ซวยแล้ว เสียงดังลั่นไปทั้งตึก!

หนัวหนัว กลับไปที่ห้องนอน หยิบชุดนอนลายสตรอว์เบอร์รีของตัวเอง แล้วเดินเตาะแตะไปยังห้องน้ำ

น้ำในอ่างอาบน้ำเล็กๆ ถูกเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว เด็กคนนี้รู้จักพึ่งพาตัวเองมาก ตอนนี้เธอสามารถอาบน้ำเองได้แล้ว

หลังจากอาบน้ำเสร็จ ซูเฉิน ก็อุ้มเธอกลับไปที่ห้อง แล้วเริ่มเล่านิทานเรื่อง ‘สโนว์ไวท์กับคนแคระทั้งเจ็ด’

เมื่อเล่าถึงตอนที่สโนว์ไวท์กินแอปเปิ้ลอาบยาพิษแล้วหลับไป เปลือกตาของ หนัวหนัว ก็เริ่มหนักอึ้งขึ้นมา เธอรู้สึกง่วงแล้ว

เธอยันตัวขึ้น ก่อนจะยื่นปากจุ๊บเบาๆ ที่หน้าผากพ่อ

“ฝันดีนะคะคุณพ่อ~”

จูบราตรีสวัสดิ์ ได้กลายเป็นธรรมเนียมก่อนนอนของสองพ่อลูกไปแล้ว

“ฝันดีนะลูกรัก” ซูเฉิน ตอบกลับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน

ไม่กี่นาทีต่อมา เขามองลูกสาวที่หลับปุ๋ยอยู่บนเตียง มุมปากคลี่ยิ้มกว้างอย่างห้ามไม่อยู่ เขาปิดประตูห้องเงียบๆ แล้วเดินเข้าไปในครัว

ในถังมีขาหมูที่สับครึ่งไว้แล้ว ยังคงเป็นขั้นตอนเดิมเหมือนเมื่อครู่ แต่เพราะมีประสบการณ์ครั้งแรกแล้ว ครั้งนี้จึงเห็นได้ชัดว่าคล่องแคล่วขึ้นมาก

ทั้งลวกน้ำ ทั้งผัดเครื่องเทศ

ซูเฉิน ร้อนจนเหงื่อท่วมหัว รีบเปิดหน้าต่างที่ปิดสนิทออก

ฟู่ว...

ลมเย็นๆ ยามค่ำคืนพัดเข้ามาเบาๆ ช่วยให้เย็นลงได้มากทีเดียว

หลังจากต้มด้วยไฟแรงจนเดือด ก็เปลี่ยนเป็นไฟอ่อนแล้วตุ๋นทิ้งไว้จนถึงตีสอง กว่าทุกอย่างจะเสร็จ ซูเฉิน ก็เหนื่อยล้าอาบน้ำเสร็จแล้วค่อยๆ เดินเข้าห้องนอนไป

ตีสองพอดี… ภายใต้การเคี่ยวอย่างพิถีพิถันด้วยไฟอ่อนเป็นเวลานาน กลิ่นหอมของขาหมูก็ยิ่งเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ และค่อยๆ ลอยออกไปตามหน้าต่าง

ในขณะนั้น ที่ระเบียงของห้องชั้นบนสุดในตึกที่ ซูเฉิน อาศัยอยู่ สุนัขพันธุ์ชิวาวาตัวหนึ่งกำลังขดตัวหลับอยู่ในบ้านสุนัข

ทันใดนั้น มันดูเหมือนจะได้กลิ่นหอมประหลาด มันอ้าปากกว้างในความฝัน แล้วงับเข้าไปที่เท้าเล็กๆ ของตัวเองเต็มแรง

“โฮ่งๆ...” เจ้าสุนัขน้อยที่เจ็บจนร้องลั่นก็สะดุ้งตื่นจากฝันทันที มันส่ายหัว ใบหน้าเต็มไปด้วยความผิดหวัง

แต่ในวินาทีต่อมา กลิ่นหอมที่ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ก็ลอยมาปะทะจมูก ดวงตาของชิวาวาเบิกกว้างราวกับกระดิ่งทองแดง

ไม่ นี่ไม่ใช่ความฝันแน่นอน…

มันรีบยืนด้วยสองขาหลัง สองขาหน้าก็เกาะระเบียงไม่หยุด พยายามดมหากลิ่นหอมนั้นอย่างสุดความสามารถ

ในฐานะน้องหมาตัวหนึ่ง อยากกินแต่กินไม่ได้ จะทนไหวได้อย่างไร! มันร้อนใจจนกระโดดหย็องๆ อยู่ที่ระเบียงเหมือนสปริงตัวเล็กๆ

