป็นแค่ท่านอาในตระกูล ไม่ใช่อาแท้แท้ ไม่มีเหตุผลที่จะช่วยฟรีฟรี
เขาเรียนหนังสือมาหลายปีไม่สำเร็จ สอบถงเซิงไม่ผ่าน กลายเป็นตัวตลกในตระกูล เด็กสิบขวบในตระกูลยังสอบผ่านถงเซิงได้ แต่เขากลับทำไม่ได้ เสียทั้งหน้าเสียทั้งศักดิ์ศรี ทนต่อไปไม่ไหว จึงกัดฟันสละที่นาชลประทานยี่สิบไร่และหน้าตา ในที่สุดก็ทำให้ท่านอาพัศดีฟ่านใจอ่อน ยอมจัดแจงให้เขามาเป็นผู้คุมในคุกเทียนลาว
เขารับปากกับท่านอาพัศดีฟ่านว่า ต่อไปรายได้ของเขา ทุกเดือนจะแบ่งสองส่วนให้เป็นค่าตอบแทน เป็นเวลาสองปี
"นี่คือกฎ! จะให้เพราะเจ้าเป็นหลานของข้าแล้วมาทำลายกฎของคุกเทียนลาวไม่ได้ เจ้าอย่าคิดว่าข้าใจดำ รอให้เจ้าคุ้นเคยกับคุกเทียนลาวแล้ว เจ้าลองไปสืบดูได้ ตำแหน่งผู้คุมคุกหมายเลขหนึ่งนี้มีค่าเท่าไหร่ มีแต่จะมากกว่าไม่มีน้อยกว่า ถ้าเป็นคนอื่น ข้าจะเรียกอย่างน้อยสามส่วน เจ้าเป็นหลานข้า ข้าถึงรับแค่สองส่วน ตั้งใจทำงาน ทุกอย่างทำตามกฎเดิม อย่าได้สร้างเรื่องเพิ่ม หาเหาใส่หัวข้า ถ้ามีอะไรไม่เข้าใจ เจ้าไปขอคำแนะนำจากซือเย่หลี่ได้ ถ้าผู้คุมข้างล่างไม่เชื่อฟัง เจ้าให้เฉินกวนโหลวออกหน้าจัดการแทนเจ้า เจ้าแค่นั่งรอรับเงินก็พอ"
ถ้อยคำเหล่านี้ที่พัศดีฟ่านบอกเขาก่อนมาคุกเทียนลาว ล้วนแฝงไว้ด้วยความโหดร้ายของสังคม ที่เรียกว่าการรู้หน้าตี่ รู้ใจคน แม้เป็นญาติมิตร ก็ต้องใช้เงินเบิกทาง มิเช่นนั้นอย่าได้เอ่ยถึง
พ่อแม่ประเภทที่ลูกไปเรียนไปทำงานในเมืองใหญ่ แล้วรู้สึกว่าตัวเองหน้าบาน รับปากจัดการเรื่องวุ่นวายของญาติพี่น้องไปทั่ว แล้วผลักภาระให้ลูกออกหน้าจัดการ ให้ลูกออกเงินซื้อหน้าให้ตัวเอง คือพวกโง่เขลาเบาปัญญา ดิ้นรนอยู่ที่ก้นบึ้งสังคมมาชั่วชีวิต แต่ไม่เคยเข้าใจกฎเกณฑ์ความจริงของสังคม เอาแต่เกาะลูกกินเพื่อหน้าตา ยอมเป็นหนี้เป็นสินมหาศาลเพื่อหน้าตา ช่างน่าสมเพชและน่ารังเกียจ!
คนที่เข้าใจโลก เข้าใจกฎของสังคมจริงจริง จะไม่มีทางเอาเงินตัวเองไปจัดการเรื่องของคนอื่น ต่อให้เป็นพี่น้องแท้แท้ก็ต้องคิดบัญชีให้ชัดเจน เว้นแต่จะเป็นลูกในไส้ ถึงจะยอมควักเนื้อควักหน้าไปจัดการให้
คุยธุระเสร็จ เฉินกวนโหลวรู้หน้าที่ถอยออกมาจากห้องทำงาน รออยู่หน้าประตู
ภายในห้องทำงาน พัศดีฟ่านกำชับผู้คุมฟ่านอีกครั้ง "เจ้าเพิ่งมา อย่าเพิ่งคิดจะสร้างผลงาน คุกเทียนลาวไม่ได้มีงานอะไรให้ทำมากนัก ทางที่ดีขอให้ไม่มีเรื่องทุกวัน ทุกคนถึงจะสงบสุข เข้าใจไหม? ขุนนางต้องโทษที่ถูกขังอยู่ในคุกหมายเลขหนึ่ง อยู่ให้ห่างจากพวกเขาหน่อย อย่าได้มีความคิดจะฉวยโอกาส ระวังไฟจะลวกตัว เจ้าแค่จำไว้ว่า ในคุกเทียนลาว การไม่มีเรื่องคือข่าวดี อย่าอวดฉลาดทำอะไรแผลงแผลง เอาล่ะ ต่อไปตั้งใจทำงาน ไปเถอะ ไปทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมรอบรอบก่อน"
"ขอบคุณท่านอา!"
"ในคุกเทียนลาวให้เรียกข้าว่าใต้เท้าฟ่าน จำไว้ อย่าเรียกผิดอีก" พัศดีฟ่านทำหน้าดุ ดูเคร่งขรึมเป็นพิเศษ เขาเอาจริง
ผู้คุมฟ่านตัวสั่น รีบเปลี่ยนคำเรียก "น้อมรับคำสั่งใต้เท้า"
พัศดีฟ่านถึงยิ้มออกมา "เช่นนี้สิดี ต่อไปก็ให้เป็นเช่นนี้ ไปเถอะ"
ผู้คุมฟ่านโค้งคำนับแล้วถอยออกจากห้องทำงาน
พอเห็นเฉินกวนโหลวรออยู่หน้าประตู เขาก็รีบยืดหลังตรง เลียนแบบท่าทางวางอำนาจขุนนางของพัศดีฟ่านทันที
เฉินกวนโหลวเห็นดังนั้น ก็รีบเข้าไปต้อนรับ "ไม่ทราบว่าคืนนี้ใต้เท้าฟ่านว่างหรือไม่ขอรับ? ข้าและหัวหน้าอีกสามท่าน จองโต๊ะอาหารไว้ที่หอจุ้ยเซียง อยากเชิญใต้เท้าฟ่านให้เกียรติไปร่วมงาน!"
อั้ยหยา รับตำแหน่งวันแรก ลูกน้องก็มาส่งของขวัญให้แล้ว ผู้คุมฟ่านในใจเบิกบานยิ่งนัก
ทว่า เขาเพิ่งมาเมืองหลวงเป็นครั้งแรก จึงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นและสนใจใคร่รู้ว่า "หอจุ้ยเซียงคือสถานที่ใด?"
เฉินกวนโหลวมองซ้ายมองขวา กระซิบว่า "แม่นางที่นั่นขึ้นชื่อลือชาในเมืองหลวงว่าทั้งสวยทั้งร้อนแรง ชอบบัณฑิตหนุ่มหล่อเหลาอย่างใต้เท้าฟ่านเป็นที่สุด"
ผู้คุมว่าน (ผู้คุมฟ่าน) ได้ยินดังนั้นก็ใจเต้นระรัว ยิ่งมองเฉินกวนโหลวก็ยิ่งรู้สึกถูกชะตา เสี่ยวเฉินนี่รู้ความจริงจริง
เขาพูดอย่างอารมณ์ดี "ว่าง ว่าง มา เจ้าตามข้ามาคุยรายละเอียดที่ห้องทำงาน ข้าเพิ่งมาใหม่ ยังมีอีกหลายเรื่องที่ไม่เข้าใจ"
คุยกับผู้คุมฟ่านเสร็จ ก็เกือบเที่ยงวัน
เฉินกวนโหลวเรียกเซียวจินมา มอบเงินก้อนหนึ่งให้ สั่งว่า "ไปจองโต๊ะอาหารชั้นเลิศที่หอจุ้ยเซียง เอาห้องรับรองหรูหรา แล้วจองตัวแม่นางที่ร้อนแรงที่สุดมาสักสองสามคน"
"รับรองผู้น้อยจะจัดการให้เรียบร้อย แต่ว่า ถ้าเกิดแม่นางถูกจองตัวไปแล้ว จะทำอย่างไรดีขอรับ?"
คนรวยในเมืองหลวงมีเยอะแยะ หญิงคณิกาในหอนางโลมไม่ขาดแขก
เฉินกวนโหลวจึงสั่งเขา "สรุปคือต้องสวย ต้องรู้งาน รู้จักปรนนิบัติคน จะต้องมีตัวท็อปที่มีชื่อเสียงสักคน ถ้ามีแต่พวกไร้ชื่อเสียง เรื่องดีจะกลายเป็นเรื่องร้ายเอาได้"
ว่าแล้ว ก็ยัดเงินให้เซียวจินเพิ่มอีกก้อน ยอมทุ่มเงินดีกว่างานล่ม อุตส่าห์ไล่ผู้คุมว่านไปได้ เขาไม่อยากให้เพราะการต้อนรับไม่ดีครั้งเดียว ทำให้ผู้คุมฟ่านกลายเป็นผู้คุมว่านคนที่สอง
ทุกคนลงขันเลี้ยงแขก ค่าใช้จ่ายย่อมต้องหารเฉลี่ย พอกลับถึงห้องเวรเขาก็แจ้งหลี่ต้าหงด้วยตัวเอง คืนนี้เลี้ยงข้าวผู้คุมฟ่านคนใหม่ด้วยกัน ที่หอจุ้ยเซียง ระดับไฮเอนด์
หลี่ต้าหงบ่นพึมพำ ไม่พอใจทันที "หอกวนเหม่ยไม่ได้รึไง ทำไมต้องไปหอจุ้ยเซียง แพงกว่าตั้งสองเท่า กินดื่มก็เหมือนกัน"
เฉินกวนโหลวมองอีกฝ่ายด้วยสายตาเย็นชา เตรียมหาโอกาสใส่ไฟหลี่ต้าหงต่อหน้าผู้คุมฟ่าน เขาหมั่นไส้เจ้านี่มานานแล้ว
ขี้เหนียวไม่ว่า แต่ชอบเอาเปรียบทุกครั้งนี่มันใช้ไม่ได้
บทที่ 085 เจ้าไม่ไว้หน้า ข้าก็ล้มโต๊ะ
ตอนเลิกงาน เกิดเหตุแทรกซ้อนเล็กน้อย
เฉินกวนโหลวเปลี่ยนชุดเสร็จ กำลังจะออกจากที่ทำการ ก็เดินชนกับผู้คุมว่านเข้าอย่างจัง
คนสองคน เจ้ามองข้า ข้ามองเจ้า คนไม่รู้ตื้นลึกหนาบางเห็นฉากนี้ คงเข้าใจผิดคิดว่าสองคนนี้มีความผูกพันลึกซึ้ง หรือว่าจะเป็นพี่น้องร่วมสาบาน?
เฉินกวนโหลวยิ้มเจื่อน ทักทายก่อน
ผู้คุมว่านทำหน้านิ่ง จังหวะที่เดินสวนกัน เขาถึงพูดเสียงเบาว่า "ได้ใจมากสินะ?"
เฉินกวนโหลวมองตรงไปข้างหน้า ข้างนอกคือเมืองหลวงที่คึกคัก ตลาดที่เนืองแน่น เขาพูดเบาเบาประโยคหนึ่ง "ก็ได้ใจอยู่"
"เจ้าอย่าเพิ่งได้ใจเร็วเกินไป"
"ได้ใจสักชั่วครู่ก็ยังดี ถ้าผู้คุมว่านไม่พอใจ ท่านตีข้าสิ!"
"เจ้า..."
