บทที่ 30 นายกเทศมนตรี สมาชิกสภา นายอำเภอ ทุกคนถูกแขวนคอกับเสาไฟ

บทที่ 30 นายกเทศมนตรี สมาชิกสภา นายอำเภอ ทุกคนถูกแขวนคอกับเสาไฟ
นักสืบพินเคอร์ตัน อีกคนยังคิดจะตอบโต้
แต่ถูกฟินเนียน กระแทกเข่าเข้าใส่จนหงายหลังล้มตึง
จากนั้นก็ถูกกดหัวไว้ แล้วปาดคอในมีดเดียว
โหดเหี้ยมอำมหิตเหลือเกิน!
ไอ้พวกสารเลวพวกนี้กล้าฆ่าแม้กระทั่งนักสืบพินเคอร์ตัน
พวกสมาชิกสภา นายกเทศมนตรี และนายอำเภอบาร์นส์ เห็นภาพนี้เข้าก็ขวัญผวาจนสิ้นสติ
แล้วพวกเขาก็ถูกเหล่าโจรลากตัวออกมาจากใต้โต๊ะ
ฟินเนียน เดินเข้าไปหา
ยัดปากระบอกปืนที่เย็นเฉียบเข้าไปในปากของบาร์นส์ อย่างหยาบคาย
“คุณนายอำเภอ”
“ฉันได้ยินมาว่า แกมีปัญหามากที่พวกเราไม่ได้มาอุดหนุนเมืองเล็กๆ ของพวกแกก่อนหน้านี้? ตอนนี้พวกเรามาแล้ว แกพอใจหรือยัง?”
รูม่านตาของบาร์นส์ หดเกร็งฉับพลัน
คำพูดนี้เขาพูดกับแจ็ค แค่คนเดียวเท่านั้น
บ้าเอ๊ย!
ดูเหมือนข้อสันนิษฐานของเขาจะถูกต้อง ไอ้หมอนั่นมีความเกี่ยวข้องกับแก๊งโจรพวกนี้จริงๆ
เขาพยายามจะพูดอะไรบางอย่างด้วยความร้อนรน
“ปัง!”
สิ่งที่ตอบรับเขาคือพานท้ายปืนที่เหวี่ยงเข้ามาเต็มแรง
บาร์นส์ ร้องโหยหวน ฟันเต็มปากผสมกับฟองเลือดถูกกระแทกกลับเข้าไปในลำคอ สำลักจนตาเหลือก
ฟินเนียน ตะโกนลั่น “มัดไอ้พวกสวะนี่ แล้วลากไปที่ถนน”
บนถนนสายหลักของสตรอว์เบอร์รี่ทาวน์
นายกเทศมนตรี เหล่าสมาชิกสภา และนายอำเภอบาร์นส์ ทั้งหมดถูกมัดมือไพล่หลังด้วยเชือกป่านเส้นหนา ถูกลากไปที่จัตุรัสกลางเมืองอย่างหยาบคายราวกับหมูที่รอการเชือด
สองข้างทาง ชาวเมืองแอบมองภาพเหตุการณ์นี้ด้วยความหวาดกลัวผ่านรอยแยกประตูและหลังผ้าม่าน
ฟินเนียน หน้าบากคำรามใส่คนทั้งเมือง
“ไอ้พวกหมูตอนผิวขาวสมองกลวงทั้งหลาย! ฟังฉันให้ดี!”
“เบิกตาหมาๆ ของพวกแกดูซะ! พวกฉันคือยอดคนชาวไอริช!
พวกแกมันพวกพวกสวะ คิดว่าพวกเราชาวไอริช เกิดมาเพื่อขุดคูทำถนนให้พวกแก เป็นวัวเป็นม้าให้พวกแกโขกสับงั้นรึ?
FUCK YOU!
พวกเราเกิดมาสูงส่ง ในกายมีเลือดกษัตริย์ไหลเวียน! พวกเราไม่ใช่ทาสรับใช้ของพวกแกไอ้พวกอเมริกัน!”
เขาถ่มน้ำลายข้นคลั่กลงพื้น แล้วด่าทอต่อด้วยถ้อยคำหยาบคาย
“ฉันให้เวลาพวกแกสามวัน! ภายในสามวัน รวบรวมเหรียญอีเกิล มาให้ฉันห้าหมื่นเหรียญ! ถ้าสามวันให้หลังฉันไม่เห็นเงิน...”
เขากวาดสายตาอำมหิตมองไปยังประตูหน้าต่างที่ปิดสนิท “ฉันจะเผาเมืองนี้ให้เป็นหน้ากลอง! จะถลกหนังพวกแกทุกคนมาทำรองเท้าบูต!”
