บทที่ 69 ลูซี่จอมแหวกแนว

บทที่ 69 ลูซี่จอมแหวกแนว
เหล่าทหารกรูกันเข้าไป ทุบตีพวกเขาจนหัวร้างข้างแตก แล้วจับไขว้หลังมัดไว้อย่างแน่นหนาด้วยความป่าเถื่อน
“ไอ้พวกสารเลว! พวกแกจะต้องชดใช้!”
“ปล่อยฉันนะ! พวกแกทำผิดกฎหมาย!”
ร้อยโทบัคนั่งอยู่บนหลังม้า มองลงมายังเหล่านักโทษด้วยสายตาของผู้เหนือกว่า “บนแผ่นดินนี้ คำพูดของฉันคือกฎหมาย!”
ทหารรื้อค้นกระเป๋าสัมภาระบนหลังม้าอย่างบ้าคลั่ง
พวกเขากรีดกระเป๋าผ้าใบ เทเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยน ต้นฉบับคำปราศรัย และของอื่นๆ ข้างในออกมาเกลื่อนพื้น
“แม่งเอ๊ย! ไม่เห็นมีอะไรเลย!”
“ทางนี้ก็ไม่มี! มีแต่หนังสือพิมพ์เหม็นๆ ไม่กี่ฉบับ!”
คิ้วของบัคขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นเรื่อยๆ
หรือว่าจะโดนหลอก?
ทันใดนั้น ทหารคนที่ค้นม้าของเดนนิสก็ชะงักมือ
เขาคลำเจอวัตถุทรงกลมที่ห่อด้วยผ้ากันน้ำอยู่ลึกเข้าไปในกระเป๋าหนัง
ห่อผ้านั้นส่งกลิ่นเหม็นแปลกๆ คล้ายปูนขาว
“ผู้กองครับ... มาดูนี่หน่อย...”
บัครีบพลิกตัวลงจากหลังม้า คว้าห่อผ้ากันน้ำนั้นมาถือไว้ เมื่อสัมผัสได้ถึงรูปทรงของห่อผ้า เส้นประสาททั่วร่างของบัคก็ตึงเขม็งทันที
หรือว่าจะเป็น...
ท่ามกลางสายตาตื่นตระหนกและไม่เข้าใจของทุกคนและเดนนิส บัคค่อยๆ แกะเชือกป่านออกด้วยมือที่สั่นเทา
วินาทีที่ผ้ากันน้ำถูกเปิดออก ทุกคนต่างสูดหายใจเฮือกด้วยความตกใจ
นั่นคือหัวคน
หัวคนที่ถูกหมักดองด้วยปูนขาวและวัสดุกันเน่า จนมีสีเทาขาวดูน่าสยดสยอง
ใบหน้านั้นบิดเบี้ยว ดุร้าย
แต่บัคก็จำได้ในทันที
แอรอน ครอส!
ชายผู้ที่เคยรับลูกธนูแทนเขาในสนามรบอินเดียนแดง!
ผู้บังคับบัญชาที่เขาสาบานว่าจะต้องชิงศีรษะกลับมา เพื่อให้ได้ทำพิธีฝังอย่างสงบ!
“ไม่!”
เสียงคำรามต่ำที่ฟังดูไม่เหมือนเสียงมนุษย์ เล็ดลอดออกมาจากลำคอลึกของบัค
“เจอแล้ว... แอรอน ฉัน... ฉันหาคุณเจอแล้ว!”
“นั่นไม่ใช่ของพวกเรานะ!”
ลูกน้องคนหนึ่งของเดนนิสได้สติทันที นี่มันเป็นการป้ายสีชัดๆ “พระเจ้าเป็นพยาน! เราไม่รู้เรื่องเลยว่านั่นมันคืออะไร!”
คำแก้ตัวนี้เหมือนการจุดชนวนระเบิด
บัคเงยหน้าขึ้นขวับ ชักปืนเล็งไปที่กลางหน้าผากของเดนนิส
“ไอ้สารเลว! ฉันจะฆ่าแก! ฉันจะสับแกเป็นชิ้นๆ!”
“ไม่! นี่มันกับดัก! เป็นแผนชั่ว!” เดนนิสตกใจจนถอยกรูด
ความตายอยู่ใกล้แค่เอื้อม!
นิ้วของบัคแตะอยู่ที่ไกปืนแล้ว
“ผู้กองครับ หยุดก่อน!”
ลูกน้องข้างหลังบัคตาไวคว้าข้อมือเขาไว้ได้ทัน
“ใจเย็นครับ! คำสั่งของผู้ว่าการรัฐ!”
