ไหนว่าแพ้ท้องไง ทำไมซัดเรียบเลยล่ะ?
ลูกสะใภ้เช็ดปาก บนใบหน้าที่ซีดเซียวเผยให้เห็นความดื้อรั้น
“คุณแม่คะ ช่วยเปิดตู้ใบที่สอง แล้วหยิบยาแก้คลื่นไส้ข้างในออกมาให้หนูหน่อยค่ะ ใช่ค่ะ กล่องสีเขียวนั่นแหละ...”
หลังจาก โจว ซูเจิน ดูแลลูกสะใภ้อยู่ครู่หนึ่ง ภายใต้การเร่งเร้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าของ ถิงถิง เธอจึงค่อยๆ ปิดประตู แล้วเตรียมตัวไปทำอาหาร เธอยังจงใจปิดประตูห้องครัวด้วย เพราะกลัวว่าเสียงและกลิ่นจากการทำอาหารจะรบกวนการพักผ่อนของลูกสะใภ้
ครึ่งชั่วโมงต่อมา โจว ซูเจิน เปิดประตูห้องครัว เตรียมจะนำอาหารที่ทำเสร็จแล้วออกไป ทว่า เมื่อสายตาของเธอเหลือบไปเห็นห้องนั่งเล่น ก็ต้องประหลาดใจอย่างยิ่ง
ลูกสะใภ้ของเธอไม่เพียงแต่ออกมาจากห้องนอนเท่านั้น ในมือของเธอยังถือกล่องขาหมูที่เธอซื้อกลับมาให้ตาแก่ที่บ้านกินเป็นของบำรุงอีกด้วย
โจว ซูเจิน ร้องออกมาด้วยความตกใจทันที
“ตายจริง!”
เธอตบหน้าผากตัวเอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด
“ถิงถิง ลูกทนกลิ่นนี้ไม่ได้ใช่ไหมลูก มันรบกวนหนูเหรอ? ขอโทษนะจ๊ะ แม่ลืมไปเลย เดี๋ยวแม่รีบเอาไปเก็บให้”
ใครจะรู้ว่าลูกสะใภ้กลับโบกมือ
“ไม่ต้องหรอกค่ะคุณแม่ หนูได้กลิ่นแล้วก็ไม่รู้สึกไม่สบายนะคะ”
เรื่องที่เกิดขึ้นต่อจากนั้นยิ่งทำให้ โจว ซูเจิน ต้องตกตะลึง ลูกสะใภ้ถือกล่องไปมา แล้วจู่ๆ ก็เปิดฝาออกเสียงดัง ‘แปะ’ กลิ่นหอมเข้มข้นของเนื้อพะโล้ก็โชยออกมาอย่างไม่เกรงใจ
ปีกจมูกของเธอขยับเล็กน้อย สูดดมกลิ่นที่น่าหลงใหลนี้อย่างตะกละตะกลาม ความรู้สึกกรดไหลย้อนที่คุ้นเคยในกระเพาะ ตอนนี้ก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย
เธอปล่อยให้กลิ่นหอมนำทางไปอย่างอ่อนโยน ราวกับโดนผีผลัก เธอก้มลงไปกัดขาหมูคำหนึ่ง
ในทันที โจว ซูเจิน ก็ยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ สีหน้าของเธอราวกับเห็นผี หรือไม่ก็เหมือนโดนฟ้าผ่า ปากของเธออ้าค้างเล็กน้อย จ้องเขม็งไปที่ลูกสะใภ้ เธอยอมเชื่อว่าตัวเองตาฝาดไปแล้ว ก็ยังไม่เชื่อว่าลูกสะใภ้ที่ทนกลิ่นน้ำมันแม้แต่หยดเดียวไม่ได้ จะทำเรื่องแบบนี้
“ถิงถิง... ลูก... ลูกนี่มัน...”
ลูกสะใภ้ไม่ได้ตอบ ในวินาทีที่ฟันกัดลงไป เธอก็รู้สึกเหมือนตัวเองได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง
หนังที่ยืดหยุ่น เนื้อสัมผัสที่แน่นเด้ง น้ำจากเนื้อที่แสนอร่อย... รสชาติต่างๆ ไหลเวียนอยู่บนปลายลิ้น ปลุกต่อมรับรสที่ด้านชาให้ตื่นขึ้นมาในทันที
ที่สำคัญที่สุด ความมันเลี่ยนที่คาดไว้กลับหายไปหมดสิ้น แทนที่ด้วยความสุขจากการลิ้มรส
“กร๊อบ... กร๊อบ...”
