บทที่ 26 โศกนาฏกรรม

เมื่อเสียงนั้นแว่วเข้าสู่โสตประสาท ม่านตาของไป๋ฉีก็หดเกร็งทันที

สิ่งที่เขาไม่เข้าใจแต่แรก พลันกระจ่างในชั่วพริบตา

เขาหัวเราะขื่นๆ:

"ชิงซวีจ่าง... ที่แท้เจ้าคือคุณชายสามแห่งตระกูลฉู่นั่นเอง

"เจ้าหลอกข้าเสียสาใจ..."

"เจ้าก็ด้วย."

ฉู่ชิงตอบคำพลาง สกัดจุดชีพจรของอีกฝ่าย

จากนั้นยื่นมือไปกดที่แก้มของเขา

พริบตาต่อมา นิ้วมือก็ออกแรงกดลงไป ได้ยินเสียงกร๊อบแกร๊บจากในปากของไป๋ฉี ฉู่ชิงจับจังหวะพอดีฟาดฝ่ามือเข้ากับท้ายทอยของอีกฝ่าย

พรวด!

วัตถุสีขาวคล้ายฟันชิ้นหนึ่งถูกพ่นออกมา

ตามด้วยการที่ฉู่ชิงหมุนปลายกระบี่ที่ข้อมือขวาของอีกฝ่าย เส้นเอ็นมือถูกตัดขาดในพริบตา

เมื่อถึงตอนนี้ ฉู่ชิงจึงเดินอ้อมมาด้านหน้าของเขา:

"บรรดาสิ่งล้ำค่าที่ติดตัวเจ้าคงใช้การไม่ได้แล้วกระมัง?

"ตอนนี้ เรามาพูดคุยกันดีหรือไม่?"

ไป๋ฉีไม่ได้สนใจสภาพของตัวเอง กลับยิ้มออกมา:

"พูดเรื่องอะไรกัน? เจ้าเข้าใจข้าดี เจ้ารู้ว่าจากปากของข้า เจ้าไม่มีทางได้ข่าวอะไรเลย

"และอีกอย่าง... องค์กรเนี่ยจิ้งถายจะไม่ปล่อยเจ้าไว้

"เจ้าอาจรอดพ้นจากความตายได้หนึ่งครั้ง แต่โชคดีเช่นนี้ เจ้าคิดว่าจะมีครั้งที่สองอีกหรือ?

"วิทยายุทธ์ของหอกโลหิตนั้น จัดอยู่อันดับสูงกว่าเจ้าเสียอีก การที่เจ้าสามารถย้อนกลับมาสังหารเขาได้นั้น นับเป็นโชคชะตาที่ฟ้าประทาน

"แต่เจ้าควรรู้ว่า ตัวเขาเองก็ยังไม่ได้ถูกบรรจุในยอดฝีมือจูเฉียป่าง (บัญชีรายชื่อคนเลว)

"แต่ตราบใดที่เจ้ายังมีชีวิตอยู่ ช้าหรือเร็ว ยอดฝีมือจากจูเฉียป่างก็จะมาเอาชีวิตเจ้าแน่!"

"สิ่งที่ข้าอยากคุยกับเจ้าไม่ใช่เรื่องพวกนี้... เจ้าก็รู้ดีว่า ตกอยู่ในเงื้อมมือของข้าเช่นนี้ วันนี้เจ้าไม่มีทางรอดไปได้แน่ ดังนั้นชะตากรรมของข้าหลังจากนี้ ย่อมไม่เกี่ยวข้องกับเจ้าแต่อย่างใด"

ฉู่ชิงเอ่ยเสียงแผ่วเบา:

"ข้าเพียงแต่สงสัยว่า หากข้าลงมือสังหารโจวฉางไท่ ผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร?"

ไป๋ฉีมองเขาอย่างพินิจ ก่อนจะเอ่ยด้วยรอยยิ้ม:

"นั่นจะแสดงว่าในใจของเจ้า ความมุ่งมั่นยิ่งใหญ่ที่กล่าวอ้างนั้น ล้วนเป็นเพียงคำเหลวไหล

"เจ้าเป็นเพียงแค่มือสังหารเลือดเย็นไร้หัวใจที่ฆ่าคนเพื่อเงิน

"เพียงเท่านี้ เจ้าจึงจะมีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมองค์กรเนี่ยจิ้งถายอย่างแท้จริง หรือแม้กระทั่งได้รับการบ่มเพาะจากองค์กรเนี่ยจิ้งถาย

"สักวันหนึ่ง การก้าวขึ้นสู่ยอดฝีมือของจูเฉียป่างก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้"

ฉู่ชิงถอนหายใจเบาๆ:

"กะแล้วจริงๆว่ามันเป็นกลอุบาย และเป็นการทดสอบด้วย

"สังหารมโนธรรมของตนเองแล้วก็สามารถทำทุกอย่างลุล่วงได้ แล้วกลายเป็นคมดาบที่แท้จริงขององค์กรเนี่ยจิ้งถาย

"มิเช่นนั้น... ก็มีเพียงแต่ต้องตายเท่านั้น"

ไป๋ฉีแสดงความประหลาดใจ:

"เจ้าฉลาดขึ้นแล้วหรือ?"

