บทที่ 25 ลอบจู่โจม

ในตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่งใกล้ถนนใหญ่ทางตอนเหนือของเมืองเทียนหวู่ มีร้านเกี๊ยวน้ำเล็กๆ ตั้งอยู่

หมอเร่พเนจรผู้หนึ่งกำลังอุ้มชามเกี๊ยวกินอย่างเอร็ดอร่อย ซดเสียงดังซู่ซ่า

เกี๊ยวน้ำชามนี้ห่อด้วยแผ่นแป้งบางๆ ไส้ใหญ่ ใช้ผักใบเขียวเล็กๆ เป็นน้ำแกง โรยหน้าด้วยกุ้งแห้งเล็กน้อย และราดด้วยพริกเผา

กินจนหมอเร่ผู้นั้นมีเม็ดเหงื่อผุดพรายที่ปลายจมูก

ครู่ต่อมา หลังจากดื่มน้ำแกงหมดจนหยดสุดท้าย เขาก็โยนชามใบใหญ่ลงบนกองชามข้างๆ

ตบท้องเบาๆ พลางถอนหายใจด้วยความพึงพอใจ:

"อร่อย อร่อยจริงๆ ตามความเห็นข้า เกี๊ยวของเจ้าเป็นอาหารเลิศรสที่สุดในเมืองเทียนหวู่ ไม่ว่าจะร้านจื้อเว่ย หรือร้านฉุ่ยจูเซียน เทียบกับเจ้าแล้วก็ยังด้อยกว่ามาก"

เถ้าแก่นั่งอยู่ข้างๆ สีหน้าเบื่อหน่าย

วันนี้ธุรกิจซบเซา ตระกูลฉู่จัดงานเลี้ยง วางอาหารไม่อั้น เพียงแค่เดินเข้าไปและกล่าวแสดงความยินดี ก็สามารถนั่งและดื่มกินได้แล้ว

แน่นอนว่าร้านเกี๊ยวเล็กๆ ของเขาคงไม่มีใครมาอุดหนุน

เมื่อได้ยินคำพูดของหมอเร่ เถ้าแก่ไม่ได้รู้สึกดีใจแต่อย่างใด กลับมองอีกฝ่ายด้วยความระแวง:

"เจ้าคงไม่ได้คิดจะชักดาบกระมัง?"

ยุคนี้คนที่ไม่ได้กินข้าวมีอยู่มากมาย แม้ว่าเมืองเทียนหวู่ภายใต้การปกครองของหวู่กานฉีจะพอไปได้บ้าง แต่ก็ไม่ถึงกับทำให้ทุกคนมีข้าวกินอิ่มท้อง

ยิ่งไปกว่านั้น มีบางคนที่ไม่ยอมทำงาน เที่ยวเตร่ไปวันๆ พอหิวจัดก็ไปชักดาบตามโรงเตี๊ยมหรือร้านอาหาร

พวกเขาสั่งอาหารดีๆ เหล้าดีๆ มากินอย่างตะกละตะกลาม พอกินเสร็จก็เรียกเสี่ยวเอ้อ แล้วกอดหัวย่อตัวลง รอรับการโบยตี

โรงเตี๊ยมเป็นธุรกิจใหญ่ คนเยอะ แม้ไม่ได้จ้างนักเลงหรือผู้มีวรยุทธ์ไว้ ก็ยังมีผู้ช่วยในครัว คนงานตัดฟืนในลานหลังที่สามารถทำหน้าที่ทุบตีคนชักดาบได้

การโบยหนึ่งครั้ง หากมือหนักไปหน่อยก็อาจถึงตายได้

หมอเร่คนนี้กินเสร็จแล้วไม่จ่ายเงิน ยังมาพูดคำหวานหู ดูยังไงก็ไม่เหมือนคนดี

ถ้าเขาจะชักดาบจริงๆ ร้านเล็กๆ ของตนก็ไม่เหมือนโรงเตี๊ยมใหญ่โตที่มีคนช่วยเหลือมากมาย

หากไม่มีใครช่วย พอลงมือต่อสู้กัน ก็ไม่รู้ใครจะเป็นฝ่ายชนะ...

แต่หมอเร่กลับยิ้มน้อยๆ:

"เถ้าแก่พูดอะไรอย่างนั้น ข้าดูเหมือนคนที่จะกินแล้วไม่จ่ายเงินหรือ?"