ในตึกแถวเก่าๆ แบบนี้ ปกติก็มีสัตว์จรจัดเยอะอยู่แล้ว เมื่อถูกชิวาวากระตุ้น ก็เหมือนถูกจุดชนวน พวกแมวจรและหมาจรที่เต็มอาคารพากันตื่น เสียงเห่า เสียงแมวร้องดังระงม ไม่พอ… เสียงสัญญาณกันขโมยของมอเตอร์ไซค์ยังดังสนั่นราวกับเกิดเหตุวุ่นวายกลางดึก

ผู้คนสะดุ้งตื่นจากความฝันทันที แวบแรกคิดว่ามีโจรเข้าบ้านหรือรถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าถูกขโมย รีบวิ่งลงมาดู แต่เมื่อเจอทุกอย่างปกติ พอจะกลับขึ้นห้องนอน กลิ่นหอมที่อบอวลทำเอานอนไม่หลับไปทั้งตึก

เวรเอ๊ย ใครกันวะ? ใครมันแอบมาทำร้ายชาวบ้านตอนดึกๆ แบบนี้เนี่ย?! ไม่ให้ชาวบ้านหลับนอนกันรึไง!

………………………….

วันต่อมา เวลาเจ็ดโมงเช้า

ซูเฉิน ค่อยๆ ตื่นขึ้น บิดขี้เกียจอย่างสบายตัว จากนั้นก็ลุกขึ้นอย่างกระฉับกระเฉง แล้วเปิดม่านออก แสงแดดสีทองสาดส่องเข้ามาในทันที ทำให้ทั้งห้องสว่างไสว

หลังจากล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ เขาก็ขอน้ำแร่จากระบบมาเล็กน้อยเพื่อชงนมอุ่นๆ สองแก้ว และยังทอดไข่ดาวสองฟองกับขนมปังอีกสองสามแผ่นเป็นอาหารเช้า

“เจ้าขี้เซา ตื่นได้แล้ว! ตะวันส่องก้นแล้วนะลูก!”

ซูเฉิน เดินไปที่ข้างเตียง ปัดผมหน้าม้าที่ปรกหน้าผากของ หนัวหนัว เบาๆ

“อื้อ...”

เจ้าตัวเล็กขยับตัวเล็กน้อย เธอหรี่ตาขึ้นข้างหนึ่ง หาวออกมาอย่างยาวเหยียด จากนั้นก็ยื่นแขนทั้งสองข้างมาหา ซูเฉิน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงงัวเงีย

“คุณพ่อคะ ขอกอดหน่อย”

“ได้ๆๆ คนเก่งของพ่อ…”

ซูเฉิน กอด หนัวหนัว อย่างเอ็นดู อดไม่ได้ที่จะจั๊กจี้เธอ ทันใดนั้น เสียงหัวเราะคิกคักสดใสก็ดังก้องไปทั่วทั้งห้อง

หลังจากเล่นกันสักพัก เจ้าตัวเล็กก็ถูกพาไปล้างหน้าแปรงฟันที่ห้องน้ำ

เมื่อกินอาหารเช้าเสร็จ ซูเฉิน ก็มัดผมทรงซาลาเปาคู่แบบเดียวกับนาจาให้เธอ วันนี้เจ้าตัวเล็กสวมชุดเจ้าหญิงสีชมพู กับรองเท้าแตะประดับคริสตัลที่เข้าชุดกัน

ต้องยอมรับว่ารสนิยมของคุณพ่ออย่างเขานี่มันยอดเยี่ยมจริงๆ แค่แต่งตัวง่ายๆ แบบนี้ หนัวหนัว ก็ดูงดงามราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ แน่นอนว่าส่วนใหญ่เป็นเพราะพื้นฐานของเด็กดีอยู่แล้ว

“คุณพ่อคะ วันนี้เราจะไปเที่ยวไหนกันคะ?”

ซูเฉิน ย่อตัวลง ลูบหัวเล็กๆ ของ หนัวหนัว อย่างอ่อนโยน

“ลูกรัก วันนี้เราไม่ไปเที่ยวกันนะ พ่อจะพาหนูไปตั้งร้านขายของดีไหม? เราต้องขยันหาเงินนะ ถึงจะซื้อของอร่อยๆ กับของเล่นให้ หนัวหนัว ได้เยอะๆ”

ตอนแรกเขานึกว่าเจ้าตัวเล็กจะผิดหวัง ใครจะรู้ว่า หนัวหนัว กลับตบมืออย่างตื่นเต้น

“ดีคะ! ดีคะ! คุณพ่อคะ เรารีบออกไปกันเถอะ หนูจะเป็นเด็กดีแน่นอน”

ซูเฉิน ยิ้มอย่างโล่งอก จากนั้นก็รีบเตรียมของที่จำเป็นสำหรับ หนัวหนัว ในการออกไปข้างนอก

