อยากสุขภาพดีแถมอายุยืนยาว ก็ต้อง...

โจว ซูเจิน มาปรากฏตัวที่หน้าประตูสวนสาธารณะตั้งแต่เจ็ดโมงเช้าตรงเวลา ไม่ใช่เพื่อมารำกระบี่ไทเก็ก แต่เป็นการมารอ ซูเฉิน โดยเฉพาะ

เมื่อวานตอนบ่าย หลังจากลูกสะใภ้ของเธอกินขาหมูไปหนึ่งชุด ตอนกลางดึกก็แอบลุกขึ้นมาเอาอีกชุดไปกินเป็นของว่างยามดึก แต่ใครจะไปคิดได้ พอหกโมงเช้าของวันรุ่งขึ้น ลูกสะใภ้ก็นอนแผ่อยู่บนโซฟาแล้ว เดี๋ยวก็ลูบท้อง เดี๋ยวก็เลียริมฝีปาก ร้องโอดครวญว่าหิว

ในฐานะแม่สามี เธอจะทำอะไรได้อีก? ก็ต้องไปซื้อสิ!

โจว ซูเจิน รีบร้อนมาที่สวนสาธารณะ เธอรอแล้วรอเล่าอยู่ที่ที่ ซูเฉิน ตั้งร้านเมื่อวาน แต่ไหนเลยจะมีเงาของขาหมู หนึ่งชั่วโมงผ่านไป เธอลุกขึ้นยืนอย่างกระวนกระวายอีกครั้ง แล้ววิ่งไปสำรวจทางเข้าอื่นๆ อีกรอบ แต่ก็ยังคงไม่ได้อะไรเลย

สุดท้าย เธอกลับมาที่เดิมอย่างจนใจ แล้วเข้าไปสอบถามเจ้าของร้านที่ขายข้าวโพดต้มกับไข่ใบชา

“พ่อหนุ่มที่ขายขาหมูน่ะจะมากี่โมง รู้ไหม?”

ตอนแรกเจ้าของร้านนึกว่ามีลูกค้ามา ก็ยิ้มแฉ่ง แต่พอได้ยินว่าเป็นแค่การมาสอบถาม สีหน้าก็บูดบึ้งลงทันที

“ไม่รู้!”

แต่ โจว ซูเจิน ไม่ยอมแพ้ ไม่เพียงแต่ไม่ไปไหน เธอยังนั่งแหมะลงบนเก้าอี้ของร้านเขาเพื่อรอต่อไป เจ้าของร้านไข่ใบชาไม่พอใจอย่างมาก ขมวดคิ้วบ่นพึมพำ โจว ซูเจิน ก็ขี้เกียจจะใส่ใจ เลยซื้อไข่ใบชามาหนึ่งฟอง เพียงแต่ตอนจ่ายเงิน เธอจ่ายขาดไปห้าเหมา

ทว่า คุณป้าจอมขี้เหนียวราวกับไก่เหล็กคนนี้ ที่ขนาดขนร่วงยังต้องรีบเก็บยัดใส่กระเป๋า ทำไมตอนซื้อขาหมู ถึงได้เปลี่ยนนิสัยไปในทันที สั่งชิ้นใหญ่สองชิ้นโดยไม่ลังเลเลย นั่นมันขายตามน้ำหนักนะ ยิ่งใหญ่ยิ่งแพง!

แต่ว่า... ในตอนนี้ โจว ซูเจิน ไม่ได้สังเกตเห็นสายตาประหลาดใจของเจ้าของร้านไข่ใบชาเลย เธอรอตั้งแต่เจ็ดโมงเช้าจนถึงเที่ยง ก็ยังไม่เห็น ซูเฉิน เลยด้วยซ้ำ

โชคดีที่เผื่อใจไว้แล้ว ฝากคุณลุงยามช่วยสอดส่องให้ เธอวางแผนไว้แล้ว พอกลับบ้านจะไปเอาใบชาจากกล่องชาของตาแก่ที่บ้านมาหน่อย แล้วเอาไปให้คุณลุงยามเป็นสินน้ำใจ

ต้องยอมรับเลยว่า แค่ได้กลิ่นพะโล้นี้ โจว ซูเจิน ก็รู้สึกว่าใบหน้าของเธอผ่อนคลายลง ราวกับดอกเบญจมาศที่บานสะพรั่งในฤดูใบไม้ร่วง ทุกรอยย่นบนใบหน้ากำลังบอกเล่าถึงความสุขในใจ

เมื่อเห็นลูกค้าเก่ามาที่ร้าน ซูเฉิน ก็เริ่มแนะนำทันที

“วันนี้นอกจากรสดั้งเดิมแล้ว ยังมีรสหม่าล่า หวานเผ็ด แล้วก็พริกไทยเสฉวนเขียวครับ คุณป้าอยากจะได้เป็นสองรสไหนดีครับ?”

