บทที่ 16 การใหญ่แห่งวิวาห์
บทที่ 16 การใหญ่แห่งวิวาห์
จวนป๋อเสวียนอู่มิได้ตั้งอยู่ในตัวเมือง แต่ครอบครองที่ดินผืนใหญ่เป็นป้อมปราการและตำหนักแยกออกมาต่างหาก ห่างจากเมืองเสวียนอู่ไปประมาณยี่สิบลี้
ก่อนหน้านี้เสิ่นหลางทำได้เพียงเฝ้ามองจวนแห่งนี้จากระยะไกล เขารู้สึกทึ่งในความยิ่งใหญ่โอ่อ่าของมัน ทว่าด้วยฐานะเดิมของเขา ย่อมไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเหยียบย่างเข้าสู่เขตจวนเลย
ตระกูลสวีอาจร่ำรวยเป็นเศรษฐีท้องถิ่น และนับเป็นผู้ทรงอิทธิพลในเมืองเสวียนอู่
แต่เจ้าเรือนสวีในหนึ่งปีจะมีโอกาสเข้าสู่จวนแห่งนี้เพียงสองสามครั้งเท่านั้น และอย่างมากที่สุดก็มีเพียงพ่อบ้านออกมาต้อนรับ
คฤหาสน์ตระกูลสวีว่าใหญ่โตและหรูหราแล้ว แต่เมื่อเทียบกับจวนป๋อแห่งนี้ กลับกลายเป็นสิ่งไร้ค่าไปในทันที
ตระกูลจินผู้ครองบรรดาศักดิ์ "ป๋อ(เอิร์ล)" แห่งเสวียนอู่นั้น มีที่ดินศักดินาในครอบครองอย่างแท้จริง แตกต่างจากขุนนางที่มีเพียงยศถาบรรดาศักดิ์แต่ไร้อำนาจปกครอง
ตลอดหน้าประวัติศาสตร์หลายร้อยปีที่ผ่านมา ยามที่อาณาเขตของป๋อเสวียนอู่กว้างขวางที่สุด เคยมีพื้นที่ครอบคลุมกว่าห้าพันตารางกิโลเมตร ต่อมาเพราะความผันผวนทางการเมือง ทั้งราชวงศ์ต้าเหยียนและแคว้นเยว่ต่างมีการปฏิรูปการปกครองขนานใหญ่ พื้นที่ในครอบครองของป๋อเสวียนอู่จึงลดน้อยถอยลงไปมาก
ทว่าถึงกระนั้น ป๋อเสวียนอู่ยังคงเป็นผู้ปกครองสูงสุดแห่งเมืองเสวียนอู่อยู่ดี
อาณาบริเวณจวนป๋อเสวียนอู่กว้างขวางหลายพันมู่ มีที่นาทำกิน คอกสัตว์ สวนผลไม้ และโรงบ่มสุราเป็นของตนเอง
ตัวป้อมปราการตั้งเด่นเป็นสง่าอยู่บนเขาสูงประมาณสองสามร้อยเมตร มีเนื้อที่กว่าหนึ่งแสนตารางเมตร กำแพงป้อมปราการทั้งสูงและหนายิ่งกว่ากำแพงเมืองเสวียนอู่ กองกำลังป้องกันยังมีจำนวนมากกว่าทหารในเมืองเสียอีก
ดังนั้น หากเกิดศึกสงครามแล้วเมืองเสวียนอู่แตกพ่าย ที่ดินผืนนี้ก็ยังไม่นับว่าล่มสลาย
แต่หากป้อมปราการจวนป๋อเสวียนอู่ถูกตีแตก เมื่อนั้นดินแดนแถบนี้จึงจะถือว่าสูญสิ้นอย่างแท้จริง
และยามนี้ เสิ่นหลางได้ก้าวเข้าสู่ป้อมปราการที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานหลายร้อยปี สถาปัตยกรรมที่สูงส่งที่สุดในเขตนู่เจียงเป็นครั้งแรก
...
