มาแล้ว มาแล้ว เขามาแล้ว!
ซูเฉิน ฟังคำพูดของ หนัวหนัว ที่เหมือนกับผู้ใหญ่ตัวน้อย ในใจของเขาก็พลันเกิดระลอกคลื่นซ้อนกันเป็นชั้นๆ ราวกับผิวทะเลสาบที่ถูกลมพัด
เขาไม่กลัวความลำบากของตัวเอง แต่กลัวว่าลูกจะต้องมาลำบากไปกับเขาด้วย
หนัวหนัว ไม่เคยได้รับความรักจากแม่เลย ตอนนี้ยังต้องมาระหกระเหินไปกับเขาอีก พูดตามตรง เขารู้สึกผิดอยู่บ้าง แต่โชคดีที่ความยากลำบากในตอนนี้เป็นเพียงเรื่องชั่วคราว เขาเชื่อมั่นว่า ในอนาคตจะทำให้ หนัวหนัว มีชีวิตที่ดีได้อย่างแน่นอน
…………………………
ซูเฉิน มาที่ห้องครัว เรียกขาหมูออกมา 100 ชิ้น เยอะกว่า 70 ชิ้นของเมื่อวานอยู่พอสมควร ถึงแม้ว่าระบบจะจัดหาให้ได้ไม่จำกัด แต่ก็สิ้นเปลืองไม่ได้
เมื่อปริมาณเพิ่มขึ้น เวลาในการต้มก็ย่อมยาวนานขึ้นตามไปด้วย แต่โชคดีที่มีน้ำพะโล้เดิมอยู่แล้ว ทำให้ประหยัดขั้นตอนไปได้ครึ่งหนึ่ง
ซูเฉิน ยังคงสับขาหมูแล้วนำไปลวกก่อนพักให้สะเด็ดน้ำเหมือนเดิม จากนั้นเติมน้ำพะโล้เก่าของเมื่อวานลงไป เพิ่มเครื่องเทศใหม่เล็กน้อย แล้วปิดฝา ของพะโล้ต้องการการตุ๋นเป็นเวลานาน รอจนถึงเช้าวันพรุ่งนี้ ค่อยแยกใส่หม้อแล้วเติมเครื่องปรุงสามชนิดลงไป ตุ๋นต่อไปจนถึงเที่ยงก็จะได้รสชาติที่ดีที่สุด
หลังจากต้มด้วยไฟแรงจนเดือด ซูเฉิน ก็เปลี่ยนเป็นไฟอ่อนแล้วค่อยๆ ตุ๋นต่อไป ในห้องครัวอบอวลไปด้วยกลิ่นพะโล้เข้มข้น หอมจนมึนหัวไปหมด
ในตึกแถวเก่าๆ แบบนี้ ถ้าต้มทิ้งไว้ทั้งคืน อากาศก็ไม่ถ่ายเท หากเกิดแก๊สรั่วขึ้นมา จะเป็นอันตรายมาก
เมื่อนึกถึงเสียงซุบซิบนินทาในตึกตอนที่กลับมาบ้าน ซูเฉิน ก็เปิดหน้าต่างออกอย่างเงียบๆ
“ขอโทษด้วยนะครับทุกคน คืนนี้อาจจะต้องนอนไม่หลับกันอีกแล้ว”
ค่ำคืนล่วงลึกไปเรื่อยๆ เมื่อทุกสรรพสิ่งเงียบสงัด คนที่ลุกขึ้นมากลางดึกก็ต้องรับเคราะห์ไป กลิ่นพะโล้ที่เข้มข้นลอยฟุ้งไปทั่ว ลอดผ่านหน้าต่างเข้าไปในห้องน้ำ สำหรับพวกเขาแล้ว มันคือการทรมานอย่างแสนสาหัส
“เชี่ยเอ๊ย หอมเกินไปแล้ว”
“เวรจริง แค่ลุกเข้าห้องน้ำทีหิวจนท้องร้องเลยโว้ย!!!”
“บ้านไหนกันเนี่ย? ดึกๆ มาปล่อยของหอมแบบนี้ ไม่มีจิตสำนึกเลยหรือไง!”
