บทที่ 27 มีคนไม่อยากรักษาความดูดี

บทที่ 27 มีคนไม่อยากรักษาความดูดี
“หยุด! นั่นใคร?”
โบรดี้และเหล่าผู้ช่วยนายอำเภอ เตรียมพร้อมรับมือทันที
ต่างพากันยกปืนลูกซอง และปืนลูกโม่ เล็งไปยังทิศทางที่เสียงดังมา
เสียงเกือกม้าหยุดลง
เสียงหนึ่งดังขึ้นจากความมืด
“สุภาพบุรุษ วางอาวุธของพวกคุณลงเถอะ ไม่ต้องตื่นตระหนก”
ชายสามคนสวมเสื้อโค้ทกันลมสีดำ สวมหมวกทรงสูง เดินออกมาจากความมืดอย่างช้าๆ
“คดีนี้ สำนักงานนักสืบพินเคอร์ตัน จะรับช่วงต่อเอง”
นักสืบพินเคอร์ตัน มาถึงแล้ว
หัวหน้าทีมชื่อเกรฟส์ เป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงจากสาขาชิคาโก
เขานั่งยองๆ หยิบดินข้างรางรถไฟขึ้นมาดมเล็กน้อย
“ไนโตรกลีเซอรีนปริมาณมาก ลงมือได้มืออาชีพ
ตำแหน่งระเบิดอยู่ตรงจุดรับแรงที่อ่อนแอที่สุดของทางโค้งพอดี เพื่อให้มั่นใจว่าหัวรถจักรและตู้โดยสารจะตกรางอย่างสมบูรณ์แบบที่สุด นี่ไม่ใช่ฝีมือโจรธรรมดา”
เขาเดินไปที่ตู้ยามรักษาการณ์ที่ถูกยิงจนพรุน ใช้นิ้วแงะหัวกระสุนที่บิดเบี้ยวออกมา
“ขนาดจุดสี่สี่-สี่ศูนย์ วินเชสเตอร์ พวกมันระดมยิงไขว้จากที่สูงทั้งสองฝั่งหุบเขา
ดูรูโพร่งพวกนี้สิ หนาแน่น และส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ช่วงกลางและล่างของตู้โดยสาร พวกมันไม่คิดจะให้คนข้างในรอดชีวิตเลย”
“พวกไอริช อีกแล้ว”
นักสืบอีกคนข้างกายเขาดูบันทึกคำให้การของผู้รอดชีวิตอย่างเจนนิงส์แล้วแค่นเสียงฮึดฮัด
“แกล้งเจ็บในไซต์งานเพื่อหลอกเอาเงินชดเชย พอออกจากไซต์งานก็รวมกลุ่มเป็นโจรออกปล้นไปทั่ว ไอ้พวกสกปรกที่วันๆ เอาแต่ดื่มวิสกี้และขยายพันธุ์อย่างกับหนู พวกกินมันฝรั่ง พวกนี้ถึงเวลาต้องกวาดล้างสักที”
“แก๊งโจรมืออาชีพกว่าสามสิบคน ฝึกฝนมาดี ลงมือโหดเหี้ยม และมีกระสุนเหลือเฟือ นี่ไม่ใช่อะไรที่นายอำเภอ ท้องถิ่นจะรับมือได้”
เกรฟส์ออกคำสั่งกับลูกน้อง “ส่งโทรเลขไปที่สาขาชิคาโก ทันที บอกให้ส่งทีมปฏิบัติการมา แต่ก่อนหน้านั้น เราต้องการข่าวกรอง
ตรวจสอบมารินเคาน์ตี้ และโซโนมาเคาน์ตี้ ให้ละเอียด ฉันต้องการข้อมูลคนต่างถิ่นทุกคนที่เข้ามาในพื้นที่นี้ในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา โดยเฉพาะชาวไอริช!”