เธอกัดกินอย่างตะกละตะกลาม สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่า เธอไม่ได้แตะต้องเนื้อสัตว์มานานแค่ไหนแล้ว เนื้อที่นุ่มละมุนละลายในปาก มันคือความสุขขั้นพื้นฐานที่ฝังลึกอยู่ในยีนดั้งเดิมของมนุษย์
วินาทีก่อน เธอยังเป็นหญิงตั้งครรภ์ที่ถูกทรมานจนไม่รู้เหนือรู้ใต้ วินาทีต่อมา เธอก็ราวกับได้เกิดใหม่ กลับคืนสู่ความพึงพอใจและความสุขที่บริสุทธิ์ที่สุด
“คุณแม่คะ ลูกในท้องยอมให้หนูกินแล้วค่ะ”
ถิงถิง เห็นแม่สามียังยืนตะลึงอยู่กับที่ ก็รีบร้องเรียก
พอ โจว ซูเจิน ได้ยินดังนั้น ก็ดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่ มือของเธอสั่นเทา ไม่รู้จะวางไว้ที่ไหน ปากก็พึมพำไม่หยุด
“ดีจริงๆ, ดีจริงๆ! ในที่สุดก็ผ่านพ้นมาได้เสียที ลูกไม่ได้กินอาหารดีๆ มานานแค่ไหนแล้ว เดี๋ยวแม่จะโทรหาพ่อเขา ให้เขาซื้อไก่กลับมาต้มซุปให้ลูก”
พูดจบ โจว ซูเจิน ก็รีบหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาโทรหาตาแก่ที่บ้านทันที แล้วกลับเข้าไปในครัวอีกครั้ง เพื่อยกซุปฟักทอง ไข่ตุ๋น บรอกโคลีลวก ผักกวางตุ้งผัด และแตงกวาทุบ (แบบไม่ปรุงรส) ที่เตรียมไว้อย่างพิถีพิถันออกมา
ในที่สุดลูกสะใภ้ก็กินอะไรได้บ้างแล้ว กับข้าวรสจืดพวกนี้เหมาะกับเธอที่สุด
ทว่า พอเพิ่งจะยกออกมา กลิ่นของมันก็ลอยฟุ้งไปทั่ว ถิงถิง ก็มีอาการผิดปกติในทันที สีหน้าของเธอเปลี่ยนไป เธอก้มตัวลง ปิดปากแล้ววิ่งไปที่ห้องน้ำ
โจว ซูเจิน ถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก! เธอยืนมองกับข้าวในมืออย่างเหม่อลอย แล้วมองไปยังแผ่นหลังของลูกสะใภ้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง
“คุณแม่คะ หนูไม่ได้อาเจียน แค่รู้สึกคลื่นไส้นิดหน่อยค่ะ คุณแม่ช่วยเอาแตงกวาจานนั้นกับน้ำพะโล้ถุงนั้นมาให้หนูหน่อยได้ไหมคะ”
หลังจากลูกสะใภ้ออกจากห้องน้ำ เธอก็ขอของสองอย่างนี้แล้วกลับเข้าห้องไป
โจว ซูเจิน กำลังจะเดินจากไป พอหันกลับไปก็เห็น ลูกสะใภ้ของเธอกำลังเอาแตงกวาที่จุ่มน้ำพะโล้จนชุ่มเข้าปาก เธอหรี่ตาลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคลิบเคลิ้ม ขณะที่กิน ก็มีเสียงพึมพำชื่นชมเบาๆ ออกมาเป็นระยะ
“อืม อร่อย… อร่อยจริงๆ”
มือของลูกสะใภ้ก็เริ่มเร็วขึ้นเรื่อยๆ ชิ้นที่สอง ชิ้นที่สาม... ทุกคำล้วนกินอย่างตั้งใจ อย่างตะกละตะกลาม สุดท้าย เธอยังหยิบถุงพลาสติกที่ใส่น้ำพะโล้ขึ้นมา ใช้ปลายแตงกวาขูดน้ำที่เหลืออยู่ข้างในอย่างละเอียด จนกระทั่งถุงพลาสติกเกลี้ยงเกลาราวกับถูกขัดเงาและล้างน้ำมาแล้ว เธอถึงได้วางลงอย่างพึงพอใจ
ในตอนนี้ ลูกตาของ โจว ซูเจิน แทบจะถลนออกมานอกเบ้า
ไม่จริงใช่ไหม ไม่จริงใช่ไหม…? ได้กลิ่นกับข้าวแล้วจะอ้วก แต่พอกินขาหมูพะโล้กับแตงกวาจิ้มน้ำพะโล้กลับไม่เป็นอะไร เรื่องแบบนี้พูดออกไปคงไม่มีใครเชื่อแน่ๆ!
