บทที่ 43 มันมาแล้ว

เวินโหรวฟังคำพูดของฉู่ชิงอย่างตั้งใจ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า:

"แต่ถ้าเขาหนีไปได้ ข้าก็ลำบากแล้ว..."

"พิษนี้ข้าสามารถควบคุมไม่ให้แพร่กระจายได้ แต่ถอดถอนไม่ได้"

"ควบคุมได้นานเท่าไร?" ฉู่ชิงถาม

"ประมาณหนึ่งชั่วยาม... หลังจากหนึ่งชั่วยาม มันจะแพร่จากฝ่ามือของข้าไปตามเส้นลมปราณ"

"อย่างมากที่สุดสิบชั่วยาม ข้าก็จะตาย"

ขณะที่เวินโหรวพูดถึงตรงนี้ สีหน้าของนางยังคงไม่มีความเปลี่ยนแปลงมากนัก

ราวกับว่าความเป็นความตายไม่ใช่เรื่องสำคัญสำหรับนาง

ฉู่ชิงพยักหน้า:

"เจ้าขยับตัวได้หรือไม่?"

"ขยับไม่ได้"

เวินโหรวตอบตามตรง

"งั้นต้องขออภัยแล้ว"

หลังจากฉู่ชิงพูดประโยคนี้จบ เขาก็อุ้มเวินโหรวเข้าไปในบ้าน ดูเหมือนจะลืมเหมยเชียนลั่วไปเสียสนิท

หลังจากวางเวินโหรวลงบนเตียงของตนแล้ว ฉู่ชิงจึงกล่าวว่า:

"เจ้าอยู่ที่นี่และควบคุมพิษเอาไว้ อย่าให้มันแพร่กระจาย"

"ข้าจะไปหายาแก้มาให้เจ้า"

เวินโหรวคิดสักครู่:

"เช่นนั้นท่านก็โปรดระวังตัวด้วย"

ฉู่ชิงอึ้งไป:

"เจ้าเชื่อใจข้าจริงๆ หรือ? เจ้ายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข้าเป็นใคร..."

"ข้าเชื่อใจท่าน"

เวินโหรวเอ่ยอย่างสงบนิ่ง:

"อย่างไรเสีย หากไม่ใช่เพราะท่านลงมือช่วย ข้าก็คงตายไปแล้ว"

คำพูดนี้มีเหตุผล เวินโหรวเป็นศิษย์น้องของฉู่ฝาน ไม่เห็นแก่หน้าคนก็ต้องเห็นแก่พระพุทธรูป ฉู่ชิงไม่ว่าอย่างไรก็ไม่อาจปล่อยให้นางตายต่อหน้าตน

ฉู่ชิงจึงยิ้มและกล่าวว่า:

"งั้นเจ้าก็จงอยู่ที่นี่อย่างสบายใจ รอข้ากลับมา"

หลังพูดจบ เขาก็หยิบดาบออกไปข้างนอก

ในใจเริ่มพิจารณาว่า พรุ่งนี้ควรย้ายไปอยู่ที่ไหนดี?

ที่นี่คงอยู่ต่อไม่ได้แล้ว...

แต่เดิมโอกาสที่เวินโหรวจะเชิญฉู่ฝานมา 'เยี่ยมเยียน' นั้นยังไม่แน่ชัด แต่บัดนี้ตนได้ช่วยชีวิตนางไว้ โอกาสที่นางจะเชิญฉู่ฝานมาขอบคุณบุญคุณที่ช่วยชีวิตก็มีมากเสียจนหลีกเลี่ยงไม่ได้

ดังนั้น ต้องย้ายบ้านเสียแล้ว

เมื่อนึกย้อนถึงเหตุการณ์คืนนี้ ในใจก็อดรู้สึกสะท้อนใจไม่ได้

การมีชีวิตอยู่ในยุคสมัยเช่นนี้ช่างยากเย็นนัก

หากคืนนี้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ไม่ใช่ตน แต่เป็นคนสามัญธรรมดา แล้วจู่ๆ มีชาวยุทธ์สองคนมาต่อสู้ฆ่าฟันกันบนหลังคาบ้านของตน

พอตื่นมาวันรุ่งขึ้น เห็นศพในลานบ้าน ไม่รู้ว่าจะตกใจกลัวสักเพียงไหน

และด้วยความระแวดระวังของเหมยเชียนลั่ว บางทีเขาอาจจะไม่ไว้ชีวิตเจ้าของบ้านหลังนี้ด้วยซ้ำ

อย่างไรเสีย เขาเองก็บอกว่ามีแผนการใหญ่ ไม่อาจทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้

สำหรับคนธรรมดาแล้ว นี่คือภัยพิบัติที่มาโดยไม่คาดฝัน และไม่มีทางต่อต้านใดๆ เลย

"นี่ยังอยู่ในเมืองเทียนหวู่ แม้ว่าหวู่กานฉีจะไม่ได้มีพรสวรรค์อันยิ่งใหญ่ แต่ก็นับว่าปกครองได้อย่างมีระเบียบ"

"แต่ถึงกระนั้น ก็ยังยากที่จะป้องกันเหตุการณ์เช่นนี้"

"ความยากลำบากในโลก มักจะพุ่งเป้าไปที่คนธรรมดา..."

