บทที่ 9 ทองคำสีดำ

บทที่ 9 ทองคำสีดำ
ตลาดนัดจะเริ่มตั้งแต่แปดโมงเช้าไปจนถึงก่อนเที่ยง
วันนี้โซอีโชคดีมาก เพิ่งจะสิบโมงกว่าๆ ก็ทำยอดขายได้เท่ากับครึ่งวันปกติแล้ว
เพื่อเป็นการขอบคุณ หลังจากตลาดวายเธอก็จะเลี้ยงข้าวกลางวันโรนันที่ช่วยงานมาตลอด
“ไม่ต้องเกรงใจหรอกครับ พ่อคุณช่วยผมไว้เยอะมาก ผมยังไม่รู้จะขอบคุณยังไงเลย”
ทั้งกินฟรีดื่มฟรี แถมยังให้ยืมรถแทรกเตอร์ฟรีอีก โรนันไม่กล้าเอาเปรียบครอบครัวพวกเขาอีกแล้วจริงๆ
โซอีเสยผมสีทองไปทัดหู แล้วมองตาโรนันพลางพูดว่า
“นั่นเป็นเรื่องระหว่างคุณกับพ่อฉัน แต่นี่เป็นเรื่องระหว่างฉันกับคุณ”
โซอีมีกลิ่นอายของศิลปินอย่างเข้มข้น ดวงตาของเธอลึกซึ้งราวกับหมู่ดาวในมหาสมุทร ถึงแม้จะไม่พูดอะไรก็ยังสามารถอ่านข้อมูลบางอย่างที่ไม่อาจต้านทานได้จากใบหน้าของเธอ และเมื่อเธอพูดก็ยิ่งทำให้คนปฏิเสธไม่ได้
“ก็ได้ครับ…” โรนันก้มหน้าตอบ
หลังจากนั้น โซอีก็มักจะจ้องมองเขาด้วยสายตาที่โรนันอ่านไม่ออก
เขารู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว จึงหาข้ออ้าง
“ผมไปซื้อผลไม้หน่อยนะครับ”
โซอีใช้มือขวาท้าวคาง มองแผ่นหลังของโรนันแล้วอดหัวเราะไม่ได้
“ยังไม่ ‘โพรวองซ์’ พอสินะ ที่โพรวองซ์ไม่มีผู้ชายขี้อายหรอก”
โรนันใช้โอกาสตอนซื้อผลไม้ ออกมาทำภารกิจอีกอย่างของวันนี้ให้สำเร็จ หาช่องทางทำเงินต่อไป
เขามองสินค้าที่ละลานตา พลางคิดคำนวณในใจไม่หยุด
ผักและผลไม้ไม่ได้ ไม่มีที่ดินแล้ว
ดอกไม้ก็เช่นกัน ไม่อยู่ในข่ายพิจารณา
ไวน์ก็ไม่ได้ ขายน้ำผึ้งก็ไม่ได้ สองอย่างนี้ต้องใช้เงินทุนเริ่มต้น เขาต้องหาช่องทางที่ไม่ต้องลงทุนมากนัก
หลังจากเดินดูสักพัก โรนันก็พบว่าถึงแม้จะเป็นตลาดนัดทั่วไป แต่ที่นี่ก็มีของตามฤดูกาลมากมาย เช่น อุปกรณ์ตกปลา
ถึงแม้จะมีสามด้านติดทะเล แต่ธุรกิจประมงของฝรั่งเศสก็ยังไม่พัฒนาเท่าที่ควร
ฤดูที่อาหารทะเลมีมากที่สุดคือฤดูหนาว เพราะข้อจำกัดด้านการขนส่งแบบควบคุมอุณหภูมิ
โรนันเก็บไว้เป็นตัวเลือกสำรอง ถ้าจะทำเงินจากทางนี้ก็ต้องแก้ปัญหาเรื่องการขนส่งแบบควบคุมอุณหภูมิก่อน
เขายังเห็นอุปกรณ์ล่าสัตว์อย่างซองกระสุนในตลาดนัดด้วย
ฝรั่งเศสไม่ได้ห้ามพกปืน และอนุญาตให้ล่าสัตว์ได้ เพียงแต่ต้องสอบใบอนุญาตล่าสัตว์
แต่ฤดูล่าสัตว์กำลังจะสิ้นสุดแล้ว กว่าจะสอบใบอนุญาตเสร็จ ปีนี้คงหวังพึ่งทางนี้ทำเงินไม่ได้แน่นอน
แล้วจะทำอะไรได้อีกนะ?
