บทที่ 64 อย่าไปหลงกล พวกมันต้องเป็นพวกต้มตุ๋นแน่ๆ

บทที่ 64 อย่าไปหลงกล พวกมันต้องเป็นพวกต้มตุ๋นแน่ๆ
เหลียงกวาน พอเห็นผู้มาเยือน ก็ขมวดคิ้วทันที
คนพวกนี้ร่างกายกำยำล่ำสัน ดูแล้วไม่ใช่คนดีแน่ๆ
แต่ทว่า เหลียงกวาน กลัวพวกอเมริกัน กลัวพวกไอริช กลัวพวกเม็กซิกัน กลัวมันไปหมดทุกคน แต่สิ่งเดียวที่ไม่กลัวคือคนจีน
"เฮ้ย! พวกแกน่ะ มาทำอะไร!"
ต้าจวิน (มือสังหารพลีชีพหน้าใหม่) ไม่แม้แต่จะปรายตามองเขา แต่หันไปทางกลุ่มคนงานจีนที่กำลังชะเง้อมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น แล้วประกาศเสียงดัง "สวนแอปเปิลของเราต้องการคนงาน จะทำระยะสั้นก็ได้ ระยะยาวก็ได้ มีใครอยากไปทำงานบ้างไหม?"
การหางานในแคลิฟอร์เนีย ไม่ใช่เรื่องง่าย คนงานจีนไม่มีอำนาจต่อรอง นอกจากมากับหัวหน้าคนงานแล้ว ก็ยังไม่เคยเจอใครมาประกาศรับสมัครงานถึงที่แบบนี้
เหล่าคนงานตื่นตัวขึ้นมาทันที!
ทำงานในสวนแอปเปิล ยังไงก็ไม่มีทางเหนื่อยไปกว่าการสร้างทางรถไฟแน่นอน!
แต่ยังไม่ทันที่พวกเขาจะมีปฏิกิริยา เหลียงกวาน ก็ของขึ้นเสียก่อน
"รับสมัครคนงาน? ไอ้หนู แกหลงทางหรือเปล่า?"
"ไม่รู้กฎระเบียบหรือไง? กล้าวิ่งมาแย่งคนถึงถิ่นฉัน!"
คนงานจีนพวกนี้คือบ่อเงินบ่อทองของเขา
เขาสามารถหักหัวคิวจากค่าแรงของทุกคนได้ตั้งหลายเซนต์ในทุกๆ วัน
ขืนโดนคนมาขุดตัวไป เขาคงต้องไปนั่งซดลมตะวันตกกินแทนข้าวแน่?
เหลียงกวาน ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าว แต่ ต้าจวิน เลือกที่จะเมินเฉยโดยสิ้นเชิง
"ใครที่สมัครใจไปทำงานที่ฟาร์ม ไม่ว่าจะเป็นลูกจ้างชั่วคราวหรือประจำ ให้ค่าแรงวันละ 1 เหรียญอีเกิล!"
ตัวเลขนี้ ทำให้คนงานจีนทุกคนในที่นั้นสงสัยว่าตัวเองหูฝาดไปหรือเปล่า
1 เหรียญอีเกิล! ต่อวัน!
พวกเขาอยู่ที่นี่ ทำงานเหนื่อยราวกับวัวควายตั้งแต่ฟ้าสางยันฟ้ามืด เสี่ยงกับดินถล่มและถูกของทับตาย เหลียงกวาน จ่ายถึงมือพวกเขาแค่วันละ 50 เซนต์เท่านั้น!
ค่าแรงที่ฟาร์ม มากกว่าที่นี่ถึงสองเท่า!!
ทำหนึ่งเดือน เท่ากับทำที่นี่สองเดือน
พวกเขาข้ามน้ำข้ามทะเล เอาหัวแขวนไว้บนเส้นด้าย ไม่ใช่เพื่อหาเงินส่งกลับบ้านให้ได้มากที่สุดหรอกหรือ?
แถมงานในฟาร์ม ต่อให้เหนื่อยแค่ไหนก็คงไม่เหนื่อยเท่าปูรางรถไฟหรอกมั้ง?
อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลว่าจะมีหินหล่นใส่หัว
ชั่วพริบตาเดียว ไม่มีคนงานจีนคนไหนไม่ตื่นเต้น
เมื่อเห็นว่าใจของคนงานลอยไปหมดแล้ว เหลียงกวาน ก็เริ่มลนลาน
ไม่ว่ายังไง เขาจะยอมให้หมอนี่พาคนงานไปไม่ได้เด็ดขาด
"ทุกคนอย่าไปหลงกลมัน! ตั้งสติกันหน่อยสิวะ!"
เขาชี้หน้า ต้าจวิน แล้วตะคอกด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด "วันละ 1 เหรียญอีเกิล? ใน แคลิฟอร์เนีย ตอนนี้ไม่มีค่าแรงราคานี้หรอกเว้ย!"
