เปิดม่าน

ตอนที่ 28 เปิดม่าน

เก้ามังกรลากโลงออกเดินทางอีกครั้ง

ซากมังกรขนาดมหึมาทั้งเก้าลากโลงสำริด เคลื่อนทะยานสู่ห้วงวังวนไร้สิ้นสุดเหนือสำนักห้วงเมฆา พายุพัดกวาดเมฆาแตกกระจาย เสียงกึกก้องยิ่งใหญ่ราวกับท่วงทำนองแห่งมรรคา สะท้อนก้องไปในยุคบรรพกาล

เก้ามังกรลากโลงพุ่งขึ้นสู่ฟ้า ความเร็วเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

สุนัขดำกอดขาหลี่หมิง ตัวสั่นระริก

หลี่หมิงยืนอยู่เหนือเศียรมังกร มือทั้งสองประสานมุทรา ระดมพลังทั้งหมดที่มีเตรียมฉีกฟ้าฝ่ามิติออกไป

ทว่า กลับถูกพลังลึกลับสายหนึ่งฉุดรั้งเอาไว้

พลังนั้นราวกับเป็นกฎเกณฑ์ ระเบียบ และวิถีแห่งสำนักห้วงเมฆาเอง มันฉุดกระชากหลี่หมิง และสุนัขดำร่วงลงสู่พื้นดินโดยตรง

ในขณะเดียวกัน เก้ามังกรลากโลงได้ฉีกมิติจากไปแล้ว

ท้องฟ้ากลับคืนสู่สภาพเดิมในพริบตา ราวกับว่าเก้ามังกรลากโลงไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อน

หลี่หมิงกับสุนัขดำมองหน้ากันอย่างหมดอาลัย

“ไม่ผิดจากที่คาด ข้ายังออกไปไม่ได้ในตอนนี้”

หลี่หมิงคาดเดาไว้ตั้งแต่แรกแล้ว

ก่อนหน้านี้เขาเคยระเบิดพลังขั้นหลอมปราณระดับ 100,000 ออกมา ก็ยังไม่อาจหลุดออกไปได้ ครั้งนี้แม้แต่เก้ามังกรลากโลงก็ยังพาไปด้วยไม่ได้ แสดงว่าการออกจากที่นี่ ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ

เดิมทีคิดจะอาศัยเก้ามังกรลากโลงเป็นทางลัด แต่ก็ล้มเหลว

เขาไม่ได้คาดหวังมากนัก ออกไปไม่ได้ก็ช่างมัน ปรับสภาพจิตใจ ตั้งหน้าฝึกต่อไป เขาคาดว่า ต้องฝ่าทะลวงพันธนาการบางอย่างให้ได้ก่อน จึงจะมีโอกาสออกจากที่นี่

ไม่ว่าอย่างไร สำนักห้วงเมฆากับอาจารย์ก็คือหลุมพราง

ขังเขาไว้ที่นี่นานถึงหนึ่งหมื่นปีเต็ม

ตาแก่นั่นก็ตายไปแล้วหนึ่งหมื่นปี จะบ่นก็ไม่ลงนัก อย่างไรเสีย ผู้ตายย่อมเป็นใหญ่

หลี่หมิงปรับอารมณ์ ตั้งใจจะไปฝึกต่อ

ทันใดนั้น ป้ายพฤกษามังกรที่เอวก็ส่งแรงสั่นสะเทือน เขาหยิบมันขึ้นมาดู ในฝ่ามือปรากฏอักขระใหม่

“รางวัล โลงผลึกหยกแดง”

ช่วงหลังมานี้ ป้ายพฤกษามังกรไม่ได้มอบระดับพลังขั้นหลอมปราณมานานแล้ว ตั้งแต่เขาติดอยู่ที่ขั้นหลอมปราณระดับ 129600 ก็มีแต่รางวัลเป็นสมบัติล้ำค่า