จินมู่หลาน คุณหนูจวนป๋อเสวียนอู่ถอดชุดเกราะเงินออกจนหมด เหลือเพียงชุดรัดกุมสำหรับฝึกยุทธ์ที่นางสวมใส่เป็นปกติ
นางฝึกยุทธ์มาแต่เล็ก ร่างกายจึงสูงโปร่งยิ่งกว่าบุรุษทั่วไป เรียวขาทั้งสองข้างเพรียวยาวดูแข็งแรงเปี่ยมด้วยพลังและความงดงาม
เมื่อผลัดเปลี่ยนชุดรัดกุมหนังงูออก จินมู่หลานก็ก้าวลงสู่สระอาบน้ำขนาดใหญ่
ทุกครั้งที่นำทัพกลับจากการฝึกซ้อม สิ่งที่รื่นรมย์ที่สุดคือการได้แช่น้ำอุ่น
หลังแช่น้ำเสร็จสิ้น นางสวมชุดบุรุษรัดกุมเพื่อไปเข้าพบพบบิดามารดา
ในชุดบุรุษนี้นางดูองอาจผ่าเผยยิ่งขึ้น ทั้งงดงามและเย็นเยียบจับใจ
"มู่หลานคารวะท่านพ่อ คารวะท่านแม่เจ้าค่ะ" จินมู่หลานทำความเคารพ
ห้องหนังสือของจวนป๋อมิได้ตกแต่งอย่างหรูหราฟุ่มเฟือย ทว่าสิ่งของทุกชิ้นล้วนมีประวัติศาสตร์ยาวนานนับร้อยปี ดูประณีตและเปี่ยมด้วยรสนิยมลุ่มลึก
แม้แต่ตำราส่วนใหญ่ที่นี่ ยังมีอายุมากกว่าร้อยปีขึ้นไปทั้งสิ้น
ป๋อเสวียนอู่ จินจั๋ว ปีนี้อายุห้าสิบเศษ หน้าตาหล่อเหลา กลิ่นอายรอบกายดูสงบนิ่ง ทว่ายามดวงตาฉายแววคมกริบดุจกระบี่กลับดูราวกับมองทะลุใจคนได้
เขาเป็นนักบู๊ที่มีพลังฝีมือสูงส่ง ทว่าส่วนใหญ่กลับมิได้พกกระบี่ แต่มักจะถือม้วนตำราไว้ในมือแทน
เขามีอำนาจวาสนาล้นพ้น แต่กลับมิใคร่สวมชุดผ้าไหมหรูหรา ส่วนใหญ่มักสวมเพียงชุดผ้าฝ้ายหรือผ้าป่านธรรมดา
เขามิชอบประดับกายด้วยทองหยอง สิ่งเดียวที่บ่งบอกฐานะอันสูงส่งคือหยกประดับที่ห้อยอยู่ที่เอวเท่านั้น
"มู่หลานกลับมาแล้วรึ? การฝึกยุทธ์คราวนี้เป็นอย่างไรบ้าง?" ป๋อเสวียนอู่ถาม
จินมู่หลานตอบ "ไม่เลวเจ้าค่ะ ไม่ทำให้ตระกูลจินต้องเสียหน้า"
ป๋อเสวียนอู่ยิ้ม "เจ้าว่าไม่เลว ย่อมหมายความว่าดีเยี่ยมสินะ?"
เขามองบุตรสาวด้วยสายตาเปี่ยมด้วยความรักทว่าก็แฝงความหนักใจอยู่ลึกๆ เขาถอนหายใจแผ่วเบาแล้วกล่าวว่า "หากน้องชายเจ้ามีความองอาจได้สักสามส่วนของเจ้า จวนป๋อเสวียนอู่ของข้าคงไม่ต้องกังวลเรื่องทายาทสืบทอด แต่น่าเสียดายนัก..."
จินมู่หลานกล่าว "ท่านพ่อ ตราบที่มีลูกอยู่ จวนป๋อเสวียนอู่ย่อมไม่มีวันพังทลายเจ้าค่ะ"
วาจานี้นางมิได้คุยโว ยามนี้นางคือเสาหลักของจวนป๋อ นับเป็นความภาคภูมิใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของบิดามารดา
ทว่าสตรีอย่างไรก็ต้องออกเรือน และจินมู่หลานก็อายุยี่สิบสองปีแล้ว
"ลูกจะไม่มีวันแต่งออกไปเจ้าค่ะ ลูกจะขออยู่ที่นี่เพื่อช่วยเหลือน้องชาย ปกปักษ์รักษาฐานะรากฐานร้อยปีของตระกูลจินต่อไป" จินมู่หลานกล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว "ผู้ใดบังคับให้ลูกแต่งงาน ผู้นั้นคือคนที่จะตัดทางรอดของจวนป๋อ และคือศัตรูคู่อาฆาตของครอบครัวเรา!"