เฉินกวนโหลวระเบิดเสียงหัวเราะ เดินจากไปอย่างสง่างาม เขาไม่มีความสนใจที่จะเสวนากับผู้แพ้
คืนนั้นงานเลี้ยงผู้คุมฟ่าน แขกเหรื่อสนุกสนาน เงินทองก็ละลายไปมหาศาล
เฉินกวนโหลวแอบใส่ซองเงินให้ รวบรวมเป็นตัวเลขมงคล แปดสิบตำลึง
คนอื่นอื่นก็พอพอกับเขา อาจจะน้อยกว่าเขา อย่างมากก็ต่างกันแค่ไม่กี่ตำลึงหรือสิบกว่าตำลึง คนที่จ่ายน้อยที่สุดคือหลี่ต้าหง ใส่ซองไปแค่ห้าสิบตำลึง
แค่นี้ ก็ทำเอาเขาปวดใจจนแยกเขี้ยว สีหน้าบิดเบี้ยว
ผู้คุมฟ่านทำงานวันแรก เหล้าดีอาหารเลิศ มีสาวงามคอยปรนนิบัติ แถมยังมีเงินเข้ากระเป๋า ในใจตื่นเต้นดีใจจนแทบคลั่ง แทบอยากจะตะโกนว่าคุกเทียนลาวดี คุกเทียนลาวเยี่ยม เขาจะอยู่ที่คุกเทียนลาวตลอดไป
ตอนหนุ่มไม่รู้ว่าคุกเทียนลาวดี หลงนึกว่าการร่ำเรียนคือของวิเศษ
คืนนั้น ผู้คุมฟ่านโอบกอดแม่นางหอนางโลม ร้องไห้ออกมาอย่างจริงจัง หลังจากร้องไห้ เขาก็สาบานลับลับว่า ต่อไปจะตั้งใจทำงาน รักษาธรรมเนียมอันดีงามของคุกเทียนลาว ทำให้ยิ่งใหญ่เกรียงไกร มาอุดหนุนสาวสาวที่หอจุ้ยเซียงบ่อยบ่อย
พอผู้คุมฟ่านมา คุกหมายเลขหนึ่งก็เปลี่ยนโฉมใหม่ตั้งแต่บนลงล่าง
หลี่ต้าหงถูกลดความสำคัญลงอย่างเห็นได้ชัด เฉินกวนโหลวมาทีหลังแต่แซงหน้าได้รับการไว้วางใจ ผู้คุมฟ่านเริ่มจากเติมเต็มจำนวนผู้คุม จากสี่คนเพิ่มเป็นสิบคนในที่สุด แล้วก็อ้างว่าเขาเคยเรียนหนังสือมา ต่อไปเรื่องบัญชีให้เขารวบรวมส่ง ความหมายคือ เงินต้องผ่านมือเขา
ผู้คุมฟ่านรู้จักวางตัว ตอบแทนบุญคุณ มอบโอกาสให้เฉินกวนโหลวได้มีส่วนร่วมโกยเงิน
เฉินกวนโหลว: ...
พ่อพระมาโปรดชัดชัด!
หัวหน้าผู้คุมคนอื่น เห็นผลประโยชน์ก้อนโตขนาดนี้ตกไปอยู่ในมือเขา ก็อิจฉาตาร้อนจนตาแดงก่ำ
หลี่ต้าหงยิ่งพูดจาประชดประชันสารพัด ไม่พอใจต่างต่างนานา "คนเคยเรียนหนังสือมันต่างกันจริงจริง ไม่เหมือนพวกเราคนหยาบ ตบก้นม้าก็ดันไปตบโดนขา"
เฉินกวนโหลวไม่ตามใจเขา "หัวหน้าหลี่ สามรายการก่อนหน้านี้ของท่าน เงินที่ส่งมาไม่ครบจำนวน ข้าให้เวลาท่านหนึ่งวันรีบเอามาเติมให้เต็ม"
เมื่อก่อนเรียกพี่หลี่ เดี๋ยวนี้เรียกหัวหน้าหลี่
หลี่ต้าหงกลอกตามองบน "มีปัญหาตรงไหน ตรงไหนมีปัญหา เจ้านับเลขเป็นหรือเปล่า มีตาไหม?"
"อย่ามาโวยวายใส่ข้า! ข้าบอกว่าท่านส่งไม่ครบก็คือไม่ครบ" เฉินกวนโหลววางมาด วันนี้เขาจะถือโอกาสหาเรื่อง
"เฉินกวนโหลว เจ้ามันคนถ่อยได้ใจ เจ้าอย่าคิดว่ามีผู้คุมฟ่านเป็นที่พึ่ง แล้วเจ้าจะทำอะไรก็ได้ ข้าส่งเงินไปครบจำนวน ทำไมพอถึงมือเจ้าแล้วมันไม่ครบ ข้าต้องถามเจ้าต่างหาก ว่าเงินหายไปไหน"
หลี่ต้าหงตะเบ็งเสียงโวยวาย แทบอยากจะให้ทุกคนรู้ว่าเฉินกวนโหลวยักยอกเงินทอง ผู้คุมต่างพากันมามุงดูที่ประตู มองหน้ากันไปมา ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้ว่าจะเชื่อใครดี
เฉินกวนโหลวแสยะยิ้ม "หัวหน้าหลี่สงสัยว่าข้ายักยอกเงินของทุกคน? เฉียนฟู่กุ้ย ดีดลูกคิดเป็นไหม ดูบัญชีเป็นไหม มาคิดบัญชีให้หัวหน้าหลี่ดูต่อหน้าทุกคน ดูซิว่าตกลงเขาคิดเลขไม่เป็น หรือข้าคิดเลขไม่เป็น เงินที่ขาดไป ตกลงมันเข้ากระเป๋าใคร กางบัญชีออกมาให้เห็นกันชัดชัด ใครกระเป๋าตุงกว่าปกติ ก็ล้วงออกมาจากกระเป๋าคนนั้นแหละ"
เฉียนฟู่กุ้ยสมชื่อ ตั้งแต่เล็กก็ดีดลูกคิดเป็น เสียดายที่ไม่ได้เป็นเสมียนบัญชี มาเป็นผู้คุม
วันนี้ วิชาความรู้ของเขาได้ใช้ประโยชน์เสียที หยิบลูกคิดขึ้นมาตรงนั้น เริ่มไล่เรียงบัญชี ไม่ต้องไล่เยอะ เอาแค่บัญชีสิบวันที่ผ่านมา
บัญชีสิบวันมีไม่มาก ไล่เรียงไปทีละรายการ ไม่นานผลลัพธ์ก็ออกมา
เฉินกวนโหลวประกาศผลการตรวจสอบต่อหน้าทุกคนเสียงดังฟังชัด "สี่ส่วนส่งขึ้นไป สามส่วนเข้ากองกลาง คำนวณตามสมุดบัญชี หัวหน้าหลี่ ท่านควรจะส่งเงินแปดร้อยเจ็ดสิบตำลึงกับอีกห้าเฉียน แต่ความจริงส่งมาแค่เจ็ดร้อยเก้าสิบตำลึงกับอีกสองเฉียน ส่วนต่างแปดสิบตำลึงกับอีกสามเฉียนนี้ หายไปไหน? คงไม่ใช่ข้าเอาไปหรอกนะ"
"ข้า... ข้าจะไปรู้ได้ไง ยังไงซะ เมื่อก่อนข้าส่งเงินก็ครบทุกที ทำไมพอถึงมือเจ้า ข้าถึงมีปัญหา หัวหน้าเฉิน เจ้าอย่ามาเล่นตลกกับข้านะ"
หลี่ต้าหงกลอกตาไปมาอย่างเลิ่กลั่ก พุ่งเป้าโจมตีไปที่เฉินกวนโหลวทันที
เฉินกวนโหลวโยนสมุดบัญชีลง "สมุดบัญชีก็อยู่นี่ ถ้าท่านคิดว่าข้าเล่นตลก ได้ พวกเราไปหาเสมียน ให้เขาไล่เบี้ยบัญชีใหม่ เป็นไง? ที่เสมียนมีต้นขั้ว ยังไงก็ไม่ผิดพลาด"
"ไม่ต้อง!" หลี่ต้าหงคอแข็ง ทำท่าแข็งกร้าว "ใครจะรู้ว่าพวกเจ้าสมรู้ร่วมคิดกันมาก่อนหรือเปล่า"
เฉินกวนโหลวโกรธจนหัวเราะ "ถ้าหัวหน้าหลี่พูดแบบนี้ เรื่องนี้คงจบลงง่ายง่ายไม่ได้แล้ว ต้องไปให้พัศดีฟ่านตัดสินความ ข้าจะยอมรับข้อหาสมรู้ร่วมคิดเปล่าเปล่าไม่ได้ หัวหน้าหลี่ ไปกันเถอะ พวกเราไปพบพัศดีฟ่านด้วยกัน"
หลี่ต้าหงโมโหจนแทบกระโดด "หัวหน้าเฉิน เจ้าอย่ารังแกกันเกินไปนะ! ทุกคนกินข้าวหม้อเดียวกัน เจ้าต้องทำถึงขนาดนี้เลยรึ?"
เฉินกวนโหลวมองอีกฝ่ายด้วยรอยยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม
ร้อนตัว อีกฝ่ายร้อนตัวแล้ว
เขาโบกมือ เซียวจินจอมเก๋ารีบออกหน้าทันที ไล่ทุกคนออกจากห้องเวร "มองอะไรกัน มีอะไรให้ดู รีบไปตรวจตราห้องขัง เหม็นจะตายอยู่แล้ว รีบให้ภารโรงเข้ามาทำความสะอาด เอาน้ำราดล้างถังอุจจาระหลายหลายรอบหน่อย ใครต้องใส่ยาก็ใส่ยา อย่าให้คนตายคาคุก"
ภายในห้องเวร เหลือเพียงเฉินกวนโหลวกับหลี่ต้าหงสองคน
หลี่ต้าหงหน้าเขียวคล้ำ หายใจฮึดฮัดเหมือนวัวดำตัวใหญ่ "ข้ารู้ว่าตอนนี้เจ้าได้ใจ ได้รับความสำคัญจากใต้เท้าฟ่านทั้งสอง พวกบัณฑิตอย่างพวกเจ้าชอบจับกลุ่มกัน ไม่ให้โอกาสคนหยาบอย่างพวกเราเลย"
เขาบ่นพร่ำเพรื่อ โทษทุกอย่างว่าเป็นเพราะตัวเองไม่ได้เรียนหนังสือ ถึงโดนคนรังเกียจ
เฉินกวนโหลวไม่โต้เถียง พูดเพียงว่า "เจ้าเอาเงินมาเติมให้เต็ม เรื่องนี้ข้าจะไม่รายงาน ถือเสียว่าไม่เคยเกิดขึ้น ต่อไปทุกคนก็ยังเป็นพี่น้องกัน"
"เติมให้เต็ม? เจ้าจะให้ข้าเอาปัญญาที่ไหนมาเติม เกือบร้อยตำลึง ข้าจะไปหามาจากไหน หัวหน้าเฉิน พวกเราเป็นพี่น้องร่วมงานกันมาตั้งนาน เจ้าว่าข้านิสัยเป็นยังไง ข้าทำกับเจ้ายังไง ตอนเจ้ามาใหม่ใหม่ ทุกคนไม่ยอมรับเจ้า ข้าเป็นคนช่วยกู้หน้าให้เจ้า กดเสียงคัดค้านของคนอื่นลง ไม่ต้องพูดถึงบุญคุณหรอก ตอนนี้ข้าเจอความลำบาก เจ้ากล้าบีบคั้นข้าลงคอเชียวรึ?"
"แล้วทำไมเจ้าต้องบีบคั้นข้า"
จู่จู่เฉินกวนโหลวก็ระเบิดอารมณ์ ชี้หน้าด่าหลี่ต้าหง "ก่อนข้ารับหน้าที่นี้ บัญชีไม่เคยมีปัญหา พอข้ารับช่วงต่อปุ๊บ เจ้าแม่รงก็ก่อเรื่องเงินขาดบัญชีเกือบร้อยตำลึง เจ้าตั้งใจหักหน้าข้า ทำให้ข้าลำบากใจ อยากให้ทุกคนหัวเราะเยาะข้า ไม่เคยคิดถึงความลำบากของข้าเลย ตอนนี้เจ้ากลับมาบอกให้ข้าช่วยเจ้า ยังมาโทษว่าข้าบีบคั้นเจ้า หลี่ต้าหง เจ้าหัดมียางอายบ้างเถอะ!"