เยลลี่ผลไม้ คุกกี้ชิ้นเล็กๆ กระติกน้ำ ตัวต่อเลโก้ ทิชชู่เปียก... และยังมีแท็บเล็ตสำหรับเด็กอีกด้วย ถ้า หนัวหนัว เบื่อ ก็ยังสามารถดูการ์ตูนหรือเล่นเกมง่ายๆ ได้ นอกจากนี้ เขายังไม่ลืมที่จะพกเสื้อผ้าสำรองไปหนึ่งชุด เผื่อกรณีฉุกเฉิน

หลังจากเตรียมทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ซูเฉิน ก็ตรวจสอบกระเป๋าเป้อีกครั้ง แล้วเดินไปที่ห้องครัว เขาเรียกรถเข็นคันเล็กออกมาจากระบบ แล้วยกถังขาหมูพะโล้สองใบขึ้นไปวาง

เช้าวันหยุดสุดสัปดาห์ เมื่อไม่มีพนักงานออฟฟิศและเด็กๆ ที่ต้องไปโรงเรียน ทางเดินในตึกจึงเงียบเป็นพิเศษ

ซูเฉิน ลากรถเข็น จูงมือลูกสาว เดินตามคำแนะนำของระบบมายังลานจอดรถใกล้ๆ ตึก จากระยะไกล ก็สามารถมองเห็นรถขายอาหารขนาดกลางคันหนึ่งจอดอยู่อย่างเงียบๆ

เขาหยิบกุญแจที่ระบบให้มาแล้วเปิดประตู สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือเคาน์เตอร์ทำอาหารที่สะอาดสะอ้าน ส่วนด้านซ้ายติดตั้งเตาอเนกประสงค์และหม้อต้ม อุปกรณ์ต่างๆ และหม้อชามรามไหที่แวววาวถูกจัดเก็บไว้อย่างเป็นระเบียบในลิ้นชักด้านล่าง ลึกเข้าไปอีก คือตู้แช่ขนาดเล็กและที่นั่งแบบยืดหดได้ ด้านบนของรถยังมีกันสาดซ่อนอยู่ด้วย

ไม่เพียงเท่านั้น ระบบยังใส่ใจถึงขนาดจัดการเรื่องใบอนุญาตต่างๆ ให้เรียบร้อย และติดตั้งที่นั่งสำหรับเด็กไว้ให้ด้วย

…ละเอียดรอบคอบเกินไปแล้ว! ซูเฉิน แอบยกนิ้วให้ระบบในใจ

สวนสาธารณะซิงเมิ่งตั้งอยู่ชานเมืองทางตอนเหนือของเมือง

กว่าหนึ่งชั่วโมงต่อมา ซูเฉิน ขับรถตามระบบนำทาง ในที่สุดก็มาถึงทางเข้าแห่งหนึ่งของสวนสาธารณะ ที่นี่ร่มรื่นไปด้วยแมกไม้ ผิวทะเลสาบที่ใสกระจ่างส่องประกายระยิบระยับอยู่ภายใต้แสงแดด ริมทะเลสาบมีต้นหลิวระย้าเอนไหว กิ่งก้านพลิ้วไหวไปตามลม

ตอนนี้เป็นเวลาประมาณแปดถึงเก้าโมงเช้า ผู้สูงอายุที่เพิ่งออกกำลังกายเสร็จก็เดินเข้าออกกันเป็นกลุ่มเล็กๆ ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มที่พึงพอใจ

บริเวณรอบๆ มีพ่อค้าแม่ค้าเจ้าอื่นตั้งร้านขายเจียนปิ่ง ไข่ใบชา และข้าวโพดต้มอยู่แล้ว... เจ้าของร้านกำลังละเลงแป้งอย่างชำนาญ ตอกไข่ใส่ แล้วเพิ่มเครื่องเคียงต่างๆ

เนื่องจากมาถึงช้าไปหน่อย ซูเฉิน จึงทำได้เพียงจอดรถขายอาหารไว้ที่ด้านหลัง

หลังจากลงจากรถ เขาก็กางกันสาดออก จัดวางโต๊ะและเก้าอี้พับสองสามตัว แล้วมองไปที่ลูกสาวข้างๆ

“หนัวหนัว หนูเล่นอยู่ตรงนี้นะ อย่าวิ่งไปไหนไกลล่ะ เดี๋ยวพ่อทำงานแป๊บนึง แล้วจะมาเล่นด้วย”

หนัวหนัว พยักหน้าหงึกหงักอย่างว่าง่าย ตาใสวาววับ

“คุณพ่อสู้ๆ นะคะ!”

“เอานี่ หนูแบ่งลูกอมให้คุณพ่อด้วย…” พูดจบ เธอก็แกะลูกอมในมือ แล้วยื่นให้เขา