“เพื่อแสดงความจริงใจ ฉันจะมีการแสดงให้ดูเป็นขวัญตา!”
ฟินเนียน สะบัดมือวูบ
“แขวนคอไอ้พวกหมูตอนพวกนี้ซะ!”
มือสังหารพลีชีพ หลายคนโยนปลายเชือกอีกด้านขึ้นไปบนเสาไฟแก๊สริมถนนทันที
ท่ามกลางเสียงอู้อี้โหยหวนที่ติดอยู่ในลำคอ
สมาชิกสภา นายกเทศมนตรี และนายอำเภอแห่งสตรอว์เบอร์รี่ทาวน์ ก็ถูกแขวนห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศ
ร่างกายของพวกเขากระตุกเกร็งและแกว่งไปมาอย่างน่าเวทนา
ราวกับกระดิ่งลมที่น่าสยดสยอง
ชาวเมืองต่างหวาดผวา ผู้หญิงและเด็กจำนวนมากกรีดร้องด้วยความตกใจกลัว
ฟินเนียน มองดูผลงานชิ้นเอกของตัวเองแล้วหัวเราะร่า
“ในเมื่อมาแล้ว ก็ต้องไม่เสียเที่ยว!”
“พี่น้อง! ตามฉันไปปล้นธนาคาร!”
ธนาคารเล็กๆ ในเมืองไม่อาจต้านทานได้เลย
เหล่ามือสังหารพลีชีพ ใช้วิธีที่ป่าเถื่อนที่สุด ด้วยการใช้ระเบิดพังประตูเข้าไป แล้วกวาดเงินสดทั้งหมดในตู้นิรภัยออกมา
ไม่มากนัก ได้มาแค่ห้าพันกว่าดอลลาร์
หลังจากทิ้งความเสียหายไว้เกลื่อนกลาดและศพไม่กี่ร่างที่แกว่งไกวอยู่ในสายลม
แก๊งโจรวูล์ฟแพ็ค ก็ส่งเสียงโห่ร้องแล้วควบม้าจากไป
การต่อสู้ครั้งนี้มือสังหารพลีชีพใต้อาณัติของลั่วเซิน มีเพียงสามคนที่ถูกกระสุนของนักสืบพินเคอร์ตัน ถากเป็นแผลเล็กน้อยระหว่างบุกตึก
ที่เหลือไม่มีใครตาย
ของรางวัลห้าพันกว่าดอลลาร์ ลั่วเซิน เก็บไว้สี่พัน
ส่วนอีกหนึ่งพันทิ้งไว้ให้วูล์ฟแพ็ค เป็นค่าใช้จ่ายประจำวัน
รอจนเสียงเกือกม้าของแก๊งโจรห่างหายไป
ชาวเมืองถึงกล้าเดินตัวสั่นงันงกออกมาจากที่ซ่อน
พวกเขาเงยหน้ามองศพที่แกว่งไปตามแรงลมเหล่านั้น แต่ละคนทำอะไรไม่ถูก
ความตื่นตระหนกแพร่กระจายไปทั่วฝูงชน
“พวกมันฆ่านายกเทศมนตรี! ฆ่าทุกคนเลย!”
“ไอ้พวกไอริช บัดซบ!”
“เร็ว! รีบส่งคนไปที่มารินเคาน์ตี้! ไปตามกองหนุนมา!”
“ตามกองหนุนจะมีประโยชน์อะไร? พวกมันจะกลับมาอีกในสามวัน! ห้าหมื่นเหรียญ! พวกเราจะไปหาเงินเยอะขนาดนั้นมาจากไหน?”
“หรือจะไม่ให้เงินพวกมัน? มันขู่ว่าจะล้างบางพวกเรานะ!”
ทั่วทั้งเมืองตกอยู่ในความโกลาหล
เมื่อขาดผู้นำ พวกเขาก็เหมือนแมลงวันไร้หัว
ทันใดนั้น ชายหนุ่มผิวขาวร่างสูงใหญ่ไม่กี่คนก็เดินออกมาจากฝูงชน
คนที่เป็นหัวหน้าก้าวขึ้นไปยืนบนขอบน้ำพุที่จัตุรัส ตะโกนด้วยเสียงอันดังและชัดเจน
“ทุกคนโปรดเงียบ! อย่าตื่นตระหนก!”
สายตาของทุกคนถูกดึงดูดไปที่เขา
“ผมมีข้อเสนอ...”
......