"คนที่ตายไปหนหนึ่งแล้ว ย่อมมีความก้าวหน้าบ้าง"

ฉู่ชิงส่ายหน้า:

"ข้าจะถามเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย ผู้ที่ต้องการให้ฉู่หยุนเฟยตายคือหุบเขาหมื่นราตรีใช่หรือไม่?"

ไป๋ฉีได้ยินดังนั้นก็มองเขาแวบหนึ่ง แล้วพลันหัวเราะออกมา:

"ถูกต้อง ก็คือหุบเขาหมื่นราตรีนั่นแหละ

"พวกเขาต้องการทำสงครามกับเมืองเทียนหวู่ แต่ฉู่หยุนเฟยกับหวู่กานฉีจับมือกัน พวกเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้

"ดังนั้น พวกเขาจึงต้องการให้ฉู่หยุนเฟยตาย"

ฉู่ชิงพยักหน้า:

"เป็นเช่นนั้นจริงๆ แต่การที่เจ้าบอกคำตอบแก่ข้าอย่างง่ายดายเช่นนี้ ไม่น่าจะมีเจตนาดีแน่

"หวังให้ข้าตายในมือของหุบเขาหมื่นราตรีใช่หรือไม่? หรือแม้แต่ในกรณีที่ข้าไม่ตาย ก็จะทิ้งร่องรอยมากพอที่ทำให้องค์กรเนี่ยจิ้งถายสามารถติดตามข้าได้อีกครั้ง?"

"...เจ้าใช่กระบี่ภูติจริงๆ หรือ? คงไม่ใช่ถูกใครสับเปลี่ยนตัวไปแล้วกระมัง?"

น้ำเสียงแห่งความประหลาดใจของไป๋ฉีไม่ใช่การแสร้งทำ

ฉู่ชิงยิ้มบางๆ:

"พอกันที สิ้นสุดการเยี่ยมเยือนแล้ว... มีคำสั่งเสียอะไรจะทิ้งไว้หรือไม่?"

ริมฝีปากของไป๋ฉีขยับเล็กน้อย ราวกับอยากจะกล่าวอะไรบางอย่าง แต่กระบี่ก็พาดผ่านลำคอของเขาในชั่วพริบตา

คำพูดที่เหลือทั้งหมด ถูกกลืนกลับเข้าไปในท้อง

"ช่างเถอะ ข้าก็ไม่อาจช่วยเจ้าเติมเต็มความปรารถนาได้หรอก คำสั่งเสียไม่ฟังก็ไม่เป็นไร"

เขาเก็บกระบี่เข้าฝัก มองดูม่านตาของไป๋ฉีค่อยๆ เลือนรางลง มองดูโลหิตที่ไหลทะลักออกจากลำคอของอีกฝ่าย

จวบจนกระทั่งอีกฝ่ายสิ้นใจไปอย่างสมบูรณ์ เขาจึงวางใจได้

การสังหารคนผู้นี้ไม่อาจทำให้องค์กรเนี่ยจิ้งถายยุติการไล่ล่าตนเอง แต่สามารถหลีกเลี่ยงความผันผวนนอกเหนือการคาดการณ์หลายประการได้

"เรื่องการลอบสังหารฉู่หยุนเฟยยังไม่จบ

"ความล้มเหลวเพียงครั้งเดียวก็ไม่อาจทำให้องค์กรเนี่ยจิ้งถายถอยหลัง... ภายหน้าจะต้องมีการลอบสังหารครั้งใหม่อย่างแน่นอน

"อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงการต่อสู้ระหว่างสองอำนาจใหญ่ ไม่ใช่สิ่งที่มือสังหารเล็กๆ อย่างข้าจะสามารถบิดเบือนได้

"เคราะห์ดีที่ฉู่หยุนเฟยยังไม่ตาย และผ่านเหตุการณ์ครั้งนี้มาแล้ว เขาต้องมีการป้องกันอย่างแน่นอน

"ในระยะเวลาอันสั้น เขาจะไม่เป็นอะไร"

ชั่วขณะนั้น ฉู่ชิงก็ลังเลใจ ไม่รู้ว่าควรใช้โอกาสนี้ออกจากเมืองเทียนหวู่เลยหรือไม่ดี?

ส่วนคำสัญญาที่ให้ไว้กับหวู่เชียนฮวน จะไปก็ได้ไม่ไปก็ได้ อย่างไรเสีย หน้ากากของเยว่ตี้นั้นทิ้งไปก็ไม่มีอะไรน่าเสียดาย

เพียงแต่ทำสัญญาแล้วไม่ไป อาจทำให้หวู่เชียนฮวนคาดเดา... แต่ตอนนั้นนางก็ไม่อาจค้นพบตัวตนที่แท้จริงของเขาได้.

