บทที่ 8 ให้ตายสิ ไปเอาคำพังเพยมาจากไหนเยอะแยะ!?

บทที่ 8 ให้ตายสิ ไปเอาคำพังเพยมาจากไหนเยอะแยะ!?
วันที่สอง
“รองผู้บัญชาการไป๋ ท่านก็คุ้นเคยกับปืนพอสมควรแล้ว สัตว์กลายพันธุ์ตัวไม่เล็ก เดี๋ยวเราค่อยปล่อยให้มันเข้ามาใกล้ๆ การยิงให้โดนก็ไม่น่ามีปัญหา วันนี้เราออกเดินทางกันเลยดีไหม?” ถานเจี๋ยเอ่ยถาม
ไป๋เหย่โบกมืออย่างไม่สบอารมณ์ “เหล่าถาน ไม่ใช่ว่าฉันจะว่าแกนะ แต่มีคำพังเพยเก่าๆ ว่าไว้ รีบร้อนไปก็กินเต้าหู้ร้อนๆ ไม่ได้หรอก เมื่อวานฉันฝึกยิงเป้านิ่ง แต่สัตว์กลายพันธุ์มันไม่ใช่ของตาย มันขยับได้ วันนี้ต้องฝึกยิงเป้าเคลื่อนที่!”
ถานเจี๋ยข่มความโกรธในใจ พยักหน้าอย่างเสียไม่ได้
วันที่สาม
“รองผู้บัญชาการไป๋ เป้าเคลื่อนที่ท่านก็ฝึกแล้ว วันนี้น่าจะลงมือได้แล้วนะ? ไม่ใช่ว่าฉันจะเร่งท่าน แต่เสบียงอาหารของเขตตะวันออกเราใกล้จะหมดแล้ว กระสุนก็เหลือไม่มาก ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ยังไม่ทันที่เราจะกำจัดสัตว์กลายพันธุ์ได้ เผลอๆ เราอาจจะทนไม่ไหวกันเองเสียก่อน วันนี้...”
“เหล่าถาน มีคำพังเพยเก่าๆ ว่าไว้ ยิ่งเร่งยิ่งช้า...”
ไป๋เหย่เพิ่งจะเกริ่นนำ ถานเจี๋ยก็แทบจะระเบิดอารมณ์ออกมา ให้ตายสิ ไปเอาคำพังเพยมาจากไหนเยอะแยะ!?
เขากำลังจะอาละวาด แต่กลับได้ยินไป๋เหย่เปลี่ยนเรื่อง “แต่คำพังเพยก็ยังบอกอีกว่า การทหารต้องรวดเร็ว ดุจมีดคมตัดปมยุ่งเหยิง เพราะฉะนั้น... เรื่องนี้ชักช้าไม่ได้ เราต้องรีบออกเดินทางกัน!”
ถานเจี๋ย “...”
อกของเขาสะท้อนขึ้นลงอย่างรุนแรง ดวงตาสามเหลี่ยมคู่หนึ่งจ้องเขม็งไปที่ไป๋เหย่ โกรธจนอยากจะผ่าหัวของไป๋เหย่ดูว่าข้างในมันบรรจุคำพังเพยไว้กี่ประโยคกันแน่!
“เหล่าถาน ยังจะมัวเหม่ออะไรอยู่? รีบไปสิ วิ่งไปเลยเร็วเข้า! พอนึกถึงชาวเมืองเถ้าธุลีที่ต้องทนทุกข์หิวโหยเพราะภัยคุกคามจากสัตว์กลายพันธุ์ ในใจฉันก็เหมือนถูกมีดกรีด!”