ทหารอาสาสมัครคนนั้นตะโกนลั่น “ลืมไปแล้วเหรอครับ? ผู้ว่าการรัฐเคยบอกไว้ว่า ถ้าท่านกล้าวิสามัญฆาตกรรมหรือก่อความขัดแย้งทางเชื้อชาติโดยพละการอีก เขาจะส่งท่านขึ้นศาลทหารด้วยตัวเอง!”
“ศาลพ่อแกสิ! ฉันจะยิงไอ้พวกสวะนี่ทิ้งเดี๋ยวนี้แหละ!”
“นึกถึงพันตรีครอสสิครับ!”
ทหารคนนั้นกอดแขนเขาไว้แน่น “เขาเป็นเจ้าหน้าที่พิเศษที่ผู้ว่าการรัฐส่งมา! ฆ่าเขา ก็เท่ากับประกาศสงครามกับรัฐบาลกลาง! ไอ้พวกสวะพวกนี้เป็นนักโทษการเมือง ต้องถูกไต่สวนต่อหน้าสาธารณชน! ต้องส่งขึ้นแท่นประหาร ให้พวกมันตายต่อหน้าคนทั้งแคลิฟอร์เนีย! นั่นถึงจะเป็นการไว้อาลัยแด่ท่านพันตรีได้ดีที่สุด!”
คำว่า แท่นประหาร ทำให้บัคได้สติกลับคืนมาบ้าง
ใช่... ฆ่าพวกมันตอนนี้ มันสบายเกินไป
เขาต้องลากคอพวกมันกลับไป ให้ผู้พิพากษาตัดสินว่าพวกมันมีความผิด
ให้คนทั้งแคลิฟอร์เนียได้เห็นว่า ไอ้ผู้นำพรรคแรงงาน ตัวแทนชาวไอริชจอมปลอมนี่ แท้จริงแล้วก็เป็นแค่สวะที่สมคบคิดกับฆาตกร
หลักฐานมัดตัวแน่นหนา
หัวของแอรอน ครอส ถูกค้นเจอในสัมภาระของพวกมัน
ไม่ว่าจะยังไง ไอ้พวกสวะนี่ต้องตายแน่
“หึ... หึๆ...” บัคหัวเราะในลำคออย่างน่ากลัว เก็บปืนลูกโม่
“เอามันกลับไป! ขังพวกมันให้หมด! ฉันจะดูตอนที่พวกมันโดนแขวนคอจนหักด้วยตาตัวเอง!”
เมื่อได้รับคำสั่ง เหล่าทหารก็โล่งอก
หาหัวของพันตรีครอสเจอแล้ว ในที่สุดพวกเขาก็มีคำตอบไปรายงานเสียที
.....
สตรอว์เบอร์รี่ทาวน์ ชั้นสองของร้านขายของชำ
ลั่วเซินวางถ้วยชาในมือลง
เขาดูละครฉากเด็ดนี้จบแล้วผ่านสายตาของมือสังหารพลีชีพ
ทุกอย่างสมบูรณ์แบบ
เดนนิส นักการเมืองอันธพาลที่เก่งแต่ปลุกปั่นกระแสคลั่งชาติ จะให้มาตายด้วยน้ำมือของโจรป่าชาวไอริชไม่ได้
ถ้าเขาตายแบบนั้น เขาก็จะกลายเป็นวีรบุรุษผู้เสียสละที่เรียกร้องเพื่อประชาชนและเปิดโปงความจริง เป็นผู้พลีชีพ
ส่วนแก๊งโจรไอริชพวกนั้น ก็จะถูกตราหน้าตรึงไว้กับเสาแห่งความอัปยศว่าเป็นพวกตัวปลอม
การตายแบบนั้นมันไร้ค่าเกินไป
แต่ตอนนี้...
โจรป่าชาวไอริชฆ่าครอส
ร้อยโทบัคแห่งกองกำลังอาสาสมัครแคลิฟอร์เนีย ก็มาค้นเจอหัวของครอสในสัมภาระของเดนนิส ผู้นำชาวไอริช
เมื่อเป็นเช่นนี้ หากยังคิดจะบอกชาวโลกว่าเดนนิสกับโจรป่าชาวไอริชไม่มีความเกี่ยวข้องกัน ใครมันจะไปเชื่อ?
กะละมังใส่น้ำสกปรกใบนี้ ได้ครอบลงบนหัวของเดนนิสและชาวไอริชจนมิดแล้ว
ตอนนี้ ผู้นำชาวไอริชผู้นี้ได้ตกอยู่ในมือของบัค
เพชฌฆาตที่เต็มไปด้วยความแค้นจนแทบบ้าคลั่ง ต้องมาอยู่ร่วมห้องกับศัตรูคู่อาฆาต
ลั่วเซินแทบจะมองเห็นภาพเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นต่อไป
เดนนิสตายในห้องขังของบัค
ทนการทรมานไม่ไหวจนฆ่าตัวตายหนีความผิด หรือพยายามแหกคุกจนถูกวิสามัญคาที่
แบบนี้... มันก็สมเหตุสมผลดีไม่ใช่เหรอ?
