กลิ่นหอมแห่งถนนฟิฟธ์อเวนิว

ภายใต้การควบคุมที่เข้มงวดประดุจกองทัพของโจนส์ และความกระตือรือร้นของคนงานที่เพิ่มพูนขึ้นทุกวัน สายการผลิตของ บริษัท วิลเลียมส์ ฟู้ด ก็เดินหน้าไปอย่างราบรื่นและทรงพลังยิ่งขึ้น

หลังจากผ่านการปรับจูนและเพิ่มประสิทธิภาพมาตลอดหนึ่งสัปดาห์ สายการผลิตแบบ "ตามจังหวะ" (Takt Production) ที่อัลเลนออกแบบ ก็สามารถผลิตสตูว์เนื้อกระป๋องคุณภาพสูงได้ถึงวันละ 1,500 กระป๋อง อย่างสม่ำเสมอ

ในโกดังสินค้า... กล่องบรรจุกระป๋องที่วางซ้อนกันเป็นระเบียบ เริ่มก่อตัวสูงขึ้นจนกลายเป็นภูเขาลูกย่อมๆ เป็นครั้งแรก

เช้าวันนี้... แคทเธอรีนเดินเข้ามาในออฟฟิศพร้อมรายงานทางการเงินฉบับล่าสุด

"เจ้านายคะ... นี่คือสรุปยอดบัญชีของสัปดาห์ที่ผ่านมาค่ะ"

น้ำเสียงของเธอเจือแววตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด

"หลังจากเคลียร์ออเดอร์ของคุณเกเบิลและร้านค้าในย่านโบเวอรี่จนครบแล้ว เราเริ่มมีสินค้าคงเหลือในสต็อกเป็นครั้งแรกค่ะ... และที่สำคัญกว่านั้น..."

เธอชี้ไปที่ตัวเลขกำไร

"เมื่อกำลังการผลิตแตะระดับ 1,500 กระป๋องต่อวัน ต้นทุนต่อหน่วยของเราลดลงฮวบฮาบ ทำให้อัตรากำไรสุทธิของเราพุ่งไปแตะที่ 30% แล้วค่ะ!"

อัลเลนหยิบรายงานขึ้นมาดู

30 เปอร์เซ็นต์... นี่คือตัวเลขมหัศจรรย์ที่อุตสาหกรรมการผลิตยุคไหนๆ ก็ต้องอิจฉา

นั่นหมายความว่า ทุกๆ กระป๋องที่ขายได้ในราคา 50 เซนต์ บริษัทจะฟันกำไรเข้ากระเป๋าเน้นๆ ถึง 15 เซนต์

1,500 กระป๋องต่อวัน เท่ากับกำไรสุทธิวันละกว่า 225 ดอลลาร์... หรือเดือนละ 6,750 ดอลลาร์... หรือปีละกว่า 80,000 ดอลลาร์!

ตัวเลขระดับนี้มากพอที่จะทำให้พ่อค้าหน้าไหนในนิวยอร์กคลั่งตายได้ แต่บนใบหน้าของอัลเลนกลับไร้ซึ่งความลำพองใจ

"ตอนนี้สินค้าค้างสต็อกมีอยู่เท่าไหร่?" เขาถามเสียงเรียบ

"ประมาณ 3,000 กระป๋องค่ะ และเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ทุกวัน"

แคทเธอรีนตอบทันควัน ก่อนจะเสริมความเห็น

"อย่างที่คุณคาดไว้ค่ะ... ตลาดโบเวอรี่เริ่มอิ่มตัวแล้ว เราต้องรีบระบายของหาตลาดใหม่ด่วน ไม่งั้นกระแสเงินสดของเราจะจมหายไปกับกองภูเขากระป๋องพวกนี้แน่"

"ถูกต้อง"

นิ้วของอัลเลนไล่ไปตามแผนที่นิวยอร์กบนผนัง... ลากจากย่านโบเวอรี่อันซอมซ่อ ขึ้นไปทางเหนือ... จนไปหยุดอยู่ที่ชื่อถนนที่เป็นสัญลักษณ์แห่งความมั่งคั่งและอำนาจ

"ถนนฟิฟธ์อเวนิว" (Fifth Avenue)

"ถึงเวลาเปิดแผนการขั้นต่อไปแล้ว... ได้เวลาให้พวกไฮโซนิวยอร์กได้ลิ้มลองของดีจากเราบ้างแล้ว"

...