บทที่ 86 จู่จู่คนก็ตาย
“ข้าไม่ได้เจตนาจะทำให้เจ้าลำบากใจ ข้าไม่มีเจตนาเช่นนั้นจริงจริง”
หลี่ต้าหงพยายามแก้ตัว แต่น่าเสียดายที่คำแก้ตัวของเขาช่างซีดเซียวไร้น้ำหนัก แม้แต่เศษเสี้ยวความน่าเชื่อถือก็ยังไม่มี มีแต่จะทำให้ผู้คนรู้สึกถึงความจอมปลอมและโง่เขลา คิดว่าคนอื่นเป็นคนโง่งมไปเสียแล้ว
เฉินกวนโหลวหัวเราะ หึหึ สองเสียง เขาไม่อยากเปลืองน้ำลายพูดถ้อยคำไร้ความหมายต่อไปอีก
แต่เขายังต้องบีบคั้นให้หลี่ต้าหงคายเงินออกมา จะปล่อยให้บรรยากาศเงียบเชียบไปไม่ได้
ดังนั้นเขาจึงกล่าวว่า “มีหรือไม่มี ในใจเจ้าเองย่อมรู้อยู่แก่ใจ”
“เจ้าไม่ยอมช่วยข้าจริงจริงหรือ?” หลี่ต้าหงจ้องเขาราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ
เฉินกวนโหลวเลิกคิ้ว “ช่วย? ช่วยอย่างไร? ให้ข้าควักเงินมาอุดรอยรั่วให้เจ้าหรือ เจ้าไม่ใช่พ่อผีตายโหงของข้าเสียหน่อย อาศัยสิทธิ์อะไรมาเรียกร้อง”
“เจ้าก็แค่ขีดฆ่าตัวเลขในสมุดบัญชีสักหน่อยไม่ได้หรือ ข้าได้ยินคนเขาพูดกันว่า คนทำบัญชีเป็น แค่เติมตัวเลขมั่วซั่วมั่วซั่วไม่กี่ตัว ก็สามารถตบแต่งบัญชีให้ราบรื่นได้แล้ว”
เฉินกวนโหลวหัวเราะออกมา
หัวเราะในความโง่เขลาของหลี่ต้าหง และยิ่งโกรธเคืองที่อีกฝ่ายเห็นเขาเป็นคนโง่ที่หลอกเล่นได้
เขาหยิบสมุดบัญชีขึ้นมา แล้วโยนไปตรงหน้าหลี่ต้าหง “มา เจ้าลองขีดเขียนมั่วซั่วมั่วซั่วดูสิ ข้าก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าเจ้าจะตบแต่งบัญชีอย่างไร”
หลี่ต้าหงจ้องเขม็งไปที่สมุดบัญชี ดวงตาทั้งสองแดงก่ำ กัดฟันกรอดแล้วพูดว่า “ข้าไม่มีเงิน!”
“เจ้าจะไม่มีเงินได้อย่างไร หัวหน้าหลี่ คนกันเองไม่พูดอ้อมค้อม ก่อนหน้านี้ตอนผู้คุมว่านยังอยู่ เขาดูแลเจ้ามาตลอด นักโทษที่ส่งให้เจ้าก็ล้วนเป็นพวกกระเป๋าหนัก เจ้าอยู่ในตำแหน่งหัวหน้ามาตั้งหลายปี ด้วยนิสัยของเจ้า อย่างไรเสียก็น่าจะเก็บสะสมเงินทองไว้ไม่น้อย ข้ารู้ว่าเจ้าตัดใจควักเงินที่ถึงมือแล้วออกมาไม่ได้ แต่ว่า นี่เป็นเรื่องที่เจ้าก่อขึ้นเอง เจ้าต้องเอาเงินที่ขาดหายไปมาชดใช้”
“ข้าไม่มีเงิน”
เสียแรงที่เฉินกวนโหลวพร่ำบ่นชักแม่น้ำทั้งห้าตั้งยืดยาว หลี่ต้าหงก็ยังกัดฟันแน่นไม่ยอมคลายปาก เอาแต่พูดว่าตนเองไม่มีเงิน
เฉินกวนโหลวโกรธจัดแล้ว “ถ้าเจ้าจะทำตัวเช่นนี้ ก็เท่ากับบีบให้ข้าต้องแทงเรื่องขึ้นไปข้างบน อย่ามาโทษว่าข้าไม่เห็นแก่ความเป็นพี่น้อง เรื่องนี้หากแทงเรื่องขึ้นไปแล้วจะมีผลลัพธ์อย่างไร เจ้าก็รับผิดชอบเอาเอง”
“ข้าไม่ได้หลอกเจ้า ข้าถูกคนโกง” หลี่ต้าหงลูบหน้าแรงแรง เมื่อถูกบีบคั้นจนจนตรอก ในที่สุดเขาก็ยอมละทิ้งศักดิ์ศรี ยอมคายความจริงออกมาสองสามประโยค “มีธุรกิจอย่างหนึ่ง การค้าขายสินค้าเหนือใต้ กำไรดีมาก ข้าเฝ้าดูมาปีกว่า ถึงได้ตัดสินใจลงเงินไป ช่วงแรกก็ดีอยู่หรอก ได้กำไรจริงจริง
แต่รายการล่าสุด สินค้าเรือหนึ่งตอนผ่านด่านตรวจถูกทหารภาษีของท้องถิ่นยึดไว้ จ่ายเงินไปแล้ว แต่ของกลับเอาคืนมาไม่ได้ ขาดทุน! เงินของข้าขาดทุนไปจนหมดเกลี้ยง ที่ข้ามีส่วนต่างบัญชีติดลบ ก็เพราะข้าไปยืมเงินคนอื่นมา เจ้าหนี้มาทวงถึงหน้าประตู ข้าถูกบีบจนไม่มีทางเลือกถึงได้ยื่นมือออกไป นึกว่าจะไม่ถูกจับได้ ไม่คิดเลยว่า...”
เขากุมศีรษะ แสดงท่าทีเสียใจภายหลัง
เฉินกวนโหลวขมวดคิ้วแน่น ไม่พูดจาอยู่นาน
หลี่ต้าหงเห็นเขาไม่มีปฏิกิริยา ก็เงยหน้าขวับ ถามเสียงแข็งว่า “เจ้าไม่เชื่อข้า?”
เฉินกวนโหลวกระแอมเบาเบาหนึ่งที “เอาอย่างนี้ไหม เจ้าเอาคำพูดเมื่อครู่ ไปพูดต่อหน้าผู้คุมฟ่านอีกรอบ ไม่แน่ว่าผู้คุมฟ่านเห็นเจ้าตกที่นั่งลำบาก อาจจะยอมผ่อนปรนเวลาให้เจ้าบ้าง”
“ทำไมเจ้าถึงไม่ยอมเชื่อข้า? ต้องให้ข้าทำอย่างไร เจ้าถึงจะยอมเชื่อ? หัวหน้าเฉิน เจ้าลองพูดมาสิว่าตลอดเวลาที่ผ่านมา ข้าปฏิบัติต่อเจ้าเป็นอย่างไร เจ้าจำเป็นต้องบีบคั้นพี่น้องให้ถึงตายด้วยหรือ หลูต้าโถวขอยืมเงินเจ้า เจ้าก็ให้ยืมทีละหลายสิบตำลึง ไม่เห็นจะทวงคืน ไฉนพอเป็นข้า เจ้าถึงต้องคิดเล็กคิดน้อย”
“อ้อ!” เฉินกวนโหลวเลิกคิ้ว “หาได้ยากนะเนี่ย ยื้อยุดกันมาตั้งนาน หัวหน้าหลี่ในที่สุดเจ้าก็ยอมพูดความจริงออกมาสักประโยค ที่แท้เจ้าก็เห็นข้าเป็นหมูในอวย คิดจะให้ข้าควักเงินช่วยเจ้าอุดรอยรั่ว เจ้าเป็นใครกัน?”
“เจ้าอย่าให้มันมากเกินไปนะ หลูต้าโถวมัน...”
“ไม่ต้องมาเอ่ยถึงหลูต้าโถว หลูต้าโถวจะเลวร้ายอย่างไร เขาก็ไม่เคยคิดจะเล่นงานข้า แต่เจ้านับตั้งแต่เริ่มแรกก็เอาแต่คิดว่าจะโกงเงินข้าอย่างไร หัวหน้าหลี่ ข้าอายุน้อยด้อยประสบการณ์ ไม่ได้แปลว่าข้าโง่ ข้าให้เวลาเจ้าหนึ่งวัน พรุ่งนี้เวลานี้หากยังไม่เอาเงินมาคืนให้ครบ ข้าจะแทงเรื่องขึ้นไปแน่นอน ถึงเวลานั้นจงรับผลกรรมเอาเอง”
เฉินกวนโหลวตบโต๊ะ
เขามองหลี่ต้าหงไม่ผิดจริงจริง ขี้เหนียวตระหนี่ไม่ใช่ปัญหา แต่การจ้องจะเอาเปรียบผู้อื่นนั้นคือปัญหาเรื่องสันดานคน คนพรรค์นี้ไม่ใช่คนดีเด่มาจากไหน เงินผู้คุมเขาก็จะโกง ตอนนี้ยังเพ้อฝันจะมาโกงเงินตนเองอีก
ฝันกลางวันอยู่หรือไง!
ผิดใจกันแล้วจะกลัวอะไร เขาคว่ำโต๊ะใส่เลย
“เฉินกวนโหลว ดี ดี ดี เจ้ายอดเยี่ยมมาก! เป็นพี่น้องกันมาตั้งนาน ถือว่าข้ามองเจ้าผิดไป เรามาคอยดูกัน”
“จำไว้ พรุ่งนี้เวลานี้ ถ้าข้าไม่เห็นเงิน ถึงตอนนั้นอย่ามาโทษว่าข้าไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าก่อน” เฉินกวนโหลวไม่ได้เก็บคำขู่ของอีกฝ่ายมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย
ตอนนี้แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสาม เขายังกล้าปะทะซึ่งหน้า จะไปกลัวหลี่ต้าหงคนหนึ่งทำไม ฮึ!
เขาคาดการณ์ว่าหลี่ต้าหงไม่กล้าก่อเรื่อง แต่เขาก็ประเมินสันดานมนุษย์ต่ำไป
คืนนั้น หลังจากเขาดื่มเหล้าเสร็จแล้วเดินทางกลับบ้าน กลุ่มอันธพาลเจ้าถิ่นกลุ่มหนึ่งก็มาดักขวางทางเขาไว้ แต่ละคนหน้าตาถมึงทึง แกว่งไม้แกว่งมีดไปมา ข่มขวัญพ่อค้าแม่ค้าแผงลอยริมทางจนหวาดผวา พ่อค้าแม่ค้าต่างวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน
ชั่วพริบตาเดียว ตรอกซอยก็ว่างเปล่า เหลือเพียงข้าวของระเกะระกะเต็มพื้น
“ไอ้หนู มีคนเหม็นขี้หน้าแก วานให้พวกข้ามาสั่งสอนแกสักหน่อย จะได้รู้จักที่ต่ำที่สูงเสียบ้าง”
“หลี่ต้าหงเรียกพวกเจ้ามาหรือ?”
“ไม่ต้องสนใจว่าใครเรียกมา สรุปว่าแกขวางทางชาวบ้าน สมควรแล้วที่มีวันนี้ พี่น้องทั้งหลาย เข้าไปรุมมันเลย เอาให้เกือบตายก็พอ”
เปิดฉากมาก็รุมกินโต๊ะ แม้แต่คุณธรรมยุทธภพขั้นพื้นฐานก็ไม่สนใจ
ดี!
ดีมาก!
เดิมทีเขายังคิดจะเหลือทางรอดให้หลี่ต้าหงบ้าง ในเมื่ออีกฝ่ายทำก่อน ก็อย่าโทษที่เขาจะตอบโต้คืน
ปัง!
การต่อสู้จบลง
เฉินกวนโหลวมองดูหัวหน้ากลุ่มอันธพาลคนเดียวที่ยังยืนอยู่
หัวหน้าอันธพาลยังคงกะพริบตาปริบปริบ ในสมองเต็มไปด้วยความงุนงง: เมื่อครู่เกิดอะไรขึ้น? ทำไมพี่น้องทุกคนถึงลงไปนอนกองกับพื้นหมดแล้ว?
“จะ จะ จะ เจ้าอย่าเข้ามานะ! ที่นี่เป็นเมืองหลวง ฆ่าคนผิดกฎหมายนะโว้ย”
“ที่แท้เจ้าก็รู้ว่าผิดกฎหมายด้วยหรือ!”
เฉินกวนโหลวก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว เตะหัวหน้าอันธพาลจนกระเด็น
“จะไว้ชีวิตสุนัขของเจ้าสักครั้ง กลับไปบอกหลี่ต้าหงว่า อย่าได้ปอดแหก!”
