บทที่ 15 อัปเกรดเลเวล 7

บทที่ 15 อัปเกรดเลเวล 7
หลายวันต่อมา
แจ็คพาเธอลัดเลาะผ่านหุบเขา ลุยข้ามลำธาร และตั้งค่ายพักแรมภายใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว
พวกเขาแบ่งปันเนื้อกวางแห้งแข็งๆ กินด้วยกัน และดื่มวิสกี้รสชาติบาดคอจากกระติกเดียวกัน
อิซาเบลลาไม่เคยสัมผัสกับชีวิตที่อิสระเสรีและดิบเถื่อนเช่นนี้มาก่อน
แจ็คสอนวิธีใช้ปืนลูกโม่ให้กับเธอ
เสียงกัมปนาทตอนกระสุนพุ่งออกจากปากกระบอกปืนทำให้เธอตัวสั่นสะท้าน
มันคือความตื่นเต้นเร้าใจในแบบที่ไม่เคยพบเจอ
ในค่ำคืนที่แสงจันทร์สาดส่อง กองไฟลุกไหม้ส่งเสียงดังเปรี๊ยะ
แจ็คเล่าเรื่องราวอันน่าหวาดเสียวตอนที่เขาไล่ล่าพวกนักโทษหลบหนี อิซาเบลลาฟังอย่างเคลิบเคลิ้มจนถอนตัวไม่ขึ้น
เมื่อเขาหยุดเล่า และใช้ดวงตาสีฟ้าคู่นั้นจ้องมองมาที่เธอ เธอก็รู้ตัวทันทีว่าเธอได้ตกหลุมรักเขาเข้าให้แล้ว
“สามีของคุณ เขาไม่คู่ควรที่จะครอบครองคุณเลย” แจ็คใช้มือลูบไล้แก้มของอิซาเบลลาอย่างแผ่วเบา
“เขารักแต่ที่ดินและเงินของเขา” ดวงตาของอิซาเบลลาเริ่มมีน้ำตาคลอ
“งั้นก็ลืมเขาซะเถอะครับ”
เสียงหมาป่าโคโยตี้เห่าหอนดังระงมรับกันเป็นทอดๆ
ณ ฟาร์มของมาลีน โอเดล
สติของลั่วเซินกลับคืนมา
ความสัมพันธ์ของแจ็คและอิซาเบลลาพัฒนาไปตามที่คาดการณ์ไว้
แต่สิ่งที่เขากำลังคิดหนักในตอนนี้คือปัญหาปากท้องที่สมจริงยิ่งกว่า นั่นคือเรื่อง เงิน
การเลี้ยงดูกลุ่มมือสังหารพลีชีพที่ขยายใหญ่ขึ้นทุกวัน การจัดหาอาวุธ การแทรกซึมเข้าไปในเมืองต่างๆ
ทุกอย่างล้วนต้องใช้เงินทุนมหาศาล
กระแสเงินสดที่มีประสิทธิภาพสูงกว่าเดิมคือสิ่งที่ต้องเร่งจัดการเป็นอันดับแรก
มุมปากของลั่วเซินยกยิ้มขึ้นเป็นเส้นโค้งที่เย็นยะเยือก
เขานึกถึงชาวไอริชพวกนั้นที่ถูกจอนนี่จัดการจนตายในไซต์งานก่อสร้าง
และเงินชดเชยที่สูงถึงคนละ 300 ดอลลาร์
นี่มันเหมืองทองรอการขุดชัดๆ
อเมริกาในปี 1878 อคติที่มีต่อชาวไอริชซึ่งเป็นผู้อพยพชนชั้นล่างเหมือนกันนั้นมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง
พวกเขาขี้เมา ชอบใช้ความรุนแรง และชอบจับกลุ่มกัน ในสายตาของพวกคุมงานก่อสร้าง พวกนี้ก็คือฝูงสัตว์เลี้ยงที่น่ารำคาญ
ตายไปสักกี่คน ขอแค่จ่ายเงินให้มากพอ ก็ไม่มีใครคิดจะตามสืบอย่างจริงจัง
โดยเฉพาะพวกผู้อพยพหน้าใหม่ที่เพิ่งก้าวลงจากเรือกลไฟ พวกเขาไร้ญาติขาดมิตรในอเมริกา ข้อมูลข่าวสารก็ปิดตาย คนพวกนี้คือวัตถุดิบชั้นเลิศ
“หมูหนึ่งตัว... ไม่สิ ชาวไอริชหนึ่งคน สามร้อยดอลลาร์”
ลั่วเซินดีดลูกคิดรางแก้วในใจ ‘ท่าเรือทางฝั่งเหนือของช่องแคบโกลเดนเกต มีเรือเข้าเทียบท่าทุกวัน วันหนึ่ง อย่างน้อยๆ ก็ต้องมีไอ้โง่ชาวไอริชที่หาทางไปไม่ได้สักหลายสิบคน สิบคนก็สามพันดอลลาร์ ร้อยคนก็สามหมื่น…’
นี่มันกำไรดีกว่าเลี้ยงหมูจริงๆ ไม่รู้ตั้งกี่เท่า
ปฏิบัติการก่อนหน้านี้พิสูจน์แล้วว่า ลำพังแค่คนของจอนนี่ห้าคน ประสิทธิภาพมันต่ำเกินไป
พวกเขาจัดการได้ทีละแค่สิบกว่าคน เหมือนใช้สวิงอันเล็กตักปลาในฝูงปลาใหญ่ ปล่อยให้ ปลา จำนวนมากหลุดรอดผ่านมือไป
ไอ้ที่หลุดไปนั่นไม่ใช่ปลาธรรมดา แต่มันคือเหรียญมอร์แกนซิลเวอร์ดอลลาร์ที่ส่องแสงวาววับแต่ละเหรียญเลยนะ
ลั่วเซินแค่คิดก็ปวดใจแล้ว
ต้องเพิ่มคน ขยายสเกล!