สองวันต่อมา... ณ หัวมุมถนนที่พลุกพล่านที่สุดติดกับ 'จัตุรัสยูเนียนสแควร์' (Union Square) ร้านค้าว่างเปล่าห้องหนึ่งที่เพิ่งผ่านการตกแต่งใหม่ ได้เปิดทำการอย่างเงียบๆ

หน้าร้านไม่มีป้ายชื่อร้านใหญ่โต มีเพียงตัวอักษรสีทองที่เขียนด้วยลายมือวิจิตรบรรจงบนกระจกใสบานใหญ่ว่า

"งานชิมอาหารสุดพิเศษ โดย บริษัท วิลเลียมส์ ฟู้ด แห่งนิวยอร์ก"

ที่ประตูทางเข้า... ยามร่างสูงใหญ่สองคนที่มิลเลอร์คัดมากับมือ ยืนตระหง่านราวกับรูปปั้น

พวกเขาสวมเครื่องแบบสีน้ำเงินเข้มตัดเย็บใหม่เอี่ยม รีดเรียบกริบ สวมถุงมือขาวสะอาด ยืนนิ่งสงบไม่ไหวติงเหมือนทหารรักษาพระองค์หน้าพระราชวังบัคกิงแฮม

พวกเขาไม่เรียกลูกค้า ไม่ยิ้ม ไม่พูดคุย... แต่ความเงียบขรึมและสง่างามนั้นกลับดึงดูดสายตายิ่งกว่าเสียงตะโกน

10 โมงเช้า... ประตูร้านเปิดออกตรงเวลา

ภายในร้านไม่มีสินค้าวางโชว์แม้แต่ชิ้นเดียว

ตรงกลางห้องมีเพียงโต๊ะยาวตัวหนึ่งปูด้วยผ้าลินินสีขาวสะอาดตา บนโต๊ะจัดวางถาดเงินขัดเงาวับ จานกระเบื้องพอร์ซเลนเนื้อดี และไวน์แดงจากฝรั่งเศส

แคทเธอรีน... ในชุดสูทกระโปรงสีน้ำเงินเข้มสั่งตัดพิเศษที่ขับเน้นความสง่างามและเป็นมืออาชีพ ยืนต้อนรับอยู่หลังโต๊ะราวกับโฮสต์สาวในงานเลี้ยงน้ำชาของชนชั้นสูง

ข้างๆ เธอคือเชฟฝีมือดีที่อัลเลนจ้างตัวมาด้วยค่าตัวแพงลิบจากภัตตาคารหรู 'เดลมอนิโกส' (Delmonico's)

เขากำลังบรรจงตักสตูว์เนื้อร้อนๆ จากหม้ออุ่นทองแดงใบงาม ใส่ลงในจานกระเบื้องใบเล็ก

ทันใดนั้น... กลิ่นหอมอันซับซ้อนและเย้ายวนใจของเนื้อตุ๋นไวน์แดงและสมุนไพร ก็ลอยฟุ้งออกมาจากร้าน ราวกับมือที่มองไม่เห็นที่เอื้อมไปสะกิดจมูกของผู้คนที่เดินผ่านไปมา

ในตอนแรก... เหล่าสุภาพบุรุษและสุภาพสตรีที่เดินผ่านไปมาทำเพียงแค่ชำเลืองมองด้วยความสงสัย

พวกเขามักจะระแวงและดูถูกของแจกฟรีริมถนนตามสัญชาตญาณ

แต่แล้ว... สถานการณ์ก็เริ่มเปลี่ยนไป

"โอ้พระเจ้า... แฮโรลด์คะ คุณได้กลิ่นนั่นไหม? กลิ่นอะไรน่ะ? มัน... มันหอมเหลือเกิน!"

สุภาพสตรีวัยกลางคนในชุดหรูหราประดับเพชรพลอย เดินควงแขนมากับสามีที่เป็นนายธนาคารร่างท้วม ทั้งคู่หยุดชะงักที่หน้าร้าน

สามีของเธอสูดจมูกฟุดฟิด ทำตาโตด้วยความประหลาดใจ

"ดูเหมือนจะเป็น... สตูว์เนื้อ? แต่มันหอมเข้มข้นกว่าที่เชฟที่บ้านเราทำเป็นร้อยเท่าเลยนะเนี่ย!"

ขณะที่ทั้งคู่กำลังลังเล... ยามหน้าประตูคนหนึ่งก็ก้าวออกมาอย่างนุ่มนวล เขาโค้งตัวเล็กน้อยผายมือเชิญให้เข้าไปข้างใน โดยไม่พูดอะไรสักคำ

ท่าทางที่ให้เกียรติและดูแพงนี้ จี้ถูกจุดความถือตัวของชนชั้นสูงเข้าอย่างจัง

ทั้งคู่สบตากัน แล้วตัดสินใจเดินเข้าไป

"สวัสดียามสายค่ะ"

แคทเธอรีนทักทายด้วยรอยยิ้มพิมพ์ใจ กิริยามารยาทงดงามไร้ที่ติ

"ยินดีต้อนรับสู่กิจกรรมชิมอาหารสุดพิเศษของวิลเลียมส์ ฟู้ดค่ะ... วันนี้เราขอนำเสนอ 'สตูว์เนื้อวัวพรีเมียม' สูตรต้นตำรับให้ชาวนิวยอร์กได้ลิ้มลอง... เชิญรับชิมสักหน่อยไหมคะ?"