ไป๋เหย่ที่เดินนำไปหลายเมตรแล้ว ตะโกนเร่งอย่างไม่พอใจ ราวกับว่าถานเจี๋ยเป็นคนที่คอยถ่วงเวลาและไม่ยอมออกเดินทาง
ถานเจี๋ยสูดหายใจเข้าลึกๆ พาลูกน้องตามไปอย่างเงียบๆ ในใจเต็มไปด้วยจิตสังหาร เขาแทบจะทนไม่ไหวแล้ว รอให้ไป๋เหย่ยิงสัตว์กลายพันธุ์เสร็จ เขาขอสาบานว่าจะต้องฆ่าไป๋เหย่ทันที ไม่อย่างนั้นเขาต้องโดนยั่วโมโหจนตายแน่
เวลาผ่านไปนานพอสมควร กลุ่มคนก็เดินทางมาถึงกำแพงเมืองของเมืองเถ้าธุลีอย่างยิ่งใหญ่
จะเรียกว่ากำแพงเมืองก็ไม่เชิง มันคือเชิงเทินดินที่ก่อขึ้นจากดิน อิฐ และลวดหนาม ถึงแม้จะดูเรียบง่าย แต่ก็มีประสิทธิภาพมาก
“สหายไป๋เหย่ สามวันไม่เจอกัน ท่าทางดูสง่างามขึ้นนะ” บนกำแพงเมือง หวังเซ่อทักทายด้วยรอยยิ้ม เขาเมินถานเจี๋ยไปโดยสิ้นเชิง
ตอนนี้ไป๋เหย่ได้อาบน้ำชำระล้างจนสะอาด ประกอบกับเป็นช่วงวัยที่สดใสที่สุดของเด็กหนุ่ม ถึงแม้จะสวมเสื้อผ้าเก่าๆ ก็ยากที่จะบดบังรัศมีความกระฉับกระเฉงอันเป็นเอกลักษณ์ของคนหนุ่มได้
ไป๋เหย่เหลือบมองหวังเซ่อแวบหนึ่ง แล้วพูดเรียบๆ ว่า “เรียกฉันว่ารองผู้บัญชาการไป๋”
ท่าทางของเขาเย็นชา ไม่ไว้หน้าหวังเซ่อผู้นำเขตตะวันตกแม้แต่น้อย ท่าทีเช่นนี้กลับทำให้ถานเจี๋ยรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง
ที่แท้ไป๋เหย่ไม่ได้เจาะจงเล่นงานฉัน แต่เขาเป็นแบบนี้กับทุกคน
หวังเซ่อหรี่ตาทั้งสองข้างลง ในใจครุ่นคิดอย่างลับๆ ท่าทีของไป๋เหย่ที่มีต่อถานเจี๋ยในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาเขาก็ได้ยินมาบ้าง การที่ทั้งสองไม่ลงรอยกันนั้นเข้าทางเขาพอดี สิ่งที่เขากลัวที่สุดคือทั้งสองจะรักกันเหมือนพี่น้องแท้ๆ แบบนั้นเขตตะวันตกของเขาต้องเจอกับแรงกดดันอย่างหนัก
ตามหลักแล้วเมื่อไป๋เหย่และถานเจี๋ยไม่ลงรอยกัน อย่างน้อยก็ควรจะมีท่าทีที่ดีต่อผู้นำเขตตะวันตกอย่างเขาบ้าง เพราะศัตรูของศัตรูก็คือมิตร แต่คาดไม่ถึงว่ากับตัวเองก็เป็นเช่นนี้ นี่ทำให้น่าขบคิด
เจ้าเด็กนี่ถูกวัตถุต้องห้ามทำให้หัวหมุนไปแล้วหรือ? คิดว่าตัวเองมีวัตถุต้องห้ามอยู่ในมือก็ไร้เทียมทาน เลยไม่เห็นผู้นำทั้งสองอยู่ในสายตา?
หรือว่าเขากำลังซ่อนคม? แกล้งทำเป็นคนหยิ่งผยอง แท้จริงแล้วเพื่อให้คนอื่นลดความระแวดระวัง?
จริงๆ แล้วไป๋เหย่ไม่ได้ซ่อนคมอะไร เขาแค่หยิ่งผยองจริงๆ ตำแหน่งผู้นำของชุมชนเล็กๆ แค่นั้น ก่อนหน้านี้เขาก็ไม่เคยเห็นอยู่ในสายตา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตอนนี้ที่เวลาผ่านไปสามวันแล้ว
สำนวนที่ว่า ‘ห่างกันสามวัน ต้องมองด้วยสายตาใหม่’ เหมาะสมกับไป๋เหย่มาก เพราะในอีกสามวันต่อมา เวลาสำรองของเขาได้เพิ่มขึ้นเป็นสามนาทีห้าสิบวินาที!
สามนาทีห้าสิบวินาทีมีความหมายว่าอะไร? ความหมายก็คือไป๋เหย่สามารถฆ่าหวังเซ่อและถานเจี๋ยได้ในทันที แม้กระทั่งลูกน้องของพวกเขาก็ด้วย!
