บทที่ 56 นี่คือสงครามเผ่าพันธุ์ที่ต้องแลกด้วยชีวิต

บทที่ 56 นี่คือสงครามเผ่าพันธุ์ที่ต้องแลกด้วยชีวิต
เมื่อหนังสือพิมพ์แคลิฟอร์เนียโครนิเคิล ฉบับล่าสุด พร้อมกับภาพถ่ายที่ชื่อว่า "น้ำตาแห่งมารินเคาน์ตี้" วางแผงไปทั่วเมืองใหญ่ในอเมริกา ชุมชนผู้อพยพชาวไอริช ก็ระเบิดอารมณ์ทันที!
ตั้งแต่อพาร์ตเมนต์ในย่านไฟว์พอยต์ของนิวยอร์ก ไปจนถึงสหภาพแรงงานท่าเรือทางตอนใต้ของบอสตัน และโรงฆ่าสัตว์ในชิคาโก ความโกรธแค้น แผ่ขยายไปทุกหย่อมหญ้า!
"ป่าเถื่อน! นี่มันการกระทำป่าเถื่อนที่ไอ้พวกทหารระยำเท่านั้นจะทำได้!"
ในร้านเหล้าแห่งหนึ่งของชาวไอริช ในซานฟรานซิสโก คนงานรถไฟที่เพิ่งเลิกงานโวยวายด้วยความไม่พอใจ "พวกมันเผาโบสถ์ของเรา! แถมยังทำร้ายผู้หญิงและเด็ก! แค่เพราะว่าไอ้โจรพวกนั้น บังเอิญเป็นชาวไอริช เหมือนกันงั้นเหรอ??"
"นี่มันคือการสังหารหมู่! คือการข่มเหงรังแก!"
ชายชราอีกคนน้ำตาคลอเบ้า "เราโดนพวกอังกฤษ รังแกที่ไอร์แลนด์ เราหนีมาที่นี่ นึกว่าที่นี่จะเป็นดินแดนแห่งเสรีภาพ!"
"เราสร้างทางรถไฟให้ประเทศนี้ ขุดอุโมงค์ เลือดตาแทบกระเด็น! แต่ใครจะไปคิด ว่าพวกมันจะทำกับเราเหมือนทำกับพวกอินเดียนแดง!"
"สู้! ต้องสู้!"
ชายหนุ่มกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะ ชูแขนตะโกนก้อง "เราจะยอมเป็นลูกแกะให้พวกมันเชือดเฉือนอีกต่อไปไม่ได้! ถ้ากฎหมายไม่คุ้มครองเรา เราก็จะใช้กำปั้นและปืนของเราคุ้มครองตัวเอง!"
ไฟแห่งความโกรธ กำลังลุกโชนในทุกชุมชนของชาวไอริช
แต่ในสังคมกระแสหลักของอเมริกา ความคิดเห็นกลับเป็นไปในทิศทางตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง
ในคลับซิการ์แห่งหนึ่ง สุภาพบุรุษหลายท่านกำลังลิ้มรสซิการ์คิวบา พลางถกเถียงข่าวในหน้าหนังสือพิมพ์
"ทำถูกแล้ว"
นายธนาคารคนหนึ่งเคาะขี้เถ้าบุหรี่ "ผมว่าบัค ยังใจดีไปด้วยซ้ำ"
"เขาควรจะจับผู้ชายทุกคนในสลัมนั้นที่อายุถึงเกณฑ์ถือปืนได้ ไปแขวนคอบนต้นไม้ให้หมด"
"ถูกต้อง"
เจ้าของโรงงานที่อยู่ข้างๆ แสดงความเห็นด้วย "คุณไม่มีทางรู้หรอกว่าคนไหนในพวกมัน ที่กลางวันเป็นลูกจ้างของคุณ แต่พอกลางคืน จะกลายเป็นโจรโพกหน้า"
"ดูฝีมือการต่อสู้ของโจรพวกนั้นสิ นั่นไม่ใช่พวกกระจอกธรรมดาแน่นอน"
"ผมกล้าพนันเลยว่า เบื้องหลังพวกมัน ต้องมีชุมชนไอริช คอยหนุนหลังอยู่ชัวร์!"
"นี่แหละคือปัญหา"
นายธนาคารสรุป "พวกมันเกาะกลุ่มกัน ไม่เอาใคร เชื่อในลัทธิคาทอลิกของพวกมัน ไม่สามารถกลมกลืนกับประเทศของเราได้อย่างแท้จริง"
"แล้วดูตอนนี้สิ พวกมันเริ่มมีแนวโน้มใช้ความรุนแรงที่น่ากลัวขนาดนี้ ผมว่า ถึงเวลาต้องทบทวนนโยบายผู้อพยพของเราใหม่แล้ว"
"ควรจะห้ามคนไอริช เข้าประเทศ ส่วนพวกที่อยู่ที่นี่แล้ว ก็ไล่กลับเกาะโสโครกที่มีแต่โรคระบาดของพวกมันไปให้หมด!"
