บทที่ 47 จะมาดูเรื่องสนุก? ก็ไม่ได้เหมือนกัน!

บทที่ 47 จะมาดูเรื่องสนุก? ก็ไม่ได้เหมือนกัน!
หลังจากขบวนม้าเดินห่างออกมาได้ระยะหนึ่ง
ชายร่างกำยำที่มีตาเดียวผู้นั้นจึงลดเสียงลงต่ำ แล้วเอ่ยกับ แอรอน ครอส ว่า “ผู้พันครับ ผมรู้สึกว่าไอ้พวกคนจีนพวกนั้นดูมีปัญหาแปลกๆ สายตาของพวกมันตอนมองพวกเราไม่มีความเกรงกลัวเลยสักนิด เหมือนแววตาของหมาป่า แถมร่างกายยังกำยำล่ำสัน โครงสร้างร่างกายแบบนั้นดีกว่าพวกตัวท็อปใน กองกำลังอาสาสมัครแคลิฟอร์เนีย ของเราเสียอีก”
แต่ เจ้าลิงกัง กลับเลียริมฝีปากที่แห้งแตก ในหัวเต็มไปด้วยเรื่องอื่น “แม่งเอ๊ย ดวงตาของแม่หม้ายคนนั้นสวยเป็นบ้า สีฟ้าเหมือนน้ำในทะเลสาบเลย แถมหุ่นนั่นอีก มองทะลุชุดนอนยังเห็นชัดเลยว่าตูดเป็นตูด เอวเป็นเอว...”
“FUCK! ฉันกล้าพนันเลยว่าหล่อนต้องเสร็จไอ้หนุ่มจีนนั่นไปแล้วแน่ๆ! พวกนายเห็นท่าทางตอนที่หล่อนเกาะแขนไอ้หมอนั่นไหม? อย่างกับแม่หมาหวงผัว! ดอกไม้ดอกงามไปปักอยู่บนกองขี้วัวแท้ๆ พับผ่าสิ!”
ครอส ควบม้าไปอย่างเงียบเชียบ คิ้วขมวดมุ่น
ความรู้สึกคุ้นเคยแปลกประหลาดที่บอกไม่ถูกยังคงวนเวียนอยู่ในใจของเขา
เขามั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าตัวเองไม่เคยเจอหนุ่มจีนคนนั้นมาก่อนอย่างแน่นอน
แต่ไม่รู้ทำไม ตอนที่สบตากับชายหนุ่มคนนั้น เขาถึงรู้สึกเหมือนเคยเจอกันที่ไหนมาก่อน
ราวกับว่าภายใต้รอยยิ้มฉาบหน้านั้น ซุกซ่อนตัวตนประเภทเดียวกับเขาเอาไว้... ตัวตนที่มองกฎกติกาเป็นเรื่องไร้สาระ และมองชีวิตคนเป็นเพียงผักปลา
ความรู้สึกนี้ทำให้เขาหงุดหงิดอย่างบอกไม่ถูก
.....
