บทที่ 31 เดนนิสผู้เดือดดาล

บทที่ 31 เดนนิสผู้เดือดดาล
“หกสิบคน?”
เหล่าผู้บริหารระดับสูงต่างตกตะลึง
ธุรกิจของสำนักงานนักสืบพินเคอร์ตันกระจายอยู่ทั่วสหรัฐ และกำลังปฏิบัติภารกิจนับร้อยภารกิจพร้อมกัน
นานมากแล้วที่ไม่ได้มีการระดมพลระดับยอดฝีมือจำนวนมากขนาดนี้เพื่อจัดการกับเป้าหมายเดียว
การใช้เจ้าหน้าที่ระดับเอซที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชนถึงหกสิบคนไปจัดการกับกลุ่มโจรชาวไอริช
มันเหมือนกับการใช้เครื่องกระทุ้งกำแพงเมืองไปทุบไข่ไก่ชัดๆ
แก๊งโจรพวกนั้นกับเหล่าชนชั้นนำของพินเคอร์ตันอยู่คนละระดับกันเลย
พวกแก๊งโจรชาวไอริชเฮงซวยนั่นจบเห่แน่!
.....
ซานฟรานซิสโก ศาลาว่าการ
เสียงอันเปี่ยมด้วยความหลงใหลกำลังกล่าวปลุกระดม
“ท่านสมาชิกสภา! ผมขอยืนยันอีกครั้ง! พวกเราชาวไอริช คือผู้สร้างที่ซื่อสัตย์และไว้ใจได้ที่สุดของเมืองนี้และประเทศนี้! พวกเราศรัทธาในพระเจ้า พวกเราขยันขันแข็งและกล้าหาญ คะแนนเสียงของพวกเราจะเทให้กับพรรคการเมืองที่มอบความยุติธรรมให้แก่เราเสมอ!”
ผู้พูดคือผู้นำพรรคแรงงานแคลิฟอร์เนีย เดนนิส เคียร์นีย์
หมอนี่มีวาทศิลป์เป็นเลิศและมีความสามารถในการปลุกปั่นฝูงชนอย่างยิ่ง
เขาคือไอดอลในดวงใจของคนงานเชื้อสายไอริชในซานฟรานซิสโก
“แต่พวกคนจีนล่ะ?”
เขากล่าวด้วยความเหยียดหยาม “พวกกุลีที่ถักเปีย สูบฝิ่น และนับถือเทพเจ้านอกรีตพวกนั้นน่ะหรือ?
นอกจากพวกมันจะใช้ค่าแรงที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินมาแย่งชามข้าวของพวกเราชาวผิวขาวแล้ว พวกมันทำอะไรเป็นอีก?
พวกมันคือเนื้องอกของสังคม! คือปรสิตที่ฉุดรั้งระดับอารยธรรมของอเมริกาเราให้ตกต่ำลง!”
สมาชิกสภาเมืองซัลลิแวนที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขาพยักหน้าเห็นด้วยรัวๆ เห็นได้ชัดว่าเริ่มคล้อยตามแล้ว
ในขณะที่เดนนิสเตรียมจะรุกฆาต เพื่อเรียกร้องสัญญาจ้างงานก่อสร้างของเทศบาลให้กับพี่น้องชาวไอริชของเขาเพิ่มเติม
เลขานุการคนหนึ่งก็รีบเดินเข้ามา และยื่นโทรเลขสองฉบับที่เพิ่งได้รับให้กับสมาชิกสภาซัลลิแวน
เมื่อซัลลิแวนอ่านโทรเลขจบ สีหน้าของเขาก็มืดครึ้มลงทันที
เขาเงยหน้าขึ้นและมองพิจารณาเดนนิสใหม่อีกครั้ง
“คุณเคียร์นีย์”
ท่าทีของเขาเย็นชาลง “ผมคิดว่าการสนทนาของพวกเราในวันนี้คงต้องจบลงเพียงเท่านี้ คุณกลับไปก่อนเถอะ”
“อะไรนะครับ?”
เดนนิสทำหน้าตกตะลึง
นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น?
เมื่อกี้ยังคุยกันดีๆ อยู่เลยไม่ใช่หรือ?
เห็นอยู่ชัดๆ ว่ากำลังจะสำเร็จแล้ว!
เขาเดินออกจากศาลาว่าการด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจ และดักหน้าเลขานุการที่ส่งโทรเลขคนนั้นไว้ที่ระเบียงทางเดิน
“เฮ้ พรรคพวก บอกฉันทีสิ ว่าในโทรเลขสองฉบับเมื่อกี้เขียนว่าอะไร?”
