บทที่ 21 คุณไม่รับก็ถือว่าดูถูก

บทที่ 21 คุณไม่รับก็ถือว่าดูถูก
หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ณ หน้าศาลมารินเคาน์ตี้
การประมูลขนาดย่อมกำลังดำเนินอยู่
สินค้าประมูลคือทรัพย์สินทั้งหมดของ อาเบล คลาร์ก เจ้าของฟาร์มผู้ล่วงลับ
ที่ดินกว่าหนึ่งพันแปดร้อยเอเคอร์
และสวนแอปเปิลที่กำลังจะให้ผลผลิตมหาศาลบนผืนดินนั้น
"หนึ่งหมื่นเก้าพันห้าร้อย! มีใครให้สูงกว่านี้ไหม? หนึ่งหมื่นเก้าพันห้าร้อย!"
น้ำลายของโฆษกผู้ดำเนินการประมูลกระเด็นว่อนท่ามกลางแสงแดดของแคลิฟอร์เนีย
เจ้าของฟาร์มหลายคนรอบๆ ต่างซุบซิบปรึกษากัน
เห็นได้ชัดว่าราคานี้ใกล้จะถึงขีดจำกัดทางจิตใจของพวกเขาแล้ว
แม้สวนผลไม้นี้จะยั่วยวนใจ
แต่การควักเงินสดเกือบสองหมื่นดอลลาร์ออกมาในคราวเดียว ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับใครทั้งนั้น
"สองหมื่น! พระเจ้าช่วย คนบ้าบ้านบ็อบให้ราคาถึงสองหมื่นแล้ว!" ฝูงคนส่งเสียงฮือฮา
ชายพุงพลุ้ยคนหนึ่งยืดพุงกะทิของตนอย่างลำพองใจ
โฆษกกำลังจะเคาะค้อน
ชายสวมสูทดูภูมิฐานคนหนึ่งแหวกฝูงคนออกมา เดินเข้าไปข้างหน้าอย่างไม่รีบร้อน
"คุณครับ ลูกความของผมไม่สนใจจะร่วมประมูลราคาครับ"
เขาพูดกับโฆษกอย่างสุภาพ
พร้อมกับหยิบเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเอกสาร
"แต่ในฐานะเจ้าหนี้รายใหญ่ที่สุดของผู้ตาย อาเบล คลาร์ก ลูกความของผมมีสิทธิ์ได้รับชำระหนี้ก้อนนี้เป็นลำดับแรก"
เขายื่น ‘ใบติดหนี้’ มูลค่าสามหมื่นดอลลาร์ใบนั้นออกไป
เมื่อโฆษกและผู้มีหน้ามีตาในเมืองไม่กี่คน
ได้เห็นตัวเลขสูงถึงสามหมื่นดอลลาร์บนใบติดหนี้
และลายเซ็นที่ชัดเจนไร้ข้อกังขาของ อาเบล คลาร์ก ต่างก็สูดลมหายใจเข้าเฮือกใหญ่
สถานที่ที่เคยจอแจพลันเงียบกริบในพริบตา
เรื่องราวต่อจากนั้นก็ง่ายดาย
หลังจากผ่านการตรวจสอบเบื้องต้นจากเจ้าหน้าที่รับรองเอกสาร
ยืนยันว่าลายเซ็นและกระดาษไม่มีปัญหา การประมูลครั้งนี้ก็จบลงก่อนกำหนดในรูปแบบที่น่าขบขัน
ราคาประเมินของฟาร์มทั้งหมดยังไม่ถึงสามหมื่นดอลลาร์ ไม่เพียงพอที่จะชำระหนี้ก้อนโตนี้ด้วยซ้ำ
ตามกฎหมาย
กรรมสิทธิ์ทั้งหมดของที่ดินและสวนผลไม้ผืนนี้ จึงตกไปอยู่ในมือของเจ้าหนี้ลึกลับผู้นี้โดยอัตโนมัติ
ยังคงเป็นมือสังหารพลีชีพเชื้อสายอังกฤษ
ความจริงแล้ว เขาจะออกหน้าเองก็ได้
