บทที่ 23 การปะทะสิ้นสุดลง

บทที่ 23 การปะทะสิ้นสุดลง
เสียงฟ้าร้องครืนครั่น ฝนตกลงมาอย่างหนัก
นอกสนามรบ
บนดาดฟ้าอาคารสูงหลังหนึ่ง มีกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์สวมชุดคลุมผ่าตัดสีดำรวมตัวกันอยู่
พวกมันมีกันทั้งหมดห้าตน
ต่างยืนอยู่ริมระเบียงดาดฟ้า มองผ่านม่านฝนและหมอกเลือด จ้องมองการฆ่าฟันอันน่าสังเวชเบื้องล่างอย่างพร้อมเพรียง
"พวกนั้นคือ... มนุษย์?"
"ฉันไม่ได้ตาฝาดไปใช่ไหม?? มนุษย์ยังมีกำลังเหลือพอจะบุกรังซอมบี้ได้อีกเหรอ?"
"พวกเขาเอาอำนาจการยิงระดับนี้มาจากไหน?"
"..."
น้ำฝนหยดลงมาจากปีกหมวก
สิ่งมีชีวิตตาประกอบร่างใหญ่กว่าเพื่อนที่อยู่ตรงกลาง แสยะปากที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคม ส่งเสียงเสียดสีแหบพร่าในลำคอ
"มนุษย์... ถึงกับกดดันบุทเชอร์ได้"
สิ้นเสียง
สายฟ้าฟาดผ่าท้องฟ้า ส่องสว่างรูปลักษณ์บางส่วนของพวกมันวูบหนึ่ง
บนใบหน้าที่คล้ายมนุษย์ มีดวงตาประกอบสีเขียวที่ดูประหลาดและน่าสยดสยอง
และ
ด้านหลังชุดคลุมผ่าตัด มีสัญลักษณ์รูปกากบาทที่เกิดจากเข็มฉีดยาบรรจุของเหลวสีเขียว
นี่คือสัญลักษณ์ของฐานที่มั่นพิเศษในโลกแดนรกร้าง:
[โรงพยาบาลกรีนลิควิด]
เนื่องจากถูกยึดครองโดยนักฆ่าแมลงเต่าทอง (เผ่าแมลงกลายพันธุ์ รูปร่างคล้ายมนุษย์) ที่ชื่นชอบการรับงานลอบสังหาร
จึงมักถูกเรียกอีกชื่อว่า
[โรงพยาบาลแมลงเต่าทอง]
เป็นองค์กรนักฆ่าที่ผู้เล่นค่อนข้างยกย่อง และติดอันดับต้นๆ ในโลกแดนรกร้างช่วงท้ายเกม
"นึกไม่ถึงว่าระหว่างทางกลับจะได้รับข้อมูลสำคัญขนาดนี้ น่าประหลาดใจจริงๆ"
"จะแทรกแซงไหมครับ หัวหน้าแผนก?"
ด้านข้าง นักฆ่าแมลงเต่าทองตัวที่เตี้ยที่สุดเลียริมฝีปาก
"เลือดของบุทเชอร์... ยังไม่เคยลิ้มรสเลย"
ตรงกลางกลุ่ม นักฆ่าแมลงเต่าทองที่ถูกเรียกว่าหัวหน้าแผนกยกมือขึ้น เสียงกระซิบทั้งหมดพลันเงียบกริบ
"ภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว ได้เวลากลับ"
ดวงตาประกอบของหัวหน้าแผนกสะท้อนแสงเย็นเยียบท่ามกลางสายฝน
เสียงเสียดสีแหบพร่าดังลอดออกมาจากลำคอ มันมองสนามรบด้านล่างที่กำลังปะทุเดือดอีกครั้งเป็นหนสุดท้าย ก่อนจะหันหลังเดินจากไป
มันรอดชีวิตจากความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วน ย่อมรู้ดีกว่าใคร
สงครามสเกลระดับนี้
ต่อให้สู้จนตัวตายไปข้าง ก็ไม่ใช่เรื่องที่กองกำลังเล็กๆ อย่างพวกมันจะเข้าไปแทรกแซงได้
การลอบสังหาร
นั่นต่างหากคือสิ่งที่พวกมันถนัด
ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าบุทเชอร์ตัวนั้น แค่บาดเจ็บเล็กน้อยเท่านั้นเอง
ฐานที่มั่นซอมบี้ ไม่ใช่สิ่งที่จะตีแตกได้ง่ายๆ
นักฆ่าแมลงเต่าทองตัวเตี้ยมองบุทเชอร์ที่ดู 'ปางตาย' ด้วยความเสียดาย
ก่อนจากไป มันกวาดสายตามองผ่านๆ ไปยังชายหนุ่มมนุษย์ที่ถูกกลุ่มทหารประหลาดปกป้องไว้ตรงกลาง
ประกายตาแปลกประหลาดวาบผ่าน
แก้มป่องที่ดูมีความเป็นมนุษย์มากกว่าใครเพื่อน หรืออาจจะเรียกได้ว่าน่ารักแบบแปลกๆ พองลมขึ้นเล็กน้อย
"มนุษย์งั้นเหรอ..."