เบื้องหน้า ปรากฏโลงศพหนึ่งใบ

ทั้งโลงส่องแสงเรืองรอง หล่อขึ้นจากหยกแดงเกือบโปร่งใส

ภายนอกสลักลวดลายนก ปลา แมลง สัตว์ มังกรและหงส์พันเกี่ยวกัน ยังมีดวงตะวัน กิเลน และสัตว์เทพอื่นๆ ประดับประดาอยู่

ดูเหมือนจะโปร่งใส แต่กลับมองไม่เห็นว่าภายในบรรจุสิ่งใดเอาไว้

วัสดุหยกแดงนี้ ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก

หลี่หมิงเคยคิดว่ารางวัลอาจเป็นพาหนะอย่าง ‘เก้ามังกรลากโลง’ เคยคิดว่าอาจได้มังกรสักตัวสองตัวก็ยังดี

แต่ไม่เคยฝันเลยว่า…จะได้ ‘โลงศพ’

นี่มันแช่งให้เขาตายหรืออย่างไร?

ทั้งที่เขายังหนุ่มอยู่แท้ๆ

เพิ่งอายุหนึ่งหมื่นปีเอง

ยังไม่ถึงเวลานอนโลงหรอกนะ!

เขาใช้มือข้างเดียวดันฝาโลงผลึกหยกแดงออก ภายในมีคู่มือหนึ่งฉบับ ระบุว่า หากนอนฝึกบำเพ็ญเซียนอยู่ข้างใน จะได้รับผลทวีคูณของพลังบำเพ็ญเป็นสองเท่า

ยังยกตัวอย่างอย่างง่ายไว้ด้วย

เช่น เดิมทีฝึกฝ่าด่านได้หนึ่งระดับ เมื่อทวีคูณจะกลายเป็นสองระดับ หากปกติได้ยี่สิบระดับ เมื่อคูณเข้าไปก็จะกลายเป็นสี่สิบระดับ

นี่คือผล ‘ทวีคูณ’

หลี่หมิงกำลังจะลองลงไปนอน ก็เห็นว่าสุนัขดำจ้องโลงใบนี้ตาเป็นประกาย เหมือนอยากกระโดดลงมานอนด้วย

เขาเตะมันออกไปหนึ่งที สุนัขดำปลิวเข้าไปในป่าท้อ เสียง ‘โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง’ ดังลั่น

หลี่หมิงไม่ลังเลแม้แต่น้อย กระโดดลงไปในโลงผลึกหยกแดง แล้วใช้พลังปิดฝาโลงเอาไว้

จริงๆ แล้ว จะทวีคูณหรือไม่ก็ไม่สำคัญ เขาแค่อยากลองดูเฉยๆ

เมื่อนอนอยู่ข้างใน มองออกไปด้านนอก เห็นภาพภายนอกได้ชัดเจน

ก่อนหน้านี้เขาลองแล้ว จากด้านนอกกลับมองไม่เห็นด้านในเลยสักนิด

หยกแดงนี้ คล้ายกระจกเงาแบบพิเศษ ด้านนอกมองไม่เข้า ด้านในมองออกได้ชัดเจน

“ของดีจริงๆ” หลี่หมิงกล่าว

“พื้นที่ด้านในก็กว้าง นอนได้สองสามคน ไว้ฝึกวิชาจิตหยกดรุณีข้างในก็ดีเหมือนกัน”

ความคิดเพิ่งผุดขึ้น

หลี่หมิงสูดลมหายใจลึก เขารู้สึกว่าความคิดของตนเริ่มผิดเพี้ยน

มีสาวคนไหนจะยอมมาฝึกวิชาจิตหยกดรุณีกับเขาในโลงศพบ้างเล่า?

ถึงจะได้ผลสองเท่า แต่นี่มันโลงนะ เหล่าสาวๆ คงต่อต้านแน่

เดี๋ยวก่อน… ข้ายังไม่มีสาวสักคนเลย คิดไปไกลทำไม?