โรนันเดินเตร่อยู่ในตลาดอย่างจนปัญญา ทันใดนั้นก็มีเสียงดังขึ้นข้างหู
[การเข้าร่วมตลาดนัดที่คึกคักช่วยเพิ่มแต้มความสุข 2 แต้ม]
สีหน้าของเขาเปลี่ยนจากเศร้าเป็นสดใส
“ก็ไม่ถือว่าไม่ได้อะไรเลยซะทีเดียว”
เนื่องจากอาหารที่จำเจ ทำให้การเพิ่มขึ้นของแต้มความสุขช้าลงมาหลายวันแล้ว
การค้นพบนี้ทำให้โรนันได้พบช่องทางเก็บค่าประสบการณ์ทางที่สามนอกจากการกินและการนอน
ต่อไปต้องมาตลาดนัดบ่อยๆ และไม่ใช่แค่ตลาดนัดของหมู่บ้านลูร์มาแรงเท่านั้น
ออกมานานพอสมควรแล้ว โรนันจึงล้มเลิกการหาเป้าหมายชั่วคราว เขาซื้อส้มสดกับมะเขือเทศเชอร์รี แล้วเดินกลับไปหาโซอี เดินไปได้ไม่กี่ก้าว จมูกก็พลันได้กลิ่นหอมเข้มข้น
“นี่มันกลิ่นอะไร” เขาสูดจมูกแรงๆ สองครั้ง
เป็นกลิ่นที่คุ้นเคยมาก แค่นึกไม่ออกว่าเป็นอะไร
โรนันเดินตามกลิ่นที่ซับซ้อนนี้ไปยังแผงขายของแผงหนึ่ง ตอนนี้เพิ่งจะสิบโมงกว่าๆ แต่บนแผงนี้กลับว่างเปล่า เหลือเพียงเศษดิน
“อะไรขายดีขนาดนี้” โรนันอดไม่ได้ที่จะพูดสิ่งที่คิดออกมา
เจ้าของแผงเป็นชายชรา เมื่อเห็นว่าโรนันเป็นคนเอเชียก็คิดว่าเป็นนักท่องเที่ยว จึงพูดอย่างเอาใจ
“ฝรั่งเศสมีทรัฟเฟิลที่ดีที่สุดในโลก! แต่เสียใจด้วยนะ ที่ขุดมาเมื่อสัปดาห์ที่แล้วขายหมดแล้ว นายทิ้งข้อมูลติดต่อไว้ได้นะ ถ้ามีของใหม่มาฉันจะเอาไปส่งให้”
ดวงตาของโรนันเป็นประกาย
ทรัฟเฟิล!
ทรัฟเฟิลอาจจะเป็นเห็ดที่ ‘มีชื่อเสียง’ ที่สุดในโลก มีตำนานและเรื่องเล่ามากกว่าเห็ดชนิดอื่นๆ
เชฟต่างยกย่องให้เป็นของล้ำค่า
คนที่ชอบกินทรัฟเฟิลต่างหลงใหลจนถอนตัวไม่ขึ้น เช่นเดียวกับโรนัน
แต่จะมีคนฝรั่งเศสคนไหนต้านทานเสน่ห์ของทรัฟเฟิลได้ล่ะ?
ดูสิ ยังไม่ถึง 11 โมงก็ขายหมดแล้ว!
แต่ทรัฟเฟิลแตกต่างจากพืชผลอื่นๆ การเพาะปลูกมีความท้าทายอย่างยิ่ง อย่างมากก็ทำได้แค่กระตุ้นให้เกิดตามธรรมชาติ ดังนั้นราคาจึงแพงมาก
ในยุคหลัง หนึ่งกิโลกรัมสามารถขายได้หลายร้อยยูโร แล้วตอนนี้ล่ะ?
“ราคาเท่าไหร่ครับ” โรนันไม่ได้เปิดเผยตัวตนของเขา
เจ้าของแผงกางมือออกอย่างใจกว้าง
“เพื่อแสดงความเป็นมิตรของคนฝรั่งเศส ฉันให้นายราคากิโลกรัมละ 2,000 ฟรังก์ได้เลยนะ ปกติฉันขายคนอื่น 2,100”
2,000 ฟรังก์ต่อกิโลกรัม?
นี่คือค่าครองชีพของโรนันกว่าหนึ่งเดือน!
แน่นอนว่าไม่ว่าจะยุคไหน คนรวยก็ยอมจ่ายเงินเพื่อของกินเสมอ
โรนันชี้ไปที่เศษดินบนโต๊ะแล้วถาม
“ขุดที่ลูเบอรงเหรอครับ”
แหล่งผลิตทรัฟเฟิลที่มีชื่อเสียงที่สุดในฝรั่งเศสคือแคว้นเปริกอร์ ทรัฟเฟิลดำที่นั่นส่งขายไปทั่วโลก
ที่ลูเบอรงก็มีเหรอ?
