บทที่ 10 รวยแล้ว!

บทที่ 10 รวยแล้ว!

ร้านจิ่นซิ่วเก๋อขายผ้าไหมและผ้าต่างๆ นับเป็นคู่แข่งทางการค้ากับตระกูลสวีที่เสิ่นหลางเคยแต่งเข้า เพียงแต่ขนาดกิจการเล็กกว่าตระกูลสวีเล็กน้อย

ตระกูลหลินผู้เป็นเจ้าของร้าน แม้จะไม่ร่ำรวยเท่าตระกูลสวี แต่ก็นับเป็นเศรษฐีใหญ่ที่มีชื่อเสียงในเมืองเสวียนอู่ มีสาขาในเมืองรอบๆ อีกกว่าสิบแห่ง

เรื่องที่สำคัญที่สุด ตระกูลหลินเป็นคู่แข่งของตระกูลสวี!

พอเสิ่นหลางกับเถียนสิบสามเดินเข้ามา เด็กในร้านก็รีบเข้ามาต้อนรับทันที

"คารวะคุณชายท่านนี้ มาดูผ้าหรือขอรับ ผ้าฝ้ายรุ่นใหม่ของเราเพิ่งมาถึง ลองจับดูสิขอรับ นุ่มแล้วก็เนื้อละเอียดมาก" เด็กในร้านตาไว มองปราดเดียวก็รู้ว่าเสิ่นหลางไม่มีเงิน เลยเสนอขายผ้าฝ้ายแทนผ้าไหม

เสิ่นหลางพูดตรงประเด็น "ไปบอกนายท่านของเจ้า ข้าจะทำการค้าใหญ่กับตระกูลหลิน อย่างน้อยจะทำกำไรให้เขาปีละห้าพันเหรียญทอง"

พอพูดจบ เด็กในร้านก็อึ้งไป แม้ใบหน้ายังยิ้มแย้ม แต่ในใจนึกดูถูกเหยียดหยามสุดๆ สภาพจนกรอบอย่างเจ้าเนี่ยนะ ทำกำไรปีละห้าพันเหรียญทอง ถ้าทำได้จริงเจ้าคงไม่ตกอับขนาดนี้หรอก?

"คุณชาย อย่าล้อผู้น้อยเล่นเลยขอรับ" เด็กในร้านหัวเราะแห้งๆ

เถียนสิบสามพูดแทรกขึ้นมา "ข้าคือเถียนสิบสามแห่งพรรคเฮยอี่ เชิญนายท่านตระกูลหลินมาคุยธุรกิจหน่อยเถอะ"

พอได้ยินชื่อนี้ เด็กในร้านก็ไม่กล้าชะล่าใจอีกต่อไป

พรรคเฮยอี่ของเถียนเหิงมีชื่อเสียงระบือไปทั่วเมืองเสวียนอู่ คุมบ่อน หอนางโลม และปล่อยกู้ แม้ปกติจะต่างคนต่างอยู่กับตระกูลหลิน แต่ผู้มีอิทธิพลแบบนี้ เลี่ยงได้ก็ควรเลี่ยง

เด็กในร้านคิดว่าเถียนสิบสามมาไถเงินในนามพรรคเฮยอี่

"ท่านสิบสาม ผู้ยิ่งใหญ่มาเยือน ผู้น้อยเสียมารยาทแล้ว" หลงจู๊(ผู้จัดการ) รูปร่างท้วมรีบเดินออกมาต้อนรับเสียงดัง "ชงชา! เอาชาอย่างดีมา!"

เด็กในร้านรีบไปชงชาหอมกรุ่นมารินให้เถียนสิบสามและเสิ่นหลางคนละถ้วย

หลงจู๊กล่าว "ท่านสิบสาม มีธุระอะไรบอกข้าได้เลย นายท่านของข้าอยากผูกมิตรกับหัวหน้าเถียนมานานแล้ว นี่นับเป็นน้ำใจเล็กน้อย ขอให้รับไว้ด้วยเถิด"

เขาเลื่อนกล่องใบหนึ่งมาตรงหน้า ข้างในมีเงินยี่สิบเหรียญทอง ถือว่าใจป้ำมากแล้ว

เถียนสิบสามยิ้ม "หลงจู๊หลินเห็นข้าเป็นพวกไถเงินชาวบ้านหรือไง ข้ามีการค้าจะคุยกับนายท่านของเจ้าจริงๆ ไม่ได้มาขูดรีด"

หลงจู๊ชะงัก "มีการค้าจริงๆ หรือ?"

