บทที่ 74 พวกมันจะทำร้ายฉันไปเพื่ออะไรกัน?

บทที่ 74 พวกมันจะทำร้ายฉันไปเพื่ออะไรกัน?
ซานฟรานซิสโก, ไชน่าทาวน์
ภายในโรงน้ำชาที่ตกแต่งอย่างประณีต
หัวหน้าสมาคมทั้งหกแห่งไชน่าทาวน์มารวมตัวกันที่นี่
"หึหึ เจ้าเดนนิส เคียร์นีย์ คนนี้ ช่าง... กงเกวียนกำเกวียนจริงๆ"
ประธานโจวแห่งสมาคมซานยี่ ลูบเคราเบาๆ พลางหัวเราะอย่างอารมณ์ดี
"นั่นสิครับ"
ประธานเนี่ยแห่งสมาคมหยางเหอยกถ้วยชาขึ้นจิบ "ไอ้ประโยคที่ว่า 'คนจีนต้องไสหัวออกไป' ของมัน ทำเอาพวกเราชาวจีนเดือดร้อนกันสาหัส ไอ้สารเลวนั่นใช้ความทุกข์ยากของพวกเราเป็นบันไดไต่เต้า"
"ตอนนี้ดีแล้ว ตัวมันเองนั่นแหละที่ต้องไสหัวลงนรกไปก่อน"
ความสะใจของพวกเขาไม่ได้มาจากความเกลียดชังตื้นๆ
ในสายตาพวกเขา พวกคนขาวก็เหมือนกันหมด
คนขาวรังแกคนขาว ก็แค่หมากัดหมา
เคียร์นีย์ที่เป็นหมาบ้าคอยไล่กัดชาวจีนไม่ปล่อย ตอนนี้ถูกหมาขาวอีกฝูงที่บ้าคลั่งกว่ารุมกัดเข้าให้แล้ว
นี่ถือเป็นเรื่องดีสำหรับพวกเขา
มันจะทำให้พวกฝรั่งที่วางท่าสูงส่งพวกนั้น เบนความสนใจออกจากไชน่าทาวน์ และออกจากชาวจีนไปได้ชั่วคราว
...
เมืองซานราฟาเอล, ที่ทำการมารินเคาน์ตี้
คุกใต้ดิน
"ลูกพี่! ทำยังไงดี! ผะ... ผมไม่อยากโดนแขวนคอนะ!"
ลูกน้องหนุ่มคนหนึ่งนั่งยองๆ อยู่ที่มุมห้อง สองมือกุมหัว น้ำมูกน้ำตาไหลอาบหน้า
"หุบปากเน่าๆ ของแกซะ!"
ลูกน้องอีกคนเตะเขาอย่างหงุดหงิด "ถ้าแกร้องอีกคำเดียว ฉันจะหักคอแกก่อนเลย!"
เดนนิสนั่งอยู่ท่ามกลางคนเหล่านี้ เขายังคงดูเยือกเย็นอยู่บ้าง
"เงียบกันหน่อยโว้ย!"
"ร้องไห้แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร? ร้องแล้วไอ้ลูกตัวโสเภณีอย่างบัคมันจะปล่อยพวกเราเหรอ?"
"แต่ว่า ลูกพี่..."
"แต่อะไร?"
เดนนิสคำรามเสียงต่ำ "อย่าลืมสิว่าที่นี่คืออเมริกา เป็นดินแดนแห่งกฎหมาย! พวกเราถูกใส่ร้าย!"
"หัวนั่นโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ ไม่ใช่ของพวกเรา! พวกมันไม่มีหลักฐานแน่นหนาที่จะพิสูจน์ว่าเราสมคบกับโจร!"
"เพื่อนๆ ของฉันข้างนอกต้องกำลังหาทางช่วยอยู่แน่ๆ กำลังจ้างทนายที่เก่งที่สุด ระดมเงินประกันตัว!"
"ขอแค่เราได้ประกันตัวออกไป ฉันก็มีวิธีพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของเรา!"
ปากของเขา แม้จะอยู่ในคุกใต้ดินก็ยังมีอิทธิพล
พวกลูกน้องเริ่มสงบลง
พวกเขาเชื่อมั่นในความสามารถของเดนนิส ปากนี้แหละที่เคยทำให้คนงานนับหมื่นคลั่งไคล้มาแล้วบนเวทีปราศรัยในซานฟรานซิสโก
"ใช่! ลูกพี่พูดถูก! พวกเราถูกใส่ร้าย!"