พูดพลางล้วงเงินค่าเกี๊ยวจากอกเสื้อ โยนลงบนโต๊ะ

ลุกขึ้นยืน ถอนหายใจเบาๆ:

"ข้ารู้สึกว่าฟ้าจะลง หวังว่าคราวหน้าจะมีโอกาสมากินเกี๊ยวของเจ้าอีก"

พูดจบ เขาก็หยิบของสัมภาระข้างๆ เดินออกไปนอกตรอก

เถ้าแก่มองแผ่นหลังเขา เบ้ปาก เก็บเงินค่าอาหารใส่อกเสื้อ

เงยหน้ามองท้องฟ้า เห็นฟ้าใสไร้เมฆ ที่ไหนจะมีฝนกัน?

"คนบ้า..."

พึมพำเบาๆ แล้วก็เริ่มเก็บร้านอย่างคล่องแคล่ว

วันนี้เขาก็ไม่ขายแล้ว ตั้งใจจะไปกินเลี้ยงที่บ้านตระกูลฉู่

หมอเร่เดินออกจากตรอกแล้วมุ่งหน้าไปทางตะวันออก ออกจากประตูเมืองตะวันออกโดยไม่ได้เดินทางหลวง แต่เลี้ยวเข้าทางแคบๆ ข้างทาง

เมื่อเดินถึงที่ลับตาคน เขาโยนของในมือทิ้งลงในพุ่มหญ้า และเริ่มถอดเสื้อผ้า

แต่ในขณะนั้นเอง ร่างในชุดครามหลายคนก็ปรากฏตัว ล้อมเขาไว้ตรงกลาง

สีหน้าของหมอเร่แปรเปลี่ยน หัวเราะแห้งๆ:

"พวกท่านเป็นใคร จะเอาเงินหรือเอาชีวิตกัน?"

"เชิญท่านไปกับพวกเราสักหน่อย"

หนึ่งในชุดครามก้าวออกมา เอ่ยเสียงเย็น

"ดี ดี ดี ที่แท้ก็ต้องการตัวคนนี่เอง"

เขารีบพยักหน้า ประนมมือทำท่าว่ายอมให้จัดการ

คนชุดครามคนหนึ่งกำลังจะหยิบเชือกจากด้านหลังมามัดเขา แต่จู่ๆ หมอเร่ก็ยื่นมือทั้งสองข้างพรวดออกไป ผงสีขาวฟุ้งกระจายไปทั่ว สร้างม่านหมอกขาวโพลน

พวกชุดครามเห็นเขายอมอย่างว่าง่าย คิดว่าจะจับตัวได้โดยง่าย

ไหนเลยจะคิดว่าจะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ เว้นแต่คนชุดครามที่ระมัดระวังคนหนึ่งที่ไม่ได้เข้าใกล้ ส่วนคนอื่นๆ ล้วนโดนผงสีขาวเต็มหน้าเต็มศีรษะ

จากนั้น แสงคมวาบก็ปรากฏ

ทันใดนั้น พวกเขาส่งเสียงครางอู้อี้ มือกุมคอตัวเองล้มคุกเข่าลงกับพื้น

เลือดสดไหลพรั่งพรูออกมาจากซอกนิ้วมือ

คนชุดครามคนสุดท้ายเห็นท่าไม่ดี หันหลังวิ่งหนี... คนผู้นี้ลงมือฆ่าเพื่อนร่วมงานหลายคนในทันที แน่นอนว่าตนต้องสู้ไม่ได้ ต้องกลับไปรายงานข่าว

แต่ก่อนที่เขาจะเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ได้ยินเสียงลมแหวกอากาศมาจากด้านหลัง

เขารีบหันหลังกลับ แต่ร่างกายสั่นสะท้าน

มีดลูกปืนเหล็ก (ซูจื่อเปี่ยว) เสียบทะลุคอของเขาแล้ว

เมื่อม่านหมอกขาวสลายไป หมอเร่แยกเขี้ยวยิ้ม:

"ยุ่งยากจริงๆ ช่างยุ่งยากนัก...

