เผลอแป๊บเดียว โดนจูงจมูกมาถึงนี่ได้ยังไงกัน?

ซูเฉิน มองลูกสาวที่น่ารักของเขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเอ็นดู เขารินน้ำให้เธอหนึ่งแก้ว แล้วหยิบหนังสือนิทานภาพที่เธอชอบมาวางไว้ข้างๆ จากนั้นก็หันกลับไปเตรียมงานของตัวเอง

เขาก้มตัวลง หยิบกระดานไวท์บอร์ดสีขาวแผ่นใหม่ออกมาจากใต้เคาน์เตอร์รถ หยิบปากกาขึ้นมา แล้วเขียนตัวอักษรตัวใหญ่ๆ ลงไปว่า ‘ขาหมู 68 หยวน/ครึ่งกิโลกรัม’

ราคาค่อนข้างแพง แต่ราคานี้ระบบเป็นคนกำหนด ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ ซูเฉิน เองก็จนปัญญา

ร้านข้างๆ เป็นคุณลุงที่ขายเจียนปิ่ง เขาเหลือบมองมาที่ ซูเฉิน ซึ่งตั้งใจจะขาย ขาหมูพะโล้ ตั้งแต่เช้าตรู่ มุมปากลุงยกขึ้นอย่างขบขันในใจ

…ไอ้หนุ่มนี่เพิ่งหัดทำธุรกิจแน่ๆ ยังอ่อนนัก!

ทุกวันนี้หนุ่มสาวออกมาตั้งร้านริมทางมากขึ้นก็จริง แต่การค้าขายต้องรู้จักสำรวจตลาดเสียก่อนนะ เช้าๆ แบบนี้ คนที่มาสวนสาธารณะส่วนใหญ่ก็เป็นพวกผู้สูงวัยออกกำลังกาย แล้วแกมาขายขาหมู?

แถมยังขายตั้งครึ่งกิโล 68 หยวน ใครซื้อก็เสียค่าโง่แล้ว!

คุณลุงได้แต่บ่นในใจ พลางละสายตาดูแคลนไปจากร้านของ ซูเฉิน ก่อนหันกลับไปช่วยภรรยาเติมผักกาดดองใส่โถสแตนเลสของร้านตัวเอง

ในขณะเดียวกัน ซูเฉิน ก็ได้จัดวางกล่องบรรจุภัณฑ์ ถุงพลาสติก และถุงมือใช้แล้วทิ้งออกมาเรียบร้อยแล้ว

บนรถเข็นมีหม้อสำหรับต้มอยู่แล้ว ข้างในคือขาหมูที่เขาหมักและตุ๋นไว้ตั้งแต่เมื่อคืน หลังซึมซับน้ำพะโล้ทั้งคืน ตอนนี้กำลังเก็บความร้อนได้พอดี ไม่ต้องอุ่นซ้ำก็พร้อมขาย

ในวินาทีที่ฝาหม้อถูกเปิดออก กลิ่นหอมเข้มข้นของเนื้อพะโล้ก็พวยพุ่งขึ้นมาราวกับเมฆรูปเห็ด จู่โจมประสาทสัมผัส

ใครก็ตามที่เคยลิ้มลอง จะต้องเกิดอาการน้ำลายสอทันที

หนัวหนัว ถึงกับวางของเล่นในมือแล้วพุ่งเข้ามาหาพ่อของเธอทันที

“คุณพ่อคะ หนัวหนัว อยากกิน!”

เด็กก็คือเด็กจริงๆ ตอนนี้ท้องน้อยๆ ของเธอร้องโครกครากจนแทบอดใจไม่ไหวแม้แต่วินาทีเดียว

ซูเฉิน ยิ้มหัวเราะเบาๆ ก่อนตักขาหมูที่ถูกผ่าครึ่งหนึ่งชิ้นออกมาจากหม้อมาวางบนจาน

“เจ้าแมวน้อยจอมตะกละ กินได้เท่านี้พอนะ”

ขาหมูที่ผ่านการตุ๋นจนได้ที่ เปล่งประกายสีแดงใส ผิวตึงแน่นและสั่นระริกเล็กน้อยราวกับอัญมณีที่เจียระไนมาอย่างดี ทุกซอกทุกมุมของรอยพับเปลือกหนังชุ่มไปด้วยน้ำพะโล้ กลิ่นหอมเข้มข้นรุนแรงจนแทบจะทะลุออกมาจากหม้อ

