บทที่ 62 ลั่วเซินใช้แผนชายงามอีกครั้ง

บทที่ 62 ลั่วเซินใช้แผนชายงามอีกครั้ง
ที่ดินที่อยู่ใกล้แหล่งน้ำ มักจะเป็นที่ดินที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดเสมอ
พื้นที่เหล่านี้ถูกผู้บุกเบิกกลุ่มแรกที่มาถึงแคลิฟอร์เนียจับจองไปเกือบหมดแล้ว
ในโซโนมาเคาน์ตี้ ที่ดินผืนที่มีสิทธิริมฝั่งน้ำคุณภาพดีที่สุดตลอดแนวแม่น้ำรัสเซียน อยู่ในกำมือของชายที่ชื่อ ไซลาส เรดดิง
ตระกูลเรดดิงเป็นหนึ่งในผู้บุกเบิกกลุ่มแรกของแคลิฟอร์เนีย บรรพบุรุษของพวกเขามาที่นี่พร้อมกับยุคตื่นทองระลอกแรก และสร้างฐานะขึ้นมาจากการสังหารหมู่ชาวอินเดียนแดง
ว่ากันว่า นอกคฤหาสน์ของตระกูลเรดดิง มีกะโหลกศีรษะของชาวอินเดียนแดงกองทับถมกันนับพันหัว
โหดเหี้ยม เพื่อข่มขวัญ
หลังจากผ่านการบริหารมาสองรุ่น ฟาร์มปศุสัตว์ของตระกูลเรดดิงก็กลายเป็นตำนานแห่งหนึ่งของแคลิฟอร์เนียตอนเหนือ
และตัวไซลาส เรดดิง เอง ก็เป็นบุคคลผู้กว้างขวางที่มีอิทธิพลล้นฟ้า
เขาแข็งกร้าวและใช้อำนาจบาตรใหญ่ ว่ากันว่าเขามีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับเหล่า ราชาเหมืองเงิน ผู้ทรงอิทธิพลในซานฟรานซิสโกอีกด้วย
คิดจะซื้อที่ดินจากมือเขางั้นเหรอ? เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด
เว้นแต่คุณจะสามารถถมอ่าวซานฟรานซิสโกให้เต็มได้
“อืม ไซลาส เรดดิง”
หากไม่ยึดที่ดินผืนนี้มา แผนการควบคุมแม่น้ำรัสเซียนของลั่วเซินก็จะเป็นเพียงแค่คำคุยโว
เส้นสีแดงที่ขาดออกจากกันสองเส้น ไม่มีทางถักทอเป็นตาข่ายขนาดใหญ่ที่สมบูรณ์ได้
หนึ่งหมื่นเอเคอร์ นี่คือซูเปอร์ฟาร์มปศุสัตว์ของจริง
ตระกูลนี้มีขุมกำลังที่แข็งแกร่ง หยั่งรากลึกอยู่ในโซโนมาเคาน์ตี้มาสองรุ่น
ว่ากันว่า ในฟาร์มของเรดดิงเลี้ยงดูกองกำลังคาวบอยติดอาวุธไว้กว่าหกสิบคน ในขณะที่กำลังตำรวจทั้งเมืองซานฟรานซิสโกมีแค่เจ็ดสิบห้าคนเท่านั้น
โจรป่าทั่วไป อย่าว่าแต่จะไปปล้นเขาเลย แค่ขโมยวัวจากชายขอบฟาร์มสักตัว ก็ต้องชั่งใจดูว่าตัวเองมีกี่ชีวิต
แต่คนที่จ้องเล่นงานเขาในครั้งนี้ คือลั่วเซิน
ด้วยพลังทำลายล้างของแก๊งโจรทั้งสี่กลุ่มในมือ การจะกวาดล้างตระกูลไซลาส เรดดิง ก็แค่เรื่องเปลืองกระสุนไม่กี่ลัง
เรดดิงแย่งที่ดินมาจากชาวอินเดียนแดง ลั่วเซินก็แย่งที่ดินต่อมาจากเขา สมเหตุสมผลดี
สิ่งที่ยากไม่ใช่การฆ่าล้างโคตร แต่คือการสืบทอดกรรมสิทธิ์
หรือว่าจะต้องรอให้ศาลขายทอดตลาดเหมือนคราวที่แล้ว?