เขาเสริมอีกว่า “นอกจากนี้ ส่งคำแนะนำด้านความปลอดภัยไปที่สำนักงานใหญ่บริษัทรถไฟแปซิฟิกใต้ ด้วย ตั้งแต่วันนี้ไป ไซต์งานในเครือของพวกเขาต้องระวังเรื่องการรับคนงานให้มาก พยายามอย่าจ้างชาวไอริช อีก”
ตรงข้ามกับโลกภายนอกที่กำลังหวาดผวา ฟาร์มของมาลีน กลับเงียบสงบ
ลั่วเซิน ลืมตาตื่นบนเตียงนุ่ม
การปฏิบัติการราบรื่นมาก
เหรียญอีเกิล และธนบัตรดอลลาร์ รวมกว่าสองหมื่นห้าพันเหรียญ ตอนนี้ถูกแยกย่อยไปหมดแล้ว
มือสังหารพลีชีพเชื้อสายอังกฤษ กว่ายี่สิบคน กำลังทยอยเดินทางผ่านเส้นทางต่างๆ มุ่งหน้าสู่ซานฟรานซิสโก
เขาไม่เคยต้องการความเร็ว ความปลอดภัยต้องมาก่อนเป็นอันดับหนึ่ง
ต่อให้ต้องใช้เวลาเจ็ดวัน ขอแค่ให้เงินก้อนโตนี้เปลี่ยนเป็นนิกเกิล สำหรับการอัปเกรดขั้นต่อไปได้อย่างปลอดภัย ก็ถือว่าคุ้มค่า
เมื่อชำระหนี้สินเรียบร้อย เขาก็จะเลื่อนระดับเป็นเลเวล 8 ได้อย่างราบรื่น
ถึงตอนนั้น จำนวนมือสังหารพลีชีพ ที่รีเฟรชใหม่ในแต่ละวันจะสูงถึง 47 คน
“แค่ไม่รู้ว่า ถ้าจะขึ้นเลเวล 9 ต้องใช้อะไรแพงๆ อีก”
ลั่วเซินบิดขี้เกียจ “หวังว่าคงไม่ใช่เพชรนะ แม่งเอ๊ย”
เขาไม่รีบร้อน
เขาสั่งงานเอ้อร์โก่ว และซานโก่ว ให้คอยระวังภัย แล้วก็พลิกตัวหลับต่ออย่างสบายใจ
วันรุ่งขึ้น ข่าวเรื่องร้านปืนและของชำในโซโนมาเคาน์ตี้ ถูกปล้นเกลี้ยง และข่าวรถไฟขนเงินเดือน ของบริษัทรถไฟแปซิฟิกใต้ ถูกระเบิดพร้อมยามคุ้มกันที่ตายเรียบ แพร่สะพัดไปทั่วฝั่งเหนือของช่องแคบโกลเดนเกต
ความตื่นตระหนกและความโกรธแค้นลามไปทั่วร้านเหล้าและตรอกซอกซอยในเมืองต่างๆ
“ไอ้พวกไอริช เฮงซวยอีกแล้ว! ฉันบอกแล้วว่าไม่ควรปล่อยให้พวกมันมาเหยียบแผ่นดินอเมริกาของเรา!”
“นอกจากเมาเหล้า ต่อยตี และก่อเรื่อง พวกมันทำอะไรเป็นบ้าง? พวกปลวกที่เอาแต่กินแล้วก็นอน!”
“ฟาร์มเพื่อนบ้านฉันจ้างคนงานไอริชไว้หลายคน ฉันต้องไปเตือนเขาหน่อย ให้ระวังพวกขี้เมานั่นไว้!”
ภายใต้การยุยงอย่างจงใจของมือสังหารพลีชีพ ใต้อาณัติของลั่วเซิน กระแสต่อต้านชาวไอริช ที่รุนแรงเริ่มก่อตัวขึ้น
นายอำเภอโบรดี้แห่งโซโนมาเคาน์ตี้ กำลังหัวหมุนกับการให้ความร่วมมือกับเจ้าหน้าที่จากสำนักงานนักสืบพินเคอร์ตัน เพื่อตรวจสอบครั้งใหญ่
ที่สตรอว์เบอร์รี่ทาวน์
พวกตาแก่ในสภาเมืองและนายอำเภอบาร์นส์ ในที่สุดก็เริ่มตรวจสอบแจ็ค แอนเดอร์สัน
“เขาบอกว่าเขามาจากทางใต้เหรอ?”
ในห้องทำงานนายกเทศมนตรีที่อบอวลไปด้วยควันบุหรี่
สมาชิกสภาเฮนเดอร์สัน ซึ่งเป็นเจ้าของที่ดินรายใหญ่ในเมือง พ่นควันเป็นวงช้าๆ “จังหวะเวลามันจะบังเอิญเกินไปหน่อยไหมวะ?”
