บทที่ 17 มาพนันกันเถอะ

บทที่ 17 มาพนันกันเถอะ
"คืนนี้ให้ ไอ้หน้าบากกับพวกไปจัดการซะ ที่ดินผืนนั้นฉันจะเอา แอปเปิลฉันก็จะเอา คนไม่เอา"
"รับทราบ"
คำสั่งถูกถ่ายทอดจบ เรื่องนี้ก็ถูกลั่วเซินโยนทิ้งไปไว้ข้างหลัง
จิตใจของเขาตอนนี้ ถูกอีกเรื่องหนึ่งดึงดูดความสนใจไปจนหมด
ที่ใต้เนินเขาเบื้องหน้าพวกเขา บนทุ่งหญ้าโล่งกว้าง ฝูงแบล็คเทลล์ดีเยอร์กลุ่มหนึ่งกำลังเล็มหญ้าอ่อนอย่างสบายอารมณ์
ในจำนวนนั้นมีกวางตัวผู้รูปร่างกำยำล่ำสันอยู่หลายตัว บนหัวมีเขาสวยงาม
"หยุด" ลั่วเซินพูดเสียงเบา
ทั้งสามคนหยุดม้าทันที ซ่อนตัวอยู่หลังพุ่มไม้
"เจ้านาย ให้ผมจัดการไหม?" ซานโก่วหยิบคันธนูที่สะพายหลังลงมาด้วยความเคยชิน
"ไม่"
ลั่วเซินส่ายหน้า เขาชักปืนพกของตัวเองออกจากซองหนังข้างอานม้า "วันนี้ ฉันจะลงมือเอง"
เขาบำรุงร่างกายอย่างบ้าคลั่งมาตลอด บวกกับการเสริมแกร่งร่างกายจากระบบอย่างต่อเนื่อง
ร่างกายที่เคยผอมแห้งจนหนังหุ้มกระดูก บัดนี้มีชั้นกล้ามเนื้อปกคลุมแล้ว
ส่วนสูงกว่าร้อยแปดสิบเซนติเมตรของเขา ในที่สุดก็ไม่ดูบอบบางอีกต่อไป
ที่สำคัญกว่านั้นคือ เมื่อจำนวนมือสังหารพลีชีพเพิ่มมากขึ้น ทักษะต่างๆ ก็ไหลรินเข้าสู่สมองของเขาดั่งสายน้ำเล็กๆ ที่มารวมตัวกัน
การต่อสู้ การแทรกซึม การลาดตระเวน การล่าสัตว์
เขาต้องการพิสูจน์
ลั่วเซินพลิกตัวลงจากม้า
เขากดร่างกายลงต่ำ อาศัยหญ้าป่าสูงระดับเข่าเป็นเครื่องกำบัง เคลื่อนที่เข้าไปทางฝูงกวางอย่างเงียบเชียบ
ลมพัดมาจากทิศทางของฝูงกวาง พัดพากลิ่นของเขาไปด้านหลัง
เป็นการเปิดฉากการล่าที่สมบูรณ์แบบที่สุด
150 หลา...
120 หลา...
100 หลา...
ระยะทางหดสั้นลงทีละน้อย
กวางตัวผู้ที่ทำหน้าที่เฝ้าระวังดูเหมือนจะรู้สึกถึงอะไรบางอย่าง มันเงยหน้าขึ้นทันที หูขยับไปมาอย่างระแวดระวัง
จังหวะนี้แหละ!
ลั่วเซินยกปืน
ผ่านศูนย์เล็ง เขาล็อกเป้าไปที่ส่วนหัวของกวางตัวผู้นั้นอย่างชัดเจน
เวลาดูเหมือนจะเดินช้าลงในวินาทีนี้
ในสายตาของเขาเหลือเพียงศูนย์เล็ง เป้าหมาย และวิถีกระสุนที่มองไม่เห็นระหว่างทั้งสองสิ่ง
"ปัง!"
กวางตัวผู้ที่เพิ่งเงยหน้าขึ้น ร่างกายกระตุกอย่างแรง
บริเวณดวงตาของมันระเบิดออกเป็นดอกไม้เลือด
ร่างอันมหึมาล้มตึงลงไปทันที
กวางทุกตัวตื่นตระหนกวิ่งหนีแตกกระเจิง ฝุ่นตลบฟุ้ง
ลั่วเซินล็อกเป้าเหยื่ออีกตัวที่มีรูปร่างแข็งแรงพอกันในฝูงกวางที่กำลังวุ่นวาย
เขายกปืนขึ้นอีกครั้ง เล็ง แล้วเหนี่ยวไก
"ปัง!"
