ร้อยปีบำเพ็ญเพียรจึงได้ลงเรือลำเดียวกัน

บทที่ 15 ร้อยปีบำเพ็ญเพียรจึงได้ลงเรือลำเดียวกัน

อาจเป็นเพราะเสียงตะเกียบของหลี่ฉางอันที่คีบอาหารอย่างต่อเนื่องได้ปลุกนางให้ตื่นจากภวังค์

อึ้งย้งที่ก่อนหน้านี้ยังคงจมอยู่ในความตกตะลึง พลันเอ่ยออกมาด้วยความประหลาดใจ

“สุรานี้... สามารถเพิ่มพลังยุทธ์ได้ด้วยรึ?”

หลี่ฉางอันกรอกตา “มิเช่นนั้นเล่า? เจ้าคิดว่าสมุนไรที่ข้าซื้อมาเมื่อตอนกลางวันเอาไว้บำรุงร่างกายจริงๆ รึ?”

แม้หลี่ฉางอันจะเกียจคร้าน แต่เขาก็ไม่ใช่คนโง่

ของที่เรียกว่าพลังฝีมือ มีไว้แต่ไม่ได้ใช้ ยังดีกว่ายามที่ต้องใช้แล้วไม่มี

ในสถานที่ที่ขุมกำลังต่างๆ แก่งแย่งชิงดีกัน ชาวยุทธ์พูดจาไม่เข้าหูเพียงคำเดียวก็อาจฆ่าคนเผาบ้านได้ หากไม่มีพลังฝีมือที่แข็งแกร่งพอ แล้วเขาจะปกป้องชีวิตที่สงบสุขและสะดวกสบายของตัวเองได้อย่างไร?

มิเช่นนั้นแล้ว หลี่ฉางอันคงไม่เลือกหมักสุราที่สามารถเพิ่มพลังฝีมือได้เป็นอันดับแรกหรอก

เมื่อได้รับการยืนยันจากหลี่ฉางอัน ทั้งอึ้งย้งและเอี้ยง้วยต่างก็สูดลมหายใจเย็นเยียบเข้าไปเฮือกหนึ่ง

เอี้ยง้วยถึงกับเอ่ยถามออกมาด้วยความสงสัย "เจ้าไม่รู้ความหมายของสุรานี้รึ?"

แม้ชาหยกหลิงหลงเมื่อตอนบ่ายจะล้ำค่า แต่นางก็ยังพอทำใจยอมรับได้

เพราะอย่างไรเสีย หากวาสนาดีพอ การได้รับของวิเศษจากฟ้าดินเหล่านี้มาก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร เป็นเพียงเรื่องของโชควาสนาเท่านั้น

แต่สุรานี้แตกต่างออกไป

เพราะสุรานี้ หลี่ฉางอันเป็นผู้หมักงขึ้นมาเอง

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ขอเพียงหลี่ฉางอันต้องการ เขาก็สามารถหมักสุราเช่นนี้ออกมาเท่าไหร่ก็ได้

คุณค่าของมันมากมายมหาศาลเกินกว่าจะประเมิน

หากเรื่องสุราของหลี่ฉางอันถูกขั้วอำนาจอื่นล่วงรู้เข้า…

เกรงว่าแม้แต่สองขุมอำนาจยิ่งใหญ่อย่างเส้าหลินและบู๊ตึ๊งก็คงต้องส่งยอดฝีมือมา 'เชิญ' หลี่ฉางอันไปขังไว้ในห้องมืดเล็กๆ เป็นแน่

บังคับให้เป็นทาสหมักสุรา หากขัดขืนคงไม่พ้นต้องลิ้มรสแส้หนัง...