เมื่อเห็นพวกนั้นเดินจากไปไกลแล้ว ลั่วเซิน ก็ส่งสายตาให้ อาเป่า
อาเป่า เข้าใจความหมายทันที ร่างของเขาหายวับเข้าไปในป่าลึกอย่างเงียบเชียบ ทิ้งระยะห่างคอยสะกดรอยตามกลุ่มของ ครอส ไปห่างๆ
ลั่วเซิน หันกลับมามอง คุณนายมาลีน ที่ยังยืนหน้าบึ้งด้วยความโมโหอยู่ข้างกาย ใบหน้าของเขาเผยรอยยิ้มออกมา
เขาตีก้นที่โค้งมนงอนงามของเธอเบาๆ ทีหนึ่ง ไม่หนักไม่เบาจนเกินไป
“เฮ้ เมื่อกี้คุณดูเท่มากเลยนะ”
เขาเอ่ยชมพร้อมรอยยิ้ม “องอาจห้าวหาญ สมกับเป็นสาวอเมริกันสุดฮอต จริงๆ”
ร่างของ คุณนายมาลีน แข็งทื่อไปชั่วขณะ
เธอถลึงตาใส่เขาอย่างดุเดือด ไม่พูดอะไรสักคำ ก่อนจะสะบัดหน้าหมุนตัวเดินจ้ำอ้าวกลับเข้าบ้านไป
ลั่วเซิน มองแผ่นหลังที่ดูเหมือนกำลังหนีอย่างลนลานของเธอ รอยยิ้มที่มุมปากยิ่งกว้างขึ้น
เขากลับไปทิ้งตัวลงนอนบนเก้าอี้โยกที่ระเบียงหน้าบ้านอย่างสบายอารมณ์อีกครั้ง
การเผชิญหน้ากับ ครอส ในครั้งนี้เป็นเพียงเรื่องแทรกซ้อนเล็กน้อยเท่านั้น
แม้ไอ้คนขายเนื้อรายนี้จะน่ารำคาญ แต่ก็ยังไม่ดีพอที่จะมาทำให้แผนการใหญ่ของเขาเสียกระบวน
คืนนี้ ยังมีปฏิบัติการใหญ่ของจริงรอเขาอยู่
รถไฟขนเงินเดือนของ บริษัทรถไฟแปซิฟิกใต้ และ ทีมปฏิบัติการวูล์ฟเวอรีน ของ พินเคอร์ตัน... นั่นต่างหากที่เป็นจานหลักของเขาในคืนนี้
เขาต้องเตรียมตัวให้พร้อม จะปล่อยให้มีอะไรมาถ่วงเวลาไม่ได้
นี่คือการปะทะกันครั้งแรกระหว่างเขากับ สำนักงานนักสืบพินเคอร์ตัน
จะเกิดความผิดพลาดขึ้นไม่ได้แม้แต่น้อย
ตามหลักการแล้ว ตลอดแนวเส้นทางรถไฟในเขต มารินเคาน์ตี้ และ โซโนมาเคาน์ตี้ ในเวลานี้ควรจะเต็มไปด้วยด่านตรวจและการลาดตระเวนที่เข้มงวด ชนิดที่ว่าเดินสามก้าวเจอหนึ่งด่าน เดินห้าก้าวเจอหนึ่งป้อม
แต่ความเป็นจริงกลับน่าขันจนน่าหัวเราะ
ตำรวจใน โซโนมาเคาน์ตี้ กลายเป็นนกตื่นเกาทัณฑ์กันไปหมดแล้ว
ส่วนตำรวจใน มารินเคาน์ตี้ ก็ขวัญหนีดีฝ่อกันทั้งโรงพัก ขวัญกำลังใจติดลบ
ดังนั้น รางรถไฟอันยาวเหยียดที่ทอดตัวคดเคี้ยวไปตามเนินเขาและหุบธารในขณะนี้ จึงแทบจะไร้การป้องกันโดยสิ้นเชิง
มีเพียงยามรักษาความปลอดภัยที่ทางบริษัทรถไฟจ้างมาไม่กี่คน ถือตะเกียงเดินไปเดินมาท่ามกลางลมหนาวราวกับวิญญาณเร่ร่อน ก็เพื่อปลอบใจตัวเองไปวันๆ เท่านั้น
ลั่วเซิน จำลองสถานการณ์บนกระดานทรายในความคิดอย่างต่อเนื่อง