เลขานุการคนนั้นมองเขาด้วยสายตาเห็นใจ “คุณเคียร์นีย์ ผมแนะนำให้ช่วงนี้คุณทำตัวเงียบๆ ไว้จะดีกว่า”
เขาขยับเข้าไปกระซิบข้างหูเดนนิสอย่างรวดเร็ว “เกิดเรื่องใหญ่ที่ชายฝั่งทางเหนือของแคลิฟอร์เนียแล้ว
แก๊งโจรชาวไอริชกลุ่มหนึ่งที่ทำตัวเหนือกฎหมายกำลังไล่ฆ่าคนและวางเพลิงไปทั่ว
พวกเขาฆ่าคนในไซต์งานก่อสร้างทางรถไฟเพื่อโกงเงินชดเชย ระเบิดรถไฟขนเงินเดือนของบริษัทรถไฟ ฆ่านักสืบของสำนักงานนักสืบพินเคอร์ตัน และที่หนักกว่านั้นคือ...
จับนายกเทศมนตรี สมาชิกสภา และนายอำเภอของเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง แขวนคอกับเสาไฟจนตายหมด!”
“คุณลองคิดดูสิ ในช่วงหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ คุณยังวิ่งมาโอ้อวดกับสมาชิกสภาว่าพวกไอริชของคุณ ‘ซื่อสัตย์และไว้ใจได้’ แค่ไหน? นี่มันไม่ต่างอะไรกับการกลืนน้ำลายตัวเองที่ถ่มออกมาแล้วกลับเข้าไปเลยนะ?”
เดนนิส เคียร์นีย์ ยืนตะลึงตาค้าง
ผ่านไปครึ่งนาทีเต็มๆ เขาถึงตั้งสติได้ ใบหน้าของเขาแดงก่ำจนเป็นสีตับหมู ตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ
“SON OF A BITCH!!!” (ไอ้ลูกเวร!!!)
เสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นที่ทำอะไรไม่ได้ดังก้องไปทั่วระเบียงทางเดินของศาลาว่าการ
“ไอ้พวกโง่เง่าที่ทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่! ไอ้พวกบ้านนอกกินมันฝรั่งที่แก้ปัญหาด้วยความรุนแรงเป็นอย่างเดียว!”
เขาก่นด่าสาปแช่งเพื่อนร่วมชาติที่คอยฉุดแข้งฉุดขาเขาอย่างเกรี้ยวกราด
“FUCK! ฉันอุตส่าห์ลำบากแทบตายอยู่แนวหน้าเพื่อเรียกร้องสิทธิประโยชน์ให้ทุกคน แต่พวกแกไอ้พวกสารเลวกลับมาแทงข้างหลังฉัน!
ไม่สามัคคีกันขนาดนี้ ไม่มีสมองกันขนาดนี้ แล้วจะไล่พวกคนจีนออกไปจากแคลิฟอร์เนียได้ยังไงวะ?”
.....
ฟ้าเพิ่งจะสาง ลั่วเซินก็ตื่นแล้ว
เตียงในบ้านใหม่นอนสบายมาก
แต่พลังงานอันพลุ่งพล่านในร่างกายทำให้เขาไม่สามารถนอนกินบ้านกินเมืองได้ เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นวัวหนุ่มที่เปี่ยมไปด้วยพละกำลัง
เขาถอดเสื้อเปลือยท่อนบน สวมเพียงกางเกงทำงานตัวเดียว เดินไปที่โต๊ะอาหาร
อาหารเช้าถูกเตรียมไว้รอเขาแล้ว
สองแม่ลูกปรนนิบัติเขาประหนึ่งปรนนิบัติเจ้านาย
ลั่วเซินเองก็ชินเสียแล้ว
ลูซี่ชะโงกหน้าออกมาจากในครัว
“อรุณสวัสดิ์ค่ะคุณลั่วเซิน แม่ของหนูไปซื้อของในเมือง รอสักครู่นะคะ ไข่กำลังจะเสร็จแล้ว”
“ขอบใจลูซี่ วันนี้เธอสวยขึ้นอีกแล้วนะ”
เนยวัวในกระทะเหล็กส่งเสียงฉ่า ไข่ไก่ยี่สิบฟองถูกตอกลงไป
ไม่นานมันก็จับตัวเป็นไข่คนสีเหลืองทองก้อนโต
ในกระทะข้างๆ สเต๊กเนื้อวัวหั่นหนาหนึ่งปอนด์ถูกทอดจนสุกกำลังดี ผิวด้านนอกเกรียมหอม ด้านในนุ่มชุ่มฉ่ำสีชมพู
บวกกับมันฝรั่งต้มอีกหลายหัวและแอปเปิลสามผล
อาหารปริมาณขนาดนี้เพียงพอให้ครอบครัวธรรมดากินได้ทั้งวัน