เถียนสิบสามยืนยัน "มีจริงๆ"

หลงจู๊ถาม "ข้าตัดสินใจแทนไม่ได้หรือ?"

เถียนสิบสามตอบ "เจ้าตัดสินใจไม่ได้"

หลงจู๊กล่าว "งั้นเชิญทั้งสองท่านรอสักครู่ ข้าจะไปเชิญนายท่านมา เด็กๆ เอาขนมมาให้ท่านทั้งสองหน่อย"

...

เสิ่นหลางกับเถียนสิบสามกินขนมจิบชารอ หลินม่อ เถ่าแก่ใหญ่ร้านจิ่นซิ่วเก๋อ

ประมาณไม่ถึงครึ่งชั่วยาม บุรุษวัยกลางคนสวมชุดหรูหราก็เดินเข้ามา เขาคือเศรษฐีเมืองเสวียนอู่ หลินม่อ เถ่าแก่ใหญ่ร้านจิ่นซิ่วเก๋อ

"ทั้งสองท่านมีการค้าอันใดอยากจะคุยกับข้าหรือ?" หลินม่อถาม

เขาไม่ได้เกรงกลัวเถียนสิบสาม ทำการค้าขายมาถึงระดับนี้ เขาย่อมมีเบื้องหลังเช่นกัน แถมบุตรชายเขายังสอบเข้าสำนักยุทธ์เทียนหนานได้คะแนนดีเยี่ยม จบมาก็จะได้เป็นนายทหาร ดังนั้นแม้แต่เถียนเหิงเขาก็ไม่กลัว แค่ต่างคนต่างอยู่ก็พอ

เสิ่นหลางตอบ "ถูกต้อง การค้าใหญ่โต! และจะทำให้เถ่าแก่หลินมีกำไรเพิ่มขึ้นอย่างน้อยปีละห้าพันเหรียญทอง"

หลินม่อขมวดคิ้ว เขาเกลียดพวกหนุ่มๆ ที่ชอบคุยโวโอ้อวดที่สุด แถมหน้าตายังกับพวกรักสวยรักงาม ดูไม่น่าเชื่อถือเลยสักนิด

"ว่ามา" หลินม่อตัดบท

เสิ่นหลางเสนอ "ข้ามีสูตรลับจะขายให้เถ้าแก่หลิน ราคาคือสองพันเหรียญทอง"

สิ้นเสียง หลินม่อหน้าเปลี่ยนสีทันที ตวาดเสียงเย็น "เวลาของข้ามีค่า ไม่มีเวลามาไร้สาระกับพวกเจ้า ส่งแขก!"

พูดจบ เขาก็ยกถ้วยชาขึ้น เป็นสัญญาณไล่แขก

แม้แต่เถียนสิบสามยังตะลึง แค่หนึ่งพันเหรียญทองก็บ้าแล้ว นี่เสิ่นหลางเรียกตั้งสองพันเหรียญทอง บ้าไปกันใหญ่! เขาเริ่มเสียใจที่พาเสิ่นหลางมาที่นี่แล้วจริงๆ

หลินม่อลุกขึ้นจะเดินออกไป ไม่เปิดโอกาสให้เสิ่นหลางเลย

เถียนสิบสามถลึงตามองเสิ่นหลางอย่างอำมหิต ขู่เสียงต่ำ "เจ้ารนหาที่ตาย..."

เห็นบ่อเงินบ่อทองกำลังจะเดินหนี เสิ่นหลางล้วงผ้าไหมผืนหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ วางตรงหน้าหลินม่อ "เถ้าแก่หลิน ท่านดูสีบนผ้าไหมผืนนี้สิ ว่ามันคุ้มค่าสองพันเหรียญทองหรือไม่?"

หลินม่อหันกลับมา สายตาจับจ้องไปที่ผ้าไหมในมือเสิ่นหลาง ซึ่งมีขนาดเท่าผ้าเช็ดหน้า

เถียนสิบสามชำเลืองมอง คิดในใจว่าเสิ่นหลางคงบ้าไปแล้ว ผ้าไหมผืนกะจิ๋วหลิวแค่นี้จะขายสองพันเหรียญทองเนี้ยนะ?