"ไอ้หมอนี่มันเป็นพวกต้มตุ๋น! มันเป็นพวกค้ามนุษย์! มันจะหลอกพวกแกไปขายที่เหมืองมืดใน เนวาดา! ถึงตอนนั้น พวกแกได้ตายในหลุมเหมือง แม้แต่กระดูกก็หาไม่เจอแน่!"
สิ้นเสียง คนงานก็เริ่มลังเลอีกครั้ง
นั่นสินะ ค่าแรงสำหรับคนจีน ราคานี้มันสูงจนน่าเหลือเชื่อ
ที่ เหลียงกวาน พูดก็ดูมีเหตุผลอยู่บ้าง
ต่างบ้านต่างเมืองแบบนี้ จิตใจคนยากหยั่งถึง ต่อให้เป็นคนชาติเดียวกันก็เชื่อใจไม่ได้ทั้งหมด
ถ้าเกิดเป็นเรื่องหลอกลวงขึ้นมาจริงๆ ชีวิตคงจบสิ้นแน่
เมื่อสังเกตเห็นความหวาดกลัวของคนงาน เหลียงกวาน ก็ยิ้มอย่างได้ใจ
คนชั้นต่ำก็คือคนชั้นต่ำ แค่ขู่หน่อยก็เชื่อแล้ว อยู่หาเงินให้เขาที่นี่ต่อไปอย่างว่านอนสอนง่ายเถอะ!
ต้าจวิน เบ้ปาก
ก่อนมา บอสได้สั่งกำชับไว้แล้ว
‘คนพวกนี้ ต้องรับสมัครโดยความสมัครใจ พวกเขาคือพี่น้องร่วมชาติ ไม่ใช่ทาส นายแจ้งเงื่อนไขออกไป พวกเขาอยากมาก็มา ไม่อยากมาก็ไม่บังคับ นี่เรียกว่า การเคารพชะตากรรมส่วนบุคคล’
เมื่อคิดได้ดังนั้น ต้าจวิน ก็ขี้เกียจจะเปลืองน้ำลายอีก
คนงานจีนใน แคลิฟอร์เนีย มีเยอะแยะ ไม่ขาดแคลนกลุ่มนี้หรอก
เขาทำท่าจะควบม้าออกไป แต่เหมือนนึกอะไรขึ้นได้
"พวกแกจะไปหรือไม่ไปก็เรื่องของพวกแก ส่วนที่กลัวว่าฉันจะมาหลอกพวกแกไหม..."
"...ในฟาร์มของเรา ดันมีคนคนหนึ่งที่พวกแกรู้จักดีอยู่ด้วยนี่สิ"
คำพูดนี้กระตุ้นความสนใจของคนจีนขึ้นมาอีกครั้ง
"คนรู้จัก? ใครวะ?"
"อย่ามาหลอกกันนะ..."
เหล่าแรงงานกระซิบกระซาบ ประกายไฟแห่งความหวังที่เพิ่งถูก เหลียงกวาน กดลงไป ก็ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง
เมื่อเห็นว่าได้ผล ต้าจวิน ก็ดึงบังเหียน กลับหัวม้า
เมื่อเห็นชายร่างกำยำคนนี้กำลังจะจากไปจริงๆ คำสาปแห่งเงินวันละ 1 เหรียญอีเกิล ก็เหมือนมือเล็กๆ นับไม่ถ้วนที่ตะกุยตะกายอยู่ในใจของเหล่าแรงงานอย่างบ้าคลั่ง
ถึงแม้จะเป็นเรื่องโกหก แต่ก็อาจจะเป็นเรื่องจริงก็ได้นี่นา!
ถ้าเกิดเขาไม่ได้หลอกลวงล่ะ?
โอกาสดีๆ แบบนี้จะไม่หลุดลอยไปเปล่าๆ หรือ!
เหลียงกวาน ยังคงยุยงอยู่ข้างๆ "ไอ้พวกต้มตุ๋นรีบไสหัวไป! อย่ามาถ่วงเวลาคนของข้าทำงานนะโว้ย!"
ทันใดนั้น ในฝูงชน แรงงานหนุ่มสองคนก็เบียดตัวออกมาอย่างแรง
"พวกเราจะลองไปดูกับแก!"
คนที่ก้าวออกมา คนหนึ่งชื่อ เอ้อร์จู้ อีกคนชื่อ โจวต้าเพ่า
ทั้งสองคนเพิ่งมาถึง อเมริกา ได้ไม่ถึงปี ที่บ้านยากจนจนแทบไม่มีข้าวกิน จึงต้องข้ามน้ำข้ามทะเลมาเสี่ยงตาย
โจวต้าเพ่า เป็นคนซื่อๆ เขาตะโกนสุดเสียง "พวกเราจะลองไปดู! ว่ามันเป็นอย่างที่แกพูดจริงไหม! ถ้าหลอกลวงจริงๆ อย่างมากอย่างมากพวกเราก็แค่วิ่งหนีกลับมา!"