ฉู่ชิงคิดไปพลางตามรอยที่เหมยเชียนลั่วทิ้งไว้ไปพลาง

เขาเป็นมือสังหาร... การติดตามเป็นความเชี่ยวชาญของเขาอยู่แล้ว

เหมยเชียนลั่วถูกตนตัดแขนไปข้างหนึ่ง เลือดนั้นไม่มีทางหยุดไหลได้ในเวลาอันสั้น ทิ้งจุดอ่อนไว้มากมาย

การตามหาเขานั้นง่ายกว่าอะไรไม่มี

ดังนั้นฉู่ชิงจึงไม่กลัวว่าเขาจะหนี... การที่เขาหนีไป กลับจะช่วยให้ตนได้ถอนหัวหอมพร้อมดินอีกด้วย

......

......

บาดแผลที่แขนผ่านพ้นความชาในช่วงแรก บัดนี้ปวดเสียจนทำให้ลมหายใจของเหมยเชียนลั่วสั่นเทาอย่างห้ามไม่ได้

อาการวิงเวียนรุนแรงโถมเข้าใส่จิตใจ ทำให้เขาทุกข์ทรมานแสนสาหัส

ตลอดทางนี้ ไม่เพียงแต่ต้องระวังผู้ไล่ล่าที่อาจตามมาจากด้านหลัง ยังต้องระวังทหารจากเมืองเทียนหวู่

หากถูกเมืองเทียนหวู่พบเข้า สถานการณ์จะแย่ถึงขีดสุด

สิ่งเดียวที่น่ายินดีก็คือ... ชายหนุ่มผู้นั้นดูเหมือนจะไม่มีท่าทีตามไล่ล่าตน

อย่างน้อยจนถึงตอนนี้ ด้านหลังก็ยังคงสงบเงียบมาตลอด

"มันเป็นใครกันแน่?"

"หญิงสาวที่ชื่อเวินโหรวคนนั้น ได้รับพิษของข้า หากไม่มียาถอนพิษ นางคงมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินสิบสองชั่วยาม"

"หวังเพียงว่าชายหนุ่มผู้นั้นจะไม่พานางไปที่ตระกูลฉู่ มิเช่นนั้น ตัวตนของข้าก็จะถูกเปิดเผย"

เหมยเชียนลั่วเซไปเซมา รู้สึกได้ว่าสภาพของตนแย่ถึงขีดสุดแล้ว

แต่ใกล้แล้ว...

ข้างหน้าคือที่พักของตน และ 'รองประมุข' เก่อจิ้งชุน ผู้ได้ฉายา 'ไม้เท้าสยบมังกร' ตอนนี้ก็อยู่ที่นั่น

เพียงแค่กลับไปถึงที่นั่น ตนก็จะปลอดภัย

จากนั้นให้รองประมุขออกโรงสักครั้ง สังหารคนทั้งสองนั้นเสีย เรื่องก็จะจบลง

คิดดังนั้น ก็เกิดพลังใจขึ้นมาอีกหน่อย

บังคับตัวเองไม่ให้ล้มลง แต่เพียงไม่กี่ก้าวสั้นๆ กลับรู้สึกราวกับเดินมาครึ่งชีวิต

ในที่สุด เขาก็ผลักประตูใหญ่ของลานเรือนนั้นเปิดออกอย่างแรง

เสียงประตูเปิดในยามราตรีอันเงียบสงบนี้ ดังสะท้อนอย่างน่าหวาดกลัว

ในลานเรือนมีคน และไม่ได้มีเพียงคนเดียว

เหมยเชียนลั่วเงยหน้ามองภาพเหตุการณ์ในลานเรือน ชั่วขณะหนึ่งรู้สึกสับสน

เห็นว่า 'ไม้เท้าสยบมังกร' กำลังบีบคอคนชุดดำคนหนึ่ง ยกร่างของเขาลอยขึ้นกลางอากาศ

เมื่อได้ยินเสียงรบกวน เขาขมวดคิ้วแน่น หันมามองเหมยเชียนลั่ว เมื่อเห็นแขนที่ขาดของเหมยเชียนลั่ว ม่านตาก็หดเล็กลง:

"เกิดอะไรขึ้น?"