ความคิดฟุ้งซ่านเกินไป ไม่ดีจริงๆ

เขาสะบัดความคิดเพ้อฝันออกจากหัว กำลังจะนอนพักสบายๆ แต่แล้วก็นึกอะไรขึ้นมาได้ รีบเปิดฝาโลง กระโดดออกมา

สิ่งที่เคยปรากฏที่นี่คือ ‘เก้ามังกรลากโลง’ เป็นโลงสำริดที่ปนเปื้อนอาถรรพ์และความไม่เป็นมงคล

ตลอดสามวัน เขารับรู้ได้ถึงกลิ่นอายผิดปกติ เพื่อป้องกันปัญหาในอนาคต เขาคิดว่าต้องทำพิธีชำระล้างให้หมดจดเสียก่อน

เขาจึงนั่งขัดสมาธิ อ่านคัมภีร์ที่เกี่ยวกับการชำระล้าง และส่งวิญญาณทั้งหมดที่มี

คัมภีร์ชำระล้าง คัมภีร์ธรรมสูตร …

ส่วนใหญ่เป็นคัมภีร์จากหอคัมภีร์ บางส่วนได้จากรางวัลของป้ายพฤกษามังกร

เขาทำพิธีชำระล้างอย่างต่อเนื่อง จนรู้สึกว่าเพียงพอแล้ว จึงหยุดสวด

แต่หลี่หมิงยังรู้สึกว่า ‘ยังไม่สะอาดพอ’ อยู่ดี โลงสำริดนั้นยังถูกเรียกว่า ‘โลงทองสามภพ’ ชวนหวาดผวาเกินไป

แค่เศษเถ้ากระดูกบางส่วน ยังสามารถก่อกำเนิดเผ่าอาถรรพ์ได้

เขาไม่อยากมีบั้นปลายชีวิตที่ไม่เป็นมงคล

เพื่อความปลอดภัย หลี่หมิงระดมพลัง ถล่มพื้นดินที่เก้ามังกรลากโลงเคยสัมผัส จากนั้นเผาทำลายซ้ำแล้วซ้ำเล่า

สุดท้าย ขูดหน้าดินออกจนเกลี้ยงเกลา

รวบรวมทุกอย่างมาเผาให้หมดจด แล้วนำหญ้าจากที่อื่นมาปลูกแทน

ไม่ไกลนัก สุนัขดำมองหลี่หมิงด้วยสีหน้ามึนงง เหมือนคิดว่าเขาบ้าไปแล้ว

หากมันพูดได้ คงด่าเขายับแน่

แต่หลี่หมิงไม่สนใจ เขาตัดสินใจ ‘มั่นคง’ ให้ถึงที่สุด

บทเรียนคำว่า ‘มั่นคง’ จากนิยายบางเรื่อง ใช้ได้จริง

เขาไปที่แปลงสมุนไพร เก็บใบผลหัตถ์พุทธะ แล้วไปตัดกิ่งไผ่ที่มีใบติดมาด้วย นำทั้งหมดมาแช่น้ำ

ครู่หนึ่งต่อมา ใช้กิ่งไผ่พรมหยดน้ำลงบนพื้น

เมื่อทำทุกขั้นตอนเสร็จ หลี่หมิงรู้สึกสบายใจขึ้นเป็นกอง มองไปรอบๆ รับรู้ได้ว่ากลิ่นอายอาถรรพ์และความไม่เป็นมงคลหายไปแล้ว อากาศสดชื่นเป็นพิเศษ

“โฮ่ง…”

สุนัขดำนอนอยู่บนพื้น ตาเบิกโพลง มองไม่เข้าใจว่าหลี่หมิงกำลังทำอะไร รู้แค่ว่าดูเพี้ยนๆ เกินไปหน่อย

“ทำถึงขนาดนี้คงพอแล้วมั้ง ข้าคงไม่ดวงซวยถึงขนาดนั้นหรอก”

