บทที่ 18 ชาวโพรวองซ์ผู้คลั่งไคล้

บทที่ 18 ชาวโพรวองซ์ผู้คลั่งไคล้
“หาฉันเหรอ?”
โซอีงุนงงไปชั่วขณะ
เราเพิ่งจะแยกกันเมื่อตอนกลางวันไม่ใช่เหรอ?
“พอจะบอกเบอร์ติดต่อของร้านขายรถที่อัปต์ให้ผมได้ไหม?” โรนันถามอย่างสุภาพ
ตอนกินข้าวกลางวัน โรนันกับโซอีคุยกันเรื่องรถ
โซอีบอกว่าเธอก็อยากจะซื้อรถสักคันเหมือนกัน และเคยไปดูรถกับพ่อค้ารถที่อัปต์มาสองสามครั้งแล้ว
ตอนนั้นโรนันยังไม่ได้ตัดสินใจลำดับความสำคัญระหว่างรถยนต์, เครื่องทำความร้อน และการซ่อมหน้าต่าง เลยไม่ได้คุยเรื่องนี้ลงลึก
พอถึงตอนบ่าย เขาก็ลองพิจารณาอย่างจริงจัง
ก่อนเดือนมีนาคม เขาสามารถมีรายได้ที่มั่นคงทุกสัปดาห์ และเป็นรายได้ที่ไม่น้อยเลย เขาสามารถจัดการปัญหาค่าใช้จ่ายก้อนใหญ่ที่สุดอย่างเรื่องรถยนต์ก่อนได้สบายๆ
เขาไม่ชินกับการต้องขอยืมของคนอื่นทุกวันแบบนี้เลย อีกอย่างถ้ามีรถเป็นของตัวเอง ก็จะสามารถออกเดินทางได้เร็วขึ้นหลายชั่วโมง ไม่ต้องรอให้ครอบครัวของหลุยส์ตื่นแล้วค่อยไปเคาะประตู แบบนี้รายได้ต่อสัปดาห์ก็จะเพิ่มขึ้นอีก
ต่อให้ตอนนี้เงินในมือไม่พอ อย่างมากก็แค่กู้เพิ่มอีกหน่อย แล้วหลังจากนั้นก็ตั้งใจขุดทรัฟเฟิลหาเงินไปคืนก็พอแล้ว
“เดี๋ยวฉันไปหยิบกระดาษกับปากกามาเขียนให้” โซอีหันหลังเดินจากไป
ไม่นาน โซอีก็ยื่นกระดาษที่เขียนที่อยู่และเบอร์โทรศัพท์ให้เขา
“น่าจะหาไม่ยากนะ”
โรนันรับมา แล้วพูดอย่างซาบซึ้ง
“ขอบคุณนะ ผมนับไม่ถ้วนแล้วว่านี่เป็นครั้งที่เท่าไหร่ที่คุณช่วยผม”
ด้านหลังของโซอี ลีอาในชุดอยู่บ้านก็ปรากฏตัวขึ้นมาทันที
“มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?”
โรนันทักทายคุณนายลีอา แล้วบอกว่าเขามาหาโซอีเพื่อถามเรื่องซื้อรถ
ตอนแรกลีอามองโซอีด้วยสีหน้าซับซ้อน ก่อนจะยิ้มแล้วถามโรนันว่า
“เข้ามานั่งเล่นก่อนไหม? ฉันเตรียมน้ำชายามบ่ายไว้แล้ว”
ลีอาสังเกตพฤติกรรมของโรนันกับโซอีในงานเลี้ยงอย่างตั้งใจหลายครั้งแล้ว และพบว่าพวกเขาแทบไม่ได้คุยอะไรกันเลย
แต่สัญชาตญาณที่หกของผู้หญิงกลับบอกเธอเสมอว่าสองคนนี้มีอะไรบางอย่าง เธอจึงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะสร้างโอกาสให้ทั้งคู่อยู่ในกรอบเดียวกัน เพื่อค้นหาร่องรอยพิรุธ
“ไม่เป็นไรครับคุณนายลีอา ผมยังมีธุระต้องทำ” โรนันยิ้มปฏิเสธ
เมื่อปิดประตู โซอีกอดอกพลางขมวดคิ้วถามแม่ของเธอ
“แม่คะ ช่วงนี้แม่ดูแปลกๆ นะ”
ลีอาหนีเข้าครัวไป
“ลูกรัก ลูกต้องคิดมากไปแน่ๆ เลย อยากกินเชอร์รีพายไหม?”
