บทที่ 33 กินรวบทั้งขาวและดำคือวิถีแห่งราชัน

บทที่ 33 กินรวบทั้งขาวและดำคือวิถีแห่งราชัน
บริษัทรักษาความปลอดภัยไวท์ไทเกอร์
ที่ตั้งอยู่ที่ซานฟรานซิสโก ทางทิศใต้ของถนนมาร์เก็ต ในสำนักงานชั้นสองแห่งหนึ่ง
ป้ายชื่อที่ทาสีทองถูกแขวนขึ้นเรียบร้อยแล้ว
ในการจดทะเบียนบริษัทนี้ รวมค่าเช่าที่แล้ว ลั่วเซินใช้เงินไปไม่ถึงห้าสิบดอลลาร์
ในยุคสมัยที่ทุกอย่างเติบโตอย่างป่าเถื่อนนี้ การเปิดบริษัทสักแห่งมีขั้นตอนที่ง่ายดายจนน่าตกใจ
ไม่ต้องมีทุนจดทะเบียน ไม่ต้องมีสถานที่ทำการถาวรด้วยซ้ำ
เรื่องคุณสมบัติหรือใบอนุญาตยิ่งไม่ต้องพูดถึง ไม่มีการเรียกร้องใดๆ ทั้งสิ้น
คุณแค่เดินไปที่ศาลาว่าการ กรอกแบบฟอร์มใบหนึ่ง แล้วจ่ายค่าธรรมเนียมสิบแปดดอลลาร์
ยินดีด้วย คุณกลายเป็นเจ้าของบริษัทที่ถูกกฎหมายแล้ว
ในอเมริกาปี 1878 แนวคิดเรื่อง บริษัทรักษาความปลอดภัย ยังไม่เป็นที่แพร่หลาย
พวกเศรษฐีนิยมเรียกกองกำลังส่วนตัวของพวกเขาว่า สำนักงานนักสืบ มากกว่า เหมือนกับพินเคอร์ตันที่มีชื่อเสียงโด่งดัง
การที่ลั่วเซินใช้ชื่อบริษัทรักษาความปลอดภัยถือว่าล้ำยุคไปหน่อย
จุดประสงค์ที่เขาจดทะเบียนบริษัทนี้ก็เรียบง่ายมาก
หากต้องการจะมีอำนาจในการต่อรองมากขึ้นบนผืนแผ่นดินนี้ และกอบโกยผลประโยชน์ให้ได้มากขึ้น จะมีแค่ด้านมืดเพียงอย่างเดียวไม่ได้
อิทธิพลต้องขยายตัวไปในหลากหลายรูปแบบ
กินรวบทั้งขาวและดำ ถึงจะเป็นวิถีแห่งราชัน
แก๊งโจรไอริชสุดโหดทั้งสี่ทีมภายใต้บังคับบัญชาของเขา คือแส้ในมือ
รับหน้าที่ข่มขู่ ทุบทำลาย ปล้นชิง และหว่านความหวาดกลัว
ส่วน บริษัทรักษาความปลอดภัยไวท์ไทเกอร์ ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นนี้ คือแครอทที่เขายื่นออกไป รับหน้าที่ขับไล่แก๊งโจรและให้ความคุ้มครอง
นี่เป็นโมเดลธุรกิจที่เรียบง่ายที่สุดแต่มีประสิทธิภาพมหาศาล
ขอเพียงแค่คุณซื้อบริการของไวท์ไทเกอร์
ถ้าอย่างนั้นก็ยินดีด้วย
ฟาร์มของคุณ เหมืองแร่ของคุณ และขบวนสินค้าของคุณ จะได้รับความปลอดภัยระดับสูงสุด
จะไม่มีแก๊งโจรหน้าไหนกล้ามารังควานคุณ
แต่ถ้าคุณปฏิเสธที่จะซื้อ...
