บทที่ 11 ล้างบางไวลด์ไฟร์ทาวน์

บทที่ 11 ล้างบางไวลด์ไฟร์ทาวน์
ความมืดมิดปกคลุมไวลด์ไฟร์ทาวน์
ม้าพันธุ์ดีสิบแปดตัวควบตะบึงด้วยฝีเท้าเร่งร้อน ฉีกกระชากความเงียบสงัดของทุ่งรกร้าง
ผู้นำขบวนยังคงเป็นชายหน้าบากผมแดงคนเดิม
มือสังหารพลีชีพชาวไอริชทั้งสิบแปดคนโน้มตัวลงต่ำ สองขาหนีบกระชับท้องม้า
เกือกม้าตะกุยดินจนฝุ่นตลบฟุ้งไปทั่วฟ้า
พวกเขามุ่งหน้าไปยังแสงไฟระยิบระยับที่เห็นอยู่ไกลลิบ
ณ ปากทางเข้าไวลด์ไฟร์ทาวน์
เจ้าหน้าที่คนหนึ่งกำลังสัปหงกพิงป้อมยามไม้ด้วยความง่วงงุน
เขาเหมือนจะได้ยินเสียงอะไรบางอย่าง จึงเงยหน้าขึ้นมาอย่างสะลึมสะลือ
วินาทีถัดมา
ดอกไม้เลือดพลันบานสะพรั่งขึ้นที่ลำคอของเขา
เสียงปืนวินเชสเตอร์ M1873 เพิ่งจะดังตามมา
เจ้าหน้าที่คนนั้นยังไม่ทันได้เห็นแม้แต่เงาของศัตรู ก็ล้มคว่ำลงไปกองกับพื้น
ร่างกายกระตุกอยู่สองสามครั้ง แล้วก็แน่นิ่งไปไร้สุ้มเสียง
มือสังหารทั้งสิบแปดคนไม่ได้หยุดชะงักแม้แต่น้อย พวกเขาควบม้าตรงดิ่งไปยังสำนักงานนายอำเภอที่ตั้งอยู่กลางเมือง
“Fuck! ไอ้เวรตัวไหนมันกล้ามาลองดีวะ?”
ภายในสำนักงานนายอำเภอ
บิลล์ จูเนียร์ สะดุ้งตื่นจากเสียงปืน เขาคว้าปืนลูกซองที่วางอยู่ข้างเตียงขึ้นมาทันที
“ตื่นกันได้แล้วโว้ย! หยิบอาวุธ!”
เจ้าหน้าที่อีกเจ็ดแปดคนที่เสื้อผ้าหลุดลุ่ยพอๆ กัน ต่างงัวเงียวิ่งออกมาจากห้องพัก พลางตะเกียกตะกายหาอาวุธของตัวเองกันจ้าละหวั่น
จิม และ แฮร์รี่ ก็วิ่งออกมาเช่นกัน
“บิลล์! เกิดอะไรขึ้น?”
“ฉันจะไปรู้ได้ยังไงวะ!” บิลล์ จูเนียร์ ตวาดลั่น “เป็นเพราะพวกแกสองตัวนั่นแหละที่หาเรื่องเดือดร้อนมาให้ฉัน!”
“ปัง! ปัง! ปัง!”
กระสุนปืนหนาแน่นราวม่านฝนพุ่งเข้าถล่มหน้าต่างของสำนักงานนายอำเภอ
เศษกระจกปะปนกับเศษไม้ปลิวว่อนไปทั่วทิศ
เจ้าหน้าที่สองคนที่ยังจับต้นชนปลายไม่ถูกโดนกระสุนเจาะเข้าอย่างจังจนหงายหลังล้มตึง
หน้าอกระเบิดเป็นรูเลือดสองรู
“หาที่กำบัง! ยิงสวนไป!”