ถูกทำให้กลายเป็นเครื่องมือผลิตสุราที่ไร้ความรู้สึก

"ข้าย่อมรู้อยู่แล้ว" หลี่ฉางอันกล่าวเรียบๆ "สุรานี้จึงมีไว้สำหรับพวกเจ้าเท่านั้น"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ฉางอัน เอี้ยง้วยก็มองเขาด้วยแววตาหยอกเย้า

“เจ้าไม่กังวลรึว่า……..คนที่ใกล้ตัวที่สุดนี่แหละ คือผู้ที่อันตรายที่สุด?"”

ต่อคำถามนี้ หลี่ฉางอันทำเพียงยิ้มแล้วกล่าวว่า “คนเขาว่ากันว่า 'ร้อยปีวาสนาถึงได้ลงเรือลำเดียวกัน พันปีวาสนาถึงได้นอนร่วมหมอน'”

“ตอนนี้พวกเราก็อาศัยอยู่ในลานเรือนเดียวกัน แม้จะไม่มีวาสนาต่อกันพันปี แต่ห้าร้อยปีก็คงจะมีกระมัง!”

“ด้วยสายสัมพันธ์เช่นนี้ หากยังต้องเก็บงำซ่อนเร้นต่อกัน ชีวิตคงเหนื่อยหน่ายพิลึก"

หลี่ฉางอันมีสายตาและมาตรฐานในการตัดสินคนเป็นของตนเอง

นิสัยและความโลภของคนผู้หนึ่ง สามารถสะท้อนออกมาจากคำพูดคำจาและการวางตัว

เอี้ยง้วยนั้นเปี่ยมไปด้วยความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี

สตรีที่สามารถมีความหยิ่งทะนงได้ถึงเพียงนี้ โดยธรรมชาติแล้วย่อมไม่ทำพฤติกรรมต่ำช้าบางอย่าง

เพราะความทระนงในใจของคนประเภทนี้ไม่อนุญาตให้ทำเช่นนั้น

ส่วนอึ้งย้ง…

แม้ภายนอกจะดูร่าเริงสดใส แต่แท้จริงแล้วกลับเก็บซ่อนความหยิ่งทะนงไว้ภายใน

หากในใจไม่มั่นใจว่าคนทั้งสองไม่ใช่ประเภทเห็นทรัพย์แล้วเกิดความโลภ หลี่ฉางอันก็คงไม่นำชาหยกหลิงหลงและสุรานี้ออกมาอย่างง่ายดายเช่นนี้

ต่อให้ถอยออกมาอีกหมื่นก้าว…

อย่างไรเสีย ตำรับการหมักสุราเหล่านี้สำหรับหลี่ฉางอันแล้วก็ไม่ได้ล้ำค่าอะไร

หากเอี้ยง้วยและอึ้งย้งต้องการจริงๆ

ให้ไปก็คือให้ไป

มันก็แค่ของนอกกาย!

แม้จะรู้สึกแปลกใจกับความไว้วางใจที่ไร้ที่มาของหลี่ฉางอัน แต่ในดวงตาของเอี้ยง้วยกลับปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว

นางจ้องมองหลี่ฉางอันอย่างลึกซึ้งอยู่หลายครั้ง ก่อนจะจิบสุราเลิศรสในจอกต่อไปแล้วหยิบตะเกียบขึ้นมา

ทว่า... เมื่อตะเกียบของเอี้ยง้วยคีบลงไปบนจานอาหารตามความเคยชิน…

สิ่งที่สัมผัสได้กลับเป็นความแข็งกระด้างของจานเปล่า

ด้วยความสงสัย เอี้ยง้วยค่อยๆ ก้มหน้าลงมอง

กลับเห็นว่าอาหารในจานหลายใบบนโต๊ะนั้นหายไปอย่างน้อยครึ่งหนึ่งเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้

ทางด้านนี้ อึ้งย้งที่สังเกตเห็นความผิดปกติบนโต๊ะเช่นกัน เมื่อหันไปมองต้นตอ ก็พบว่าเงาตะเกียบของหลี่ฉางอันนั้นขยับขึ้นลงไม่หยุด
นางถึงกับอ้าปากค้างไปชั่วขณะ

“ตอนกลางวันเจ้าก็กินไปตั้งเยอะแล้ว ตอนเย็นเจ้ายังจะมาแย่งข้ากินอีกรึ?”

