บทที่ 63 ไปขุดคนตามแนวรถไฟ

บทที่ 63 ไปขุดคนตามแนวรถไฟ
เสียงจิ๊จ๊ะของเหล่าสุภาพสตรีคนอื่นในร้านเครื่องปั้นดินเผา และเสียงจอแจของรถม้าที่วิ่งผ่านนอกหน้าต่าง ทั้งหมดกลายเป็นเพียงเสียงประกอบฉากที่เลือนราง
มีเพียงใบหน้าอันหล่อเหลาของชายผู้นี้เท่านั้น ที่ถูกดึงเข้ามาใกล้และขยายใหญ่ขึ้นในสายตาของเธอ จนชัดเจนอย่างที่สุด!
"คะ... คุณก็รู้เรื่องเครื่องปั้นดินเผาด้วยหรือคะ?"
อีธาน หันหน้ามา นัยน์ตาสีฟ้าครามคู่นั้นจ้องมองเธออย่างเงียบงัน
"พอรู้บ้างนิดหน่อยครับ"
เขายิ้มอย่างถ่อมตัว "ผมเคยอยู่ที่ เม็กซิโก พักหนึ่ง เคยเรียนรู้จากช่างฝีมือเก่าแก่ที่นั่นมาบ้างครับ"
"พวกเขาไม่ใช้แป้นหมุน ใช้แค่มือเปล่าก็สามารถปั้นหม้อดินเผาที่บางที่สุดในโลกได้"
"งั้น... งั้นคุณช่วย..." เอบิเกล เรดดิง กัดริมฝีปากแดงระเรื่อ ชี้ไปที่ผลงานของตัวเอง "คุณช่วยสอนฉันหน่อยได้ไหมคะ?"
อีธาน แสร้งทำเป็นประหลาดใจวูบหนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มที่รู้ทัน
"เป็นเกียรติอย่างยิ่งครับ คุณผู้หญิง"
เขานั่งลงข้างกาย เอบิเกล ในระยะห่างที่กะเกณฑ์มาอย่างพอดิบพอดี
"มือของคุณเกร็งเกินไปครับ"
แป้นหมุนเริ่มทำงานอีกครั้ง น้ำเสียงทุ้มต่ำอันเป็นเอกลักษณ์ของ อีธาน ดังขึ้นที่ข้างหูของ เอบิเกล ทำเอาเธอสั่นสะท้านไปทั้งตัว "คุณกำลังต่อสู้กับมัน ไม่ใช่กำลังนำทางมัน"
เอบิเกล กลืนน้ำลายอย่างประหม่า พยายามจะผ่อนคลาย แต่มือเล็กๆ คู่นั้นกลับสั่นยิ่งกว่าเดิม
อีธาน ยิ้มออกมา
"รังเกียจไหมครับ?"
ไม่รอให้ เอบิเกล ตอบ เขาเอื้อมมือออกไป วางทาบทับลงบนมือเล็กๆ ที่เปรอะเปื้อนโคลนคู่นั้นอย่างแผ่วเบา
"ตึกตัก!"
เอบิเกล รู้สึกราวกับว่าหัวใจของเธอกำลังจะกระดอนออกมา
แม้จะมีชั้นดินเผากั้นอยู่ แต่เธอก็สัมผัสได้ถึงอุณหภูมิอันร้อนผ่าวที่ส่งผ่านมาจากฝ่ามือของเขาได้อย่างชัดเจน
"อยู่นิ่งๆ ครับ"
ลมหายใจของ อีธาน ปัดผ่านใบหูของเธออย่างจงใจและไม่จงใจ "สัมผัสมัน แล้วไปตามจังหวะของมัน"
เมื่อการปั้นดำเนินต่อไป มือของเขาก็เริ่มออกแรง
มือของ เอบิเกล ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาโดยสมบูรณ์
ในขณะนี้ เธอมีความสุขจนแทบจะเป็นลม รู้สึกราวกับว่าตนเองและชายผู้นี้ได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน
และก้อนดินบนแป้นหมุนนั้น ภายใต้การชักนำร่วมกันของมือทั้งสี่ข้าง ก็ค่อยๆ โอนอ่อนผ่อนตามลง
ไม่นานนัก ผลงานที่มีเส้นสายของตัวขวดอันไหลลื่นก็ปรากฏขึ้นในมือของทั้งสอง
เอบิเกล เบิกตากว้าง หัวสมองขาวโพลนไปหมด
กลิ่นที่เธอได้รับไม่ใช่กลิ่นคาวของดินโคลนอีกต่อไป แต่เป็นกลิ่นอายบุรุษเพศที่ผสมผสานระหว่างกลิ่นหนังและกลิ่นสบู่อ่อนๆ
ผู้ชายคนนี้ คือทูตสวรรค์ที่พระเจ้าส่งมาโปรดเธอชัดๆ
......