พระเจ้า โปรดอภัยให้คำโกหกของมารดาผู้เป็นห่วงบุตรสาวด้วยเถิด!
***
เช้าวันรุ่งขึ้น โรนันขับรถซีตรองสองประตูรุ่นเก่าของหลุยส์มุ่งหน้าไปยังอัปต์
อัปต์อยู่ห่างจากหมู่บ้านลูร์มาแรงเพียง 20 กิโลเมตร แต่กลับเป็นเมืองเล็กๆ ที่สวยงามและมีประชากรหลายพันคน
ที่นี่มีร้านอาหารชื่อดังมากมายกระทั่งระดับมิชลินสตาร์ โรนันอยากมาที่นี่ตั้งนานแล้ว วันนี้ในที่สุดก็มีโอกาสเสียที
เมื่อขับไปตามถนน D232 มุ่งหน้าไปทางเหนือ ในที่สุดโรนันก็ได้เห็นรถยนต์ ‘จำนวนมาก’ อีกครั้งหลังจากห่างหายไปนาน
การใช้ชีวิตในลูร์มาแรง ต่อให้เดินบนถนนทั้งวันก็ยากที่จะเห็นรถสักคัน ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา โรนันเห็นแค่รถของหลุยส์, เฟรดดี และปีแยร์เท่านั้น
ส่วนเวลาที่ไปเก็บทรัฟเฟิลก็มักจะไปในที่ที่ไร้ผู้คน ยิ่งไม่เห็นรถเข้าไปใหญ่
ตอนนี้พอได้เห็นรถมากมายวิ่งอยู่บนถนน ก็รู้สึกแปลกใหม่ขึ้นมาเลยทีเดียว
แต่ไม่นานเขาก็สังเกตเห็นปรากฏการณ์ประหลาด รถบนถนนทุกคันเก่าเกินไป เหมือนกับว่าแถวนี้กำลังจัดขบวนพาเหรดรถโบราณอยู่
สีรถภายนอกลอกร่อน เต็มไปด้วยสนิม เครื่องยนต์ก็เหมือนคนเป็นวัณโรค หายใจหอบกระเส่า ท่อไอเสียก็โยกเยกคลอนแคลน ส่งเสียงคำรามราวกับสัตว์ประหลาด
โรนันอดไม่ได้ที่จะพากย์เสียงให้พวกมัน
‘ช่วยด้วย! ส่งฉันไปที่ลานทิ้งขยะที! ฉันวิ่งไม่ไหวแล้วจริงๆ!’
