บทที่ 32 บริษัทแห่งแรกของลั่วเซิน

บทที่ 32 บริษัทแห่งแรกของลั่วเซิน
มารินเคาน์ตี้ สภาเมือง
ในห้องทำงานที่ปกติใช้หารือเรื่องจุกจิกอย่างการซ่อมสะพานซ่อมถนน หรือปรับภาษี
กำลังเกิดการโต้เถียงกันอย่างบ้าคลั่ง
ผู้คนกลุ่มหนึ่งกำลังทะเลาะกันอย่างดุเดือด
“สองวัน! พระเจ้าช่วย! ไอ้พวกระยำนั่นให้เวลาเราแค่สามวัน! ตอนนี้เหลือแค่สองวันแล้ว!”
สมาชิกสภาอ้วนฉุคนหนึ่งใช้ผ้าเช็ดหน้าซับเหงื่อมันเยิ้มบนหัว พลางบ่นอุบ
“นายอำเภอทอมป์สัน นำคนของคุณไปสนับสนุนสตรอว์เบอร์รี่ทาวน์ซะ! นี่เป็นหน้าที่ของคุณ!”
นายอำเภอประจำเคาน์ตี้ทอมป์สันตบโต๊ะดังปัง
เขาหน้าแดงก่ำตะโกนด้วยความโกรธ “หน้าที่ของผม ไม่ใช่การพาลูกน้องไม่กี่คน ไปเป็นเป้ายิงให้แก๊งโจรที่ดุร้ายกว่าหมีกริซลี่!”
“คุณพูดมันง่ายนี่หว่า! คนที่ถูกแขวนคอบนเสาไฟไม่ใช่คุณ!”
“ทรชนพวกนั้น ขนาดนักสืบพินเคอร์ตันยังกล้าฆ่า!”
“คุณจะให้ผมพาคนไป? นั่นแม่งไม่ใช่การไปสนับสนุน แต่ไปส่งตาย!”
“แล้วคุณจะให้ทำยังไง?”
สมาชิกสภาอีกคนยิ้มเยาะ “คงไม่ใช่จะให้ทำตัวเหมือนหมาที่โดนเล่นงาน แล้วยอมรวบรวมเงินให้แก๊งโจรพวกนั้นแต่โดยดีหรอกนะ?
พวกมันเรียกตั้งห้าหมื่นดอลลาร์! ห้าหมื่นเชียวนะ! ต่อให้ควักหมดหน้าตักของสตรอว์เบอร์รี่ทาวน์ ก็รวมได้ไม่ถึงยอดนี้หรอก!”
“FUCK! เป็นเพราะไอ้พวกหมูสกปรกชาวไอริชนั่นแท้ๆ!”
“ฉันบอกแล้วไง! ว่าแต่แรกไม่ควรให้ไอ้พวกขี้เมานับถือคาทอลิกพวกนั้นเหยียบลงบนแผ่นดินแคลิฟอร์เนียของเรา! พวกมันนอกจากก่อเรื่องแล้ว ทำอะไรเป็นบ้าง?”
“ไอ้พวกคนกินมันฝรั่งสกปรกป่าเถื่อน! Son of a bitch!”
ในห้องประชุมเต็มไปด้วยคำหยาบคายและคำสาปแช่งอันเลวร้ายในชั่วพริบตา
สุภาพบุรุษที่ปกติดูดีเหล่านี้ ได้ระบายการเหยียดเชื้อชาติที่ร้ายกาจที่สุดออกมาอย่างหมดเปลือก
ชาวไอริชไม่ใช่พี่น้องที่ดีของพวกเขาอีกต่อไป
แต่เป็นแค่ฝูงหมาป่าเถื่อนที่ยังไม่ได้รับอารยธรรม
“เงียบกันให้หมด!”
