ทางออก

ในความเงียบสงัดยามค่ำคืน... แสงไฟจากตะเกียงน้ำมันยังคงสว่างไสวอยู่ในสำนักงานของ บริษัท วิลเลียมส์ ฟู้ด

อัลเลนและแคทเธอรีนกำลังหน้าดำคร่ำเครียดอยู่หน้าแผนที่ขนาดใหญ่ของนิวยอร์กและพื้นที่โดยรอบ

บนกระดานดำเต็มไปด้วยตัวเลขยุ่งเหยิง... กำลังการผลิตสูงสุด, ยอดคำสั่งซื้อที่รอส่ง, เงินสดสำรอง... และคำคำหนึ่งที่ถูกวงกลมด้วยชอล์กสีแดงถึงสามรอบ

"ช่องว่างวัตถุดิบ" (Raw Material Gap)

"เจ้านายคะ... สถานการณ์เลวร้ายกว่าที่เราประเมินไว้มากค่ะ"

น้ำเสียงของแคทเธอรีนจริงจังเคร่งเครียด นิ้วเรียวชี้ไล่ไปตามตัวเลขในสมุดบัญชี

"สต็อกเนื้อของคุณบิลใกล้จะหมดเกลี้ยงแล้ว ฉันลองติดต่อผู้ค้าส่งเนื้อรายใหญ่เจ้าอื่นในเมืองดู 3-4 ราย... ราคาที่พวกเขาเสนอมา สูงกว่าราคาของคุณบิลถึง 15-20%! ถ้าเรายอมรับราคานี้ กำไรของเราจะหายวับไปกับตาเลยค่ะ"

"พวกมันกำลังฮั้วกันเพื่อบีบคอเรา"

สีหน้าของอัลเลนยังคงสงบนิ่ง ราวกับคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว

"จู่ๆ เราก็โผล่มากลายเป็นผู้ซื้อเนื้อรายใหญ่ที่สุดในนิวยอร์ก... เราเข้าไปทำลายสมดุลผลประโยชน์ที่พวกมันดูแลกันมานาน พวกมันเลยต้องการกำจัดเราทิ้งตั้งแต่เนิ่นๆ ก่อนที่เราจะโตจนคุมไม่อยู่"

"แล้วเราจะทำยังไงดีคะ?"

เป็นครั้งแรกที่สีหน้าของแคทเธอรีนฉายแววกังวลอย่างแท้จริง

"พวกมันคุมแหล่งเนื้อเกือบทั้งหมดในนิวยอร์กไว้ในกำมือ ถ้าเราไม่ยอมจ่าย เราก็ไม่มีของมาผลิต... หรือถ้าจะไปซื้อจากรัฐอื่น ต้นทุนขนส่งก็จะกินกำไรเราจนหมดอยู่ดี"

อัลเลนรู้ซึ้งถึงอิทธิพลของกลุ่มพ่อค้าหน้าเลือดพวกนี้ดี

"แน่นอน... นั่นเป็นเหตุผลที่เราจะเล่นตามเกมของพวกมันไม่ได้"

ประกายตาเจ้าเล่ห์วูบผ่านในดวงตาของอัลเลน

"สิ่งที่เราต้องทำคือ... 'สร้างกฎเกณฑ์ชุดใหม่' ขึ้นมาเอง... แคทเธอรีน คุณคิดว่าระหว่างการสร้างโรงฆ่าสัตว์ของเราเอง กับการดึงคุณบิลเข้ามาเป็นพวก... แบบไหนดีกว่ากัน?"