คำสั่งที่มองไม่เห็นถูกส่งผ่านไปยังสมองของหน่วยซุ่มโจมตีแต่ละหน่วยอย่างแม่นยำ
ไฮยีนาแก๊ง นำโดย จอนนี่ ผู้เจ้าเล่ห์ พวกเขาคือเขี้ยวพิษสำหรับการแทรกซึม เคลื่อนพลไปทางเหนือของเมืองซานราฟาเอล ห้าไมล์ เฝ้าระวังทางแยกทุกสายที่มุ่งสู่เส้นทางรถไฟ
วูล์ฟแพ็ค นำโดย ไอ้หน้าบาก ฟินเนียน ผู้เหี้ยมโหด พวกเขาคือฟันเฟืองหลักในการบดขยี้ เตรียมพร้อม ณ จุดซุ่มโจมตีที่กำหนดไว้คือหุบเขาแรตเทิลสเนก
ส่วน แก๊งหมาคลั่ง และ แก๊งควิก เปรียบเสมือนกรงเล็บเหล็กที่รับหน้าที่โจมตีปีกข้างและสร้างความโกลาหล
ตลอดแนวเส้นทางรถไฟ ความเคลื่อนไหวของลมและหญ้า เงาร่างที่น่าสงสัย หรือม้าแปลกหน้าแม้แต่ตัวเดียว ข้อมูลข่าวสารทั้งหมดจะถูกรวบรวมมาที่เขาเป็นที่แรก
กลุ่มโจรทั้งสี่กลุ่มที่ตั้งชื่อตามสัตว์ร้าย รวมกำลังพลโจรผู้ภักดีและอาวุธครบมือกว่าหนึ่งร้อยสี่สิบชีวิต เปรียบเสมือนกระแสน้ำแห่งความตายสี่สาย ที่กำลังเปลี่ยนทิศทางอย่างเงียบเชียบในทุ่งกว้างของแคลิฟอร์เนียตอนเหนือ มุ่งหน้าสู่ลานล่าสัตว์แห่งเดียวกัน
คืนนี้ เพื่อแสดง ความเคารพ สูงสุดแก่ สำนักงานนักสืบพินเคอร์ตัน ผู้โด่งดัง
จักรกลสังหารทั้งหมดภายใต้การบัญชาของเขาจะปฏิบัติการร่วมกัน เพื่อมอบงานเลี้ยงต้อนรับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์... งานเลี้ยงที่เปี่ยมไปด้วยเหล็กกล้าและเลือดสดๆ
.....
อีกด้านหนึ่ง ณ สำนักงานนายอำเภอเขต มารินเคาน์ตี้
แอรอน ครอส กำลังใช้หนังกวางขัดนกสับของปืนลูกโม่ คอลต์ดรากูน กระบอกมหึมาของเขา
เขาเพิ่งกลับมาถึงที่นี่หลังจากออกไปลาดตระเวนรอบหนึ่ง
ที่นี่จะเป็นกองบัญชาการใหญ่ในการกวาดล้างโจรผู้ร้ายของเขา
ประตูห้องทำงานถูกผลักเปิดออกอย่างระมัดระวัง
สมาชิกสภาเคาน์ตี้ที่มีเคราแพะเดินถือโทรเลขเข้ามา
“ท่านผู้ตรวจการพิเศษครับ”
“คะ... คือมีโทรเลขมาจาก บริษัทรถไฟแปซิฟิกใต้ ครับ”
สมาชิกสภายื่นกระดาษโทรเลขส่งให้ “รถไฟขนเงินเดือนของพวกเขาจะเข้าสู่เขต มารินเคาน์ตี้ ในคืนนี้ หวังว่าทางเคาน์ตี้ของเราจะช่วยอำนวยความสะดวกและคุ้มกันความปลอดภัยให้กับรถไฟครับ”
มือของ ครอส ที่กำลังขัดปืนชะงักลงในที่สุด
“ฉันเป็นผู้ตรวจการพิเศษของรัฐแคลิฟอร์เนีย ไม่ใช่บอดี้การ์ดส่วนตัวของบริษัทรถไฟพรรค์นั้น! ฉันฟังคำสั่งจากผู้ว่าการรัฐและรัฐบาลรัฐเท่านั้น! ไอ้พวกนายทุนหน้าเงินพวกนั้นคิดจะมาออกคำสั่งกับฉันงั้นรึ?”