ตาม สนธิสัญญาเบอร์นแฮม ที่ลงนามในปี 1868
ประชาชนชาวจักรวรรดิชิงมีสิทธิ์ซื้อและครอบครองที่ดินในอเมริกาได้อย่างถูกกฎหมาย และสิทธิ์ในทรัพย์สินจะได้รับความคุ้มครองจากรัฐธรรมนูญแห่งสหรัฐอเมริกา
และรัฐธรรมนูญแก้ไขเพิ่มเติมฉบับที่ 14 ที่ผ่านร่างในปีเดียวกัน ก็ระบุไว้อย่างชัดเจนว่า
รัฐใดๆ จะต้องไม่ ปฏิเสธที่จะให้ความคุ้มครองทางกฎหมายอย่างเท่าเทียมแก่ บุคคลใด ภายใต้เขตอำนาจของตน
คำสำคัญที่นี่คือ บุคคลใด
ไม่ใช่แค่ พลเมือง
นั่นหมายความว่าในทางรัฐธรรมนูญแล้ว
เจ้าของที่ดินชาวจีนก็เหมือนกับเจ้าของที่ดินผิวขาวทุกคน มีสิทธิ์เรียกร้องความคุ้มครองทางกฎหมายอย่างเท่าเทียม
แต่ลั่วเซินก็รู้ดีเช่นกัน
กฎหมายที่เขียนอยู่บนกระดาษชุดนี้ ในความเป็นจริงของอเมริกาตะวันตก มันก็แค่เรื่องตลก
โดยเฉพาะในแคลิฟอร์เนีย
กฎหมายท้องถิ่นของที่นี่ระบุชัดเจนว่า ‘ชาวจีน คนดำ อินเดียนแดง และคนที่ไม่ใช่ผิวขาวอื่นๆ ทั้งหมด ไม่สามารถเป็นพยานในศาล เพื่อชี้ตัวคนผิวขาวคนใดได้’
นี่คือจุดที่จอมปลอมและบัดซบที่สุดของกฎหมายอเมริกา
มันให้สิทธิ์คุณมีทรัพย์สิน แต่กลับริบความสามารถในการใช้กฎหมายปกป้องทรัพย์สินของคุณไป
เปรียบเหมือนกฎหมายอนุญาตให้คุณมีบ้านสวยๆ สักหลัง
แต่ถ้าอันธพาลผิวขาวบุกเข้ามา จุดไฟเผาบ้านคุณ ต่อให้คุณเห็นกับตา ก็ไม่มีสิทธิ์ชี้ตัวมันในศาล
ตราบใดที่ไม่มีคนขาวคนอื่นยอมเป็นพยานให้คุณ ไอ้โจรวางเพลิงนั่นก็จะลอยนวล
แน่นอน ไม่ใช่ว่าจะไม่มีทางแก้
นั่นคือการจ้างบอดี้การ์ดผิวขาว
เมื่อโจรผิวขาวมาเผาบ้านคุณ ก็ให้บอดี้การ์ดผิวขาวของคุณยิงกบาลมันให้ระเบิด
คนขาวฆ่าคนขาวด้วยกัน ทุกคนเป็นพี่น้องผิวขาว ในศาลย่อมคุยกันง่ายกว่าเยอะ
แต่เพื่อตัดปัญหา ลั่วเซินจึงเลือกใช้มือสังหารพลีชีพเชื้อสายอังกฤษ
มีนอมินีถือครอง กับเขาถือครองเอง ไม่มีความแตกต่างในทางปฏิบัติ
ในช่วงหนึ่งสัปดาห์ที่สร้างบ้านใหม่นี้
เขามีมือสังหารพลีชีพผู้ไม่กลัวตายเพิ่มขึ้นมาอีกกว่าสองร้อยคน
นี่ยังเป็นแค่ผลลัพธ์จากการรีเฟรชโควตา 29 คนต่อวัน
ถ้าระบบอัปเกรดเป็นเลเวลต่อไป จำนวนที่รีเฟรชต่อวันจะพุ่งสูงถึง 47 คน!
นั่นหมายความว่าอะไร?
วันเดียว ก็สามารถสร้างกองกำลังขนาดเท่าแก๊งโจรไอ้หน้าบากฟินเนียนขึ้นมาได้ถึง 3 กอง
อุปกรณ์ครบครัน ฝีมือแม่นยำ ใจเด็ดไม่กลัวตาย สั่งให้บุกน้ำลุยไฟที่ไหนก็ไป
ถามจริง คุณกลัวไหม?
