บทที่ 3 ผู้รอดชีวิต

บทที่ 3 ผู้รอดชีวิต
เมื่อความคิดเริ่มเป็นรูปร่าง เมิ่งสั่วก็ลงมือทันที
ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกพักใหญ่กว่าฟ้าจะมืด
ช่วงเวลานี้ เพียงพอให้เขาทำอะไรได้หลายอย่าง
เช่น รวบรวมเสบียง
…..
ซอมบี้ในบริเวณใกล้เคียงถูกกำจัดไปจนเกือบหมดแล้ว
ในจุดที่ไกลออกไป พลทหารใหม่แบ่งกลุ่มกันสามคน ประสานงานกันไล่เก็บกวาดซอมบี้ที่อยู่ห่างๆ และเชื่องช้า
เพื่อความไม่ประมาท เมิ่งสั่วเรียกสุนัขทหารกลับมาเพื่อให้เคลื่อนไหวไปพร้อมกับเขา
เมื่อเตรียมการทุกอย่างพร้อมสรรพ เขาก็นำสุนัขทหารก้าวออกสู่ท้องถนน
ต่างจากฐานที่มั่นของมนุษย์ ฐานที่ถูกซอมบี้ยึดครองเหล่านี้ไม่เคยได้รับการดูแลรักษา ยังคงสภาพดั้งเดิมที่สุดเอาไว้
ตึกรามที่เย็นเยียบ
ถนนหนทางที่พังทลาย
คราบเลือดที่แห้งกรัง
ซากศพที่พบเห็นได้ทั่วไป และซอมบี้ที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง องค์ประกอบเหล่านี้รวมกันกลายเป็นเมืองซอมบี้ที่สมบูรณ์แบบ
สีดำและสีแดงแห่งความตาย คือโทนสีหลักของเมืองนี้
“ภาพมันกระแทกตาแรงกว่าชาติที่แล้วอีก แต่โดยรวมก็ไม่ต่างกันเท่าไหร่”
“ประสาทสัมผัสมันสมจริงขึ้น”
เมิ่งสั่วเดินสำรวจไปบนถนนที่เต็มไปด้วยสีดำและแดง สีหน้าของเขายังคงปกติ
ด้วยประสบการณ์จากชาติก่อน เมื่อปรับตัวได้แล้ว เขาก็ชินชากับภาพเหล่านี้
เดินไปได้สักพัก ฝีเท้าของเมิ่งสั่วก็ชะงักลง
เขาหยุดอยู่ข้างซากรถยนต์คันหนึ่งที่มีศพกองทับถมกันอยู่ สายตาจับจ้องไปที่ของสิ่งหนึ่งภายในรถ
ขวานดับเพลิง
เขากำลังขาดอาวุธที่ถนัดมือ เจ้านี่น่าจะเอามาใช้แก้ขัดไปก่อนได้
“โฮ่ง!!”
ขณะที่เมิ่งสั่วยื่นมือไปคว้าขวานดับเพลิง จู่ๆ สุนัขทหารก็พุ่งออกไป เห่ากระโชกใส่ตึกหลังหนึ่ง พร้อมส่งเสียงครางฮือๆ เตือนภัยแก่เมิ่งสั่ว
ทางนั้นดูเหมือนจะมีสถานการณ์ไม่ปกติ
เมิ่งสั่วมองไป มันคือโรงแรมร้างแห่งหนึ่ง
ภายในโรงแรมมืดสนิท มองเห็นเพียงลางๆ ว่าหลังประตูในความมืดนั้น มีเงาร่างผอมสูงสีดำทมิฬยืนนิ่งอยู่
บิดเบี้ยว
และน่าขนลุก
“แค่กๆ—”
ทันใดนั้น เงาร่างนั้นก็ส่งเสียงไอออกมา
วินาทีที่เสียงดังขึ้น รูม่านตาของเมิ่งสั่วหดเกร็ง ชื่อเรียกหนึ่งที่เคยทำให้ผู้เล่นสาย Solo Player ในชาติก่อนต้องขวัญผวาผุดขึ้นมาในใจทันที:
สโมกเกอร์
ไม่มีเวลาให้คิด เมิ่งสั่วยื่นครึ่งตัวเข้าไปในหน้าต่างรถเพื่อจะหยิบขวานดับเพลิง
ฟึ่บ
จังหวะที่มือของเมิ่งสั่วกำลังจะแตะด้ามขวาน จู่ๆ เขาก็รู้สึกรัดแน่นที่ลำคอ ร่างกายไม่สามารถขยับไปข้างหน้าได้แม้แต่นิดเดียว
ลมหายใจสะดุด ก้มลงมอง ก็เห็นว่ามีบางอย่างลักษณะคล้ายลำไส้รัดพันรอบคอของเขาอยู่หลายรอบ
ยังไม่ทันจะตอบสนอง ร่างของเมิ่งสั่วก็กระตุกวูบ ถูกกระชากถอยหลังอย่างรวดเร็ว ลากถูไปทางโรงแรม
ดวงตาเบิกโพลง
เมิ่งสั่วหายใจลำบาก สองมือพยายามตะเกียกตะกายฉีกกระชากลำไส้นั้นออก แต่เพราะสูดดมไอโรคสีเขียวที่ลอยฟุ้งออกมาจากผิวของลำไส้ ทำให้เขาไม่มีแรง
ที่ชั้นสองของตึกเล็ก พลทหารใหม่ที่เฝ้าระวังอยู่ถูกบดบังวิสัยทัศน์ จึงไม่สามารถให้การสนับสนุนได้ทันท่วงที
“โฮ่ง!!”