หลี่ฉางอันตอบด้วยเสียงอู้อี้ในลำคอ "พอดีข้าเพิ่งบรรลุสัจธรรมบางอย่าง... จึงต้องกินเพิ่มเพื่อเสริมสร้างพลังใจหน่อย"

เมื่อเห็นเช่นนั้น อึ้งย้งก็ไม่สนใจคิดอะไรอีกต่อไป นางรีบหยิบตะเกียบขึ้นมาร่วมวงแย่งอาหารกับหลี่ฉางอันทันที

เพราะอาหารเหล่านี้ล้วนเป็นนางที่ทุ่มเทแรงกายแรงใจทำขึ้นมา

อีกทั้งเดี๋ยวถ้ายชามพวกนี้ก็ยังต้องเป็นนางที่ล้างเองอีก

มีเหตุผลอะไรที่จะปล่อยให้หลี่ฉางอันกินจนหมดเล่า?

เอี้ยง้วยจ้องมองคนสองคนที่กำลังแย่งอาหารกันอยู่เบื้องหน้า พลันแย้มยิ้มอย่างอ่อนโยน

ขณะเดียวกัน ตะเกียบในมือของนางก็เร่งความเร็วขึ้นเล็กน้อยอย่างแนบเนียน

บรรยากาศที่เปี่ยมสุขและผ่อนคลายได้ก่อตัวขึ้นรอบๆ อย่างไม่ทราบสาเหตุ

ทำให้ความเย็นชาและความหยิ่งทะนงในดวงตาของเอี้ยง้วยลดน้อยลงไปบ้าง

แม้แต่ตัวของเอี้ยง้วยเอง ก็ยังไม่ทันได้สังเกตถึงการเปลี่ยนแปลงนี้

หลังจากอิ่มหนำสำราญแล้ว หลี่ฉางอันก็นั่งอยู่ที่เดิม จิบสุราไปพลางลูบท้องไปพลาง

ความรู้สึกพึงพอใจแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างกายและจิตใจ

แม้ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพจะแนะนำให้คนเรากินแค่อิ่มเจ็ดส่วนก็เพียงพอแล้ว

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าอาหารเลิศรส หากไม่กินให้อิ่มสิบส่วน นั่นย่อมเป็นการกระทำที่ไม่รับผิดชอบอย่างยิ่ง

ทันใดนั้น หลี่ฉางอันก็เข้าใจขึ้นมาว่าเหตุใดอั้งฉิกกงถึงได้ตะกละถึงเพียงนั้น

การได้กินอาหารอร่อยๆ จนอิ่มแปล้ ช่างเป็นเรื่องที่เพลิดเพลินเจริญใจอย่างแท้จริง

ครึ่งก้านธูปต่อมา

ขณะที่หลี่ฉางอันกำลังหยิบสุราเหยือกใหม่ออกมา เอี้ยง้วยและอึ้งย้งก็ได้เก็บล้างถ้วยชามและทำความสะอาดครัวจนเสร็จเรียบร้อยแล้ว

เมื่อมีประสบการณ์จากเมื่อคืน พอได้เห็นเทียนไขสีขาวที่จุดสว่างไปทั่วลานเรือนอีกครั้ง สตรีทั้งสองก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจแต่อย่างใด

อึ้งย้งเดินตรงมาเบื้องหน้าหลี่ฉางอัน ฉวยเอาจอกสุราที่เขาเพิ่งรินเสร็จไปดื่มรวดเดียวจนหมด

อาจเป็นเพราะเมื่อวานได้ใช้จอกร่วมกับหลี่ฉางอันไปแล้ว วันนี้พอได้แย่งจอกของเขามาใช้อีกครั้ง อึ้งย้งจึงไม่รู้สึกรู้สาอะไรอีกต่อไป

เพราะอย่างไรเสียเรื่องราวมากมายบนโลกนี้ มีเพียงครั้งแรกและครั้งที่นับไม่ถ้วนเท่านั้น

หลังจากวางจอกเปล่าลง อึ้งย้งก็เชิดหน้าขึ้นแล้วกล่าวว่า

“มา! หมากล้อมห้าตัว!”