………………………
อีกด้านหนึ่ง แสงแดดร้อนแรงดั่งไฟ ท้องฟ้าสีครามราวกับอัญมณี
เมื่อชายนักปั่นปั่นมาเกือบถึงปลายสุดของถนนหมายเลข 77 ก็มีเพื่อนนักปั่นสองสามคนรอรวมกลุ่มอยู่ที่นั่นแล้ว
ที่นี่เป็นพื้นที่โล่งกว้าง ต้นไม้สองข้างทางเขียวชอุ่ม ทอดเงาอันเย็นสบายลงบนพื้น
ชายคนนั้นมองไปยังถนนทางซ้าย จากระยะไกลสามารถมองเห็นนักปั่นคนหนึ่งกำลังดันหลังของนักปั่นอีกคนอย่างสุดแรงเพื่อมุ่งหน้ามาทางนี้ ดูท่าทางทุกคนจะมาถึงกันหมดแล้ว เวลาพอดีเป๊ะ…
“เฉียงจื่อ แกมาแล้ว”
มีเสียงตะโกนดังมาจากข้างหน้า ชายคนนั้นได้ยินก็หันไปมอง เห็นคนกำลังโบกมือให้เขาอย่างตื่นเต้น
ดวงตาของเขาเป็นประกาย ออกแรงที่เท้าอย่างแรง ล้อรถหมุนอย่างรวดเร็ว พุ่งทะยานไปราวกับควัน ในชั่วพริบตา ก็จอดลงอย่างมั่นคง ทำให้ฝุ่นเล็กๆ ฟุ้งกระจายขึ้น
เฉียงจื่อ ยิ้มแล้วพูดขึ้น “พวกแกนี่มากันเร็วจริงนะ!”
ในวินาทีนั้นเอง ไม่ว่าจะเป็นคนที่กำลังดื่มน้ำ หรือคนที่ก้มหน้าเล่นโทรศัพท์มือถืออยู่ ทุกคนต่างก็เงยหน้าขึ้นมาเหมือนกันราวกับนัดไว้ จมูกของพวกเขากระตุกเล็กน้อย ดมไปดมมา
“เฮ้ยเพื่อน! ตัวหอมจังวะ!” นักปั่นคนหนึ่งพูดล้อเลียนขึ้นมาก่อน
เฉียงจื่อ ถลึงตาใส่เขา แล้วหัวเราะด่า “กูว่าแล้วไง มึงไสหัวไปไกลๆ เลย เมายามารึไงมึง!”
“เอ่อ หอมจริงๆ ด้วยว่ะ!”
พอเพื่อนนักปั่นอีกคนพูดขึ้น ทุกคนก็รีบจอดรถ แล้วกรูกันเข้ามาล้อม เฉียงจื่อ ไว้
“อย่าลีลา รีบส่งมาซะดีๆ…”
“แกไม่ใช่เหรอที่บอกว่าจะทำให้พวกเราฟินตาย? เร็วเข้า!”
สายตาทุกคู่ดุร้ายราวกับหมาป่าล่าเนื้อ จ้องเขม็งมาที่ เฉียงจื่อ
สีหน้าของ เฉียงจื่อ แข็งทื่อ ในใจร้องโอดครวญ ถ้ารู้ว่าปั่นมาถึงนี่แล้วจะหิวขนาดนี้ ตอนนั้นไม่น่าปากดีเลย ตอนนี้จะกลับคำยังทันไหม?
“เฮ้ๆ เพื่อนๆ ไม่ใช่ว่าฉันไม่อยากให้นะ แต่ตอนนี้ฉันก็หิวเหมือนกัน”
เฉียงจื่อ ขมวดคิ้ว พูดด้วยใบหน้าที่จนใจพลางหยิบกระเป๋าใบเล็กของเขาลงมาจากรถ แล้วกอดมันไว้แน่นที่หน้าอก
“เรื่องง่ายๆ น่า พวกฉันอุตส่าห์เก็บของย่างไว้ให้แกสองสามไม้เลยนะ พอมีน้ำใจไหมล่ะ!”
ยังไม่ทันที่ เฉียงจื่อ จะตอบ กระเป๋าของเขาก็ถูกเพื่อนนักปั่นคนหนึ่งฉกไปอย่างอุกอาจ
เฉียงจื่อ เบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง เขายื่นมือออกไปหมายจะคว้ากระเป๋ากลับคืนมา แต่สองหมัดย่อมสู้สี่มือไม่ได้ มันสายเกินไปแล้ว
ในวินาทีที่ซิปกระเป๋าถูกรูดออก เสียงกรีดร้องของเหล่านักปั่นก็ดังขึ้นจนทำให้นกกระจอกฝูงหนึ่งบินหนีไปด้วยความตกใจ