ในนาทีวิกฤต สุนัขทหารก็มาถึง มันกระโจนเข้าใส่ กัดกระชากลำไส้นั้นขาดสะบั้นในไม่กี่ที ช่วยเมิ่งสั่วเอาไว้ได้
“แค่กๆ—”
ภายในโรงแรม สโมกเกอร์ที่โจมตีพลาดไอโขลกออกมา ดวงตาขุ่นมัวจ้องมองเมิ่งสั่วเขม็ง ก่อนจะถอยกลับเข้าไปในความมืดลึกและหายตัวไป
“โฮ่ง!!”
เมื่อเห็นผู้บัญชาการพ้นขีดอันตราย สุนัขทหารแววตาดุร้าย เตรียมจะวิ่งไล่ตามไปในทิศทางที่สโมกเกอร์หนี
เมิ่งสั่วเห็นท่าไม่ดีรีบตะโกน “อย่าตามไป! กลับมา!”
“โฮ่ง!!”
สุนัขทหารขานรับ หยุดไล่ล่าทันที แล้ววิ่งเหยาะๆ กลับมาข้างกายเมิ่งสั่ว หัวของมันถูไถขากางเกงเขา ก่อนจะกลับเข้าสู่สภาวะระวังภัยอีกครั้ง
“แค่กๆ—”
ลำคอมีรอยเลือดจากการถูกรัด เมิ่งสั่วอดไม่ได้ที่จะไอแห้งๆ ออกมา
เขากัดฟันทนเจ็บ ลุกขึ้นจากพื้น มองไปทางโรงแรมร้าง คิ้วขมวดมุ่น
Wasteland World ไม่ได้มีแค่ซอมบี้ธรรมดา
เหนือกว่าพวกมัน ยังมีกลุ่มตัวตนที่ชื่อเสียงฉาวโฉ่ดำรงอยู่:
พวกกลายพันธุ์
เมื่อเทียบกับซอมบี้ทั่วไป พวกกลายพันธุ์นั้นเจ้าเล่ห์กว่ามาก พวกมันมักจะซ่อนตัวในที่มืด รอจังหวะโจมตีผู้รอดชีวิตที่ผ่านทางมา
สโมกเกอร์ ก็เป็นหนึ่งในนั้น
ลำไส้ที่สโมกเกอร์ยิงออกมาสามารถมัดตรึงเป้าหมายได้อย่างแม่นยำ บนนั้นยังมีไอโรคที่ทำให้เป้าหมายหมดแรง จนแทบจะดิ้นไม่หลุด และนำไปสู่ความตายในที่สุด
สโมกเกอร์บางตัวที่ฉลาดหน่อย ถึงขั้นใช้วิธีการบางอย่างล่อเหยื่อให้มาติดกับ
ด้วยเหตุนี้ สโมกเกอร์จึงกลายเป็นฝันร้ายของผู้เล่น Solo Player จำนวนมาก
เมิ่งสั่วนั่งพิงซากรถ ก้มหน้าลงจนมองไม่เห็นสีหน้า
สุนัขทหารเดินวนเวียนรอบตัวเขา หูตั้งชัน ความระมัดระวังภัยพุ่งสูงขึ้นกว่าเดิม
ครู่ต่อมา
เมื่ออาการดีขึ้นบ้าง เมิ่งสั่วปรับอารมณ์ ตบตัวสุนัขทหาร เตรียมออกเดินทางอีกครั้ง
เวลาเป็นเรื่องสำคัญ
นอกจากรวบรวมเสบียง เขายังต้องสำรวจภูมิประเทศโดยรอบ
รอให้ค่ายทหารสร้างเสร็จ เขาต้องรีบวางแนวป้องกันทันที เตรียมพร้อมรับมือกับฝูงซอมบี้ในคืนนี้ให้ได้!
เมิ่งสั่วลุกขึ้นยืน เตรียมเรียกพลทหารใหม่กลับมารวมกลุ่ม
เขาไม่ลืมสายตาของสโมกเกอร์ก่อนที่มันจะจากไป
ความรู้สึกที่ถูกพวกกลายพันธุ์หมายหัวไว้นั้นไม่ดีเลย การป้องกันที่จำเป็นต้องมี ห้ามขาดตกบกพร่องเด็ดขาด
และไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่า
เมิ่งสั่วรู้สึกสังหรณ์ใจว่า ตั้งแต่สโมกเกอร์ปรากฏตัวได้ไม่นาน ก็มีสายตาคู่หนึ่งจ้องมองมาที่เขาอย่างไม่วางตา
…..