"พวกเขาพบตัวข้าเร็วถึงเพียงนี้เลยรึ? ดูเหมือนจะมีบางอย่างไม่ชอบมาพากล"

เขานวดขมับตัวเอง เริ่มกำจัดร่องรอยในที่เกิดเหตุ

จากนั้นก็ถอดเสื้อผ้าออก แล้วปลดชุดครามมาหนึ่งชุด แต่ไม่ได้สวมใส่ เพียงแต่พกติดตัวไป

นี่เป็นการลวงให้ผู้ไล่ล่าสับสน เมื่อพวกเขามาถึงที่นี่ เห็นเสื้อผ้าของหมอเร่อยู่บนพื้น และพบว่าเสื้อผ้าของพวกเขาเองถูกปลดไปหนึ่งชุด ก็จะสงสัยว่าเขาเปลี่ยนมาแต่งกายเป็นชุดคราม

แต่ไหนเลยจะรู้ว่า ใต้เสื้อคลุมนอกของเขานั้น คือชุดรัดรูปสีดำที่สวมอยู่

สุดท้าย หลังจากปล่อยให้มีร่องรอยว่าเขาหนีไปทางตะวันออก เขาก็กระโดดขึ้นไปมุ่งหน้าไปทางเหนือ

ให้คนเบื้องหลังตามหาชุดครามไปทางตะวันออก ใครจะคิดว่าเขาจะสวมชุดดำมุ่งหน้าไปทางเหนือ?

เดินทางมาครึ่งชั่วยาม วนไปวนมา จนแน่ใจว่าไม่มีผู้ไล่ล่าตามมา จึงผ่อนคลายลง

ในขณะที่กำลังจะเดินต่อไป จู่ๆ สีหน้าก็เปลี่ยนไป

หันกลับไปอย่างรวดเร็ว เห็นร่างหนึ่งลอยขึ้นกลางอากาศ ยื่นฝ่ามือออกมา รอบๆ ราวกับมีกำแพงลมพัดมา

"ชิงซวีจ่าง!"

เขาแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง ชิงซวีจ่างเป็นวิชาลับที่ตระกูลฉู่ไม่ถ่ายทอดให้ผู้อื่น

ในการสืบทอดของตระกูลฉู่ นี่เป็นท่าฝ่ามือที่สืบทอดมาตั้งแต่ต้นจนจบ

ตอนแรกที่ยังฝึกฝนพลังไม่มากนัก แต่เมื่อพลังภายในของโร่วฉวีจิงเพิ่มขึ้น ก็จะค่อยๆ แสดงพลังอันน่าทึ่ง

คนของตระกูลฉู่ ทำไมมาตามถึงที่นี่ได้?

ความคิดผุดขึ้นมา แต่เขาไม่ได้ลังเล มือทั้งสองประกบกัน เสมือนมีเส้นลมปราณไหลเวียนระหว่างสองมือ

จากนั้นสองมือหมุนแล้วดันออกไป

พลังมหาศาลถูกส่งออกไป ปะทะกับพลังฝ่ามือชิงซวีจ่างอย่างรุนแรง

โครม!!!

เสียงดังทึบ ใจของหมอเร่ผ่อนคลายลง

คนผู้นี้แม้จะใช้ชิงซวีจ่าง แต่พลังภายในไม่เพียงพอ ไม่สามารถแสดงอานุภาพของชิงซวีจ่างได้ ถูกฝ่ามือของเขาซัดจนลอยกลางอากาศ

เขาไม่ใช่มือสังหาร เขาเป็นคนประสานงาน

แม้ไม่รู้ว่านี่เป็นผู้ใดจากตระกูลฉู่ที่ลงมือ แต่เขาก็ไม่อยากพัวพันด้วย

ขณะที่อีกฝ่ายล่าถอย เขาตั้งใจจะหันหลังเดินจากไป

แต่ไม่คาดคิดว่า ในวินาทีที่หันหลัง... กระบี่ยาวเล่มหนึ่งพลันแทงทะลุบ่าของเขา

"อะไรกัน..."

แม้ในใจจะตกใจ แต่ปฏิกิริยาไม่ได้ช้าลงแม้แต่น้อย

ขณะที่อีกฝ่ายกำลังดึงกระบี่ยาวออกจากร่าง หมอเร่อาศัยจังหวะนั้นหมุนตัว ฝ่ามือแฝงพลังภายใน พร้อมจะปล่อยพลังออกไป แต่พอหันกลับมา ด้านหลังกลับว่างเปล่า

ทันใดนั้น ข้อเท้าทั้งสองข้างเย็นวาบ ไม่มีแรงยืนอีกต่อไป ร่างทรุดลงคุกเข่ากับพื้น

กระบี่ยาวเปื้อนเลือดจ่อที่ลำคอ

เสียงคุ้นหูอย่างยิ่ง ดังมาจากข้างหู:

"ไป๋ฉี เจ้ายังมีชีวิตอยู่ ทำไมไม่บอกข้าล่ะ?"

(จบบท)