บทที่ 2 เอกลักษณ์อเมริกัน

บทที่ 2 เอกลักษณ์อเมริกัน
หลินว่านเซิงค่อยๆ คลายหมัดที่กำแน่นออก เขาเงยหน้าขึ้นมองทั้งสองคน แล้วเผยรอยยิ้มที่มีเลศนัย
“โย่ นึกว่าใคร ที่แท้ก็สองซุปตาร์ที่ได้ GPA ต่ำกว่า 2 นี่เอง”
“โรงเรียนภาคฤดูร้อนเลิกเรียนเร็วขนาดนี้เชียว?”
หน้าของเควินแดงก่ำขึ้นมาทันที “F*ck นายพูดบ้าอะไรวะ?”
“ฉันจำไม่ผิดใช่ไหม? เทอมที่แล้ววิชาพีชคณิตของใครบางคนตกยับเยิน ถ้า GPA ต่ำกว่า 2.0 แล้วไม่ไปเรียนซัมเมอร์แก้หน่วยกิต นายจะมีสิทธิ์เข้าค่ายเก็บตัวได้ยังไง?”
ประโยคนี้จี้ใจดำของทั้งสองคนเข้าอย่างจัง
ใช่ พวกเขาก็เหมือนกับหลินว่านเซิง ที่หมดสิทธิ์เข้าร่วมการเก็บตัวช่วงฤดูร้อน
ในวงการกีฬามัธยมปลายของอเมริกา
“No Pass, No play” (สอบไม่ผ่าน ก็ไม่มีสิทธิ์เล่น)
ถือเป็นกฎเหล็ก
ไม่ว่าจะร่างกายแข็งแกร่งแค่ไหน วิ่งเร็วเพียงใด หรือเป็นตัวสำคัญของทีมขนาดไหน
ขอแค่มีวิชาหลักตกหนึ่งวิชา หรือ GPA ต่ำกว่า 2.0 ก็จะถูกตัดสิทธิ์ลงแข่งขันทันที จนกว่าจะแก้เกรดกลับมาได้
ในหัวของหลินว่านเซิง ถึงกับปรากฏภาพใบหน้าอันเคร่งขรึมของอาจารย์วิชาพีชคณิต
แปลงร่างเป็นพ่อมดชุดขาว กางแขนออกขวางหน้ามาร์กและเควิน
แล้วประกาศด้วยเสียงอันกึกก้องว่า “YOU SHALL NOT PASS! (พวกนายจะผ่านไปไม่ได้!)”
พอนึกถึงมุกนี้ เขาก็อดขำ “พรืด” ออกมาไม่ได้
เสียงหัวเราะเบาๆ นี้จุดไฟโกรธให้เควินจนระเบิด
“Chink มึงขำอะไร!” เขาคำราม พร้อมก้าวเข้ามาจะกระชากคอเสื้อหลินว่านเซิง
“พอได้แล้ว เควิน!” มาร์กรีบดึงตัวเขาไว้
สีหน้าของมาร์กดูแย่ลงกว่าเดิมเพราะคำพูดไม่ถูกกาลเทศะของเควิน
แต่ก็ห้ามไม่ทัน คำว่า Chink ที่ชัดถ้อยชัดคำนั้น ทำให้เสียงจอแจรอบข้างเงียบกริบลงทันที สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องมาเป็นจุดเดียว
โดยเฉพาะชายฉกรรจ์ชาวจีนกลุ่มหนึ่งไม่ไกลที่กำลังสูบบุหรี่ แขนสักลายมังกรและเสือ
พวกเขาขยี้บุหรี่ทิ้ง แล้วเดินล้อมเข้ามาด้วยสายตาไม่เป็นมิตร
มาร์กเห็นท่าไม่ดี รู้ตัวว่าเควินหาเรื่องใหญ่ใส่ตัวเข้าให้แล้ว
เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบลากตัวเควินที่ยังดิ้นรนขัดขืน เบียดแทรกตัวหนีเข้าไปในฝูงชนแทบจะทันที
ทำได้เพียงหันกลับมาทิ้งท้ายด้วยสายตาอาฆาตว่า ‘เปิดเทอมมึงเจอดีแน่!’