สวนแอปเปิลแห่งนั้นแม้จะแขวนชื่ออยู่ภายใต้ชื่อเขา แต่เขาไม่ได้คิดจะไปดูแลด้วยตัวเองเลย
เขาส่งมือสังหารพลีชีพห้าสิบคนไปที่นั่น เพื่อรับช่วงต่อ บริหาร เก็บเกี่ยว ขาย
เขาแค่ต้องนั่งรออยู่ที่บ้าน รอให้แอปเปิลสีทองกลายเป็นเหรียญอีเกิลที่ส่องประกายวิบวับก็พอ
เขาต้องการแค่ผลลัพธ์
และสองวันก่อนที่เรื่องกรรมสิทธิ์สวนแอปเปิลจะจบลง
แจ็คและอิซาเบลลาที่ออกไปหาความสุขข้างนอกนานเต็มสัปดาห์ ในที่สุดก็กลับมาถึงคฤหาสน์ของโคลแมน เพก
ทั้งสองตัวติดกันเป็นปาท่องโก๋ ใช้ชีวิตอย่างไม่อายฟ้าดินจนหนำใจ
อิซาเบลลารู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่
ชีวิตสามสิบปีที่ผ่านมา เหมือนหนังเงียบสีขาวดำ
จนกระทั่งได้พบแจ็ค โลกของเธอถึงได้รับการระบายสีสันอันฉูดฉาด
เมื่อรู้ข่าวว่าไอ้อ้วนโคลแมน เพก ถูกโจรฆ่าตายไปเมื่อหลายวันก่อน อิซาเบลลาไม่มีความเศร้าโศกเลยแม้แต่นิดเดียว
เป็นไอ้คนขี้เหนียวนั่นที่ทอดทิ้งเธอก่อนตอนที่เธอถูกจับตัวไป
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเทียบกับแจ็คแล้ว ไอ้หมูตอนนั่นก็เป็นแค่ก้อนมันหมูเลี่ยนๆ ก้อนหนึ่ง
แจ็คแข็งแรงกว่าร้อยเท่า หล่อกว่าร้อยเท่า อ่อนโยนกว่าร้อยเท่า
ที่สำคัญที่สุด ในบางเรื่อง แจ็คเปรียบเสมือนพระเจ้า
เมื่ออยู่กับแจ็ค อิซาเบลลาถึงได้รู้ว่าการเป็นผู้หญิง มีความสุขได้มากขนาดนี้
ไอ้อ้วนไม่มีทายาทสืบสกุล
แม้แต่ญาติห่างๆ ก็ไม่มี
ในทางกฎหมาย อิซาเบลลา เพก คือทายาทผู้มีสิทธิ์โดยชอบธรรมเพียงคนเดียวในทรัพย์สินทั้งหมดของเขา
ดังนั้น เมื่อวานอิซาเบลลาจึงลากแจ็คไปจดทะเบียนสมรสอย่างรวดเร็วที่โบสถ์ในเมือง
จากนั้น วันนี้ก็รีบบึ่งไปที่สำนักงานทะเบียน
เพื่อเซ็นสัญญาโอนทรัพย์สิน
เธอต้องการโอนที่ดินอุดมสมบูรณ์สามพันเอเคอร์ที่เพกทิ้งไว้ รวมถึงวัวม้าและเงินสดทั้งหมด
ไปเป็นชื่อของสามีคนใหม่ของเธอ แจ็ค แอนเดอร์สัน ทั้งหมด
เมื่อเผชิญกับทรัพย์สินมหาศาลที่หล่นมาจากฟากฟ้า แจ็ค (ซึ่งตอนนี้ถูกลั่วเซินควบคุมร่างอยู่) กลับปฏิเสธด้วยท่าทีจริงจัง
"ไม่ ที่รัก ผมรับไว้ไม่ได้"
เขาเต็มไปด้วยความรักที่ ทำเพื่อเธอ
"ทำไมคะ? แจ็ค ทำไม?" อิซาเบลลาร้อนรน จับมือเขาไว้แน่น
"อิซาเบลลา ฟังผมนะ"
แจ็ค ประคองใบหน้าเธอ พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
"สามีคุณเพิ่งตาย คุณก็แต่งงานใหม่ทันที แถมยังยกทรัพย์สินทั้งหมดให้คนนอกอย่างผม
คุณเคยคิดไหมว่า คนในเมืองจะนินทาคุณว่ายังไง?
พวกเขาจะหาว่าคุณไม่รักนวลสงวนตัว หาว่าคุณเป็นผู้หญิงโลภมากใจดำ หรืออาจถึงขั้นสงสัยว่า...
คุณกับผมสมคบคิดกันฆ่าเพก เพื่อฮุบสมบัติของเขา"
"ฉันไม่สน!"
อิซาเบลลาตะโกนลั่น "ฉันไม่สนว่าพวกปากหอยปากปูจะพูดยังไง! แจ็ค ฉันแคร์แค่คุณคนเดียว!"