ทว่าดวงตาของเจ้าของร้านจิ่นซิ่วเก๋อกลับเบิกกว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ เขารีบเดินเข้ามาคว้าผ้าไหมผืนนั้นไปจ่อดูใกล้ๆ เสียงสั่นเครือ "นี่... นี่มันเป็นไปไม่ได้? สีเหลืองทองอร่ามขนาดนี้ เป็นไปได้อย่างไร?!"

เถียนสิบสามถึงได้สังเกตเห็นว่าผ้าไหมที่เสิ่นหลางส่งให้ เป็นสีเหลืองทองสว่างไสว

เสิ่นหลางกล่าว "ตระกูลสวีร่ำรวยขึ้นมาได้เพราะอะไร? ก็เพราะผ้าไหมของพวกเขาส่งเข้าวังหลวง เพราะผ้าไหมของพวกเขามีสีเหลืองที่บริสุทธิ์"

ในจีนโบราณ สีเหลืองเป็นสีเฉพาะของราชวงศ์ มีเพียงจักรพรรดิ ฮองเฮา และพระสนมเอกเท่านั้นที่สวมใส่ได้

ในโลกนี้ก็เช่นกัน ทั่วทั้งแคว้นเยว่ มีเพียงตระกูลเจ้าผู้ครองแคว้นเท่านั้นที่ใช้ผ้าไหมสีเหลือง

แต่สีเหลืองของผ้าไหมในโลกนี้ย้อมจากดอกพุดซ้อน(จือจื่อ) แม้จะเหลือง แต่สีซีดจาง ไม่สว่างสดใส

ส่วนผ้าไหมที่เสิ่นหลางนำออกมา ย้อมด้วยสูตรใหม่ น้ำยางจากดอกไฮ่วหมี่ผสมกับสารส้ม ได้สีเหลืองที่สว่างสดใส ให้ความรู้สึกเป็นสีทองอร่าม

(槐米 Huai Mi) คือดอกตูมแห้งของต้นพิกุลจีน หรือSophora japonica)

ในราชวงศ์ชิง ชุดมังกรของฮ่องเต้ก็ย้อมด้วยสีชนิดนี้ ยังเห็นความหรูหราสง่างามได้ในพิพิธภัณฑ์กู้กง

เมื่อวานตอนไปเก็บสมุนไพร เสิ่นหลางเก็บดอกไฮ่วหมี่มาด้วยจำนวนมาก ส่วนสารส้มก็เป็นยาจีนที่บ้านมีเหลืออยู่

เมื่อคืนตอนต้มยา เขาเลยถือโอกาสเคี่ยวสีย้อมผ้าสีเหลืองทองมาครึ่งชาม แล้วฉีกเสื้อตัวในที่เป็นผ้าไหมสีขาวมาย้อม

พอย้อมเสร็จ ตากทิ้งไว้ทั้งคืน แล้วอังไฟนิดหน่อย ก็จะได้ผ้าไหมสีเหลืองทองผืนนี้มา

ทันใดนั้น หลินม่อรีบหยิบผ้าไหมสีเหลืองอีกผืนออกมาเทียบ ผืนนี้ย้อมด้วยดอกพุดซ้อนตามสูตรของร้านเขา

ไม่มีการเปรียบเทียบก็ไม่เห็นความต่าง ผ้าไหมทางซ้ายเหลืองแบบเชยๆ ด้านๆ ส่วนผ้าไหมของเสิ่นหลางทางขวา เหลืองทองอร่ามเจิดจ้า เหนือชั้นกว่าเห็นๆ

เสิ่นหลางอธิบาย "ผ้าไหมผืนนี้ข้าเพิ่งย้อมเมื่อคืน ผลงานยังไม่ค่อยน่าพอใจนัก หากมีเวลาและวัสดุเพียงพอ ข้าสามารถทำสีเหลืองทองที่สว่างกว่านี้ได้อีก และถ้าย้อมตั้งแต่เป็นเส้นไหมแล้วค่อยนำมาทอ ผลลัพธ์จะยิ่งดีกว่านี้"

หลินม่อตะลึง "ทำคืนเดียว ได้ผลขนาดนี้เลยรึ?"

