คำเตือน

ชิคาโก, ห้องประชุมบริษัทรถไฟมิสซิสซิปปีและอีสเทิร์น

ชาร์ลส์ รีฟส์ นั่งตัวตรงอยู่หัวโต๊ะประชุมที่เต็มไปด้วยบรรยากาศมาคุ ฝั่งตรงข้ามคือเหล่าผู้ถือหุ้นที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวล หนึ่งในนั้นคือ เฮนเดอร์สัน กรรมการบริหารที่เป็นสายสืบให้กลุ่มพันธมิตรรถไฟตะวันออก เขานั่งกอดอกด้วยสีหน้าของผู้ชนะ

"ชาร์ลส์..." เฮนเดอร์สันเริ่มเปิดฉากด้วยน้ำเสียงเห็นใจจอมปลอม "โศกนาฏกรรมที่ลานขนส่งสินค้าพิสูจน์แล้วว่าบริษัทเล็กๆ อย่างเราไม่มีทางสู้พวกยักษ์ใหญ่ได้เลย ผมจึงขอเสนออีกครั้ง... เราควรรับข้อเสนอซื้อกิจการจากนิวยอร์กเซ็นทรัลซะ อย่างน้อยเราจะได้ถอนตัวจากสงครามที่ไม่มีทางชนะนี้ได้อย่างสง่างาม"

"ฉันคัดค้าน" รีฟส์ตอบเสียงเรียบแต่หนักแน่น

"ทำไม!?" เฮนเดอร์สันแผดเสียง "คุณเห็นแก่อุดมคติบ้าบอมากกว่าปากท้องผู้ถือหุ้นงั้นเหรอ? อุดมคติมันซ่อมหอส่งสัญญาณได้ไหม? มันจ่ายเงินเดือนพนักงานได้หรือเปล่า!?"

"อุดมคติอาจจะทำไม่ได้..." รีฟส์คลี่ยิ้มมั่นใจที่เฮนเดอร์สันไม่เคยเห็นมาก่อน "แต่เงินทุนน่ะทำได้"

เขาวางเอกสารฉบับหนึ่งลงกลางโต๊ะ "ผมเสนอให้บริษัทออกหุ้นใหม่เพื่อระดมทุนฉุกเฉินจำนวน 10,000 ดอลลาร์ เพื่อซ่อมแซมอุปกรณ์และจ้างทีมรักษาความปลอดภัย"

เฮนเดอร์สันหัวเราะก้อง "ใครจะมาซื้อหุ้นเน่าๆ ของเราในเวลาแบบนี้กันชาร์ลส์!? คุณมันบ้าไปแล้ว!"

"ผมจะซื้อเองครับ"

เสียงนุ่มนวลแต่ทรงพลังดังมาจากประตูห้องประชุม อัลเลนก้าวเข้ามาในห้องพร้อมกับฟลินน์โดยไม่ได้เชิญ

"คุณวิลเลียมส์!?" กรรมการทุกคนลุกพรวดด้วยความตกใจ

"สวัสดีครับสุภาพบุรุษ..." อัลเลนยิ้มพยักหน้าให้ทุกคนก่อนจะเดินไปยืนข้างรีฟส์ "ชาร์ลส์ ดูเหมือนผมจะมาไม่สายนะ"

"คุณมาได้ถูกจังหวะพอดีเลยอัลเลน" รีฟส์ตอบ

"คุณจะทำอะไรคุณวิลเลียมส์!?" เฮนเดอร์สันถามด้วยเสียงสั่นเครือ

"ทำอะไรน่ะเหรอ?" อัลเลนแสยะยิ้ม "ก็มาเป็นผู้ถือหุ้นรายใหม่ที่ถือครองหุ้น 30% ของบริษัทนี้ไงล่ะครับ"

เขาบรรจงวางเช็คเงินสดมูลค่า 10,000 ดอลลาร์ ลงบนเอกสารข้อเสนอการออกหุ้น "เอาล่ะ... ผมขอเปิดการลงมติ ณ บัดนี้"

ในขณะเดียวกัน ณ ย่านท่าเรือของชิคาโก... ฟลินน์ กำลังทำสงครามในอีกรูปแบบหนึ่ง

เขาแทงมีดสั้นลงบนโต๊ะไม้ในโรงเหล้าใต้ดิน ต่อหน้าสายข่าวที่กำลังตัวสั่น "บอกชื่อมา... ใครเป็นคนเผาลานขนส่งสินค้า?"