เธอใช้ช้อนเงินคันเล็กตักสตูว์ใส่จานกระเบื้องยื่นให้

นายธนาคารยังดูลังเล แต่ภรรยาของเขาทนกลิ่นหอมยั่วน้ำลายไม่ไหว เธอใช้ส้อมจิ้มชิ้นเนื้อเล็กๆ ส่งเข้าปากอย่างมีจริต

วินาทีต่อมา... ดวงตาของเธอก็ปรือลงด้วยความเคลิบเคลิ้ม

"โอ้... พระเจ้า..."

เธออุทานออกมาเบาๆ

"แฮโรลด์คะ... นี่มันเหลือเชื่อมาก! เนื้อนุ่มจนแทบละลายในปาก! แล้วซอสนี่... อร่อยกว่าซุปที่ฉันเคยกินที่ปารีสซะอีก!"

เมื่อเห็นภรรยาออกอาการขนาดนั้น นายธนาคารจึงลองชิมดูบ้าง

ทันใดนั้น ใบหน้าเคร่งขรึมของเขาก็เปลี่ยนเป็นตื่นตะลึงระคนเปรมปรีดิ์

"นี่... นี่มันอาหารกระป๋องจริงๆ งั้นรึ?" เขาถามอย่างไม่อยากเชื่อ

"ถูกต้องค่ะท่าน"

แคทเธอรีนยื่นโบรชัวร์ที่พิมพ์ด้วยกระดาษอย่างดีให้

"วิลเลียมส์ ฟู้ด ใช้เทคโนโลยีการปิดผนึกแบบไร้สารตะกั่วที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ผสานกับกระบวนการปรุงด้วยไอน้ำแรงดันสูง เพื่อเก็บล็อคความสดและรสชาติชั้นเลิศไว้ในกระป๋องอย่างสมบูรณ์แบบและปลอดภัยที่สุดค่ะ"

ปฏิกิริยาของคู่สามีภรรยาคู่นี้ เปรียบเสมือนสัญญาณไฟเขียว

เหล่าไฮโซที่เดินผ่านไปมาเริ่มทยอยกันเข้ามาในร้านด้วยความอยากรู้อยากเห็น ถูกดึงดูดด้วยกลิ่นหอม, ยามหน้าประตู, และบรรยากาศที่ดู "แพง"

เสียงอุทานชมเชยดังเซ็งแซ่

"อร่อยกว่าเชฟฝรั่งเศสที่บ้านทำอีก!"

"พระเจ้า! ปกติฉันไม่แตะของกระป๋องนะ แต่รสชาตินี้มัน... ศิลปะชัดๆ!"

"ที่รัก! เราต้องซื้อกลับไปนะ! เอาไว้เสิร์ฟแขกในงานเลี้ยงอาทิตย์หน้า!"

แคทเธอรีนยังคงรักษารอยยิ้มการค้า ตอบคำถามเรื่องราคาและสถานที่ซื้อด้วยประโยคเดิมซ้ำๆ อย่างสุภาพ

"ต้องขอประทานโทษด้วยค่ะคุณผู้หญิง... สินค้าพรีเมียมของเรายังไม่ได้วางจำหน่ายอย่างเป็นทางการ ตอนนี้เรากำลังอยู่ในระหว่างคัดเลือก 'พันธมิตร' ที่เหมาะสมที่สุดที่จะมาเป็นตัวแทนจำหน่ายสินค้าคุณภาพระดับนี้ในนิวยอร์กค่ะ"

และเธอก็จะทิ้งท้ายด้วยประโยคเด็ด...

"แต่ถ้าสะดวก... รบกวนคุณผู้หญิงช่วยทิ้งชื่อร้านค้าที่คุณใช้บริการประจำไว้ให้เราหน่อยได้ไหมคะ? ทันทีที่เราดีลกับทางร้านได้ เราจะรีบส่งสินค้าไปวางจำหน่ายให้คุณหาซื้อได้สะดวกที่สุดค่ะ"

นี่คือกลยุทธ์การตลาดที่แยบยลที่สุด!