นี่ก็เป็นเหตุผลที่เขาไม่คิดจะผูกมิตรกับหวังเซ่อและถานเจี๋ย บางทีในสายตาคนทั่วไป ผู้นำที่ปกครองชุมชนแปดร้อยคนอาจเป็นบุคคลใหญ่โตที่เอื้อมไม่ถึง กุมอำนาจชี้เป็นชี้ตาย แต่ในสายตาเขา ขอโทษที... ที่นั่งอยู่ตรงนี้ทุกคนนับรวมกันได้เลย ล้วนเป็นขยะทั้งสิ้น
ที่ยังไม่ฆ่าตอนนี้ ไม่ใช่เพราะไป๋เหย่ใจดีอะไร เขาถึงแม้จะมาจากโลกอารยะ แต่ก็ไม่ใช่คนดีศรีสังคม อาชญากรรมที่หวังเซ่อกับถานเจี๋ยเคยก่อไว้ในเมืองเถ้าธุลีตลอดหลายปีมานี้ ประหารร้อยครั้งก็ยังน้อยไป การฆ่าคนแบบนี้เขาไม่มีความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย
เหตุผลหลักคือสัตว์กลายพันธุ์
สัตว์กลายพันธุ์ไม่ได้มีแค่ตัวเดียว แต่มาเป็นฝูง ไป๋เหย่ต้องการให้หวังเซ่อและถานเจี๋ยมาช่วยเขารับมือกับสัตว์กลายพันธุ์ ไม่อย่างนั้นถ้าสัตว์กลายพันธุ์บุกเข้ามาในเมืองได้ เขาก็ต้องเดือดร้อนไปด้วย
ในขณะนั้น ถานเจี๋ยก็ยื่นกล้องส่องทางไกลยุทธวิธีเก่าๆ มาให้ “สัตว์กลายพันธุ์ซ่อนตัวอยู่แถวนี้ ไอ้เวรพวกนี้ไม่เคยเข้าใกล้เมืองเถ้าธุลีในระยะร้อยเมตรเลย มันจะล้อมอยู่ข้างนอกนั่นแหละ ถ้ามีใครกล้าออกไป พวกมันก็จะโจมตีทันที”
ไป๋เหย่รับกล้องส่องทางไกลมา สิ่งที่ปรากฏในสายตาคือแผ่นดินรกร้างว่างเปล่า พื้นดินสีน้ำตาลเหลืองแตกระแหงเป็นรอยแยกน่ากลัวนับไม่ถ้วน ลมแรงพัดหวีดหวิว พัดพาทรายฝุ่นตลบอบอวลไปทั่ว
ตามหลักแล้วสภาพภูมิประเทศเช่นนี้น่าจะไม่มีพืชพรรณใดๆ อยู่รอดได้ แต่บนพื้นดินกลับมีหญ้าคา ต้นไม้แห้ง และแม้กระทั่งพุ่มไม้สองสามแห่งขึ้นประปราย
ทั้งหมดนี้คือพืชที่เกิดการกลายพันธุ์ เพียงแต่ระดับการกลายพันธุ์ไม่ลึกนัก จึงไม่ได้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตเหมือนวัตถุต้องห้าม
สายตาของเขาสอดส่องไปทั่วผืนดินผ่านกล้องส่องทางไกล ไม่นานก็พบว่าในพุ่มไม้สูงเท่าตัวคนที่อยู่ห่างออกไปร้อยกว่าเมตร มีดวงตาสีแดงฉานสองสามคู่!
ลมแรงพัดกระโชก กดพุ่มไม้ให้ต่ำลง เผยให้เห็นรูปลักษณ์ทั้งหมดของพวกมัน
ไฮยีน่า!
สัตว์กลายพันธุ์เหล่านี้เกิดจากการกลายพันธุ์ของไฮยีน่า ขนสีน้ำตาลดั้งเดิมหลุดร่วงไปเป็นจำนวนมาก สิ่งที่มาแทนที่คือเนื้องอกสีม่วงเทาที่ปกคลุมทั่วทั้งตัว บนผิวของเนื้องอกเต็มไปด้วยปุ่มปมคล้ายเส้นเลือด กรงเล็บและเขี้ยวแหลมคมราวกับใบมีด
“ทำไมมีแค่ไม่กี่ตัวเองล่ะ?” ไป๋เหย่วางกล้องส่องทางไกลลงแล้วถาม
“สัตว์กลายพันธุ์ไม่กี่ตัวนี้เป็นแค่พวกที่ราชันย์ไฮยีน่าส่งมาสอดแนม เพื่อป้องกันไม่ให้เราหนีไปได้” ถานเจี๋ยอธิบาย
“ไอ้ลูกหมาพวกนี้ฉลาดไม่เบานะ แผนการรบของพวกแกคืออะไร?”
“ออกจากเมือง!” หวังเซ่อหรี่ตาทั้งสองข้าง จ้องมองไฮยีน่าที่ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ “ฉันกับถานเจี๋ยจะนำกำลังพลชั้นยอดไปพร้อมกับแก เราจะออกไปนอกเมืองพร้อมกัน ถึงตอนนั้นเราจะรับผิดชอบการต่อสู้ระยะประชิดกับไฮยีน่า ส่วนแกก็ใช้ ลมหายใจแห่งโครงกระดูก ยิงพวกมันให้ตาย”
“ทำไมต้องออกไปนอกเมืองด้วย?” ไป๋เหย่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย “ล่อพวกมันมาแล้วเรายิงจากที่สูงไม่ได้เหรอ?”
หวังเซ่อส่ายหน้า “เคยลองแล้ว ก่อนหน้านี้เราเคยส่งคนไปเป็นเหยื่อล่อ ล่อไฮยีน่าเข้ามาในระยะร้อยเมตรแล้วก็ยิงใส่ ก็ฆ่าไฮยีน่าไปได้สองสามตัว แต่หลังจากนั้นพวกไฮยีน่าก็ฉลาดขึ้น ไม่ว่าจะล่อยังไงก็ไม่ยอมเข้ามาใกล้อย่างบุ่มบ่ามอีก ดังนั้นจึงต้องออกไปสู้เท่านั้น!”
เหยื่อล่อ? ในใจของไป๋เหย่ไหววูบ เขาไม่ต้องคิดก็รู้ว่าชะตากรรมของเหยื่อล่อเหล่านั้นเป็นอย่างไร คงจะลงไปอยู่ในท้องหมานานแล้ว
ในแดนรกร้าง สิ่งที่ไร้ค่าที่สุดก็คือชีวิตคน