บทที่ 43 หัวข้อซุบซิบ
บทที่ 43 หัวข้อซุบซิบ
“ขอต้อนรับเข้าสู่รายการ บันเทิงวันนี้ ค่ะ! เอาล่ะค่ะ ประเด็นร้อนที่เราจะมาเจาะลึกกันในวันนี้คืออะไรคะคุณกีกี้?”
“ค่ะ! หัวข้อเด็ดประจำวันนี้ก็คือ... ‘แอปเปิล แมงโก้’ ฮีโร่ระดับ S ที่อ้างตัวว่าเป็นผู้กอบกู้สถานการณ์ในปูซานนั่นเองค่ะ!”
“แหม ชื่อแอปเปิล แมงโกนี่ฟังดูน่ารักน่าเอ็นดูจังเลยนะคะ”
“นั่นสิคะ แต่ขอบอกเลยว่าตัวจริงน่ะฮอตยิ่งกว่าชื่อซะอีก ตอนนี้ในโลกอินเทอร์เน็ตกำลังลุกเป็นไฟเพราะเขาคนเดียวเลยล่ะค่ะ เราไปชมคลิปต้นเรื่องกันเลยดีกว่า”
ภาพพิธีกรสาวสองคนหายไปจากหน้าจอ แทนที่ด้วยวิดีโอที่มีคนแอบถ่ายไว้ด้วยมือถือ
ในคลิปนั้น ปรากฏร่างของชายคนหนึ่งนั่งอยู่บนกองเก้าอี้ที่สูงระลิ่ว น้ำเสียงของชายใต้หน้ากากสีเหลืองดังกังวานออกมา
[...ถามงั้นเหรอว่าผมเป็นใคร? ผมก็แค่ฮีโร่ระดับ S ‘แอปเปิล แมงโก’ น่ะ]
น้ำเสียงนั้นฟังดูโอหังและทรงอำนาจจนขนลุก วิดีโอตัดจบลงเพียงเท่านี้ก่อนจะกลับมาที่สตูดิโออีกครั้ง
“โอ้โห... อ้างตัวว่าเป็นแอปเปิล แมงโกจริงๆ ด้วยนะคะเนี่ย”
“ใช่ค่ะ ในเหตุการณ์ก่อการร้ายที่โรงแรมซิกเนเจอร์ปูซานเมื่อไม่กี่วันก่อน เขาคนนี้แหละค่ะที่เป็นคนจัดการกลุ่มก่อการร้ายได้รวดเร็วยิ่งกว่าฮีโร่คนไหนๆ และนี่คือสิ่งที่เขาพูดหลังจากที่ฮีโร่เจ้าถิ่นทั้งสามคนมาถึงค่ะ”
“แหม เห็นว่ามีประโยคเด็ดที่ทำเอาทุกคนอึ้งไปตามๆ กันด้วยใช่ไหมคะ?”
“ใช่ค่ะ ลองไปฟังกันดูนะคะ”
ภาพบนจอตัดกลับไปที่คลิปเดิมอีกครั้ง เป็นเสียงพูดต่อเนื่องของชายหน้ากากเหลือง
[แต่พวกคุณเป็นแค่ฮีโร่ระดับ A ไม่ใช่หรือไง? ความต่างระหว่างรุ่นพี่ระดับ S กับรุ่นน้องระดับ A มันราวกับฟ้ากับเหว... เพราะฉะนั้น เวลาคุยกับผม ช่วยกรุณาใช้คำสุภาพด้วย]
“ว้าว... มั่นหน้า เอ๊ย ประทับใจมากค่ะ อะไรจะเบอร์นั้นคะ มีการสั่งให้ฮีโร่ระดับ A ใช้คำสุภาพด้วย!”
“นั่นสิคะ จะเห็นได้เลยว่าฮีโร่ทั้งสามคนถึงกับยืนเอ๋อไปเลยที่เจอคำพูดแบบนี้เข้าไป แถมหลังจากนั้นเขายังมีพฤติกรรมแปลกๆ อีกนะคะ”
[ฉันน่ะ เคยร่วมโต๊ะอาหาร ดื่มเหล้า แถมยังไปเข้าซาวน่ากับท่านประธานสมาคมของพวกคุณมาแล้วนะโว้ย!]
