บทที่ 22 การเผชิญหน้าที่ไม่คาดฝัน

บทที่ 22 การเผชิญหน้าที่ไม่คาดฝัน

“ฮารุ! ทางนี้ๆ!”

หน้าทางเข้างานเทศกาลไอศกรีม ชิน ฮารุ เพิ่งลงจากรถเมล์ มองเห็นรุ่นพี่ของเธอโบกมือเรียกอยู่

“อ๊ะ พี่แชฮยอน มาถึงเร็วเฉยเลยนะคะ”

“พี่ก็เพิ่งมาถึงเหมือนกันจ้ะ ป่ะ เข้าไปข้างในกันเถอะ!”

ทั้งสองคนเดินเข้างานไปพร้อมกัน ฮารุเหลือบมองรุ่นพี่สาวร่างเล็กที่กำลังคุยจ้อด้วยรอยยิ้มสดใส แชฮยอนอายุมากกว่าเธอหนึ่งปี แต่ด้วยรูปร่างที่กะทัดรัดและนิสัยร่าเริง ทำให้เธอดูเหมือนน้องสาวมากกว่ารุ่นพี่เสียอีก

“พี่แชฮยอน ลองนี่ไหมคะ? ไอศกรีมรสข้าวล่ะ”

“เอาสิ!”

การได้เห็นรุ่นพี่กินของอร่อยอย่างมีความสุขทำให้ฮารุรู้สึกดีขึ้น อันที่จริงเธอไม่ใช่คนชอบของหวานเท่าไหร่นัก แต่การได้ออกมาเที่ยวกับเพื่อนสนิทหลังจากอุดอู้มานานก็ช่วยเยียวยาจิตใจได้ดี

ความจริงคือ ชิน ฮารุ ไม่ค่อยมีเพื่อน ชีวิตของเธอมีแต่การเรียนและการทำหน้าที่ฮีโร่จนต้องสร้างกำแพงกับคนรอบข้างมาตลอด ถ้าไม่มีแชฮยอนที่รุกเข้าหาเธออย่างหนักสมัยเข้าเรียนใหม่ๆ ป่านนี้เธอคงกลายเป็นเด็กมหา’ลัยที่โดดเดี่ยวที่สุดไปแล้ว

ในโลกของฮีโร่เธอก็พอจะมีพรรคพวกอยู่บ้าง อย่างเช่น ชาโดว์วอล์กเกอร์ หรือ หนูน้อยน้ำแข็งแห่งทะเลเหนือ ซึ่งเป็นฮีโร่ระดับ A เหมือนกัน แต่พวกเขาก็ไม่ค่อยได้ติดต่อกันเท่าไหร่ คนหนึ่งก็ทำงานแต่ตอนกลางคืน อีกคนก็ยุ่งอยู่กับการดูแลพื้นที่แถบชายแดน ห้องแชทกลุ่มฮีโร่เลยเงียบกริบเป็นป่าช้า ส่วนตัวเธอเอง… ก็มัวแต่ยุ่งอยู่กับเรื่องของเจ้าวายร้าย ‘อีโกสติก’ นั่นแหละ

ท่ามกลางผู้คนในงาน ทั้งคู่ตกเป็นเป้าสายตาอย่างเลี่ยงไม่ได้ แชฮยอนนั้นดูน่ารักเหมือนตุ๊กตา ส่วนฮารุที่ตัวสูงโปร่งและมีผมสีบลอนด์สลวยนั้นดูโดดเด่นและโฉบเฉี่ยวจนผู้ชายหลายคนถึงกับเหลียวหลัง (และเผลอทำแฟนตัวเองงอนโดยไม่รู้ตัว)

“ว้าว! ตรงนั้นมีไอศกรีมรสอีโกสติกด้วยล่ะ!”