ฟาร์มของคุณนาย มาลีน โอเดล
ลั่วเซิน ได้รับภาพที่ อีธาน ส่งมาเรียบร้อยแล้ว
ปลาติดเบ็ดแล้ว
ต่อจากนี้ ก็ปล่อยให้ อีธาน เย่อปลาตัวนี้ให้หมดแรง จนกระทั่งในสมองของเธอไม่มีที่ว่างสำหรับสิ่งอื่นใดนอกจากความรักและความสุขสม
รอจนถึงวันที่ เอบิเกล เรดดิง ไม่ยอมแต่งงานกับใครนอกจาก อีธาน วันนั้นก็คงเป็นวันที่ ไซลาส เรดดิง และลูกชายทั้งสามของเขาได้เวลาไปสวรรค์พอดี
เขาสามารถจินตนาการถึงภาพนั้นได้แล้ว
ตระกูลที่ทรงอิทธิพลและใช้อำนาจบาตรใหญ่ ถูกแก๊งโจรไอริชที่ไปมาไร้ร่องรอยฆ่าล้างโคตรในชั่วข้ามคืน
ทั้งตระกูลไม่เหลือรอดแม้แต่ไก่หรือสุนัข
เหลือเพียงลูกสาวคนเล็กที่อ่อนแอและไร้ที่พึ่ง กอดศพพ่อร้องไห้ปานจะขาดใจ
และในตอนที่เธอสิ้นหวังที่สุด อีธาน จะก้าวออกมาในจังหวะที่เหมาะสม ปลอบโยนเธอ ปกป้องเธอ และระดมยิงใส่เธอด้วยกระสุนเคลือบน้ำตาล
จากนั้น ก็ช่วยเธอที่เป็นเด็กกำพร้าผู้ไม่รู้อิโหน่อิเหน่ดูแลกิจการใหญ่โตเหล่านั้นอย่างสมเหตุสมผล
นี่มันสมเหตุสมผลสุดๆ
ส่วนคุณหนู เอบิเกล
ลั่วเซิน หัวเราะเบาๆ
ผู้หญิงน่ะนะ ไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องการฆ่าฟันและการบริหารจัดการหรอก
ปกติเธอแค่ปลูกดอกไม้ ทำเครื่องปั้นดินเผา และรับผิดชอบเรื่องความรักก็พอ
ลั่วเซิน จะเป็นยอดนักเชิดหุ่นที่คอยจัดการอยู่เบื้องหลัง เพื่อให้ทุกคนพึงพอใจเอง
เหยื่อถูกหว่านลงไปแล้ว ลั่วเซิน จึงละความสนใจจากพวกคลั่งรัก ไว้ชั่วคราว
ตอนนี้ ยังมีเรื่องเร่งด่วนกว่ารอเขาอยู่
สวนแอปเปิลกว่า 1,800 เอเคอร์ ถึงเวลาเก็บเกี่ยวแล้ว
......
ลั่วเซิน ขี่ม้า ท่ามกลางการรายล้อมของ เอ้อร์โก่ว, ซานโก่ว, อาหู่, อาเป่า และคนอื่นๆ มายังป่าผลไม้อันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตานี้
ฤดูใบไม้ร่วงสีทอง แสงแดดเจิดจ้า
ผลไม้ในสวนต่างอวบอิ่มและมีสีแดงระเรื่อ ดูน่ากินเป็นอย่างยิ่ง
เขาเด็ดแอปเปิลจากกิ่งที่ห้อยลงมาลูกหนึ่ง เช็ดกับเสื้อ แล้วกัดคำโตทันที
อืม กรอบ! หวาน!
"หึ!"
ลั่วเซิน ยิ้มอย่างพึงพอใจ "นี่ก็นับว่าได้มาโดยไม่เสียแรง"
จู่ๆ ก็เก็บฟาร์มสำเร็จรูปขนาดใหญ่ขนาดนี้มาได้ฟรีๆ
สิ่งที่น่ากล่าวถึงคือ เด็กอินเดียนแดงเจ็ดแปดคนที่ถูกทารุณกรรมซึ่งเขาปล่อยไปก่อนหน้านี้ ไม่มีบ้านให้กลับ จึงย้อนกลับมาที่ฟาร์ม ลั่วเซิน จึงให้ที่พักพิงและมอบหมายให้ มือสังหารพลีชีพ คอยดูแล
ตอนนี้ผลไม้สุกแล้ว รอแค่การเก็บเกี่ยว
ต้นผลไม้พื้นที่ 1,800 เอเคอร์ ต้องการแรงงานจำนวนมาก
แม้จะมี มือสังหารพลีชีพ ในสังกัดมากมาย แต่จะให้ยอดฝีมือที่รับผิดชอบเรื่องฆ่าแกงพวกนี้ปีนต้นไม้ไปเก็บแอปเปิลงั้นหรือ?