เธอไม่เพียงแต่เก็บรวบรวมรายชื่อลูกค้าเกรด A ได้เป็นกอบเป็นกำ แต่ยังเป็นการ "โยนความกดดัน" ไปให้บรรดาร้านค้าหรูเหล่านั้นด้วย... ลองคิดดูสิว่าถ้าร้านไหนไม่มี "กระป๋องวิลเลียมส์" ขาย จะโดนลูกค้าไฮโซบ่นขนาดไหน!

เมื่อจบวัน... สมุดลงชื่อของแคทเธอรีนเต็มไปด้วยนามสกุลของตระกูลดังในนิวยอร์กกว่า 200 รายชื่อ

...

เย็นวันที่หก... ขณะที่งานชิมอาหารกำลังจะจบลง ชายวัยกลางคนแต่งกายภูมิฐานท่าทางสุขุมนุ่มลึกคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในร้าน หลังจากที่เขามายืนสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ หลายวันแล้ว

"คุณวิลเลียมส์... เป็นการแสดงที่ยอดเยี่ยมมากครับ"

เขาไม่ได้ตรงไปที่โต๊ะชิมอาหาร แต่เดินตรงดิ่งไปหาอัลเลนที่ยืนกอดอกสังเกตการณ์อยู่มุมห้อง

"ชมเกินไปครับ... ผมแค่เชื่อว่าสินค้าที่ดีควรมีการนำเสนอที่ดี... ไม่ทราบว่าคุณคือ?"

"ผมชื่อ ชาร์ลส์ ทิลฟอร์ด (Charles Tilford)... เจ้าของห้าง 'พาร์ค แอนด์ ทิลฟอร์ด' (Park & Tilford) ครับ"

พาร์ค แอนด์ ทิลฟอร์ด!

ร้านขายของชำระดับลักชูรีที่หรูหราและมีชื่อเสียงที่สุดในนิวยอร์ก!

"โอ้... ผมได้ยินชื่อเสียงของคุณมานานแล้วครับคุณทิลฟอร์ด"

"เราอย่ามาเสียเวลากันเลยครับคุณวิลเลียมส์"

คุณทิลฟอร์ดพูดเข้าประเด็นทันที

"บ่ายนี้... ลูกค้าวีไอพีเก่าแก่ของผมเป็นสิบคน ส่งคนรับใช้มาถามหาไอ้ 'กระป๋องวิลเลียมส์พรีเมียม' ที่ผมไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน... คุณเล่นงานผมซะปวดหัวเลยนะเนี่ย"

"ไม่หรอกครับ... ผมเชื่อว่าผมกำลังนำ 'โอกาสทอง' มาเสิร์ฟให้คุณต่างหาก"

อัลเลนยิ้มอย่างมั่นใจ โบกนิ้วชี้ไปมาเบาๆ

"ก็อาจจะจริง..."

คุณทิลฟอร์ดพยักหน้ายอมรับ "ผมอยากเชิญคุณไปที่สำนักงานของผมพรุ่งนี้เช้า... ผมต้องการสิทธิ์เป็นตัวแทนจำหน่ายสินค้าตัวนี้แต่เพียงผู้เดียวในเขต 'อัปทาวน์' (Uptown) ทั้งหมด... หวังว่าคุณจะมีข้อเสนอที่จริงใจพอนะครับ"

อัลเลนยิ้มกว้าง... ปลาตัวใหญ่กินเบ็ดเข้าเต็มเปาแล้ว

"แน่นอนครับ... ผมจริงใจกับคู่ค้าที่มีศักยภาพเสมอ"

...

หลังจากส่งคุณทิลฟอร์ดกลับไป แคทเธอรีนก็วิ่งเข้ามาหาอัลเลนด้วยความตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่

"เจ้านายคะ! เราทำสำเร็จแล้ว! เราเปิดประตูสู่ตลาดชั้นสูงสุดของนิวยอร์กได้แล้วค่ะ!"

"ใช่แคทเธอรีน... เราทำได้แล้ว"

อัลเลนมองออกไปนอกหน้าต่าง ทอดสายตามองแสงไฟแก๊สที่เริ่มสว่างไสวขึ้นทีละดวงรอบจัตุรัสยูเนียนสแควร์ หัวใจของเขาพองโตด้วยความทะเยอทะยาน

จากวีรบุรุษข้างถนนในสลัมโบเวอรี่... สู่เมนูโปรดบนโต๊ะอาหารหรูหราแห่งฟิฟธ์อเวนิว

เขาทำมันสำเร็จได้ด้วย... การแสดงปาหี่ชิมอาหารที่วางแผนมาอย่างเหนือชั้นเพียงครั้งเดียว!