แชฮยอนร้องทักพร้อมลากแขนฮารุไปที่ซุ้มนั้น ฮารุหน้าตึงขึ้นมาทันที เธออุตส่าห์ออกมาเที่ยวเพื่อจะลืมชื่อนี้ไปแทบตาย แต่ดูเหมือนรุ่นพี่ของเธอที่เป็นสมาชิก ‘สมาพันธ์แมงโก’ จะไม่ได้สังเกตเห็นเลย

ฮารุถอนหายใจยาวขณะยืนรอแชฮยอนถ่ายรูปคู่กับไอศกรีมอย่างร่าเริง เธอรู้สึกขมขื่นใจลึกๆ เพราะรู้ดีว่าในกลุ่มแฟนคลับของวายร้ายคนนี้ มีคนไม่น้อยที่รุมด่า ‘สตาร์ดัส’ (ซึ่งก็คือตัวเธอเอง) ในโลกออนไลน์… แต่เอาเถอะ อย่างน้อยรุ่นพี่ของเธอก็ไม่ได้ร่วมวงด่าเธอด้วยก็พอแล้ว

“ก่อนกลับ เราไปเล่นเกมนั้นปิดท้ายกันเถอะ!”

แชฮยอนชี้ไปที่ซุ้มปาลูกดอก มีรางวัลใหญ่เป็นไอศกรีมยักษ์ 10 ชั้นรออยู่

“ได้ค่ะ” ฮารุตอบรับสั้นๆ แล้วเดินนำไป

ที่ซุ้มนั้นแบ่งพื้นที่ให้เล่นได้สองคนพร้อมกัน ฝั่งข้างๆ มีครอบครัวหนึ่ง (มั้ง?) กำลังเล่นอยู่ พ่อแม่ลูกผมสีดำ… เอ๊ะ แต่เด็กผู้หญิงผมสีเงินแฮะ ย้อมผมเหรอ? ดูจากอายุน่าจะมัธยมต้น แต่พ่อแม่ดูเด็กเกินไป หรือจะเป็นพี่น้องกันนะ?

ฮารุแอบสงสัยในใจ ปกติเธอไม่ใช่คนช่างสังเกตชาวบ้านขนาดนี้ แต่ครอบครัวนี้ดูมีแรงดึงดูดประหลาด โดยเฉพาะผู้ชายผมสีดำคนนั้น… ทำไมมองแล้วรู้สึกหงุดหงิดพิกลนะ?

เธอสะบัดหัวไล่ความคิดฟุ้งซ่าน แล้วหันไปเรียกพนักงาน

“ขอเล่นด้วยค่ะ”

ซวยแล้วไง…

………………………………

“ขอเล่นด้วยค่ะ” เสียงของฮารุดังขึ้นข้างๆ ผม

“ได้ครับคุณผู้หญิง!” พนักงานรีบกุลีกุจอ

“ขอลูกดอกสิบลูกนะคะ”

หัวใจผมแทบหยุดเต้น… ทำไมล่ะ? ทำไมต้องมาเจอตอนนี้? ผมแค่จะมาเที่ยวงานเทศกาลเหมือนคนปกติเองนะ!

ผมรู้สึกได้ว่ามือไม้เริ่มสั่น เหงื่อกาฬไหลซึมเต็มแผ่นหลัง ดวงตาพร่าเบลอจนมองเป้าไม่ชัด ผมเหลือบไปมองซออึนกับซูบิน ทั้งคู่ตัวแข็งทื่อเหมือนหินไปแล้ว

พวกเราทุกคนรู้ว่าใบหน้าที่แท้จริงของสตาร์ดัสคือใคร… และนั่นหมายความว่าตอนนี้เรากำลังยืนประจันหน้ากับฮีโร่ที่แข็งแกร่งที่สุดในเกาหลีใต้ในระยะประชิด!