กระเพาะที่ไม่ได้รับการตอบสนอง เริ่มส่งเสียงประท้วงดังโครกครากอยู่ในท้อง ด้วยความจนใจ พวกเขาจึงทำได้เพียงค้นหาของกินในบ้านไปทั่ว อาศัยกลิ่นหอมยั่วยวนนี้ ยืนกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปบนระเบียงไปทั้งน้ำตา
ไม่นานนัก ผู้คนจำนวนมากขึ้นก็ถูกปลุกให้ตื่นจากความฝัน เด็กเล็กๆ ถูกกลิ่นยั่วจนร้องไห้จ้า ผู้ปกครองก็ปลอบไปพลาง กลืนน้ำลายไปพลาง คุณลุงข้างห้องที่ขาไม่ค่อยดียิ่งอยากกินจนทนไม่ไหว คว้าไม้เท้าข้างเตียงขึ้นมา แล้วเริ่มทุบกำแพงเสียงดังปังๆ
ทว่า ซูเฉินและหนัวหนัว กลับนอนหลับอย่างสบาย โดยไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย
…………………………
วันนี้เป็นวันอาทิตย์ เก้าโมงกว่าตอนเช้า ดวงอาทิตย์ก็ลอยสูงอยู่บนท้องฟ้าแล้ว
หนัวหนัว ที่เปลี่ยนเสื้อผ้าด้วยตัวเองเสร็จแล้ว ก็เข้ามากอดแขน ซูเฉิน แล้วแกว่งไปมา
“คุณพ่อคะ ตื่นได้แล้ว เจ้าขี้เซา!”
เมื่อเห็น ซูเฉิน พลิกตัว เอาหัวมุดเข้าไปใต้หมอนแล้วจะนอนต่อ เจ้าตัวยุ่งก็ไม่ยอมแพ้ ยื่นมือเล็กๆ อวบอ้วนออกมา เลียนแบบท่าทางของ ซูเฉิน ในวันปกติ แล้วหยิกแก้มของเขา
“โอ๊ย เจ้าตัวแสบ”
ซูเฉิน เจ็บแปลบขึ้นมา เขาลืมตาขึ้น บ่นพึมพำอย่างจนใจ วินาทีต่อมา เขาก็ลูบหน้าผากของ หนัวหนัว อย่างเอ็นดู
“ลูกรักเก่งจริงๆ วันนี้ตื่นเช้ากว่าพ่ออีกนะ ยังใส่เสื้อผ้าเองด้วย...”
หลังจากล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ ซูเฉิน ก็เปิดฝาหม้อด้วยความคาดหวัง ในทันที ไอน้ำร้อนก็พวยพุ่งออกมาปะทะใบหน้า ทำสปาด้วยกลิ่นพะโล้ให้เขาโดยไม่บอกกล่าว
ซูเฉิน เรียกหม้อเล็กๆ ออกมาสี่ใบ แต่ละใบใส่ขาหมูลงไป 25 ชิ้น สำหรับรสชาติดั้งเดิม รสหม่าล่า รสหวานเผ็ด และรสพริกไทยเสฉวนเขียว
รสชาติดั้งเดิมไม่ต้องทำอะไรมาก แค่เททั้งน้ำทั้งเนื้อลงในหม้อแล้วตุ๋นต่อก็พอ ถุงเครื่องปรุงรสหม่าล่าและรสพริกไทยเสฉวนเขียวระบบก็เตรียมไว้ให้แล้ว บรรจุอยู่ในถุงผ้าขาวบาง
หยิบถุงเครื่องปรุงรสหม่าล่าขึ้นมา เปิดดู พริกข้างในใช้พริกเจ็ดดาวของแท้ เปลือกบางเนื้อหนา มีความเผ็ดสูง และกลิ่นหอมจัด ตามที่ระบบแนะนำ นี่ยังเป็นพริกที่ใช้ในการแข่งขันประกวดพริกโดยเฉพาะอีกด้วย พริกไทยและพริกหอมเสฉวนก็เป็นของดีจากฮั่นหยวน เมล็ดใหญ่ น้ำมันเยอะ หอมชาอร่อย แค่ได้กลิ่นหอมที่ไม่ธรรมดานี้ ซูเฉิน ก็แทบจะจินตนาการถึงรสชาติที่เผ็ดร้อนสะใจได้แล้ว
มาดูเครื่องปรุงรสพริกไทยเสฉวนเขียวกันบ้าง พริกไทยเสฉวนเขียวใช้พันธุ์ถัวถัวเจียว (ฮวาเจียว) สีเขียวมรกต ผลเป็นฝัก พริกหอมเสฉวนเขียวก็ไม่ธรรมดา ใช้พันธุ์เก้าใบเขียว ลองดมดู รสชาลิ้นบริสุทธิ์ กลิ่นหอมสดชื่นเข้มข้น
ส่วนรสหวานเผ็ดนั้น ต้องนำไปผัดในกระทะให้เป็นซอส ซูเฉิน คิดว่าไว้ตอนจะไปตั้งร้านค่อยทำ
หลังจากใส่ถุงเครื่องปรุงลงไปในแต่ละหม้อแล้วตุ๋นต่อ ซูเฉิน ก็ทำอาหารเช้า หั่นผลไม้ กินเสร็จ เขากับ หนัวหนัว ก็นั่งต่อเลโก้กันบนพรม