บิลล์ จูเนียร์ ลากศพเจ้าหน้าที่คนหนึ่งมาใช้เป็นโล่กำบัง
เขาหลบอยู่หลังโต๊ะไม้โอ๊กหนาทึบ
ก่อนจะยกปืนลูกซองขึ้นยิงสุ่มออกไปทางหน้าต่างหนึ่งนัด
เจ้าหน้าที่และคาวบอยที่เหลือต่างพากันหาที่กำบัง
พวกเขาอาศัยผนังและเฟอร์นิเจอร์เป็นที่มั่น แล้วเปิดฉากยิงโต้ตอบกับภายนอก
ชั่วขณะหนึ่ง เสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหว
ผนังบ้านถูกยิงจนเศษไม้ปลิวว่อน
ชาวเมืองไวลด์ไฟร์ทาวน์ต่างพากันสะดุ้งตื่นเพราะเสียงการต่อสู้ที่ดุเดือดนี้
บ้านไหนที่ขวัญอ่อนก็รีบดับตะเกียงน้ำมันก๊าด แล้วเอาผ้าห่มคลุมโปงตัวสั่นงันงก
ส่วนพวกใจกล้าหน่อยก็แง้มหน้าต่างออกดูเงียบๆ แอบมองการฆ่าฟันที่เกิดขึ้นกลางดึกจากระยะไกล
บนระเบียงชั้นสองของร้านเหล้านางเงือก มาร์กาเร็ตและเหล่าหญิงสาวต่างก็วิ่งออกมาดูเช่นกัน
พวกเธอกำราวระเบียงไว้แน่น
ตื่นเต้น ตึงเครียด และหวาดกลัว
เป็นชายหนุ่มคนนั้น!
ต้องเป็นคนที่เขาหามาแน่ๆ
หัวใจของมาร์กาเร็ตเต้นรัวแรงไม่หยุด
เธอพนมมือขึ้น ภาวนาไม่หยุดปาก
ภายในสำนักงานนายอำเภอ สถานการณ์การต่อสู้กลายเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด
แม้ บิลล์ จูเนียร์ และลูกน้องจะได้เปรียบเรื่องชัยภูมิ
แต่ฝีมือการยิงปืน การประสานงาน และความมุ่งมั่นในการต่อสู้ของพวกเขา ห่างชั้นกับกลุ่มโจรเหี้ยมข้างนอกนั่นราวฟ้ากับเหว
“อ๊าก!”
เจ้าหน้าที่อีกคนพยายามจะโผล่หัวออกไปยิงสวน
แต่ทันทีที่ศีรษะโผล่ออกมา
ก็ถูกกระสุนเจาะเข้ากลางแสกหน้าอย่างแม่นยำ มันสมองและเลือดสาดกระจายเต็มผนัง
“Fucking bastards! (ไอ้พวกสารเลวเอ๊ย!)”
บิลล์ จูเนียร์ คลุ้มคลั่งราวกับเสือบ้า เขาตะโกนด่าทอไม่หยุด
พร้อมกับยิงปืนออกไปมั่วซั่ว
เขามองไม่เห็นเลยว่าข้างนอกมีศัตรูกี่คน รู้สึกเพียงว่ากระสุนจากทั่วทุกสารทิศกำลังพุ่งตรงมาที่เขา
แฮร์รี่ หลบอยู่หลังเสาต้นหนึ่ง ร่างกายอันใหญ่โตของเขากลายเป็นเป้าที่เด่นชัดที่สุดในตอนนี้
กระสุนหลายนัดเฉี่ยวร่างกายเขาไป ทิ้งร่องรอยเลือดเป็นทางยาวไว้บนตัว
“เราถูกล้อมแล้ว! บิลล์! เราต้องฝ่าออกไป!” จิม ตะโกนบอกขณะหลบอยู่หลังศพเพื่อน
น่าเสียดาย ที่พวกเขาไม่มีโอกาสนั้นแล้ว
“โครม!”
เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ประตูสำนักงานอาคารถูกม้าศึกพุ่งชนจนเปิดอ้า
ชายหน้าบากควบม้าบุกเข้ามาข้างใน
“ปัง! ปัง!”