นั่นมันจะสิ้นเปลืองเกินไปหน่อย
แม้ว่าตอนนี้จะสามารถรีเฟรช มือสังหารพลีชีพ ได้วันละ 76 คน แต่กำลังคนใต้บังคับบัญชาของเขาก็ยังคงถูกจัดสรรงานจนแน่นเอี๊ยด
พวกเขาคือหนวดปลาหมึกที่ ลั่วเซิน ยื่นออกไปยังมุมต่างๆ ของโลกใบนี้
คนพวกนี้สามารถจัดการสินทรัพย์แทน ลั่วเซิน สามารถไปแทรกซึม สามารถไปขายชีวิต แต่จะเอามาทำงานใช้แรงงานซ้ำซากจำเจแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด
แน่นอน ถ้าให้พวกเขาเป็นผู้คุมงานหรือผู้จัดการ ก็ถือว่าเหลือเฟือ
แล้วจะหาคนงานมาจากไหน?
ลั่วเซิน หรี่ตามองไปยังแนวรางรถไฟที่คดเคี้ยวอยู่ไกลๆ
บริษัทรถไฟแปซิฟิกใต้
บนรางรถไฟสายนั้น มีคนงานชาวจีนนับพันนับหมื่นคน
พวกเขากินไม่อิ่มนอนไม่อุ่น ทำงานหนักที่สุดแต่ได้ค่าตอบแทนน้อยที่สุด
คนเหล่านี้ ไม่ใช่แรงงานชั้นยอดที่มีพร้อมอยู่แล้วหรอกหรือ?
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของ ลั่วเซิน ก็เกิดความรู้สึกสะท้อนใจ
ตัวเองปูทางมานานขนาดนี้ ก็ถึงเวลาที่จะมอบที่พักพิงที่แท้จริงให้กับพี่น้องร่วมชาติที่ข้ามน้ำข้ามทะเลมาดิ้นรนเอาชีวิตรอดในต่างแดนเหล่านี้เสียที
ไม่ใช่แค่สวนแอปเปิล 1,800 เอเคอร์นี้เท่านั้น
ใต้บังคับบัญชาของเขายังมีที่ดินอีกหลายหมื่นเอเคอร์ที่ยื่นขอผ่าน กฎหมายโฮมสเตด และกำลังรอการพัฒนา
ทั้งหมดนี้ต้องการแรงงานมหาศาล
มือสังหารพลีชีพ เชื้อสายอังกฤษหนึ่งคนในฐานะเจ้าของที่ดินที่ถูกกฎหมาย สามารถยื่นขอที่ดินได้ 160 เอเคอร์ ซึ่งเทียบเท่าเกือบหนึ่งพันหมู่!
ที่ดินผืนใหญ่ขนาดนี้ ต้องบุกเบิก ปรับหน้าดิน เพาะปลูก จัดคนงานจีนสักยี่สิบคนไปทำก็ยังเหลือเฟือ
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้มีที่ดินแบบนี้หลายสิบแปลงไหลเข้าสู่แผนที่สินทรัพย์ของ ลั่วเซิน อย่างต่อเนื่องทุกวัน
ในอนาคตเขาจะไม่เพียงแต่เป็นซาร์แห่งแหล่งน้ำของแคลิฟอร์เนีย แต่จะเป็นเจ้าที่ดินรายใหญ่ที่สุดในแคลิฟอร์เนีย ด้วย
เจ้าที่ดินรายใหญ่ ย่อมต้องมีผู้เช่าที่ดินมากที่สุดเป็นธรรมดา
ในเมื่อบริษัทรถไฟเหยียดหยามคนงานจีน ในเมื่อพวกไอริชลูกผสมและแรงงานผิวขาวเกลียดชังพวกเขาเพราะคนงานจีนทำให้ค่าแรงตกต่ำ...
งั้นก็ดี มาที่ฟาร์มของฉันให้หมดเลย!
"ต้าหนิว เอ้อร์หนิว!"
ลั่วเซิน หันหน้าไปเรียก
"อยู่ครับ บอส"
ชายร่างยักษ์สองคนควบม้าเข้ามาทันที
"ส่งคนไปขุดคนตามไซต์งานต่างๆ ตามแนวรถไฟมาให้ฉัน"
"บอกคนงานจีนพวกนั้นว่า ตอนนี้ฟาร์มของฉันกำลังรับสมัครคนงาน!"
......
สตรอว์เบอร์รี่ทาวน์ ไซต์งานก่อสร้างของ บริษัทรถไฟแปซิฟิกใต้
เหลียงกวาน ยังคงตะโกนด่าทอ
"พวกแกอย่าอู้นะเว้ย! มือตีนให้มันไวๆ หน่อย! ก่อนตะวันตกดิน ถ้าปูหมอนรถไฟช่วงนี้ไม่เสร็จ วันนี้ใครก็อย่าหวังจะได้กินข้าวเย็น!"
ท่ามกลางเสียงด่าทอ กลุ่มคนงานจีนกำลังตะโกนให้จังหวะและออกแรงยกหมอนรถไฟขึ้นวางบนคันทางอย่างยากลำบาก
ทันใดนั้น เสียงกีบม้าก็ดังใกล้เข้ามา
คนจีนคนหนึ่งขี่ม้าตัวสูงใหญ่ ปรากฏตัวขึ้นที่ขอบของไซต์งาน
ด้านหลังของเขายังมีคาวบอยท่าทางดุดันตามมาอีกหลายคน