นี่คือคำถามเชิงกลยุทธ์สุดคลาสสิก: การบริหารห่วงโซ่อุปทานด้วยตนเอง (Vertical Integration) หรือ การจ้างผลิต (Outsourcing)

"ข้อดีของการสร้างเองคือเราคุมทุกอย่างได้เบ็ดเสร็จค่ะ"

แคทเธอรีรสวมวิญญาณนักวิเคราะห์ทันที

"กำไรทั้งหมดจะตกเป็นของเรา ไม่ต้องกลัวโดนหักหลัง... แต่ข้อเสียคือ 'เวลา' ค่ะ... การสร้างโรงฆ่าสัตว์ใหม่ หาคนงานฝีมือดี และสร้างคอนเนกชันกับฟาร์มปศุสัตว์ ต้องใช้เวลาอย่างน้อย 3-6 เดือน... โรงงานเรารอไม่ได้ขนาดนั้นค่ะ"

"ถูกต้อง" อัลเลนพยักหน้า

"แล้วการร่วมมือกับคุณบิลล่ะ?"

"ข้อดีคือ 'ความเร็ว' ค่ะ เขามีทีมงาน มีประสบการณ์ และมีช่องทางพร้อมอยู่แล้ว เริ่มงานได้ทันที... แต่ข้อเสียคือ เขาเป็นคนนอก เราคุมเขาไม่ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ วันดีคืนดีถ้ามีใครให้ราคาดีกว่า เขาอาจจะทิ้งเราไปก็ได้"

"งั้นแผนของเราก็คือ... ทำให้เขาไม่อยากทิ้งเราไป และไม่มีวันทิ้งเราไปได้"

มุมปากของอัลเลนยกยิ้มมั่นใจ

"ผมจะทำให้เขารวยกว่าที่เคยเป็น... และผูกมัดเขาไว้กับเราจนกลายเป็น 'ลงเรือลำเดียวกัน' อย่างแท้จริง"

"แคทเธอรีน... ช่วยร่างเอกสารฉบับนี้ให้ผมหน่อย... สัญญาจัดตั้งบริษัทร่วมทุนใหม่"

...

วันรุ่งขึ้น... อัลเลนเดินทางไปที่โกดังของบิลอีกครั้ง

บรรยากาศภายในโกดังตึงเครียด

บิลกำลังหัวเสียสุดขีดที่โดนพวกยี่ปั๊วค้าส่งโก่งราคาวัตถุดิบ พอเห็นหน้าอัลเลน เขาก็โบกมือไล่อย่างหงุดหงิด

"อัลเลน! เลิกเร่งฉันสักที! ไม่ใช่ว่าฉันไม่อยากส่งของให้นาย แต่ไอ้พวกพ่อค้าหน้าเลือดพวกนั้นมันรวมหัวกันแกล้งฉัน! ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป อย่าว่าแต่โรงงานนายเลย โกดังฉันก็คงต้องปิดกิจการเหมือนกัน!"

"บิล... ผมมาที่นี่ก็เพราะเรื่องนั้นแหละ"

อัลเลนวางซองเอกสารลงบนโต๊ะที่เปื้อนคราบมันตรงหน้าบิล

"ผมเอา 'อาวุธ' ที่จะใช้โต้กลับพวกมันมาให้คุณ"

"นี่คืออะไร?" บิลหยิบซองขึ้นมาอย่างงงๆ

"ข้อเสนอจัดตั้งบริษัทใหม่" อัลเลนเอ่ยช้าๆ ชัดๆ

"ผมขอเสนอให้เราสองคนร่วมทุนกันเปิดบริษัทแปรรูปและค้าส่งเนื้อสัตว์แห่งใหม่... ผมตั้งชื่อไว้แล้วว่า 'บริษัท เมโทรโพลิแทน มีท ยูไนเต็ด' (Metropolitan Meat United)"

"บริษัทร่วมทุนงั้นรึ?"