กล่าวจบ เฉินกวนโหลวก็ก้าวเดินช้าช้า หายลับไปที่สุดปลายตรอก
วันรุ่งขึ้น เขามาทำงานตามปกติ ตลอดช่วงเช้าไม่เห็นแม้แต่เงาของหลี่ต้าหง
พอถึงเวลา เขาก็ถือสมุดบัญชีไปยังห้องทำงานเพื่อพบผู้คุมฟ่าน รายงานบัญชีเงินและเสบียงในช่วงนี้ รวมถึงเรื่องเงินที่ขาดหายไปของหลี่ต้าหง
ทว่า เขาเพิ่งจะก้าวเข้าไปในห้องทำงาน ก็เห็นผู้คุมฟ่านถอนหายใจเฮือกใหญ่ “เสี่ยวเฉินมาแล้วหรือ จะบอกเรื่องหนึ่งให้รู้ เพิ่งได้รับแจ้งจากที่ว่าการอำเภอข้างล่าง หลี่ต้าหงตายแล้ว เมื่อเช้านี้มีคนพบศพ เพิ่งจะยืนยันตัวตนเมื่อครู่นี้เอง”
หะ?
เฉินกวนโหลวมึนงงไปหมด
เขามั่นใจได้เลยว่า ตนเองไม่ได้ฆ่าหลี่ต้าหง แม้แต่นิ้วเดียวของอีกฝ่ายเขาก็ไม่ได้แตะต้อง เขาก็ไม่มีนิสัยละเมอเดินไปฆ่าคนกลางดึก อีกอย่างเขาไม่ใช่โจโฉ ที่จะชอบฆ่าคนในฝัน
“ยืนยันแล้วหรือขอรับ?”
ผู้คุมฟ่านพยักหน้า “คนจากที่ว่าการอำเภอข้างล่างเพิ่งมาแจ้งเมื่อครู่ หวังว่าพวกเราจะส่งคนตามไปสักคน หนึ่งเพื่อยืนยันตัวตนอีกครั้ง ให้แน่ใจว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาด สองคือช่วยแจ้งญาติและปลอบใจญาติผู้เสียชีวิต เจ้าสนิทกับหลี่ต้าหง เจ้าก็ไปในนามของคุกเทียนลาวสักเที่ยว พิธีศพต้องการอะไร ก็ทำเรื่องเบิกมาได้เลย”
“ตายอย่างไรขอรับ?” เฉินกวนโหลวสนใจแต่เรื่องนี้
“ดูเหมือนว่าจะเมาเหล้าพลัดตกน้ำ”
บทที่ 87 ภรรยาตัวน้อยผู้งดงาม
เมาเหล้าพลัดตกน้ำ!
เมาเหล้าพลัดตกน้ำอีกคนแล้ว!
เฉินกวนโหลวรู้สึกชาหนึบไปทั้งตัว
ผู้คุมฟ่านพูดอะไรต่อหลังจากนั้น เขาไม่ได้ฟังเลยสักนิด ส่งมอบสมุดบัญชีเสร็จ คิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงเรียกผู้คุมเฉินเฉวียน ให้ไปที่ว่าการอำเภอเพื่อระบุศพด้วยกัน
ตลอดทางเฉินเฉวียนเอาแต่เดาะลิ้นถอนหายใจ รับไม่ได้จริงจริงที่คนดีดีคนหนึ่ง จู่จู่ก็จากไป เรื่องนี้เกิดขึ้นกะทันหันเกินไป น่าตื่นตระหนกเกินไปแล้ว
เขาเป็นคนซื่อ ไม่เหมือนเซียวจินที่ลื่นไหล จึงถามอย่างระมัดระวังว่า “หัวหน้าเฉิน เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับคุกเทียนลาวของพวกเราใช่ไหมขอรับ”
เฉินกวนโหลวส่ายหน้า แล้วถอนหายใจเฮือกหนึ่ง “เมื่อวานข้าเพิ่งทะเลาะกับหัวหน้าหลี่ วันนี้เขาก็ไม่อยู่เสียแล้ว หากไม่ใช่เพราะข้ามั่นใจว่าตนเองไม่ได้ทำเรื่องผิดกฎหมาย ข้าคงต้องสงสัยว่าตัวเองแอบไปทำอะไรตอนฝันหรือเปล่า เจ้าว่าทำไมมันถึงบังเอิญขนาดนี้? เหมือนกับตอนพัศดีเจียงไม่มีผิด”
เฉินเฉวียนได้ยินเขาเอ่ยถึงพัศดีเจียง ก็รู้สึกขนลุกซู่ “หัวหน้าเฉิน ท่านอย่าขู่ข้าสิ”
“ข้าไม่ได้ขู่เจ้า”
ตลอดทาง เฉินกวนโหลวคิดทบทวนหลายเรื่อง แต่ก็ยังจับต้นชนปลายไม่ถูก
เมื่อถึงที่ว่าการอำเภอ แจ้งสถานะกันเรียบร้อย ก็ถูกพาไปยังเรือนพักหลังหนึ่งที่ห่างไกลจากตัวที่ว่าการ บรรยากาศหนาวเหน็บวังเวง แม้จะเป็นฤดูร้อนแต่ก็ทำให้คนตัวสั่นได้ เหมาะแก่การเก็บศพอย่างยิ่ง
“คนอยู่ข้างใน ข้าไม่เข้าไปกับพวกท่านนะ”
ทำงานในคุกเทียนลาว สิ่งที่ไม่กลัวที่สุดก็คือคนตาย เฉินกวนโหลวและเฉินเฉวียนไม่มีความถือสาใดใด ก้าวเท้าเข้าไปในห้องเก็บศพ มีศพเพียงร่างเดียววางอยู่บนแผ่นไม้กลางห้อง
“เป็นหัวหน้าหลี่! เป็นเขาจริงจริง ไม่ผิดแน่” เฉินเฉวียนร้องขึ้นมาก่อน
เฉินกวนโหลวไม่ส่งเสียง แต่เดินเข้าไปใกล้ ใช้ความรู้ด้านการชันสูตรอันตื้นเขินของเขาพิจารณาดู ไม่มีบาดแผลภายนอกที่ชัดเจน และไม่มีร่องรอยการถูกพิษ เล็บมือค่อนข้างสะอาด ก่อนตายน่าจะไม่มีการดิ้นรนต่อสู้รุนแรง เสื้อผ้ายังคงเป็นชุดเดียวกับเมื่อวาน
“ถุงเงินล่ะ?”
“ถุงเงินอะไรหรือขอรับ?”
“หัวหน้าหลี่มักจะพกถุงเงินปักลายเป็ดติดตัวตลอดเวลา ข้างในใส่เศษเงินเอาไว้ เจ้าไปลองถามดูสิ ตอนพวกเขาพบศพ เห็นถุงเงินใบนั้นไหม”
เฉินเฉวียนรับคำสั่งออกไปสอบถาม สถานการณ์ ครู่หนึ่งก็กลับมา “พวกเขากล่าวว่าไม่เห็นถุงเงินขอรับ เป็นไปได้ไหมว่าจะหล่นหายในน้ำ”
“ก็เป็นไปได้”
ที่มาของถุงเงินนั้นเฉินกวนโหลวไม่รู้ แต่เขามั่นใจได้ว่าหลี่ต้าหงที่เป็นคนหยาบกระด้างหวงแหนถุงเงินใบนั้นมาก
เขาไม่ใช่นักชันสูตรมืออาชีพ มองไม่เห็นความผิดปกติใดใด จึงยอมรับคำชี้แจงเรื่องหลี่ต้าหงเมาเหล้าพลัดตกน้ำไปก่อน หลังจากนั้นก็ตามคนของที่ว่าการอำเภอ ไปแจ้งข่าวการตายที่บ้านสกุลหลี่ และให้ทางบ้านสกุลหลี่ส่งคนมารับศพ
เมื่อไปถึงบ้านสกุลหลี่ คนที่มาเปิดประตูต้อนรับกลับเป็นหญิงสาวออกเรือนอายุน้อยที่งดงามและอ่อนหวานผู้หนึ่ง
พอรู้ว่าหญิงสาวผู้นี้คือภรรยาของหลี่ต้าหง ทุกคนต่างตกตะลึงตาค้าง
เจ้าหน้าที่ของที่ว่าการอำเภออิจฉาตาร้อน กระซิบถามเฉินกวนโหลวว่า “คนของคุกเทียนลาวพวกท่านเวลาแต่งเมีย มาตรฐานสูงขนาดนี้เลยหรือ? พวกเราเจ้าหน้าที่รายได้ก็ไม่น้อย ทำไมถึงหาเมียสวยขนาดนี้ไม่ได้”
เฉินกวนโหลวอยากจะบอกว่า นี่มันข้อยกเว้นชัดชัด
เขาเคยเห็นเมียของหลูต้าโถว เมียของสวี่ฟู่กุ้ย เมียของจางว่านทง เมียของผู้คุมว่าน และเมียของผู้คุมใต้บังคับบัญชาอีกหลายคน ล้วนแต่เป็นนางยักษ์ขมูขี รูปร่างบึกบึนเอวหนาด้วยกันทั้งสิ้น
คิดไม่ถึงเลยว่า หลี่ต้าหงจะแต่งภรรยาตัวน้อยที่อ้อนแอ้นน่าทะนุถนอมเช่นนี้ มีลาภปากเรื่องผู้หญิงจริงจริง
เขากระซิบถามเฉินเฉวียน “เจ้าเคยรู้มาก่อนไหม?”
เฉินเฉวียนส่ายหน้าดิก “ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าหัวหน้าหลี่แต่งงานตอนไหน รู้แค่ว่าเขามีครอบครัว”
ทุกคนเข้าไปในบ้านสกุลหลี่ ลองกวาดตามองดู ทั้งในและนอกบ้านถูกจัดเก็บอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย มีการจ้างแม่บ้านสูงวัยมาจ่ายตลาดทำกับข้าวซักผ้ากวาดบ้าน
ภรรยาของหลี่ต้าหงแซ่หลิ่ว ข้างกายหลิวซื่อยังมีสาวใช้ตัวน้อยคอยปรนนิบัติ
คิดดูก็ถูก หากเปลี่ยนเป็นตัวเองได้แต่งภรรยาตัวน้อยที่งดงามปานนี้เข้าบ้าน ก็คงตัดใจให้ฝ่ายหญิงตรากตรำทำงานหนักจนมือไม้หยาบกร้าน ร่างกายทรุดโทรมกลายเป็นยายแก่หน้าเหลืองไม่ได้เหมือนกัน
พอหลิวซื่อทราบข่าวการตายของหลี่ต้าหง น้ำตาก็ไหลพรากลงมาทันที
สมกับเป็นหญิงงาม แม้แต่ตอนร้องไห้ก็ยังดูบอบบางงดงามน่าสงสาร เจ้าหน้าที่ของที่ว่าการอำเภอเห็นแล้วปวดใจยิ่งนัก ติดตรงที่ปากหนักพูดไม่เก่ง ไม่รู้จะปลอบโยนอย่างไร
เฉินเฉวียนที่อยู่ด้านข้าง ก็ทนดูไม่ได้ พูดอย่างเก้เก้กังกังไปประโยคหนึ่งว่า “พี่สะใภ้ ขอแสดงความเสียใจด้วย”
มีเพียงเฉินกวนโหลวที่เห็นสาวงามมาจนชินชา อย่าว่าแต่หลั่งน้ำตาหยดสองหยด ต่อให้ร้องไห้จนน้ำท่วมฟ้า เขาก็ไม่สะทกสะท้าน
“ขออภัยที่ต้องถาม พี่สะใภ้เป็นคนที่ไหนหรือ? ที่บ้านเดิมยังมีบิดาหรือพี่น้องชายอยู่หรือไม่? ทางฝั่งสกุลหลี่ยังมีญาติพี่น้องคนไหนอีก? งานศพหลังจากนี้ ทางคุกเทียนลาวของเราสามารถจัดการแทนได้ สามารถจัดคนมาช่วยงานได้ ญาติพี่น้องทั้งสองฝ่าย พวกเราก็สามารถช่วยแจ้งข่าวให้ได้”
หลิวซื่อส่ายหน้าช้าช้า ท่วงท่าอ่อนช้อย สีหน้าโศกเศร้า เฉินกวนโหลวนึกถึงคำคำหนึ่งขึ้นมาได้ 'ร่างอรชรดั่งกิ่งหลิวลู่ลม'
“เรียนหัวหน้าเฉิน พ่อแม่ทางบ้านเดิมของข้าไม่อยู่แล้ว ยังมีพี่ชายอีกคน แต่ตอนนี้ไม่ได้อยู่ในเมืองหลวง ชั่วเวลาสั้นสั้นคงติดต่อไม่ได้ ทางด้านสกุลหลี่ สามีมีพี่น้องสามคน หลังจากพ่อแม่สามีเสียชีวิตก็แยกบ้านกันอยู่ ไม่ได้ไปมาหาสู่กันหลายปีแล้ว ท้องข้าก็ไม่รักดี จนป่านนี้ก็ยังไม่มีลูกชายสักคนครึ่งคน ทว่า สามีเคยแต่งงานมาก่อนครั้งหนึ่ง มีลูกชายติดมาหนึ่งคน”
“หัวหน้าหลี่มีลูกชาย?” ปากของเฉินเฉวียนไวกว่าสมองเสมอ “ไม่เคยได้ยินเขาพูดถึงเลย”
หลี่ต้าหงอายุไม่น้อย สามสิบกว่าแล้ว มีลูกชายก็ถือเป็นเรื่องปกติ
“หัวหน้าหลี่มีลูกชายก็ดี ขอถามว่าลูกชายของหัวหน้าหลี่อยู่ที่ใด ข้าจะรีบส่งคนไปตามเขากลับมา” เฉินกวนโหลวถามอย่างร้อนรน
หลิวซื่อกุมผ้าเช็ดหน้า ซับน้ำตาที่หางตาเบาเบา “ข้าก็ไม่ทราบว่าอยู่ที่ใดเจ้าค่ะ”
ทุกคนล้วนมีสีหน้ามึนงง
หลิวซื่ออธิบายต่อ “เมื่อปีก่อนสองพ่อลูกทะเลาะกันใหญ่โต ต้าหลางก็เลยหนีออกจากบ้านไปไม่กลับมาอีกเลย ตอนนี้ กะทันหันเช่นนี้ข้าก็ไม่รู้จะไปตามหาคนได้ที่ไหน”
หลิวซื่อดูน่าสงสารจับใจ คำถามส่วนใหญ่ล้วนถามสามคำตอบไม่ได้ เป็นหญิงสาวในเรือนหอขนานแท้
เฉินกวนโหลวตัดสินใจทันที ให้เจ้าหน้าที่อำเภอช่วยส่งคนออกตามหาลูกชายของหลี่ต้าหง แล้วสั่งให้เฉินเฉวียนกลับไปที่คุกเทียนลาวเรียกคนมาช่วยเพิ่ม ให้ย้ายศพของหลี่ต้าหงกลับมาก่อน ตั้งเพิงพิธีศพ จัดงานให้สมเกียรติ ค่าใช้จ่ายทั้งหมด ทุกคนช่วยกันออกก็น่าจะพอ
หลิวซื่อกล่าวขอบคุณไม่หยุดปาก
เมื่อเห็นว่าลับตาคน เฉินกวนโหลวก็ถือวิสาสะถามขึ้นประโยคหนึ่ง “ขอถามพี่สะใภ้ ท่านแต่งให้หัวหน้าหลี่ปีไหน อายุถึงยี่สิบหรือยัง?”