โจว ซูเจิน ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วมองไปที่ไวท์บอร์ด

“อ้าว! มีรสใหม่ด้วยเหรอ งั้นเอาดั้งเดิมกับรสพริกไทยเสฉวนเขียวแล้วกัน”

รสพริกไทยเสฉวนเขียวทั้งเธอกับลูกสะใภ้ต่างก็ชอบกิน รสพะโล้เมื่อวานยังอร่อยขนาดนั้น คิดว่ารสพริกไทยเสฉวนเขียวก็คงไม่แย่

โจว ซูเจิน จ่ายเงิน แล้วถาม ซูเฉิน ว่าพรุ่งนี้จะมากี่โมง ก็ได้รับคำตอบว่าแล้วแต่อารมณ์ ก็ได้แต่ถือถุงเดินกลับไป เพราะของเขาอร่อยขนาดนี้ จะเอาแต่ใจหน่อยก็เป็นเรื่องปกติ

แต่พอเพิ่งจะหันหลัง โจว ซูเจิน ก็อดไม่ได้ที่จะหยุดฝีเท้า แล้วสูดจมูก รสพริกไทยเสฉวนเขียวนี่ก็ไม่เลวจริงๆ คนที่กินอยู่บนโต๊ะก็มีไม่น้อย แตกต่างจากกลิ่นพะโล้เมื่อวาน มันมีกลิ่นหอมที่ทั้งกระตุ้นและสดชื่น เริงระบำอยู่ในอากาศอย่างอิสระ ทำให้คนรู้สึกราวกับอยู่ในป่าพริกไทยเสฉวนเขียวที่เขียวขจี

เอื๊อก~ อยากกินแล้ว…

โจว ซูเจิน กลืนน้ำลาย แล้วเปิดฝากล่องอาหารในมือโดยไม่รู้ตัว เธอบอกกับตัวเองว่า เธอแค่จะดมดูเท่านั้น ดูว่าที่เธอซื้อมากับที่คนอื่นกินมันแตกต่างกันไหม

เพียงไม่กี่วินาที ถุงมือก็ถูกสวมเข้ากับมือเอง ขาหมูรสพริกไทยเสฉวนเขียวก็ถูกยัดเข้าปากเธอเอง

นี่ไม่ใช่ว่าเธอเป็นคนเริ่มก่อนจริงๆ นะ...

ซู่… พอขาหมูเข้าปาก ในทันที รสชาที่รุนแรงก็ระเบิดออกมาบนปลายลิ้น โจว ซูเจิน รู้สึกเหมือนมีกระแสไฟฟ้าเล็กๆ นับไม่ถ้วนวิ่งพล่านไปทั่วปาก ทำให้ริมฝีปากของเธอสั่นสะท้านเล็กน้อย ความชาอันสดชื่นของพริกไทยเสฉวนเขียวกับความนุ่มหนึบของขาหมู ผสมผสานเข้าด้วยกัน ทำให้ทั้งช่องปากจมอยู่ในความรู้สึกชาซ่าน

เธอเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ โดยไม่รู้ตัว ความชาอันสดชื่นนี้ทำให้สมองมึนงงไปหมด เธอกินขาหมูไปหนึ่งชิ้นจนหมดอย่างเลื่อนลอย

“อ้าว…หมดแล้วเหรอ?”

ในกล่องอาหาร มีกระดูกสองสามชิ้นนอนอยู่อย่างโดดเดี่ยว ทำเอา โจว ซูเจิน ถึงกับใจหายไปชั่วขณะ แต่ว่า... ในเมื่อเป็นเช่นนี้แล้ว ก็กินชิ้นที่เหลือต่อเลยแล้วกัน

ขาหมูรสชาติดั้งเดิมยังคงอร่อยเหมือนเมื่อวาน เนื้อสัมผัสละเอียดอ่อน ยิ่งกว่าเมื่อวานยังเด้งกว่าด้วยซ้ำ ส่วนเอ็นก็กินแล้วกรุบกรอบมาก ทุกคำคือความสุขอย่างยิ่งของต่อมรับรส

ในตอนนี้ ข้างๆ ร้านของ ซูเฉิน ชายสองคน คนหนึ่งแก่คนหนึ่งหนุ่ม สวมชุดยาม กำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะ กินขาหมูอย่างเอร็ดอร่อยราวกับเสือหิวตะครุบเหยื่อ

