บทที่ 54 นี่คือท่าทีของสำนักงานนักสืบพินเคอร์ตัน

บทที่ 54 นี่คือท่าทีของสำนักงานนักสืบพินเคอร์ตัน
ในห้องส่วนตัวอันหรูหราของสโมสรแปซิฟิกยูเนียน คละคลุ้งไปด้วยควันยาสูบ
กลุ่มนายธนาคาร เจ้าพ่อรถไฟ และเจ้าของเหมืองผู้แต่งตัวดูดี นั่งล้อมวงรอบโต๊ะยาว
กรรมการบริษัทรถไฟคนหนึ่งที่มีรอยโกนหนวดเขียวครึ้มบนคาง ฟาดหนังสือพิมพ์ลงบนโต๊ะ
"นี่เป็นความอัปยศที่สุดที่พินเคอร์ตัน... ไม่สิ ที่ระบบการบังคับใช้กฎหมายของอเมริกาทั้งหมดได้รับ นับตั้งแต่สงครามกลางเมือง!"
"ประเด็นคือ พวกเขาจะจ่ายไหม?"
เจ้าของเหมืองหัวล้านอีกคนถูมือไปมา "เงิน 100,000 ดอลลาร์ นั่นไม่ใช่เงินน้อยๆ เลยนะ"
"จ่าย?"
กรรมการบริษัทรถไฟหัวเราะเยาะ "คุณบ้าหรือเปล่า? พวกเขาคือพินเคอร์ตัน! ป้ายยี่ห้อของพวกเขาคือ 'เราไม่เคยพลาด'! ถ้าพวกเขาก้มหัวจ่ายค่าไถ่ให้โจรป่าไอริช ป้ายยี่ห้อของพวกเขาก็พังยับเยินสิ!"
"พรุ่งนี้ ก็จะมีพวกเม็กซิกัน พวกอิตาลียน หรือแม้แต่แรงงานชาวจีนใต้ร่มเงาของเรา ทำเลียนแบบบ้าง!"
"ถึงตอนนั้น เราควรจะจ้างคนอื่น หรือจะจ่ายเงินเดือนให้โจรโดยตรงเลยดีล่ะ?"
คำพูดนี้ ทำให้ทุกคนในที่นั้นตกอยู่ในความเงียบ
พวกเขาจ้างพินเคอร์ตัน ไม่ได้ซื้อกำลังรบ แต่ซื้อความแน่นอน ซื้อหลักประกันว่าปัญหาจะถูกแก้ไข
หากหลักประกันนี้ใช้ไม่ได้ผล ค่ารักษาความปลอดภัยมหาศาลที่พวกเขาจ่ายทุกปี ก็กลายเป็นเรื่องตลก
"แต่นั่นมันชีวิตคนหลายสิบคนเลยนะ..."
"ชีวิต?"
"ในบัญชีของพินเคอร์ตัน นั่นอาจเป็นแค่ความเสียหายที่จำเป็น ชื่อเสียงของพวกเขา มีค่ามากกว่าชีวิตคนพวกนั้นเยอะ!"
ที่อีกฟากหนึ่งของเมือง
ท่าเรือที่เต็มไปด้วยผู้คนร้อยพ่อพันแม่ การสนทนาที่นี่ตรงไปตรงมาและหยาบคายกว่ามาก
"FUCK!"
แรงงานชาวไอริช ที่กลิ่นเหล้าหึ่งคนหนึ่ง หน้าแดงด้วยความตื่นเต้น "พวกแกเห็นหรือยัง? คนของเรา! คนของเราเป็นคนทำ! พวกเขาจับไอ้ลูกหมาพินเคอร์ตัน คุกเข่าเรียงแถวเหมือนสัตว์เดรัจฉาน!"
"เบาๆ หน่อย แดนนี่!"
เพื่อนข้างๆ กระตุกแขนเขาอย่างประหม่า "อยากโดนจับข้อหาเป็นพวกเดียวกับโจรหรือไง?"