บาร์นส์ ครุ่นคิด “โคลแมน เพก เพิ่งถูกฆ่า เมียสวยของเขาก็รับมรดกทั้งหมด แล้วหันไปแต่งงานกับไอ้แจ็ค ทันที แถมยังยกที่ดินสามพันเอเคอร์ ให้ฟรีๆ ต่อให้เป็นนักเขียนบทละครเกรดสามยังไม่กล้าแต่งเรื่องเหลือเชื่อขนาดนี้เลย”
“ถึงดูตามขั้นตอนแล้ว ทุกอย่างจะถูกกฎหมายจนหาที่ติไม่ได้ก็เถอะ”
สมาชิกสภาเฮนเดอร์สันรับช่วงต่อ “สุภาพบุรุษ เราต้องเข้าใจเรื่องหนึ่ง ที่ดินสามพันเอเคอร์ของเพก ไม่ใช่ที่รกร้างธรรมดา แต่มันเป็นสินทรัพย์ที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดและเป็นหัวใจสำคัญของสตรอว์เบอร์รี่ทาวน์ ของเรา!
มันเป็นสมบัติของสตรอว์เบอร์รี่ทาวน์! จะปล่อยให้ตกไปอยู่ในมือคนต่างถิ่นแบบไม่รู้ที่มาที่ไปได้ยังไง?”
“คุณหมายความว่า?” นายกเทศมนตรีหันมามองเขา
“ผมหมายความว่า นายอำเภอบาร์นส์ ”
“คุณต้องไปตรวจสอบให้ดี ว่าแจ็ค คนนี้มีความเกี่ยวข้องลับๆ ล่อๆ กับฆาตกรที่ฆ่าเพก หรือเปล่า? ประชาชนต้องการความจริง เพก ก็ต้องการความยุติธรรม
ถ้าพิสูจน์ได้ว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นแผนชั่ว สิทธิ์ในการรับมรดกนี้ก็ถือเป็นโมฆะ ถึงตอนนั้น ที่ดินผืนนี้ก็จะอยู่ในการดูแลของเคาน์ตี้ พวกเราสภาเมืองก็ย่อมมีหน้าที่ต้องดูแลให้มันตกไปอยู่ในมือของ คนกันเอง”
นายอำเภอบาร์นส์ เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยกถ้วยกาแฟขึ้นจิบ
“ผมจะไปตรวจสอบดู”
จิ้งจอกเฒ่าพวกนี้เพิ่งจะเริ่มขยับตัว ลั่วเซิน ก็รู้เรื่องแล้ว
ในขณะนี้เขากำลังนั่งไขว่ห้างอย่างสบายอารมณ์
ในหม้อเหล็กใบใหญ่ข้างๆ กำลังต้มอะไรบางอย่างส่งเสียงปุดๆ
ในหม้อคืออุ้งตีนหมีดำตัวเมื่อคืน
ไม่ไกลนัก ซานโก่ว กำลังจัดการกับหนังหมีผืนนั้น
ขนทั้งผืนเป็นมันขลับ นอกจากรูกระสุนเล็กๆ ที่เบ้าตาซ้ายแล้ว ก็ไม่มีรอยตำหนิอื่นใดอีก เรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ
“ฟอกให้ดีๆ ล่ะ อย่าให้เสียของ”
ลั่วเซิน ชี้แนะ “พอทำเสร็จแล้ว ไปหาช่างตัดเสื้อฝีมือดีที่สุดในเมือง ตัดเสื้อคลุมหนังหมีให้พวกเราสักตัว หน้าหนาวใส่แล้วอุ่นแน่นอน”
สตรอว์เบอร์รี่ทาวน์ เป็นที่ที่ดี
เขาถือว่าที่นี่เป็นฐานบัญชาการใหญ่ของเขาแล้ว
ในเมื่อพวกตาแก่ที่กินตำแหน่งเปล่าๆ ในเมืองไม่ยอมเคารพกติกา
ดันทุรังจะใช้วิธีสกปรกมาลองดีกับขีดความอดทนของเขา...
ก็ไม่เห็นจะเป็นไร ในเมื่อระเบียบมีอยู่ ก็แปลว่าทำลายทิ้งได้ แล้วค่อยสร้างใหม่
ถ้าพวกเขาไม่อยากรักษาความดูดี ก็ช่วยสงเคราะห์ความดูดีให้พวกเขาหน่อยก็แล้วกัน
เปลี่ยนนายกเทศมนตรี สมาชิกสภา และนายอำเภอของสตรอว์เบอร์รี่ทาวน์ ให้เป็นคนของตัวเองทั้งหมด น่าจะเป็นทางเลือกที่ไม่เลว