สินทรัพย์ระดับตระกูลเรดดิง ราคาประเมินต้องสูงเสียดฟ้าแน่นอน
ต่อให้เขาปลอมแปลงใบติดหนี้ขึ้นมาอีกครั้ง ก็ไม่แน่ว่าจะมีจระเข้ทุนยักษ์ใหญ่ตัวอื่นได้กลิ่นคาวเลือดแล้วกระโจนเข้ามาแย่งชิ้นเนื้อนี้ด้วยหรือเปล่า
ถึงเวลานั้นถ้าเกิดการประมูลแข่งกัน เขาอาจจะต้องควักเงินสดก้อนโตออกมา
ซึ่งนั่นไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย
ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัว ลั่วเซินแสยะยิ้มเย็นชา
แผนกินรวบสมบัติคนไร้ทายาท ที่เคยใช้ในสวนแอปเปิล แม้จะดูเชยไปหน่อย แต่ขอแค่ใช้ได้ผล มันก็คือแผนที่ดี
ไม่นาน ข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับตระกูลไซลาส เรดดิง ก็ปรากฏขึ้นในเครือข่ายจิตสำนึกของลั่วเซิน
ไซลาส เรดดิง อายุห้าสิบห้าปี นิสัยโหดเหี้ยม บ้าอำนาจ
มีลูกชายสามคน ทุกคนขี่ม้ายิงปืนเก่งกาจ และกำลังช่วยเขาบริหารกิจการของตระกูลอันใหญ่โต
และยังมีลูกสาวคนเล็กวัยสิบเก้าปีอีกคนหนึ่ง เอบิเกล เรดดิง
ข้อมูลระบุว่า สาวน้อยคนนี้หน้าตาสะสวย ร่าเริงสดใส เติบโตมาภายใต้การปกป้องอย่างไข่ในหินของตระกูล เป็นเจ้าหญิงในหอคอยงาช้างอย่างแท้จริง
ที่น่าสนใจคือ เธอยังเป็น พวกคลั่งรัก ชนิดกู่ไม่กลับ
เมื่อปีก่อน เธอตกหลุมรักคนสวนหนุ่มรูปหล่อในฟาร์มอย่างหัวปักหัวปำ ถึงขั้นวางแผนจะหอบผ้าผ่อนหนีตามกันไปในคืนจันทร์เพ็ญ
แต่เรื่องแดงขึ้นมาเสียก่อน
ไซลาส เรดดิง โกรธจัด คนสวนผู้โชคร้ายคนนั้นหายสาบสูญไปในคืนฝนตก
มีข่าวลือว่า เขาถูกฝังเป็นปุ๋ยอยู่ในทุ่งหญ้าอัลฟัลฟาที่เพิ่งบุกเบิกใหม่ของฟาร์ม
เอบิเกลประท้วงด้วยการอดอาหารสามวัน และถูกขังอยู่ในห้องนานถึงหนึ่งเดือนเต็ม
“พวกคลั่งรัก?”