สัญชาตญาณผมบอกว่าต้องหนี แต่ถ้าจู่ๆ วิ่งหนีออกไปดื้อๆ โดยที่ยังไม่ได้ปาลูกดอก มันจะยิ่งดูน่าสงสัยกว่าเดิมน่ะสิ

“ย้าก!” เสียงแชฮยอนดังขึ้น

“โห แม่นจังเลยครับ!” พนักงานชม

ข้างๆ ผม แชฮยอนปาลูกดอกรัวๆ อย่างกับเป็นมือโปร ผมแทบจะนึกว่าฮารุเป็นคนปาเองด้วยซ้ำถ้าไม่หันไปดู

“อ้าว คุณผู้ชายครับ ไม่ปาเหรอครับ?” พนักงานสะกิดผมที่ยืนเอ๋ออยู่

“อ้อ… ปาครับปา พอดีเห็นคนข้างๆ ปาเก่งมากจนผมเพลินไปหน่อย” ผมรีบตอบเสียงค่อยแล้วคว้าลูกดอกขึ้นมา

“ฮะ… ฮ่าๆ ซออึน ดูฝีมือพี่นะ!”

“ค่ะ… รีบๆ ปาเถอะค่ะพี่” ซออึนตอบด้วยเสียงสั่นเครือ ยัยบ้า! เก็บอาการหน่อยสิ! (แต่ผมก็สั่นเหมือนกันแหละนะ)

ผมปาลูกดอกไปแบบส่งๆ ใจไม่ได้อยู่ที่เป้าเลย ผลคือพลาดเกือบหมด ในขณะที่ทางฝั่งฮารุ… ไม่สิ ฝั่งรุ่นพี่เธอ ปาเสร็จเรียบร้อยแล้วด้วยความเร็วแสง

“ว้าว! เข้าหมดทุกลูกเลย!”

“เฮ้ย แชฮยอน ทำได้ไงเนี่ย?” ฮารุถามด้วยความทึ่ง

“เอาของรางวัลมาเลย! ไอศกรีม 10 ชั้น!”

พนักงานยิ้มกว้าง บอกว่าเธอเป็นคนแรกของวันที่ทำได้ แล้วก็เริ่มตักไอศกรีมทีละลูกๆ วางซ้อนกันบนโคน หนึ่ง… สอง… สาม… ไปจนถึงลูกที่สิบ!

มันยาวมาก! ยาวจนพนักงานต้องเขย่งสุดตัวเพื่อวางลูกสุดท้าย ยอดไอศกรีมสูงท่วมหัวคนขายไปแล้ว น่าจะยาวร่วมเมตรได้มั้งนั่น

ผมแอบมองด้วยความอึ้ง… มันดูโงนเงนเหมือนจะล้มแหล่ไม่ล้มแหล่ พนักงานถือส่งให้แชฮยอนด้วยท่าทางเหมือนคนกำลังเล่นเกมทรงตัว

“ระวังหน่อยนะคะคุณผู้หญิง มันถือยากกว่าที่คิดนะ”

“ดะ… ได้ค่ะ!” แชฮยอนรับมาด้วยอาการเกร็งสุดขีด

“พี่คะ… ให้หนูช่วยถือไหม?” ฮารุถามอย่างเป็นห่วง

“ไม่! พี่ชนะมาเอง พี่ต้องถือเองได้สิ!”

แชฮยอนดื้อรั้นจะถือเอง แต่พอโคนมาอยู่ในมือปุ๊บ… หอคอยไอศกรีมก็เริ่มสั่นคลอนอย่างสยดสยอง

ผมรีบปาลูกสุดท้าย (ที่แน่นอนว่าไม่โดนอะไรเลย) แล้วเตรียมชิ่ง

“เสียดายจังแฮะ ไปกันเถอะพวกเรา” ผมรีบหันหลังเตรียมเผ่นออกไปจากตรงนี้ให้เร็วที่สุด

แต่ทันใดนั้นเอง…

“อ๊ะ… อ๊ะ… ม่ายยยยยยย!” เสียงแชฮยอนกรีดร้อง

ผมหันกลับไปมองตามสัญชาตญาณ และพบว่าหอคอยไอศกรีม 10 ชั้นนั่นเสียการทรงตัว และกำลังโค่นลงมา…

โค่นลงมาทางผมนี่แหละ!

ฉิบหายแล้วไง… ทำไมเรื่องซวยๆ ต้องมาตกที่ผมคนเดียวตลอดเลยวะ!