ชะตารันทด

ตอนที่ 23 ชะตารันทด

“บำเพ็ญเซียนรึ?”

จางซานเฟิงกำหมัดแน่น สีหน้าตื่นเต้น ดวงตาเป็นประกาย ครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อ

มุมปากหลี่หมิงยกยิ้มบางๆ บนปลายนิ้วยังมีร่างจางซานเฟิงขนาดเล็กที่ทำจากกลีบดอกท้อยืนอยู่

เมื่อปราณวิญญาณสายแล้วสายเล่าไหลออกจากปลายนิ้ว กลีบดอกท้อก็โปรยปรายดุจนางฟ้าหว่านบุปผา ร่วงลงสู่พื้น

หมอกโกลาหลอันน่าสะพรึงปรากฏขึ้นรอบกายเขาทันที พร้อมสายฟ้าแลบแปลบปลาบ

ในสายตาจางซานเฟิง บุคลิกของหลี่หมิงเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ผมดำปลิวสะบัด อาภรณ์ขาวพลิ้วไหว ราวกับยืนอยู่กลางหมอกโกลาหล

ดุจเทพเซียนตัวเป็นๆ

จางซานเฟิงมองตะลึงงัน

พูดตามตรง เขาไม่เชื่อ โลกนี้จะมีเซียนได้อย่างไร มีแต่เหล่าจอมยุทธ์

การบำเพ็ญเซียนไม่น่าจะมีอยู่จริง

ด้วยประสบการณ์ร้อยปี เขายังยากจะเชื่อ จำต้องลงมือทดสอบเอง

เขาพุ่งเข้าโจมตีทันที ราวพายุฝนกระหน่ำ

กำลังภายในร้อยปีปะทุเต็มที่ ฝ่ามือแปรเป็นหมัด พลังซัดโถม หวังทำลายพลังที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

แต่เขย่าสั่นคลอนไม่ได้แม้แต่น้อย

ชายหนุ่มดุจขุนเขา ให้ลมฝนโหมกระหน่ำ ก็ยังยืนตระหง่านไม่ไหวติง

หลี่หมิงยืนนิ่ง เคลื่อนจิตเล็กน้อย

ปราณวิญญาณแผ่ออก พันรอบกาย ชั้นแล้วชั้นเล่าของพลังขั้นหลอมปราณคำรามออกมา แปรเป็นมหานที แปรเป็นมหาสมุทร

ซัดจางซานเฟิงกระเด็นไปหลายสิบจั้ง ดวงตาเขาหดเล็กลงไม่หยุด

หลี่หมิงแข็งแกร่งจนเขาตกตะลึง เดินลมปราณสุดกำลัง กลับเขย่าอีกฝ่ายไม่ได้เลยสักนิด

หากเขารู้ว่าหลี่หมิงเพียงลงมือเล็กน้อย คงตะลึงยิ่งกว่านี้

“ต่อไป ข้าอยากดูกระบี่ไท่จี๋ของเจ้า”

หลี่หมิงโบกมือ กระบี่เล่มหนึ่งพุ่งออกจากหอเรือนลอยฟ้า

นี่คือกระบี่เซียนนารี

เป็นกระบี่ที่ครั้งก่อนจ้าวหลิงเอ๋อร์ตกเข้ามา จากไปแล้ว ป้ายพฤกษามังกรจึงมอบเป็นรางวัลแก่เขา

แม้ไม่ใช่ศาสตราเซียน แต่ก็นับเป็นศาสตราวุธชั้นยอด

“เช่นนั้นข้าก็ไม่เกรงใจแล้ว”