สีหน้าของหลิวซื่อเปลี่ยนไป แต่ก็ยังตอบว่า “ไม่ปิดบังหัวหน้าเฉิน ข้าแต่งให้สามีเมื่อปีก่อน อายุเลยยี่สิบปีแล้ว”
เฉินกวนโหลว: ...
“เสียมารยาทแล้ว ขอพี่สะใภ้โปรดอภัย เรื่องใหญ่ขนาดนี้ หลายครั้งผู้หญิงออกหน้าไม่สะดวก ท่านรีบส่งจดหมายไปหาพี่ชายของท่าน ให้เขารีบกลับมาโดยเร็ว พวกเราก็จะรีบตามหาลูกชายของหัวหน้าหลี่ ให้เขากลับมากตัญญู ส่วนพี่น้องสกุลหลี่ ตามหลักแล้วก็ต้องแจ้งให้ทราบ ถึงตอนนั้น หากมีเรื่องวุ่นวาย พี่สะใภ้ไม่ต้องกลัว คุกเทียนลาวจะเป็นแบ็กให้ท่านเอง จะปล่อยให้หัวหน้าหลี่จากไปอย่างไม่สงบไม่ได้”
วุ่นวาย ต้องวุ่นวายแน่!
เฉินกวนโหลวคาดการณ์สถานการณ์ในอีกไม่กี่วันข้างหน้าได้เลย ความเป็นไปได้สูงที่จะมีคนมาก่อกวน หลี่ต้าหงเก็บเงินไว้ไม่น้อยตลอดหลายปีมานี้ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่บ้านที่หลิวซื่ออาศัยอยู่หลังนี้ ญาติทางฝั่งสกุลหลี่ต้องมีคนตาเป็นมันแน่
หลิวซื่อไม่มีลูก ลูกชายที่เกิดจากเมียเก่าของหลี่ต้าหงก็ไม่แน่ว่าจะยอมรับแม่เลี้ยงคนนี้ พอเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นมา หลิวซื่อจะต้องเสียเปรียบแน่นอน
ตั้งแต่อดีตจนปัจจุบัน ไม่เคยขาดแคลนคนที่หากินกับทรัพย์สินของคนตายและแม่ม่าย
บทที่ 88 ไม่ถามถึงหนทางข้างหน้า ถามเพียงใจตน
“ลำบากหัวหน้าเฉินต้องคิดเผื่อรอบคอบถึงเพียงนี้”
หลิวซื่อกล่าวขอบคุณซ้ำซ้ำ จากนั้นก็ทำหน้าเศร้าสร้อย “ข้าเป็นเพียงผู้หญิงคนหนึ่ง หากคนอื่นจะมาก่อกวนจริงจริง ข้าจะมีปัญญาทำอะไรได้ ได้แต่หวังว่าต้าหลางจะรีบกลับบ้านมาช่วยค้ำจุนวงศ์ตระกูล”
เฉินกวนโหลวพิจารณานาง แล้วถามขึ้นทันทีว่า “พี่สะใภ้เคยเรียนหนังสือ?”
หลิวซื่อพยักหน้าเล็กน้อย คล้ายจะเขินอายอยู่บ้าง “ตอนอยู่บ้านเดิม เคยอ่านตำรามาสองเล่ม พอรู้หนังสืออยู่บ้างนิดหน่อย”
ถ่อมตัวแล้ว!
ถ่อมตัวเกินไปแล้ว!
บุคลิกท่าทางแบบนี้ กลิ่นอายบัณฑิตที่แผ่ออกมาทั้งตัว ไม่ใช่แค่พอรู้หนังสือสองสามตัวแน่แน่ หลี่ต้าหงช่างมีลาภปากเสียจริง เป็นแค่ผู้คุมคุกตัวเล็กเล็ก กลับได้แต่งงานกับคุณหนูตระกูลบัณฑิตเป็นภรรยา
“ขอเสียมารยาทถามสักนิด พี่สะใภ้กับหัวหน้าหลี่ รู้จักกันผ่านแม่สื่อหรือ?” พฤติกรรมของเฉินกวนโหลวหากอยู่ในยุคปัจจุบันถือว่าธรรมดา แต่ในยุคสังคมจารีตประเพณีโบราณเช่นนี้ ถือว่าเสียมารยาทและล่วงเกินอย่างมาก
แต่เขาสงสัยเหลือเกิน
เวลาที่ได้สัมผัสกับหลิวซื่อนั้นสั้นนัก แต่ก็เพียงพอให้เขาตัดสินได้ว่า นี่คือผู้หญิงที่หลี่ต้าหงไม่คู่ควร ผู้หญิงคนนี้ไม่ว่าจะเป็นความรู้ การอบรมเลี้ยงดู หรือการวางตัวต่อผู้คน อยู่คนละชนชั้นกับหลี่ต้าหงโดยสิ้นเชิง ผู้หญิงสวยที่มีการศึกษาดี ทำไมถึงยอมแต่งงานกับหลี่ต้าหงที่อ่านหนังสือไม่ออกสักตัว ต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังแน่
หลิวซื่อลังเลอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะกล่าวว่า “ก่อนท่านพ่อจะสิ้นใจ ได้ฝากฝังข้าไว้กับสามี สามีช่วยเหลือข้าไว้มาก ข้าไม่มีสิ่งใดจะตอบแทน มีเพียงมอบกายถวายชีวิต”
หืม?
เฉินกวนโหลวถามต่อ “ขอกล่าวถามนามของบิดาท่าน?”
“บิดาข้ามีนามว่าฮุย แซ่หลิ่ว”
หลิวมิงฮุย? ชื่อนี้ไม่คุ้นหูเลย เฉินกวนโหลวจดจำไว้ในใจเงียบเงียบ ตั้งใจว่ากลับไปแล้วจะลองถามคนอื่นดูว่ารู้จักคนคนนี้หรือไม่
เมื่อผู้คุมจากคุกเทียนลาวมาถึง ทุกคนแบ่งงานกันทำ ไม่นานก็ตั้งเพิงพิธีศพเสร็จ ศพของหลี่ต้าหงถูกหามกลับมาแล้ว เซียวจินคิดรอบคอบ ซื้อน้ำแข็งก้อนมาวางไว้ในห้องโถงไว้อาลัย
อากาศร้อนร้อน พอมีน้ำแข็ง ห้องโถงไว้อาลัยก็เย็นยะเยือก เก็บศพไว้สักสามวันไม่มีปัญหา
หน้าประตูใหญ่แขวนโคมขาว ทีนี้เพื่อนบ้านระแวกนั้นก็รู้กันหมดแล้วว่าหลี่ต้าหงตายแล้ว ต่างทยอยกันมาเคารพศพ เฉินกวนโหลวฉวยโอกาสสืบเรื่องของหลิวซื่อ ก็คล้ายกับที่นางเล่า แต่งงานเมื่อปีก่อน ไม่มีลูกมาตลอด ส่วนความเป็นมาของหลิวซื่อ เพื่อนบ้านต่างคาดเดาไปต่างต่างนานา แต่ไม่มีใครรู้ลึกถึงแก่นแท้ บางคนถึงกับเดาว่าหลิวซื่อเดิมเป็นหญิงคณิกาที่หลี่ต้าหงไถ่ตัวออกมา แต่ทว่า หลิวซื่อวางตัวดีมาก ไม่มีข้อติฉินนินทา การคาดเดาเหล่านั้นจึงตกไปเอง
ระหว่างนั้น เฉินกวนโหลวกลับไปที่คุกเทียนลาวเที่ยวหนึ่ง เที่ยวถามคนไปทั่ว แต่ไม่มีใครเคยได้ยินชื่อหลิวมิงฮุย ตรวจดูในบัญชีรายชื่อคดีก็ไม่พบ เดิมทีเขาคิดว่าหลิวซื่อเป็นลูกสาวขุนนางต้องโทษ คิดว่าคงเดาผิด หรืออาจจะเดาถูก แต่ตรวจสอบผิดที่
ไม่ใช่ขุนนางต้องโทษทุกคนจะถูกขังในคุกเทียนลาว คุกขององครักษ์จินอี้เว่ยข้างข้างก็ขังขุนนางต้องโทษไว้มากมาย
หลังจากนั้น เขาไปหาหลูต้าโถว ถามว่า “รู้จักนักชันสูตรที่ปากหนัก ประสบการณ์โชกโชน ฝีมือดีดีบ้างไหม”
“เจ้าจะหานักชันสูตรไปทำไม?”
“พัศดีเจียงเมาเหล้าพลัดตกน้ำ หลี่ต้าหงก็เมาเหล้าพลัดตกน้ำ เรื่องนี้ข้าคิดดูแล้ว...”
“เจ้าเลิกคิดเถอะ ฟังเจ้าพูดแบบนี้แล้ว ขนลุกพิลึก อากาศร้อนร้อน ข้าขนลุกไปทั้งตัวแล้วเนี่ย” หลูต้าโถวทำท่ารังเกียจ ถูแขนไปมา ก่อนจะพูดต่อ “เจ้าอยากได้นักชันสูตร จะไปหาที่ไหนไกล ในคุกเทียนลาวของเราก็มีตัวเป็นเป็นอยู่คนหนึ่ง”
“คุกเทียนลาวมี?” เฉินกวนโหลวประหลาดใจมาก
“มีสิ! เฒ่าจางแห่งห้องลงทัณฑ์ ฝีมือแก สายตาแก บางทีกรมองครักษ์จินอี้เว่ยข้างข้างยังต้องเชิญแกไปช่วยดูเลย”
“เฒ่าจางเป็นนักชันสูตรด้วยหรือ?”