“ฮิๆ... เรื่องนี้จริงเท็จแค่ไหนคะเนี่ย?”
“น่าจะเป็นเรื่องแต่งมากกว่าค่ะ เพราะหลังจากนั้นเขาก็ทิ้งท้ายด้วยคำแนะนำแปลกๆ ให้กับฮีโร่รุ่นน้อง แล้วก็หายตัวไปดื้อๆ เลยล่ะค่ะ”
“เป็นคนประหลาดจริงๆ นะคะเนี่ย นี่คือเหตุผลที่เขาถูกพูดถึงมากที่สุดในตอนนี้หรือเปล่าคะ?”
“นั่นเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นค่ะ จริงๆ แล้วมันมีเหตุผลที่ช็อกกว่านั้น... ลองไปดูหัวข้อถัดไปกันเลยค่ะ”
ตัวเลขขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนจอ พร้อมคำพาดหัวตัวเป้ง
[แอปเปิล แมงโก ฮีโร่ระดับ S ที่แท้จริงคือวายร้าย ‘อีโกสติก’!?]
“เอ๊ะ! นี่มันเรื่องอะไรกันคะเนี่ย?”
“ก็ตามนั้นเลยค่ะ ชาวเน็ตแห่กันขุดคุ้ยหลักฐานจนพบว่า ฮีโร่แอปเปิล แมงโกคนนี้ แท้จริงแล้วอาจจะเป็นอีโกสติกปลอมตัวมา! ลองดูหลักฐานชิ้นแรกกันค่ะ”
ภาพตัดไปที่คลิปวิดีโออีกตัว ความละเอียดค่อนข้างต่ำเหมือนแอบถ่ายจากมุมอับ เห็นภาพพวกโจรล้มลงเป็นใบไม้ร่วงจากคมกระสุนที่ถูกยิงออกมาพร้อมกัน
“หลักฐานชิ้นแรกคือ ‘พลังจิต’ ค่ะ แอปเปิล แมงโกแสดงให้เห็นว่าเขาสามารถควบคุมปืนจำนวนมากให้ลอยกลางอากาศ ซึ่งมันเหมือนกับพลังของอีโกสติกเป๊ะๆ เลย แต่ยังไม่หมดแค่นั้นนะคะ”
คลิปถัดมาเป็นจังหวะที่แอปเปิล แมงโกหายตัวไปจากเก้าอี้ในชั่วพริบตา
“อย่างที่เห็นค่ะ เขาใช้พลัง ‘เทเลพอร์ต’ ได้ด้วย ซึ่งมันก็ตรงกับคุณสมบัติของอีโกสติกอีกแล้ว ปกติคนที่มีพลังแฝด แบบนี้หายากมากนะคะ และการที่พลังทั้งสองอย่างดันไปทับซ้อนกับอีโกสติกพอดีแบบนี้... มันก็ยากที่จะปฏิเสธนะคะ”
“ว้าว... แบบนี้ที่เขาเรียกกันว่า ‘หลักฐานมัดตัว’ สินะคะ”
“ยังค่ะ ยังมีอีก! ผลการวิเคราะห์สรีระระบุว่าทั้งคู่มีรูปร่างที่ใกล้เคียงกันมาก และที่สำคัญที่สุด... ลองฟังเสียงดูนะคะ”
เสียงจากเหตุการณ์ก่อการร้ายบนเรือของอีโกสติกดังขึ้น
[...หลังจากฟังคำปราศรัยของเธอจบ ทุกคนก็พร้อมใจกันสามัคคีขึ้นมาทันทีเลยนะ ฮ่าๆๆๆๆๆ!]
ตามด้วยเสียงของแอปเปิล แมงโก
[วายร้ายเหรอ? ผมน่ะนะ? ฮ่าๆๆๆๆๆ!]
“เป็นยังไงบ้างคะ?”
“พระเจ้า... นี่มันเสียงคนเดียวกันชัดๆ เลยค่ะ!”