หลี่หมิงพึมพำกับตัวเอง ตบมือสองครั้ง

เหลือบมองสุนัขดำที่ยังทำหน้ามึนอยู่ เห็นว่ายังโง่เหมือนเดิม ก็ไม่สนใจอีก กระโดดเข้าไปในโลงผลึกหยกแดง เตรียมนอนยาวๆ

สุนัขดำวิ่งเข้ามา เอาอุ้งเท้าข่วนโลง เพราะมันก็อยากเข้าไปด้วย

“นี่ที่ของข้า เจ้าเข้ามาทำไม?” หลี่หมิงมองมัน

“โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง…” สุนัขดำพยายามสื่อสาร

“ฟังไม่รู้เรื่อง เจ้าพูดภาษาคนได้มั้ย?” หลี่หมิงถาม

“〒▽〒……”

“(っ╥╯﹏╰╥c)”

สุนัขดำทำหน้าประหลาดสองแบบ จากนั้นก็เห่าใส่หลี่หมิงรัวๆ

หลี่หมิงดันหัวมันออกไป ค่อยๆ ปิดฝาโลง

กรึก… เสียงเห่าสุนัขหายไปสิ้น

ภายในเงียบสงบ แยกขาดจากโลกภายนอก ราวกับโลกทั้งใบงดงามขึ้นทันตา

นอนอยู่ข้างในแล้ว สบายจริงๆ เย็นฉ่ำ เหมือนเปิดเครื่องปรับอากาศ

นอนสักพัก เขาหยิบชามอสงไขยออกมาจากแหวนสุเมรุ

ตอนนี้สามวันผ่านไปแล้ว ได้เวลาตรวจดูสถานการณ์ ‘ยกทัพทั้งแคว้นบุกแดนหวงห้าม’

ดูว่า สุดท้ายแล้ว แคว้นอินซานจะล่มสลาย หรือแดนหวงห้ามจะถูกตีแตก

คำตอบ… ใกล้จะปรากฏแล้ว

เริ่มฉายภาพ!

…

หลี่หมิงเพิ่งใช้ ชามอสงไขย ฉายภาพสถานการณ์ของเสี้ยวแดนตะวันออกขึ้นมา

ทันใดนั้น โลงผลึกหยกแดง ก็สั่นสะเทือนอย่างฉับพลัน พื้นที่ภายในพลิกกลับด้าน ตัวเขาซึ่งเดิมทีแนบอยู่กับก้นโลง กลับร่วงขึ้นไปชนฝาโลงแทน

ครืน ครืน ครืน…

มิติภายในยังคงหมุนกลับไม่หยุด โลงผลึกหยกแดงดูราวกับถูกแรงบางอย่างผลักจนคว่ำ

ไม่ต้องเดาให้มาก ต้องเป็นฝีมือสุนัขดำอย่างแน่นอน

เหตุการณ์แบบนี้ ต่อให้เป็นอรหันต์มาเห็น ก็คงโมโหจนกระอักเลือด

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหลี่หมิง เขาโมโหจนยกฝาโลงขึ้นทันที

และก็เป็นไปตามคาด สุนัขดำกำลังดันโลงผลึกหยกแดงอย่างขะมักเขม้น จนมันพลิกคว่ำจริงๆ

เมื่อเห็นหลี่หมิงลุกขึ้น เปิดฝาโลง และจ้องมันด้วยสายตาเดือดดาล สุนัขดำกลับยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

ยิ้มทีเดียว ฟันขาวสะท้อนแสงแวววาว

หลี่หมิงกำลังจะกระโดดขึ้นไปเตะมันสักที แต่สุนัขดำกลับชี้ไปที่ฝ่ามือของตน ซึ่งรองรับ ชามอสงไขยเอาไว้ ภาพที่ปรากฏอยู่บนนั้นกำลังเคลื่อนไหว

“ช่างมัน… เดี๋ยวค่อยคิดบัญชีกับเจ้าทีหลัง”

หลี่หมิงเหลือบมองมันหนึ่งที ก่อนกระโดดออกจากโลง วางชามอสงไขยลงบนพื้น พิงไว้กับขอบโลง แล้วกล่าวว่า