"ออกไปได้เมื่อไหร่ ไม่ใช่แค่ล้างมลทิน แต่เราต้องสืบให้รู้ด้วยว่าไอ้ลูกหมาตัวไหนมันแทงข้างหลังเรา!"
"ต้องเป็นพวกเจ้านายบริษัทรถไฟแน่ๆ พวกมันกลัวเรา!"
"หรือไม่ก็พวกสมาคมคนจีนในไชน่าทาวน์... ไม่สิ พวกมันไม่มีความกล้าขนาดนั้น!"
เดนนิสหรี่ตาลง ครุ่นคิดบางอย่าง
เขากำลังคิดว่า ตลอดการเดินทางทุกอย่างราบรื่นดี จนกระทั่งมาถึงสตรอว์เบอร์รี่ทาวน์
เมืองเล็กๆ ที่แปลกประหลาดนั่น
คนที่นั่นเหมือนคนบ้า เข้ามารุมทุบตีพวกเขาโดยไม่ถามไถ่อะไรเลย
เขามั่นใจมากว่า ในช่วงชุลมุนนั้นเองที่ห่อนั้นถูกยัดใส่เข้ามาในกระเป๋าเดินทางของเขา
"สตรอว์เบอร์รี่ทาวน์ ที่นั่นต้องไม่ชอบมาพากลแน่!"
"พี่น้อง จำที่นั่นไว้ให้ดี! ถ้าเราออกไปได้ สิ่งแรกที่ต้องทำคือตรวจสอบสตรอว์เบอร์รี่ทาวน์อย่างละเอียด ที่นั่นต้องมีปัญหาแน่!"
"แอ๊ด"
ทันใดนั้น ประตูคุกใต้ดินก็ถูกผลักเปิดออกอย่างหยาบคาย
ร้อยโทบัคเดินเข้ามา
เดนนิสใจหายวาบ แต่ยังคงฝืนรักษาท่าทีสง่างาม
เขาเป็นนักการเมือง ต้องใช้วิธีการของนักการเมืองแก้ปัญหา
"ร้อยโทบัค"
เขาเป็นฝ่ายเปิดบทสนทนาก่อน "ผมเข้าใจความรู้สึกของคุณ คุณเสียผู้บังคับบัญชา เสียพี่น้อง ความโกรธของคุณเป็นเรื่องสมเหตุสมผล"
บัคยืนนิ่ง มองเดนนิสด้วยรอยยิ้มกึ่งเยาะเย้ย
เดนนิสใช้คารมของตัวเองต่อ "แต่ว่า ผู้กอง คุณกำลังถูกหลอกใช้! พวกเราทุกคนกำลังถูกหลอกใช้!"
"คุณยังดูไม่ออกอีกเหรอ? มีมือที่มองไม่เห็นกำลังชักใยเรื่องทั้งหมดนี้ มันฆ่าพันเอกครอส แล้วโยนความผิดให้พวกเราชาวไอริช!"
"มันต้องการให้เราสู้กันเอง ต้องการให้เราสู้กับรัฐบาล กับกองทัพของคุณจนตายกันไปข้าง มันต้องการกวนน้ำให้ขุ่น! พวกเราต่างก็เป็นเหยื่อ!"
"เหอะ..."
บัคแสยะยิ้มถาม "พูดจบหรือยัง?"
"มีอีกไหม? ปากที่พูดคนตายให้ฟื้นได้ของแก ยังพ่นขี้หมาสดใหม่ได้อีกหรือเปล่า?"
"..."
เดนนิสขมวดคิ้ว
ไอ้หมอนี่ มันฟังที่เขาพูดบ้างไหมเนี่ย?
เขากัดฟันพูดต่อ "ต่อให้คุณไม่เชื่อผมก็ไม่เป็นไร ผมจะไปสืบเรื่องนี้ด้วยตัวเอง เพื่อนๆ ของผมคงจะนำคำสั่งประกันตัวจากผู้พิพากษามาที่นี่เร็วๆ นี้ ผมจะได้รับการประกันตัวออกไป"
"และผม เดนนิส เคียร์นีย์ ขอสงวนสิทธิ์ในการฟ้องร้องคุณ! สำหรับการกักขังหน่วงเหนี่ยวและการทำร้ายร่างกายในครั้งนี้ คุณและกองพันอาสาสมัครของคุณจะได้ไปยืนอยู่บนคอกจำเลย!"