เจ้าของแผงพยักหน้าอย่างจริงจัง
“เก็บแถวนี้แหละ”
เพื่อที่จะปิดการขาย เขาจึงให้ความรู้กับโรนันต่อ
“ฤดูเก็บทรัฟเฟิลเริ่มตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนถึงปลายเดือนกุมภาพันธ์ อย่างช้าที่สุดก็ต้นเดือนมีนาคมก็หมดแล้ว ถ้าอยากจะลิ้มลองรสชาติแบบฝรั่งเศสแท้ๆ ก็ต้องรีบหน่อยนะ”
โรนันแสดงสีหน้าดีใจทันที รอยยิ้มแทบจะปิดไม่มิด
เจ้าของแผงเห็นปฏิกิริยาของโรนัน เหมือนจะเห็นภาพเขาควักเงินออกมาแล้ว แต่โรนันกลับโบกมือ
“ได้ครับ แล้วเจอกัน”
ตลาดวาย โซอีพาโรนันไปกินข้าวที่ร้านอาหารลับๆ แห่งหนึ่งในหมู่บ้าน
“วันที่มีตลาดนัด ร้านอาหารอื่นๆ จะมีแต่นักท่องเที่ยวกับคนต่างถิ่นค่ะ” โซอีชอบบรรยากาศที่เงียบสงบ
เธอได้รับนิสัยใจกว้างและอบอุ่นมาจากพ่อแม่ เธอสั่งขาแกะตุ๋นกับกระเพาะแกะตุ๋น ขนมปังกรอบกับซอสเชอร์รี ซุปปลาเมดิเตอร์เรเนียน ชีสบานง และเหล้าแบล็กเคอร์แรนต์คนละแก้ว
ทั้งสองคนกินกันเงียบๆ สักพัก พอโซอีเริ่มกินช้าลงอย่างเห็นได้ชัด โรนันถึงได้เอ่ยปากถาม
“แถวนี้เก็บทรัฟเฟิลได้เหรอครับ”
โซอีไม่แปลกใจกับคำถามของโรนัน เธอวางมีดกับส้อมลง แล้วเช็ดปากอย่างสง่างาม
“แถวใกล้ๆ หมู่บ้านคงไม่มีแล้ว แต่ในเทือกเขาลูเบอรงมีต้นโอ๊กกับต้นเฮเซลเป็นแสนๆ ต้น ทุกต้นอาจจะมีทรัฟเฟิลอยู่ที่รากก็ได้ ทุกครั้งที่ถึงฤดูเก็บเกี่ยวจะมีคนมากมายเข้าไปเสี่ยงโชคในป่า ตอนเด็กๆ ฉันกับวีเยรีก็เคยตามพ่อไปขุดเหมือนกัน”
เธอเดาว่าโรนันคงจะเห็นพ่อค้าขายทรัฟเฟิลในตลาดนัด สำหรับโรนันที่ประกาศว่าจะสัมผัสความงดงามทั้งหมดของโพรวองซ์ การสนใจเรื่องนี้จึงไม่ใช่เรื่องแปลก
“ขุดได้ไหมครับ” โรนันถามอย่างคาดหวัง
กำไรสูง เป็นที่นิยม ต้นทุนต่ำ การเก็บทรัฟเฟิลคือช่องทางทำเงินในอุดมคติที่โรนันค้นพบ
โซอีดื่มเหล้าแบล็กเคอร์แรนต์เข้าไปอึกหนึ่งแล้วเลิกคิ้ว
“โชคของครอบครัวเราไม่ค่อยดีเท่าไหร่”
“ไม่เคยขุดได้เลยสักครั้งเหรอครับ” โรนันเหมือนถูกราดด้วยน้ำเย็นทั้งตัว
ยากขนาดนั้นเลยเหรอ?
ในสายตาของเขา ความรู้ความเข้าใจในธรรมชาติของครอบครัวหลุยส์สามารถเรียกได้ว่าเป็น ผู้เชี่ยวชาญ เลยทีเดียว
โซอีพูดด้วยน้ำเสียงปลอบใจ
“เมื่อเทียบกับการขุดทรัฟเฟิลแล้ว การขับรถแทรกเตอร์ใส่ปุ๋ยก็เหมือนกับการกินข้าวเลยค่ะ แต่คุณลองหาคนพาไปเสี่ยงโชคดูก็ได้ แต่อย่าคาดหวังอะไรมากนะคะ พวกเขาจะพาคุณไปสัมผัสประสบการณ์เชิงสัญลักษณ์เท่านั้น ไม่ได้จะให้คุณขุดเจอจริงๆ หรอก นักเก็บเห็ดทุกคนไม่ชอบให้ใครมาเจอ ‘สวนลับ’ ของตัวเองหรอกค่ะ”
“ผมจะหาใครได้บ้างครับ” โรนันถาม
“คงจะเป็นคุณปีแยร์มั้งคะ เขาขุดได้ทุกปี ในหมู่บ้านก็มีนักเก็บเห็ดที่เก่งกว่านี้อีก แต่การไปอยู่ในป่ากับคุณปีแยร์ทั้งบ่ายอย่างน้อยก็ไม่น่าเบื่อ เขาจะเล่าเรื่องตลกให้คุณฟังตลอด” โซอีพูดอย่างใจเย็น
ในเมื่อรู้ว่าต้องกลับมามือเปล่า ก็ให้ความสำคัญกับประสบการณ์ของผู้ใช้ก่อนดีกว่าไหม?
โรนันได้เห็นด้านที่ตลกขบขันของโซอีเป็นครั้งแรก ซึ่งน่ารื่นรมย์ยิ่งกว่าการฟังปีแยร์เล่า ‘มุกตลกฝืดๆ’ เสียอีก เขาจึงหัวเราะออกมา
[การรับประทานอาหารกลางวันกับเพศตรงข้ามที่มีเสน่ห์ช่วยเพิ่มแต้มความสุข 5 แต้ม]