สิ่งเดียวที่น่ากังวลคือ นางอาจพลั้งปากเรื่องนี้ออกไปโดยไม่ตั้งใจ ทำให้เส้นทางที่ฉู่ชิงตัดขาดไปอย่างยากลำบากนั้น ถูกองค์กรเนี่ยจิ้งถายตามพบอีกครั้ง

นอกจากนี้ก็ยังมีศิษย์น้องหญิงสกุลเวินผู้นั้น...

แต่เมื่อนึกถึงเงาร่างที่คอยติดตามตนมาตลอดนับตั้งแต่จากตระกูลฉู่มา เขาก็ถอนหายใจในที่สุด

"ยังมีเรื่องยุ่งยากอยู่อีกนั่นแหละ..."

หลังจัดการกับศพเรียบร้อยแล้ว ฉู่ชิงก็ไปเปลี่ยนชุดใหม่ที่บ้านชาวนาแถวนั้น แน่นอนว่าเขายังคงทิ้งเงินไว้สองตำลึง

จัดแต่งตัวเองเรียบร้อยแล้ว เขาก็กลับเข้าสู่เมืองเทียนหวู่อีกครั้ง

ระบบยังมีหีบสมบัติให้เปิดรออยู่

ไม่รู้ว่าหลังจากสังหารซิ่นโหย่วเฮิ่นแล้ว หีบสมบัตินี้จะเปิดออกมาเป็นของดีอะไร?

หวังว่าจะเป็นพลังภายในหรืออะไรทำนองนั้น

ขณะคิดอยู่ในใจ ฉู่ชิงก็รู้สึกใจร้อนรนอยู่บ้าง กำลังจะเดินตรงไปยังโรงเตี๊ยม แต่พลันได้ยินเสียงโกลาหลจากด้านหน้า

ดูเหมือนมีเหตุการณ์บางอย่างเกิดขึ้น

ฉู่ชิงแต่แรกไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้ เพราะในใจยังมีเรื่องสำคัญอยู่ แต่เมื่อกวาดตามองไปก็เห็นคนคุ้นเคยผู้หนึ่ง

"ถังซี?"

คนผู้นี้ขณะนี้อยู่หน้าโรงหมอแห่งหนึ่ง ฝั่งตรงข้ามมีชายหนุ่มผอมโซ ดูอิดโรยสภาพน่าสงสารถูกศิษย์ตำหนักลั่วหยู่กดตัวไว้

ในมือเขากำดาบเล่มหนึ่ง ปากก็ตะโกนด้วยความโกรธแค้น พยายามจะพุ่งเข้าไปฟันถังซีให้ได้

ฉู่ชิงมองด้วยความประหลาดใจ ได้ยินคนข้างๆ พูดกระซิบกระซาบ

"เกิดเรื่องอีกแล้ว... นี่กี่ครั้งแล้วนะ?"

"ไม่รู้สิ อย่างน้อยก็ครั้งที่สามแล้ว..."

"พูดไปแล้ว นี่คุณชายใหญ่แห่งตำหนักลั่วหยู่ท่านใจดีเฉยๆหรอกนะ หากเป็นคนอื่น เอ้อร์โกวคนนี้ตายไปนานแล้ว"

"เฮ้อ อย่าพูดเลย เขาก็น่าสงสารดีๆ นั่นแหละ..."

ฉู่ชิงฟังพวกเขาพูดแล้วก็ยิ่งประหลาดใจ เรื่องนี้ไม่ใช่เกิดขึ้นครั้งแรกด้วยหรือ?

จึงย่องเข้าไปหาชายวัยกลางคนคนหนึ่ง ถามเสียงเบา:

"ลุง เกิดอะไรขึ้นน่ะ? ทำไมถึงชักดาบกันล่ะ?"

ชายวัยกลางคนมองฉู่ชิงแวบหนึ่ง เห็นเขาหน้าตาซื่อๆ แต่งกายแบบชาวบ้านธรรมดา จึงเล่าว่า:

"เพิ่งมาที่เมืองเทียนหวู่สินะ?"

ฉู่ชิงหัวเราะซื่อๆ:

"ลุงนี่ตาแหลมจริงๆ ข้ามาเมืองเพื่อหากินน่ะ ได้ยินว่าเมืองเทียนหวู่เป็นเมืองใหญ่ มีเจ้าเมืองคุ้มครอง แต่ทำไมยังมีคนชักดาบกลางถนนอีกล่ะ?"

"นั่นเพราะเจ้าไม่รู้เรื่องนี้นะสิ"

ชายวัยกลางคนเล่าให้ฉู่ชิงฟังเสียงเบา:

"ชายหนุ่มผู้นั้นชื่อเอ้อร์โกว อาศัยอยู่ที่ตำบลสิบลี้ แต่เดิมมีคู่หมั้นที่ยังไม่ได้แต่งงาน ทั้งสองรักกันมาตั้งแต่เด็ก

"เห็นว่าใกล้จะถึงวันแต่งงานแล้ว แต่จู่ๆ หญิงสาวผู้นั้นก็หายไป

"เมื่อพบตัว... โอ้ ช่างน่าเวทนานัก

"แขนขาถูกตัดจนหมด ทั่วทั้งร่างไม่มีเนื้อดีติดตัวเลยสักชิ้น ตายตาไม่หลับ!"

(จบบท)