เอี้ยง้วยที่อยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาเช่นกัน

สายตาของนางจับจ้องไปที่หลี่ฉางอัน

เมื่อสบกับสายตาของสตรีทั้งสอง หลี่ฉางอันก็เกาหัวแกรกๆ “รออีกหน่อยไม่ได้รึ? เมื่อครู่ข้ากินอิ่มเกินไปหน่อย”

อึ้งย้งถลึงตาใส่ “ใครใช้ให้เจ้ากินเยอะขนาดนั้นเล่า สมน้ำหน้า!”

พูดจบ อึ้งย้งก็เดินเข้าไปในห้องของหลี่ฉางอัน แล้วไปหยิบกระดานหมากมาจากมุมห้องหนังสือที่อยู่ทางซ้ายมือ

เมื่อมองกระดานหมากที่วางอยู่เบื้องหน้า และสตรีทั้งสองที่นั่งลงฝั่งตรงข้ามตามลำดับ หลี่ฉางอันก็ยักไหล่ ก่อนจะใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง

“มาสิ!”

เมื่อเห็นท่าทีไม่ใส่ใจของหลี่ฉางอัน อึ้งย้งก็แค่นยิ้มเย็นในใจ

สองเค่อต่อมา อึ้งย้งก็หาเรื่องเพิ่ม "หนี้ล้างจาน" ให้ตัวเองได้สำเร็จอีกสิบวัน

จากนั้น อึ้งย้งที่เคยเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจเมื่อครู่ ก็เริ่มสงสัยในชีวิตของตนเอง

หลี่ฉางอันจิบสุราเลิศรสอย่างสบายอารมณ์ สัมผัสถึงพลังลมปราณที่ค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นในร่างกาย ก่อนจะหันไปมองเอี้ยง้วยพร้อมรอยยิ้ม “ว่าไง? เจ้าจะลองด้วยหรือไม่?”

ทางด้านนี้ เอี้ยง้วยที่เฝ้าสังเกตการณ์มาสิบกระดาน และได้ซึมซับประสบการณ์ความพ่ายแพ้ของอึ้งย้งมาแล้ว ก็กล่าวอย่างมั่นใจ “แน่นอน!”

และแล้ว... เอี้ยง้วยก็ได้รับภารกิจซักเสื้อผ้าให้หลี่ฉางอันเพิ่มขึ้นมาอีกสิบวัน

หลี่ฉางอันโยนเม็ดหมากลงกลับไปในกล่อง มองสตรีทั้งสองที่ตอนนี้ดูคล้ายจะสูญสิ้นความมั่นใจจนอยากจะปลีกวิเวก

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าแม้แต่เสื้อผ้าก็มีคนซักให้แล้ว รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่ฉางอันก็ยิ่งสดใสเป็นพิเศษ

"โอ... ความไร้เทียมทานมันช่างอ้างว้าง... มันช่างเหงา... อยู่บนยอดเขา... มันช่างหนาว..."

เมื่อเห็นรอยยิ้มอันเจิดจ้าและได้ยินเสียงฮัมเพลงประหลาดๆ ของหลี่ฉางอัน

ไม่ต้องพูดถึงอึ้งย้งเลย แม้แต่เอี้ยง้วยก็ยังรู้สึกคันไม้คันมือยุบยิบ

ชักอยากจะทำอะไรสักอย่างกับใบหน้าที่หล่อทำลายล้างนั่นเสียจริง