“อย่าโวยวาย เรามาดูด้วยกันเถิด”

สุนัขดำเป็นหนึ่งในผู้ที่เคยเข้าไปในแดนหวงห้ามสามสิบหกภูผาเทพ และยังเป็นรุ่นแรกสุด ก่อนแม้แต่ตระกูลเซียนตู

ให้มันได้เห็นฉาก ‘ยกทัพทั้งแคว้นบุกแดนหวงห้าม’ บางทีอาจกระตุ้นความทรงจำสำคัญบางอย่างขึ้นมาก็ได้ คิดดูแล้วก็ไม่มีอะไรเสียหาย

หลี่หมิงนั่งพิงโลงผลึกหยกแดง สุนัขดำก็ทำแบบเดียวกัน นั่งพิงโลงในท่าทางเหมือนสุนัขนั่งจริงๆ

หลี่หมิงรู้สึกว่าแสงรอบข้างสว่างเกินไป รบกวนอรรถรสการรับชม จึงหยิบ พู่กันชุนชิว ออกมา

พู่กันเล่มนี้เป็นรางวัลจากป้ายพฤกษามังกร หลังจากหวังป๋อร่วงหล่นเข้ามา

เขาโบกพู่กันหนึ่งครั้ง ภาพยามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยหมู่ดาวก็ปรากฏขึ้น รอบด้านมืดลงทันที

พู่กันชุนชิวสามารถวาดฤดูใบไม้ผลิ ร้อน ใบไม้ร่วง หนาวได้ แค่เปลี่ยนกลางวันเป็นกลางคืน เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น

หนึ่งคนหนึ่งสุนัข จ้องมองภาพที่ฉายออกมาจากชามอสงไขยอย่างเงียบงัน

เพราะสามวันครบกำหนดแล้ว

‘ภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์ระดับเหนือฮอลลีวูด’ กำลังเริ่มฉายสดต่อหน้าต่อตา

หลี่หมิงตั้งชื่อให้มันไว้ล่วงหน้าแล้ว

ช็อกโลก! บำเพ็ญเซียนหนึ่งหมื่นปี สิบพันล้านเซียนศพบุกแดนหวงห้ามด้วยกำลังพลทั้งแคว้น จุดจบกลับเป็นเช่นนี้!?

……

ภาพในชามอสงไขยปรากฏขึ้น

ภายนอก แดนหวงห้ามสามสิบหกภูผาเทพ แน่นขนัดไปด้วยผู้บำเพ็ญเซียนจำนวนนับไม่ถ้วน

ทั้งหมดล้วนเป็นยอดฝีมือของแคว้นอินซาน และที่ลอยอยู่เบื้องหน้าสุด ราวกับภูตผีร่ายรำกลางอากาศ ก็คือ จักรพรรดิอินซาน

แคว้นอินซานฝึกวิถีที่เกี่ยวข้องกับซากศพ ตั้งแต่เขารับช่วงต่อแคว้นมา เป็นเวลาหนึ่งหมื่นปีเต็ม แคว้นอินซานก็เติบโตเป็นมหาอำนาจอันดับต้นๆ

เป็นดินแดนที่จ้าวพิภพเดินเกลื่อนดิน ผู้แข็งแกร่งระดับจ้าวสวรรค์ก็มีอยู่ไม่น้อย

เช่น เจ็ดจ้าวศพใต้บัลลังก์ของเขา ล้วนเป็นจ้าวสวรรค์ทั้งสิ้น

หลังจากศึกยืดเยื้อหนึ่งหมื่นปี ตระกูลเซียนตูถอนตัวออกไป แคว้นอินซานจึงยึดครองพื้นที่รอบภูผาเทพได้สำเร็จ