บรรยากาศระหว่างคนทั้งสามพลันตึงเครียดขึ้นมาทันที การที่บุตรสาวต้องเสียสละเพื่อตระกูลถึงเพียงนี้ ทำให้ป๋อเสวียนอู่และฮูหยินรู้สึกปวดใจจนมิต่ออาจเอ่ยคำปลอบโยนได้
ผ่านไปครู่ใหญ่ ป๋อเสวียนอู่จึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนา "วันนี้ยามที่เจ้ากลับมา ทหารม้าของเจ้าชนคนบาดเจ็บที่ถนนเมืองเสวียนอู่รึ?"
"เจ้าค่ะ" จินมู่หลานรับคำ
ป๋อเสวียนอู่กล่าว "จงรักษาเขาให้ดีที่สุด รักษาหายแล้วก็มอบเงินก้อนหนึ่งให้เขากลับบ้านไป โดยเฉพาะในช่วงเวลานี้ ตระกูลเราต้องการชื่อเสียงที่ดี"
ขณะนั้นเอง เสียงผู้ติดตามจากหน้าห้องก็ดังขึ้น "นายท่าน ท่านหมอปันขอเข้าพบขอรับ"
"ให้เขาเข้ามา!" ป๋อเสวียนอู่สั่ง
ครู่ต่อมา ชายชราผู้หนึ่งก็เดินเข้ามา เขาคือหนึ่งในสามหมอประจำจวนป๋อ นามว่า ปันไจ้ซื่อ หลังจากจินมู่หลานพาเสิ่นหลางกลับมาที่จวน ปันไจ้ซื่อผู้นี้คือผู้รับหน้าที่รักษา
"นายท่าน" ปันไจ้ซื่อคุกเข่าคำนับ "บุรุษหนุ่มที่ถูกชนผู้นั้นฟื้นแล้วขอรับ อาการมิได้หนักหนาอันใด"
จินมู่หลานชะงักไปเล็กน้อย บุรุษหนุ่มผู้นั้นมิใช่ถูกชนจนดูสาหัสหรอกรึ?!
"ดีแล้ว" ป๋อเสวียนอู่กล่าว ทว่าในใจนึกประหลาดใจ เรื่องเล็กน้อยเพียงนี้ไยต้องมารายงานถึงเขาด้วย ให้พ่อบ้านจัดการก็นับว่าเพียงพอแล้ว
ปันไจ้ซื่อกล่าวต่อ "บุรุษหนุ่มผู้นั้นเมื่อฟื้นขึ้นมา เขาแจ้งว่าใคร่ขอเข้าพบป๋อเสวียนอู่ขอรับ"
"พบข้า?" ป๋อเสวียนอู่ประหลาดใจ บุรุษหนุ่มผู้นี้ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงจริงๆ ขุนนางในเมืองเสวียนอู่ยังมิกล้าขอพบเขาสุ่มสี่สุ่มห้า นับประสาอะไรกับบุรุษหนุ่มธรรมดาคนหนึ่ง
ปันไจ้ซื่อรายงานต่อ "เขาบอกว่ามีเรื่องสำคัญยิ่งจะเรียนใต้เท้าป๋อเจี๋ย เป็นเรื่องที่เกี่ยวพันถึงวิวาห์ของคุณหนูขอรับ"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ป๋อเสวียนอู่พลันมีสีหน้าเคร่งขรึม ขมวดคิ้วมุ่นพลางพยักหน้า "หากร่างกายเขาไม่เป็นอะไรมาก ก็ให้เขาเข้ามาพบข้าเถอะ"
...
ร่างกายของเสิ่นหลางไม่ได้เป็นอะไรมากจริงๆ เพียงแต่กล้ามเนื้อบาดเจ็บทำให้เดินลำบากเล็กน้อย ประกอบกับอดนอนมาทั้งคืน ใบหน้าจึงดูซีดเซียวไปบ้าง
เมื่อมาถึงห้องหนังสือของป๋อเสวียนอู่ เขาประสานมือคำนับ "นักศึกษาเสิ่นหลาง คารวะใต้เท้าป๋อเจี๋ย"
เขาเป็นราษฎรเมืองเสวียนอู่ ในแง่หนึ่งก็เปรียบเสมือนราษฎรใต้ปกครองของป๋อเสวียนอู่ ย่อมต้องคุกเข่าคำนับ ทว่าเสิ่นหลางมาจากโลกปัจจุบัน ย่อมมิยินดีคุกเข่าให้ผู้ใด
สีหน้าของป๋อเสวียนอู่มิได้ดูเป็นมิตรนัก แต่ก็ไม่ได้จงใจวางอำนาจ สายตาเขาจับจ้องที่ใบหน้าของเสิ่นหลาง พลางประหลาดใจในรูปโฉมอันงดงาม
ช่างเป็นบุรุษหนุ่มที่งดงามยิ่ง รูปลักษณ์เช่นนี้หาได้ยากนักในหมู่ราษฎรทั่วไป!