เขาส่งคำสั่งใหม่ไปยังเหล่ามือสังหารพลีชีพที่แฝงตัวอยู่ตามที่ต่างๆ
เขาดึงตัวมือสังหารพลีชีพเชื้อสายไอริชส่วนหนึ่งออกมา จัดตั้งเป็นทีมใหม่สี่ทีม
พวกเขาบินวนเวียนอยู่ตามท่าเรือต่างๆ ราวกับนกแร้ง ขอแค่มีผู้อพยพชาวไอริชหน้าใหม่เดินลงจากเรือ ก็จะรุมเข้าไปทันที
“ใช้สถานะคนบ้านเดียวกันของพวกแก ใช้อาหารฟรีและคำสัญญาจอมปลอม หลอกล่อพวกมันไป”
“ดูแลปูเสื่อให้อิ่มหมีพีมัน หาไซต์งานเป้าหมาย พาพวกมันเข้าไป แล้วค่อยจัดการ”
สายพานการผลิตที่นองเลือด ทรงประสิทธิภาพ และเจาะจงเป้าหมายไปที่ผู้อพยพชาวไอริชโดยเฉพาะ กำลังจะเริ่มเดินเครื่องเต็มกำลัง
ในขณะที่ลั่วเซินกำลังวางแผนห่วงโซ่อุปทานการเลี้ยงหมูอยู่นั้น กระแสข้อมูลสายหนึ่งก็ไหลบ่าเข้ามาในสมอง
เป็นข่าวจากมือสังหารพลีชีพทางฝั่งซานฟรานซิสโก
พวกเขาได้สมทบกับเงินที่ส่งไปแล้ว
พวกเขาสั่งของไว้ล่วงหน้านานแล้ว
ทันทีที่เงินถึงมือ การซื้อขายก็เสร็จสิ้นทันที
【ติ๊ง!】
【ดูดซับทองเหลือง 1 ลูกบาศก์เมตรเสร็จสิ้น เงื่อนไขการอัปเกรดครบถ้วน】
【เริ่มทำการอัปเกรด...】
แผ่นชิ้นส่วนสีเขียวในสมองของลั่วเซินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
【อัปเกรดเสร็จสมบูรณ์!】
【เลเวล: 7】
【จำนวนมือสังหารพลีชีพที่รีเฟรชต่อวัน: 29 คน】 (กำลังกาย 1.1-1.7 เท่าของชายวัยฉกรรจ์ปกติ สุ่ม)
【เงื่อนไขการอัปเลเวลถัดไป: ดูดซับนิกเกิล 1 ลูกบาศก์เมตร】
【ร่างกายพื้นฐาน: 10-17】 (มาตรฐานชายวัยฉกรรจ์ปกติคือ 10)
【หน่วยพลังงานดินสะสม: 489】 (1 หน่วยพลังงานดิน สร้างมือสังหารพลีชีพได้ 1 คน)
【จำนวนมือสังหารพลีชีพปัจจุบัน: 119】
ลั่วเซินค่อยๆ พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา
มือสังหารพลีชีพวันละ 29 คน!
นี่หมายความว่ายังไง?
หมายความว่าเขาใช้เวลาแค่สามวัน ก็สามารถเสกกองกำลังเกือบร้อยคนขึ้นมาได้จากความว่างเปล่า
ขอแค่ติดอาวุธให้ นี่ก็คือกองร้อยทหารราบที่มีศักยภาพการรบระดับสูง!