จางซานเฟิงรับกระบี่เซียนนารี แสดงกระบี่ไท่จี๋

ชีวิตนี้เขาศึกษายอดวิชาสองอย่าง หมัดไท่จี๋กับกระบี่ไท่จี๋

ใช้เวลาร้อยปี ฝึกจนถึงขีดสุด

กระบี่พุ่งออก เจตกระบี่คำราม ดอกท้อฟุ้งกระจาย กลีบร่วงพราว เจตกระบี่ไร้ขอบเขต

กระบี่ไท่จี๋อันนุ่มนวลถูกเขาปลุกพลังจนทรงอานุภาพน่ากลัว โหมกระหน่ำโจมตีไม่หยุด

กำลังภายในร่างเดือดพล่าน ดอกท้อปลิวว่อน

ความเร็วเขาเร็วถึงขีดหนึ่ง พริบตาเดียวแยกร่างเงานับร้อย โอบล้อมหลี่หมิงเอาไว้

กระบี่ไท่จี๋กับหมัดไท่จี๋ปะทุ ราวมังกรคลั่ง

แต่ไม่ว่าเขาจะโจมตีอย่างไร หลี่หมิงก็ยังยืนที่เดิม เขาเจาะเกราะม่านปราณไม่ได้เลย

หลี่หมิงเพียงเผยพลังเพียงขั้นหลอมปราณระดับ 36 เท่านั้น

หากเปิดเผยพลังขั้นหลอมปราณระดับ 1022 ออกมาทั้งหมด จางซานเฟิงคงถูกบดเป็นผงในพริบตาเดียว

หลี่หมิงถอนเกราะม่านปราณ เก็บมือซ้ายไว้ด้านหลัง ใช้เพียงสองนิ้วมือขวาต่อสู้ ผ่านไปหลายสิบกระบวนท่า

จางซานเฟิงเหงื่อท่วมศีรษะ หอบหายใจ “กำลังภายในข้าหมดแล้ว”

เขานั่งหอบอยู่กับพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยหงาดเหงื่อ

หลี่หมิงเดินไปด้านหลัง วางมือบนไหล่เขา ปราณวิญญาณไหลเวียนทั่วร่าง เพียงไม่กี่ลมหายใจ จางซานเฟิงก็กลับมามีพลังเต็มเปี่ยม

เขามองหลี่หมิงอย่างตกตะลึง นี่เป็นวิชาที่มีได้เฉพาะเซียน เหม่อลอยอยู่นาน จนหลี่หมิงเอ่ยเรียกสติกลับ

“รู้หรือไม่เหตุใดเจ้าสู้ข้าไม่ได้” หลี่หมิงกล่าวเรียบๆ

“โปรดชี้แนะ” จางซานเฟิงมิได้ดูแคลนเขาแม้อายุน้อย เอ่ยถามด้วยใจใฝ่รู้

“สิ่งที่ข้าฝึกต่างจากวรยุทธ์ของเจ้า ข้าเปลี่ยนพลังแห่งฟ้าดินเป็นปราณวิญญาณ เก็บไว้ในร่าง และยังแปรรูปเปลี่ยนลักษณ์ได้”

หลี่หมิงกล่าว พลางควบแน่นปราณวิญญาณเป็นกระบี่เซียนนารี จากนั้นกระบี่แตกสลาย กลายเป็นหอคอย แล้วแปรเป็นสุนัข

สุดท้ายโบกมือ ทุกสิ่งสลายหายไป

ดวงตาจางซานเฟิงส่องประกาย เขาเหมือนเห็นหนทางใหม่

“ข้าหยุดอยู่ที่ยอดวรยุทธ์มานาน อยากแสวงหาหนทางใหม่”

“หนทางใหม่?” หลี่หมิงมองเขา “หนทางใหม่ ไม่ใช่แค่ฝึกยุทธ์ ต้องเดินสายบำเพ็ญเซียน”

“ข้ายินดีใช้วิถียุทธ์ก้าวสู่ประตูเซียน เพื่อแสวงหามรรคา”

ชีวิตนี้เขาไล่ตามขีดสุดไท่จี๋ บัดนี้ถึงยอดแล้ว ไม่อาจก้าวต่อ จำต้องหาหนทางใหม่ ให้ไท่จี๋ทะลุขอบเขตเดิม

หลี่หมิงยิ้ม “ดีนัก วิถียุทธ์เข้าสู่ประตูเซียน ตามข้ามา”

จางซานเฟิงตามหลัง สายตามองรอบด้าน สายน้ำสองฝั่ง หอเรือนลอยฟ้า จะเรียกที่นี่ว่าแดนเซียนก็ไม่ผิดนัก

หลี่หมิงพาเขาไปยังหอคัมภีร์ชั้นหนึ่ง

จางซานเฟิงต่างจากจิ๋นซีฮ่องเต้หรือจูหยวนจาง เขามีพื้นฐานดี วิถียุทธ์ลึกซึ้งยิ่งกว่า เพียงชี้ทางเล็กน้อยก็พอแล้ว