"นักศึกษารึ?" ป๋อเสวียนอู่ถาม "เจ้ามีวุฒิการศึกษาใด? บรรดาจิ้นซื่อหรือจวี่เหรินฝ่ายบุ๋นและบู๊ในเมืองเสวียนอู่ข้าล้วนรู้จักดี ทว่ามิเคยได้ยินชื่อเสิ่นหลางอย่างเจ้ามาก่อน"
เสิ่นหลางตอบ "นักศึกษาเป็นศิษย์จากสถานศึกษาตำบลหานสุ่ยขอรับ"
ยามที่เอ่ยเช่นนี้ ในใจเสิ่นหลางรู้สึกกระดากอายอยู่บ้าง
สถานศึกษาประจำตำบลนั้นเป็นเพียงการศึกษาขั้นต้น เทียบเท่าระดับประถมในโลกเดิม วุฒิการศึกษาเช่นนี้พูดออกไปย่อมดูน่าขายหน้า ที่สำคัญเขาเรียนไม่จบด้วยซ้ำ แต่ถูกไล่ออกมาเสียก่อน
ป๋อเสวียนอู่ขมวดคิ้ว "เจ้าดูผิวพรรณละเอียดอ่อน บิดามารดาคงตามใจเจ้ามาก ให้เจ้าตั้งใจอ่านตำรา แต่จนอายุล่วงเลยปานนี้กลับมิทันได้ก้าวเข้าสู่สถานศึกษาในเมืองเสวียนอู่ นับว่าเป็นบุตรที่มิได้ความ อกตัญญูยิ่ง!"
ในใจท่านป๋อยามนี้รู้สึกดูแคลนเสิ่นหลางอยู่บ้าง บุตรชายของเขาแม้จะไม่เอาถ่านไร้อนาคตเพียงใด ก็ยังดูดีกว่าบุรุษหนุ่มตรงหน้าผู้นี้มากนัก
ทว่าเมื่อได้ฟังเช่นนี้ เสิ่นหลางกลับรู้สึกดีกับท่านป๋อผู้นี้ขึ้นมาเล็กน้อย เขาสัมผัสได้ว่าป๋อเสวียนอู่มองราษฎรทุกคนประดุจลูกหลาน เมื่อเห็นว่าเขาเรียนไม่รุ่ง จึงดุด่าสั่งสอนแทนบิดามารดาทันที
"เจ้าถูกทหารม้าในจวนข้าชนบาดเจ็บ ร่างกายเป็นอย่างไรบ้าง?" ท่านป๋อถามต่อ
เสิ่นหลางตอบ "นักศึกษามิเป็นอะไรมาก เพียงแต่เจ็บปวดตามร่างกายเล็กน้อยขอรับ"
ท่านป๋อกล่าว เจ้าว่ามีเรื่องสำคัญจะบอกข้า เรื่องที่เกี่ยวพันถึงวิวาห์ของบุตรีข้า ว่ามาสิ"
เสิ่นหลางกล่าว "นักศึกษาได้ยินมาว่า ตระกูลจู้มีเจตนาอยากมาสู่ขอ โดยให้จู้หงเสวี่ยแต่งงานกับคุณหนูจินมู่หลานแห่งจวนป๋อขอรับ"
นี่คือข่าวลับที่แทบจะไม่มีผู้ใดล่วงรู้
ชั่วพริบตา สีหน้าของท่านป๋อพลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง
ตระกูลจู้? ตระกูลขุนนางชั้นสูงของแคว้นเยว่ เป็นญาติของเจ้าครองแคว้น ทั้งข้าหลวงใหญ่และแม่ทัพรักษาภาคใต้ล้วนมาจากตระกูลจู้ทั้งสิ้น
หากจินมู่หลานแต่งออกไป ผู้ใดจะปกป้องจวนป๋อ ผู้ใดจะนำทัพกองกำลังส่วนตัวของตระกูลจิน?
นี่คือการขุดรากถอนโคนจวนป๋อเสวียนอู่ เป็นการหักเสาหลักของตระกูลจินอย่างชัดเจน!