ในขณะที่เมิ่งสั่วเริ่มเคลื่อนไหว
ภายในเมืองส่วนค่อนไปทางรอบนอก บนตึกสูงหลังหนึ่ง มีคนสามคนรวมตัวกันอยู่
หนึ่งในนั้นเป็นชายที่หมอบอยู่ริมหน้าต่าง สายตาคมกริบจับจ้องไปที่เมิ่งสั่ว เผยสีหน้าเหลือเชื่อ
เขาเห็นเหตุการณ์ตั้งแต่เมิ่งสั่วถูกโจมตีจนกระทั่งหลุดรอดมาได้ทั้งหมด
“พวกนายรีบมาดูเร็ว!”
“รอบนอกฝั่งตะวันตกมีผู้รอดชีวิต... เขา... เมื่อกี้เขาหลุดจากการรัดของสโมกเกอร์ แล้วยังไล่สโมกเกอร์หนีไปได้ด้วย?!”
“ไม่สิ เป็นหมาล่าเนื้อข้างตัวเขานั่นต่างหาก! หรือจะเป็นสัตว์กลายพันธุ์?”
ชายคนนั้นจ้องตาไม่กะพริบ เขาเร่งเร้าเพื่อนด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น
“เลิกฝันกลางวันได้แล้ว รีบมาเก็บของ ที่นี่อยู่ไม่ได้แล้ว”
“สถานการณ์วันนี้มันทะแม่งๆ เราต้องรีบกลับไปที่เซฟเฮาส์ก่อนฟ้ามืด”
ลึกเข้าไปในห้อง มีหญิงสาวรูปร่างดีมัดผมหางม้าสูงอยู่คนหนึ่ง
หญิงสาวเคลื่อนไหวทะมัดทะแมง ตั้งหน้าตั้งตาแพ็คของที่รวบรวมมาได้ เธอแค่นเสียงใส่คำพูดของชายคนนั้นอย่างไม่แยแส
“อีกอย่าง นายคิดว่าคนอื่นเขาจะมีสายตามองไกลได้เหมือนนายทุกคนหรือไง?”
ท้ายประโยค เธอเสริมขึ้นมาอีกคำรบ แต่มือไม้ไม่ได้หยุดชะงักเลย
รอบนี้พวกเขาได้ของมาเพียบ พอให้ทุกคนในเซฟเฮาส์ใช้ชีวิตไปได้อีกพักใหญ่
“ฉันพูดจริงๆ นะ!”
ชายคนนั้นร้อนรน แต่ก็ทำอะไรไม่ได้
ตอนนั้นเอง ชายชราที่พิงผนังอยู่ก็เอ่ยขึ้น
“เตรียมตัวเถอะ จะกลับแล้ว”
“ต่อให้มีผู้รอดชีวิตคนอื่น ก็ไม่ใช่เรื่องที่เราจะไปใส่ใจได้แล้ว”
“เซฟเฮาส์... รับคนเพิ่มไม่ไหวแล้ว”
ชายชราสวมชุดทหารเก่าๆ หลังค่อมเล็กน้อย แววตาด้านชา ในมือฝนมีดดาบเล่มใหญ่ไม่หยุด เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการฝ่าวงล้อมที่กำลังจะมาถึง
สิ้นเสียงชายชรา ทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบ
เหลือเพียงเสียงฝนมีดดังครืดคราดไม่ขาดสาย
หญิงสาวชะงักมือที่กำลังเก็บของไปครู่หนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าก้มตาแพ็คของที่เหลือต่อ
“...”
ริมหน้าต่าง ชายคนนั้นได้ยินคำพูดของชายชราก็เงียบเสียงลง สีหน้าสลดวูบ
เขามองไปยังตำแหน่งของเมิ่งสั่วเป็นครั้งสุดท้าย
กำลังจะหันหลังกลับ แต่เงาร่างหลายสายที่ปรากฏเพิ่มเข้ามาในสายตาทำให้เขาชะงักกึก
ลมหายใจถี่กระชั้น ดวงตาเบิกกว้างโดยไม่รู้ตัว
“เดี๋ยวก่อน!”
“ทหาร! ฉันเห็นทหาร!”
“พวกเขาติดอาวุธครบมือ! แถมไม่ได้มีแค่คนเดียวด้วย!!”
ทันใดนั้น เสียงของชายคนนั้นก็ดังลั่นห้องอีกครั้ง
คราวนี้ น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ
หญิงสาวตัวแข็งทื่อ หยุดมือทันที หันขวับไปมองชายคนนั้น
พร้อมกันนั้น เสียงฝนมีดก็เงียบกริบลง