ยามแก่สองมือจับขาหมูไว้อย่างแน่นหนา อ้าปากกว้าง กัดเข้าไปคำโต เนื้อขาหมูที่มันวาวก็ถูกฉีกออกมาทันที แก้มของเขาป่องออกมาเหมือนยัดซาลาเปาลูกเล็กๆ ไว้สองลูก ขณะที่เคี้ยวอย่างสุดแรง ก็ส่งเสียงครางอย่างพึงพอใจ

ยามหนุ่มข้างๆ ก็ทำหน้าตะกละตะกลามเช่นกัน เขากินสองมือ มือละชิ้น กัดแทะคำใหญ่ๆ เหมือนกับไม่ได้กินอะไรมาหลายร้อยปี

ทันใดนั้น ยามแก่ก็ติดคอ ใบหน้าที่คล้ำแดดของเขาแดงก่ำขึ้นมา ในดวงตาก็มีน้ำตาคลอ เขารีบคว้าน้ำเย็นข้างๆ มาดื่มเข้าไปอึกใหญ่ ‘อึกๆๆ’ น้ำเย็นไหลลงคอ ยามแก่ถึงได้ถอนหายใจยาวออกมา

“ซี้ดฮ้า~”

ไม่ใช่ว่าเขาอยากจะกินเร็วขนาดนี้ แต่หลักๆ คือในกระเพาะนี่ไม่เคยได้บูชาด้วยของชั้นเลิศแบบนี้มาก่อนเลย! มันบีบบังคับให้เขารีบกลืนอาหารอร่อยนี้ลงไป

“อร่อยเกินไปแล้ว อร่อยโคตรๆ!” ยามแก่พูดพลางชื่นชมไปพลาง แล้วก็กัดเข้าไปอีกคำอย่างอดใจไม่ไหว

ยามหนุ่มก็พยักหน้าไม่หยุด พูดจาอู้อี้อยู่ในปาก

และในตอนนั้น ชายชราสองคนที่ได้ข่าวแล้วตามมาดู ตอนนี้กำลังยืนอยู่ข้างหลังยามทั้งสองคน โบกพัดอย่างช้าๆ

ตอนแรกที่พวกเขาตามมา ก็ตั้งใจแน่วแน่แล้วว่าจะซื้อขาหมูมาลองชิมสักชิ้น แต่พอมาถึงก็โดนราคาแพงหูฉี่ทำให้ถอดใจไปก่อน คนรุ่นเก่าเคยชินกับความประหยัด เจ้าของร้านขายแพงขนาดนี้ กระดูกแก่ๆ ของตัวเองคงจะรับไม่ไหว

แต่ว่า… เมื่อเห็นยามสองคนกินกันอย่างเอร็ดอร่อย บวกกับกลิ่นหอมเข้มข้นที่คอยแทรกซึมเข้ามาในจมูกที่แก่ชราของพวกเขา เมื่อนั้น...แววตาของชายชราทั้งสองก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป

ชายชราคนหนึ่งหยิบผ้าเช็ดหน้าสีขาวออกมาจากกระเป๋า เช็ดมุมปาก อีกคนก็เลียริมฝีปาก ลูกกระเดือกขยับโดยไม่รู้ตัว

ชายชราทั้งสองคนหันมาสบตากัน

“เฒ่าหลี่ เอาสักชุดไหม?”

“เฒ่าหวัง ของแบบนี้มันน้ำมันเยอะนะ ความดันขึ้นนะ แน่ใจเหรอ…” ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่สายตาของเขาก็ไม่เคยละไปจากขาหมูเลย

“กลัวอะไร ก็มียาลดความดันอยู่แล้ว ประกันสุขภาพก็ต้องใช้บ้างสิ ฟังฉันนะ อยากสุขภาพดี อยากอายุยืน ก็ต้องสูบบุหรี่ กินเหล้า กินมันบ้าง…ถึงจะ…”

“พอๆๆ...”

เพียงไม่กี่คำ สองตาเฒ่าก็ตัดสินใจได้แล้ว พวกเขาเก็บพัดอย่างเงียบๆ แล้วเดินมาที่หน้าร้าน จ้องมองขาหมูที่กำลังเดือดปุดๆ อยู่ในหม้อ แล้วตะโกนใส่ ซูเฉิน

“พ่อหนุ่ม เอาแบบหวานเผ็ดให้ฉันชิ้นหนึ่ง”

“ฉันขอรสชาติดั้งเดิมชุดหนึ่ง”