เสิ่นหลางตอบ "ใช่ ถ้าท่านได้สูตรไป ผ้าไหมที่ย้อมออกมาจะยิ่งทองอร่ามหรูหรากว่านี้ ถ้าท่านส่งผ้าไหมสีเหลืองทองนี้ไปให้หอผลิตสิ่งทอหลวง(จือเจาฝู) งั้นจะเกิดอะไรขึ้น?"

ไม่ต้องใช้สมองคิดก็รู้ หอผลิตสิ่งทอหลวงจะโละผ้าไหมตระกูลสวีทิ้งทันที แล้วหันมาใช้ของตระกูลหลินแทน

เมื่อถึงตอนนั้น ธุรกิจผูกขาดส่งผ้าไหมเข้าวังหลวงก็จะตกเป็นของตระกูลหลิน

กำไรจากธุรกิจนี้เป็นเรื่องรอง ที่สำคัญคือชื่อเสียงและเส้นสายทางการเมือง

เสิ่นหลางถาม "เถ้าแก่หลิน ธุรกิจนี้ของข้าจะทำให้ตระกูลหลินมีกำไรเพิ่มปีละห้าพันเหรียญทองได้หรือไม่?"

หลินม่อส่ายหน้า "มากกว่านั้นอีก"

เสิ่นหลางรุกต่อ "งั้นสูตรย้อมสีเหลืองทองนี้ ข้าขายท่านสองพันเหรียญทอง แพงไปหรือไม่?"

หลินม่อตอบ "ไม่แพง ไม่แพงเลยสักนิด"

เถียนสิบสามมองเสิ่นหลางด้วยสีหน้าตกตะลึง

เห็นได้ชัดว่า คืนก่อนตอนที่เสิ่นหลางรับปากเถียนเหิงว่าจะหาเงินหนึ่งพันเหรียญทองแลกชีวิต เขาก็คิดวิธีหาเงินไว้แล้วอย่างมั่นใจ

แต่ที่คาดไม่ถึงคือ เขาจะหาเงินได้ถึงสองพันเหรียญทอง!

และที่คาดไม่ถึงยิ่งกว่า คือวิธีหาเงินของเขา ยังเป็นการแก้แค้นตระกูลสวีไปในตัว

ใช่แล้ว เสิ่นหลางเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นขนาดนี้แหละ หาเงินอย่างเดียวยังไม่พอ ต้องทำให้ตระกูลสวีกระอักเลือดด้วย

ถ้าตระกูลสวีเสียสัมปทานส่งผ้าไหมเข้าวังหลวง ความเสียหายจะมหาศาลขนาดไหน? คิดดูก็รู้แล้ว!

ทำไมธุรกิจผ้าไหมของตระกูลสวีถึงแผ่ขยายไปหลายมณฑลโดยไม่มีใครกล้าขัดขวาง? ก็เพราะพวกเขาผูกขาดส่งของให้หอผลิตสิ่งทอหลวงมิใช่หรือ?

หลินม่อมมองผ้าไหมสีเหลืองทองต้องแสงตะวันอย่างหลงใหล ราวกับดูเท่าไหร่ก็ไม่พอ ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงเอ่ยขึ้น "ข้าจะเชื่อได้อย่างไรว่าสีย้อมนี้เจ้าเป็นคนคิดค้นขึ้น? อาจเป็นไปได้ว่าเจ้าแค่เก็บผ้าไหมผืนนี้ได้"

เสิ่นหลางตอบ "ข้าเตรียมวัสดุมาพร้อมแล้ว ให้เวลาข้าหนึ่งชั่วยาม ข้าจะผสมสีย้อมสีเหลืองทองนี้ให้ท่านดูต่อหน้า รับรองว่าดีกว่าเมื่อคืนอีก"

หลินม่อถาม "จริงหรือ?"

เสิ่นหลางยืนยัน "จริงแท้แน่นอน"

หลินม่อตัดสินใจ "ตกลง ข้ายกสวนหลังบ้านให้เจ้าใช้ ต้องการอะไรสั่งได้เลย ถ้าเจ้าผสมสีย้อมสีเหลืองทองนี้ออกมาได้จริง งั้นก็พิสูจน์ได้ว่าสูตรนี้เป็นของเจ้า การค้านี้ถือว่าตกลง"

เสิ่นหลางย้ำ "สองพันเหรียญทอง"

หลินม่อตอบ "ไม่ต่อสักคำ"