เหลียงกวาน หัวเราะเยาะ "ไอ้โง่! เป็นไอ้โง่ไม่มีสมองสองตัวจริงๆ!"
"กลับมา? แกนึกว่าที่นั่นเป็นซ่องนางโลมหรือไง? อยากมาก็มา อยากไปก็ไป?"
"รอให้พวกแกถูกขังในคุกใต้ดิน โดนเฆี่ยนจนหนังเปิดเนื้อแตกทุกวัน พวกแกถึงจะรู้ว่า 50 เซนต์ในวันนี้ มันล้ำค่าแค่ไหน!"
คำพูดนี้ทำให้ เอ้อร์จู้ และ โจวต้าเพ่า ชะงักไปครู่หนึ่ง
แต่ยังดีที่ เอ้อร์จู้ หัวไวกว่า โจวต้าเพ่า
เขากัดฟัน ยืดคอเถียง "ยังไงก็ต้องไปดูให้เห็นกับตา ถึงจะวางใจ! เกิดเป็นเรื่องจริงล่ะ?"
"1 เหรียญอีเกิล เชียวนะ!"
โจวต้าเพ่า ก็ช่วยเสริมเสียงเบาๆ อยู่ข้างๆ
"ดี! ดี! ดี!"
เหลียงกวาน โกรธจนหัวเราะออกมา แสร้งทำเป็นใจกว้างโบกมือไล่ "ไปเลย! คำเตือนดีๆ มักขัดหูคนใกล้ตาย! ฉันจะทิ้งคำพูดไว้ตรงนี้เลยนะ ถ้าพวกแกสองคนกลับมาได้ครบ 32 ประการ ฉันจะยอมเขียนชื่อกลับหัวเลยเอ้า!"
เอ้อร์จู้ และ โจวต้าเพ่า ไม่สนใจเขาอีก รีบก้าวเท้าตาม ต้าจวิน ที่เดินออกไปไม่กี่ก้าว
ต้าจวิน ไม่ได้หันกลับมา เพียงแต่โยนถุงน้ำสองใบลงมาจากหลังม้า
"ดื่มน้ำซะ ให้คอชุ่มชื่น เดี๋ยวจะมีรถม้าสองคันรออยู่นอกเมือง"
......
รถม้าเป็นแบบที่พบเห็นได้ทั่วไป ใช้สำหรับขนสินค้าพื้นเรียบ
เอ้อร์จู้ และ โจวต้าเพ่า เกาะขอบรถไว้แน่น นั่งอยู่บนพื้นรถที่โคลงเคลง
ทั้งสองไม่กล้าพูดจา
ขาของ โจวต้าเพ่า เริ่มสั่นอย่างควบคุมไม่ได้แล้ว
เขาอยากจะอ้าปากถามอะไรสักหน่อยหลายครั้ง แต่พอเห็นแผ่นหลังที่เหมือนหอคอยเหล็กเบื้องหน้า ก็จำต้องกลืนคำพูดลงคอไป
ในใจของ เอ้อร์จู้ ก็ไม่สงบสุข
ในหัวมีคำพูดของ เหลียงกวาน วนเวียนซ้ำไปซ้ำมาอย่างควบคุมไม่ได้
‘ขายไปเหมืองมืด ตายในหลุมเหมือง โดนเฆี่ยนจนหนังเปิดเนื้อแตก…’
ตั้งแต่ตามหัวหน้าคนนี้มา คนคนนั้นก็ไม่พูดอะไรอีกเลยสักคำ
แม้แต่สภาพของสวนผลไม้เป็นยังไงก็ไม่เอ่ยถึงสักนิด ให้ตายเถอะ นี่คงไม่ใช่ทางไปสู่ความตายจริงๆ หรอกนะ!
เขาเริ่มเสียใจแล้ว
เขานึกถึงแม่ตาบอดที่นั่งอยู่บนเตียงเตาผิงที่บ้านเกิด
ถ้าเขาตาย ใครจะดูแลแม่จนวาระสุดท้าย?
แต่ว่า...
‘วันละ 1 เหรียญอีเกิล…’
ในขณะที่เขากำลังจะถูกความไม่แน่นอนนี้บีบจนเป็นบ้า ความเร็วของรถม้าก็ลดลง
"ถึงแล้ว"
เสียงของ ต้าจวิน ดังขึ้นโพลง เอ้อร์จู้ และ โจวต้าเพ่า แทบจะตะเกียกตะกายกลิ้งลงมาจากพื้นรถ
พวกเขายืนอยู่ที่เดิม กระพริบตาอย่างงุนงง
กำแพงสูง ลวดหนาม ผู้คุมที่ถือปืนลูกซองน่ากลัวอย่างที่จินตนาการไว้... ไม่มีเลยสักอย่าง!