บทที่ 3 guess how much?

บทที่ 3 guess how much?
สำหรับชาวจีนรุ่นเก่าแล้ว การอวดร่ำอวดรวยที่แท้จริง
ไม่เคยเป็นการคุยโวว่าตัวเองใช้เงินไปเท่าไหร่ ซื้อนาฬิกาแพงแค่ไหน หรือกระเป๋าหรูหรารุ่นใด
แต่เป็นการพูดคุยอย่างออกรสว่าตัวเองจ่ายด้วยราคาที่น้อยนิดเพียงใด เพื่อแย่งชิงความได้เปรียบอันมหาศาลมาได้ต่างหาก
แล้วกวาดต้อนความคุ้มค่าทั้งหมดนั้นเข้ากระเป๋าตัวเอง
จนถึงวันนี้ เรื่องที่ คุณแม่หลิน ภูมิใจที่สุดเวลาสนทนากับเพื่อนบ้านใน ไชน่าทาวน์
ก็ยังคงเป็นเรื่องที่ว่าในปีนั้น พวกเขาเซ้งแผงค้าที่เป็นร้านในปัจจุบันนี้มาด้วยราคาต่ำจนเหลือเชื่อได้อย่างไร
และ หลินว่านเซิง ก็เชี่ยวชาญในวิถีนี้เป็นอย่างดี
เขาหิ้ว กระเป๋า หลุยส์ วิตตอง Carry all ใบใหม่เอี่ยมที่ได้มาฟรีๆ โดยสิ้นเชิง
เดินกลับบ้านด้วยอารมณ์เบิกบาน
“ลูกคนนี้นี่ ใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายอีกแล้ว!” คุณแม่หลิน เห็นกระเป๋าในมือเขา ก็ขมวดคิ้วทันทีตามคาด
ปากก็บ่นพึมพำว่า “ซื้อของแบบนี้มาทำไม ไม่เห็นจะมีประโยชน์ แถมยังแพงหูฉี่!”
แม้ปากจะพูดแบบนั้น แต่สายตาของเธอกลับทรยศความรู้สึก
เธอปากบ่นว่าลูก แต่ร่างกายกลับซื่อสัตย์ ยื่นมือไปรับกระเป๋ามา พลิกดูซ้ายขวา แถมยังวิ่งไปที่หน้ากระจกด้านในสุดของร้าน สะพายกระเป๋าขึ้นบ่า ส่องกระจกดูแล้วดูอีกด้วยความปลื้มปริ่ม
หลินว่านเซิง มองดูท่าทางดีใจจนเก็บทรงไม่อยู่ของมารดา
เขาเดินกลับไปหลังเคาน์เตอร์เงียบๆ ใช้ความคิดสั่งการ นำ [ผลไม้วิญญาณถ้อยคำ (ภาษาอังกฤษ)] ออกมาจากช่องเก็บของในระบบ
เขาตั้งค่าไว้ล่วงหน้าแล้ว ให้มันปรากฏออกมาในรูปลักษณ์ของแอปเปิลธรรมดาผลหนึ่ง
หลินว่านเซิง ถือแอปเปิลเดินไปหาแม่
“แม่ครับ กินแอปเปิลหน่อยไหม”
หลินว่านเซิง มองดูแม่ ในใจยืนยันการตัดสินใจของตัวเองเป็นครั้งสุดท้าย
ภาษาอังกฤษของตัวเขาเองไม่จำเป็นต้องกินผลไม้นี้แล้วจริงๆ
แล้วทำไมถึงไม่ให้ คุณพ่อหลิน กินล่ะ?