"กลัวอะไรวะ!"
แดนนี่กระดกเบียร์อึกใหญ่ พูดลิ้นไก่สั้น "หนังสือพิมพ์ลงกันโครมๆ! วูล์ฟเวอรีน ของพินเคอร์ตัน! ฟังชื่อสิ โคตรจะน่าเกรงขาม! แล้วเป็นไง? สุดท้ายก็โดนลูกผู้ชายชาวไอริช ของเราเอาควนรมจนกลายเป็นหมาตาย!"
ช่างไม้เชื้อสายเยอรมันคนหนึ่งขมวดคิ้ว แทรกขึ้นว่า "ฉันแค่สงสัย ทำไมโจรพวกนั้นถึงมีฝีมือการรบเก่งกาจขนาดนั้น?"
"คนของพินเคอร์ตัน ล้วนเป็นพวกหัวกะทิที่ออกมาจากกองทัพทั้งนั้นนะ"
"ใครจะรู้ล่ะ?"
คนขาเป๋คนหนึ่งกดเสียงต่ำ "ฉันได้ยินมาว่า พวกนั้นเป็นคนของภราดรภาพฟินเนียน เป็นปีศาจที่ฆ่าฟันออกมาจากสนามรบของพวกอังกฤษ!"
"ช่างหัวมันสิว่าจะเป็นปีศาจอะไร!"
แดนนี่ทำหน้าภูมิใจ "ตอนนี้ คนแคลิฟอร์เนีย ทั้งหมดรู้แล้วว่า พวกเราชาวไอริช ไม่ใช่หมูในอวย!"
คำพูดของเขา ทำให้เจ้าของฟาร์มชาวอเมริกันท้องถิ่นคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ ไม่พอใจ
เจ้าของฟาร์มถุยเศษยาสูบในปากทิ้ง "จะไม่ใช่หมูสักแค่ไหนเชียว? คนงานไอริชในฟาร์มฉันไม่กี่คน ฉันเตรียมจะไล่มันออกไปให้หมดแล้ว"
"ใครจะรู้ว่าคืนไหน พวกมันจะลุกขึ้นมาทำแบบนี้กับฉันบ้าง? ไม่คุ้มค่าจ้างแล้วยังอันตรายอีก!"
"เฮ้ย! นี่แกเหยียดเชื้อชาตินี่หว่า!" แดนนี่ของขึ้นทันที
"นี่ไม่ได้เรียกเหยียด เขาเรียกว่าการบริหารความเสี่ยง!"
เจ้าของฟาร์มตอกกลับอย่างไม่ยอมลดละ "แค่อาชญากรไอริชกลุ่มเล็กๆ กลุ่มเดียวเหรอ? ใครจะการันตีได้? เอาเป็นว่า ฉันไม่ยอมเอาสมบัติและชีวิตไปเสี่ยงด้วยหรอก!"
"เทียบกับพวกแกแล้ว ฉันยอมเชื่อใจพวกลิงผิวเหลือง ดีกว่า อย่างน้อยพวกมันก็ทำงานถวายหัว แถมไม่กล้าหือ!"
.....
สำนักงานหนังสือพิมพ์แคลิฟอร์เนียโครนิเคิล
ในห้องทำงานของบรรณาธิการมาร์ติน
หนังสือพิมพ์ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า สั่งพิมพ์เพิ่มสามรอบ ก็ยังไม่พอขาย!
ใบหน้าอ้วนท้วนของเขาแทบจะฉีกยิ้มจนแก้มปริ
"ดี! ดีมาก!"
เขาตบไหล่เจอร์รี่ และปีเตอร์ "พวกนายสองคนเป็นอัจฉริยะ! เป็นคนข่าวโดยกำเนิด! พวกนายสร้างผลงานให้สำนักพิมพ์แล้ว!"
