แผนซ้อนแผน

นิวยอร์ก, สำนักงานบริษัท วิลเลียมส์ ฟู้ด

อัลเลนถือโทรเลขจากวอชิงตันที่แคทเธอรีนส่งมารายงานผลความสำเร็จ อ่านทวนซ้ำไปมาด้วยสีหน้าครุ่นคิด

มิลเลอร์และโจนส์ยืนรอฟังข่าวอยู่ใกล้ๆ ด้วยความลุ้นระทึก

"เจ้านายครับ... สรุปว่าแนวรบฝั่งวอชิงตันเราชนะแล้วใช่ไหมครับ?" โจนส์อดใจไม่ไหวถามขึ้น

"เรียกว่าเรายิงกระสุนปืนใหญ่เข้าไปตกกลางค่ายศัตรูได้สำเร็จแล้วดีกว่า"

อัลเลนพับกระดาษเก็บใส่กระเป๋าเสื้อ มุมปากยกยิ้มนิดๆ

"แต่กระสุนนัดนั้นจะระเบิดเมื่อไหร่ และแรงแค่ไหน... ยังไม่มีใครตอบได้... ชัยชนะที่แท้จริงยังคงต้องตัดสินกันที่นี่... ที่นิวยอร์ก"

เขาหันไปหามิลเลอร์ "จ่า... ทางฝั่งร้อยโทคาร์เตอร์มีความคืบหน้าไหม?"

"ยังเงียบอยู่ครับ" มิลเลอร์ส่ายหน้า

"เขาเป็นคนรอบคอบมาก ผมเชื่อว่าเขากำลังรอจังหวะที่ปลอดภัยที่สุดอยู่"

ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นรัวเร็ว เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยพุ่งเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

"หัวหน้ามิลเลอร์ครับ! มีคนมาที่หน้าประตูโรงงาน อ้างว่าเป็นคนส่งสารของร้อยโทคาร์เตอร์... บอกว่ามีจดหมายด่วนที่สุดต้องส่งถึงมือคุณครับ!"

มิลเลอร์รีบออกไปรับจดหมายและนำกลับเข้ามา

มันเป็นซองจดหมายสีน้ำตาลเรียบๆ ไม่มีตราประทับใดๆ

อัลเลนฉีกซองออก... ข้างในมีเพียงกระดาษชิ้นเล็กๆ ที่เขียนด้วยลายมือหวัดๆ เหมือนรีบร้อนสุดขีด:

"ทางตันที่ห้องครัว - ฮัดสันเพิ่มเวรยาม - หัวหน้าเชฟไม่กล้าเสี่ยง - แผนล้มเหลว - ต้องหาช่องทางใหม่ด่วน"

ข้อความสั้นๆ นี้ เปรียบเสมือนหินก้อนใหญ่ที่ทุ่มลงกลางวงน้ำที่กำลังสงบนิ่ง

"บ้าน่า... เกิดเรื่องแบบนี้ได้ยังไง?" โจนส์หน้าซีด "แผน... แผนล่มแล้วเหรอครับ?"

"ไม่... ไม่ใช่ความล้มเหลว"

หลังจากความประหลาดใจวูบแรกผ่านไป สีหน้าของอัลเลนก็กลับมาสงบนิ่งอย่างรวดเร็ว แววตาฉายแววครุ่นคิดลึกซึ้ง

เขาจ้องมองกระดาษแผ่นน้อยพลางพึมพำกับตัวเอง

"น่าสนใจ... พันเอกฮัดสันคนนี้ฉลาดแกมโกงกว่าที่ผมคิด ไม่ใช่แค่หมูตอนจอมตะกละธรรมดาๆ ซะแล้ว"

"เจ้านายครับ... แล้วเราจะเอายังไงต่อ?"