เฉินกวนโหลวแปลกใจสุดขีด เฒ่าจางคือปรมาจารย์แห่งห้องลงทัณฑ์ ปรมาจารย์นักรีดไถ ขอเพียงเขาลงมือด้วยตัวเอง ใช้เวลาแค่วันเดียว นักโทษแม้แต่เรื่องแอบดูผู้หญิงอาบน้ำตอนเด็กยังต้องคายออกมาหมดจด ไม่มีเงินไหนที่แกรีดออกมาไม่ได้ เป็นที่หวาดผวาของภูตผีปีศาจอย่างแท้จริง
เฒ่าจางก็รู้ตัวว่าไม่ค่อยมีคนอยากคบหา จึงปั้นลูกศิษย์ลูกหาไว้หลายคน ตัวแกเองนานนานทีจะโผล่มาทำงานที่คุกเทียนลาว จะปรากฏตัวก็ต่อเมื่อมีงานใหญ่เท่านั้น
เฉินกวนโหลวเคยมีบุญตาเห็นเฒ่าจางทรมานนักโทษครั้งหนึ่ง วิธีการนั้น... ตั้งแต่นั้นมา หากไม่จำเป็น เขาเด็ดขาดที่จะไม่ก้าวเท้าเข้าห้องลงทัณฑ์ มันท้าทายประสาทสัมผัสของคนเกินไป คนปกติเข้าไปแล้วคงถูกบีบจนเป็นบ้า ยากจะจินตนาการว่าเฒ่าจางทำงานสายนี้มาหลายสิบปีได้อย่างไร
หลูต้าโถวแอบถาม “เจ้าอยากตรวจศพหลี่ต้าหง? เจ้าสงสัยว่าเขา...”
“เจ้าไม่คิดว่าเขาตายกะทันหันไปหน่อยหรือ? อีกอย่าง ที่บ้านเขามีเมียสวยดั่งบุปผา จะตัดใจไม่กลับบ้านตอนดึกดื่นแล้วไปเตร็ดเตร่อยู่ข้างนอกได้อย่างไร”
“อะไรนะ? เมียหลี่ต้าหงทั้งแก่ทั้งขี้ริ้ว เจ้าจำผิดหรือเปล่า”
“ที่เจ้าพูดถึงนั่นคนเก่า ตายไปนานแล้ว ที่ข้าพูดถึงคือคนใหม่ที่เพิ่งแต่งเข้าบ้าน เจ้าเห็นแล้วจะรู้ว่าหลี่ต้าหงมีลาภปากเรื่องผู้หญิงจริงจริง จริงสิ เจ้าเคยได้ยินชื่อหลิวมิงฮุยไหม?”
หลูต้าโถวยังคงตกตะลึงเรื่องเมียใหม่ของหลี่ต้าหง ส่ายหน้าส่งส่ง “ไม่เคยได้ยิน หลี่ต้าหงแต่งเมียใหม่จริงดิ ทำไมข้าไม่เคยได้ยินข่าว”
“อย่าว่าแต่เจ้าเลย ในคุกหมายเลขหนึ่งหลายคนก็ไม่รู้เรื่องนี้ เขาซ่อนไว้มิดชิดเชียวแหละ เมียเก่าเขาตาย เจ้าจำไม่ได้จริงจริงหรือ”
หลูต้าโถวส่ายหน้าอีกครั้ง “ข้าจะไปรู้ได้ไง ไม่มีใครพูดถึงเลย ข้าไปเล่นไพ่ที่คุกหมายเลขหนึ่งบ่อยบ่อย ก็ไม่มีใครบอกข้านะ คนงกเงินอย่างหลี่ต้าหง เมียเก่าตาย เขาจะไม่ตีฆ้องร้องป่าว ไม่ฉวยโอกาสรับซองเงินทำบุญหรือ?”
ผิดปกติมาก!
เรื่องในอดีตช่างมันก่อน
ให้หลูต้าโถวออกหน้า เชิญเฒ่าจางออกมา
หลูต้าโถวคนนี้ผีพนันเข้าสิง นิสัยเสียเพียบ แต่เรื่องเส้นสายกว้างขวางจริงจริง
เฉินกวนโหลวไม่มีความมั่นใจว่าจะเชิญเฒ่าจางออกมาได้ หลูต้าโถวหิ้วเนื้อหมูสองชั่งกับเหล้าหนึ่งกาไปหา ก็เชิญคนออกมาได้แล้ว
พอทั้งสามคนเจอกัน เฒ่าจางก็เปรยขึ้นว่า “คนตายเหมือนตะเกียงดับ! ข้าได้ยินเจ้าต้าโถวบอกว่า เจ้าสงสัยว่าการตายของหลี่ต้าหงไม่ปกติ”
เฉินกวนโหลวก็ไม่ได้ปิดบัง “หลี่ต้าหงไร้โรคไร้ภัย ที่บ้านยังมีเมียสวย ข้าแค่อยากยืนยันว่าเขาตายเพราะเมาเหล้าพลัดตกน้ำจริงหรือไม่ รบกวนลุงจางช่วยหน่อยเถิด”
เฒ่าจางจ้องมองเขา พิจารณาอย่างละเอียด เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ แต่ก็เหมือนไม่ได้นึกอะไร พูดตรงตรงว่า “เจ้าก็นับว่ามีน้ำใจ ข้าได้ยินคนเขาว่า เจ้ากับหลี่ต้าหงเพิ่งมีเรื่องกันเมื่อสองวันก่อน พอเขาตาย เจ้ายังคิดจะสืบหาความจริง คนอย่างเจ้านี่น่าสนใจจริง มิน่าคนอื่นถึงว่าเจ้าเป็นตัวประหลาด เพียงแต่ เจ้าเคยคิดหรือไม่ หากตรวจสอบพบว่าการตายของหลี่ต้าหงมีปัญหาจริงจริง ผลลัพธ์ที่จะตามมา เจ้าแบกรับไหวหรือ?”
“ลุงจางอาจจะเข้าใจผิด ข้าไม่ได้ต้องการจะตีฆ้องร้องป่าวอะไร นั่นเป็นเรื่องของคนบ้านสกุลหลี่ ข้าเพียงแค่อยากรู้ความจริงเท่านั้น”
“แต่ทว่า หลายครั้งไม่ใช่เพราะเจ้าไม่อยากทำอะไร แล้วคนอื่นจะยอมปล่อยเจ้าไป เจ้าเคยคิดไหมว่า การตายของหลี่ต้าหง มีคนไม่อยากให้ความจริงถูกเปิดเผย ตอนนี้หันหลังกลับยังทัน ช่วยสกุลหลี่จัดงานศพให้เสร็จ ฝังคนลงดิน จบเรื่องกันไป เป็นแค่ครอบครัวเล็กเล็ก ไม่มีรากฐานอะไร ต่อให้สืบจนรู้เรื่องแล้วจะมีประโยชน์อันใดเล่า?”
“หากคนของคุกเทียนลาวหลีกหนีความตายไม่ได้ อย่างน้อยก็ควรรู้ว่าตัวเองตายเพราะอะไรกระมัง” เฉินกวนโหลวกล่าวเช่นนั้น
เฒ่าจางอ้าปากค้าง เขาอยากจะตำหนิคนหนุ่มว่าไร้เดียงสาเกินไป แต่ทว่ามองดูแววตาที่ใสกระจ่างของอีกฝ่าย แววตาที่ไร้ซึ่งกิเลสตัณหาเพียงแค่ต้องการค้นหาความจริง แววตาที่ไม่เคยถูกถังสีย้อมผ้าขนาดใหญ่อย่างคุกเทียนลาวแปดเปื้อน คำเตือนสติทั้งหลายพลันถูกกลืนลงท้องไปสิ้น
ช่างเถอะ ช่างเถอะ!
โลกใบนี้ย่อมต้องมีคนสักไม่กี่คนที่ทำอะไร ‘ไม่ถามถึงหนทางข้างหน้า ถามเพียงใจตน’ อยู่บ้าง
บทที่ 89 พ่อบุญธรรมขององค์รัชทายาท
ห้องโถงไว้อาลัยยามดึกสงัดชวนขนลุก ธงขาวปลิวไสว ให้บรรยากาศน่าสะพรึงกลัว
หลิวซื่อเฝ้าศพอยู่ในห้องโถงมาทั้งวัน เฉินกวนโหลวเดินเข้าไปใกล้ เอ่ยเตือนเสียงเบา “พี่สะใภ้รีบไปพักผ่อนเถิด พรุ่งนี้จะมีคนมาอีกมาก หากไม่เก็บแรงไว้ เกรงว่าจะประคองตัวไม่ไหว ที่นี่มีพวกเราเฝ้าอยู่ ท่านวางใจเถอะ จะไม่มีเรื่องราวอันใด”
หลิวซื่อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง รับรู้ถึงความเหนื่อยล้าทางร่างกาย สุดท้ายก็พยักหน้า “ลำบากหัวหน้าเฉิน ลำบากทุกท่านแล้ว หากไม่ได้พวกท่านช่วย ข้าที่เป็นเพียงผู้หญิงคนหนึ่งคงทำอะไรไม่ถูกจริงจริง”
“พี่สะใภ้พูดจาห่างเหินไปแล้ว พี่สะใภ้วางใจไปพักผ่อนเถิด”
หลิวซื่อให้สาวใช้ตัวน้อยประคอง กลับเข้าไปยังเรือนหลัง
ภายในห้องโถงไว้อาลัยเหลือเพียงเฉินกวนโหลว หลูต้าโถว และเฒ่าจาง สามคน
เฒ่าจางเอาด้ามกล้องยาสูบเหน็บเอว ปากพ่นกลิ่นควันยาสูบคลุ้ง เดินไปที่หน้าโลงศพ
เฉินกวนโหลวและหลูต้าโถวร่วมมือกัน ยกเชิงเทียนมาส่องไฟ “ลุงจางเชิญดู!”
เฒ่าจางงัดวิชาหากินออกมา เริ่มทำการชันสูตร
ขั้นตอนโดยละเอียดไม่ขอกล่าวถึง เกือบครึ่งชั่วยามผ่านไป เฒ่าจางเก็บเครื่องมือทั้งหมด สีหน้าเคร่งขรึม แต่ปกติแกก็ทำหน้าแบบนี้อยู่แล้ว ทำให้เดาอารมณ์ในใจไม่ถูก
หลังจากเก็บของเสร็จ เฒ่าจางก็เดินออกจากห้องโถงไว้อาลัย
เฉินกวนโหลวและหลูต้าโถวรีบตามไปติดติด
“เฒ่าจาง สรุปแล้วเป็นอย่างไรกันแน่ เจ้าพูดความจริงมาเถอะ เจ้าอย่าเงียบสิ ดึกดื่นค่อนคืนมันน่ากลัวนะโว้ย” หลูต้าโถวถูแขนไปมา มองซ้ายมองขวา กลัวว่าจู่จู่จะมีเงาคนโผล่ออกมา เขารีบเบียดเข้าไปใกล้เฉินกวนโหลว สองคนเบียดกันไว้รู้สึกปลอดภัยกว่า
อากาศร้อนขนาดนี้ใครจะอยากมาเบียดกัน อีกอย่างหลูต้าโถวผีพนันเข้าสิง ตัวเหม็นหึ่ง ไม่รู้ไม่ได้อาบน้ำมากี่วัน กลิ่นรมจนจะแย่ เฉินกวนโหลวรังเกียจมากค่อยค่อยขยับตัวถอยห่างออกมา
“ลุงจาง มีอะไรก็พูดมาเถอะ ที่นี่มีแค่พวกเราสามคน ไม่มีคนนอก”
ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาเฉียบคม รับรู้ได้ถึงรอบด้าน ในลานบ้านนี้ทั้งหน้าเรือนหลังเรือน มีแค่พวกเขาสามคนที่เป็นคนเป็น ไม่มีคนที่สี่แน่
เฒ่าจางหยิบกล้องยาสูบออกมา เฉินกวนโหลวรู้งานรีบจุดหินเหล็กไฟ ต่อบุหรี่ให้
“เฒ่าจาง เลิกทำตัวลึกลับได้ไหม มีปัญหาหรือไม่มี เจ้าพูดความจริงมา” หลูต้าโถวเริ่มหงุดหงิด
เฒ่าจางดูดปากดังจ๊วบจ๊วบสองที ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จึงพูดว่า “ข้าบอกได้แค่ว่า หลี่ต้าหงจมน้ำตายจริงจริง”
ฟังความต้องฟังเสียง
เฉินกวนโหลวจับจุดสำคัญได้ทันที “ฟังความหมายของลุงจาง แสดงว่ามีเงื่อนงำ?”