จิม และ แฮร์รี่ ยังไม่ทันได้ตอบสนอง ก็ถูกกระสุนที่พุ่งเข้าใส่หน้าเป่าจนตัวลอยกระเด็น
พวกเขาร่วงลงกระแทกพื้นอย่างแรง ร่างกายเละเทะจมกองเลือด
โจรคนอื่นๆ ก็กรูกันเข้ามาดั่งกระแสน้ำ
การสังหารหมู่ในระยะเผาขนจึงเริ่มขึ้น
เสียงปืน เสียงกรีดร้อง และเสียงก่นด่าผสมปนเปกันไปหมด
แล้วทุกอย่างก็สงบลงอย่างรวดเร็วในเวลาอันสั้น
เมื่อควันปืนจางลง
เจ้าหน้าที่ทุกคนต่างก็นอนจมกองเลือด
บิลล์ จูเนียร์ ก็นอนอยู่บนพื้นเช่นกัน หน้าอกของเขาถูกยิงไปหนึ่งนัด
เลือดสดๆ กำลังไหลทะลักออกมา
ชายหน้าบากกระโดดลงจากหลังม้า เดินตรงมายังเบื้องหน้าของ บิลล์ จูเนียร์
“แก...”
แววตาของ บิลล์ จูเนียร์ ฉายแววไม่ยินยอมพร้อมใจ
ชายหน้าบากโบกมือสั่ง “ลากศพไอ้คาวบอยสองตัวนั่นออกไป แขวนประจานไว้ที่เสาธงหน้าประตู”
มือสังหารพลีชีพสองคนลากศพของ จิม และ แฮร์รี่ ออกไปราวกับลากหมูตาย
ไม่นานนัก ด้านนอกก็มีเสียงโห่ร้องยินดีและเสียงร้องไห้ของผู้หญิงดังแว่วมา
เหล่าโสเภณีบนชั้นสองของร้านเหล้านางเงือก
เมื่อเห็นศพสองร่างนั้นถูกแขวนห้อยต่องแต่ง
พวกเธอต่างกอดคอกันร้องไห้
ในที่สุดความแค้นก็ได้ชำระ
ชายหน้าบากใช้ส้นรองเท้าบูตเหยียบลงไปเบาๆ บนบาดแผลของ บิลล์ จูเนียร์ แล้วบดขยี้
“อึก...”
บิลล์ จูเนียร์ ส่งเสียงครางอู้อี้ด้วยความเจ็บปวด
ลั่วเซินก้มตัวลง กระซิบเสียงเบาว่า “เงียบหน่อยพ่อคนเก่ง จะตายอยู่แล้วนะ”
พูดจบ เขาก็ชักปืนรีวอลเวอร์ คอลต์ ที่เอวออกมา
“ปัง!”
หน้าผากของ บิลล์ จูเนียร์ มีรูเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งรู ร่างกายแน่นิ่งไป
“ขนอาวุธและกระสุนทั้งหมดในนี้กลับไปให้หมด”
เหล่ามือสังหารพลีชีพเริ่มลงมือทันที
พวกเขากวาดต้อนปืนยาว ปืนสั้น กระสุน และปืนลูกซองทั้งหมดในสำนักงานนายอำเภอไปจนเกลี้ยง
เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น
ชายร่างยักษ์ชาวไอริชคนหนึ่งที่มีเสียงดังที่สุดก็ควบม้าไปมาบนถนนสายหลักของเมือง
เขาตะโกนประกาศก้องใส่ประตูหน้าต่างที่ปิดสนิทเหล่านั้น
“ฟังให้ดีนะเว้ยพวกแก!
ตั้งแต่วันนี้ไป ใครบังอาจไม่เห็นพวกเธอเป็นคนอีก! พวกฉันจะกลับมา!
แล้วจะยัดหัวของมัน เข้าไปในตูดของมันเอง!