"ผม...ผมไม่รู้..."

"คิดใหม่ดูอีกทีเพื่อน..." ฟลินน์ดันถุงเหรียญเงินไปข้างหน้า "บอกชื่อมาแล้วเอาเงินไป หรือจะให้มือแกติดอยู่กับโต๊ะนี้แทน?"

"ไอ้...ไอ้ 'บุชเชอร์' โคแกน!" สายข่าวร้องไห้โฮ "มันเป็นอันธพาลรับจ้างทำงานสกปรกให้พวกยี่ปั๊ว เมื่อคืนมันไปเมาแล้วพล่ามเรื่องนี้ที่บาร์ครับ!"

คืนนั้น ณ ร้านอาหารหรู "โกลเด้น โอ๊ค"... โคแกน ชายร่างยักษ์ที่มีรอยแผลเป็นบนหน้า กำลังฉลองด้วยคาเวียร์และแชมเปญอย่างสำราญใจ

ทันใดนั้น ประตูร้านก็ถูกผลักเปิดออก อัลเลนเดินนำฟลินน์และโอมาลลีย์ตรงมาที่โต๊ะราวกับยมทูตในชุดสูท

"คุณโคแกน?" อัลเลนยิ้มสุภาพ

"แกเป็นใคร!? ออกไปให้พ้น!" โคแกนตวาด

อัลเลนไม่พูดอะไร แต่วางถุงผ้าใบเล็กแต่หนักอึ้งลงข้างจานคาเวียร์ "ของขวัญสำหรับ 'ความขยัน' ของคุณเมื่อคืนครับ"

โคแกนเปิดถุงออก... ใบหน้าเขากลายเป็นสีเทาทันที ภายในนั้นไม่ใช่เหรียญทอง แต่เป็น ถ่านและเถ้าถ่าน ที่ยังส่งกลิ่นไหม้หึ่ง

"พวกเจ้านายของคุณในนิวยอร์กทำพลาดไปอย่างนึง..." อัลเลนโน้มตัวลงกระซิบข้างหูโคแกน "พวกมันคิดว่าสู้ผ่านโทรเลขเป็นพันไมล์แล้วจะชนะ... พวกมันคิดผิด เพราะผมอยู่ที่นี่"

"ฝากไปบอกเจ้านายคุณด้วยนะ... ว่าตอนนี้ผม อัลเลน วิลเลียมส์ คือเจ้าของหุ้น 30% ของบริษัทรถไฟมิสซิสซิปปีฯ สิ่งที่คุณเผาไปคือทรัพย์สินของผม"

"นับจากนี้ กฎเปลี่ยนไปแล้ว ทุกๆ 1 ดอลลาร์ที่พวกมันทำผมเสียหาย ผมจะเอาคืน 10 ดอลลาร์... และถ้าคนงานของผมได้รับบาดเจ็บแม้แต่ปลายนิ้ว มันจะไม่จบแค่การลงข่าวหนังสือพิมพ์แน่"

อัลเลนยืดตัวตรง จัดเนคไทให้เข้าที่ "ทานให้อร่อยนะครับคุณโคแกน... เพราะนี่อาจเป็นมื้อสุดท้ายของคุณในเมืองนี้"

อัลเลนเดินออกจากร้านไปอย่างใจเย็น ทิ้งให้ 'บุชเชอร์' จอมโฉดนั่งตัวสั่นเทาเหมือนคนจับไข้กลางร้านอาหารหรู