และในวันนี้ จักรพรรดิอินซานตัดสินใจ บุกแดนหวงห้ามโดยตรง

เป้าหมายมีเพียงหนึ่งเดียว เขาตรวจพบว่า ณ ใจกลางแดนหวงห้าม มี ‘ต้นกำเนิดพลัง’ ที่สามารถ ทะลวงขีดจำกัดเซียน

อีกเหตุผลหนึ่งคือ— แคว้นอินซานจำเป็นต้องย้ายนครหลวง

ทั้งแคว้นฝึกวิถีศพซึ่งขัดต่อฟ้าดิน แผ่นดินเดิมเสื่อมโทรมจนไม่อาจรองรับผู้บำเพ็ญเซียนวิถีศพกว่าห้าสิบล้านคนได้อีกต่อไป จึงจำเป็นต้องหาดินแดนที่ดีกว่า

และแดนหวงห้ามสามสิบหกภูผาเทพ ก็คือ ‘ฮวงจุ้ยชั้นเลิศ’ ที่พวกเขาเล็งไว้

ภูผาเทพสามสิบหกยอดล้อมรอบ ดินแดนเช่นนี้ พบได้แต่ไม่อาจไขว่คว้า

เพราะเหตุนี้ พวกเขาจึงยอมปะทะกับตระกูลเซียนตูอย่างยืดเยื้อ ยอมแลกทุกสิ่งที่มี

บัดนี้ แดนหวงห้ามอยู่แค่เอื้อมมือ

จักรพรรดิอินซานลอยอยู่กลางอากาศอย่างฮึกเหิม ถือคทาในมือ ร่างกายฝึกปรือจนแทบไร้สภาพวัตถุ

ราวกับภูตผีเลือนราง ไม่มั่นคง เขาคือผู้แข็งแกร่งที่สุดของแคว้นอินซาน

มีตำนานกล่าวว่า เขามีพลังสะเทือนฟ้าดิน สามารถทำลายแคว้นหนึ่งได้เพียงลำพัง

ปัจจุบัน แคว้นชั้นนำ ตระกูลเซียนชั้นนำ สำนักเซียนชั้นนำ และแดนศักดิ์สิทธิ์จำนวนมากล้วนมีพลังระดับนี้

พวกเขาเดินถึงขีดสุดของวิถีเซียน และคิดจะหาหนทางเบื้องหน้า

การต่อสู้ของยอดฝีมือระดับจ้าวสวรรค์เกิดขึ้นไม่หยุด หวังเปิดทางที่ม่านหมอกปิดเร้นอำพราง

แม้ยังไม่พบหนทางนั้น แต่กลับหล่อหลอม ‘จ้าวสวรรค์’ จำนวนมาก ซึ่งเริ่มครอบงำเสี้ยวแดนตะวันออก

……

เสี้ยวแดนตะวันออก สำนักเซียนอเวจี

‘บุตรอเวจี’ ผู้ได้รับสมญา ‘อัจฉริยะปีศาจ’ ยืนมองจากระยะหลายหมื่นลี้ เฝ้าสังเกตการณ์แดนหวงห้าม

“นายท่าน แคว้นอินซานบ้าคลั่งไปแล้ว รัศมีรอบตัวเขานับล้านลี้ เต็มไปด้วยศพ ไม่ว่าบนฟ้าหรือใต้ดิน ล้วนเป็นคนของเขา”

สตรีในชุดงดงามกล่าวเสียงแผ่วเบา

“แคว้นอินซานคือหมาบ้า โชคดีที่พวกเราไม่ไปยุ่งเกี่ยวกับมัน” บุตรอเวจีกล่าว

“ถึงจะไปยุ่ง สำนักเซียนอเวจีของเราก็ไม่หวั่น” นางกล่าว

บุตรอเวจีส่ายหน้า

“อย่าดูแคลนเขา สามารถพาแคว้นเล็กๆ เติบโตถึงขั้นนี้ ย่อมไม่ธรรมดา รอดูต่อไปเถอะ”