“ใช่ค่ะ! ชาวเน็ตจำนวนมากฟันธงว่าโทนเสียงและจังหวะการหัวเราะมันเหมือนกันเป๊ะ จนตอนนี้คนเริ่มปักใจเชื่อไปแล้วว่าแอปเปิล แมงโกก็คืออีโกสติกนั่นแหละ แม้แต่กลุ่มแฟนคลับอย่าง ‘สมาพันธ์แมงโก’ ยังดีใจกันยกใหญ่ที่ไอดอลของพวกเขาเอาชื่อ ‘แมงโก’ มาตั้งเป็นชื่อฮีโร่ค่ะ”
“สมาพันธ์แมงโก... แอปเปิล แมงโก้... แบบนี้ถือว่าเปิดตัวกลายๆ หรือเปล่านะคะ?”
“นั่นสิคะ บางคนถึงกับออกมาแสดงความยินดีที่อีโกสติกเลิกเล่นบทวายร้ายแล้วหันมาเป็นฮีโร่เต็มตัว ถึงขั้นมีคนล่ารายชื่อยื่นต่อสมาคมฯ ให้รับรองแอปเปิล แมงโกเป็นฮีโร่ระดับ S อย่างเป็นทางการเลยนะคะ!”
“สุดยอดไปเลยค่ะ! แต่ความฮอตยังไม่หมดแค่นั้นนะคะ เหตุผลข้อที่สองที่ทำให้เรื่องนี้เป็นประเด็นร้อนคืออะไรคะ?”
จอทีวีโชว์ตัวเลข 2 พร้อมหัวข้อ
[2.อีโกสติกกับความสัมพันธ์ลับๆ ในสมาคมฮีโร่?]
“ความสัมพันธ์ลับๆ... หมายความว่ายังไงคะ?”
“ก็ที่แอปเปิล แมงโกดันไปหลุดชื่อเดิมของท่านประธานสมาคมฯ ออกมาน่ะสิคะ ลองฟังดูอีกทีนะคะ”
[...รู้ไหมว่าประธานสมาคมชื่อปาร์คจุนโฮน่ะเป็นชื่อใหม่ ชื่อเดิมของเขาคือ ‘ปาร์ค มักชุน’ ไอ้เจ้ามักชุนน่ะแอบไปเปลี่ยนชื่อเงียบๆ เพราะเกลียดชื่อตัวเองจะตาย...]
“เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องใหม่มากค่ะ เพราะมีการถกเถียงกันว่าประธานสมาคมเปลี่ยนชื่อจริงหรือเปล่า แม้ทางสมาคมฯ จะออกมาปฏิเสธเสียงแข็งว่ามันเป็นแค่ข่าวลือไร้สาระ แต่ชาวเน็ตไม่เชื่อค่ะ! เพราะปฏิกิริยาของเหล่าฮีโร่ในคลิปมันดูอึ้งเกินกว่าจะเป็นเรื่องโกหก”
“น่าสนใจนะคะ ถ้ามันเป็นเรื่องจริง อีโกสติกไปเอาข้อมูลวงในขนาดนี้มาจากไหน?”
“นี่แหละค่ะที่กำลังถกเถียงกัน ข้อมูลเรื่องการเปลี่ยนชื่อในอดีตถ้าไม่แฮ็กระบบเข้าไปก็ต้องเป็นคนใกล้ชิดจริงๆ เท่านั้นถึงจะรู้ จนตอนนี้มี ‘ทฤษฎีสมคบคิด’ ออกมาว่า... จริงๆ แล้วในอดีต อีโกสติกอาจจะเป็นฮีโร่ระดับ S มาก่อน แต่ดันมีปัญหากับสมาคมฯ เลยผันตัวมาเป็นวายร้ายแทนค่ะ! ถึงจะเป็นแค่ข่าวลือที่ไม่มีหลักฐาน แต่ก็ฟังดูสมเหตุสมผลสำหรับหลายคนนะคะ”
“อ๋อ... ทฤษฎีนี้เลยอธิบายได้ว่าทำไมฮีโร่ระดับ A ถึงสามคนถึงยอมปล่อยให้เขาหนีไปง่ายๆ เพราะเห็นว่าเป็น ‘รุ่นพี่’ สินะคะ”
“ใช่ค่ะ! เป็นการตีความที่น่าสนใจมาก”
“เอาล่ะค่ะ แล้วเหตุผลข้อสุดท้ายล่ะคะ?”