.....
.....
เปรี้ยง——
ซ่า ซ่า ซ่า——
ฝนตกหนักขึ้นฉับพลัน!
พลทหารใหม่ระดมยิงเต็มกำลัง พลทหารผ่านศึกเองก็ขว้างระเบิดมือพลังงานตามคำสั่งของเมิ่งสั่ว
แม้จะไม่ได้สร้างความเสียหายให้บุทเชอร์โดยตรง แต่แรงระเบิดก็ส่งผลกระทบให้มันบาดเจ็บในระดับหนึ่ง
ดูจากภายนอก
บุทเชอร์ถูกยิงจนเนื้อตัวฉีกขาด เลือดสีดำชโลมไปทั่วร่าง ดูทุลักทุเลอย่างยิ่ง
บวกกับขาที่ใช้งานไม่สะดวก ทำให้ทุกครั้งที่มันเดินหน้าหรือถอยหลัง ท่าทางดูโงนเงน
เหมือนเทียนไขกลางสายลม ชวนให้เข้าใจผิดสุดๆ
"บรู๊ววว——"
เมื่อเห็นดังนั้น
ราชันหมาป่ากลายพันธุ์ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป นำฝูงหมาป่ากระโจนเข้าสู่สนามรบ
ความพิเศษของโลกแดนรกร้าง สิ่งยั่วยวนจากการสังหารบุทเชอร์ มีแรงดึงดูดถึงตายต่อสัตว์กลายพันธุ์ทุกตัว
มันเกี่ยวข้องกับกุญแจสำคัญในการวิวัฒนาการของพวกมัน
เทียบกับบุทเชอร์ที่สมองทึบแล้ว ราชันหมาป่ากลายพันธุ์มีความคิดเป็นของตัวเอง
แต่ก็มีไม่เยอะ...
ฝูงหมาป่ากลายพันธุ์พุ่งเข้าสู่ใจกลางสนามรบอย่างรวดเร็ว หลบเลี่ยงวิถีกระสุนของพลทหารใหม่ แล้วเข้าตะลุมบอนกับฝูงซากศพ
ส่วนราชันหมาป่ากลายพันธุ์มีเป้าหมายชัดเจน พุ่งตรงไปหาบุทเชอร์
หมอกเลือดถูกฝนชะล้างจนจางลงไปมาก ค่าสถานะของซอมบี้ถูกลดทอนลงอย่างมหาศาล
ขณะวิ่งลัดเลาะผ่านฝูงซากศพ
แววตาของราชันหมาป่ากลายพันธุ์ฉายแววตื่นเต้นอำมหิต
อีกนิดเดียว
อีกนิดเดียวมันก็จะวิวัฒนาการเป็นราชันหมาป่าชั้นสูง กำจัดมนุษย์ประหลาดพวกนั้น ยึดครองฐานที่มั่นแห่งนี้ ขยายอาณาเขตเผ่าพันธุ์อย่างรวดเร็ว เป็นเจ้าถิ่น และก้าวสู่จุดสูงสุดของชีวิตหมาป่า!