สีหน้าของมิลเลอร์เต็มไปด้วยความกังวล

"เส้นทางของร้อยโทคาร์เตอร์คือหัวใจสำคัญของแผนทั้งหมด... ถ้าเขาส่งกระป๋อง 'Gold Label' ไปถึงมือนายพลรีดไม่ได้... ทุกอย่างที่เราทำมาก็ไร้ความหมายนะครับ"

"ถ้าทางเดิมตัน... เราก็แค่สร้างทางใหม่ขึ้นมา"

นิ้วของอัลเลนเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ สมองแล่นเร็วประมวลผลข้อมูลใหม่

เขาเดินไปหยุดหน้าแผนที่บนผนัง

แต่มันไม่ใช่แผนที่นิวยอร์ก... มันคือ "ผังโครงสร้างอาคาร" ของฐานทัพเกาะกอฟเวอร์เนอร์ที่เขาแอบซื้อมาจากวิศวกรเกษียณในตลาดมืดด้วยราคาสูงลิ่ว

สายตาคมกริบกวาดมองไปทั่วผังอาคาร

"ในเมื่อศัตรูปิดประตูหน้าและประตูครัว... เราก็ต้องหา 'หน้าต่าง' บานเล็กๆ ที่ไม่มีใครคาดคิด"

นิ้วของเขาหยุดลงที่จุดเล็กๆ จุดหนึ่งในอาคารสโมสรนายทหาร... ตรงตำแหน่งที่เขียนว่า "ห้องสมุด" (Library Room)

"มิลเลอร์"

"ครับเจ้านาย"

"หน่วยข่าวกรองของคุณระบุว่านายพลรีดมีงานอดิเรกอะไรบ้าง?"

"ท่านเป็นคนเคร่งขรึม เด็ดขาด เกลียดการคอรัปชั่น... และ..." มิลเลอร์นึกทบทวน

"อ้อ! ท่านหลงใหลประวัติศาสตร์โรมันมากครับ ได้ยินมาว่าที่สิงสถิตประจำของท่านคือห้องสมุดสโมสรนายทหาร ท่านชอบไปนั่งอ่านหนังสือ 'บันทึกสงครามกอล' (The Gallic Wars) ของจูเลียส ซีซาร์ คนเดียวเงียบๆ ได้ทั้งบ่ายเลยครับ"

"นายพลชราผู้คลั่งไคล้ซีซาร์..."

รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอัลเลน แววตามั่นใจกว่าเดิมร้อยเท่า

"เยี่ยมมาก... สาวกของซีซาร์ ย่อมสมควรได้รับการคารวะแบบชาวโรมัน... เรามีแผนใหม่แล้ว"

เขาหันขวับมาสั่งงานลูกน้อง

"โจนส์!"

"ครับ!"

"ผมต้องการให้คุณไปบริจาคของในนามบริษัทเดี๋ยวนี้"

"บริจาคเหรอครับ? บริจาคกระป๋อง?"

"ไม่ใช่กระป๋อง... แต่เป็น 'ปัญญา'"

อัลเลนยิ้มกริ่ม

"ไปร้านหนังสือที่ดีที่สุดในนิวยอร์ก... หาซื้อหนังสือชุด 'บันทึกสงครามกอล' ฉบับพิมพ์พิเศษที่หรูหราที่สุด ถ้าได้ปกหนังฟอกอย่างดีจะเยี่ยมมาก... แล้วบริจาคให้ 'ห้องสมุดสโมสรนายทหาร เกาะกอฟเวอร์เนอร์'... บอกว่าเพื่อจรรโลงใจนายทหารกล้าที่กำลังจะไปรบ"

"บริจาคหนังสือ?"

ทั้งโจนส์และมิลเลอร์มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ตามความคิดเจ้านายไม่ทัน

"ใช่... หนังสือเป็นแค่ 'ม้าไม้เมืองทรอย'" อัลเลนเฉลย

"ตอนคุณเอาหนังสือไปบริจาค... ให้ 'แอบ' ขอร้องบรรณารักษ์ผู้ดูแลห้องสมุดเป็นพิเศษด้วย..."