“คุณลั่วเซิน คุณลั่วเซินคะ!”
เสียงร้องเรียกใสๆ ดึงความคิดของลั่วเซินกลับสู่ความเป็นจริง
ลูซี่พองแก้ม จ้องมองเขาอย่างงอนๆ “คุณเหม่ออีกแล้วนะ!”
ก้อนดินเหนียวบนแป้นหมุนตรงหน้าเด็กหญิง ได้เสียทรงจนควบคุมไม่อยู่ เหวี่ยงไปมาบิดเบี้ยวเหมือนงูเมาเหล้า
“รีบช่วยหนูหน่อยสิคะ!”
เธอดึงมือลั่วเซินเขย่าแรงๆ “หนูอยากทำกระปุกออมสินหมู แต่ตอนนี้มันดูเหมือนกองโคลนที่โดนรถม้าทับเละเทะไปแล้ว!”
ลั่วเซินพูดไม่ออก บรรดาสุภาพสตรีรอบข้างต่างพยายามทำแจกัน โถ หรือจาน มีแต่เธอคนเดียวที่จะทำกระปุกออมสิน แถมยังเป็นรูปหมูอีก
ลั่วเซินถอนหายใจ ลากเก้าอี้มานั่งลงข้างๆ เด็กหญิง
“เอามือออก เดี๋ยวฉันทำให้ดูเป็นตัวอย่าง”
เขาไม่ได้จับมือสอนเหมือนตอนที่อีธานสอนเอบิเกล แต่เขาเอามือจุ่มน้ำ แล้วรวบก้อนโคลนเละๆ นั้นกลับมารวมกัน ปั้นขึ้นรูปใหม่อย่างคล่องแคล่ว เพียงไม่กี่ทีก็ดึงขึ้นมาเป็นทรงกระบอกกลมๆ ได้แล้ว
“ดูนะ ทำให้มันเป็นลูกบอลก่อน หรือไม่ก็ทรงไข่”
“อ้อๆ!” ลูซี่มองตาเป็นประกาย
ลั่วเซินคืนการควบคุมแป้นหมุนให้เธอ แล้วคอยสอนอยู่ข้างๆ “มือนิ่งๆ ใช้ปลายนิ้วค่อยๆ จัดทรงมัน อย่าไปคิดแต่จะบีบให้มันตาย ใช่ ปั้นขาสั้นๆ สี่ขาให้มันด้วย เฮ้ย! ขาไม่ต้องยาวขนาดนั้น จะปั้นยีราฟหรือไง?”
ภายใต้การสอนแบบปากจัดของลั่วเซิน ก้อนโคลนนั้นก็เริ่มมีเค้าโครงของหมูขึ้นมาบ้างแล้ว ถึงจะดูเหมือนมันฝรั่งมีขามากกว่าก็เถอะ
“จมูก! จมูกต้องทำยังไงคะ?” ลูซี่เจอปัญหาอีกแล้ว
ลั่วเซินจับคางพิจารณาครู่หนึ่ง “เธอคิดว่า คนอบขนมปังอ้วนๆ ในเมืองหน้าตาเป็นยังไง?”
“คะ?” ลูซี่อึ้งไปนิด ก่อนจะหลุดขำพรืดออกมา “จมูกชมพู่ที่ทั้งใหญ่ทั้งแบนของเขาน่ะเหรอคะ?”
“ถูกต้อง ใช้นิ้วโป้งของเธอกดลงไปตรงหน้ามันเบาๆ แล้วเอาไม้จิ้มฟันจิ้มรูสองรู”
ลูซี่เข้าใจทันที เธอทำตามพร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
จมูกหมูที่เหมือน รุ่นคนอบขนมปัง เป๊ะๆ ก็ถือกำเนิดขึ้น
“สำเร็จแล้ว! คุณลั่วเซิน คุณนี่อัจฉริยะจริงๆ!”
ลูซี่ดีใจจนเนื้อเต้น “มันน่าเกลียดจนน่ารักสุดๆ ไปเลย!”
ลั่วเซินมองผลงานหน้าตาตลกๆ ชิ้นนี้แล้วก็ยิ้มออกมา
เมื่อกี้เขาแค่พูดไปส่งเดช ไม่คิดว่าฝีมือและความหัวไวของลูซี่จะดีขนาดนี้
การปั้นแต่งจิตใจคน ดูไปแล้วก็คงไม่ต่างอะไรกับการเล่นดินเหนียว
จากนั้น ลูซี่ก็ขอให้ลั่วเซินช่วยเธอทำเครื่องปั้นดินเผาชิ้นใหญ่ทรงเห็ดอีกชิ้น
สนุกสนานกันยกใหญ่