ลั่วเซินฉีกยิ้มกว้าง
นี่มันยอดเยี่ยมไปเลย
จิตวิญญาณใสซื่อที่ถูกกดขี่มานาน และโหยหาความโรแมนติกกับการต่อต้าน
นี่ไม่ใช่จุดอ่อน แต่มันคือประตูบานใหญ่ที่เปิดอ้าซ่ารอต้อนรับเขาเข้าสู่ห้องนิรภัยของตระกูลเรดดิง
ลั่วเซินดีดนิ้ว
ถึงเวลาส่งไพ่ตายอีกใบของเขาออกโรงแล้ว
อีธาน
นี่คือมือสังหารพลีชีพที่มีคุณสมบัติประเภทเดียวกับแจ็ค แอนเดอร์สัน และยังเป็นรุ่นพิเศษที่หายากยิ่ง รุ่นสี่ไต
วินาทีที่เขาถูกรีเฟรชออกมา ลั่วเซินก็รู้ทันทีว่า แค่ใบหน้านี้เพียงอย่างเดียว ก็เป็นอาวุธทำลายล้างอานุภาพสูงแล้ว
เขาเหมือนกับ ลีโอนาร์โด ดิคาปริโอ วัยสิบเก้าปีในอนาคตที่ทำเอาสาวน้อยสาวใหญ่คลั่งไคล้กันทั้งเมืองไม่มีผิด
เขาไม่ได้มีแค่รูปโฉมที่เหนือชั้นและไตที่แข็งแกร่งถึงสี่ข้าง แต่ระบบยังมอบทักษะการพูดจาหว่านล้อม ความเชี่ยวชาญด้านดนตรี การวาดภาพ และความฉลาดทางอารมณ์ระดับท็อปที่รอบรู้เทคนิคความโรแมนติกทุกอย่างในยุคนี้ให้กับเขาด้วย
อัตราการรีเฟรชเจอมือสังหารพลีชีพแบบนี้ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน
จนถึงตอนนี้ ในมือลั่วเซินก็มีเพียงแจ็คและอีธานแค่สองคนเท่านั้น
ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่า เครื่องมือประเภทนี้ ในช่วงเวลาสำคัญ สามารถสร้างผลลัพธ์ได้มหาศาลยิ่งกว่าโจรป่าร้อยคนเสียอีก
อย่างเช่นแจ็ค
อิซาเบลลาถูกเขาพิชิตจนเชื่องและมอบกายถวายชีวิตให้ไปนานแล้ว
ที่ดินอันอุดมสมบูรณ์สามพันเอเคอร์ที่เพกทิ้งไว้ รวมทั้งวัวม้าและเงินสด ไม่ว่าในทางเอกสารกฎหมายหรือการบริหารจัดการจริง ล้วนตกอยู่ในความควบคุมของลั่วเซินเรียบร้อยแล้ว
ตอนนี้ ถึงตาอีธานออกโรงบ้าง
.....
โซโนมาเคาน์ตี้ ณ ร้านเครื่องปั้นดินเผาที่เพิ่งเปิดใหม่
ในยุคสมัยที่ความป่าเถื่อนและอารยธรรมถักทอเข้าด้วยกัน ศิลปะเครื่องปั้นดินเผาในฐานะงานอดิเรกทันสมัยที่แพร่หลายมาจากฝั่งตะวันออก กำลังเป็นที่นิยมอย่างมากในหมู่หญิงสาวผู้ร่ำรวยและมีเวลาว่าง
เอบิเกล เรดดิง ก็เป็นหนึ่งในนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย
เธอกำลังทำปากยื่น ใบหน้าสวยหวานเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนสีเทาหลายจุด
แป้นหมุนตรงหน้าเธอส่งเสียงหึ่งๆ แต่ก้อนดินเหนียวบนนั้นกลับบิดเบี้ยวผิดรูปในมือเธอ ปั้นยังไงก็ไม่เป็นทรงเสียที
“โอ๊ย ให้ตายสิ!”