เพราะเขารู้นิสัยพ่อของตัวเองดีเกินไป
คติประจำใจของ คุณพ่อหลิน คือ ‘รู้เรื่องให้น้อยเข้าไว้ดีที่สุด’ เป็นคนที่กลัวความยุ่งยากขั้นสุด และยังเป็นโรคกลัวการเข้าสังคมอย่างรุนแรง
ดังนั้น ต่อให้มอบความสามารถในการรู้แจ้งภาษาอังกฤษให้
แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่ต้องติดต่อสื่อสารกับโลกภายนอก
พ่อก็คงจะผลักลูกชายออกไปรับหน้าเหมือนเดิมอยู่ดี
ท้ายที่สุด ตัวเขาเองก็ยังคงต้องเป็นเครื่องแปลภาษาเดินดินที่ดิ้นไม่หลุด
แต่แม่ไม่เหมือนกัน
เธอเป็นคนปากร้าย รักความคึกคัก มีความคิดเป็นของตัวเอง และเป็นเสาหลักทางจิตใจที่แท้จริงของบ้านหลังนี้
ขอแค่เธอสามารถสื่อสารกับโลกภายนอกได้โดยไร้อุปสรรค บ้านหลังนี้ถึงจะหลุดพ้นจากการพึ่งพาเขาได้อย่างแท้จริง
และตัวเขาเอง ก็จะได้เป็นอิสระอย่างแท้จริงเสียที
เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็มองดูแม่ส่งแอปเปิลผลสวยสมบูรณ์แบบนั้นเข้าปาก แล้วกัดดังกรุบไปหนึ่งคำ
.....
บ่ายวันนั้น ผลลัพธ์ก็ปรากฏ
ชายผิวดำคนหนึ่งเดินดุ่มๆ เข้ามาในซูเปอร์มาร์เก็ตเล็กๆ แห่งนี้เขามอง คุณแม่หลิน
แล้วถามด้วยเสียงอู้อี้ว่า “You guys got some Cheap vodka?” (พวกคุณมีวอดก้าราคาถูกไหม?)
หลินว่านเซิง อยากเห็นประสิทธิภาพของผลไม้นี้
จึงแอบอยู่หลังชั้นวางของ
แล้วชะโงกหัวออกมาดูนิดหน่อย
เห็นแม่รับบทสนทนาอย่างเป็นธรรมชาติสุดๆ ว่า “Cheap one? This way, sir.” (แบบถูกเหรอ? เชิญทางนี้ค่ะท่าน)
เธอพาชายผิวดำคนนั้นเดินไปที่มุมชั้นวางของ ชี้ไปที่ Popov Vodka ขวดที่ถูกที่สุด
แล้วพูดด้วยภาษาอังกฤษอย่างคล่องแคล่วว่า “Popov Vodka 16.99. Very strong.” (Popov Vodka 16.99 ดอลลาร์ แรงมากนะขวดนี้)
คุณพ่อหลิน ที่กำลังอ่านหนังสือพิมพ์อยู่ข้างๆ ตกใจจนคางแทบกระแทกพื้น
รอจนชายผิวดำคนนั้นจ่ายเงินแล้วเดินจากไปอย่างพึงพอใจ
พ่อกับแม่ต่างจ้องตากันเลิ่กลั่ก ราวกับสงสัยว่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อกี้เป็นความฝันหรือเปล่า
ในที่สุด คุณแม่หลิน ก็ชี้ที่ตัวเอง แล้วชี้ไปที่ประตู ถามเสียงสั่นว่า “ฉัน... เมื่อกี้ฉันพูด ภาษาฝรั่ง เป็นประโยคเหรอ?”
คุณพ่อหลิน ลุกขึ้นยืนอย่างตื่นเต้น “ไม่ใช่แค่พูดเป็นประโยค! แต่คุณพูดไม่ติดขัดเลยสักนิด!”
“จริงเหรอ!!” คุณแม่หลิน เองก็แทบจะมึนงงไปหมด
หลินว่านเซิง รีบเดินเข้าไปไกล่เกลี่ยสถานการณ์ กลั้นขำแล้วพูดว่า
“แม่ดู Netflix ช่วงนี้ไม่เสียเปล่าจริงๆ แถมไม่เสียแรงที่ตั้งใจเรียนทุกคืน!”
“ในที่สุดปริมาณก็ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ เขาว่ากันว่าวิธีเรียนภาษาที่ดีที่สุดคือพาตัวเองไปอยู่ในสภาพแวดล้อมนั้น ท่าจะจริงแฮะ”
.....