ภาพบนจอเปลี่ยนเป็นเลข 3 พร้อมหัวข้อ...
[3. พลังที่แท้จริงของอีโกสติกคืออะไร?]
“เรื่องพลังของเขาเหรอคะ? ทำไมถึงเป็นประเด็นล่ะ?”
“ก็สิ่งที่เขาโชว์ในปูซานน่ะสิคะ ที่ผ่านมาผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์ว่าพลังจิตของอีโกสติกค่อนข้างอ่อนแอ เพราะปกติคนมีพลังแฝดมักจะใช้พลังได้ไม่สุดสักทาง แต่สิ่งที่เขาทำคือการควบคุมปืนนับร้อยกระบอกให้ยิงพร้อมกัน... ซึ่งมันเป็นเทคนิคที่ยากระดับพระกาฬเลยค่ะ ไม่เคยมีใครคิดว่าอีโกสติกจะทำได้ขนาดนี้”
“รวมถึงเรื่องการเทเลพอร์ตด้วยใช่ไหมคะ?”
“ใช่ค่ะ! ปกติเขาอาละวาดแต่ในโซล แต่อยู่ๆ ก็ไปโผล่ที่ปูซานในพริบตาเดียว จนคนเริ่มสงสัยแล้วว่า จริงๆ แล้วเขาสามารถเทเลพอร์ตข้ามเมืองได้เลยหรือเปล่า? ถ้าเป็นแบบนั้นจริง หมายความว่าที่ผ่านมา... เขากำลังซ่อนพลังที่แท้จริงเอาไว้ค่ะ!”
“น่าตื่นเต้นจริงๆ ค่ะ ไม่ว่าความจริงจะเป็นยังไง แต่อีโกสติกน่ะได้กลายเป็นศูนย์กลางของบทสนทนาคนทั้งประเทศไปแล้วค่ะ”
กริก—
เสียงกดรีโมตดังขึ้น หน้าจอทีวีดับมืดลงทันที
หน้าจอสีดำสะท้อนใบหน้าของ 'ชิน ฮารุ' ที่ดูเคร่งเครียดและสับสน
“.........”
เธอนั่งนิ่งอยู่บนโซฟา ปลายนิ้วกดคลึงขมับเพื่อบรรเทาความล้า
ผ่านไปหลายวันแล้วนับจากเหตุการณ์ที่ปูซาน แต่ข่าวเรื่องโรงแรมซิกเนเจอร์ยังคงกระพือไปทั่วประเทศ และหัวข้อที่ทุกคนพูดถึงก็หนีไม่พ้น... อีโกสติก
“....”
จริงๆ แล้ว เธอเองก็ปักใจเชื่อไปแล้วล่ะว่า ‘แอปเปิล แมงโก’ อะไรนั่นน่ะ คืออีโกสติกไม่ผิดตัวแน่
จะไม่ให้รู้ได้ยังไงล่ะ? ในเมื่อเธอเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่เคยประจันหน้าและเห็นแววตาของอีโกสติกในระยะประชิดมาแล้ว
ยิ่งเธอสืบสวนเรื่องราวของเขามากขึ้นเท่าไหร่ ความรู้สึกในใจของเธอก็ยิ่งสับสนอลหม่าน
จากความสงสัยในครั้งก่อนๆ จนมาถึงเหตุการณ์ครั้งนี้
เธอจำต้องยอมรับความจริงบางอย่าง...
ความรู้สึกหนึ่งเริ่มผุดขึ้นมาในใจของฮีโร่สาวอย่างห้ามไม่ได้
อีโกสติก...
ไอ้หมอนี่... มันเป็น ‘วายร้าย’ จริงๆ อย่างนั้นเหรอ?
คนอย่างเขา... สามารถนิยามว่าเป็นวายร้ายได้เต็มปากจริงๆ น่ะเหรอ?