จนถึงวินาทีนี้ ลั่วเซินถึงเพิ่งจะรู้สึกจริงๆ ว่า ตัวเองมีความมั่นใจที่จะยืนหยัดอย่างมั่นคงบนแผ่นดินแคลิฟอร์เนียได้เสียที
เรื่องราวก่อนหน้านี้ทั้งหมด ก็เป็นแค่การเล่นขายของ
ตอนนี้ต่างหาก เขาถึงจะเริ่มมีต้นทุนไปงัดข้อกับชาวบ้านได้บ้าง
เหล่ามือสังหารพลีชีพของเขา เปรียบเสมือนเมล็ดดอกแดนดิไลออน ที่ลอยไปตามลม ร่วงหล่นและฝังรากเงียบๆ ไปทั่วทุกมุมของแคลิฟอร์เนีย
พวกเขาเป็นคนงานท่าเรือ เป็นกรรมกรสร้างทางรถไฟ เป็นบาร์เทนเดอร์ในบาร์ เป็นลูกจ้างในฟาร์ม เป็นช่างเรียงพิมพ์ในโรงพิมพ์หนังสือพิมพ์
เหมือนปรอทที่ไหลแทรกซึมลงสู่พื้นดิน แทรกซึมเข้าไปในเส้นเลือดฝอยของแคลิฟอร์เนีย
สิ่งที่น่ากล่าวถึงก็คือ
นับตั้งแต่กลุ่มโจรชาวไอริชของเขาล้างบางสำนักงานนายอำเภอเมืองไวลด์ไฟร์ทาวน์
อำนาจในเมืองเล็กๆ แห่งนั้นก็เกิดสุญญากาศขึ้น
ในกระบวนการรับสมัครเจ้าหน้าที่ชุดใหม่หลังจากนั้น
มือสังหารพลีชีพเชื้อสายอังกฤษห้าคนที่เขาแทรกซึมไว้ ก็ได้เข้าไปเป็นเจ้าหน้าที่อย่างราบรื่น
ตำแหน่งนายอำเภอยังเอามาไม่ได้ในตอนนี้
นั่นต้องรอให้สภาเมืองแต่งตั้ง
แต่ลั่วเซินไม่รีบ
รอให้เขาควบคุมเมืองเล็กๆ ในแคลิฟอร์เนียเหล่านี้ไว้ในกำมือได้อย่างเบ็ดเสร็จเสียก่อน
เขาก็จะมีคะแนนเสียงและอิทธิพลในท้องถิ่นมากพอ
เขาจะใช้เมืองเล็กๆ เหล่านี้เป็นรากฐาน เพื่องัดแผ่นดินแคลิฟอร์เนียทั้งรัฐให้พลิกคว่ำ
ลั่วเซินเหลือบมองเงื่อนไขการอัปเกรดเป็นเลเวล 8 นิกเกิลหนึ่งลูกบาศก์เมตร
มือสังหารพลีชีพที่ซานฟรานซิสโกสืบราคามาเรียบร้อยแล้ว
นิกเกิลเป็นโลหะที่หายากกว่าทองเหลืองและสังกะสีมาก
ราคาก็แพงระยับกว่ามากเช่นกัน
นิกเกิลหนึ่งลูกบาศก์เมตร ต้องใช้เงินประมาณหนึ่งหมื่นแปดพันดอลลาร์!
ลั่วเซินจิ๊ปาก ความดีใจที่เพิ่งได้จากการอัปเกรดเมื่อครู่ ถูกแรงกดดันจากความเป็นจริงชะล้างจนจางหายไปไม่น้อย
ค่อยเป็นค่อยไปแล้วกัน
มีข่าวข่าวหนึ่งส่งมาถึงลั่วเซิน
เป็นใบประกาศจับ
โศกนาฏกรรมที่ไวลด์ไฟร์ทาวน์ ดึงดูดความสนใจจากทางการของมารินเคาน์ตี้เข้าจนได้
ใบประกาศจับถูกปิดประกาศไปทั่วเมืองใกล้เคียง ตั้งค่าหัวล่าตัวกลุ่มโจรชาวไอริชกลุ่มนั้น
ค่าหัวแพงที่สุดคือหัวหน้าโจร
ชายที่ดูดุร้ายอำมหิต ผมแดง หน้ามีรอยบาก
เงินรางวัลนำจับ: สองร้อยดอลลาร์
ลั่วเซินหยิบกระดาษที่พิมพ์รูปหน้ามือสังหารพลีชีพของเขาขึ้นมาดู มุมปากเบ้ลง เผยแววดูแคลน
สองร้อยดอลลาร์?
เขาจำได้ว่าในเกม Red Dead Redemption พวกโจรนอกกฎหมายระดับ อาร์เธอร์ มอร์แกน หัวมีค่าตั้งห้าพันดอลลาร์
“ดูท่าจะยังฆ่าไม่เยอะพอ ชื่อเสียงยังไม่โด่งดังพอนะเนี่ย”
เขาพึมพำกับตัวเอง ขยำใบประกาศจับเป็นก้อนกลม แล้วโยนเข้ากองไฟไปอย่างไม่ไยดี
ก้อนกระดาษหงิกงออย่างรวดเร็วในเปลวเพลิง ดำเป็นตอตะโก และกลายเป็นเถ้าถ่าน
รอให้ค่าหัวไอ้หน้าบากพุ่งถึงห้าพันดอลลาร์เมื่อไหร่ เขาอาจจะเริ่มสนใจตัดหัวไอ้หน้าบาก ส่งไปรับรางวัลที่สำนักงานนายอำเภอด้วยตัวเองก็ได้
ก็แค่มือสังหารพลีชีพ ตายแล้วก็รีเฟรชใหม่ได้
ส่วนตอนนี้น่ะเหรอ ช่างมันเถอะ
แค่สองร้อยเหรียญ ไม่คุ้มให้ลงมือหรอก