บทที่ 4 กฎหมายโฮมสเตดและการวางหมากใหม่

บทที่ 4 กฎหมายโฮมสเตดและการวางหมากใหม่
ห้องที่มาลีนจัดให้ลั่วเซินมีขนาดไม่ใหญ่ อยู่ใต้ห้องใต้หลังคาพอดี มีเตียงไม้ปูด้วยฟูกฟางแห้ง โต๊ะเล็กหนึ่งตัว และหน้าต่างบานเล็กที่มองเห็นดาวบนท้องฟ้าข้างนอกได้
ผ้าปูที่นอนมีกลิ่นแดดจางๆ ผสมกับกลิ่นฝักส้มป่อย
ลั่วเซินทิ้งตัวลงนอน ฟูกฟางนุ่มๆ รองรับร่างกายที่เหนื่อยล้า ทำให้เขาอดระบายลมหายใจยาวเหยียดออกมาไม่ได้
ในที่สุด ก็ได้ที่ซุกหัวนอนชั่วคราวแล้ว
เขาจมดิ่งเข้าสู่จิตสำนึกเพื่อตรวจสอบแกนกลางหยกสีเขียวที่เสียหายในสมอง
ภาพวิสัยทัศน์ตัดสลับทันที เขาเห็นว่าใต้ต้นโอ๊กที่ยืนต้นเงียบงันนอกฟาร์ม เอ้อร์โก่วกำลังพิงลำต้น คอยสังเกตความเคลื่อนไหวรอบข้างอย่างตื่นตัว
เขาคือแนวป้องกันชั้นนอกของลั่วเซิน เตรียมพร้อมรับมือสถานการณ์ฉุกเฉินทุกเมื่อ
ภาพวิสัยทัศน์ตัดสลับอีกครั้ง
ซานโก่วกำลังนำทีมจอนนี่และ มือสังหารพลีชีพ ไอริชอีกห้าคนเหวี่ยงพลั่วขุดดินอย่างขะมักเขม้น
บนหน้าปัดแกนกลาง ตัวเลข 【คลัง พลังงานดิน】 กำลังเพิ่มขึ้นอย่างมั่นคง ตอนนี้แตะระดับ 9 แล้ว
ดีมาก
ลั่วเซินคำนวณในใจเงียบๆ
ดินคือทรัพยากรพื้นฐานในการสร้าง มือสังหารพลีชีพ เรียกได้ว่าเป็นรากฐานชีวิตของเขา
การขุดดินจะหยุดไม่ได้
ตอนนี้เงื่อนไขยังอัตคัด เอ้อร์โก่วกับพวกนั้นต้องนอนกลางดินกินกลางทรายไปก่อน
รออีกสักสองวันพอมีเงินคล่องมือ ค่อยเข้าเมืองไปซื้อผ้าใบหนาๆ รถม้ามือสองสักสองสามคัน แล้วก็หาพวกเครื่องครัวกับเครื่องมือมาเพิ่ม สร้างค่ายพักที่เคลื่อนย้ายได้ตลอดเวลา
แบบนี้ นอกจากจะรับประกันชีวิตความเป็นอยู่พื้นฐานของพวกเขาแล้ว ยังสะดวกต่อการเคลื่อนไหวไปที่ต่างๆ ด้วย
เขาส่งคำสั่งใหม่ให้ซานโก่วผ่านทางจิต
ก่อนฟ้าสาง ให้นำพวก มือสังหารพลีชีพ ไอริชกลุ่มนั้น ไปที่จุดกองวัสดุของไซต์ก่อสร้างทางรถไฟ แล้วเอาเหล็กมาให้พอสำหรับการอัปเกรด
สุนัขล่าเนื้อสองตัวนั้น ถือซะว่าเป็นอาหารมื้อดึกให้พวกเขาก็แล้วกัน
หลังจากแจกแจงงานเสร็จ จิตสำนึกของลั่วเซินก็กลับสู่ร่างต้น
กระแสความอบอุ่นกำลังแผ่ซ่านจากท้อง ไหลเวียนไปสู่แขนขาและทั่วสรรพางค์กาย