"ถูกต้องครับ"

อัลเลนเริ่มกางแผนการ

"ข้อแรก... เรื่อง 'การลงทุน'... บิล คุณใช้สินทรัพย์ที่มีอยู่ทั้งหมด ทั้งร้านขายเนื้อ โกดัง สัญญาเช่า อุปกรณ์ และทีมงานช่างแล่เนื้อฝีมือดี 20 คนของคุณ มาตีเป็นทุนจดทะเบียน... เราจะจ้างคนกลางมาประเมินราคาอย่างยุติธรรม ผมกะคร่าวๆ น่าจะอยู่ที่ราวๆ 2,000 ดอลลาร์... นั่นคือส่วนของคุณ"

"ส่วนผม... จะลงขันเป็น เงินสด 3,000 ดอลลาร์! เงินก้อนนี้จะใช้เป็นทุนหมุนเวียนและทุนขยายกิจการ"

ลมหายใจของบิลเริ่มถี่กระชั้น

เขารู้ดีว่าเงินสด 3,000 ดอลลาร์ในยุคนี้มันมหาศาลขนาดไหน มันสามารถพลิกชีวิตเขาได้เลย

"ข้อสอง... เรื่อง 'สัดส่วนการถือหุ้น'"

"เมื่อรวมทุนกันแล้ว ทุนจดทะเบียนทั้งหมดจะอยู่ที่ 5,000 ดอลลาร์... ผมจะถือหุ้น 60% และคุณถือ 40%"

เมื่อได้ยินแบบนั้น แววตาของบิลก็หมองลงเล็กน้อย

นั่นหมายความว่าเขาจะสูญเสียความเป็นเจ้าของในกิจการที่เขาสร้างมากับมือ

อัลเลนสังเกตเห็นปฏิกิริยานั้น จึงรีบงัดไม้ตายออกมา

"แต่ทว่า... ถึงผมจะเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ แต่ผมจะไม่เข้าไปก้าวก่ายการบริหารงานของคุณ... ผมจะเซ็นสัญญามอบอำนาจให้คุณ: ตราบใดที่ผลประโยชน์ของบริษัทไม่เสียหาย ผมขอรับรองสิทธิ์ในการบริหารจัดการรายวันของคุณไปตลอดชีวิต... พูดง่ายๆ ก็คือ ในบริษัทใหม่นี้ คุณบิลคือ 'บอสใหญ่' ที่มีอำนาจตัดสินใจเด็ดขาดแต่เพียงผู้เดียว"

บิลอึ้งไปเลย

อัลเลนให้เงิน ให้หุ้น แต่กลับไม่ขออำนาจบริหาร?

มันไม่สมเหตุสมผลเอาซะเลย!

"อัลเลน... นายต้องการอะไรกันแน่?"

"สิ่งที่ผมต้องการมันง่ายมากครับ"

อัลเลนจ้องตาบิลด้วยความจริงใจ

"บิล... ผมรู้วิธีทำกระป๋อง รู้วิธีคุมโรงงาน รู้วิธีขายของให้คนรวย... แต่ผมดูวัวไม่เป็น ผมรับมือพวกชาวนาเจ้าเล่ห์ไม่ไหว และแน่นอน ผมไม่รู้วิธีงัดข้อกับพวกพ่อค้าเนื้อเขี้ยวลากดิน... เรื่องพวกนี้คือ 'ความเชี่ยวชาญ' ของคุณ ถ้าให้ผมที่เป็นมือสมัครเล่นไปสั่งงานมืออาชีพอย่างคุณ บริษัทเจ๊งแน่นอนครับ"

"ผมยอมสละสิทธิ์ในการบริหาร เพื่อแสดงให้เห็นว่าผม 'ไว้ใจ' ในฝีมือของคุณ... ผมไม่ได้ต้องการลูกน้องที่คอยทำตามคำสั่ง แต่ผมต้องการ 'พันธมิตร' ที่แข็งแกร่ง ที่จะช่วยดูแลหลังบ้านเรื่องวัตถุดิบให้ผมได้... ผมต้องการให้คุณสู้เพื่อเป้าหมายของเราด้วยจิตวิญญาณของเจ้าของกิจการ ไม่ใช่ลูกจ้าง"

คำพูดที่ให้เกียรติและจริงใจนี้ ทลายกำแพงในใจของบิลจนพังทลาย

สำหรับลูกผู้ชาย... การได้รับความไว้วางใจและให้เกียรติจากคนที่เก่งกาจกว่า มันมีค่ามากกว่าเงินทอง