แต่กลับถูกลั่วเซินกวาดเรียบภายในเวลาไม่ถึงสิบห้านาที
กินข้าวเสร็จ เขาไม่ได้หยุดพัก เดินตรงไปยังกองฟืนในลานบ้านทันที
ในขณะที่เขากำลังเพลิดเพลินกับอาหารเช้า มือสังหารพลีชีพโควตาของวันนี้ก็ได้ถือกำเนิดขึ้นอย่างเงียบเชียบ
【โควตาการรีเฟรชรายวัน: 29/29】
ยังคงเป็นเชื้อสายไอริชเหมือนเดิม
มือสังหารพลีชีพ 29 คนถูกเขาส่งไปปล่อยไว้ในพื้นที่รกร้างทางตะวันออกของโซโนมาเคาน์ตี้โดยตรง
อาวุธและม้าก็ถูกส่งไปถึงมือพวกเขาผ่านช่องทางพิเศษในทันที
เรียกตัวมาสมทบอีก 6 คน
แก๊งโจรจำนวนสามสิบห้าคน จึงถูกจัดตั้งขึ้นจนสมบูรณ์
ลั่วเซินตั้งชื่อใหม่ให้กับทีมใหม่นี้ว่า
แก๊งควิก
มาถึงตอนนี้ ภายใต้บังคับบัญชาของลั่วเซินมีแก๊งโจรเชื้อสายไอริชแบบเต็มอัตราศึกอยู่ถึงสี่ทีมแล้ว
วูล์ฟแพ็ค, ไฮยีนาแก๊ง, แก๊งหมาคลั่ง, แก๊งควิก
แต่ละทีมมีสมาชิกสามสิบห้าคน รวมเป็นโจรโหดมืออาชีพทั้งหมดหนึ่งร้อยสี่สิบคน
พวกเขาคือชายฉกรรจ์ที่มีร่างกายกำยำแข็งแรงกว่าคนทั่วไปมาก
ตอนนี้ลั่วเซินอยู่ที่เลเวล 7 มือสังหารพลีชีพที่รีเฟรชออกมาในแต่ละวัน จะมีค่ากำลังกายแบบสุ่มอยู่ที่ 1.1 ถึง 1.7 เท่าของชายวัยทำงานปกติ
ค่าตัวเลขนี้แสดงถึงความแข็งแกร่งทางกายภาพ
ยิ่งค่ากำลังกายสูง ก็หมายถึงพละกำลังที่มหาศาลขึ้น ความเร็วที่ว่องไวขึ้น และความอึดที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น
อัตราการสุ่มได้ค่าสูงสุด 1.7 เท่านี้ถือว่าไม่น้อยเลย ในแก๊งโจรทั้งสี่ทีมมีสมาชิกอย่างน้อยหนึ่งในสามที่เป็นระดับนี้
คนพวกนี้ร่างกายแข็งแรงกำยำ เคลื่อนไหวคล่องแคล่ว บวกกับทักษะการต่อสู้ที่ถูกอัดแน่นอยู่ในสมอง
พูดได้อย่างไม่เกินจริงเลยว่า สมรรถภาพร่างกายส่วนบุคคลของแก๊งโจรทั้งสี่ทีมภายใต้บังคับบัญชาของลั่วเซินนั้น เหนือกว่าหน่วยรบพิเศษใดๆ ในโลกยุคปัจจุบัน
ส่วนเรื่องวินัยการต่อสู้ ระเบียบวินัย และความกล้าหาญ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง
พวกเขาคือจักรกลสังหารที่จงรักภักดีอย่างที่สุด
ต่อให้ลั่วเซินสั่งให้พวกเขาทุกคนชักปืนยิงตัวตายตอนนี้ พวกเขาก็จะไม่มีความลังเลแม้แต่วินาทีเดียว
‘แก๊งโจรสี่ทีม อาชญากรเดนตายหนึ่งร้อยสี่สิบคน…’
ลั่วเซินคำนวณในใจ พลางหยิบขวานผ่าฟืนที่มีน้ำหนักมากขึ้นมา “พอให้สำนักงานนักสืบพินเคอร์ตันจุกได้แล้ว”
ยังไงเสียผืนแผ่นดินอันกว้างใหญ่ทางตอนเหนือของแคลิฟอร์เนียแห่งนี้ ตอนนี้ก็คือถิ่นของเขา
เหล่านักสืบพินเคอร์ตันไม่มีทางรู้เลยว่า บาร์เทนเดอร์ที่พวกเขาถามข่าวในร้านเหล้า หรือคนเลี้ยงม้าตอนที่พวกเขาเปลี่ยนม้าที่สถานี อาจจะเป็นหูเป็นตาของลั่วเซินก็ได้
ลั่วเซินเหวี่ยงขวานขึ้น เล็งไปที่ท่อนไม้ขนาดมหึมาที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าสี่สิบเซนติเมตร
เอวและหน้าท้องส่งแรง กล้ามเนื้อแขนปูดโปนขึ้นในชั่วพริบตา
“เคร้ง!”