แค่คิดก็ตื่นเต้นแล้ว
"บรู๊ว..."
ฉึก——
ราชันหมาป่ากลายพันธุ์เพิ่งจะเข้าใกล้บุทเชอร์
ยังไม่ทันจะได้อ้าปากกัด ก็ถูกบุทเชอร์ใช้สันขวานฟาดเข้าที่เอวอย่างจัง
ร่างของราชันหมาป่าอ่อนยวบทันที เลือดจำนวนมากทะลักออกจากร่างกายท่อนล่าง
"โฮก!!!"
บุทเชอร์ยืนรับกระสุนจากพลทหารใหม่ แล้วคว้าหัวราชันหมาป่ากลายพันธุ์ ยกมันขึ้นสูงด้วยมือข้างเดียว
ผัวะ——
ฝ่ามือเน่าเฟะบีบแน่น หัวของราชันหมาป่ากลายพันธุ์ระเบิดกระจุย
ทุกอย่างเกิดขึ้นในเวลาเพียงชั่วพริบตา
ราชันหมาป่ากลายพันธุ์: ตาย
บุทเชอร์โยนสัตว์ชั้นต่ำที่กล้าท้าทายตนทิ้งไปให้ฝูงซากศพกัดกิน ไม่สนใจเลือดที่เปรอะเปื้อนกระสอบคลุมหัว แล้วทุ่มสมาธิทั้งหมดไปที่ผู้บุกรุกเพียงหนึ่งเดียวที่ยังคงดิ้นรนอยู่ในสนามรบ
ผ่านการไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนเป็นเวลานาน
การวิเคราะห์ด้วยเหตุผล
และการตัดสินใจจากสัญชาตญาณ
มนุษย์ที่หลบอยู่ท่ามกลางเหล่าทหาร คอยเป่านกหวีด ลอบยิง และสวมชุดที่แตกต่างจากคนอื่นอย่างชัดเจน ดูเหมือนจะเป็นผู้นำของทหารกลุ่มนี้
ฆ่ามันซะ เกมนี้ก็จบ
ดวงตาสีแดงภายใต้กระสอบคลุมหัวฉายแววอำมหิต
บุทเชอร์ไม่สะทกสะท้านต่อกระสุนพลังงานที่ไม่ได้สร้างความเสียหายให้มันมากนัก หิ้วขวานยักษ์ล่ามโซ่ กระโดดพุ่งตัวอย่างแรง นำพาไอเลือดมหาศาล ถาโถมเข้าใส่เมิ่งสั่ว
รูม่านตาของเมิ่งสั่วหดวูบ
ด้วยความที่ประสบการณ์ยังน้อย รอบกายเขาจึงเต็มไปด้วยพลทหารใหม่ ทำให้ไม่สามารถหลบหลีกได้ทันที
ต้องต้านไว้ให้ได้!
เมิ่งสั่วกัดนกหวีดทหารแน่น แววตาเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง
"ทุกหน่วย ระดมยิง!"
ท่ามกลางค่ำคืนที่มีฝนโปรยปราย
ป้อมปืนกลพลังงานทั้งห้าป้อมหันกระบอกปืนพร้อมกัน แกนพลังงานสีแดงฉานสั่นระริกส่งเสียงหึ่งๆ เม็ดฝนที่ตกลงมาระเหยกลายเป็นไอหมอกสีขาวด้วยความร้อนสูง
บวกกับกำลังเสริมที่เพิ่งเลื่อนขั้น
พลทหารผ่านศึกกว่ายี่สิบนายขว้างระเบิดมือพลังงาน แหวกม่านฝนพุ่งเข้าใส่บุทเชอร์
นอกจากสุนัขทหารข้างกายเมิ่งสั่วไม่กี่ตัวที่กระโจนออกไปสกัดกั้นฝูงซากศพที่ดาหน้าเข้ามา พลทหารใหม่ทั้งหมดหันปากกระบอกปืน เล็งไปที่บุทเชอร์
ปัง ปัง——
ตูม ตูม ตูม ตูม——!!
