บทที่ 27 การตัดสินใจของเธอ
บทที่ 27 การตัดสินใจของเธอ
“นี่... ให้ฉันช่วยถือไหม?”
“ไม่เอา! อันนี้ฉันชนะพนันมาได้ เพราะงั้นฉันต้องถือเอง ฉันไหวอยู่แล้วน่า”
ชินฮารุมองเพื่อนสาวที่กำลังประคองไอศกรีม 10 ชั้นสุดอันตรายด้วยสายตาวิตกกังวล
ดูท่าแล้วมันพร้อมจะโค่นลงมาได้ทุกเมื่อ
และลางสังหรณ์ของเธอก็แม่นยำเสียด้วย
ไอศกรีมเสียการทรงตัวและเริ่มเอียงวูบลงมาทันที
“อ๊ะ... แย่แล้ว!”
ท่ามกลางเสียงร้องหลงของแชฮยอน ไอศกรีมก้อนโตกำลังพุ่งดิ่งลงไปหาผู้ชายที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอ
ฮารุนึกภาพไม่ออกเลยว่าสภาพของเขาจะเป็นอย่างไรถ้าต้องโดนไอศกรีมอาบไปทั้งตัว
แต่แล้วเรื่องไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น
“ย้ากกก!”
ทันทีที่ไอศกรีมจะถึงตัว ชายหนุ่มคนนั้นก็กระโดดม้วนตัวหลบออกไปอย่างรวดเร็ว
มันเป็นการตอบสนองที่ดูเกินเบอร์ไปนิดจนฮารุไม่เข้าใจว่าทำไมเขาต้องลงทุนกลิ้งตัวหลบขนาดนั้น...
“พี่ชาย!”
“ดาอิน!”
หญิงสาวสองคนที่มากับเขารีบวิ่งเข้าไปดูอาการ
ที่แท้เขาก็ชื่อดาอินนี่เอง
แม้จะคลุกฝุ่นไปทั้งตัว แต่เขาก็ยังปัดเสื้อผ้าด้วยสีหน้าเรียบเฉยและลุกขึ้นยืนเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
“ไม่เป็นไรครับ ไม่เป็นไร”
แน่นอนว่าที่ 'ไม่เป็นไร' มีแค่สีหน้าเท่านั้น แต่สภาพเสื้อผ้าของเขานั้นดูไม่ได้เลย ฝุ่นเขรอะไปหมดทั้งตัว
“ตายแล้ว... คุณเป็นอะไรไหมคะ? ขอโทษจริงๆ ค่ะ ฉันมันซุ่มซ่ามเอง...”
แชฮยอนเดินเข้าไปหาเขาด้วยตาที่คลอไปด้วยน้ำตา ในฐานะเพื่อน ชินฮารุรู้สึกอายแทนจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนี แต่เธอก็จำใจต้องเดินเข้าไปช่วยขอโทษด้วย
เมื่อพวกเธอเข้าไปใกล้ ชายคนนั้นกลับพูดจ้อแถมยังหัวเราะร่วน
“ไม่เป็นไรเลยครับ ใครๆ ก็พลาดกันได้ ผมเองก็ตกใจเกินเหตุไปหน่อย ฮ่าๆ จริงๆ แค่เบี่ยงตัวหลบนิดเดียวก็น่าจะพ้นแล้ว”
“แต่ว่า...”
“ไม่เป็นไรจริงๆ ครับ”
ภาพที่ชายหนุ่มพยายามปลอบแชฮยอนที่กำลังจะร้องไห้ดูแปลกพิลึกเข้าไปใหญ่ ชินฮารุรู้สึกผิดอย่างบอกไม่ถูก เธอคิดว่าถ้าเมื่อกี้เธอเป็นคนเข้าไปช่วยรับไว้เรื่องก็คงไม่จบแบบนี้
เธอนึกในใจว่าโชคดีที่เจอคนนิสัยดี ถ้าเป็นคนปกติทั่วไปคงระเบิดอารมณ์ใส่ไปแล้ว แต่ผู้ชายคนนี้กลับปล่อยผ่านเหมือนเป็นเรื่องขำๆ
...จะว่าไป เขานั่นแหละที่ดูเป็นปกติอยู่คนเดียว ส่วนผู้หญิงสองคนที่มากับเขาดูอึดอัดอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งนั่นก็เมคเซนส์กว่าเยอะ เพราะคนปกติน่าจะโกรธมากกว่าที่จะยิ้มหน้าระรื่นแบบนี้
“เอาล่ะ ซออึน พวกเราไปกันเถอะ”
ชายหนุ่มทำท่าจะเดินจากไปพร้อมกับเพื่อนๆ โดยไม่เรียกร้องค่าเสียหายอะไรเลย แถมเขายังดูรีบร้อนชอบกล
แต่คนอย่างแชฮยอนไม่มีทางปล่อยไปง่ายๆ ในจังหวะที่เธอกำลังจะยื่นมือไปรั้งเขาไว้เพื่อจะชดใช้ให้นั้นเอง...