นั่นคืออาหารจำนวนมากที่เขาเพิ่งกินเข้าไป กำลังถูกย่อยและดูดซึมอย่างมีประสิทธิภาพ เปลี่ยนเป็นพลังงานบริสุทธิ์ที่สุด เพื่อหล่อเลี้ยงร่างกายที่แห้งเหือดมานาน
ความรู้สึกจุกเสียดจากการกินมากเกินไปหายไปอย่างรวดเร็ว แทนที่ด้วยความอบอุ่นและพละกำลังที่พวยพุ่งขึ้นจากภายในสู่ภายนอก
เมื่อ ร่างกายพื้นฐาน แข็งแกร่งขึ้น สิ่งแรกที่เปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัดกลับเป็นระบบการทำงานพื้นฐานของร่างกายพวกนี้
แบบนี้ก็ดี ร่างนี้ขาดทุนสะสมมานานเกินไปเพราะขาดสารอาหารและตรากตรำทำงานหนัก
สายตาของลั่วเซินมองผ่านหน้าต่างบานเล็ก ออกไปยังท้องฟ้ายามราตรีที่ลึกล้ำ ความคิดเริ่มวางแผนเส้นทางในอนาคต
เป้าหมายระยะสั้นมีเพียงอย่างเดียว: เอาชีวิตรอด
ไม่ใช่แค่การรอดชีวิตของตัวเขาเอง แต่ยังรวมถึงการเตรียมพร้อมรับมืออย่างรัดกุมต่อความประสงค์ร้ายและการกีดกันจากสังคมที่อาจต้องเผชิญในอนาคต
การจะยืนหยัดบนแผ่นดินนี้ได้ ลำพังแค่รีเฟรชมือสังหารพลีชีพ ชาวเอเชียออกมานั้นไร้ประโยชน์
แรงงานจีนไม่มีสถานะทางกฎหมาย ทำอะไรก็ติดขัดไปหมด
ถึงแม้พวกไอริชจะเป็นคนขาว แต่ชื่อเสียงก็เน่าเฟะพอกัน จัดเป็นชนชั้นล่างที่ถูกเหยียดหยามในสังคมอเมริกายุคนี้
มือสังหารพลีชีพ ที่จะรีเฟรชออกมาในชุดต่อไป ต้องเน้นพวกคนขาวเชื้อสายอังกฤษเป็นหลัก
เขาจำเป็นต้องใช้คนพวกนี้เพื่อให้ได้มาซึ่งสถานะพลเมืองอเมริกันที่ถูกกฎหมายโดยเร็วที่สุด เพื่อที่จะได้รับสิทธิทุกอย่างที่พลเมืองของประเทศนี้พึงมีอย่างเต็มภาคภูมิ
ใช้กฎหมายของยุคสมัยนี้ กอบโกยผลประโยชน์สูงสุดให้ตัวเอง
แผนที่ขนาดมหึมาของ แคลิฟอร์เนีย ปรากฏขึ้นในหัวของลั่วเซิน
แคลิฟอร์เนียมีพื้นที่ 430,000 ตารางกิโลเมตร
ส่วน มณฑลซานตง บ้านเกิดของเขา มีพื้นที่แค่ 157,000 ตารางกิโลเมตร
พื้นที่ของแคลิฟอร์เนียใหญ่เกือบจะเป็น 2.7 เท่าของมณฑลซานตง
ข้อเปรียบเทียบที่น่าตกใจคือ ก่อนที่เขาจะข้ามมิติมา มณฑลซานตงที่แสนอบอุ่นมีประชากรทะลุ 100 ล้านคนไปแล้ว
แต่ในเวลานี้ แคลิฟอร์เนียที่กว้างใหญ่ไพศาล กลับมีประชากรรวมไม่ถึงแปดแสนคน!
ความหนาแน่นของประชากรต่ำจนน่าใจหาย พื้นที่ส่วนใหญ่ยังเป็นดินแดนบริสุทธิ์ที่ยังไม่ได้รับการพัฒนา
สำหรับเขาที่มีระบบสร้างมือสังหารพลีชีพ ที่นี่คือขุมทรัพย์มหาศาล!