ประธานสภาเหลืออด ใช้ค้อนทุบโต๊ะอย่างแรง
“สตรอว์เบอร์รี่ทาวน์ เราจะไม่ช่วยไม่ได้”
“แต่นายอำเภอทอมป์สันก็พูดถูก เราจะเสียสละโดยเปล่าประโยชน์ไม่ได้”
เขาบอกแผนการของตัวเอง “ข้อเสนอของผมคือ ขอความช่วยเหลือด้านกำลังพลจากเมืองเล็กๆ โดยรอบทั้งหมดทันที หรือแม้แต่จากโซโนมาเคาน์ตี้ข้างเคียง
รวบรวมกำลังคนทั้งหมดที่เราหาได้ มารวมตัวกันเพื่อวางตาข่ายดักจับครั้งใหญ่ที่สตรอว์เบอร์รี่ทาวน์
ในเมื่อแก๊งโจรพวกนั้นประกาศออกมาว่าจะมาเก็บเงินในอีกสองวัน ถ้าอย่างนั้นก็ดีเลย เราจะใช้โอกาสนี้ กวาดล้างไอ้พวกโจรเวรตะไลพวกนี้ให้สิ้นซาก!”
ข้อเสนอนี้ได้รับการเห็นชอบจากทุกคนทันที
ถ้าสามารถปราบปรามแก๊งโจรสุดโหดนี้ได้จริงๆ เผลอๆ อาจจะได้รับรางวัลจากรัฐบาลมลรัฐด้วยซ้ำ
จากนั้น พวกเขาก็เริ่มอภิปรายรายละเอียดการปฏิบัติการอย่างดุเดือด
อุดรอยรั่ว แล้วรีบลงมือ
ในขณะเดียวกัน ที่ฟาร์มของคุณนายมาลีน
นอกจากเอ้อร์โก่วและซานโก่ว ข้างกายของลั่วเซินก็มีชายชาวจีนรูปร่างสูงใหญ่บึกบึนเหมือนหอคอยเหล็กเพิ่มขึ้นมาอีกสี่คน
เป็นระดับท็อปที่ลั่วเซินคัดเลือกมาอย่างพิถีพิถันจากมือสังหารพลีชีพที่รีเฟรชมาใหม่
ความสูงเกินหนึ่งเมตรแปดสิบทุกคน ค่ากำลังกายเสถียรอยู่ที่ระดับ 1.7 เท่าอันดุดัน
ลั่วเซินตั้งชื่อรหัสใหม่ให้พวกเขาด้วยวิธีที่เรียบง่ายที่สุด
ต้าหนิว , เอ้อร์หนิว, อาหู่ , อาเป่า
ความเชี่ยวชาญด้านแม่นปืนและการต่อสู้ระยะประชิด ถือเป็นทักษะพื้นฐานของเหล่ามือสังหารพลีชีพอยู่แล้ว
สี่คนนี้ยังครอบครองทักษะพิเศษที่ทำให้ลั่วเซินพึงพอใจมากอีกคนละหนึ่งอย่าง
ต้าหนิว ถนัดการทำอาหาร
เอ้อร์หนิว ถนัดการตกปลา
อาหู่ ถนัดการสอบสวน
ส่วนอาเป่า ถนัดการแกะรอย
การที่มีบอดี้การ์ดมือสังหารพลีชีพชีพระดับท็อปหกคนนี้อยู่ข้างกาย ความรู้สึกปลอดภัยของลั่วเซินก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย
ถึงแม้ตอนนี้เขาจะทำตัวโลว์โปรไฟล์มาก และความแข็งแกร่งของตัวเองก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
แต่ที่นี่คืออเมริกาตะวันตกปี 1878 ที่ไร้ขื่อแป