นางพยักหน้า สีหน้าหนักอึ้ง

……

ตระกูลเซียนตู

“ที่แท้… เราต่อสู้กับคนบ้าเช่นนี้มาตลอด” ประมุขตระกูลเซียนตูรู้สึกหนาวเย็นไปถึงขั้วหัวใจ

……

ทิศตะวันออก ถ้ำบุพกาลหมื่นวิญญาณ ชายชราคนหนึ่งลืมตาช้าๆ สายตาราวสายฟ้า มองทะลุกาลเวลา เห็นเศษเสี้ยวแห่งอนาคต

ทิศตะวันตก สำนักหมื่นพุทธะ สามเณรวัยเยาว์ถือประคำ มือหนึ่งลอยดอกบัว ภาพแดนหวงห้ามสะท้อนอยู่บนนั้น

ทิศใต้ รังวิหคอมตะ ดวงตาหนึ่งลืมขึ้น มองทะลุอวกาศ ในม่านตา สะท้อนภาพแคว้นอินซาน และแดนหวงห้าม

ทิศเหนือ เหล่ามนุษย์ในพื้นที่ต่างๆ หยุดรบรา สายตาทั้งหมดหันสู่แดนหวงห้าม

ไม่ว่าผู้ฝึกวิถีเต๋า เซียน พุทธ อสูร มาร ภูต หรือยมโลก

ในห้วงขณะนี้ ทุกสายตาล้วนจับจ้องไปยังที่เดียว

เพราะแคว้นอินซาน ยกทัพทั้งแคว้นบุกแดนหวงห้าม

เป็นเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

เสี้ยวแดนตะวันออกเต็มไปด้วยยอดฝีมือ แต่ตลอดหนึ่งหมื่นปีที่ผ่านมา ล้วนเป็นเพียงศึกย่อยเล็กๆ น้อยๆ

การระดมกำลังทั้งหมด บุกโจมตีดินแดนหนึ่งโดยตรง

นี่คือครั้งแรก

ทุกคนอยากรู้บทสรุปจะเป็นเช่นไร?

……

แคว้นต้าอู่

ท้องพระโรงกลางราชวังหลวง

จักรพรรดินี อู่เซียวประทับนั่งบนบัลลังก์ขาทั้งสองแนบชิด สีหน้าขรึมเคร่ง

เบื้องล่างคือขุนนางฝ่ายบุ๋นบู๊ มีทั้งอัครเสนาบดี สามมหาเทพพิทักษ์ตำแหน่ง ประมุขหอร้อยปักษา หอร้อยอสูร และหอพินิจดารา

ทั้งท้องพระโรงเงียบสนิท ทุกคนจ้องมอง ‘ลูกแก้วฉายภาพ’ กลางห้อง ซึ่งสะท้อนภาพแคว้นอินซานและแดนหวงห้าม

……

หมู่บ้านชราสงบ

หญิงชราหัวหน้าหมู่บ้าน คนเมา คนตัดฟืน นักพนัน ชาวประมง ต่างเงยหน้ามองฟ้า

เสี้ยวแดนตะวันออก กำลังจะเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

……

ภายนอกแดนหวงห้าม

เจ็ดจ้าวศพเรียงแถวเป็นเส้นตรง ตามจักรพรรดิลงสู่พื้นดิน

เบื้องหน้า มีกระถางศักดิ์สิทธิ์สีเขียวตั้งอยู่ จักรพรรดิรับธูปจากนักบวช

จ้าวศพทั้งเจ็ดทำเช่นเดียวกันรับธูปสามดอก โค้งคำนับสามครั้ง

จากนั้นก้าวไปข้างหน้า เสียบธูปลงในกระถางศักดิ์สิทธิ์พร้อมกัน

พิธีบวงสรวงเสร็จสิ้น

จักรพรรดิอินซานเงยหน้ามองฟ้า เวลาที่พวกเรารอคอยมาถึงแล้ว

เสียงของเขาดังก้อง ราวเทพเจ้ากล่าวถ้อยคำต่อฟ้าดิน

“เริ่มบุกแดนหวงห้าม”