มองดูแผ่นหลังของ คุณแม่หลิน ที่สะพาย กระเป๋า Carry all ใบใหม่เอี่ยม เดินออกจากบ้านไปหาเพื่อนบ้านเพื่อ “บ่น” เรื่องลูกชายใช้เงินเปลืองอย่างกระตือรือร้น
หลินว่านเซิง ยิ้มมุมปาก แล้วหันหลังเดินขึ้นบันไดไป
กลับมาที่ห้องนอน เขาล้วงกล่องเหล็กออกมาจากใต้ฟูกที่นอน เริ่มนับเงินเก็บทั้งหมดของปิดเทอมหน้าร้อนนี้
ช่วงปิดเทอมฤดูใบไม้ผลิปีนี้ เขาเคยติดตามคณะเยี่ยมชมระยะสั้นของโรงเรียนไปดูมหาวิทยาลัยในนิวยอร์กและพื้นที่รอบๆ มาบ้างแล้ว
แต่นั่นไม่ใช่เป้าหมายของเขา หากต้องการหลุดพ้นจากพันธนาการของ ไชน่าทาวน์ ก็จำเป็นต้องไปต่างรัฐ
เขานับธนบัตรยับยู่ยี่ในมือ รวมทั้งหมด 1,089 ดอลลาร์
นี่คือทรัพย์สินทั้งหมดที่เขาเก็บหอมรอมริบมาตลอดสองเดือนจากการช่วยงานร้านอาหารเช้าที่บ้าน และการแอบอ้างเป็นเจ้าหน้าที่องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรเพื่อ ระดมทุน
การเข้าร่วมคณะเยี่ยมชมมหาวิทยาลัย สำหรับนักเรียนส่วนใหญ่ คือการไปสัมผัสบรรยากาศในรั้วมหาวิทยาลัยด้วยตัวเอง
แต่สำหรับ หลินว่านเซิง เป้าหมายของเขาเรียบง่ายมาก
การเดินทางครั้งนี้ก็เพื่อเพิ่มน้ำหนักอันน้อยนิดให้กับใบสมัครเข้ามหาวิทยาลัยของตัวเอง
เขาจะเขียนประสบการณ์นี้ลงในเรียงความสมัครเรียน
เพื่อแสดงให้เจ้าหน้าที่รับสมัครเห็นว่า: ผมไม่ได้หว่านใบสมัครไปทั่ว แต่มีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะเข้าเรียนที่สถาบันของคุณจริงๆ
ผลลัพธ์อาจจะน้อยนิด แต่ประเทศจีนมีคำกล่าวโบราณว่า “คิดทำการสิ่งใด หากเตรียมพร้อมย่อมสำเร็จ หากไม่เตรียมพร้อมย่อมล้มเหลว”
เพื่อจะไปจากที่นี่ เขาจะปล่อยให้โอกาสหลุดลอยไปไม่ได้แม้แต่เสี้ยวเดียว
โรงเรียนเป้าหมายของเขาคือ มหาวิทยาลัยนอร์ทเวสเทิร์น ที่รัฐอิลลินอยส์ และคณะเยี่ยมชมระยะเวลาสี่วันนั้น
ราคาเสนออยู่ที่ 1,500 ดอลลาร์ นั่นหมายความว่า ในช่วงสองสัปดาห์สุดท้ายก่อนเปิดเทอม เขาต้องหาทางหาเงินส่วนต่างอีกเกือบ 400 ดอลลาร์ให้ได้
เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็อดปวดหัวไม่ได้ และในตอนนั้นเอง หน้าต่างระบบก็เปิดขึ้นในหัวโดยไม่มีสัญญาณเตือน
[หนทางแห่งการเปิดปัญญา บัดนี้ได้เปิดออกแล้ว]
[เด็กน้อยผู้เริ่มเรียนจะขาดการศึกษาหาได้ไม่ หยกต้องเจียระไนจึงจะเป็นเครื่องประดับได้ บัดนี้เจ้าอายุสิบขวบ ล่วงเลยวัยแรกเรียนมาแล้ว พึงเข้าสู่สถานศึกษาเบื้องต้น ณ ที่แห่งนี้ ใช้อักษรเปิดปัญญา จึงจะไม่เสียช่วงเวลาแห่งวัยเยาว์ เปิดหนทางสู่ชีวิตใหม่]
[ภารกิจแรก: จงค้นหาครูผู้สอนเบื้องต้น ขอให้ท่านช่วยชี้แนะ เพื่อเป็นบันไดสู่การเข้าเรียน]
[หากหนทางนี้สำเร็จลุล่วง หอสมบัติเทวา จักเปิดออกเพื่อเจ้า]
หลินว่านเซิง มองดูคำใบ้ภารกิจชุดใหม่นี้ ชั่วขณะหนึ่งถึงกับไม่รู้จะเริ่มบ่นจากตรงไหนดี
ให้เขาที่เป็นนักเรียนกำลังจะขึ้นซีเนียร์
ไปหาครูประถม แล้วหาทาง... ไปเข้าเรียนประถม?