FUCK YOU ALL! (ไปตายซะให้หมดพวกเวรตะไล!)”
เสียงคำรามอันหยาบโลนดังก้องไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน
จากนั้น มือสังหารทั้งสิบแปดคนก็จากไปพร้อมกับฝุ่นควันที่ตลบฟุ้ง เหมือนดั่งตอนที่พวกเขามา
.....
ณ ป่าเล็กๆ นอกเขตไวลด์ไฟร์ทาวน์ มาร์กาเร็ตขี่ม้าตามมาเพียงลำพัง
และเป็นไปตามคาด โรเบิร์ต รออยู่ที่นั่น
“นี่คือ... นี่คือเงินหนึ่งพันเหรียญอีเกิล” เธอยื่นถุงผ้าให้เขา “ขอบคุณพวกคุณมาก!”
โรเบิร์ต รับถุงเงินมาด้วยรอยยิ้ม แล้วเปิดนับต่อหน้า
ครบถ้วน ไม่ขาดแม้แต่เซนต์เดียว
เขาพูดกับมาร์กาเร็ตว่า “วันหน้าถ้ามีใครรังแกพวกเธออีก ให้ไปที่ ร้านเหล้ามัสแตง ในสตรอว์เบอร์รี่ทาวน์ หาคนที่ชื่อ โลกิ เขาจะช่วยพวกเธอเอง”
พูดจบ เขาก็ชักม้าหันกลับ ควบตามกลุ่มใหญ่ไป
หายลับไปในความเวิ้งว้างของทุ่งหญ้า
มาร์กาเร็ตยืนเหม่อลอยอยู่ที่เดิม มองไปยังทิศทางที่พวกเขาจากไป เนิ่นนานไม่ยอมขยับ
เงินค่าหัวหนึ่งพันเหรียญอีเกิล บวกกับเงินชดเชยจากไซต์งานก่อสร้างก่อนหน้านี้อีกหนึ่งพันแปดร้อย
รวมเป็นสองพันแปดร้อยเหรียญอีเกิล
เงินจำนวนนี้ สำหรับผู้บุกเบิกในตะวันตกทั่วไปแล้ว ถือเป็นเงินก้อนโตที่มากพอจะใช้ตั้งตัวและซื้อฟาร์มเล็กๆ ได้เลย
แต่สำหรับลั่วเซิน มันยังห่างไกลจากคำว่าพอ
ยังขาดอีกสองร้อยเหรียญ ถึงจะครบสามพันดอลลาร์ (ประมาณสามพันเหรียญอีเกิล) สำหรับอัปเกรดเลเวลแกนกลาง
นี่ยังไม่รวมค่าใช้จ่ายในการซื้ออาวุธกระสุน และค่าครองชีพรายวันของทีมมือสังหารพลีชีพ
ลั่วเซินคาบก้านหญ้าไว้ในปาก หรี่ตามองท้องฟ้าสีคราม
“จะไปหาเพิ่มจากที่ไหนดีนะ?”
คิดไปคิดมา
เงาร่างอันอ้วนฉุร่างหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวอีกครั้ง
โคลแมน เพก
เจ้าของฟาร์มที่ถูกเขาเหยียบขาหักไปข้างหนึ่ง
“เตือนแล้วนะว่าอย่าแจ้งตำรวจ”
มุมปากของลั่วเซินยกยิ้มเย็นเยียบ “ดูท่าแกจะไม่เก็บคำพูดของฉันไปใส่สมองเลยสินะ”
ในช่วงเวลานี้ ข้อมูลจากเครือข่ายข่าวกรองที่กระจายอยู่รอบสตรอว์เบอร์รี่ทาวน์ ทำให้เขารู้ไส้รู้พุงของ เพก จนหมดเปลือก
ไอ้อ้วนตายนั่น รวยกว่าที่เห็นภายนอกเยอะ
เขามีที่ดินแถวสตรอว์เบอร์รี่ทาวน์ถึงสามพันเอเคอร์
สามพันเอเคอร์
ในรัฐแคลิฟอร์เนียที่กว้างใหญ่ ตัวเลขนี้อาจจะยังเรียกไม่ได้ว่าเป็นเจ้าของฟาร์มระดับซูเปอร์
แต่ประเด็นสำคัญคือ ที่ดินสามพันเอเคอร์ของเพก เป็นที่ดินทำกินอุดมสมบูรณ์ที่ขุดคลองชลประทานเข้านาไว้เรียบร้อยแล้ว!