เสียงระเบิดอันหนาแน่นและเสียงคำรามของปืนกลดังกลบทุกสรรพเสียง กึกก้องไปทั่วท้องฟ้าเหนือเมืองเล็ก
เลือดเนื้อดั่งเหล็กกล้าของบุทเชอร์สาดกระเซ็นไปทั่วภายใต้แรงระเบิด หลอดเลือดลดฮวบจนหมดหลอดในพริบตา
กระสอบคลุมหัวหายไปนานแล้ว ใบหน้าเน่าเฟะและบิดเบี้ยวของบุทเชอร์เผยออกมาท่ามกลางสายฝน
มันจ้องมองมนุษย์ที่ดูเล็กจ้อยราวกับมดปลวกในสายตามันผ่านระยะห่างกว่าสิบเมตร
แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
ทันใดนั้น
เกิดเสียงระเบิดดังสนั่น ปลุกให้เลือดและเศษซากศพสาดกระจาย
บอสประจำรังซอมบี้: บุทเชอร์
[สังหาร!]
[แต้ม +5000]
วินาทีที่บุทเชอร์ล้มลง เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังรัวขึ้นข้างหูเมิ่งสั่ว:
[สังหารบอสประจำฐานที่มั่นเป็นครั้งแรก ปลดล็อกสิ่งปลูกสร้างป้องกัน: กำแพง]
[สังหารบอสประจำฐานที่มั่นเป็นครั้งแรก ได้รับแต้มพิเศษ x3000]
[……]
การสังหารบุทเชอร์ ไม่เพียงแค่ปลดล็อกสิ่งปลูกสร้างป้องกันใหม่ แต่ยังมอบแต้มมหาศาลถึง 8,000 แต้มให้เขาอีกด้วย
เมิ่งสั่วสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย
แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาดีใจ
ไกลออกไป พวกผิวเขียวถูกกำจัดจนหมดสิ้น
จุดจบของฝูงหมาป่ากลายพันธุ์ก็ไม่ต่างจากพวกผิวเขียว ล้วนกลายเป็นอาหารอันโอชะของซอมบี้ สภาพศพดูน่าอนาถ
ทางฝั่งเขา
เพราะระดมยิงใส่บุทเชอร์เมื่อครู่ แนวป้องกันของพลทหารใหม่จึงถูกซอมบี้จำนวนมากทะลวงเข้ามา สร้างความเสียหายไม่น้อย
สุนัขทหารหลายตัวตายเกลี้ยง สูญเสียอย่างหนัก
ใบหน้าของเมิ่งสั่วซ่อนอยู่ในความมืด มองไม่เห็นอารมณ์ใดๆ
เพียงแต่ การเคลื่อนไหวของเขาเด็ดขาดและรวดเร็วยิ่งขึ้น
เขาฝ่าสายฝนที่ตกหนักขึ้นเรื่อยๆ เปลี่ยนจังหวะนกหวีด สั่งการพลทหารใหม่ เริ่มเปิดฉากตอบโต้
ปัง ปัง——
ปัง ปัง ปัง ปัง——!!
ม่านกระสุนปลิวว่อนไปทั่วท่ามกลางสายฝน
จำนวนซอมบี้
ซอมบี้คลั่ง
และพวกกลายพันธุ์ ลดลงอย่างรวดเร็วจนตาเปล่ามองเห็น
เปรี้ยง——
ซ่า ซ่า ซ่า——
ฝนตกหนักขึ้นกะทันหัน กลายเป็นพายุฝน
ขณะเดียวกัน ทางทิศใต้ของเมือง
คลื่นซอมบี้กำลังเคลื่อนตัว
ดวงตาสีแดงฉานที่ดุร้ายคู่แล้วคู่เล่าสว่างวาบขึ้นในค่ำคืนแห่งสายฝน
สัญญาณการตายของบุทเชอร์ถูกส่งไปถึงรังซอมบี้
เมื่อรับรู้ถึงอันตราย รังซอมบี้จึงรวบรวมซอมบี้ทั้งหมดและทำให้พวกมันคลุ้มคลั่ง
การตอบโต้ครั้งสุดท้ายของฐานที่มั่นซอมบี้ มาถึงแล้ว