เธอบ่นพึมพำอย่างหงุดหงิด แล้วตัดสินใจยอมแพ้ หยุดแป้นหมุนลง
ทันใดนั้นเอง ประตูไม้ที่แขวนกระดิ่งลมของร้านก็ถูกผลักเปิดออกเบาๆ
ท่ามกลางเสียงกระดิ่งใสกระจ่าง ร่างหนึ่งเดินย้อนแสงเข้ามา
เอบิเกลเงยหน้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ
เพียงแค่แวบเดียว หัวใจดวงน้อยของสาวรุ่นก็เต้นระรัวขึ้นมาอีกครั้ง
นั่นคือชายหนุ่มที่รูปหล่ออย่างร้ายกาจ
เขาสวมชุดยีนส์คาวบอยที่ดูเก่าคร่ำคร่าแต่ซักจนสะอาดสะอ้าน
แม้ที่เอวจะคาดปืน แต่ท่วงท่ากลับไม่ดูหยาบกระด้างเหมือนคาวบอยทั่วไป กลับดูเหมือนกวีที่เดินทางมาจากฝั่งตะวันออกเสียมากกว่า
แสงแดดสาดส่องลงบนผมหยักศกสีน้ำตาลทองของเขา ทำให้ทั้งร่างดูเหมือนถูกโอบล้อมด้วยรัศมีแห่งความฝัน
อีธานเปิดตัว
สายตาของเขาไม่ได้จงใจมองหาเอบิเกล แต่กวาดมองเครื่องปั้นดินเผาในร้านด้วยความชื่นชมอย่างสุภาพแต่ไว้ตัว ดูเหมือนลูกค้าที่บังเอิญผ่านมาเท่านั้น
แต่ดวงตาที่เป็นประกายระยิบระยับของเอบิเกลกลับไม่อาจละไปจากตัวเขาได้เลย
อีธานทำทีเป็นเดินมาหยุดข้างแป้นหมุนของเธออย่างไม่ตั้งใจ แล้วมองดูก้อนโคลนที่ล้มเหลวนั้น
หญิงสาวรู้สึกอับอายเล็กน้อย แต่เขากลับหัวเราะเบาๆ
“แป้นหมุน บางทีก็พยศยิ่งกว่าม้าอีกนะว่าไหมครับ?”
กลิ่นอายความสดชื่นลอยมาแตะจมูก แก้มของเอบิเกลแดงระเรื่อราวกับลูกแอปเปิลในทันที
เธอพยายามจะซ่อนก้อนโคลนนั้นด้วยความขัดเขิน
“มะ... มันควรจะเป็นแจกันค่ะ” เธอแก้ตัวเสียงอ้อมแอ้ม
“แจกันที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมากครับ”
อีธานพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะหยิบถ้วยที่เผาเสร็จแล้วใบหนึ่งขึ้นมาเดาะในมือเล่น
“แต่ว่า การใช้ดินเหนียววาดภาพ ในตัวมันเองก็เป็นเรื่องที่น่าทึ่งมากแล้ว”
“ผมได้ยินมาว่า ที่ซินซินแนติ สุภาพสตรีที่นั่นเริ่มใช้ดินสีต่างๆ วาดลวดลายลงบนดินดิบที่ยังเปียกอยู่ นั่นถึงจะเรียกว่าศิลปะที่แท้จริง ใช่ไหมครับ?”
เครื่องปั้นดินเผาศิลปะซินซินแนติ
คำคำนี้กระตุ้นความสนใจของเอบิเกลขึ้นมาทันที
พระเจ้า! คาวบอยสุดหล่อคนนี้ เขารู้จักขบวนการศิลปะเครื่องปั้นดินเผาแห่งซินซินแนติด้วย!
นั่นเป็นศิลปะแนวหน้าสุดทันสมัยที่เธอเพิ่งจะอ่านเจอในนิตยสารจากฝั่งตะวันออกเมื่อไม่นานมานี้เอง
เขา! เขาไม่ใช่คาวบอยธรรมดาแน่นอน!
หัวใจที่ถูกกดทับมานานหนึ่งปีและโหยหาความโรแมนติกของเอบิเกล ในวินาทีนี้ เปรียบเสมือนฟืนแห้งที่ถูกโยนประกายไฟใส่ มันลุกโชนขึ้นมาอย่างรุนแรงทันที!
โลกทั้งใบพลันพร่ามัวไปหมด