สมาชิกสภาสะดุ้งโหยงด้วยความกลัวรังสีอำมหิตในคำพูดของเขา รีบอธิบายตะกุกตะกัก “ไม่ใช่นะครับท่าน พวกเขาแค่ร้องขอความช่วยเหลือ อีกอย่าง บริษัทรถไฟแปซิฟิกใต้ ก็มีอิทธิพลมากในสภารัฐ...”
“แล้วพวกมันไม่ได้ทุ่มเงินจ้างพวกหัวกะทิจาก สำนักงานนักสืบพินเคอร์ตัน มาคุ้มกันแล้วหรือไง?”
มุมปากของ ครอส แสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม “ทำไมล่ะ หรือว่า สำนักงานนักสืบพินเคอร์ตัน ขอร้องให้พวกแกที่เป็นแค่ขยะมาช่วย?”
“เปล่าครับ” สมาชิกสภาส่ายหน้า
“งั้นก็ถูกแล้ว!”
ครอส ตบโต๊ะดังปัง จนตะเกียงน้ำมันก๊าดบนโต๊ะกระดอนขึ้น
“ไอ้พวกสวะ พินเคอร์ตัน ชอบคุยโวนักหนาว่าอุปกรณ์ของพวกมันดีกว่ากองทัพบกสหรัฐฯ แถมยังโม้ว่าสายลับของพวกมันเป็นเทพสงคราม หนึ่งคนสู้ได้สิบคน”
“สโลแกนห่วยแตกของพวกมันว่ายังไงนะ? ‘เราไม่เคยหลับใหล’ ! ในเมื่อพวกมันเก่งนัก ก็ปล่อยให้พวกมันแก้ปัญหาเอาเอง! ไม่ต้องให้พวกแกที่ชอบแส่เรื่องชาวบ้านไปตามเช็ดก้นให้พวกมันหรอก!”
ความเกลียดชังที่ ครอส มีต่อ สำนักงานนักสืบพินเคอร์ตัน นั้นฝังลึกเข้าไปในกระดูกดำ
ในช่วงสงครามกลางเมือง อัลลัน พินเคอร์ตัน เคยให้บริการข่าวกรองแก่กองทัพฝ่ายเหนือ
หลังสงครามจบ บริษัทกองกำลังติดอาวุธเอกชนแห่งนี้ก็ขยายตัวอย่างรวดเร็ว ถึงขนาดเข้ามารับ งานสกปรก ในการไล่ล่าพวกนอกกฎหมายในแดนตะวันตก ซึ่งเดิมทีควรเป็นหน้าที่ของกองทัพ
ในสายตาของทหารอาชีพอย่าง ครอส พวกสายลับ พินเคอร์ตัน ก็เป็นแค่พวกทหารรับจ้างไร้เกียรติที่รับเงินเดือนสูงๆ เท่านั้น
ระหว่างพวกเขากับกองทัพบก นอกจากจะมีความร่วมมือทางธุรกิจแล้ว ยังมีการแข่งขันแย่งชิงทรัพยากรและเกียรติยศกันอย่างดุเดือด
กองทัพดูถูกความเห็นแก่ได้ของพวกมัน ส่วนพวกมันก็เยาะเย้ยความล่าช้าและระบบราชการของกองทัพ
ครอส ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นิ้วมือเคาะเบาๆ ลงบนแผนที่บนโต๊ะ
แน่นอนว่าเขาจะไม่ส่งคนไปคุ้มกันรถไฟ
ต่อให้เกิดเรื่องขึ้นจริง จะหวังพึ่งไอ้พวกตำรวจขี้ขลาดในโรงพักนี้ ส่งไปก็มีแต่ไปตายเปล่า
แต่ทว่า...