ให้เขาเปลี่ยนจากฝึกยุทธ์สู่บำเพ็ญเซียน

เป็นดังที่คาด เพียงอธิบายพื้นฐานบางอย่าง เขาก็เริ่มศึกษาความรู้บำเพ็ญเซียนในหอคัมภีร์เอง

“ข้านำไปได้หรือไม่”

จางซานเฟิงมองหลี่หมิงดุจคนกระหายน้ำเห็นน้ำล้ำค่า

“ข้าจะคัดสำเนาให้ แต่เฉพาะความรู้สำคัญชั้นหนึ่งเท่านั้น”

เขาต้องการมากเกินไป นำออกหมดไม่ได้ ทำได้เพียงคัดลอก

“ขอบคุณ”

โชคดีที่หลี่หมิงมีสมาธิหกทิศ พร้อมพู่กันชุนชิว

พู่กันชุนชิวคือรางวัลที่ป้ายพฤกษามังกรมอบให้ หลังครั้งก่อนหวังป๋อจมน้ำมาแล้วจากไป

เขาถือพู่กัน ภาพคัมภีร์ชั้นหนึ่งผุดในดวงตา มือขยับคัดลอกอย่างรวดเร็ว

จางซานเฟิงเรียนอย่างลืมโลก นั่งฝึกบนพื้น ถามคำถามเป็นครั้งคราว หลี่หมิงตอบได้พร้อมกันโดยไม่ลำบาก

สองวันผ่านไป เขาอยากขึ้นชั้นสอง แต่ชั้นหนึ่งยังอ่านไม่หมด หลี่หมิงบอกว่าเวลาพำนักของเขาใกล้หมดลงแล้ว

น่าเสียดายยิ่ง

เขาจึงหยุดอ่าน หันมาถามเรื่องบำเพ็ญเซียนที่ลึกขึ้นกว่าเดิม โดยเฉพาะเรื่องขั้นหลอมปราณ

หลี่หมิงตอบทุกข้อ อธิบายอย่างชัดเจน

เพราะเมื่อเขากลับไป หากมีข้อสงสัย ต้องค้นคว้าเองแล้ว

หลังเน้นหนักทฤษฎี ก็ประลองกันอีก เพื่อทบทวนสิ่งที่เรียนมา

ท้ายสุด จางซานเฟิงจากไปพร้อมคัมภีร์จำนวนหนึ่ง

……

จางซานเฟิงกลับสู่ลานบ้านตน ยังงุนงง ราวฝันไป

ทันใดนั้น คัมภีร์วิชาเซียนที่หลี่หมิงคัดลอกก็ร่วงจากฟ้า

เขามองคัมภีร์เหล่านั้น หัวใจเต้นแรง นี่เป็นเรื่องจริง ดีใจจนกระโดดโลดเต้น ไม่เหลือท่าทีผู้เฒ่า

ศิษย์หลายคนเข้ามา เห็นเขาดีใจนัก ไม่รู้เรื่องอะไร

จางซานเฟิงตะโกน “เร็วเข้า จัดประชุมยุทธภพ ข้ามีเรื่องจะประกาศ”

……

หลังเขาจากไป

หลี่หมิงถอนสายตา มองต้นไม้แห้งหน้าหอเรือนลอยฟ้าที่แตกหน่อใหม่อีกกิ่ง

แล้วก้มดูป้ายพฤกษามังกรที่เอว มีอักษรบรรทัดหนึ่งปรากฏ

“รางวัล ขั้นหลอมปราณยี่สิบระดับ”

จากนั้นอีกบรรทัดลอยขึ้น

“รางวัลหมัดหยินหยาง และกระบี่หยินหยาง”

เมื่อตัวอักษรมลายหายไป

ในสมองหลี่หมิงมีวิชาหมัดหยินหยาง และวิชากระบี่หยินหยางเพิ่มเข้ามา ราวสายน้ำไหลหล่อเลี้ยง ค่อยๆ ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรทั่วร่าง