กฎหมายสำคัญฉบับหนึ่งปรากฏชัดเจนขึ้นในหัวของเขา—กฎหมายโฮมสเตด
นี่คือกฎหมายที่รัฐบาลกลางประกาศใช้ในปี 1862 เพื่อกระตุ้นการพัฒนาพื้นที่ฝั่งตะวันตก
ตามข้อกำหนดของกฎหมายฉบับนี้ ขอเพียงเป็นพลเมืองอเมริกัน หรือผู้อพยพที่ปฏิบัติตามกฎหมายและประสงค์จะเป็นพลเมือง มีอายุครบยี่สิบเอ็ดปี และไม่เคยจับอาวุธต่อต้านอเมริกา ก็สามารถยื่นขอจับจองที่ดินไร้เจ้าของจำนวน 160 เอเคอร์ได้ โดยจ่ายค่าธรรมเนียมถูกแสนถูกเพียงประมาณ 14 ถึง 18 ดอลลาร์
เงื่อนไขเพียงข้อเดียวคือ ผู้ยื่นขอต้องอยู่อาศัยในที่ดินผืนนั้นให้ครบห้าปี และทำการปรับปรุงพื้นที่ เช่น สร้างบ้าน หรือบุกเบิกทำไร่ทำนา
เมื่อทำตามเงื่อนไขเหล่านี้ครบ กรรมสิทธิ์ถาวรของที่ดินผืนนั้นก็จะตกเป็นของผู้ยื่นขออย่างถูกต้องตามกฎหมาย
160 เอเคอร์!
สำหรับผู้อพยพที่อาจไม่มีวันมีที่ดินเป็นของตัวเองแม้แต่ตารางนิ้วเดียวในแผ่นดินเกิด นี่คือสิ่งล่อใจที่ยิ่งใหญ่เพียงใด
สำหรับลั่วเซิน นี่มันเหมือนช่องโหว่ของกฎกติกาที่สร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ
เขาตีกรอบอาณาจักรของตัวเองบนดินแดนอันกว้างใหญ่นี้ได้สบายๆ โดยใช้ มือสังหารพลีชีพเชื้อสายอังกฤษ
ระหว่างที่ความคิดกำลังโลดแล่น ความมืดก่อนรุ่งสางก็ค่อยๆ จางหายไป ขอบฟ้าเริ่มทอแสงสีขาวนวล
ราวๆ ตีห้า แรงสั่นสะเทือนเบาๆ ส่งมาจากแกนกลางในสมอง เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นตามเวลา
【ตรวจพบพลังงาน เหล็กกล้าคาร์บอน ในปริมาณที่เพียงพอ ดำเนินการดูดซับแล้ว】
【เงื่อนไขการอัปเกรดครบถ้วน แกนกลางอัปเกรดเป็นเลเวล 5 อัตโนมัติ】
ลั่วเซินเปิดหน้าต่างสถานะดูทันที
【เลเวลแกนกลาง: 5】 (รีเฟรชโควตามือสังหารพลีชีพได้อัตโนมัติวันละ 11 นาย, กำลังกาย เป็น 1.1-1.5 เท่าของชายวัยผู้ใหญ่ปกติ โดยสุ่มสร้าง)
【เงื่อนไขอัปเกรดระดับถัดไป: ดูดซับ สังกะสี 1 ลูกบาศก์เมตร】
【ร่างกายพื้นฐาน ของโฮสต์: 7】 (ศักยภาพสูงสุด 15)
【คลัง พลังงานดิน: 35】
【จำนวนมือสังหารพลีชีพปัจจุบัน: 7】
เป็น 11 จริงๆ ด้วย
เมื่อเห็นตัวเลขนี้ ลั่วเซินก็มั่นใจในข้อสันนิษฐานของตัวเอง
กฎการเพิ่มจำนวน มือสังหารพลีชีพ ที่รีเฟรชรายวันของแกนกลาง เป็นไปตาม ลำดับลูคัส (1, 3, 4, 7, 11, 18, 29...)