เหตุผลที่เขากัดไม่ปล่อยกับฟาร์มเล็กๆ ของ มาลีน โอเดล
ก็เพราะที่ดินของมาลีนดันตั้งอยู่คั่นกลางระหว่างที่นาผืนใหญ่สองผืนของเขาพอดี
ขอแค่ยึดตรงนี้ได้ เขาก็จะเชื่อมผืนนาของตัวเองให้เป็นผืนเดียวกันได้
ดวงตาของลั่วเซินหรี่ลง ประกายอำมหิตวาบผ่าน
ตาม ‘กฎหมายโฮมสเตด’
ในทางทฤษฎี เขาสามารถให้มือสังหารพลีชีพเชื้อสายอังกฤษทุกคนในสังกัด ไปยื่นขอที่ดินไร้เจ้าของจากรัฐบาลได้คนละ 160 เอเคอร์
ขอแค่มีมือสังหารพลีชีพมากพอ เขาจะยึดครองทั้งมารินเคาน์ตี้ก็ไม่ใช่ปัญหา
แต่ปัญหาอยู่ที่ว่า ที่ดินที่ ‘กฎหมายโฮมสเตด’ มอบให้ ล้วนเป็นที่ดินรกร้างที่ยังไม่ผ่านการพัฒนาใดๆ
นั่นหมายความว่า
คุณต้องลงมือเอง ทั้งตัดไม้
ถางพุ่มไม้ ขุดหิน บุกเบิกที่ดิน สร้างบ้าน ขุดคลองส่งน้ำ
มันเป็นกระบวนการที่ยาวนานและต้องใช้เงินทุนและแรงงานมหาศาลอย่างต่อเนื่อง
ตั้งแต่ยื่นเรื่องจนถึงวันที่ที่ดินจะสร้างรายได้ได้จริง อย่างราบรื่นที่สุดก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองปี
ในระหว่างนั้น ที่ดินผืนนั้นจะเป็นเหมือนหลุมดำที่ดูดเงินออกไปอย่างเดียวโดยไม่มีผลตอบแทน
แต่ที่ดินอุดมสมบูรณ์สามพันเอเคอร์ของ โคลแมน เพก นั้นต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง
มันเป็นธุรกิจที่พร้อมสรรพ บุกเบิกเสร็จสิ้น มีระบบสาธารณูปโภคครบครัน พร้อมทำการเพาะปลูกและสร้างกำไรได้ทันที
แค่รับช่วงต่อ ก็ทำกำไรได้เลย
“ในเมื่อแกชอบแย่งที่ชาวบ้านนัก”
ลั่วเซินคายก้านหญ้าในปากทิ้ง “ก็ต้องเตรียมใจที่จะโดนคนอื่นแย่งบ้าง”
ที่ดินไม่เหมือนเงินสดหรือทองคำ
การโอนกรรมสิทธิ์ต้องผ่านขั้นตอนทางราชการที่ซับซ้อนและถูกต้องตามกฎหมาย
แค่ฆ่าคนชิงทรัพย์ดื้อๆ ก็จะเป็นได้แค่โจรที่ถูกออกหมายจับ
แต่ไม่มีทางได้เป็นเจ้าของที่ดินที่ถูกต้องตามกฎหมาย
ในใจของลั่วเซิน
แผนการที่บ้าบิ่นยิ่งกว่าเดิมเริ่มก่อตัวขึ้นอย่างเงียบงัน
ขณะเดียวกัน