กลิ่นหอมรุนแรงและทรงพลัง! ดูน่ากินยิ่งกว่าเมื่อคืนเสียอีก

………………………

ในสวนสาธารณะ กลุ่มผู้สูงอายุในชุดไทเก็กสีขาวหลวมๆ กำลังร่ายรำอย่างแข็งแรงและสง่างาม บางคนยังถือกระบี่โบกไปมา ชุดขาวปลิวไสวเหมือนเหล่าเซียนจุติมาเกิด

ไม่นานนัก โจว ซูเจิน รู้สึกเหนื่อยและกระหายน้ำ เธอจึงถอยออกจากแถวแล้วนั่งลงบนสนามหญ้าอย่างหมดแรง ก่อนหยิบกระติกน้ำร้อนออกจากกระเป๋าและดื่มน้ำรวดเดียวอึกใหญ่

ในตอนนี้เหงื่อผุดเต็มหน้าผาก ชุดไทเก็กก็เปียกชื้นเล็กน้อย อาหารเช้าอย่างปาท่องโก๋กับน้ำเต้าหู้ที่กินมาก่อนหน้านี้ก็ถูกย่อยไปหมดแล้ว ท้องเริ่มรู้สึกโหวงๆ อย่างบอกไม่ถูก

แล้วทันใดนั้นเอง กลิ่นหอมเข้มข้นบางอย่างลอยมาแตะจมูกของเธอ

โจว ซูเจิน ชะงักมือที่ยกดื่มน้ำทันที ในใจเต็มไปด้วยความสงสัย เช้าๆ แบบนี้…จะมีกลิ่นขาหมูมาจากไหนกัน?

ปกติขาหมูไม่ได้มีขายตามร้านขายอาหารปรุงสำเร็จ ตลาดสด หรือย่านของกินเล่นหรอกเหรอ? อีกอย่างส่วนใหญ่ก็จะขายตอนกลางวันกับตอนเย็น ให้คนซื้อไปเป็นกับข้าวหรือของกินเล่นมื้อดึก

ไม่ได้กลิ่นก็แล้วไป พอได้กลิ่นเท่านั้นแหละ ท้องของเธอก็เริ่มร้องโครกครากไม่หยุด

กลิ่นหอมนี้แรงเกินกว่าที่เธอจะทนไหว ราวกับมีใครบางคนมาลากจมูกเธอพาเดินไปยังต้นตอของกลิ่นนั้นโดยไม่รู้ตัว

เมื่อรู้สึกตัวอีกที เธอก็มาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าร้านของ ซูเฉิน เรียบร้อยแล้ว…

โจว ซูเจิน กำขวดน้ำไว้แน่น พลางพึมพำในใจ นี่มันต้องเป็นภาพลวงตา ภาพลวงตาแน่ๆ… ไม่อย่างนั้นฉันจะมาโผล่ที่นี่ได้อย่างไรกัน?

เธอมอง ซูเฉิน ที่กำลังเปิดฝาหม้อ แล้วกวนน้ำซุปในนั้นอย่างชำนาญ โดยไม่รู้ตัว โจว ซูเจิน กลืนน้ำลายลงคอ แล้วเริ่มสอดส่ายสายตามองสำรวจ

รถขายอาหารคันนี้เป็นคันใหม่เอี่ยม ดูหรูหรามีระดับ อุปกรณ์ทำครัวก็สะอาดเงาวับจนแทบส่องเงาได้ ส่วนเจ้าของร้านเป็นหนุ่มหน้าใหม่ที่ไม่คุ้นตา

ชายหนุ่มวัยนี้…ฝีมือจะดีแค่ไหนกัน ยังต้องพิสูจน์อีกเยอะ… แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเขาหน้าตาหล่อเหลาพอสมควร ที่สำคัญยังมีเด็กน้อยนั่งอยู่ข้างๆ น่ารักไม่แพ้หลานสาวของเธอเองเลย

เห็นแก่เด็ก ก็คงพออุดหนุนได้บ้างละนะ…

โจว ซูเจิน ก้าวเข้าไปอีกก้าว ก่อนหันไปมองป้ายไวท์บอร์ดที่เขียนราคาไว้ชัดเจน

“โอ้โห! ครึ่งกิโล 68 หยวนเลยเหรอ?”

เธอร้องอุทานเสียงดัง แล้วรีบขยี้ตาฝ้าฟางของตัวเอง ก่อนเอียงหน้าอ่านซ้ำราวกับกลัวตาฝาด

บ้านไหนกันนะ? ถึงมีปัญญากินของแพงขนาดนี้ได้… ขาหมูน่ะ มีกระดูกเยอะ แถมไม่คุ้มราคาเท่าไหร่ มีเงินเท่านี้ไปตลาดซื้อไก่มาต้มซุปยังได้ทั้งหม้อ แถมอร่อยและมีประโยชน์กว่าอีก!