ตึง!
เสียงกัมปนาทดังสนั่นหวั่นไหว
ตึง!
เสียงระเบิดดังขึ้นอีกครั้ง
“กรี๊ดดดดด!”
เสียงกรีดร้องดังระงมไปทั่วทุกสารทิศ
ชินฮารุอาจจะเป็นแค่หน้าฉากนักศึกษาธรรมดา แต่ในอีกร่างหนึ่ง เธอคือ 'สตาร์ดัส' ฮีโร่ผู้พิทักษ์เมือง
สัญชาตญาณทำให้เธอวิเคราะห์สถานการณ์ได้ทันที
มีการก่อการร้าย
และมีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะเป็นฝีมือของ 'วายร้าย'
ตึง! ตึง!
พื้นดินสั่นสะเทือนตามจังหวะเสียงกึกก้อง
ลำดับความสำคัญอันดับแรกของเธอตอนนี้คือต้องทำให้แชฮยอนปลอดภัย
“แชฮยอน ตามฉันมา!”
“เอ๊ะ? อ้อ... ได้!”
ฮารุคว้ามือเพื่อนที่กำลังสติหลุดจากเหตุโจมตีไม่คาดฝัน แล้วรีบวิ่งไปในทิศทางตรงกันข้ามกับต้นเสียง
ในวินาทีนั้นเธอกระตุ้นพลังของสตาร์ดัสขึ้นมาเล็กน้อย ทำให้เธอสามารถพาเพื่อนวิ่งหนีออกจากจุดเกิดเหตุด้วยความเร็วที่เหนือกว่าคนปกติมาก
แชฮยอนที่ถูกลากไปทำได้เพียงร้องด้วยความหวาดกลัว
“อ๊ายยยยย!”
พวกเธอแทรกตัวเข้าไปในกลุ่มฝูงชนที่กำลังแตกตื่นวิ่งหนีตาย แต่แล้วเสียงตะโกนจากระยะไกลก็ดังแว่วมา
แม้จะอยู่ห่างออกมาพอสมควร แต่เสียงนั้นกลับดังก้องกังวานจนได้ยินชัดเจน
“สตาร์ดัส!!!!!! สตาร์ดัส ออกมาเดี๋ยวนี้!!!!!!”
ร่างของชินฮารุชะงักกึกไปชั่วขณะ
เธอหยุดนิ่งเพียงเสี้ยววินาทีจนแชฮยอนที่กำลังขวัญเสียสังเกตไม่เห็น แม้ฮารุจะเริ่มออกวิ่งต่อในทันที แต่ในใจของเธอกลับปั่นป่วนไปหมด
ทำไม? ทำไมจู่ๆ ถึงมาเรียกชื่อเธอออกมาแบบนี้?
แต่ตอนนี้เธอต้องสะกดความสับสนเอาไว้ก่อน และพาแชฮยอนไปส่งในที่ปลอดภัยให้ได้
“แฮก... แฮก...”
ในที่สุดทั้งคู่ก็วิ่งมาจนถึงระยะที่ปลอดภัย รอบข้างมีผู้คนที่หนีมาด้วยกันยืนหอบหายใจเอาแรง
“โอย... นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นเนี่ย?”
แชฮยอนพยายามลืมตาขึ้นมา น้ำลายสอที่มุมปากเล็กน้อยจากการวิ่งกระชากวิญญาณ เมื่อตั้งสติได้เธอก็พูดขึ้น
“ฮารุ... เธอวิ่งเร็วชะมัด ฮ... ฮารุ?”