เขารู้สึกว่าน่าสนใจยิ่ง ค่อยๆ ฝึกหมัดตามความรู้ได้รับ

แท้จริงแล้ว วิชาหมัดหยินหยางก็คือวิชาหมัดไท่จี๋ฉบับปรับปรุง

เมื่อหมัดถูกแสดงออกจากมือหลี่หมิง บนพื้นดินปรากฏภาพหยินหยางหนึ่งผืน

ภาพหยินหยางหมุนวน ผสานกับหมอกโกลาหลรอบกาย ทำให้เขาดูราวอยู่ในสภาวะฟ้าคนเป็นหนึ่งเดียวอันน่าพิศวง

ชกไปชกมา เขายื่นมือออก กระบี่เซียนนารีปรากฏในมือ เริ่มฝึกกระบี่หยินหยาง

วิชากระบี่ชุดนี้คือวิชากระบี่ไท่จี๋ฉบับปรับปรุง กระบวนท่ากว้างใหญ่ เปิดปิดทรงพลัง

เมื่อประสานกับหมัดหยินหยาง ทั้งป่าดอกท้อพลันตกอยู่ในสภาวะหยินหยาง ส่วนเขาราวปลาหยินหยาง

เคลื่อนไหว หมุนวน กระโดด เงาร่างแปรผัน ราวภาพวาดหมึกน้ำ คนกับธรรมชาติ คนกับมรรคา

สภาวะเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติปรากฏผ่านมือเขาอย่างถึงที่สุด

ฝีเท้าหลี่หมิงประสานหมัด ประสานกระบี่หยินหยาง ฝึกปรือ แปรเปลี่ยน หลอมรวมเป็นฟ้าดิน จมอยู่ในสภาวะลุ่มหลงอัศจรรย์

สองชั่วยามผ่านไป หลี่หมิงหยุด กลีบดอกไม้ร่วงเต็มพื้น

ทันใดนั้น พื้นดิน ‘ครืน’ แยกออก

โลงสีดำใบหนึ่งลอยขึ้นมาจากใต้ดิน

เขาสะดุ้งเล็กน้อย

“โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง…” สุนัขดำบนสะพานไม้เห่าไม่หยุด รีบวิ่งมา ตะกุยโลงสีดำ

“อย่าซน”

หลี่หมิงไล่มันออก ลากโลงออกมา เพ่งมองครู่หนึ่ง แล้วเปิดฝาโลง

เห็นชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลา นอนสงบนิ่งอยู่ภายใน

“คนนี้ตายแล้วหรือ”

สีหน้าซีดขาว ราวตายแล้วแต่ก็ไม่เชิง

เขายื่นมือจับชีพจร สรุปได้ว่า เพิ่งตายได้ไม่นาน

หลี่หมิงคิดว่ายังพอช่วยได้

คนยังหนุ่ม หากเจตจำนงเอาชีวิตรอดแรงพอ ยังดึงกลับมาได้ ไม่รู้จะช่วยได้หรือไม่ แต่ก็ลองดู

ย้ายชายหนุ่มออกมา นั่งขัดสมาธิในป่าดอกท้อ

ใช้วิชา ‘หีบวิเศษ’ จากคัมภีร์เทวลิขิตมังกรสวรรค์แสดงอิทธิฤทธิ์ ลองดึงเจตจำนงที่ต้องการเอาชีวิตรอดของชายหนุ่มกลับมา

ทันทีที่วิชาออก ท้องฟ้าเหนือป่าดอกท้อถูกความมืดไร้ขอบเขตปกคลุม เมฆแห่งทัณฑ์สวรรค์ก่อตัว ราวกับฝืนกฎแห่งสวรรค์เตรียมลงทัณฑ์หลี่หมิง

“ของเล่นเด็ก”

หลี่หมิงร่ายผนึกมือ

สามวังห้าเจตนา และศาสตร์พยากรณ์หกเหรินจากคัมภีร์เทวลิขิตมังกรสวรรค์ผสานกัน หกเหรินหลักฟ้า สังเกตกลุ่มดาวเหนือ ค่อยๆ แผ่คลุมโอบล้อม

เมฆดำบนฟ้าสลาย ฟื้นสภาพเดิม

ส่วนวิชาหีบวิเศษของหลี่หมิงก็ใกล้บรรลุผลแล้ว

สองชั่วยามต่อมา ชายหนุ่มค่อยๆ ลืมตา สะดุ้ง “ข้า…ไม่ใช่ว่าตายแล้วหรือ”