“พวกเจ้าบอกว่าเขาจมน้ำตายในแม่น้ำ?”
“ใช่! ทางที่ว่าการอำเภองมศพขึ้นมาจากในแม่น้ำ ตอนงมขึ้นมาคนก็ไปแล้ว”
“แม่น้ำทงสุ่ยทางฝั่งใต้เมืองนั่นน่ะหรือ?” เฒ่าจางถามย้ำ
เฉินกวนโหลวพยักหน้าอีกครั้ง “ที่นั่นแหละ เจ้าหน้าที่อำเภอยังพาพวกเราไปดูที่เกิดเหตุ ชาวบ้านแถวนั้นก็ยืนยันว่าศพถูกงมขึ้นมาจากแม่น้ำ มีปัญหาอะไรหรือ?”
เฒ่าจางถอนหายใจ “มีปัญหาหรือไม่มีข้าไม่รู้ ข้ารู้แค่เรื่องเดียว หลี่ต้าหงไม่ได้จมน้ำตายในแม่น้ำ แม่น้ำสายนั้นทางฝั่งใต้เมืองพวกเจ้าก็รู้ว่าสภาพเป็นอย่างไร ในปากของหลี่ต้าหงสะอาดสะอ้าน ไม่มีสิ่งสกปรกจากในแม่น้ำเลย”
หลูต้าโถวหน้าถอดสี
ส่วนเฉินกวนโหลวคิดในใจ: เป็นอย่างที่คิดจริงจริง
หลูต้าโถวหวาดกลัวจับใจ ลดเสียงลงโดยสัญชาตญาณ “เฒ่าจาง เจ้าดูไม่ผิดแน่นะ ไม่ได้จมแม่น้ำตายจริงหรือ?”
“ข้าทำงานสายนี้มาหลายสิบปี จมน้ำแม่น้ำตายหรือจมน้ำบ่อตาย ข้ายังพอแยกแยะออก หลี่ต้าหงสะอาดเกินไป ชัดเจนว่าไม่ได้จมน้ำแม่น้ำตาย”
น้ำในแม่น้ำสกปรก!
อย่าเห็นว่าน้ำใส ความจริงในน้ำมีพืชน้ำนานาชนิดเติบโตอยู่ มีกลิ่นคาวน้ำดิบเข้มข้น แถมแม่น้ำในเมือง ย่อมสกปรกกว่าแม่น้ำในชนบท ซักผ้า ล้างผัก อาบน้ำ ของเสียของเน่าเหม็นสารพัดเทลงแม่น้ำ กิ่งไม้ใบหญ้าเน่าเปื่อย ซากสัตว์เล็กเล็กเน่าตาย เมืองใหญ่ที่มีคนหลายแสนคน น้ำในแม่น้ำจะสะอาดได้อย่างไร
ผลการตรวจสอบของเฒ่าจางทนทานต่อการพิสูจน์แน่นอน
คนที่จมน้ำบ่อตาย ย่อมต้องสะอาดกว่าคนที่จมน้ำแม่น้ำตาย ไม่ต้องสงสัยเลย
หลูต้าโถวสติแตกแล้ว เขารีบถามเฉินกวนโหลว “ตอนนี้จะทำอย่างไร?”
เฉินกวนโหลวเงียบไปครู่หนึ่ง “ไม่ทำอย่างไร ทุกอย่างเหมือนเดิม แต่ก่อนเป็นอย่างไรต่อไปก็เป็นอย่างนั้น เพียงแต่ นับจากนี้ไปต้องระวังคนแปลกหน้าให้มากขึ้น”
“แค่นี้?” หลูต้าโถวไม่อยากจะเชื่อ
เฉินกวนโหลวทำหน้าขรึม “แล้วจะให้ทำอย่างไร? พวกเราไม่ใช่เจ้าหน้าที่มือปราบจากลิ่วซ่าน พวกเราเป็นแค่ผู้คุมคุกเทียนลาว การตายของหลี่ต้าหง เตือนสติพวกเราว่าวันหน้าต้องระวังตัวให้มาก ดื่มเหล้าให้น้อยลง ดื่มแล้วอย่าไปเดินแถวริมแม่น้ำ”
หลูต้าโถวอ้าปากค้าง เถียงไม่ออก
เฉินกวนโหลวเดินกลับเข้าไปในห้องโถงไว้อาลัยอย่างเงียบเชียบ เผากระดาษเงินกระดาษทองให้หลี่ต้าหง
เฒ่าจางดึงตัวหลูต้าโถวไว้ กระซิบว่า “หัวหน้าเฉินพูดถูก ผู้คุมก็ควรทำงานของผู้คุม อย่ามือยาวสาวได้สาวเอา เรื่องนี้ไม่ควรแพร่งพราย น้ำลึก พวกเราแบกรับไม่ไหว”
“แล้วจะทำเรื่องให้ยุ่งยากเชิญเจ้ามาตรวจศพทำไม”
“ถือว่าให้คำตอบแก่ตนเอง ค้นหาความจริง หลี่ต้าหงถูกจับกดน้ำบ่อให้ตายก่อน แล้วค่อยโยนลงแม่น้ำ อำพรางว่าเป็นเมาเหล้าพลัดตกน้ำ ไม่มีฆาตกร ไม่มีคดีฆาตกรรม จัดงานศพเสร็จ จบเรื่องกันไป”
เนิ่นนานหลังจากนั้น หลูต้าโถวก็ร้อง “เฮ้อ” ออกมา “เริ่มจากพัศดีเจียงจมน้ำตาย ตอนนี้หลี่ต้าหงก็จมน้ำตาย อุบัติเหตุสองครั้งนี้ เฒ่าจางเจ้าว่าเกี่ยวข้องกันไหม”
“อย่าถาม อย่าคิด อายุยืนหมื่นปี” เฒ่าจางสูบยาเส้น สีหน้าลึกล้ำดั่งบ่อน้ำ
เฉินกวนโหลวเผากระดาษเสร็จ ก็เดินออกมาจากห้องโถงไว้อาลัย
ช่วงนี้มีกฎอัยการศึก ทุกคนกลับบ้านไม่ได้ จึงตัดสินใจอยู่เฝ้าศพที่ห้องโถงไว้อาลัยด้วยกัน
ราตรีเย็นเยียบดั่งสายน้ำ
เฉินกวนโหลวนึกเรื่องหนึ่งขึ้นได้ จึงถามเฒ่าจางไปตามน้ำ “ลุงจางเคยได้ยินชื่อหลิวมิงฮุยบ้างหรือไม่?”
เฒ่าจางส่ายหน้า
เฉินกวนโหลวก็แค่ถามไปอย่างนั้น ไม่ได้คาดหวังคำตอบ
แต่คิดไม่ถึง เฒ่าจางกลับพูดขึ้นว่า “ข้าแม้ไม่เคยได้ยินชื่อหลิวมิงฮุย แต่ข้าเคยได้ยินชื่อหลิวมิงฉาง”
เอ๊ะ?
“หลิวมิงฉางคือใคร?”
“คนคนนี้นะ พื้นเพไม่ธรรมดาเลย หลิวมิงฉางตอนหนุ่มหนุ่มแต่งเมียคนหนึ่ง แซ่หวัง ตระกูลหวัง เป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาแถบชานเมืองหลวง แต่ผู้หญิงตระกูลหวังมีธรรมเนียมที่น่าทึ่งอยู่อย่างหนึ่ง หลายรุ่นมาแล้วที่ไปเป็นแม่นมให้กับบ้านเศรษฐีผู้ลากมากดี เมื่อหลายสิบปีก่อน หวังซื่อแต่งให้หลิวมิงฉาง ไม่นานก็คลอดลูกชาย ประจวบเหมาะกับตอนนั้นสำนักเส้าฟู่กำลังเฟ้นหาแม่นม หวังซื่อได้รับคัดเลือก พวกเจ้าทายสิ หวังซื่อได้เป็นแม่นมของใคร?”
“ใคร?”
“เฒ่าจางเจ้าอย่ามัวแต่อมพะนำ รีบพูดมา” หลูต้าโถวรำคาญที่จะเดา
เฒ่าจางยังคงพูดเนิบนาบไม่รีบร้อน “หวังซื่อหน้าตาดี แต่งกายดูภูมิฐาน ร่างกายสะอาดสะอ้านทุกกระเบียดนิ้วทุกวัน บวกกับน้ำนมดี มีความอดทนละเอียดอ่อน ลาภก้อนโตเท่าฟ้าจึงหล่นใส่หัวนาง นางได้รับคัดเลือกเป็นแม่นมขององค์รัชทายาท ก่อนหน้านาง องค์รัชทายาทเปลี่ยนแม่นมมาแล้วนับสิบคน หวังซื่อเป็นคนที่อยู่นานที่สุด และเป็นคนสุดท้าย
หลิวมิงฉางก็เลยได้เป็นพ่อบุญธรรมขององค์รัชทายาทไปโดยปริยาย จากยาจกอ่านหนังสือไม่ออกสักตัว พลิกผันกลายเป็นคนรับใช้ข้างกายองค์รัชทายาท ตั้งแต่นั้นมา สกุลหลิวก็รุ่งโรจน์ก้าวหน้า คนในครอบครัวพลอยได้ดิบได้ดีกันถ้วนหน้า แต่ทว่า วันเวลาดีดีของสกุลหลิวอยู่ได้แค่สามสิบกว่าปีเท่านั้น”
“พ่อบุญธรรมขององค์รัชทายาท?” หลูต้าโถวเกาศีรษะ “ข้าเหมือนจะเคยได้ยินแฮะ”
“ช่วงปีที่สกุลหลิวรุ่งเรือง ชาวเมืองหลวงใครบ้างจะไม่รู้จัก” เฒ่าจางสูบยา
เฉินกวนโหลวถามต่อ “สกุลหลิวหลังจากนั้นเป็นอย่างไร?”
บทที่ 90 ผู้หญิงขององค์รัชทายาท? ตายก็ไม่เสียดาย!
“หลังจากนั้นนะหรือ หลังจากนั้นก็ตายกันหมด”
เฒ่าจางสีหน้าไม่เปลี่ยน น้ำเสียงราบเรียบเอ่ยถ้อยคำที่โหดร้ายที่สุดในโลก
“ตายกันหมดได้อย่างไร พวกเขาเป็นคนขององค์รัชทายาท องค์รัชทายาทตอนนี้ยังนั่งอยู่ในตำหนักตงกงอยู่เลย”
หลูต้าโถวไม่เข้าใจ
มีที่พึ่งยิ่งใหญ่ปานนี้ จะตายได้อย่างไร
เฒ่าจางหัวเราะหึหึอย่างเย็นชา เขาหันไปมองเฉินกวนโหลว “แปลกใจไหม?”
เฉินกวนโหลวพยักหน้าแล้วก็ส่ายหน้า “พระคุณมาจากเบื้องบน ตายหรือไม่ตาย ก็แค่ความคิดชั่ววูบของคนสูงศักดิ์”
“เจ้าหนูนี่เข้าใจโลก สมกับที่เรียนหนังสือมา รู้มากจริงจริง ไม่เหมือนเจ้าต้าโถว แก่กะโหลกกะลามาตั้งหลายสิบปี สู้เจ้าหนุ่มน้อยอย่างเจ้าไม่ได้”
เฒ่าจางเหยียดหยามหลูต้าโถว
หลูต้าโถวไม่ยอม “เจ้าอย่าเพิ่งมาว่าข้า เล่ามาก่อนว่าคนสกุลหลิวตายอย่างไร ข้าอยากรู้จะตายอยู่แล้ว”
เฒ่าจางลังเลอย่างเห็นได้ชัด สุดท้ายก็ใช้น้ำเสียงไร้อารมณ์ เย็นชาเล่าเรื่องราวต่อ “หวังซื่อถือดีว่าเป็นแม่นมองค์รัชทายาท เที่ยวชี้นิ้วสั่งการในตำหนักตงกง ไม่ไว้หน้าแม้แต่พระชายารัชทายาท ถึงขั้นสอดมือเข้าไปยุ่งเรื่องหลังบ้านขององค์รัชทายาท หลิวมิงฉางก็ไม่อยู่นิ่งเฉย ถือสิทธิ์ว่าเป็นพ่อบุญธรรมองค์รัชทายาท รับตำแหน่งในสำนักเส้าฟู่ อ้างชื่อองค์รัชทายาทกอบโกยทรัพย์สิน สุดท้ายผัวเมียคู่นี้ ก็ถูกรังเกียจ
หวังซื่อได้รับพระราชทานสุราพิษ ส่วนหลิวมิงฉางถูกสั่งประหารด้วยวิธีแล่เนื้อเเฉือนหนังห้าร้อยมีด ฝ่าบาทมีราชโองการด้วยพระองค์เอง คนสกุลหลิวคนอื่น ส่วนใหญ่ก็ตาย น่าจะตายกันหมดแล้ว”
พูดจบประโยคนี้ อารมณ์ของเฒ่าจางกลับดูหดหู่ลงอย่างประหลาด คล้ายกับหวนนึกถึงอดีตที่เลวร้าย
ใจของเฉินกวนโหลวกระตุกวูบ ทันใดนั้น เขาก็มีการคาดเดาที่บ้าบิ่น “หลิวมิงฉางถูกแล่เนื้อเเฉือนหนัง หรือว่าลุงจางเป็นคนลงมีดด้วยตัวเอง?”