เจอร์รี่ และปีเตอร์ สบตากัน ลอบยินดีในใจ
เลื่อนตำแหน่ง ขึ้นเงินเดือน ได้เป็นนักข่าวเต็มตัว แต่งงานกับสาวสวยรวยทรัพย์ ช่วงเวลาที่จะก้าวสู่จุดสูงสุดของชีวิต กำลังจะมาถึง!
มาร์ติน คว้าเงินปึกใหญ่สองปึกออกมาจากกองเงิน ยัดใส่มือพวกเขา
"นี่คือรางวัลของพวกนาย!"
มาร์ติน พูดอย่างใจป้ำ "รับไป แล้วไปที่ซ่องที่ดีที่สุดในไชน่าทาวน์ หาผู้หญิงที่สวยที่สุดสองคน นี่คือสิ่งที่พวกนายสมควรได้รับ!"
ทั้งสองตื่นเต้นกล่าวขอบคุณรัวๆ กำลังจะยื่นมือไปรับเงิน
"แต่ทว่า..." มาร์ติน เปลี่ยนน้ำเสียง "ผู้กล้าที่แท้จริง ย่อมไม่พอใจกับชัยชนะเล็กๆ แค่ครั้งเดียว จริงไหม?"
เขาโน้มตัวมาข้างหน้า วาดฝันให้ทั้งสองคน "ตอนนี้ ทั่วทั้งแคลิฟอร์เนีย หรือกระทั่งสายตาของคนทั้งอเมริกา ต่างจับจ้องไปที่มารินเคาน์ตี้! ที่นั่น คือศูนย์กลางพายุข่าว! และพวกนาย สองอัศวินผู้กล้าหาญที่สุดของฉัน คือคนที่อยู่ใกล้พายุลูกนั้นมากที่สุด!"
รอยยิ้มบนใบหน้าของเจอร์รี่ และปีเตอร์ ค่อยๆ แข็งค้าง
"ฉันตัดสินใจแล้ว ว่าจะให้โอกาสพวกนายอีกครั้ง"
น้ำเสียงของมาร์ติน เต็มไปด้วยมนต์สะกด "เอาเงินก้อนนี้ไป เป็นทุนทำงานของพวกนาย แล้วกลับไปที่มารินเคาน์ตี้ ซะ! ไปขุดคุ้ยข้อมูลที่เด็ดกว่านี้มาให้ฉัน! การเคลื่อนไหวของกองกำลังอาสาสมัคร, รังของพวกโจร, การล้างแค้นของพินเคอร์ตัน, ขอแค่พวกนายเอาพาดหัวข่าวที่ทำให้คนทั้งเมืองคลั่งแบบวันนี้กลับมาได้อีกสักข่าว ถ้าอย่างนั้น..."
เขาหยุดเว้นจังหวะ กระตุ้นความอยากของทั้งสองคนจนถึงขีดสุด
"ตำแหน่งรองบรรณาธิการ จะเป็นของพวกนาย!"
หัวใจของเจอร์รี่ และปีเตอร์ ดิ่งวูบลงไปที่ตาตุ่ม
ใบหน้าของนายทุนนี่ช่างน่ารังเกียจจริงๆ
นี่กะจะใช้พวกเขาจนตายเลยหรือไง!
สัญชาตญาณแรกคืออยากปฏิเสธ แต่เมื่อคิดให้ดี พวกเขาไม่มีทางเลือกแล้ว
ไม่ก็รับเงิน แล้วกลับไปที่ที่หัวอาจหลุดจากบ่าได้ทุกเมื่อ
หรือไม่ก็ไสหัวออกจากสำนักพิมพ์ตอนนี้ กลับไปเป็นไอ้กระจอกที่ไม่มีอะไรเลยเหมือนเดิม
ทั้งสองได้แต่คอตก รับภารกิจนี้ไป
.....