"แต่ผมสน!"
แจ็ค (ลั่วเซิน) ยิ่งอ่อนโยนขึ้นไปอีก "ผมยอมให้คุณต้องมาแบกรับคำด่าทอสกปรกโสมมแบบนั้นเพราะผมไม่ได้ ทรัพย์สินพวกนี้ เป็นสิ่งที่เพกทิ้งไว้ให้คุณ คุณควรเก็บรักษามันไว้ให้ดี"
อิซาเบลลาซาบซึ้งจนหมดใจ
เธอรู้สึกว่าแจ็คคือนักบุญที่พระเจ้าส่งมาโปรดเธอชัดๆ
เขาไม่เพียงมอบชีวิตใหม่ให้เธอ ยังคอยคิดเผื่อชื่อเสียงของเธอทุกอย่าง
เธอหารู้ไม่ว่า นี่เป็นแค่กลยุทธ์แกล้งปล่อยเพื่อจับของลั่วเซิน
เขารู้จักพวก สมองมีแต่ความรัก แบบนี้ดีเกินไป
พวกคลั่งรักไม่แบ่งเพศหรอก
ยิ่งคุณผลักไส เธอจะยิ่งไขว่คว้าคุณ
และก็เป็นไปตามคาด อิซาเบลลาร้องไห้โฮโถมตัวเข้าใส่อ้อมกอดของเขา
"ไม่ แจ็ค ฟังฉันนะ"
เธอสะอื้นไห้ "คฤหาสน์หลังนี้ ที่ดินพวกนี้ ไม่เคยเป็นบ้านสำหรับฉันเลย
มันเป็นแค่กรงขังที่ขังฉันไว้!
เป็นกรงขังที่เพกสร้างขึ้นด้วยเงิน!
ตอนนี้ เขาตายแล้ว ฉันเป็นอิสระแล้ว
สิ่งเดียวที่ฉันอยากทำ คือเปลี่ยนกรงขังนี้ ให้เป็นของขวัญสำหรับคุณ!
มีแค่ทำแบบนี้ มันถึงจะมีความหมาย!
มีแค่ส่งมอบมันให้คุณ ฉันถึงจะบอกลาอดีตได้อย่างแท้จริง!"
เธอเงยหน้าที่เปรอะเปื้อนคราบน้ำตา พูดด้วยน้ำเสียงกึ่งอ้อนวอน
"นี่เป็นวิธีเดียวที่ฉันจะแสดงความรักของฉันได้
ขอร้องล่ะค่ะ แจ็ค รับมันไว้เถอะ
ไม่อย่างนั้น ฉันยอมจุดไฟเผามันทิ้งซะยังดีกว่า!"
เมื่อเห็นท่าทางของเธอ แจ็ค (ลั่วเซิน) จึงถอนหายใจยาว ยอมตกลงอย่างเสียมิได้
"ก็ได้ครับ ที่รัก"
เขาลูบผมเธอ "ในเมื่อคุณพูดขนาดนี้ ถ้าผมยังปฏิเสธอีก ก็ถือว่าไม่ให้เกียรติความรู้สึกของคุณ ผมจะรับไว้"
"จริงเหรอคะ?!"
อิซาเบลลาแทบไม่เชื่อหูตัวเอง
"จริงครับ"
อิซาเบลลาร้องไห้ด้วยความดีใจสุดขีดทันที
เธอเขย่งปลายเท้า จูบริมฝีปากของแจ็คอย่างบ้าคลั่ง ราวกับจะมอบวิญญาณของตัวเองให้เขา
รอจนอารมณ์ของเธอสงบลงเล็กน้อย แจ็ค (ลั่วเซิน) ก็ยิ้มเจ้าเล่ห์ บีบคางเล็กๆ ของเธอ
"เห็นแก่ที่คุณเป็นเด็กดีวันนี้..."
มุมปากของเขาเผยรอยยิ้มร้ายกาจ "ผมต้องให้รางวัลคุณหนักๆ สักหน่อยแล้ว"
......
สองชั่วโมงต่อมา ในรถม้าที่สร้างเป็นที่พักชั่วคราว ณ ฟาร์มของคุณนายมาลีน
ลั่วเซินค่อยๆ ลืมตาขึ้น
เขาขยี้ปลายนิ้วไปมา ราวกับยังหลงเหลือสัมผัสอันละเอียดอ่อนบางอย่างอยู่
ชุ่มฉ่ำจริงๆ