นั่นหมายความว่า ขอแค่มีเวลาพอ กองทัพมือสังหารพลีชีพ ของเขาจะขยายตัวด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ
เลเวลหน้า จะรีเฟรชได้วันละ 18 คน
แต่ทว่า สังกะสี 1 ลูกบาศก์เมตร ที่ต้องใช้ในการอัปเกรดเป็นเลเวล 6 ทำให้เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย
ลองคำนวณคร่าวๆ น่าจะหนักราว 7.2 ตัน ต้องใช้เงินเกือบสองพันดอลลาร์
ดูท่า แผนการหาเงินต้องรีบเร่งมาเป็นวาระด่วนเสียแล้ว
ช่างเถอะ อย่าเพิ่งคิดไปไกลขนาดนั้น
วันนี้ ยังมีโควตาใหม่เอี่ยมอีก 11 คนรอให้ใช้งาน
ลั่วเซินเลือกกดรีเฟรชทันที
เชื้อชาติ: 【ยุโรป】, 【อังกฤษ】
จุดปล่อยตัว: 【ใช้มือสังหารพลีชีพซานโก่วเป็นจุดอ้างอิง】
คำสั่งถูกส่งออกไป
อากาศเกิดการสั่นไหว ชายชาวขาวเชื้อสายอังกฤษรูปร่างสูงใหญ่กำยำ ผมทองตาสีฟ้าจำนวนสิบเอ็ดคน ปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่าข้างกายซานโก่ว
จิตของลั่วเซินลงมาประทับร่างซานโก่ว ควบคุมร่างกายของเขา
"บอส"
ลั่วเซิน ในร่างซานโก่ว เริ่มสั่งการ "ภารกิจของพวกแกง่ายมาก พอฟ้าสาง พวกแกหกคน"
เขาชี้ไปที่หกคนที่ดูแข็งแรงที่สุด "ไปที่ไซต์ก่อสร้างทางรถไฟทางทิศตะวันออก ไปหางานรายวันทำ ตัวตนของพวกแกคือคนงานพเนจรที่เพิ่งมาถึงแคลิฟอร์เนีย เป้าหมายคือหาเงิน งานที่ไซต์จ่ายรายวัน ค่าแรงอาจจะต่ำหน่อย แต่วันนึงหาได้สักสองดอลลาร์คงไม่มีปัญหา"
"ครับ บอส!"
"ส่วนอีกห้าคนที่เหลือ"
เขาหันไปทางห้าคนนั้น "พวกแกไปที่สตรอว์เบอร์รี่ทาวน์ หาวิธีทำงานประจำให้ได้ ไม่ว่าจะโรงเลื่อย คอกม้า หรือร้านขายของชำ ที่ไหนก็ได้ รีบทำความคุ้นเคยกับสภาพในเมือง แล้วสืบข่าวที่มีประโยชน์มา"
"ครับ บอส!"
"ตอนนี้ขุดดินไปก่อน รอจนกว่าจะเช้า"
หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย จิตของลั่วเซินจึงกลับสู่ร่างต้น แล้วหลับลึกไป
เขานอนยาวจนตะวันโด่ง
ลั่วเซินตื่นขึ้นเพราะเสียงรถม้าและเสียงคุยกันของสองแม่ลูกมาลีนที่ดังมาจากในลานบ้าน
เขาสวมเสื้อผ้าเดินออกจากห้อง เห็นมาลีนกำลังขนของลงจากรถม้ากระบะเรียบคันเล็ก
เธอกลับมาจากในเมืองแล้ว และดูเหมือนจะได้ของมาเพียบ
บนรถไม่เพียงมีเนื้อวัวสดก้อนโตห่อกระดาษน้ำมัน ยังมีไข่ไก่เต็มตะกร้า แป้งสาลีหนึ่งกระสอบ รวมถึงผักและของใช้ในชีวิตประจำวันอีกจำนวนหนึ่ง
ลูกสาวลูซี่เหมือนนกน้อยที่มีความสุข เธอกระโดดโลดเต้นรอบรถม้าเจื้อยแจ้ว เห็นได้ชัดว่าบ้านของพวกเธอไม่ได้จับจ่ายซื้อของอย่างเต็มไม้เต็มมือแบบนี้มานานมากแล้ว
"ลั่วเซิน ตื่นแล้วเหรอคะ" มาลีนทักทายด้วยรอยยิ้ม
"อรุณสวัสดิ์ครับ คุณนายโอเดล" ลั่วเซินเดินเข้าไปช่วยขนของลงจากรถอย่างเป็นธรรมชาติ "ดูเหมือนคุณจะได้ของดีมาเยอะเลยนะครับ"
"ใช่ค่ะ ต้องขอบคุณคุณแท้ๆ" น้ำเสียงของมาลีนเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ
"เรากินสตูว์เนื้อวัวตุ๋นมันฝรั่งกันเถอะครับ"
ลั่วเซินเสนอ เขาแบกเนื้อวัวก้อนหนักอึ้ง สัมผัสได้ถึงพละกำลังที่กำลังฟื้นคืนมาในร่างกายนี้
...