ณ คฤหาสน์ของ โคลแมน เพก
เพกยันไม้เท้าพยุงตัว สีหน้ามืดมน
การถูกบุกโจมตียามวิกาลคราวก่อนทำเอาเขาขวัญหนีดีฝ่อ
จะหวังพึ่งบาร์นส์ให้มาคุ้มกันก็คงเป็นไปไม่ได้
เขาต้องพึ่งตัวเอง
เขาทุ่มเงินก้อนโตจ้างคาวบอยที่อ้างว่าเป็นมือปืนไวเจ็ดแปดคนมาจากในเมืองและค่ายพักแรมใกล้เคียง
เวลานี้ คาวบอยทั้งเจ็ดแปดคนกำลังยึดครองห้องรับแขกบ้านเขาอย่างถือวิสาสะ
บ้างก็เช็ดปืนยาว บ้างก็เล่นไพ่ บ้างก็ยกวิสกี้ที่เพกสะสมไว้ออกมาดื่มกินกันอย่างหน้าไม่อาย
สายตาของพวกมันยังคอยชำเลืองมองไปทางอีกฟากของห้องรับแขก ไปยังหญิงสาวรูปร่างอวบอัดในชุดกระโปรงไหมคนนั้นอยู่เป็นระยะ
ภรรยาของเพก อิซาเบลลา
หญิงงามที่อายุน้อยกว่าเพกถึงยี่สิบปี
“เฮ้ย ดูของดีแม่คุณนายสิ” คาวบอยเคราดกคนหนึ่งกระซิบหัวเราะกับเพื่อนอย่างไม่เกรงใจ
“เออ อยากรู้จริงว่ะว่าขยำแล้วจะรู้สึกยังไง” คาวบอยอีกคนเสริม
เพกเห็นและได้ยินทุกอย่าง
แต่เขาเก็บอาการนิ่งเฉย
ตอนนี้เขาจำเป็นต้องพึ่งพวกเดนตายพวกนี้ให้คุ้มครองชีวิต
‘ไอ้พวกสวะชั้นต่ำ’
เขาก่นด่าในใจ
‘รอให้จับพวกโจรไอริชระยำพวกนั้นได้เมื่อไหร่ พวกแกก็หมดประโยชน์
ถึงตอนนั้น ฉันจะทำให้พวกแกได้รู้ว่า การล่วงเกิน โคลแมน เพก มันมีจุดจบยังไง’
คฤหาสน์เปิดไฟสว่างไสว
คาวบอยคุ้มกันเจ็ดแปดคนแบ่งออกเป็นสองกะ ผลัดกันเดินตรวจตราเฝ้ายามทั้งในและนอกคฤหาสน์
ทันใดนั้น เงาดำหลายสายก็พลิกตัวข้ามกำแพงคฤหาสน์เข้ามาอย่างเงียบเชียบ
คาวบอยสองคนที่เดินตรวจตราอยู่ยังไม่ทันได้ส่งสัญญาณเตือน
ก็ถูกมือที่ยื่นออกมาจากความมืดอุดปาก แล้วใช้มีดล่าสัตว์อันคมกริบปาดคอหอยอย่างหมดจด
จากนั้น ประตูใหญ่ของคฤหาสน์ก็ถูกเปิดออกจาดด้านใน
กลุ่มโจรไอริชจูงม้าหลั่งไหลเข้ามาในคฤหาสน์แห่งนี้อีกครั้ง
ในห้องรับแขก คาวบอยที่เหลือยังคงดื่มเหล้าเล่นไพ่กันอยู่
จู่ๆ ประตูหน้าต่างก็ถูกพังเข้ามาพร้อมกัน
“สวัสดีครับคุณสุภาพบุรุษ!”
“ปังๆๆๆๆ!”