เสียงปืนดังขึ้นอีกนัด
กวางตัวผู้ที่กำลังวิ่งตะบึง ร่างกายม้วนตัวกลางอากาศ แล้วกระแทกลงบนพื้นอย่างแรง
ลั่วเซินเป่าปากกระบอกปืนที่ยังมีควันสีจางๆ ลอยอยู่
ซานโก่วรีบควบม้าวิ่งเข้าไปทันที แบกเหยื่อสองตัวที่รวมกันแล้วหนักกว่าสองร้อยปอนด์ขึ้นหลังม้า
กลับมาอย่างเต็มไม้เต็มมือ
เมื่อพวกเขากลับมาถึงฟาร์ม ก็เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว
แสงอาทิตย์ยามเย็นย้อมทั่วทั้งลานบ้านให้กลายเป็นสีทองอันอบอุ่น
มาลีน โอเดล กำลังง่วนอยู่ข้างราวตากผ้าในลานบ้าน
เธอสวมชุดกระโปรงผ้าฝ้ายที่ซักจนสีซีดขาว โน้มตัวหยิบผ้าปูที่นอนเปียกชุ่มขึ้นจากกะละมังไม้ แล้วบิดให้แห้งอย่างสุดแรง
ท่วงท่านี้เผยให้เห็นส่วนเว้าส่วนโค้งของรูปร่างเธออย่างชัดเจน
อาจเป็นเพราะทำงานหนักมาตลอดปี เอวของเธอจึงเล็กคอด แต่สะโพกกลับอวบอัด
เมื่อเธอยืดตัวขึ้น พาดผ้าปูที่นอนลงบนเชือก
ความอวบอิ่มหนักอึ้งที่หน้าอกก็วาดเป็นส่วนโค้งที่น่าใจหายใจคว่ำตามจังหวะการเคลื่อนไหวของเธอ
เหงื่อทำให้ผมสีทองสองสามปอยที่หน้าผากเปียกชื้น แนบสนิทไปกับผิว ส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงยามเย็น
เธอได้ยินเสียงกีบม้า จึงหันหน้ามา
เมื่อเห็นกวางตัวผู้ตัวอ้วนพีสองตัวที่บรรทุกอยู่บนหลังม้าของพวกลั่วเซิน แววตาที่เต็มไปด้วยความปิติยินดีก็ระเบิดออกมาจากดวงตาสีฟ้าคู่นั้นทันที
"พระเจ้าช่วย ลั่วเซิน!"
เธอเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อน แล้วเดินเร็วๆ ออกมาต้อนรับ รอยยิ้มดีใจอย่างปิดไม่มิด "พวกคุณล่ากวางได้อีกแล้ว! แถมยังตั้งสองตัว!"
"วันนี้โชคดีน่ะครับ"
ลั่วเซินพลิกตัวลงจากม้า โยนบังเหียนให้เอ้อร์โก่ว "พวกมันวิ่งมาชนปากกระบอกปืนผมเอง"
"คุณก็พูดแบบนี้ทุกที"
มาลีนค้อนใส่เขา
เธอขยับเข้ามาใกล้ จมูกขยับฟุดฟิด
"วันนี้คุณไปไหนมาคะ? ออกไปตั้งแต่เช้าตรู่เชียว"
"อ๋อ ไปเดินเล่นในเมืองมาครับ"
ลั่วเซินโกหกหน้าตาย ไม่เปลี่ยนสีหน้า "ยังได้รู้จักเพื่อนใหม่ตั้งหลายคน ขากลับก็เลยแวะยิงเจ้าสองตัวตาถั่วนี่ติดมือมาด้วย"
เอ้อร์โก่วและซานโก่วเริ่มจัดการแล่เนื้อกวางอย่างเงียบๆ
เมื่อได้ยินคำพูดของลั่วเซิน รอยยิ้มของมาลีนก็จางลง
"เพื่อนใหม่?"
"ในสตรอว์เบอร์รี่ทาวน์ หน้าตาแบบคนจีนไม่โดนหาเรื่องก็ถือว่าโชคดีแล้ว จะคบเพื่อนได้เยอะแยะง่ายๆ แบบนั้นเลยเหรอคะ?"
เธออาศัยอยู่ที่นี่ ย่อมรู้ดีที่สุดว่าคนผิวขาวเหล่านั้นมีท่าทีอย่างไรต่อคนงานจีน
กีดกัน ดูถูก หรือแม้แต่ตั้งตัวเป็นศัตรูโดยไร้สาเหตุ นั่นต่างหากคือเรื่องปกติ
ลั่วเซินทิ้งตัวลงนั่งบนม้านั่งซักผ้าตัวเล็กข้างๆ เธอ กลิ่นผสมผสานระหว่างแสงแดด เหงื่อ และสบู่ ลอยเข้ามาในจมูกของเขา
"คุณนายมาลีน" เขาขยับเข้าไปใกล้ "อยากลองพนันกับผมสักตาไหมครับ?"
มาลีนรู้สึกทำตัวไม่ถูกกับการกระทำที่ใกล้ชิดกะทันหันของเขา จึงขยับถอยหลังไปโดยสัญชาตญาณ
"พนันอะไรคะ?"