"ประกันตัว? ฟ้องร้อง? อะฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"
บัคกลั้นขำไม่ไหวอีกต่อไป หัวเราะจนตัวงอ
"เดนนิส แกนี่มันเป็นลูกผสมไอริชที่ขี้โม้ที่สุดเท่าที่ฉันเคยเจอมาในชีวิตจริงๆ ว่ะ"
"แต่ว่านะ มีประโยคหนึ่งที่แกพูดถูก เพื่อนๆ ของแกกำลังพยายามหาทางช่วยแกออกไปจริงๆ"
หัวใจของเดนนิสเต้นแรง
นั่นไง ยังมีความหวัง
ทนายของเขาต้องได้ติดต่อกับบัคแล้วแน่ๆ
"งั้นคุณยังไม่รีบปล่อยพวกเราไปอีก?"
แววตาเย้ยหยันของบัคเข้มข้นขึ้น "โอ้ ไม่ ไม่ ไม่ เดนนิส เรื่องมันอาจจะคลาดเคลื่อนจากที่แกคิดไปนิดหน่อย... นิดหน่อยจริงๆ"
"เพื่อนๆ ของแกไม่ได้คิดจะจ่ายเงินประกันตัวก้อนโตนั่นหรอก"
"พวกเขาเลือกที่จะใช้กำลังชิงตัว"
เดนนิสงุนงง "อะไรนะ? เป็นไปไม่ได้! เป็นไปได้ยังไง?"
บัคยิ้มมุมปาก ล้วงหนังสือพิมพ์ยับยู่ยี่ออกมาจากอกเสื้อ แล้วปาใส่ตัวเดนนิส
"แหกตาดูซะ!"
"ดูให้เต็มตาว่าไอ้พวกพี่น้องแสนดีของแก มันจะมาช่วยแกยังไง!"
เดนนิสเกิดลางสังหรณ์เลวร้ายอย่างรุนแรงขึ้นมาในใจ
เขาหยิบหนังสือพิมพ์ฉบับนั้นขึ้นมา
สิ่งแรกที่เห็นคือภาพถ่ายขาวดำขนาดมหึมา
ในภาพ กลุ่มโจรโพกหน้ากำลังถือป้ายผ้าขนาดใหญ่
【ปล่อยตัวเดนนิส! ไม่อย่างนั้น ล้างบางเมืองซานราฟาเอล!】
"ตูม!"
เดนนิสรู้สึกเหมือนโลกตรงหน้ามืดดับลงทันที
"ของปลอม! นี่มันของปลอมชัดๆ!"
เดนนิสเหมือนคนเสียสติ ฉีกทึ้งหนังสือพิมพ์ฉบับนั้นอย่างบ้าคลั่ง "เป็นไปไม่ได้! ไอ้พวกสวะพวกนี้! พวกมันจะฆ่าฉัน! นี่มันแผนสมคบคิด! แผนสมคบคิดครั้งใหญ่!"
"เพียะ!"
บัคตบหน้าเขาฉาดใหญ่จนหน้าหัน มึนงงไปหมด "ลงหนังสือพิมพ์กันโครมๆ คนทั้งแคลิฟอร์เนียเขาเห็นกันหมดแล้ว! ยังจะปลอมอีกเหรอ?"
"แกก็นอนรออยู่ในคุกนี่แหละ!"
"เว้นแต่ว่าพี่น้องโจรไอริชของแก จะเหยียบศพพวกเรากองพันอาสาสมัครทุกคนบุกเข้ามาได้!"
"ไม่อย่างนั้น แกก็รอให้ฉันส่งขึ้นลานประหารด้วยมือตัวเองได้เลย!"
พูดจบ บัคก็ไม่สนใจเสียงคำรามอย่างสิ้นหวังในคุกอีก เขาเดินหัวเราะร่าออกไปจากคุกใต้ดิน
เดนนิสสติแตกไปแล้ว เขานั่งคุกเข่าลงกับพื้น แหงนหน้าตะโกนก้อง
"บ้าเอ๊ย! ฉันไม่รู้จักไอ้ลูกโสเภณีโจรไอริชพวกนี้เลยสักนิด!"
"พวกมันจะทำร้ายฉันไปเพื่ออะไรกัน?!!"