ในขณะเดียวกัน
ที่ฟาร์มของคุณนายมาลีน
ลั่วเซิน นั่งอยู่บนเก้าอี้โยกที่ระเบียงหน้าบ้าน ถือแก้วกาแฟร้อนในมือ
เขาส่ายหัวเบาๆ
แผนเดิมคือจะดำเนินการให้ช้ากว่านี้
ถ้าคิดจะยึดครองสตรอว์เบอร์รี่ทาวน์ เขามีวิธีที่ศิวิไลซ์กว่านี้เยอะ
เหล่ามือสังหารพลีชีพเชื้อสายอังกฤษใต้อาณัติของเขาล้วนเป็นพลเมืองอเมริกันที่ถูกต้องตามกฎหมาย และมีสิทธิ์ลงคะแนนเสียง
อาศัยเงินเบิกทาง เสริมด้วยการสินบน การล่อลวง และการข่มขู่
การจะดันคนของเขาขึ้นเป็นสมาชิกสภา นายกเทศมนตรี หรือกระทั่งนายอำเภอ จริงๆ แล้วไม่ใช่เรื่องยาก
เกมการเมืองต้องใช้ความอดทน
แต่การมาถึงของสำนักงานนักสืบพินเคอร์ตัน ทำให้จังหวะของเขารวน
ไอ้พวกหมาล่าเนื้อจมูกไวพวกนั้นจะมาป่วนการวางหมากของเขา
เวลาในการพัฒนาตัวเองของเขานั้นมีค่ามหาศาล
มันเดิมพันว่าเขาจะสามารถมีอำนาจต่อรองเพื่อเปลี่ยนกฎกติกาได้หรือไม่ ก่อนที่พายุแห่งพระราชบัญญัติห้ามคนจีนเข้าเมือง จะมาถึง
ดังนั้น เขาจึงทำได้แค่ใช้วิธีที่ดิบเถื่อนและตรงไปตรงมาที่สุดเพื่อตัดปัญหาให้จบเร็วๆ
เหมือนอย่างตอนนี้ ลบไอ้พวกตัวเกะกะออกจากกระดานไปให้หมดในคราวเดียว
ดูสะอาดตาขึ้นเยอะ
มุมปากของลั่วเซิน ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย
หลังจากเกิดเหตุโศกนาฏกรรมที่สตรอว์เบอร์รี่ทาวน์ ในระยะสั้นคงไม่มีใครกล้าเสนอหน้าลงสมัครเลือกตั้งนายกเทศมนตรีและสมาชิกสภาคนต่อไปแน่
ตำแหน่งเหล่านี้ชั่วข้ามคืน ได้เปลี่ยนจากงานที่มีเกียรติและดูดี
กลายเป็นอาชีพความเสี่ยงสูงที่อาจถูกจับแขวนคอกับเสาไฟได้ทุกเมื่อ
เมื่อทุกคนต่างพากันหลีกหนีตำแหน่งเหล่านี้
เหล่ามือสังหารพลีชีพ ที่ เปี่ยมไปด้วยความยุติธรรม ของเขา ก็จะอาศัยจังหวะนี้ตอบรับ มติมหาชน ก้าวออกมาจัดการความวุ่นวายนี้
ทุกอย่างก็จะสมเหตุสมผลและราบรื่น
ส่วนเรื่องที่ฆ่านักสืบพินเคอร์ตัน สามคนนั้น...
เจ้า ดวงตาที่ไม่เคยหลับใหล นั่นไม่มีทางยอมจบเรื่องง่ายๆ แน่
ลั่วเซิน จินตนาการได้เลยว่าพวกคนใหญ่คนโตที่สำนักงานใหญ่พินเคอร์ตัน จะเต้นผางขนาดไหนเมื่อรู้ข่าว
เขาต้องเตรียมพร้อมรับมือกับการแก้แค้นอันบ้าคลั่งราวกับพายุฝนของพวกมัน
แต่ว่า การจะแก้แค้น ก็ต้องหาคนให้เจอก่อน
คนลงมือคือ แก๊งโจรไอริช อันโหดเหี้ยม
ถ้าโกรธถ้าแค้น ก็เชิญไปลงที่พวกไอริช น่ารำคาญในแคลิฟอร์เนีย ได้เต็มที่เลย
ลั่วเซิน ยกกาแฟขึ้นจิบ
เกือบพลบค่ำ
หลังจากนายอำเภอแห่งมารินเคาน์ตี้ พาคนมาตรวจสอบสถานการณ์ที่สตรอว์เบอร์รี่ทาวน์ เสร็จ ก็ไม่กล้าอยู่นาน รีบแจ้นกลับตัวเคาน์ตี้ทันที
โทรเลขด่วนถูกส่งออกจากมารินเคาน์ตี้ ราวกับหิมะโปรย
บินว่อนไปยังซานฟรานซิสโก ไปยังเมืองหลวงอย่างแซคราเมนโต และบินไปยังชิคาโก ที่อยู่ทางตะวันออกไกลโพ้น