เขารู้สึกเมื่อยล้าทั้งตัว ลุกขึ้นมองรอบด้าน นี่คือโลกหลังความตายหรือ

แต่…งดงามเกินไปกระมัง

“เจ้ายังไม่ตายหรอก”

“…” ชายหนุ่มหยิกขาตัวเอง “เจ็บ…ไม่สิ ข้าน่าจะตายแล้วนี่ เหตุใดจึงยังมีชีวิตอยู่ หรือท่านช่วยข้าไว้”

“ใช่ ข้าช่วยเจ้า เจ้ามีนามว่าอะไร”

หลี่หมิงรู้ว่านี่คือคนที่ตกเข้ามา แต่โผล่มาจากโลง วิธีปรากฏตัวช่างประหลาด

“ข้าชื่อเหลียงซานป๋อ”

เขารีบเล่าทุกอย่าง

“ข้าเรียนหนังสือที่เยว่โจว พบจู้อิงไถ ถูกชะตากันทันที ภายหลังจึงรู้ว่านางปลอมเป็นชาย ข้าชอบนาง นางก็ชอบข้า ข้าคิดกลับไปจะไปสู่ขอนาง แต่หม่าเหวินไฉรู้เรื่องก่อน แย่งสู่ขอ และให้สินสอด อำนาจตระกูลหม่ายิ่งใหญ่ ข้าสิ้นหวัง ถูกคนตระกูลหมาทำร้าย จึงป่วยตาย”

เหลียงซานป๋อพูดพลางร้องไห้

“ไม่รู้ชีวิตครึ่งหลังของจู้อิงไถจะเป็นอย่างไร”

“เจ้าตายเพราะตรอมใจ” หลี่หมิงตบไหล่เขา “ความจริงแล้ว จู้อิงไถก็…”

“นางเป็นอย่างไร”

หลี่หมิงนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนเล่าเรื่องที่ตนรู้

จู้อิงไถแสร้งตอบรับการแต่งงานกับตระกูลหม่า แต่ขอให้ขบวนรับเจ้าสาวผ่านภูเขาหนานซาน และให้นางลงจากเกี้ยวไปไหว้หลุมศพเหลียงซานป๋อ

วันนั้นพายุฝนกระหน่ำ หลุมศพแตกออก นางกระโดดลงไป

“นางตายแล้ว” หลี่หมิงกล่าว

เหลียงซานป๋อขาอ่อน ทรุดคุกเข่า “นางจะตายได้อย่างไร”

“เจ้าพูดเองไม่ใช่หรือ ว่าชาตินี้ไร้วาสนา หวังเพียงตายแล้วได้ฝังร่วมกัน นางทำตามคำพูดเจ้า”

“แต่ข้ายังมีชีวิตนี่”

“เพราะข้าช่วยเจ้าเอาไว้”

“คนตายยังช่วยได้ ท่านต้องเป็นเซียน โปรดช่วยนางด้วย นางกระโดดลงหลุม ต้องตายแน่”

หลี่หมิงกำลังคิด พลันเหลือบมองป้ายพฤกษามังกรที่เอว

แปลก ปกติเมื่อมีคนเข้ามา จะมีตัวเลขเวลานับถอยหลัง

แต่ครั้งนี้ยังไม่ขึ้น ขณะกำลังสงสัย เสียงหญิงไอแผ่วดังจากรอยแยกที่โลงโผล่ขึ้น

“จู้อิงไถ?” เหลียงซานป๋อกระโดดไปดู

ภายในมีหญิงสาวคนหนึ่งจริงๆ ตัวเลขบนป้ายพฤกษามังกรจึงปรากฏ

“48”

อีกสองวัน

“เหลียงหลาง ท่านยังมีชีวิตรึ!”

หญิงสาวมองเขา น้ำตาไหลอาบแก้ม

“ข้ายังอยู่ เซียนท่านนี้ช่วยข้า”

“รอสักครู่ ข้าจะช่วยเจ้า”

เหลียงซานป๋อหันมาทางหลี่หมิง “ท่านเซียน ท่านพอจะมีเชือกหรือไม่”

“ไม่ต้อง”

หลี่หมิงโบกมือ ปราณวิญญาณยกจู้อิงไถลอยขึ้นช้าๆ

สายตาเขาจับจ้องใบหน้านางอย่างตั้งใจ

โอ้โห…