งั้นก็รอให้พวกวูล์ฟแพ็คหรือไฮยีนาแก๊งไปเยือนถึงหน้าประตู เพื่อ พูดคุย กับคุณดีๆ ก็แล้วกัน
ในแคลิฟอร์เนียตอนนี้ ลูกค้าเป้าหมายที่มีศักยภาพของบริษัทรักษาความปลอดภัยไวท์ไทเกอร์นั้นมีมากมายเหลือเกิน
ตั้งแต่เจ้าของฟาร์มในพื้นที่ห่างไกล เจ้าของเหมือง เจ้าของโรงเลื่อยไม้
ไปจนถึงร้านค้าขนาดใหญ่ในเมือง ธนาคาร ท่าเรือ หรือแม้แต่บริษัทรถไฟแปซิฟิกใต้
พวกเขาล้วนเป็นลูกค้าอ้วนท้วนสมบูรณ์
เมื่อเทียบกับการปล้นหรือการโกงเงินชดเชย บริษัทรักษาความปลอดภัยคือวัวนมที่ทำกำไรได้อย่างยั่งยืน
ง่ายกว่าเลี้ยงหมูเสียอีก
ขอแค่ดำเนินการอย่างเหมาะสม ลั่วเซินถึงขั้นสามารถทำให้ ไวท์ไทเกอร์ ของเขา รับงานจ้างวานจากรัฐบาลกลางได้ด้วยซ้ำ
เหมือนกับพินเคอร์ตันในตอนนี้ ที่กลายเป็นกองกำลังติดอาวุธที่ได้รับการ รับรองจากทางการ
หนึ่งในเป้าหมายสูงสุดของลั่วเซิน คือการแย่งชิงธุรกิจทั้งหมดของพินเคอร์ตันมาทีละก้าว
จากนั้น ก็กำจัดมันทิ้งซะ แล้วเข้าไปแทนที่อย่างสมบูรณ์
มือข้างหนึ่งถือกระบองหนาม อีกข้างหนึ่งยื่นกิ่งมะกอก
ถ้าใช้คำพังเพยของชาวตะวันออก ก็คงเรียกว่า “เลี้ยงโจรไว้เพื่อสร้างบารมี”
ตามข้อมูลข่าวกรองล่าสุด
อีกสามวัน รถไฟขนเงินเดือนเที่ยวที่สองซึ่งคุ้มกันโดยเจ้าหน้าที่หน่วยปฏิบัติการระดับหัวกะทิของพินเคอร์ตันจำนวนหกสิบคน จะเข้าสู่ตอนเหนือของแคลิฟอร์เนียอย่างเป็นทางการ
“ยอดฝีมือหกสิบคน ที่คุยโวว่าจะกวาดล้างแก๊งโจรในแคลิฟอร์เนียให้สิ้นซาก...”
ลั่วเซินนั่งอยู่ที่ระเบียงบ้าน เช็ดถูปืนไรเฟิลวินเชสเตอร์ในมือ มุมปากยกยิ้มเย็นชา “บังเอิญจัง ฉันเองก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน”
มาแล้ว ก็ต้องทิ้งอะไรบางอย่างไว้บ้าง
ยังมีเวลาอีกสามวัน เหลือเฟือ
เขาเตรียมจะจัดการปัญหาที่สตรอว์เบอร์รี่ทาวน์นี้ให้จบไปก่อน
สองวันต่อมา ยามพลบค่ำ
สตรอว์เบอร์รี่ทาวน์ได้กลายเป็นป้อมปราการติดอาวุธที่มีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา
นายอำเภอทอมป์สัน ยังคงถูกพวกตาแก่ในสภาบีบให้พาคนทั้งหมดในสังกัดออกมา
เขายังขอยืมตัวนายอำเภอและเจ้าหน้าที่ตำรวจทั้งหมดจากเมืองเล็กๆ โดยรอบมาด้วย
กองกำลังผสมที่รวบรวมตำรวจมากว่าเจ็ดสิบคนอย่างลวกๆ ได้เข้ามาประจำการในเมืองเล็กๆ แห่งนี้
นอกจากนี้ ยังมีเจ้าหน้าที่อีกกว่ายี่สิบนายจากโซโนมาเคาน์ตี้ข้างเคียง ที่ซุ่มรออยู่ในป่าและภูเขานอกเมืองมานานแล้ว
เตรียมที่จะประสานงานกับกองกำลังหลักในเมือง เพื่อเปิดศึกปิดล้อมและกวาดล้างศัตรู
ความมืด ค่อยๆ โรยตัวลงมา
นายอำเภอทอมป์สันกำลังจัดวางแนวป้องกันอยู่ภายในตึกสองชั้นของสภาเมืองที่มีรูกระสุนพรุนไปหมด
“ทุกคนฟังให้ดี! บรรจุกระสุนให้เต็มแม็ก!”
“หน้าต่างชั้นหนึ่ง เอาถุงทรายและโต๊ะไปอุดให้หมด! หน้าต่างทุกบานบนชั้นสอง จัดคนไปประจำจุดยิงจุดละหนึ่งคน!
ปืนกลแกตลิงกระบอกนั้น ตั้งไว้ที่ห้องที่หันหน้าเข้าหาจัตุรัส!
ทันทีที่ไอ้พวกสวะนั่นโผล่หัวมา ก็สาดกระสุนฉีกพวกมันให้เป็นชิ้นๆ ซะ!”