รถซีตรองสองประตูรุ่นเก่าของเขาเมื่ออยู่ต่อหน้ารถพวกนั้น กลับดูมีชีวิตชีวาราวกับดวงอาทิตย์ตอนเจ็ดโมงเช้า แต่หน้าปัดไมล์แบบอนาล็อกก็บันทึกไว้ว่ามันวิ่งมาแล้ว 120,000 กิโลเมตร
โรนันสาบานเลยว่า เขาจะไม่ล้อเลียนรถกระบะของปีแยร์ที่เสียงดังกว่ารถแทรกเตอร์ วิ่งมาแล้ว 180,000 กิโลเมตร แถมไฟเลี้ยวยังหายไปข้างหนึ่งอีกต่อไป
‘แบบนี้ก็วิ่งบนถนนได้เหรอ?’ โรนันอดบ่นในใจไม่ได้
แต่ถึงรถพวกนี้จะดูเก่า แต่ก็ขับไม่ช้าเลย
รถโอเปิลคันหนึ่งที่มีรูปร่างหน้าตาคล้ายกับปู่ของซีตรอง แซงโรนันไปได้อย่างง่ายดาย ตอนที่รถสวนกัน เขาเห็นว่าคนขับเป็นชายชราที่อายุมากกว่าปู่ของเขาเสียอีก
และตอนที่รถเปอร์โยต์อีกคันที่กันชนบุบบู้บี้ ไฟท้ายแตก ตัวถังมีแต่รอยขีดข่วน ท่อไอเสียลากพื้น แซงเขาไป โรนันเห็นได้อย่างชัดเจนว่าคนขับปล่อยมือทั้งสองข้างออกจากพวงมาลัยพร้อมกัน กำลังพูดคุยพร้อมออกท่าทางกับคนที่นั่งข้างๆ อย่างออกรส
“แบบนี้ก็วิ่งบนถนนได้เหรอ??” โรนันอดอุทานออกมาไม่ได้
โพรวองซ์น่ากลัวเกินไปแล้ว!
***
ระหว่างทางเจอเรื่องน่าตกใจมามากเกินไป โรนันจึงล้มเลิกความคิดที่จะเดินเที่ยวในอัปต์ และมุ่งตรงไปยังจุดหมายปลายทางทันที
คนที่ต้อนรับโรนันคือชายร่างกำยำชื่อโอลเซน
“มาซื้อรถเหรอ?”
“ใช่ครับ”
“เดี๋ยวผมพาไปดูคันเด็ดๆ”
โรนันเดินตามโอลเซนไปดูรถสิบกว่าคัน และพบว่าทุกคันเป็นรถมือสองทั้งหมด อาจเป็นเพราะขบวนพาเหรดรถโบราณเมื่อครู่สร้างแผลในใจให้โรนัน เขาจึงถามโอลเซนว่า
“ไม่มีรถใหม่เหรอครับ?”
โอลเซนหยุดเดิน แล้วลูบเคราอย่างแรง
“คุณอยากได้รถใหม่เหรอ?”
โรนันพยักหน้า
“ใช่ครับ”
“ที่โพรวองซ์ แทบไม่มีใครซื้อรถใหม่กันหรอก ถ้าอยากได้รถใหม่เอี่ยมต้องไปที่อาวีญงหรือมาร์กเซยแล้ว” โอลเซนพาโรนันเดินกลับทางเดิม
อาวีญงเป็นเมืองหลวงของจังหวัดโวกลูซ
มาร์กเซยเป็นเมืองหลวงของจังหวัดบุช-ดู-โรน
เห็นได้ชัดว่าการซื้อรถใหม่ในโพรวองซ์ไม่ใช่เรื่องง่าย
โรนันรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็ยังขอบคุณสำหรับคำแนะนำของเขาเมื่อครู่
“ขอบคุณครับ ถือโอกาสที่ยังเช้าอยู่ ผมจะลองไปดูที่อาวีญง”
โอลเซนส่ายหน้าอย่างไม่เข้าใจ
“คิดไม่ตกจริงๆ กับความคิดของพวกคนเมืองอย่างพวกคุณ รถยนต์ไม่ได้ถูกประดิษฐ์ขึ้นมาเพื่อให้คนแปลกหน้าตกตะลึงและให้เพื่อนบ้านอิจฉา รถยนต์มันก็แค่กล่องเหล็กสี่ล้อ มีหน้าที่ขนของจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง ตราบใดที่มันยังวิ่งได้ก็ใช้ได้แล้ว”
โรนันเป็นคนผิวเหลือง แถมยังพูดสำเนียงท้องถิ่นไม่ได้ โอลเซนจึงมองว่าเขาเป็นคนต่างถิ่นตั้งแต่แรกเห็น
และความคิดของโรนันก็ยิ่งตอกย้ำการคาดเดาของโอลเซน
โรนันถึงกับอึ้งกับ ‘ปรัชญารถยนต์’ ของโอลเซน นี่เป็นวิธีเปรียบเทียบที่เขาไม่เคยนึกถึงมาก่อน
เขาไม่ได้คิดจะซื้อรถใหม่เพื่อโอ้อวด แค่กังวลว่ารถที่เก่าเกินไปจะเสียบ่อยจนมีค่าใช้จ่ายสูงกว่าเดิม ถ้าเป็นอย่างนั้นทำไมไม่ซื้อรถใหม่ไปเลยล่ะ?