หลูต้าโถว: ...
อะไรนะ? อะไรนะ? เฒ่าจางแล่เนื้อเเฉือนหนัง?
เฒ่าจางเคาะกล้องยาสูบ เหลือบมองเฉินกวนโหลว กล่าวว่า “คนฉลาดอย่างเจ้า ทำไมถึงมาคลุกคลีอยู่ในคุกเทียนลาว เสียของจริงจริง
ใช่แล้ว และไม่รู้ว่าหลิวมิงฉางไปก่อเรื่องอะไรไว้ ฝ่าบาททรงกริ้ว ถึงกับมีราชโองการด้วยพระองค์เองให้แล่เนื้อเเฉือนหนังประหารชีวิต คนทางฝั่งสำนักองครักษ์จินอี้เว่ยมือไม่ถึง ในราชสำนักไม่มีคดีแล่เนื้อเเฉือนหนังมาหลายสิบปีแล้ว วิชาฝีมือก็สูญหายไปหมด
สุดท้ายสำนักองครักษ์จินอี้เว่ยเชิญข้า ให้ข้าเป็นคนลงมือประหารเอง ห้าร้อยมีด ไม่ขาดไม่เกินแม้แต่มีดเดียว เดิมที ฝ่าบาทรับสั่งให้แล่เนื้อเเฉือนหนังหนึ่งพันมีด ได้ยินว่าองค์รัชทายาทคุกเข่าขอร้อง จึงลดเหลือห้าร้อยมีด เพราะเป็นเรื่องภายในราชวงศ์ เรื่องนี้จึงไม่เปิดเผย พวกเจ้าไม่รู้ก็เป็นเรื่องปกติ”
หลูต้าโถวตื่นตะลึงจนหุบปากไม่ลง เขาตื่นเต้นขึ้นมา “วิชาแล่เนื้อเเฉือนหนังนี่ ได้ยินว่าเป็นวิชาประจำตระกูลเพชฌฆาต ต้องเฉือนเนื้อ แล้วต้องรับประกันว่าคนจะไม่ตาย เขาว่ากันว่าเนื้อหน้าอกหายไปหมดแล้ว เหลือแต่กระดูก หัวใจข้างในยังเต้นตุบตุบอยู่เลย จริงไหม? เฒ่าจางเจ้านี่สุดยอดจริง เจ้าถึงกับมีวิชานี้ เจ้า เจ้า เจ้า เจ้ามุดหัวอยู่ในห้องลงทัณฑ์น่าเสียดายแย่”
เฒ่าจางแค่นเสียงเย็น “เพชฌฆาตมันสวะ เทคนิคการฆ่าคนแค่นั้น ยังไม่คู่ควรหิ้วรองเท้าให้ห้องลงทัณฑ์เลย เพชฌฆาตในเมืองหลวง นับเรียงตัวเลยนะ ไม่ใช่ข้าคุยโว ไม่มีใครสักคนที่มีวิชาแล่เนื้อเเฉือนหนังของจริง ไม่มีเลยสักคน!”
“เฒ่าจาง เจ้าเป็นคนเดียวในเมืองหลวงที่มีวิชาแล่เนื้อเเฉือนหนัง ถูกไหม?”
เฒ่าจางไม่ตอบ ความเงียบเท่ากับยอมรับ
“หลิวมิงฉางน่าจะมีพี่น้องใช่ไหม” เฉินกวนโหลวถามไล่ต้อน เขาไม่สนวิชาแล่เนื้อเเฉือนหนัง ตอนนี้เขารู้สึกว่าตัวเองเข้าใกล้ความจริงมากแล้ว ราวกับอยู่ห่างแค่ก้าวเดียว
“น่าจะมีมั้ง!” เฒ่าจางพูดอย่างเฉยเมย “ต่อให้มี ก็คงตายหมดแล้ว”
เฉินกวนโหลวหันกลับไป มองไปทางเรือนหลัง หลิวซื่อ จะใช่คนตระกูลเดียวกับหลิวมิงฉางผู้นั้นหรือไม่? หลิวซื่อ จะใช่ผู้รอดชีวิตจากคดีพ่อบุญธรรมองค์รัชทายาทหรือไม่
คดีนี้ ย่อมไม่มีบันทึกในแฟ้มคดีใดใด นั่นเป็นเรื่องภายในราชวงศ์ ฆ่าทาสในเรือนเบี้ยของราชวงศ์ ขุนนางในราชสำนักไม่มีสิทธิ์ยุ่งเกี่ยว
หากหลิวซื่อ เป็นคนตระกูลหลิวมิงฉางจริงจริง หลี่ต้าหงก็ช่างบังอาจเทียมฟ้า เพื่อหญิงงามแล้วแม้แต่ชีวิตก็ไม่เอา ถ้าอย่างนั้นการตายของหลี่ต้าหง มีความเป็นไปได้สูงที่จะพัวพันไปถึงในวัง
เพียงแต่ ไฉนหลิวซื่อถึงยังรอดชีวิต?
เขาลุกขึ้นยืนกะทันหัน ทำเอาหลูต้าโถวที่อยู่ข้างข้างสะดุ้งโหยง
เขายกมือขึ้นห้ามเป็นเชิงบอกหลูต้าโถวว่าไม่ต้องตกใจ “ข้าจะไปดูข้างหลังหน่อย ลมแห้งอากาศแล้ง ระวังฟืนไฟ สองวันนี้รับซองเงินทำบุญมาไม่น้อย ระวังจะมีโจรมาเพ่งเล็ง”
“มีเหตุผล สมควรระวังโจรใจกล้าที่วิ่งมาขโมยเงินทำบุญ”
เฉินกวนโหลวเดินผ่านระเบียงทางเชื่อม มาถึงหน้าซุ้มประตูโค้ง เขาเอ่ยเรียกเบาเบา “ออกมาเถิด ข้ารู้ว่าท่านหลบอยู่หลังกำแพง”
ใต้แสงจันทร์ ร่างบอบบางร่างหนึ่งค่อยค่อยเดินออกมา คือหลิวซื่อที่เวลานี้ควรจะเข้านอนแล้วนั่นเอง
เห็นเพียงใบหน้านางอาบด้วยน้ำตา โศกเศร้าไร้ที่พึ่ง ราวกับท้องฟ้าถล่มทลาย
เฉินกวนโหลวลอบถอนหายใจ “หลิวมิงฉางเป็นอะไรกับท่าน?”
“เป็นลุงใหญ่ของข้า” หลิวซื่อสะอื้นไห้
เฉินกวนโหลวคิดในใจ เป็นอย่างที่คิด เป็นทายาทสกุลหลิวจริงจริง
“อายุของท่าน...” จะดูเด็กไปหน่อยหรือไม่
หลิวซื่อเช็ดหางตาเบาเบา “ท่านพ่อข้าเป็นลูกหลงของปู่ย่า อายุน้อยกว่าลุงใหญ่ตั้งยี่สิบปี ท่านพ่อข้าตั้งแต่เด็กมีพรสวรรค์ด้านอักษรศาสตร์ ได้รับความไว้วางใจจากองค์รัชทายาทมาก วิ่งเต้นทำงานแทนองค์รัชทายาทไปทั่ว ตอนเกิดเรื่อง พวกเราไม่ได้ระแคะระคายเลยสักนิด องครักษ์จินอี้เว่ยดุร้ายดั่งเสือป่าบุกเข้ามาคุมตัวคนไป”
“แล้วท่านเป็นมาอย่างไร? ทำไมถึงมาแต่งงานกับหลี่ต้าหง?”
“เป็นพระชายารัชทายาทที่แอบช่วยข้าไว้ แล้วจัดแจงให้สามีดูแลข้า”
“พี่ชายของท่านยังมีชีวิตอยู่จริงจริงหรือ?”
“ยังอยู่ เพียงแต่อยู่เหมือนตายทั้งเป็น ฝ่าบาททรงเมตตา ละเว้นเลือดเนื้อเชื้อไขสกุลหลิวไว้หนึ่งคน คือพี่ชายข้า แต่ถูกเนรเทศไปไกลพันลี้ ทำงานในเหมืองแร่ ทำงานครบสิบปีไม่ตาย ถึงจะหลุดพ้น”
หลิวซื่อเล่ามาถึงตรงนี้ ก็ร้องไห้จนเสียงแหบแห้ง ร่างกายอ่อนระทวย ต้องพิงกำแพงไว้ถึงจะพยุงตัวอยู่
เฉินกวนโหลวลอบถอนหายใจอีกครั้ง
ใครได้เห็นสภาพของหลิวซื่อ ย่อมต้องเกิดความสงสาร เกิดความเห็นใจ
แต่เขากลับไม่ได้ยื่นมือออกไปช่วยประคองนางแม้แต่น้อย หากเปลี่ยนเป็นผู้ชายที่จิตใจไม่บริสุทธิ์ คงฉวยโอกาสตามน้ำ ประคองคนเข้าสู่อ้อมกอดไปนานแล้ว
“อายุของท่าน... ก่อนเกิดเรื่อง ท่านยังไม่ได้หมั้นหมายหรือ?”
ตามธรรมเนียมที่ผู้หญิงสมัยนี้สิบห้าสิบหกก็แต่งงาน สิบสามสิบสี่ก็ต้องเริ่มดูตัว ก่อนเกิดเรื่อง สกุลหลิวทำไมถึงไม่ดูตัวหาคู่ครองให้หลิวซื่อ
หลิวซื่อดูเหมือนมีเรื่องลำบากใจที่จะเอ่ย อึกอักอยู่นาน ถึงกล่าวว่า “เดิมทีข้าปรนนิบัติรับใช้อยู่ข้างกายองค์รัชทายาท ยังไม่ได้มีตำแหน่งสนม”
หะ?
หลี่ต้าหงถึงกับหลับนอนกับผู้หญิงขององค์รัชทายาท? บังอาจเทียมฟ้าจริงจริง! ตายก็ไม่เสียดาย
“เดี๋ยวนะ เมื่อครู่ท่านบอกว่าพระชายารัชทายาทช่วยท่านไว้ แล้วจัดแจงให้หลี่ต้าหงดูแลท่าน?” เฉินกวนโหลวค้นพบความจริงที่น่าตื่นตระหนก
“ถูกต้องเจ้าค่ะ!”
พระชายารัชทายาทใจคดอำมหิตนัก! ไม่ให้หลิวซื่อตาย แต่ใช้วิธีนี้หยามเกียรติหลิวซื่อ อดีตผู้หญิงในตำหนักตงกง บัดนี้ตกต่ำกลายเป็นเมียผู้คุม สถานะต่างกันราวฟ้ากับเหว ถูกถีบจากสวรรค์ลงมาสู่โลกมนุษย์ แถมยังเป็นบ่อโคลนอีกด้วย
วิธีการหยามคนของพระชายารัชทายาท ช่าง... ทำลายคนจากจิตวิญญาณโดยตรง แถมยังได้ชื่อเสียงว่ามีคุณธรรมน้ำมิตร
“ท่าน...” สรุปแล้วใสซื่อบริสุทธิ์จริงจริง หรือว่าทั้งหมดนี้คือการแสดงกันแน่นะ?
“พระชายารัชทายาทช่วยชีวิตท่าน ท่านซาบซึ้งในบุญคุณนางไหม?” เฉินกวนโหลวถามอ้อมอ้อม