"แต่ยังไงพวกเขาก็เป็นคนขาว น่าเชื่อถือกว่าพวกลิงผิวเหลือง หรือพวกนิโกรตั้งเยอะ"
"น่าเชื่อถือ?"
เจ้าของโรงงานหัวเราะเยาะ "คนขาวที่พร้อมจะแทงข้างหลังคุณได้ทุกเมื่อ กับคนผิวเหลืองที่ก้มหน้าก้มตาทำงานอย่างเดียว ไม่กล้าหือ คุณจะเลือกใคร?"
"อย่างน้อยพวกหลังก็ไม่เผาคฤหาสน์ ของคุณ แล้วตัดหัวคุณหรอก!"
.....
ฟาร์มของมาลีน
ภายในตึกหลังเล็ก ลั่วเซิน นั่งอยู่บนเก้าอี้เท้าแขนแสนสบาย ในมือถือหนังสือพิมพ์ฉบับเดียวกัน
บนหน้าหนังสือพิมพ์ ภาพถ่ายโคลสอัพของหญิงชราชาวไอริช ที่กำลังร้องไห้คร่ำครวญ กินพื้นที่เกือบเต็มหน้ากระดาษ
ใบหน้าที่แก่ชราและสิ้นหวังนั้น เพียงพอที่จะทำให้ใครก็ตามที่มีจิตใจเมตตาต้องสะเทือนใจ
แต่ลั่วเซิน กลับไม่รู้สึกอะไรเลยแม้แต่น้อย
เขาไม่สงสารชาวไอริช หน้าไหนทั้งนั้น
และยิ่งไม่คิดจะสนว่าคนพวกนี้บริสุทธิ์หรือไม่
นี่คือสงคราม สงครามเชื้อชาติที่ต้องสู้กันให้ตายไปข้างหนึ่ง!
ส่วนเรื่องที่ว่าพวกเขาบริสุทธิ์หรือไม่นั้น มันสำคัญด้วยเหรอ?
ตอนที่เดนนิส เคียร์นีย์ ผู้นำพรรคแรงงาน นำขบวนประท้วงบนถนนในซานฟรานซิสโก ตะโกนคำขวัญว่า "คนจีนต้องออกไป" และปลุกระดมให้ฝูงชนไปเผาไชน่าทาวน์ คนพวกนั้นเคยคิดบ้างไหมว่าคนจีนบริสุทธิ์หรือเปล่า?
ตอนที่แรงงานชาวจีนได้รับค่าจ้างเพียงครึ่งเดียวของคนขาว แต่กลับต้องรองรับการกลั่นแกล้งและการกดขี่มากกว่าสิบเท่า เคยมีใครออกมาเรียกร้องความยุติธรรมให้พวกเขาบ้างไหม?
ไม่มี
ยุคสมัยนี้ ประเทศนี้ ก็คือโคลอสเซียมขนาดมหึมาที่เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือด
นี่ไม่ใช่การต่อสู้ระหว่างความดีกับความชั่ว
แต่มันคือการแก่งแย่งชิงดีของเชื้อชาติที่ต้องแลกด้วยชีวิต!
สิ่งที่แย่งชิงกันคือที่ดิน คือตําแหน่งงาน คือพื้นที่ยืนเพื่อให้ได้ เป็นคน
ในการต่อสู้ครั้งนี้ ใครใจอ่อน คนนั้นก็คือไอ้โง่
ถ้าไม่ทำให้ชาวไอริช เน่าเฟะ ไม่ทำลายพวกมัน พวกมันก็จะสาดโคลนสกปรกทั้งหมดมาที่หัวของคนจีน
ประวัติศาสตร์ ได้พิสูจน์เรื่องนี้มาแล้ว
ลั่วเซิน โยนหนังสือพิมพ์เข้าไปในเตาผิง
กระดาษม้วนตัวในเปลวไฟ เปลี่ยนเป็นสีดำ และกลายเป็นเถ้าถ่านในที่สุด
"ยังไม่พอ" เขาพึมพำกับตัวเอง
สิ่งที่เขาจะทำต่อไป คือฉวยโอกาสนี้ ราดน้ำมันลงไปในกองไฟนี้อีกสักถัง
ผูกป้ายชื่อชาวไอริช เข้ากับคำว่า ทรราช โจรป่า และตัวอันตรายที่ไม่น่าไว้วางใจ ให้แนบแน่นจนแยกไม่ออก
.....