"และข้อสาม... รูปแบบความร่วมมือ"

อัลเลนรุกฆาต

"บริษัทใหม่นี้ จะเป็นผู้ผูกขาดการส่งเนื้อให้ 'วิลเลียมส์ ฟู้ด' แต่เพียงผู้เดียวเป็นเวลา 10 ปี... เราจะใช้ระบบ 'ต้นทุนบวกกำไร' (Cost-Plus Pricing) เพื่อการันตีว่าบริษัทใหม่จะมีกำไรคงที่ 15% เสมอ... แลกกับการที่คุณต้องจัดส่งของให้โรงงานผมเป็นอันดับแรก"

"บิล... ลองคิดดูดีๆ นะครับ"

น้ำเสียงของอัลเลนเย้ายวนดุจปีศาจ

"คุณไม่ต้องแบกรับความเสี่ยงคนเดียวอีกต่อไป... คุณจะมีเงินสด 3,000 ดอลลาร์ไปฟาดฟันทำสงครามราคากับไอ้พวกยี่ปั๊วหน้าเลือดพวกนั้น... คุณจะมีโรงงานของผมเป็นลูกค้ารายใหญ่ที่ป้อนออเดอร์ให้ไม่อั้น... คุณจะกลายเป็นเจ้าของอาณาจักรค้าเนื้อที่ใหญ่ที่สุดในนิวยอร์ก มีรายได้มากกว่าเดิมเป็นสิบเท่า และยังมีอำนาจบริหารเต็มมือ... บอกผมซิครับ ว่ามีข้อเสนอไหนในโลกที่ดีกว่านี้อีกไหม?"

ไม่มี...

บิลรู้ดีว่าข้อเสนอแบบนี้หาที่ไหนไม่ได้อีกแล้วในชาตินี้

สิ่งที่อัลเลนหยิบยื่นให้ ไม่ใช่แค่สัญญาธุรกิจ... แต่มันคือ 'ตั๋วสู่ความยิ่งใหญ่' ที่เขาไม่เคยกล้าแม้แต่จะฝันถึง

ความเสี่ยงถูกปิดด้วยเงินทุนของอัลเลน... ความฝันถูกสานต่อด้วยวิสัยทัศน์ของอัลเลน

เขามองดูชายหนุ่มรุ่นลูกตรงหน้าด้วยความยำเกรงจับใจ

"อัลเลน..."

บิลลุกขึ้นยืน ยื่นมือที่สั่นเทาเล็กน้อยออกไป

"นายมันไม่ใช่คน... นายมันคือ 'ซาตาน' ชัดๆ... ปีศาจที่ล่อลวงให้คนยอมขายวิญญาณให้ด้วยความเต็มใจ"

"ไม่หรอกครับ... ศัตรูอาจจะเรียกผมว่าซาตาน... แต่สำหรับเพื่อนและพันธมิตรอย่างคุณ..."

อัลเลนยิ้มกว้าง จับมือบิลแน่น

"เรียกผมว่า 'เทพเจ้าแห่งความมั่งคั่ง' จะเหมาะกว่าครับ"

...

พันธมิตรทางธุรกิจอันทรงพลังได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว... ขับเคลื่อนด้วยเงินทุนและมันสมองของอัลเลน ผสานกับความเชี่ยวชาญและคอนเนกชันของบิล

ในขณะที่เหล่าพ่อค้าเนื้อหน้าเลือดในนิวยอร์กกำลังกระหยิ่มยิ้มย่องที่รวมหัวกันบีบผู้เล่นหน้าใหม่ได้...

พวกเขาหารู้ไม่ว่า... สัตว์ร้ายตัวจริงที่หิวกระหายและทรงพลังกว่า ได้ลับเขี้ยวเล็บรอขย้ำพวกเขาจนไม่เหลือซากแล้ว!