ดวงตาสีฟ้าใสแจ๋วของมาลีนฉายแววอยากรู้อยากเห็น เธอกอดกะละมังซักผ้าในอ้อมแขนแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว
แสงสุดท้ายของยามเย็นฉาบไล้ร่างเธอจนเกิดเป็นกรอบแสงนวลตา ทำให้เธอดูไม่เหมือนแม่หม้ายชาวไร่ที่ผ่านลมฝนมาอย่างโชกโชน แต่กลับดูเหมือนภาพวาดสีน้ำมันสไตล์คลาสสิก
ลั่วเซินยิ้ม ร่างกายโน้มไปข้างหน้าเล็กน้อย "ง่ายมากครับ เมื่อกี้ผมบอกว่า ผมคบเพื่อนไว้เยอะในเมือง ถ้าพรุ่งนี้ เพื่อนๆ ของผมมาเยี่ยมผมถึงที่นี่ด้วยตัวเอง..."
"งั้นคุณก็ต้องรับปากผมเรื่องหนึ่ง"
"เรื่องอะไรคะ?" มาลีนถามสวนขึ้นทันที
"ให้ผมซ่อมแซมปรับปรุงบ้านหลังนี้ใหม่"
ลั่วเซินยืดตัวขึ้น ชี้ไปที่บ้านไม้สองชั้นสภาพทรุดโทรมด้านหลัง
"มันเก่าเกินไปแล้ว ควรเปลี่ยนได้แล้วครับ ผมอยากใช้ไม้สนเฟอร์ที่ดีที่สุด ติดหน้าต่างกระจกใส แล้วสร้างระเบียงกว้างๆ เราควรจะได้อยู่อย่างสบายกว่านี้หน่อย"
มาลีนตะลึง
ซ่อมแซมบ้าน?
นี่ไม่ใช่ค่าใช้จ่ายน้อยๆ เลยนะ
ไม้ ตะปู กระจก...
มีอย่างไหนบ้างที่ไม่ต้องใช้เงิน?
เขาเอาเงินมากมายขนาดนี้มาจากไหน?
"แล้วถ้าไม่มีเพื่อนมาล่ะคะ?" เธอตั้งสติ แล้วถามถึงอีกด้านของการพนัน
รอยยิ้มของลั่วเซินยิ่งเจิดจ้าขึ้น เขากางมือออก ทำท่าทางไม่ยี่หระ "ถ้าพรุ่งนี้ทั้งวัน ไม่มีเพื่อนมาหาผมสักคน ก็ถือว่าผมแพ้"
"คุณแพ้แล้วจะเป็นยังไงคะ?"
"งั้นหลังจากนี้ผมจะจ่ายค่าครองชีพให้คุณวันละห้าเหรียญอีเกิล"
"ห้าเหรียญ?" คราวนี้มาลีนตกตะลึงจนตาค้างจริงๆ
เธอรู้สึกว่าสมองของตัวเองเริ่มประมวลผลไม่ทันแล้ว
วันละห้าเหรียญอีเกิล?
เดือนหนึ่งก็ร้อยห้าสิบเหรียญ!
เงินก้อนนี้ อย่าว่าแต่ในชนบทเลย
ต่อให้อยู่ในซานฟรานซิสโก ก็เพียงพอให้ครอบครัวหนึ่งมีชีวิตที่หรูหรามีหน้ามีตามากๆ ได้เลย
เธอไตร่ตรองการพนันครั้งนี้อย่างละเอียด
ถ้าลั่วเซินชนะ เพื่อนของเขามา เขาจะเป็นคนออกเงินซ่อมบ้านพังๆ ของเธอให้สวยเช้ง
ตัวเธอและลูกสาวไม่ต้องเสียเงินสักแดง ก็ได้อยู่บ้านใหม่
ถ้าลั่วเซินแพ้ เพื่อนเขาไม่มา เขาก็ต้องจ่ายเงินก้อนโตให้เธอทุกวัน คุณภาพชีวิตจะดีขึ้นอย่างมหาศาล
มาลีนงงไปหมดแล้ว
ทำไมดูยังไงๆ เธอก็เหมือนจะเป็นฝ่ายได้เปรียบทั้งขึ้นทั้งล่อง?
ใต้หล้านี้มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยหรือ?
เธอไม่ใช่คนโง่ ดวงตาสีฟ้าคู่สวยจ้องมองลั่วเซินเขม็ง
"ลั่วเซิน คุณบอกฉันมาตามตรง คุณไปเอาเงินมากมายขนาดนี้มาจากไหน?"
"เดี๋ยวคุณก็จะซ่อมบ้าน เดี๋ยวก็จะเพิ่มค่าครองชีพให้ฉัน... คุณบอกว่าคุณเป็นแค่คนงานจีนที่หนีมาจากไซต์ก่อสร้างไม่ใช่เหรอคะ?"
ลั่วเซินมองท่าทางจริงจังของเธอ แล้วหัวเราะร่า
"ลองทายดูสิครับ?"