ไซต์ก่อสร้างทางรถไฟ เพิงพักคนงานจีน
แรงงานจีนรูปร่างผอมแห้งคนหนึ่งขยับเข้าไปใกล้หัวหน้าคนงาน เหลียงกวาน "หัวหน้าเหลียง ไอ้หนุ่มลั่วเซินมันไม่กลับมาทั้งคืนเลย จะเป็นอะไรไปรึเปล่าครับ?"
เหลียงกวาน กำลังใช้น้ำเย็นในขันล้างหน้า เขาบ้วนน้ำบ้วนปากทิ้งลงพื้น
"ไม่กลับก็ช่างหัวมันสิ!"
เขาใช้ผ้าขนหนูสกปรกเช็ดหน้า "ที่นี่ไม่ต้องการตัวปัญหาที่ไม่เชื่อฟัง! ให้ไอ้เด็กเวรนั่นไปตายดาบหน้าเถอะ ป่านนี้คงโดนหมีแคลิฟอร์เนีย ในป่าลากไปกินเป็นของว่างแล้วมั้ง!"
เขาตะเบ็งเสียงเตือนคนงานจีนคนอื่นๆ ในเพิงที่กำลังเตรียมตัวไปทำงาน "ฟังฉันให้ดีนะเว้ย! อยู่ที่นี่ ก็ต้องเคารพกฎของที่นี่! สั่งให้ทำอะไรก็ทำ อย่าหาเรื่องใส่ตัว! ไม่งั้น จุดจบของพวกแกก็จะเป็นเหมือนไอ้ลั่วเซิน!"
คนงานต่างก้มหน้าไม่กล้าส่งเสียง
หลังขู่คนงานเสร็จ เหลียงกวานก็ไล่ให้พวกเขารีบไปทำงาน
แต่เขารั้งตัวลูกสมุนคนสนิทชื่ออาซื่อไว้ แล้วกระซิบสั่งว่า "อาซื่อ แกลองไปเดินดูรอบๆ ค่ายพักหน่อย ซิ ไอ้ลั่วเซินมันพกเงิน เหรียญอีเกิล ตั้งหลายสิบเหรียญติดตัว ถ้ามันตายแล้วจริงๆ ก็อย่าลืมไปค้นตัวเอาเงินมาให้ฉันล่ะ! จะปล่อยให้พวกหมาป่าคาบไปกินเปล่าๆ ไม่ได้!"
"รับทราบครับ พี่กวาน" อาซื่อผงกหัวรับคำอย่างนอบน้อม
เหลียงกวานจัดปกคอเสื้อ แล้วเดินวางก้ามออกจากเพิงพัก
ทันทีที่ก้าวพ้นประตู เขาก็เดินสวนกับแรงงานคนขาวกลุ่มหนึ่งที่เพิ่งมาถึงไซต์งานพอดี
เหลียงกวานพยายามจะหลบตามสัญชาตญาณ แต่ไม่ทัน
หนึ่งในชายฉกรรจ์คนขาว ชนเข้ากับตัวของเหลียงกวานอย่างจัง
"โอ๊ย!"
เหลียงกวานเซถลาเกือบล้มกลิ้งไปกับพื้น
เขารีบปั้นหน้ายิ้มประจบประแจงทันที ผงกหัวขอโทษปลกๆ "ไม่เป็นไรครับ ไม่เป็นไรครับนายท่าน ผมตาถั่วเองที่ขวางทางท่าน"
ชายคนขาวร่างยักษ์ที่ชนเขามองเขาด้วยสายตามีความหมายลึกซึ้งแวบหนึ่ง ก่อนจะพาพวกพ้องเดินตรงเข้าไปในไซต์งาน เพื่อไปหาผู้คุมงานที่รับผิดชอบเรื่องรับคน
เหลียงกวานยืนอยู่ที่เดิม นวดไหล่ที่เจ็บแปลบ พลางทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก
"ไอ้พวกหมาบ้าผิวขาวพวกนี้ กินยาผิดสำแดงมารึไงวะ?"
เขาไม่ได้คิดอะไรมาก คิดแค่ว่าตัวเองซวย แล้วหันหลังเดินไปคุมคนงานจีนทำงานต่อ