ท่อนไม้เนื้อแข็งท่อนนั้นถูกเขาผ่าแยกเป็นสองซีกด้วยขวานเดียว
ลั่วเซินมองดูผลงานของตัวเอง แล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ
ร่างกายพื้นฐานของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน
ความสามารถในการดูดซึมของกระเพาะและลำไส้อันน่าสะพรึงกลัวนั้นเปรียบเสมือนเตาปฏิกรณ์ที่มีประสิทธิภาพสูง เปลี่ยนอาหารที่กลืนลงไปทุกวันให้กลายเป็นสารอาหารหล่อเลี้ยงร่างกายอย่างต่อเนื่อง
ลั่วเซินคาดการณ์ว่า ด้วยความเร็วระดับนี้ ถึงสิ้นเดือนนี้ น้ำหนักตัวของเขาจะพุ่งพรวดจากไม่ถึงหนึ่งร้อยจินตอนที่เพิ่งข้ามเวลามา ไปแตะที่หนึ่งร้อยหกสิบจิน
เพิ่มกล้ามเนื้อหกสิบกว่าจินในหนึ่งเดือน ฟังดูเหลือเชื่อมาก
ต่อให้เป็นคนบ้ากล้ามในยุคหลังที่กินเวย์โปรตีนและฉีดสเตียรอยด์ ก็ยังยากที่จะทำได้ในเวลาสั้นๆ
นี่เป็นผลพวงมาจากความสามารถในการย่อยอาหารอันทรงพลังและเมนูอาหารแคลอรีสูงอันหรูหราของเขา
ทุกวันถ้าไม่ใช่เนื้อวัวเกรดพรีเมียม ก็เป็นเนื้อกวางหรือเนื้อหมีที่อุดมไปด้วยสารอาหาร
ถ้าเป็นคนทั่วไปคงกินจนแค่ได้กลิ่นเนื้อก็อยากจะอ้วกแล้ว แต่ลั่วเซินกลับรู้สึกว่ายังไหว
ในขณะที่เขากำลังเตรียมจะผ่าไม้ต่อเพื่อยืดเส้นยืดสาย...
เสียงรถม้าก็ดังใกล้เข้ามาจากไกลๆ
ลั่วเซินหยุดมือ หันกลับไปมอง
เห็นเพียงคุณนายมาลีนขับรถม้าพุ่งเข้ามาในฟาร์มอย่างตื่นตระหนก
ตอนที่เธอกระโดดลงจากรถ เธอถึงกับเซเพราะขาอ่อนจนเกือบจะล้ม
วันนี้เธอสวมชุดกระโปรงยาวสีฟ้าอ่อนรัดเอว ซึ่งขับเน้นรูปร่างอันอวบอัดของเธอออกมาได้อย่างหมดจด
ทว่าในเวลานี้ ใบหน้าสวยๆ ของเธอไม่มีสีเลือดฝาดเลยแม้แต่น้อย
“ลั่วเซิน! ลั่วเซิน!”
เธอหิ้วชายกระโปรงวิ่งโซซัดโซเซมาตรงหน้าลั่วเซิน
“เกิดอะไรขึ้นครับ คุณนายมาลีน? ค่อยๆ พูด ไม่ต้องรีบ”
ลั่วเซินวางขวานลง แล้วเข้าไปประคองเอวบางที่สั่นเทาน้อยๆ ของเธอ
“เกิดเรื่องใหญ่ที่สตรอว์เบอร์รี่ทาวน์แล้ว!”
เธอสูดหายใจลึกๆ หลายครั้ง กว่าจะพูดจาได้คล่องปาก
“เมื่อวานตอนบ่าย แก๊งโจรชาวไอริชกลุ่มหนึ่งบุกโจมตีเมือง! พวกเขาจับนายกเทศมนตรี แล้วก็สมาชิกสภาเฮนเดอร์สันกับพวกแขวนคอตายหมดเลย”
ลั่วเซินทำท่าไม่ค่อยอยากเชื่อ “ฆ่าคนกลางเมืองแสกๆ กลางวันแสกๆ เนี่ยนะ?”
“เรื่องจริงนะ”
มาลีนพูดต่อ “แม้แต่นายอำเภอบาร์นส์ก็ถูกจับแขวนคอด้วย!”
ลั่วเซินฟังจบ ก็ทำหน้าตกตะลึง
“พระเจ้าช่วย แก๊งโจรไอริชพวกนี้บ้าไปแล้วหรือเปล่า? น่ากลัวเกินไปแล้ว!”