เหล่าเจ้าหน้าที่ตำรวจที่ถูกเกณฑ์มาเฉพาะกิจต่างพากันเหงื่อออกเต็มฝ่ามือ
พวกเขากำปืนลูกซองและปืนไรเฟิลในมือแน่น ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงอย่างควบคุมไม่ได้
ความกลัวเปรียบเสมือนหมอกที่มองไม่เห็น แผ่ซ่านอยู่ในอากาศ
ยังไงซะ พวกเขาก็ได้ยินมาว่าแก๊งวูล์ฟแพ็คคือโจรโหดที่กล้าฆ่าและจับนักสืบพินเคอร์ตันแขวนคอ
พวกเขาก็เป็นแค่ตำรวจบ้านนอกที่ปกติคอยจับแต่หัวขโมยและคนเมาเท่านั้น
“เฮ้ จิมมี่ ดูสภาพแกสิ กางเกงจะเปียกเยี่ยวอยู่แล้วมั้ง?”
เพื่อผ่อนคลายบรรยากาศอันตึงเครียด ตำรวจหนุ่มหน้าตกกระคนหนึ่งจึงเอาศอกกระทุ้งเพื่อนข้างๆ พยายามจะเล่นมุก
“Fuck you มิลเลอร์!”
จิมมี่ด่ากลับ “อินเดียนแดงที่ฉันเคยฆ่า มีมากกว่าผู้หญิงที่แกเคยเจออีกเว้ย! ฉันจะไปกลัวไอ้พวกไอริชกินมันฝรั่งพวกนั้นทำไม?”
“พูดได้ดี!”
ตำรวจอีกคนร่วมวงด้วย เขาถ่มน้ำลายลงพื้น “ไอ้พวกสวะนั่น ก็แค่โชคดีที่เล่นงานไอ้พวกขี้แพ้ในเมืองตอนทีเผลอเท่านั้นแหละ!
วันนี้ พวกเรามีปืนตั้งกี่กระบอกดักรออยู่ ถ้าพวกมันกล้ามา ฉันจะทำให้พวกมันได้ลิ้มรสว่า ‘บุฟเฟต์ลูกตะกั่ว’ มันรสชาติเป็นยังไง!”
“ใช่แล้ว! ฆ่าไอ้พวกไอริชลูกกะหรี่ให้หมด!”
ชั่วขณะหนึ่ง ในห้องก็เต็มไปด้วยเสียงคุยโวและคำก่นด่า บรรยากาศดูเหมือนจะฮึกเหิมขึ้นมา
ทันใดนั้นเอง...
ตำรวจนายหนึ่งที่รับหน้าที่ดูต้นทางอยู่ที่หอสังเกตการณ์ ก็วิ่งลงมาตะโกนลั่น
“มาแล้ว! แก๊งวูล์ฟแพ็คมาแล้ว!”
“ขวับ!”
ห้องที่เมื่อครู่ยังเสียงดังจอแจ กลับตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้าในพริบตา
ทุกคนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่
อากาศดูเหมือนจะแข็งตัว ได้ยินเพียงเสียงฟันกระทบกันกึกๆ ดังระงม
ตำรวจคนที่วิ่งลงมาเห็นสภาพของทุกคนที่กลัวจนหัวหด ก็หลุดขำพรืดออกมา
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ดูสภาพพวกแกสิ!”
เขาชี้หน้าทุกคน หัวเราะจนตัวงอ “ล้อเล่นน่า! ข้างนอกไม่มีแม้แต่เงาผี! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”
ความเงียบ ดำเนินไปสองวินาที
จากนั้นก็ระเบิดออกราวกับภูเขาไฟ
“MILLER, YOU SON OF A BITCH!!!” (มิลเลอร์ ไอ้ลูกเวร!!!)
“ไปตายซะ มิลเลอร์! พ่อเกือบจะเยี่ยวราดแล้วนะโว้ย!”
“สาบานเลย จบงานนี้เมื่อไหร่ ฉันจะเอาไข่แกยัดเข้าปากแกให้ดู!”
“FUCK! ใครใช้ให้แกเล่นมุกแบบนี้วะ? ฉันเกือบจะลั่นไกแล้วนะ!”
ทุกคนโกรธจนหน้าดำหน้าแดง คำด่าทอที่หยาบคายที่สุดพรั่งพรูใส่เจ้าคนขี้แกล้งที่ยังหัวเราะไม่หยุด
ท่ามกลางเสียงก่นด่าอันวุ่นวายนี้...
“Everybody!” (ทุกคน!)
เสียงคำรามของนายอำเภอทอมป์สันดังขึ้น
“หุบปากกันให้หมด!”
“เตรียมรบ!”
“แก๊งโจรมาแล้ว!”