เสียงปืนดังถี่ยิบราวกับประทัดแตก
หลังจากการสังหารหมู่ฝ่ายเดียวเพียงชั่วครู่ คฤหาสน์ก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบ
บนพื้นมีเพียงศพที่ควันปืนยังลอยกรุ่นเพิ่มขึ้นมาอีกหลายศพ
เหลือผู้รอดชีวิตเพียงสองคน
เพกและภรรยาของเขา อิซาเบลลา กอดกันกลม ตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว
ชายหน้าบากเดินออกมา
จังหวะนี้ ลั่วเซินเข้าควบคุมร่างกายของเขา
“สวัสดีตอนค่ำครับ คุณเพก”
ปืนรีวอลเวอร์ คอลต์ ในมือของลั่วเซิน จ่อแนบสนิทอยู่ที่หน้าผากอันอวบอูมของเพก
“เราเจอกันอีกแล้วนะ”
เพกมองใบหน้าถมึงทึงดุร้ายตรงหน้าด้วยความกลัวจนตัวอ่อนยวบ ของเหลวกลิ่นเหม็นฉุนไหลนองลงมาตามขากางเกง
“เงินของฉันก็ถูกพวกแกปล้นไปหมดแล้ว จะเอาอะไรอีก?” ฟันของเขากระทบกันกึกกักไม่หยุด
“งั้นเหรอ?”
ลั่วเซินยิ้มเย็น “แต่ฉันจำได้ว่า ฉันเคยบอกแกแล้วนะ ว่าอย่าแจ้งตำรวจ แกนี่ไม่ฟังคำเตือนกันบ้างเลยนะ”
เขายกเท้าขึ้น เล็งไปที่ขาข้างที่เพกเพิ่งจะต่อกระดูกเสร็จได้ไม่นาน
“ไม่! อย่านะ!” เพกร้องโหยหวนเหมือนหมูถูกเชือด
“กร๊อบ!”
เสียงกระดูกแตกที่ชวนเสียวฟันดังขึ้นอีกครั้ง
ขาข้างเดิม ตำแหน่งเดิม ถูกเหยียบจนหักสะบั้นอีกรอบ
ความเจ็บปวดรวดร้าวทำให้เพกตาพร่ามัว แทบจะสลบเหมือดคาที่
“ครั้งนี้ แค่คำเตือนเล็กๆ น้อยๆ”
ลั่วเซินพยักพหน้าไปทางลูกน้องสองคนที่อยู่ด้านหลัง
สองคนนั้นตรงเข้าไปทันที คว้าตัว อิซาเบลลา แล้วแบกขึ้นบ่าราวกับแบกกระสอบแป้ง
“พวกแกจะทำอะไร? ปล่อยเมียฉันนะ!” เพกดิ้นรนพยายามจะลุกขึ้น
“ไม่ต้องตื่นเต้น”
ลั่วเซินใช้ปากกระบอกปืนตบแก้มเพกเบาๆ “เมียแก เราขอยืมตัวไปใช้ชั่วคราว เตรียมเงินสดมาห้าพันดอลลาร์ ภายในสามวัน ฉันจะส่งคนมารับ ถ้าเงินไม่พร้อม หรือแกกล้าตุกติกอะไรอีก...”
“ฉันจะขายคุณนายคนสวยคนนี้ ไปเข้าซ่องในเหมืองที่ดับลินซะ
เชื่อฉันสิ พวกคนงานเหมืองตัวเหม็นโฉ่พวกนั้น ชอบคุณนายเนื้อนมไข่แบบเธอที่สุด”
“ไม่! ไม่นะ!”
อิซาเบลลาดิ้นพราดๆ อยู่บนบ่าของมือสังหารพลีชีพ “โคลแมน! ช่วยฉันด้วย! คุณต้องช่วยฉันนะ!”
เพกตะโกนร้องทั้งน้ำตาและน้ำมูกนองหน้า “ฉันจะหาเงินมาให้! ฉันสาบาน ฉันจะหาเงินมาให้ได้แน่! ขอร้องล่ะ อย่าทำอะไรเมียฉันเลย!”