แชฮยอนพูดไม่จบประโยค เพราะสีหน้าของฮารุตอนนี้ดูเคร่งเครียดจนน่าตกใจ
เธอกำลังจ้องมองกลับไปยังทิศทางที่วิ่งหนีมา เม้มริมฝีปากแน่น
สมองของเธอกำลังตีกันวุ่นวาย
ในวงการฮีโร่มีกฎเหล็กที่ไม่ได้เขียนเป็นลายลักษณ์อักษรอยู่ข้อหนึ่ง: ‘ห้ามปรากฏตัวในที่เกิดเหตุโดยไม่มีอุปกรณ์พรางตัวเด็ดขาด’
สถานการณ์ตอนนี้เหมือนย้อนกลับไปในยุคที่เทคโนโลยีพรางตัวยังไม่ถูกคิดค้น
ห้ามถอดหน้ากากเด็ดขาด
ก่อนที่ฮีโร่จะสามารถเผยโฉมหน้าเดินตามท้องถนนได้เหมือนทุกวันนี้ ฮีโร่ในยุคก่อน หรือที่เรียกว่า 'ผู้ปกป้อง' ต้องสวมหน้ากากอยู่ตลอดเวลา
เพราะทันทีที่ตัวตนที่แท้จริงถูกเปิดเผย ชีวิตอันสงบสุขจะจบสิ้นลงทันที
นี่คือหลักการสากลที่สมาคมฮีโร่ทั่วโลกยึดถือ ไม่ว่าการก่อการร้ายจะเลวร้ายแค่ไหน ห้ามก้าวออกมาหน้าฉากถ้าใบหน้าของคุณถูกเปิดเผยอยู่
ฮีโร่นั้นหายาก... โดยเฉพาะฮีโร่ที่มีพลังระดับสูง
พลังพิเศษที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นในมนุษย์เมื่อหลายสิบปีก่อน หรือที่เรียกกันว่า 'ซูเปอร์เพาเวอร์' ยังคงเป็นปริศนา มีทั้งทฤษฎีว่ามาจากพันธุกรรมบ้าง สนามแม่เหล็กจากอวกาศบ้าง หรือแม้แต่เป็นพรจากพระเจ้า
ผู้ที่มีพลังพิเศษมักถูกแบ่งออกเป็นสามประเภท
พวกที่ใช้ชีวิตปกติ: นี่คือคนส่วนใหญ่ เพราะพลังที่ได้มามักจะไร้ประโยชน์ เช่น พลังย้อนการเติบโตของพืช (ทำได้แค่ทำลายอาชีพคนปลูกป่า) หรือพลังพรางตัวขั้นเทพที่ทำให้กลมกลืนไปกับก้อนหิน (ซึ่งคนที่มีพลังนี้ก็ยังชอบกินไก่ทอดมากกว่ากินหินอยู่ดี) สุดท้ายพวกเขาก็แค่ใช้ชีวิตเป็นพนักงานออฟฟิศหรือศิลปินทั่วไป
ฮีโร่: ผู้ที่มีพลังแกร่งกล้าและมีใจรักความยุติธรรม พวกเขาจะไปลงทะเบียนกับสมาคมฮีโร่และผ่านการทดสอบอันเข้มงวด
วายร้าย: ส่วนใหญ่คนที่มีพลังมหาศาลมักเลือกเส้นทางสายมืด เพราะมันง่ายกว่าและได้ประโยชน์ส่วนตนมากกว่า
แต่ถ้าข้อมูลส่วนตัวของฮีโร่ถูกเปิดเผยล่ะ? พวกวายร้ายที่ซ่อนตัวในเงามืดจะจัดการกำจัดฮีโร่คนนั้นทิ้งทันทีเพราะถือเป็นเสี้ยนหนาม
ดังนั้น การไม่เผยโฉมหน้าจึงเป็น 'สามัญสำนึก' ของฮีโร่ทุกคน
หมายความว่าเธอต้องทิ้งประชาชนที่กำลังเดือดร้อนไว้ข้างหลังอย่างนั้นเหรอ?
“สตาร์ดัส!!!!!”
ตึง! ตึง!
เสียงอาคารถล่มดังก้อง ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องของผู้คน
เธอควรจะเพิกเฉยต่อสิ่งที่เกิดขึ้นข้างหลังงั้นหรือ? ถ้าต้องกลับไปที่สมาคมเพื่อเอาเครื่องพรางตัว กว่าจะกลับมาทุกอย่างคงพินาศหมดแล้ว
เธอเลือกเป็นฮีโร่เพื่อที่จะมาวิ่งหนีสถานการณ์แบบนี้งั้นเหรอ?
“ฮารุ...?”
ฮารุกระทืบเท้าลงบนพื้นด้วยสีหน้าเด็ดเดี่ยว
เอาวะ ไม่มีทางเลือกแล้ว
เพื่อความปลอดภัยของประชาชน เธอพร้อมจะเสี่ยง
แต่ในจังหวะที่เธอลังเลกำลังจะพุ่งตัวกลับไป ชายหนุ่มที่ยืนดูสมาร์ทโฟนอยู่ข้างๆ ก็ตะโกนขึ้นมา
“อีโกสติก!! อีโกสติกปรากฏตัวแล้ว!!!”
วินาทีนั้น ชินฮารุแทบจะสะดุดเท้าตัวเองล้ม
หมอนั่นมาทำอะไรที่นี่ตอนนี้!?