ซานฟรานซิสโก, สำนักงานใหญ่พรรคแรงงาน
เดนนิส เคียร์นีย์ โกรธจนตัวสั่น ทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ หายใจเข้าลึกๆ ไม่หยุด
สิ่งที่เขาโกรธ ไม่ใช่แค่เรื่องที่เกิดกับเพื่อนร่วมชาติเท่านั้น
สัญชาตญาณทำให้เขาได้กลิ่นตุๆ ของแผนชั่ว
มีคนกำลังใส่ร้ายพวกเขา!
มีคนวางแผนทำลายชื่อเสียงของชาวไอริช อย่างเป็นระบบ!
เคียร์นีย์ เองก็ทำเรื่องพรรค์นี้มาไม่น้อย เขาคุ้นเคยกับวิธีการสกปรกแบบนี้ดีเหลือเกิน!
อยู่ๆ ก็มีกลุ่มโจรโผล่มา ไล่โจมตีบริษัทรถไฟกับพินเคอร์ตัน แถมยังจงใจปลอมตัวเป็นกลุ่มชาวไอริช ซึ่งมีชื่อเสียงย่ำแย่อยู่แล้ว!
นี่ไม่ใช่การปล้นธรรมดา
โจรปล้นทรัพย์ ย่อมต้องการเงิน ไม่น่าจะกล้าเปิดหน้าท้าทายรัฐบาลแคลิฟอร์เนีย หรือยักษ์ใหญ่อย่างพินเคอร์ตัน จนถึงขั้นแตกหักขนาดนี้
ที่ฝ่ายตรงข้ามทำแบบนี้ ก็เพื่อต้องการลบชาวไอริช ออกจากแผนที่การเมืองของแคลิฟอร์เนีย โดยสิ้นเชิง!
ใครกัน?
เป็นพวกเจ้าพ่อรถไฟที่เห็นเขาเป็นเสี้ยนหนาม? หรือพวกนายธนาคารที่กลัวการเคลื่อนไหวของแรงงาน? พวกมันอยากทำลายชื่อเสียงชาวไอริช เพื่อสลายพรรคแรงงานของเขางั้นเหรอ?
"จะปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้!"
เคียร์นีย์ ตบโต๊ะดังปัง ลุกขึ้นยืนทันที
เขาพูดกับลูกน้องรอบกายที่กำลังเดือดดาลไม่แพ้กันด้วยน้ำเสียงปลุกใจ
"พี่น้องทั้งหลาย! ลืมตาดูให้ดี! นี่คือแผนชั่ว! แผนชั่วที่จ้องเล่นงานชาวไอริช ทุกคน!"
"มีคนกำลังใช้โจรที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ สาดโคลนใส่พวกเราจนล้างไม่ออก!"
"พวกมันอยากให้เรากลายเป็นหนูสกปรกข้างถนน อยากไล่เรากลับไปลงมหาสมุทรแอตแลนติก!"
"ฉัน เดนนิส เคียร์นีย์ จะไม่ยอมให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นเด็ดขาด!"
"ฉันจะไปแคลิฟอร์เนียตอนเหนือ ด้วยตัวเอง! จะไปดูให้เห็นกับตา ว่าไอ้พวกที่อ้างว่าเป็น 'โจรไอริช' แท้จริงแล้วมันเป็นไอ้ระยำกลุ่มไหน!"
"ฉันจะไปรวบรวมพี่น้องของเราที่กำลังตกระกำลำบาก! บอกพวกเขาว่าไม่ต้องกลัว! เราชาวไอริช ต้องรวมพลังกัน ต่อสู้กับแผนชั่วนี้!"
"หัวหน้า! อย่าไปเลยครับ!"
คนสนิทคนหนึ่งรีบห้าม "ตอนนี้ทางเหนือของแคลิฟอร์เนีย วุ่นวายมาก! ถ้าท่านไป มันอันตรายเกินไป!"
เคียร์นีย์ หัวเราะลั่น "ฉัน คือธงชัยของชาวไอริช!"
"ถ้าโจรกลุ่มนั้น กล้าแตะต้องฉัน เดนนิส เคียร์นีย์ ก็เท่ากับประกาศให้โลกรู้ว่าพวกมันไม่ใช่ชาวไอริช ตัวจริง! แต่เป็นปีศาจที่ศัตรูส่งมาใส่ร้ายเรา!"
นี่คือการเดิมพันทางการเมืองครั้งใหญ่
ถ้าชนะ เขาจะกลายเป็นวีรบุรุษและผู้นำที่ชาวไอริช ในอเมริกาทุกคนยอมรับอย่างไม่มีข้อกังขา
แต่ถ้าแพ้...
ไม่ เขาจะไม่มีวันแพ้!
"เตรียมรถม้า!"