แม้จะตกลงซื้อขายกันไม่ได้ แต่โอลเซนก็ยังเดินมาส่งโรนันถึงลานจอดรถ แต่ไม่คาดคิดว่าที่ลานจอดรถจะเกิดรถติดขึ้นมา
รถสองคันจอดประจันหน้ากัน ไม่ยอมหลีกทางให้กันและกัน ไม่มีใครยอมถอยไปข้างทาง คนขับต่างจ้องหน้ากันผ่านกระจกหน้ารถ เหมือนกับว่าวินาทีต่อไปจะลงไปชกกันแล้ว
ดูเหมือนว่าทั้งคู่ต่างก็คิดว่าตัวเองถูก แต่ก็ดูเหมือนว่าทั้งคู่จะผิด บางทีความผิดอาจจะอยู่ที่ถนนมันแคบเกินไป
โรนันอยากจะเข้าไปช่วยพวกเขา ถ้าขืนปล่อยให้สถานการณ์ยืดเยื้อต่อไป เขาก็ออกไปไม่ได้เหมือนกัน แต่แล้วรถคันหนึ่งก็ขยับ
และในวินาทีที่รถคันนั้นเคลื่อนตัว รถฝั่งตรงข้ามก็เคลื่อนตัวตาม
ทั้งที่แค่คนหนึ่งถอย ทั้งสองคันก็จะผ่านไปได้ แต่รถทั้งสองคันกลับเลือกที่จะดันไปข้างหน้าพร้อมกัน เพื่อแก้ปัญหานี้ด้วยวิธี ‘ไต่เส้นลวด’
ระยะห่างระหว่างพวกเขาทั้งสองไม่เคยเกิน 3 เซนติเมตร และด้านข้างของรถทั้งสองคันก็ยังมีรถผู้บริสุทธิ์คันอื่นจอดอยู่
หลายครั้งที่พวกเขาแทบจะเฉี่ยวรถคันอื่นผ่านไป
หัวใจของโรนันเต้นระรัวไปถึงลำคอ เพราะเพื่อที่จะรักษาระยะห่างจากรถด้านข้าง รถทั้งสองคันก็เกือบจะชนกันอยู่แล้ว
ทันใดนั้น ฝ่ายหนึ่งก็ลดกระจกลง
“กันชนมีไว้ทำอะไร? ก็มีไว้ให้ชนน่ะสิ! หักพวงมาลัยไปทางนั้นหน่อยสิ!”
คนขับอีกคนก็ลดกระจกลงเช่นกัน เขาถอดกระจกมองข้างออกมาแล้วชี้ไปที่อีกฝ่าย
“แกไปเอาใบขับขี่มาได้ยังไง? ฉันเว้นที่ว่างให้แกตั้งเยอะยังผ่านไปไม่ได้อีกเหรอ?”
โรนันคว้าตัวโอลเซนที่กำลังจะเดินจากไปราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้าย
“คุณโอลเซน ผมเปลี่ยนใจแล้ว ผมต้องการรถมือสอง!”
คนโพรวองซ์นี่มันบ้าเกินไปแล้ว!
ช่วยด้วย!!