กระสุนลูกหลงที่บินมาจากไหนก็ไม่รู้เพียงนัดเดียว อาจพรากชีวิตยอดฝีมือไปได้
ต้องมีชีวิตรอดให้นาน ถึงจะครอบครองทุกสิ่งได้
ต้าหนิว, เอ้อร์หนิว, อาหู่ และอาเป่า ทั้งสี่คนย้ายเข้ามาอยู่ในคฤหาสน์แห่งนี้อย่างเป็นทางการในฐานะคนรับใช้ของลั่วเซินอย่างเป็นธรรมชาติ
ข้ออ้างที่ลั่วเซินบอกกับคุณนายมาลีนนั้นเรียบง่ายมาก “ตอนนี้สตรอว์เบอร์รี่ทาวน์วุ่นวายขนาดนี้ มีคนกันเองอยู่ที่นี่เพิ่มอีกสักไม่กี่คน ก็ปลอดภัยกว่าเสมอ”
ยังไงพวกเขาก็ไม่ต้องการค่าจ้าง ขอแค่มีข้าวกิน
คุณนายมาลีนมองดูชายฉกรรจ์สี่คนที่ตัวใหญ่กว่าหมีเหล่านี้ ก็ย่อมไม่มีความเห็นขัดข้องใดๆ
เวลานี้ เธอกำลังยืนอยู่ที่หน้าต่างห้องนอนชั้นสอง มองดูภาพเหตุการณ์ชั้นล่างอย่างเงียบๆ
ในลานบ้าน ชายชาวจีนร่างสูงใหญ่หกคน กำลังง่วนอยู่กับงานอย่างเป็นระเบียบ
บ้างก็ผ่าฟืน บ้างก็ซ่อมรั้ว บ้างก็ดูแลสวนผัก...
พวกเขาพูดน้อย แต่ทำงานมีประสิทธิภาพสูงมาก
ส่วนลั่วเซินทำตัวเหมือนเจ้าของคฤหาสน์ตัวจริง นั่งไขว่ห้างเอนกายสบายใจเฉิบอยู่บนเก้าอี้โยกที่ระเบียง อาบแดดพลางเช็ดถูปืนล่าสัตว์วินเชสเตอร์ในมือ
ปืนกระบอกนี้เป็นรุ่นสะสมที่หาซื้อมา
ดูแบบนี้แล้ว ลั่วเซินจะเหมือนผู้เช่าที่มาขออาศัยได้ยังไง?
เขาดูเหมือน บอส ของคฤหาสน์หลังนี้ชัดๆ
ชายฉกรรจ์หกคนนั้น คือพนักงานผู้ภักดีของเขา
แล้วสถานะของตัวเธอเองคืออะไรล่ะ?
เจ้าของบ้านเช่า? หรือสาวใช้ที่คอยดูแลเขา?
โทษเธอที่คิดฟุ้งซ่านไม่ได้หรอก การเปลี่ยนแปลงของชายชาวตะวันออกคนนี้มันมากเกินไปจริงๆ
ความเคลื่อนไหวของการโยกย้ายกำลังตำรวจจำนวนมากในมารินเคาน์ตี้และเมืองโดยรอบนั้นไม่ใช่น้อยๆ ย่อมปิดบังเครือข่ายข่าวกรองของลั่วเซินไม่ได้
“ระดมคนได้เกือบเจ็ดสิบกว่าคน หึ คิดจะจัดงานเลี้ยงลอบสังหาร ที่สตรอว์เบอร์รี่ทาวน์ รอให้วูล์ฟแพ็คของฉันเข้าไปติดกับสินะ”
ลั่วเซินเผยรอยยิ้มเยาะหยัน
ทางเลือกที่วางอยู่ตรงหน้าเขามีสองทาง
ทางแรก พอถึงเวลา ก็ให้แก๊งวูล์ฟแพ็คบุกเข้าปะทะตรงๆ ตามคำประกาศก่อนหน้านี้
ต่อหน้าพลังที่เหนือกว่าอย่างเบ็ดเสร็จ ตำรวจเจ็ดสิบกว่าคนที่ถูกจับมารวมกันแบบลวกๆ ก็ไม่ต่างอะไรกับฝูงไก่ดินสุนัขกระเบื้อง