ชิคาโก สำนักงานใหญ่สำนักงานนักสืบพินเคอร์ตันแห่งชาติ
พินเคอร์ตัน หลังจากได้รับหนังสือพิมพ์และรูปถ่ายที่ส่งมาจากซานฟรานซิสโก ก็โกรธจัดจนล้มป่วยลงทันที
อำนาจการบริหารของสำนักงาน จึงตกไปอยู่บนบ่าของลูกชายทั้งสองชั่วคราว วิลเลียม พินเคอร์ตัน และโรเบิร์ต พินเคอร์ตัน
ในห้องประชุมขนาดใหญ่ กลิ่นยาสูบตลบอบอวลจนแทบสำลัก
โรเบิร์ต กางหนังสือพิมพ์ฉบับนั้นลงบนโต๊ะ
ในรูปถ่าย ดวงตาที่แดงก่ำของซัลลิแวน บาดลึกเข้าไปในความรู้สึกของทุกคนในที่นั้น
โรเบิร์ต ยังพอจะรักษาความเยือกเย็นไว้ได้ "นี่คือการยั่วยุที่รุนแรงและโจ่งแจ้งที่สุดที่เราเคยเจอ นับตั้งแต่ก่อตั้งมา"
"มันยิ่งกว่าการยั่วยุ!"
คนพี่อย่างวิลเลียมมีนิสัยใจร้อนกว่า ทุบกำปั้นลงบนโต๊ะ "นี่คือสงคราม! ไอ้พวกสวะไอริช พวกนั้น ไม่ใช่แค่ปล้นเงิน ฆ่าคน แต่พวกมันคิดจะกวาดล้างพวกเรา!"
"พ่อพูดเสมอว่า เราไม่ได้ขายแค่มือปืน แต่เราขายความน่าเชื่อถือ! ความน่าเชื่อถือที่ทำให้ลูกค้ามั่นใจว่า ถ้าจ่ายเงินแล้ว ปัญหาจะถูกแก้ไขแน่นอน! ตอนนี้ ความน่าเชื่อถือที่ว่านั่นกำลังถูกเหยียดหยามต่อหน้าสาธารณชน!"
"ถ้าเรายอมจ่ายค่าไถ่ ก็เท่ากับประกาศบอกคนทั้งโลกว่า พินเคอร์ตัน สามารถถูกเอาชนะได้ สามารถถูกข่มขู่ได้!"
"แล้วผลที่ตามมาจะเป็นยังไง? วันนี้พวกมันเรียกหนึ่งแสน พรุ่งนี้ก็จะมีโจรกลุ่มอื่นเรียกสองแสน!"
"ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป เราจะทำมาหากินอะไรได้!"
"ดังนั้น ห้ามจ่ายค่าไถ่"
โรเบิร์ต รับช่วงต่อ สรุปความ "แม้แต่เซนต์เดียวก็ไม่ได้ เราจะแสดงความอ่อนแอออกมาไม่ได้แม้แต่นิดเดียว การก้มหัวหมายถึงหายนะ"
"แล้วซัลลิแวน กับคนอื่นๆ ล่ะ?"
หัวหน้าฝ่ายคนหนึ่งถามหยั่งเชิง "พวกนั้นเป็นพี่น้องของเรานะ!"
วิลเลียมจุดซิการ์มวนโตขึ้นสูบใหม่
"พี่น้อง? พวกเขาคือสินทรัพย์ของบริษัท ตอนนี้ สินทรัพย์ส่วนนี้ได้กลายเป็นหนี้สิน และกำลังสร้างความเสียหายให้กับค่านิยมหลักของบริษัท"
"สิ่งที่เราควรทำตอนนี้คือการตอบโต้! เมื่อถึงคราวจำเป็น ก็ต้องมีความเด็ดขาดที่จะตัดอวัยวะเพื่อรักษาชีวิต!"
"สั่งระดมพลทีมปฏิบัติการอเวนเจอร์ และทีมปฏิบัติการไอรอนฟิสต์ เดี๋ยวนี้!"