ความคิดหนึ่งค่อยๆ ผุดขึ้นมาในหัวของเขา
“เราไปดูเรื่องสนุกกันดีกว่า”
ครอส เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมา “ถ้าไอ้พวกโจรไอริชบัดซบนั่นโง่พอที่จะกล้าลงมือกับรถไฟที่มีหน่วย วูล์ฟเวอรีน คุ้มกันอยู่จริงๆ ล่ะก็ คงมีเรื่องสนุกให้ดูแน่”
เขาเดินวนไปมาในห้อง แววตาเป็นประกายวาวโรจน์ขึ้นเรื่อยๆ
“ปล่อยให้พวก พินเคอร์ตัน ที่หยิ่งยโสพวกนั้นซัดกับพวกโจรให้ตายกันไปข้าง ถ้าพวกมันชนะ เราก็ไม่เสียอะไร แต่ถ้าพวกมันโดนเล่นงานจนน่วม และพวกโจรก็บอบช้ำหนัก ไม่แน่ว่าเราอาจจะได้เข้าไปชุบมือเปิบเก็บกวาดผลประโยชน์คำโตก็ได้”
เขาตะโกนสั่งไปที่นอกประตู “ถ่ายทอดคำสั่งของฉัน! แจ้งตำรวจ มารินเคาน์ตี้ ทุกคนที่ยังพอจะถือปืนไหว ให้มารวมพลที่นี่เดี๋ยวนี้!”
เสียงสัญญาณรวมพลของพวกขยะแห่ง มารินเคาน์ตี้ เพิ่งจะดังขึ้น
ทางฝั่ง ลั่วเซิน ก็ได้รับข่าวแล้วเช่นกัน
“ไอ้แก่หนังเหนียวนี่ พลังงานล้นเหลือจริงๆ”
เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ “เพิ่งมาถึง มารินเคาน์ตี้ ยังไม่ทันได้พักก็เริ่มป่วนซะแล้ว ไม่กลัวหัวใจวายตายคาที่เพราะสังขารไม่ไหวหรือไงนะ”
เจตนาของ ครอส นั้น ลั่วเซิน มองทะลุปรุโปร่งได้ในทันที
คิดจะเป็นนกขมิ้นอยู่หลังตั๊กแตนงั้นรึ? คิดจะชุบมือเปิบ?
แววตาของ ลั่วเซิน ฉายแววสังหารอันเย็นเยียบ
พวกขยะแห่ง มารินเคาน์ตี้ ไม่ว่าจะไปช่วย พินเคอร์ตัน หรือจะแอบไปดูต้นทางห่างๆ ก็ไม่ได้ทั้งนั้น!
เวทีการแสดงฉากใหญ่ในคืนนี้ ต้องสะอาดหมดจด
นอกจากนักแสดงแล้ว ไม่อนุญาตให้มีผู้ชมส่วนเกินแม้แต่คนเดียว
เขาออกคำสั่งใหม่ทันที
【คำสั่ง: แก๊งหมาคลั่ง ถอนตัวจากลำดับการรบเดิมเดี๋ยวนี้!】
【ภารกิจใหม่ของพวกแกคือ: เคลื่อนพลด้วยความเร็วสูงมุ่งหน้าไปทางตะวันตกเฉียงใต้ ต้องไปให้ถึงช่องเขาแม่หม้ายร้องไห้ ก่อน ครอส เพื่อทำการซุ่มยิง!】
【เป้าหมาย: สกัดกั้นและโจมตี แอรอน ครอส!】
【เงื่อนไขการปฏิบัติการ: ยอมแลกด้วยทุกอย่าง ห้ามให้พวกมันเข้าใกล้รัศมีเส้นทางรถไฟแม้แต่ก้าวเดียว จนกว่าการต่อสู้จะจบลง!】
【จะมาดูเรื่องสนุก? ก็ไม่ได้เหมือนกัน!】