การเสี่ยงอันตรายท่ามกลางดงกระสุน จะช่วยสร้างชื่อเสียงอันดุร้ายเกรียงไกรให้กับแก๊งวูล์ฟแพ็คในแคลิฟอร์เนียเหนืออย่างถาวร
ทางที่สอง หลบเลี่ยงความคมกล้าของศัตรูไปก่อน ตำรวจพวกนั้นคงไม่สามารถประจำการอยู่ที่สตรอว์เบอร์รี่ทาวน์ได้ตลอดไป
รอให้พวกนั้นยื้อไปสักสองสามวัน จนขวัญกำลังใจหย่อนยาน แล้วถอนกำลังกลับไป วูล์ฟแพ็คค่อยย้อนศรกลับมาปล้นสตรอว์เบอร์รี่ทาวน์ซ้ำอีกรอบได้อย่างสบายๆ
คนฉลาดที่ไหนก็คงเลือกทางที่สอง
แบบนี้จะช่วยลดความสูญเสียของมือสังหารพลีชีพได้มากที่สุด และสร้างผลประโยชน์ได้สูงสุด
แต่ลั่วเซินดันจะเลือกทางแรก
ปะทะซึ่งหน้า!
เขาไม่สนความสูญเสียของมือสังหารพลีชีพสามสิบกว่าคนนั่น
สำหรับเขา แก๊งวูล์ฟแพ็คเป็นเพียงสัญลักษณ์
ต่อให้ตายจนหมดแล้วจะทำไม?
ขอแค่เขาต้องการ เขาสามารถรีเฟรช วูล์ฟแพ็ค ที่มีขนาดเท่าเดิมออกมาใหม่ได้ทุกวัน
ครั้งนี้
เขาจะทำให้ชาวเมืองในเมืองเล็กและเมืองใหญ่ทั่วตอนเหนือของแคลิฟอร์เนียได้รู้ว่า นายอำเภอที่พวกเขาพึ่งพานั้น ปกป้องพวกเขาไม่ได้
เขาลั่วเซินต่างหาก ที่ทำได้
ในขณะที่แคลิฟอร์เนียเหนือกำลังเกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำ ไกลออกไปที่ซานฟรานซิสโก
หมากอีกตัวที่ลั่วเซินวางไว้ ก็เริ่มแสดงบทบาทอย่างเงียบเชียบ
เหล่ามือสังหารพลีชีพเชื้อสายอังกฤษที่เขาตส่งไปยังซานฟรานซิสโก ไม่ได้อยู่เฉยๆ ในระหว่างที่รอเงินทุนทยอยส่งมาถึง
ในฐานะศูนย์กลางการเงินและเศรษฐกิจของชายฝั่งตะวันตก ตอนนี้ซานฟรานซิสโกได้รวบรวมมือสังหารพลีชีพเชื้อสายอังกฤษภายใต้สังกัดของลั่วเซินไว้เกินกว่าสี่สิบคนแล้ว
ส่วนหนึ่งของพวกเขา ได้แทรกซึมเข้าไปในอุตสาหกรรมต่างๆ ทั้งท่าเรือ โรงงาน สำนักพิมพ์ ประหนึ่งหยดน้ำที่ผสานเข้ากับมหาสมุทร
ส่วนอีกกลุ่ม ภายใต้การนำของมือสังหารพลีชีพที่มีทักษะการบริหารธุรกิจ ได้เช่าสำนักงานและดำเนินการตามขั้นตอนทางกฎหมายจนเสร็จสิ้น
เมื่อวานนี้ บริษัทแห่งใหม่เพิ่งได้รับการจดทะเบียนจัดตั้งอย่างเป็นทางการ
บริษัทรักษาความปลอดภัยไวท์ไทเกอร์