“คุณพ่อคะ วันนี้เราไม่ไปตั้งร้านเหรอ?” หนัวหนัว หยิบเลโก้สามเหลี่ยมขึ้นมา ใบหน้าดูผิดหวังเล็กน้อย
“ไปสิ แต่ไปสายหน่อย”
ซูเฉิน คิดว่า รอให้เจ้าตัวเล็กนอนกลางวันก่อนแล้วค่อยไป ยังไงตอนกลางวันคนก็ไม่เยอะอยู่แล้ว แดดแรงขนาดนี้ก็ไม่ค่อยมีใครอยากออกมา อีกอย่าง ไม่ว่าจะยุ่งแค่ไหน ก็ต้องหาเวลามาอยู่กับลูกบ้าง ในฐานะพ่อเลี้ยงเดี่ยว เขาก็ให้ความสำคัญกับช่วงเวลาของครอบครัวเป็นอย่างมาก
กว่าจะมาถึงสวนสาธารณะซิงเมิ่งอีกครั้ง ก็เป็นเวลาบ่ายสองโมงแล้ว
หน้าประตูสวนสาธารณะ คุณลุงยามกำลังนั่งอยู่ในป้อมยามอย่างเบื่อหน่าย ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย เมื่อเห็นรถขายอาหารคันใหม่เอี่ยมขับมาแต่ไกล คุณลุงก็ราวกับถูกฉีดเลือดไก่ในทันที รีบหยิบวิทยุสื่อสารออกมาอย่างรวดเร็ว ท่าทางนั้นไม่ต่างอะไรกับทหารสื่อสารในสนามรบที่กำลังส่งข่าวกรองทางการทหารที่สำคัญอย่างเร่งด่วน
“มาแล้ว มาแล้ว ขาหมูมาแล้ว!”
เสียงของเขาเร่งรีบและเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
“แกอยู่โซนเหนือรึเปล่า? รีบไปแจ้งเสี่ยวหลิวทีนะ ไอ้เด็กเวรนั่นวันนี้ถามฉันแปดร้อยรอบแล้ว”
พูดประโยคนี้จบ คุณลุงก็รีบวางวิทยุสื่อสารลง แล้วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาอย่างรวดเร็ว นิ้วกดเบอร์อย่างว่องไว พอมีคนรับสาย ยังไม่ทันที่คุณลุงจะได้พูด ปลายสายก็เหมือนเตรียมพร้อมอยู่แล้ว ตอบกลับมารัวๆ ภายในไม่กี่วินาที: “โอเค! ได้เลย! รับทราบ!”
ท่าทางนั้น ราวกับเป็นเจ้าหน้าที่หน่วยสืบราชการลับที่ได้รับภารกิจลับสุดยอด
หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น คุณลุงก็จ้องเขม็งไปที่รถขายอาหารที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ พลางจิบชาอย่างสบายอารมณ์
สมแล้วที่เป็นเขา! ปฏิบัติภารกิจที่ยิ่งใหญ่สำเร็จในชั่วพริบตา
ทางด้านนี้ ร้านค้าส่วนใหญ่ถูกจับจองไปหมดแล้ว ซูเฉิน เดินวนอยู่พักใหญ่เหมือนแมลงวันหัวขาด ในที่สุดก็หาที่จอดรถได้ในมุมที่ไม่ค่อยมีคนเห็น
สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ มีคนหลายคนรอเขาอยู่ที่ที่เขาตั้งร้านเมื่อวานนี้ พอรถของ ซูเฉิน จอดสนิท ลูกค้าหลายคนก็กรูกันเข้ามา บางคนที่มือไว ก็สแกนคิวอาร์โค้ดเตรียมไว้แล้ว รอแค่จ่ายเงินเท่านั้น
“เฮ้ย เถ้าแก่ ในที่สุดคุณก็มาซะที พวกเรารอจนเหงือกแห้งแล้วนะ!”
“ใช่เลย คิดว่าจะไม่มาซะอีก เบียร์ก็เตรียมพร้อมหมดแล้ว เหลือแต่ขาหมูเป็นกับแกล้มเนี่ยแหละ!”
“เถ้าแก่ เอามาสองชุดเลย ให้เมียผมลองด้วย!”
“……”
ซูเฉิน ไม่คิดเลยว่าทุกคนจะต้อนรับเขาอย่างร้อนแรงขนาดนี้ เขาเช็ดเหงื่อเม็ดเล็กๆ บนหน้าผาก แล้วพูดขึ้น:
“ทุกคนใจเย็นๆ นะครับ ค่อยๆ มาทีละคน ผมขอจัดโต๊ะเก้าอี้ก่อน”
พูดจบ เขาก็หันหลังเดินเข้าไปในรถขายอาหารเพื่อยกโต๊ะเก้าอี้พับออกมาเป็นตั้งๆ ชายหนุ่มแข็งแรงสองสามคนก็กรูกันเข้ามาทันที
“เอ้า ให้พวกเราช่วยเองเถอะ”
“ใช่ๆ ไม่ต้องเหนื่อยหรอก”