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ในใจของเธอกำลังคิดคำนวณอยู่อย่างจริงจังนั้น กลิ่นหอมที่ลอยออกมาจากหม้อ ก็ยิ่งทวีความรุนแรงแทรกซึมเข้ามาในโพรงจมูกของเธอ กระตุ้นประสาทรับกลิ่น

กลิ่นนี่มัน…หอมสุดยอดจริงๆ นะ ถ้าไม่ได้ลองชิมสักคำ คงเสียดายแย่

แต่เธอก็อดสงสัยไม่ได้ …ของที่หอมขนาดนี้ มันจะมีสารเคมีอะไรแปลกๆ ผสมอยู่รึเปล่านะ?

เธอเคยได้ยินสะใภ้เล่าว่า ร้านเบเกอรีบางร้านถึงกับจุดน้ำหอมกลิ่นขนมปังไว้ล่อคนเข้าร้าน ก็ไม่แน่ว่าหนุ่มขายขาหมูตรงหน้านี้…จะใช้ ‘กลิ่นสังเคราะห์’ ปลอมๆ อยู่ก็ได้!

เมื่อพอคิดแบบนั้น โจว ซูเจิน ก็หันตัวจะเดินเลี่ยง แต่สายตากลับเผลอไปเจอภาพหนึ่งเข้า…

เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ บนมือมีขาหมูตุ๋นพะโล้ชิ้นโตๆ ที่เธอกำลังงับอย่างเอร็ดอร่อย เสียงเคี้ยวกรอบนุ่มดังเป็นจังหวะ ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความสุข

ภาพนั้นเหมือนมีเวทมนตร์บางอย่างสะกดใจ โจว ซูเจิน…

เฮ้อ… ลูกของเจ้าของร้านยังกล้ากินเอง แล้วฉันจะกลัวอะไรนักหนา ถึงจะใส่อะไรแปลกๆ ลงไป ก็คงไม่เลวร้ายหรอก

ยิ่งไปกว่านั้น เธออายุปูนนี้แล้ว จะกังวลเรื่องสุขภาพไปเพื่ออะไร? ทั้งชีวิตก็มัธยัสถ์มาตลอด สุดท้ายก็ยังเป็นแค่คุณยายแก่จนๆ คนหนึ่ง

บางที… ปล่อยตัวเองหรูหราสักครั้งก็คงไม่ผิดอะไร

ไหนๆ ก็ไม่ได้กินเนื้อมานานแล้ว ซื้อสักหน่อย แบ่งไว้ให้ตาแก่ที่บ้านกินด้วยก็ยังดี

สุดท้ายทั้งกลิ่นหอมรุนแรงและภาพเด็กน้อยกินอย่างเอร็ดอร่อย ก็โอบล้อมจนทำลายเกราะในใจของเธอลงหมดสิ้น โจว ซูเจิน เชิดคางเล็กน้อย มือข้างหนึ่งเท้าเอว ก่อนเอ่ยเสียงดัง

“หนุ่มหล่อ! กล้าขายแพงขนาดนี้ ไม่กลัวเจ๊งหรือไง? ลดราคาหน่อยสิ”

ซูเฉิน ได้ยินก็เพียงยิ้มอย่างจนใจ พลางส่ายหัว

“ไม่ได้หรอกครับคุณป้า นี่เป็นราคาที่ต่ำที่สุดแล้วครับ ขาหมูของผมคุณภาพดี ต้นทุนก็สูงเหมือนกันครับ”

ในที่สุด โจว ซูเจิน ก็ต้านทานสิ่งยั่วยวนไม่ไหว กัดฟันพูดว่า:

“ก็ได้ๆ งั้นเอามาทั้งชิ้นเลย ลองชิมดู”

ซูเฉิน ดีใจในใจ เขารอเวลานี้อยู่แล้ว

เขารีบสวมถุงมือ ตักขาหมูตุ๋นพะโล้สีอำพันสองซีกออกจากหม้อ แล้ววางบนเครื่องชั่ง

“เรียบร้อยครับ! 70 หยวน”

โจว ซูเจิน แอบตกใจในใจ

แพงจริง! ขาหมูแค่นี้ตั้ง 70 หยวน ซื้อไก่ได้ตั้งสองตัว

แต่ว่า... ช่างมันเถอะๆ เขาก็ใส่กล่องให้แล้ว เผื่อว่ามันจะคุ้มค่ากับราคานี้ล่ะ?!