มารินเคาน์ตี้ และเคาน์ตี้รอบข้างต่างพากันวุ่นวายโกลาหล
แต่ลั่วเซิน ผู้เป็นต้นเหตุของเรื่องราวทั้งหมด กลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ
เขายังคงเพลิดเพลินกับช่วงเวลาน้ำชายามบ่ายอย่างสบายใจ
กินอิ่ม นอนหลับ สบายอุรา
ชิคาโก สำนักงานใหญ่สำนักงานนักสืบพินเคอร์ตันแห่งชาติ
ในห้องประชุมที่เต็มไปด้วยหัวกวางสตัฟฟ์และปืนไรเฟิลวินเชสเตอร์ รุ่นที่ระลึก บรรยากาศอบอวลไปด้วยควันบุหรี่
“เจ้าหน้าที่สามนาย ถูกกลุ่มโจรไอริช ฆ่าตายเหมือนเชือดหมูในเมืองกันดารที่นกยังไม่ไปขี้ แล้วเอาศพไปแขวนไว้กับเสาไฟเหมือนแขวนเบคอนรมควัน”
อัลลัน พินเคอร์ตัน ผู้ก่อตั้งสำนักงาน อ่านเนื้อหาในโทรเลขด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก
ผู้บริหารทุกคนในที่นั้นสัมผัสได้ถึงรังสีความเย็นยะเยือก
บอสโกรธแล้ว
“นี่คือความอัปยศ!”
กรรมการร่างท้วมคนหนึ่งทุบโต๊ะดังปัง “นี่มันการท้าทายกันชัดๆ! เป็นการดูถูกชื่อของพินเคอร์ตัน อย่างร้ายกาจที่สุด!”
ผู้บริหารอีกคนจุดซิการ์ แววตาฉายแววอำมหิต “ทุกท่าน ใจเย็นก่อน จากรายงานก่อนหน้านี้ของเกรฟส์ คนพวกนั้นก็แค่พวกสวะไอริช ที่หากินในไซต์งานก่อสร้างรถไฟไม่ได้ พวกมันอาจจะดุร้าย แต่สุดท้ายก็เป็นแค่พวกคนเถื่อนไม่มีสมอง ครั้งนี้พวกมันแค่โชคดี”
“ใช่แล้ว”
มีคนเสริมขึ้นมา “พวกกระจอกกลุ่มเดียว ไม่คุ้มให้เราต้องทุ่มกำลังไปจัดการ ศัตรูของพินเคอร์ตัน คือจอมโจรระดับเจสซี่ เจมส์ หรือพวกแกนนำสหภาพแรงงานที่คิดจะล้มล้างระเบียบของประเทศ การระดมกำลังพลระดับหัวกะทิเพื่อจัดการไอ้พวกขี้เมาไอริช มันขี่ช้างจับตั๊กแตนชัดๆ”
ผู้บริหารส่วนใหญ่มีความเย่อหยิ่งฝังรากลึกอยู่ในกระดูก
พวกเขาไม่ได้เห็นแก๊งโจรที่โผล่มาปุบปับกลุ่มนี้อยู่ในสายตาเลย
อัลลัน พินเคอร์ตัน ฟังลูกน้องถกเถียงกันอยู่นาน กว่าจะเอ่ยปากช้าๆ
“ชื่อเสียงคือรากฐานของอาชีพเรา”
“เมื่อไหร่ที่คนเลิกหวาดกลัว ดวงตาที่ไม่เคยหลับใหล เมื่อนั้นพวกเราก็ใกล้จะเจ๊งเต็มที ไม่ว่าศัตรูจะเป็นใคร คนที่กล้าท้าทายพินเคอร์ตัน ต้องถูกลบหายไปจากโลกนี้”
เขาหันไปมองหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการชายฝั่งตะวันตก
“ทางบริษัทรถไฟแปซิฟิกใต้ ยังมีรถไฟขนเงินเดือน อีกขบวนที่กำลังจะไปแคลิฟอร์เนีย ใช่ไหม?”
“ใช่ครับบอส ทีมปฏิบัติการ วูล์ฟเวอรีน รับหน้าที่คุ้มกัน แผนเดิมใช้คนสามสิบคน”
“ไม่พอ”
พินเคอร์ตัน ส่ายหน้า “เพิ่มไปอีกสามสิบคน จัดให้เต็มอัตราศึกหกสิบคน ฉันไม่สนว่าพวกเขาจะใช้วิธีไหน จะขุดดินหาหรือต้องให้เลือดนองแผ่นดิน ภายในหนึ่งเดือน ฉันต้องเห็นหัวของไอ้พวกสวะไอริช พวกนั้นแขวนอยู่ที่ท่าเรือซานฟรานซิสโก”