"บอกเขาว่า... เพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อนายทหารชั้นผู้ใหญ่... บริษัทวิลเลียมส์ ฟู้ด ได้จัดเตรียม 'เสบียงพิเศษ' ไว้ให้สำหรับ 'นายทหารระดับสูง' เท่านั้น"

"เสบียงนี้ไม่ต้องลงบันทึกรับของ... แค่ขอให้วางไว้เงียบๆ ในมุมสงบของห้องสมุด เผื่อท่านนายพลท่านใดอ่านหนังสือแล้วเกิดหิวขึ้นมา จะได้หยิบไปทานเล่นเพื่อเติมพลัง"

เสบียงพิเศษที่ว่า... คือลังบรรจุกระป๋อง "Gold Label รุ่นพิเศษ" ที่อัลเลนเก็บซ่อนไว้ในเซฟสำหรับกรณีฉุกเฉินนั่นเอง!

"ในขณะเดียวกัน... มิลเลอร์! แจ้งแผนใหม่ให้ร้อยโทคาร์เตอร์ทราบด่วนที่สุด"

"บอกเขาให้ยกเลิกแผนห้องครัวซะ... แล้วหาทางตะล่อมให้นายพลรีดไปที่ห้องสมุดในวันศุกร์นี้ให้ได้... ผมเชื่อว่าคนฉลาดอย่างเขาจะรู้เองว่าต้องทำยังไงต่อเมื่อไปถึงที่นั่น"

แผนใหม่นี้ทั้งแยบยลและมีความเสี่ยงน้อยกว่าแผนห้องครัวที่ต้องผ่านด่านพันเอกฮัดสันหลายเท่า

"เจ้านายครับ..."

มิลเลอร์มองอัลเลนด้วยสายตาทึ่งจัด

"คุณ... คุณกำลังตกปลาโดยใช้หนังสือของซีซาร์เป็นเหยื่อล่อนายพล..."

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้"

อัลเลนยักไหล่

"และผมเชื่อว่า... ผลกระทบที่จะเกิดขึ้นเมื่อนายพลรีดบังเอิญไปเจอ 'สุดยอดเสบียง' ในขณะที่กำลังอินกับชัยชนะของซีซาร์ในห้องสมุดเงียบๆ..."

"มันจะรุนแรงและตราตรึงใจยิ่งกว่าการเสิร์ฟบนโต๊ะอาหารหรูหราเป็นร้อยเท่า"

บรรยากาศในห้องทำงานเปลี่ยนจากตึงเครียดเป็นคึกคักทันที

ความสิ้นหวังถูกพัดเป่าไปด้วยแผนการอันชาญฉลาดและบ้าบิ่นยิ่งกว่าเดิม

"ไปดำเนินการเดี๋ยวนี้" อัลเลนโบกมือไล่

"มาแสดงให้ตาเฒ่าฮัดสันเห็นกันดีกว่า... ว่าเกมนี้มันเล่นกันยังไง"

เขาหยิบกระดาษโทรเลขเปล่าขึ้นมาเขียนคำสั่งใหม่ถึงแคทเธอรีนที่วอชิงตัน

"แผนนิวยอร์กเปลี่ยน - ใช้แผนสำรอง B - ภารกิจวอชิงตันเข้าสู่ระยะที่ 2 - รวบรวมข้อมูลเชิงลึกของวุฒิสมาชิกคลาร์ก (ความชอบ, ศัตรู, ครอบครัว) ให้มากที่สุด แล้วรีบกลับนิวยอร์กทันที - อัลเลน"

...

คืนนั้น... รถม้าธรรมดาคันหนึ่งแล่นฝ่าความมืดมุ่งหน้าสู่ท่าเรือเฟอร์รี่

ภายในรถบรรทุกกล่องไม้หรูหราที่ใส่ชุดหนังสือ 'สงครามกอล'...

และลังไม้เล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ด้านล่าง... บรรจุ 'ระเบิดเวลา' รสเลิศสีทองอร่าม ที่พร้อมจะเปลี่ยนชะตากรรมของสงครามและบริษัทวิลเลียมส์ ฟู้ด ตลอดกาล