เขาสะบัดคนชุดดำจากฝ่ามือทิ้ง คนชุดดำโชคดีที่ไม่ตาย ล้มกองอยู่บนพื้นไอไม่หยุด

เหมยเชียนลั่วก็อดถามไม่ได้:

"แล้วเรื่องของท่านล่ะ... เกิดอะไรขึ้น?"

"ปลาที่หลุดตาข่ายจากตระกูลเซี่ย มีฝีมือไม่น้อย แอบตามมาถึงที่นี่ หลังจากเจ้าออกไป คิดว่าเป็นโอกาสอันดี"

"ต้องการใส่ยาพิษในถ้วยชาของข้า ข้าเลยหลอกล่อมัน ล่อให้มันออกมา... ใช้ความพยายามอยู่พอสมควร"

เมื่อเก่อจิ้งชุนพูดถึงคำว่า 'ตระกูลเซี่ย' เหมยเชียนลั่วก็เข้าใจทันที

ตระกูลเซี่ยเป็นตระกูลมีชื่อในเขตอิทธิพลของพรรคเฉินชา

แต่ไม่ใช่ตระกูลชาวยุทธ์แบบตระกูลฉู่ แต่เป็นตระกูลพ่อค้าร่ำรวย มีทรัพย์สมบัติมหาศาลมาตลอด เป็นเสมือนถุงเงินที่พรรคเฉินชาสามารถเก็บเกี่ยวได้ตามใจปรารถนา

แต่ตระกูลเซี่ยไม่ยอมให้พรรคเฉินชารีดไถเช่นนี้ จึงลอบหาทางเข้าร่วมกับกลุ่มอำนาจอื่น

เมื่อพรรคเฉินชาล่วงรู้ ก็สังหารสมาชิกทั้งตระกูลหนึ่งร้อยสามสิบกว่าชีวิตในคืนเดียว ปล้นทรัพย์สมบัติไปจนหมดสิ้น

แต่ไม่คาดคิดว่า ในบรรดานั้นยังมีคนที่หลบหนีรอดมาได้หนึ่งคน

เหมยเชียนลั่วมองชายชุดดำคนนั้น แล้วเปล่งลมหายใจเบาๆ:

"ดีที่มันทนไม่ไหว มิเช่นนั้น คงจะทำให้แผนการใหญ่ต้องพังทลาย..."

"ไม่ต้องหรอก พี่รองเก่อ มอบคนผู้นี้ให้ข้าก็แล้วกัน"

"ข้าเจอยอดฝีมือคนหนึ่ง ไม่เพียงแต่ข้าสังหารคนไม่สำเร็จเท่านั้น เพียงชั่วประหนึ่งสบตา แขนข้าก็ถูกตัดขาดโดยผู้นั้น"

เมื่อเก่อจิ้งชุนได้ยินถึงตรงนี้ ดวงตาที่ดูอ่อนล้าของเขา เปล่งประกายความหนักแน่น:

"ข้านึกว่า เจ้าพลีชีพสังหารมันแล้ว มันตัดแขนเจ้าข้างหนึ่ง แล้วก็ปล่อยให้เจ้าจากมาเช่นนี้รึ?"

เหมยเชียนลั่วชะงัก เผลอเอ่ยออกมาตามสัญชาตญาณ:

"พวกเรากับมันไม่มีเวรไม่มีกรรม มัน..."

พูดถึงตรงนี้ เขาก็พูดต่อไม่ออก

ใบหน้าทั้งหมดซีดขาวน่ากลัว

เมื่อครู่มองไม่เห็นเปลวไฟเพราะใบไม้บัง เมื่อฉู่ชิงไม่ได้ไล่ตามมา จึงคิดว่าอีกฝ่ายไม่ต้องการไล่ฆ่าให้สิ้นซาก

แต่ในความเป็นจริง เป็นไปได้หรือ?

"เจ้านี่คงเสียเลือดมากเกินไป จนสมองก็มึนงงไปด้วย"

เก่อจิ้งชุนสีหน้าเคร่งขรึม หยิบยาลูกกลอนจากอกเสื้อโยนให้เหมยเชียนลั่ว:

"คนผู้นั้น เกรงว่าจะมาถึงแล้ว"

คำพูดนี้พอเอ่ยออกมา เหมยเชียนลั่วรู้สึกราวกับทั่วร่างแม้แต่เลือดก็จับตัวเป็นน้ำแข็ง หนาวเย็นถึงกระดูก

(จบบท)