พวกเขาคิดว่าจะหนีรอดไปได้ แต่ชายฉกรรจ์ชาวจีนที่ล้อมเข้ามาเหล่านั้นเห็นชัดว่าไม่คิดจะปล่อยไปง่ายๆ
พวกเขาเข้าไปขวางทาง แล้วกึ่งลากกึ่งจูงทั้งสองคนเข้าไปในตรอกมืดๆ ข้างทาง
มองดูแผ่นดินหลังของทั้งคู่ที่ค่อยๆ หายลับไปที่ปากตรอก
หลินว่านเซิงอดไม่ได้ที่จะกดไลก์ให้กับความกล้าหาญของพวกเขา
กล้ามาด่า Chink ในถิ่นไชน่าทาวน์ ช่างกล้าหาญชาญชัยจริงๆ
ถือโอกาสที่กำลังอารมณ์ดี เขาเก็บอุปกรณ์เตรียมตัวกลับบ้าน
และในวินาทีนั้นเอง เสียงที่รอคอยมานานก็ดังขึ้นในหัวอีกครั้ง
[ภารกิจสำเร็จ รากฐานแห่งการดำรงตนมาถึงแล้ว]
[ยินดีที่ท่านได้รับ ผลไม้วิญญาณถ้อยคำ (ภาษาอังกฤษ)]
[เรียนรู้จากศัตรูเพื่อเอาชนะศัตรู หากปรารถนาจะยืนหยัด ณ ที่แห่งนี้ จำต้องลับอาวุธให้คมกริบ วาจาคืออาวุธเอก]
[ท่านสนทนากับผู้คนนับร้อย เพียรพยายามแสวงหา เจตจำนงเด่นชัด]
[เมื่อบริโภคผลนี้ ความมหัศจรรย์แห่งภาษาอังกฤษจักกระจ่างแจ้ง สนทนาได้ดั่งใจนึก]
ช่องเก็บของกึ่งโปร่งใสปรากฏขึ้นตรงหน้าหลินว่านเซิง
ผลไม้ที่มีผิวแวววาวโปร่งใสผลหนึ่ง นอนนิ่งอยู่ในช่องเก็บของช่องแรก
โชคดีที่สองสามวันมานี้เพื่อรับมือกับระบบ เขาได้เร่งศึกษาภาษาจีนโบราณมาไม่น้อย จึงพอจะแปลความหมายได้แบบกระท่อนกระแท่น
หลินว่านเซิงมองรางวัลนี้ด้วยความรู้สึกพูดไม่ออก
‘ผลไม้วิญญาณถ้อยคำ?’ เขาบ่นพึมพำในใจ ‘วิชา AP English ของฉันได้ A+ นะ ของพรรค์นี้มันไม่เท่ากับเอามะพร้าวห้าวไปขายสวนเหรอ?’
‘ระบบนี้ดูถูกคนเกินไปแล้ว ในโรงเรียน ต่อให้เป็นเด็กอเมริกันแท้ๆ ก็หาคนได้คะแนนเรียงความสูงกว่าฉันแทบไม่ได้’
ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจเขา
เขาลองใช้ความคิดแตะไปที่ผลไม้นั้น ต้องการจะ “หยิบ” มันออกมาจากช่องเก็บของ
ทันทีที่คิดแบบนั้น ความเข้าใจบางอย่างก็แล่นเข้ามาในหัว
เขารู้สึกได้ว่า ผลไม้นี้ไม่เพียงสามารถเปลี่ยนรูปร่างเป็นผลไม้ชนิดใดก็ได้ตามที่เขาต้องการ แต่ที่มหัศจรรย์ยิ่งกว่าคือ มันสามารถให้ใครกินก็ได้!
เขาเผลอนึกไปถึงเหตุการณ์เมื่อเช้าที่แม่เกือบจะพังประตูเข้ามาตอนเขากำลังอ่านนิตยสาร
และนึกถึงคำพูดที่แม่มักจะบ่นติดปากช่วงนี้
แม่มักจะให้กำลังใจตัวเองขณะที่กำลังรบรากับคำศัพท์ว่า “ถ้าภาษาอังกฤษฉันยังไม่ดีขึ้น วันหน้าไปส่งแกที่มหาวิทยาลัย แล้วถามทางไปหอพักไม่ถูก มันจะน่าขายหน้าแค่ไหน!”
หัวใจของหลินว่านเซิงเต้นรัวตุบตับ
นั่นหมายความว่า ขอแค่ให้แม่กินผลไม้นี้เข้าไป
เขาก็ไม่ต้องเป็นเครื่องแปลภาษาเดินดินอีกต่อไป!
อย่างน้อยก็มีอิสระยามเช้าคืนมา!!!
เยี่ยมไปเลย! เขากำหมัดแน่น แทบจะเก็บความดีใจไว้ไม่อยู่
.....