ระบบนี้สมกับที่มาช้าไปร้อยกว่าปีจริงๆ สมองคงรวนไปหมดแล้ว
แต่พอลองคิดดูอีกที... เอ๊ะ เดี๋ยวสิ
ครูประถม?
ประกายความคิดแวบขึ้นมาในหัว
คุณน้าหลี่ที่เปิดชั้นเรียนพู่กันจีนอยู่ข้างบ้าน ไม่ใช่ครูของ โรงเรียนประถมหรงหง ใน ไชน่าทาวน์ หรอกเหรอ?
ความคิดพิเรนทร์ผุดขึ้นมา
ลองไปมั่วๆ ซั่วๆ ที่นั่นดูดีไหม เผื่อระบบสมองรวนนี่จะยอมรับ?
ถึงจะไม่รู้ว่ารางวัลสุดท้ายของภารกิจต่อเนื่องนี้คืออะไร แต่ผลลัพธ์ทันตาเห็นของ ผลไม้วิญญาณถ้อยคำ (ภาษาอังกฤษ) เขาได้เห็นกับตาตัวเองแล้ว
ในเมื่อเป็นภารกิจต่อเนื่อง ตามตรรกะของเกมทั่วไป รางวัลย่อมต้องคุ้มค่ากว่าเดิมแน่
แถมถ้าได้งานทำด้วยก็ยิ่งดี
แบบนี้จะได้ไม่ขัดคำสั่งพ่อที่ห้ามเขาออกจาก ไชน่าทาวน์ ช่วงปิดเทอม
แถมยังได้เงินค่าขนมอีกต่างหาก
เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็นั่งไม่ติดอีกต่อไป
คิดแล้วทำเลย!
หลินว่านเซิง จัดการตัวเองเล็กน้อย แล้ววิ่งลงบันไดไปทันที พุ่งตรงไปยังร้านพู่กันจีนข้างๆ ที่แขวนป้าย “จิ้งซินไจ”
ที่นี่คือสถานที่ที่เด็ก ไชน่าทาวน์ ส่วนใหญ่ได้ยินชื่อแล้วต้องขวัญผวา
ทุกสุดสัปดาห์ พวกเขาจะถูกพ่อแม่จับส่งมาที่นี่ เพื่อเรียนตัวอักษรสี่เหลี่ยมที่พวกเขาคิดว่าน่าเบื่อและเข้าใจยาก
พอวิ่งมาถึงหน้าร้านตัวเอง ก็ได้ยินเสียงดุอันทรงพลังของคุณน้าหลี่ดังมาจากใน จิ้งซินไจ ปนกับเสียงสะอื้นของเด็ก
หลินว่านเซิง ชะลอฝีเท้าลง ค่อยๆ ย่องไปที่ประตูกระจกของ จิ้งซินไจ
มองผ่านช่องหน้าต่างประตูเข้าไป เขาเห็นเด็กสาวในชุดเดรสสีขาวกำลังนั่งยองๆ เช็ดคราบหมึกบนมือของเด็กชายที่กำลังร้องไห้อย่างอ่อนโยน