เขาเดินยิ้มร่ากลับบ้าน ฝีเท้าเบาสบายขึ้นเป็นกอง
เมื่อเลี้ยวเข้าสู่ถนนแคนัล เสียงหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของเขา
“Real shit, man! Real shit! Check it out!” หนุ่มผิวดำคนหนึ่งนั่งยองๆ อยู่ริมถนน ตรงหน้ามีผ้าปูวางสินค้าแบรนด์เนม “ร้อนๆ” เรียงรายอยู่เต็มไปหมด
ภาพเหตุการณ์แบบนี้กลายเป็นเรื่องชินตาในนิวยอร์กเสียแล้ว
นับตั้งแต่กฎหมายปฏิรูประบบประกันตัวที่เป็นข้อถกเถียงเมื่อไม่กี่ปีก่อน ซึ่งทำให้การลักเล็กขโมยน้อยและการฉกชิงทรัพย์ที่มีมูลค่าต่ำกว่าพันดอลลาร์แทบจะ ‘ไม่ถือเป็นความผิดอาญา’
ช้อปปิ้งฟรี ก็กลายเป็นทิวทัศน์ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะของอเมริกา
ตั้งแต่นั้นมา ทั่วทั้งเมืองก็เกิดคดีลักขโมยตามร้านค้าปลีกเฉลี่ยมากกว่าสองร้อยคดีต่อวัน
ตั้งแต่ร้านขายยาเชนสโตร์ไปจนถึงร้านแฟล็กชิปสโตร์ของแบรนด์หรู ไม่มีใครรอดพ้น
ร้านแบรนด์เนมขนาดใหญ่เมื่อเผชิญหน้ากับโจรที่บุกเข้ามาปล้นอย่างอุกอาจ ก็ทำได้เพียงสั่งให้ รปภ. และพนักงานหลีกทางเพื่อความปลอดภัย
เพราะใบแจ้งค่าชดเชยการบาดเจ็บจากการทำงาน หรือคดีความทางกฎหมายที่เกิดจากการปะทะกัน
มีมูลค่าความเสียหายมากกว่ากระเป๋าไม่กี่ใบที่ถูกปล้นไปมากนัก
ดังนั้น ห่วงโซ่นิเวศอันแปลกประหลาดข้างถนนนี้จึงถือกำเนิดขึ้น
สำหรับร้านค้ามันคือหายนะ แต่สำหรับ ผู้ประกอบการข้างถนน เหล่านี้ มันคือโอกาสทางธุรกิจ
และสำหรับคนเดินถนนอย่างหลินว่านเซิง นี่คือโอกาสทองในการถอนขนแกะจากระบบทุนนิยม
เขาหยุดเดิน พิจารณาแผงลอยด้วยความสนใจ
โอ้โห พี่ชายคนนี้ท่าทางจะเพิ่งไปเหมาของจากร้าน หลุยส์ วิตตอง มาหมาดๆ สินค้าครบครันจริงๆ
เขานึกขึ้นได้ว่าช่วงไม่กี่วันนี้ที่เขาแอบอ้างเป็นพนักงานองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร ก็หาเงินมาได้หลายร้อยดอลลาร์
อีกสองสัปดาห์ก็จะเปิดเทอม เขาอยากจะติดสอยห้อยตามทีมโรงเรียนไปดูมหาวิทยาลัยที่รัฐอื่น
แต่พ่อแม่ไม่สนับสนุนความคิดของเขา
พ่อแม่เขาอยากให้เขาอยู่ที่นิวยอร์ก
ดังนั้น หากอยากให้แผนการของเขาเป็นจริง
การเอาอกเอาใจคุณแม่หลิน ผู้มีอำนาจตัดสินใจตัวจริงของบ้านไว้ล่วงหน้า จึงเป็นเรื่องจำเป็นอย่างยิ่ง
หลินว่านเซิงจึงชี้ไปที่กระเป๋า Carry all ใบหนึ่ง แล้วถามว่า “ใบนี้ขายเท่าไหร่?”
พี่มืดเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วตอบตรงๆ ว่า “500 ดอลลาร์”
แม่เจ้าโว้ย กระเป๋าราคาหน้าเว็บสองพันเจ็ด พี่มืดลดกระหน่ำซัมเมอร์เซลล์ให้เลย
แต่หลินว่านเซิงรู้สึกว่า ธุรกิจต้นทุนศูนย์แบบนี้ 500 ดอลลาร์ก็ยังหน้าเลือดเกินไป
สัญชาตญาณชาวจีนในสายเลือดตื่นขึ้นทันที เขาเริ่มเปิดศึกฝีปากกับพี่มืด
ขณะที่เขาหยิบกระเป๋าขึ้นมา ชี้ไปที่รอยขีดข่วนที่แทบจะมองไม่เห็น เพื่อใช้เป็นข้ออ้างในการต่อราคาอยู่นั้น
จู่ๆ ก็มีเสียงไซเรนตำรวจดังมาจากไม่ไกล
พี่มืดหน้าเปลี่ยนสี ม้วนผ้าปูแล้วแบกขึ้นบ่า หายตัววูบเข้าไปในฝูงชนทันที
รถตำรวจวิ่งหวือผ่านหน้าหลินว่านเซิงไล่ตามไป
หลินว่านเซิงก้มมองกระเป๋าในมือที่ยังไม่ทันได้วางลง แล้วมองตามทิศที่ตำรวจขับรถจากไป
ในใจคิดว่า ‘สมกับเป็นเอกลักษณ์อเมริกัน กำไรเห็นๆ’